Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XVII: Возвращение домой

— Просыпайся, Нил.

Серьезный женский голос вырвал юношу из зыбкого утреннего сна. Сегодня, Нил Коррин предпочел бы поспать подольше — вчера, после того, как их кораблик покинул Бандомир, и начал свое движение сквозь космос в направлении Корусанта, он и его наставница вернулись в спальню, да так и не покинули ее, увлечённо избавляясь от остатков стресса. Похоже, Луминаре удалось ещё и выспаться как следует, в отличие от ее падавана.

Он кое-как продрал глаза, и сонно сощурился в сторону мириаланки — успевшей не только отдохнуть, но и переодеться в джедайскую форму, прикрыв волосы верным тюрбаном. Юноша поневоле заулыбался приятным воспоминаниям, что пробудила в нем эта смена облика.

— Ты чудо как хороша сегодня, — невнятно пробормотал он.

— Спасибо, но встать все равно придется, — непреклонно ответила джедайка. — Я даже и не начала толком тренировать тебя. Неделю пути на Корусант я собираюсь потратить с пользой, а именно, за твоим обучением.

Резко тряхнув головой, Нил вскочил с кровати одним пружинистым движением. Схватив с тумбочки одежду, он спешно принялся натягивать ее на себя.

— Что это с тобой? — с лёгким удивлением спросила Луминара.

— Ты совершенно права, — серьезно ответил ей юноша. — На Бандомире, я чётко понял: мои навыки совершенно недостаточны. Точнее, мне это наглядно объяснили милые скромняги матукаи, подстрелив меня из звукового бластера. Мерзче всего то, что из-за моей слабости ты осталась без поддержки, одна против четверых, ещё и измотанная долгим, сложным боем. Заначка в виде гранаты нас спасла, но даже с ней нам повезло, не больше. Я не хочу больше полагаться на везение — только на свои умение и силу. Пожалуй, будет лучше, если мы ужесточим мои тренировки.

— Нил, — подойдя к нему, мириаланка сжала ладони юноши в своих, останавливая их суматошную борьбу с застёжкой пояса. — Пожалуйста, успокойся, и послушай меня. Тебе нужно больше верить в могущество Силы. Это не повторение расхожей фразы, и не бессмысленный догмат. У нас с тобой есть огромное преимущество перед неодаренными — Сила ведёт нас. Вспомни, хотя бы, свое видение. Вспомни, что на Бандомире, мы победили, несмотря на превосходство врага. Любая схватка — прежде всего, поединок умов. С Силой, даже самый бестолковый тугодум будет иметь в этом поединке преимущество — вспомни, к примеру, о боевом предвидении.

— Ну да, ускорение мышления, и анализ, с опорой на идущую от Силы информацию, — озадаченно отозвался юноша.

— Именно, — мягко согласилась Луминара. — В любом противостоянии, Сила даст джедаю возможность если не победить, то отступить с минимумом потерь. Нужно только не терять голову. Сейчас, ты был готов ее потерять, погрузившись в свой страх неудачи.

— Нет эмоций — есть лишь покой, — отрешённо пробормотал Нил.

— Верно. Трезвая оценка ситуации, — кивнула мириаланка. — Погоню за личной силой оставь ситхам. Джедай может, и должен, достигать результата приложением имеющихся сил в нужной точке. Страгивая лавину броском камушка. Нам незачем выигрывать каждое сражение…

— … Ведь главное — победа в войне, — задумчиво закончил юноша. — Можно, я тебя расцелую?

— Только если недолго, — рассмеялась Луминара. — Тебе нужно завтракать поскорее, и приступать к тренировкам. Сила Силой, но правильная подготовка серьезно расширяет наши возможности.

— На Силу надейся, а сам не плошай, — с улыбкой согласился Нил, заключая наставницу в объятия.

— Именно так, — одобрила та народную мудрость. — Ты что-то говорил о поцелуе?

— Я подумываю отказаться от углубленной практики атару, — задумчиво поделился Нил Коррин с наставницей.

Он и Луминара отдыхали от только что завершенного поединка, выполняя упражнения для растяжки. Гуттаперчево-гибкая мириаланка больше составляла компанию ученику, Нил же тянулся всерьёз.

— Чем больше я его изучаю, тем больше он вызывает сомнений, — продолжил юноша, дотягиваясь до пола кончиками пальцев, а потом — ладонями. — Да, некоторые его приемы впечатляют, но вся эта акробатика, по-моему, избыточна. Его мобильность можно заменить улучшенной защитой соресу. Шиен не уступает ему в атакующей мощи, а макаши — как бы даже и не превосходит.

— Не ты ли мне говорил, что чем разнообразнее стиль, тем он лучше? — поинтересовалась джедайка, без труда садясь в поперечный шпагат.

— Я изучил достаточно атару, чтобы при случае ввернуть трюк-другой, — не смутился Нил. Лёжа на животе, и усердно растягивая спину, он не прекращал разговора. — Но даже из того, что я знаю, большинство приемов лежит мертвым грузом. Что в дуэлях, что в моем единственном настоящем бою, я больше использовал другие формы, не такие утомительные. Чем изучать целую форму, чтобы пользоваться только ничтожной ее частью, не лучше ли отточить то, что полезнее? — Луминара, задумчиво посмотрев на него, встала на ноги.

— Давай пофехтуем немного, — предложила она.

— Мы же только что закончили, — удивился юноша.

— По-другому, — улыбнулась джедайка. — Я ограничу мою связь с Силой, и мы устроим равный поединок.

— М-м-м, ну ладно, — озадаченно согласился юноша, также вставая. — Я думал, тебе этот трюк не нравится.

— Как метод тренировок — нет, — безмятежно ответила Луминара. — Но как способ объяснить что-то наглядно, он бесценен. Ты уже успел мне это показать.

— Хорошо. Значит, мне не пользоваться атару? — предположил Нил.

— Пользуйся, чем хочешь, — рассеянно ответила мириаланка, садясь на пол, и скрещивая ноги.

Решив, по примеру любимой наставницы, немного помедитировать, Нил уселся рядом с Луминарой, и погрузился в себя, тянясь к Силе. Бескрайний океан пронизывающей все и вся энергии по-прежнему поражал воображение своей необъятностью; юноша невольно задумался, можно ли с помощью Силы дотянуться до другого конца галактики, и коснуться разума кого-то из находящихся там разумных. Эти раздумья натолкнули его на мысли о телепатии вообще, и он удивился, что не встречал ни единого упоминания подобной техники Силы. Нил успел обдумать эту, и ещё несколько мыслей, когда прикосновение к плечу вырвало его из медитативной отрешенности.

— Готов? — сосредоточено спросила Луминара.

Юноша молча кивнул, усилием воли отбрасывая лишние мысли. Они с наставницей прошли в центр отсека, и встали друг напротив друга, изготовившись к бою. Мириаланка привычно зажгла клинок, Нил так же привычно не спешил активировать лезвие. Короткими шагами сближаясь с наставницей, юноша отметил незамысловатость ее стойки — рукоять меча ближе к диафрагме, острие смотрит Нилу в лицо.

Светло-зелёный клинок вспыхнул, продолжая движение руки юноши — Нил не изменил своему привычному началу боя, попытавшись достать Луминару прямым уколом с активацией меча. Безуспешно — мириаланка явно ожидала этот прием. Быстрый блок, смещение в сторону безоружной руки, резкий контрвыпад — все это заняло у джедайки не меньше секунды. Юноша в который раз залюбовался плавной четкостью движений любимой наставницы. К счастью, не настолько, чтобы пропустить удар — уйдя коротким шагом назад, он ответил своей контратакой, не менее быстрой. На его игру дистанцией, мириаланка снова ответила уходом вбок, и выпад Нила провалился в пустоту.

Юноша сменил тактику: вместо отхода с контратакой, он встретил укол наставницы жёстким блоком, и нажал на оружие, отталкивая Луминару. От горизонтального рубящего удара вдогонку, она уклонилась, гибко изогнувшись назад, а последовавший за ним прямой выпад, не менее мощный и акцентированный, неожиданно встретила блоком, приняв на сильную часть клинка. Мечи скрестились с высоким гудением, но силового противоборства не случилось — оружие мириаланки закрутило клинок Нила связывающим движением, отодвинуло в сторону, и, прянув вперёд, коснулось его груди.

Видя обескураженный взгляд своего падавана, джедайка хитро улыбнулась.

— Ещё раз, — предложила она.

Юноша озадаченно кивнул, и они разошлись, погасив мечи.

На этот раз, Нил сходу начал с пятой формы — едва сойдясь с наставницей, он активировал клинок посреди быстрого рубящего замаха. Светло-зелёное лезвие упало вниз и наискось, соскользнуло с мягкого блока противницы, и, описав гудящую восьмёрку, обрушилось на другое плечо Луминары. Нилу не терпелось узнать, как странный стиль наставницы справится с непрерывным силовым давлением.

На миг, ему показалось, что не справится — жесткий блок мириаланки чуть подался под ударом Нила. Надавив ещё сильнее, юноша пригнул меч наставницы к земле, и начал было торжествовать победу, как Луминара снова его удивила.

Ее меч, заблокированный в нижней позиции, обратился сияющим кругом — джедайка ловко крутанула лёгкую рукоять в пальцах. Зелёный плазменный клинок коротко прогудел, и лег на плечо Нила.

— Не ожидал, — растерянно признался тот, гася лезвие меча. — Ну вот совсем. Ещё разок?

— Конечно, — благосклонно кивнула мириаланка.

В это их схождение, Нил осторожничал больше обычного, заранее включив клинок, и начав с аккуратного пробного укола, почти без смещения центра тяжести. Это мало ему помогло — на сей раз, Луминара сама была настроена быстро закончить поединок.

Встретив светло-зеленое лезвие жёстким блоком, она резко шагнула ближе, и провернулась вокруг своей оси одним гибким и быстрым движением, удерживая сцепку мечей. Этот маневр приблизил мириаланку вплотную к Нилу. Оружная рука юноши оказалась лежащей на спине джедайки, что безнадежно блокировало меч. Меч же Луминары метнулся вперёд в сверхкоротком уколе, и коснулся горла юноши.

— Все, сдаюсь, — в полной растерянности выдал тот, убирая оружие. — Что это за форма? Почему ты мне ее не преподаешь? Почему я вообще о ней не знаю?

— Очень даже знаешь — это атару, — ответила мириаланка, блестя веселой улыбкой. — Во всех трёх поединках, я не использовала ничего, кроме четвертой формы.

— Врёшь, — невольно вырвалось у Нила. Тут же смутившись, он поспешно поправился:

— То есть, не может быть. Твой стиль не был похож ни на что из освоенного мной в храме. На то, что практиковали мы с тобой — тоже.

— Это не так, — спокойно ответила джедайка. — Позволь мне объяснить, в чем дело. Для начала, здесь сыграли свою роль твои первые трудности с фехтованием, и способ, которым ты их преодолел, — взятый ей тон, сухой и наставительный, поневоле пробудил у Нила воспоминания о ее храмовых уроках истории. Юноша ностальгически улыбнулся.

— Ты о танцах? — расслабленно спросил он.

— Верно. Получив, с помощью танцевальных знаний, преимущество в работе ног, ты немного на ней зациклился. Настолько, что не уделял должное внимание работе клинком. Во всех формах, она — разная, и имеет свои преимущества. То, что я использовала — самый обычный атару, но без акробатики.

— Понятно, — протянул Нил. — Буду исправляться, — мечтательно улыбнувшись, он добавил:

— Ты не устаешь меня поражать. Твое переосмысление атару — это нечто. Даже не знаю, чем ты удивишь меня в следующий раз.

— Это не переосмысление, — Луминара ответила на его улыбку, заметно довольная комплиментом. — Просто небольшое изменение работы ног, все в пределах приемов формы. Эту идею, в числе других, подал мне ты — словами о следовании канонам, и хаосе.

— Ты — не просто безупречный изумруд, — задумчиво проговорил юноша. — Отражаясь в гранях твоей мудрости, даже мой дилетантский совет приобрел глубину.

— Хватит мне льстить, — сердито ответила мириаланка. От Нила не укрылась причина ее показной строгости — нежная зелень щек его наставницы чуть налилась краской смущения. Он поневоле расплылся в умиленной улыбке, заставившей щёки Луминары окраситься в ещё более насыщенный зелёный цвет.

— Продолжим урок. Нам нужно поработать над твоей техникой, — чуть стесненно заговорила она. — За годы махания тренировочным мечом ты, похоже, привык к его весу и инерции. С боевым оружием ты уже неплохо освоился, но порой забываешь, что его клинок ничего не весит. Из-за этого, в части приемов отсутствует нужная резкость. Начнем с пятой формы…

Не прекращая медитативного упражнения, Нил Коррин потянулся к Силе. С того времени, когда для поднятия мелкого камушка ему приходилось усердно пыжиться, прошли годы плодотворных тренировок; сейчас, телекинез стал для юноши настолько естественным, что ему, фактически, было достаточно сделать жест.

Но в этот раз, привычное усилие не увенчалось успехом — течения Силы рассеялись, так и не проявившись в виде мягкой телекинетической волны. Точнее, их рассеяли, одним выверенно-точным усилием.

— Прекращай дурачиться, Нил, — раздражённо выговорила ученику Луминара. — Который уже раз ты пытаешься поднять меня в воздух — пятый, шестой? Совершенно не понимаю, что в этом забавного, — юноша недовольно насупился.

— Вот как ты так легко это делаешь? — с тенью обиды спросил он. Видя, как мириаланка недовольно закатила глаза, он добавил:

— Это, кстати говоря, важный вопрос. Не думаю, что бандомирские матукаи были единственными в галактике преступниками, умеющими пользоваться Силой. Что, если мы ещё на кого такого наткнемся? Весь мой телекинез обернется пшиком?

— Здесь все дело в тонкости воздействия, — смягчилась джедайка. — Те естественные течения Силы, что более разрежены… хм-м… если пользоваться твоей аналогией с водой, то пытаясь пролевитировать меня, или, скажем, растрепать мне прическу, ты воспользуешься узеньким ручейком. Таким, который можно перекрыть, подставив ладонь. А вот при ударе телекинезом на пределе сил, ты делаешь что-то вроде возведения плотины на широкой реке. Плотину тоже можно разрушить, но это дело небыстрое. Грубые воздействия можно только перебороть воздействием сравнимой силы. Но тонкие манипуляции легко прекратить даже слабым усилием. Потому, к примеру, внушение почти не работает на одаренных.

— У ситхов, наверное, будет в этом преимущество? — предположил юноша. — Я про внушение. Да и про телекинез тоже.

— Как ни странно, нет, — по лицу Луминары пробежала лёгкая улыбка. — Что использование естественных течений Силы, что их подчинение, требуют примерно одинаковых усилий. Раз уж мы об этом заговорили, лучше будет показать наглядно. Атакуй меня телекинезом, в полную силу, а я буду защищаться, — она поднялась на ноги, и поманила ученика приглашающим жестом.

Нил, также встав, поднял ладонь, и сосредоточился, но телекинетического удара не последовало. Задумчиво скривившись, он опустил руку.

— Давай, я просто тебе поверю, — попросил он. — На слово. Не хочу тебя бить, даже для тренировки. Вдруг у меня получится? Я же места себе со стыда не найду, — мириаланка поглядела на него с нежной улыбкой.

— Спасибо, Нил, — сердечно произнесла она. — Не стоило волноваться, но все равно — спасибо. А в телекинезе мы всё-таки поупражняемся.

Пройдя к стоящему у стены отсека верстаку, джедайка взяла из ящика с компонентами первую попавшуюся деталь — недлинный дюрасталевый цилиндрик. Поставив его на пол, сбоку и спереди Нила, она уселась напротив ученика.

— Тяни эту железку в сторону своей стены, а я буду тебе мешать, — предложила она.

Юноша воодушевленно кивнул, и, усевшись на пол, обратил на кусочек дюрастали свое сверхъестественное восприятие, вместе с потоками Силы. Луминара не отстала от него ни на секунду — деталь, покатившаяся было к Нилу, резко дернулась обратно. Влекомый противоположными усилиями, металлокомпозитный цилиндр взмыл в воздух, и завис на высоте полуметра, подергиваясь взад-вперед. Юноша быстро выяснил, что пытаться перебороть телекинез наставницы — занятие не менее бессмысленное, чем голыми руками останавливать асфальтоукладчик. Какой бы мощности потоки Силы он не привлекал, фокусируя их на дюрасталевом цилиндрике, мириаланка легко и непринужденно находила более сильное противоположное течение. Их игра до сих пор не окончилась полной победой джедайки только потому, что та позволяла падавану вволю напрактиковаться. Но Нил не собирался сдаваться так просто.

Внезапно, сидящая Луминара растерянно ойкнула, и медленно воспарила над полом. Мечущаяся по воздуху деталька сорвалась с места, и звонко ударилась в стену отсека за спиной юноши, который залился счастливым хохотом.

— Так и знал, что ты отвлечешься, — довольно заявил он, удерживая обескураженную джедайку телекинезом — бережно, но довольно высоко, чуть ли не под самым потолком.

— Сейчас же прекрати эти глупости! — раздражённо отчеканила парящая мириаланка.

— Да, рыцарь Ундули, — дурашливым тоном ответил Нил, и встал на ноги. Подплыв ближе к нему, Луминара плавно опустилась вниз — прямиком в объятия юноши.

Приземление ввергло джедайку в замешательство намного больше взлета — смущенная, и мгновенно растерявшая все свое недовольство, она даже и не думала сопротивляться, когда Нил привлек ее к себе, и запустил пятерню в ее прическу, под тюрбан.

— Ты подала мне замечательную идею с растрепыванием твоих волос, — доверительным тоном сообщил он, ероша темно-зелёные пряди. — Использовать Силу не буду — ещё остановишь меня. Но так даже приятнее.

— Прекрати, пожалуйста, — тихо попросила женщина. — У нас же урок. Ну почему ты… такой?

— Мне всего шестнадцать, каким мне ещё быть? — удивился Нил. Прекратив ворошить прическу любимой наставницы, он медленно перебирал и поглаживал ее волосы. — Серьезным и скучным? Это я ещё успею. Потерпи с полтора десятка лет, и все будет.

— Хулиган, — негромко пожаловалась мириаланка, устраивая голову на его груди. Руки женщины медленно обвили талию Нила. — Неисправимый. И ладно бы все твои шутки были безобидными. Вот зачем вы с юнглингом Зотом швырялись друг в друга огромным валуном, на падаванском экзамене? Каждый раз, когда ситхов булыжник летел в твою сторону, у меня сердце екало.

— Прости, — неподдельно сконфузился юноша. — Я и не думал, что ты смотрела.

— Как мне было не смотреть на своего будущего падавана? — мягко спросила Луминара, отстраняясь, и глядя ему в глаза. — Я наблюдала за тобой с самого начала — хотела узнать тебя получше. Твои навыки, и просто… тебя.

— Знал бы — был бы паинькой, — растроганно ответил Нил. Его ладонь легла на щеку мириаланки, гладя ее кончиками пальцев, но юноша быстро прекратил ласку.

— Извини, — смутился он. — Больше не буду тебя раздражать. Продолжим?

— Давай сделаем небольшой перерыв, — с задумчивой улыбкой ответила женщина.

Накрыв его руку своей, она поднесла ладонь Нила к лицу, и прижалась к ней щекой, прикрыв глаза. Юноша наклонился к ней, и коснулся ее губ в нежном поцелуе; Луминара с готовностью ответила.

— Знаешь, у меня к тебе давно назрел серьезный вопрос, о котором я постоянно забываю, — поделился Нил, когда они оторвались друг от друга, и разжали объятия. — Почему Силу не используют для телепатии? Или это что-то ситховское?

— Нет, вполне обычная техника, — ответила мириаланка, отрешенно улыбаясь. — Просто, для нее нужна связь «учитель-ученик». Без этого, стабильного канала не будет — только образы и можно передавать. Многие мастера и сильные рыцари формируют эту связь со своими падаванами. Точнее, она сама собой проявляется.

— Что же она у нас до сих пор не проявилась? — непонимающе нахмурился юноша. — Ты — очень даже сильная. Или для этого нужно ещё что-то?

— Обычно, такая связь — знак привязанности, — пояснила джедайка, и задумчиво добавила:

— Это, наверное, хорошо, что её у нас нет.

— Ну, не знаю, — беспечно пожал плечами Нил. — Было бы здорово общаться с тобой телепатически.

— И что такое ты хочешь мне сказать, чего не говоришь вслух? — Луминара иронично улыбнулась.

— Всякие нежности, — обстоятельно ответил юноша. — Комплименты. Сравнения тебя с изумрудом. Когда мы на людях, все это особо не выскажешь. Ты часто напоминаешь мне не выпячивать наши отношения перед посторонними; с телепатией, мне бы и не пришлось.

— Просто держи меня за руку, — с рассеянной улыбкой предложила мириаланка. — Такого никто не осудит, а мне будет приятно.

— Так и сделаю, любимая, — растрогался Нил. Завладев ее узкой ладошкой, он поцеловал светло-зелёное запястье.

— Сделаешь, но позже, — посерьезнела Луминара. — Сейчас, отпусти меня, и вернёмся к уроку.

— Да чтоб ты провалилась, ситхова железяка! — с отчаянием вскричал Нил Коррин, грохнув кулаками по полу грузового отсека.

К счастью, его пожелание, выкрикнутое с идущей из глубины души искренностью, не исполнилось. Небольшой дроид, стоящий перед юношей на пласталевых плитах пола, не спешил проваливаться сквозь переборки в глубины открытого космоса. Оно и к лучшему — несмотря на всю степень раздражения, испытываемую Нилом, умирать от взрывной декомпрессии тот совсем не спешил.

Сегодня, Луминара решила дать своему падавану выходной, и заняться своими делами, на которые успешно потратила весь день — каюту она покидала только для того, чтобы забрать еду из синтезатора. Нил, предоставленный самому себе, решил отдохнуть привычным способом — сменой деятельности.

С интересом просмотрев последний из неохваченных его вниманием датакронов — он содержал описания самых разнообразных техник Силы, которые юноша коротко охарактеризовал как «бытовые заклинания», — Нил задумал повнимательнее осмотреть корабль. Обнаружив в одной из технических полостей в переборке грузового отсека сломанного дроида-астромеха, юноша загорелся идеей дать металлокомпозитному трудяге новое тело, и немедленно к этому приступил. Поломки астромеха не были значительными — сгоревшие сервомоторы движителей, дефекты проводки, испорченная система зарядки, — но Нила уже было не остановить: он твердо вознамерился осчастливить робота оболочкой, соответствующей его, Нила, высоким стандартам практичности и эстетичности.

Проектирование заняло у юноши пару часов — порывшись в галанете в поисках элементов шасси, удовлетворяющих его запросам, и совместимых между собой, он быстренько скомпоновал их в единое целое. Следом, части нового обличья астромеха были воплощены в металлокомпозите — на верстаке, — и собраны вместе, что отняло у юноши все послеполуденное время. Когда он расправился с обедом, и вернулся к работе, наступили неожиданные трудности, ввергшие Нила в тихое бешенство, а потом — и в громкое.

Дроид, стоящий перед юношей, выглядел ближе к человеку, чем ведрообразные астромехи — его прямоугольное тело опиралось на пару тонких ног, пара рук-манипуляторов росла из верхней части корпуса, а куполообразная голова, опоясанная сенсорами, увенчивала всю конструкцию. Устойчивость при выходах на обшивку корабля должны были обеспечить магнитные захваты на всех четырех конечностях. Универсальных астромеховских манипуляторов, которыми те проводили ремонт и подключались к системам корабля, Нил воткнул в свое творение целых две штуки — по одной в каждую «руку». Все это, по его мнению, было изрядным шагом вперёд, в сравнении с обычным дизайном астромехов — ведром на колесиках.

К сожалению, симпатичный и прогрессивный дроид наотрез отказался включаться. Вся начинка, неоднократно проверенная Нилом, была в порядке, но сенсоры обновленного астромеха так и не зажглись электронной псевдо-жизнью, а конечности не сделали ни единого движения. Вконец утратив терпение от безуспешных попыток выяснить, почему, Нил и вопил свои опрометчивые пожелания.

— Что у тебя творится? — озадаченно спросила Луминара, выглядывая из своей каюты. — Сломалось что-то?

— Сломалось все, — подавленно ответил юноша, не вставая с пола грузового отсека. — Мой мозг — в том числе. Я нашел в одном из зарядных гнезд дохлого дроида, и захотел сделать ему новое шасси. Все готово, и собрано, но работать упорно не желает. Я перепробовал все, кроме пинков в корпус, и молитв Силе. Скоро, докачусь и до них, — он длинно и недовольно выдохнул.

— Давай посмотрю, — заинтересовалась мириаланка. На секунду скрывшись в каюте, она вышла обратно с датападом в руках, и, подойдя ближе, присела рядом с падаваном. — Где у твоего детища разъём для подключения к ядру?

Подсоединив датапад к электронным мозгам дроида, джедайка некоторое время копалась в них, задумчиво разглядывая строки диагностических данных, бегущих по экрану ее планшета бодрыми цифро-буквенными ручейками. Закончив, она уставилась на ученика с лёгким упрёком в глазах. Тот непонимающе моргнул.

— Ты, не иначе, хотел заставить все это работать молитвами Силе, — неодобрительно высказалась Луминара. — Разве рыцарь Кванн не учил тебя на своих уроках, как отлаживать софт для всяких сложных механизмов?

— Стандартный диагност никаких проблем не показал, — недоуменно ответил Нил. — Все системы готовы к работе.

— Меньше верь стандартному диагносту стандартного астромеха, в который ты напихал всякого нестандарта, — укорила его джедайка. — Вот смотри, — она указала ему на экран датапада, пестреющий тревожными красными пометками. Пара зелёных огоньков безнадежно терялись в их недовольном мерцании.

— Прошивка и «биос» процессора чуть ли не заводские, — начала педантично перечислять мириаланка. — Ты что, не удосужился загрузить обновления? Этот старичок — ещё серии Р1, и как бы не первых ее моделей. Ни один из элементов твоего шасси им не поддерживается — все были разработаны позже. Потоки данных с сенсоров не синхронизированы — всё накладывается друг на друга. У астромеха всего один скромный оптический сенсор, и монокулярное зрение. Для десятка глазок, что ты в него воткнул, нужны драйвера. Для второго универсального манипулятора — тоже, или операционка дроида его попросту не увидит. Тазовый узел не откалиброван после изменения массы и центра тяжести — бедняга грохнулся бы после первого же шага. Магнитные захваты на конечностях тоже никак не подключены. Неудивительно, что твоя поделка не включилась — большая часть системных тестов провалена, — юноша слушал этот поток терминов, словно чарующую музыку.

— Ты — прекрасный изумруд, озаряющий меня светом самых разных знаний, в том числе — инженерно-технических, — восхищенно высказался он. — И ты ещё называла меня одаренным тогда, в библиотеке, четыре года назад? Да по сравнению с тобой, я — криворукий недоучка.

— Прекрати себя оговаривать, — тон Луминары заметно потеплел. — Криворукий недоучка не сумел бы собрать дроида чуть ли не на коленке. А мои инженерно-технические знания очень поверхностные. Вот с программированием у меня чуть получше — интересовалась во время обучения. Даже немного освоила взлом инфозащиты — для вскрытия тех преград, которые не берет световой меч, — Нил пораженно покачал головой.

— Великолепно, — высказался он с деланной серьезностью. — Теперь, когда я возьмусь строить свое ультимативное супероружие, мне есть кому доверить написание его софта и прошивки.

— Для ультимативного супероружия, я согласна написать разве что систему самоликвидации, — мириаланка насмешливо прищурилась. — Давай-ка лучше закончим работу над твоим дроидом.

— Система самоликвидации — тоже штука нужная, — прокомментировал юноша. — Какой из неполадок займемся первой? Вправим моему малышу мозги, то есть, обновим прошивку в процессоре?

Через полтора десятка минут, системы обновленного астромеха пробудились к жизни. Дроид поприветствовал своих создателей дружелюбным пиликаньем, помахал им манипулятором, и двинулся искать неполадки в системах корабля, чтобы тщательно их устранить.