Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXIV: Под покровом скрытности

Проснувшись, Нил некоторое время отстраненно любовался безмятежным лицом спящей наставницы. Вчерашняя страсть Луминары что-то сдвинула в его восприятии, в понимании их отношений.

Он прекрасно видел ее нежность и заботу; не ушли от внимания юноши и ее тревога за него, в разных неприятных ситуациях. Практичное отношение мириаланки к сексу и вовсе приводило Нила в восторг. В полете на Бандомир, когда завершился первый день задуманного Луминарой распорядка, юноша шутливо напомнил любимой джедайке, на что та отвела вечерние часы, и получил серьезный ответ: «Разумеется. Ты хочешь меня прямо здесь, или мы все-таки дойдем до кровати?» В ту ночь, до кровати они дошли, но много позже — распаленному Нилу надолго хватило своего халата, расстеленного на полу грузового отсека.

Но именно те настойчивость и пыл, с которыми любимая женщина искала его ласк прошлой ночью, окончательно убедили его — мириаланка не просто принимает его чувства. Последние следы осторожности и сомнений бесследно исчезли из сердца Нила; сегодня, глядя на Луминару, он невольно улыбался, чувствуя, как нежность и тепло наполняют его грудь.

Придвинувшись поближе к обожаемой наставнице, он приник к ней в поцелуе. Проведя языком по ее нижней губе, он поцеловал светло-зеленый подбородок, и квадратики татуировок над ним. Как юноша успел узнать, они означали ее приверженность пути воина, и физическому развитию. Последнее, он неизменно вспоминал, восхищаясь безупречным телом мириаланки.

В ответ на очередное прикосновение губ Нила к светло-зеленой коже ее щеки, Луминара проснулась. Ее веки приподнялись, медленно и неохотно открывая небесную голубизну глаз женщины неяркому свету ночников.

— Нил, — сонно пробормотала она. — Я что, проспала?

— Нет, — улыбнулся юноша. — Я проснулся раньше. Люблю тебя, — прошептал он, наклоняясь к ее лицу. — Ты — прекраснейший изумруд в мире. Во всех мирах, — коротко поцеловав ее, он предложил:

— Помочь тебе добраться до душа?

— Да, — ответила мириаланка, подавляя зевок. — Я вся липкая там, внизу. Вчера, ты излил в меня целые реки. Как только в тебе помещается так много?

— Ну вот зачем такое говорить? — хрипло прошептал юноша, стягивая с Луминары одеяло. Откровенные слова любовницы вмиг наполнили его желанием. — Мне же теперь захочется излить в тебя еще больше.

Опираясь на локти, он навис над ней, раздвинул ее колени своими, и медленно толкнул свои бедра вперед, проникая в мириаланку. Ему не понадобилось как-то направлять себя — они слились воедино, будто созданные друг для друга. Луминара глухо застонала, двигаясь навстречу любовнику.

— Поцелуй меня, — сдавленно попросила она, и Нил с готовностью припал к ее губам.

Он целовал ее страстно и нежно, двигаясь без малейшей спешки. Не из-за утренней сухости — вчерашняя ночь оставила столько следов, что Нил мог взять свою любовницу намного грубее, к их обоюдному удовольствию. Он всего лишь хотел насладиться каждым движением бедер, каждым протяжным стоном мириаланки, каждым ее жарким поцелуем, и каждой капелькой жара ее лона. Когда они оба сжались в сладкой дрожи оргазма, Нил остановился, встал с кровати, и поднял Луминару на руки. Он все еще не насытился, и чувствовал, что сегодня, его любимая позволит ему много больше обычного, но и обижать ее юноша не хотел. Успев узнать серьезную и обязательную мириаланку получше, Нил понимал — оторви он ее от работы для постельных игр, и джедайка будет об этом жалеть, если не сразу, то позже.

Донеся Луминару до душа, и включив ей воду, Нил хотел было удалиться, но мириаланка вновь проявила инициативу — увлекла любовника внутрь, целуя и лаская самым откровенным образом. Они любили друг друга под теплыми водяными струями, но совсем недолго — ответственность Луминары все же взяла верх над страстью. Стоило им обоим достигнуть пика, как она одарила юношу крепким поцелуем, и поспешно выпихнула наружу. Нил не задержался в ванной — отдышавшись, он сбежал, подальше от искушения.

Их прощальные объятия были крепче обычного, а поцелуй — на несколько секунд дольше, но мириаланка все-таки ушла к своим оболтусам-ученикам, и Нил остался один. Как ни странно, ненадолго.

Он успел поваляться на так и не высохших простынях, добирая последние минуты блаженной утренней расслабленности, после чего — вымылся, и оделся. Намеренный покинуть комнату, и выступить навстречу новому прекрасному дню, юноша подошел к двери, и чуть не столкнулся с открывшей ее Луминарой. На лице мириаланки виднелось смутно знакомое Нилу недовольство.

— Что, опять?.. — спросил он, давая наставнице дорогу.

— Опять, — грустно ответила та, входя в комнату. — Опять внешнее кольцо. Самые хаттские его планеты. Не в ругательном смысле — в буквальном.

— А именно? — нахмурился юноша. Его неясные подозрения оправдались: им с наставницей вновь предстояло сложное задание, а судя по реакции Луминары — еще и неприятное.

— С чего это совет отправляет нас к хаттам? Не ругательно, а буквально, — с усмешкой добавил он.

— Слухи, крайне неприятные для ордена, — мириаланка тяжело вздохнула, не принимая шутливого тона. — В целом. Очень стойкие слухи, чуть ли не на уровне новостей. Один из картелей, неизвестно, какой, обзавелся собственным джедаем. Цепным, и дрессированным. Он делает для хаттов всякую грязную работу, размахивая световым мечом, и козыряя техниками Силы. Вот нас и отправляют — прояснить, что там случилось.

— Стоп, это ведь серьезное дело, — удивился юноша. — Потеря лица… — в глазах джедайки показалось непонимание — аналога этой азиатской концепции в общегалактическом не было. Нил поспешно поправился:

— … Потеря репутации для ордена. Мы, конечно, замечательные, и я нас люблю, особенно — тебя. Но разве таким не должен заниматься мастер Ранцизис, и его корпус Теней?

— Открою тебе секрет, который для понимающих не особо и секрет, — Луминара состроила печальную гримаску. — Корпус Теней был на подъеме в до-руусанские времена. Сейчас, от него остались крохи. Вся его деятельность в наше мирное время — шпионаж и политические убийства. Мало какой джедай может подолгу мараться в этой грязи, и не пасть на темную сторону. Те немногие ветераны, что есть у Ранцизиса — на вес золота. Их обычно используют в сенатской дипломатии, в самых неприглядных ее аспектах… ну, ты понимаешь, — неловко закончила она. Нил согласно кивнул — даже в футуристичном макро-государстве, каким была Галактическая Республика, политика оставалась мерзким делом.

— Новички редко задерживаются в Тенях: большинство быстро уходит. Кто — в агрокорпус, подальше от крови, а кто — и вовсе из ордена, — безрадостно добавила мириаланка. — Очень мало остается надолго. Тем более, что идут туда всякие прекраснодушные юнцы и девицы, польстившиеся на романтичный образ рыцаря плаща и кинжала. Стоит им распробовать эту романтику, и их, обычно, начинает тошнить.

— Ну, логично, наверное, — задумчиво скривился Нил. — Что-то менее джедайское, чем работа в тайной полиции, мне трудно представить. Ладно, Сила с ними, с Тенями. Сами поймаем этого типа, портящего нашему ордену вывеску борцов со злом. Когда вылетаем?

— Прямо сейчас, — Луминара окинула рассеянным взглядом смятую постель, и нижнее белье Нила, валяющееся на полу неподалеку от нее. Юноша широко усмехнулся. — Как соберешься. Я пришла потому, что не хотела звонить тебе на комлинк — вдруг ты досыпаешь?

— У тебя все готово? — осведомился Нил, отыскав в стенном шкафу рюкзак, и вдумчиво набивая его всем необходимым для долгого похода. Мириаланка ответила коротким согласием. Юноша неожиданно заулыбался, вспомнив их прошлую миссию.

— Знаешь, что самое лучшее в наших походах во внешнее кольцо? Кроме искоренения всякого зла, конечно, — весело высказался он. Джедайка удивленно посмотрела на своего падавана.

— Твоя маскировка, — с удовольствием ответил Нил на собственный вопрос. — Тот комбинезон ну очень тебе идет, — Луминара тихо засмеялась. Подойдя к юноше со спины, она ненадолго обняла его, прижимаясь к нему всем телом.

— Спасибо, Нил, — с нежностью сказала она. — С тобой, мне и во внешнем кольце будет неплохо.

— Аквата нужна? — хмуро спросил наставницу Нил. — Или, там, очки со светофильтрами? Наушники со звукоподавителями? Скафандр на все тело, с магнитными ботинками, или, наоборот, репульсорными гравикомпенсаторами? Что за радости нам приготовила эта помойка?

— Ничего такого ужасного, — Луминара весело засмеялась. — Погода на Шрилууре скверная, и в воду лучше не лезть, если не хочешь обзавестись кислотными ожогами, но без защитных средств можно обойтись. Смелее, мой юный падаван, — она с улыбкой кивнула в сторону опущенной аппарели.

— Ага, смело идем туда, где не ступала нога человека по имени Нил Коррин, — пробурчал юноша.

Сойдя с трапа, они немедленно были встречены четверкой местных служащих.

Двое викваев в кирпично-красной броне удерживали на изготовку новенькие бластерные ружья Г-8; короткие и легкие, в крепких лапах серокожих экзотов они обманчиво выглядели неопасными игрушками. Угольно-черные глаза охранников внимательно зыркали из-под бугристых надбровных дуг.

Не менее черными были глаза их командира, нимбанца в синем кителе. Таможенный офицер был заметно молод — обычные для его вида усы не свисали с мясистых розовых щек его моржеподобной физиономии, а топорщились короткими вибриссами. Юный служака всем своим существом излучал скуку и нетерпение, барабаня пальцами по датападу, который держал в руках. Носок форменного сапога таможенника то и дело постукивал по закопченным дюрасталевым плитам посадочной площадки.

Стоящий рядом с ним протокольный дроид, напротив, своей неподвижностью напоминал статую — исцарапанную, покрытую вмятинами статую из потускневшего от времени металлокомпозита. Его функционирование выдавал лишь блеск оптических сенсоров на безжизненной маске человекоподобного лица.

Едва Нил с наставницей вступили на посадочную площадку, таможенник затараторил на беглом общегалактическом.

— Приветствую вас на Шрилууре, мое имя — Алид Вермол, назовите свои имена и причину прибытия, если вы не говорите на общем — обратитесь к переводчику, — выдав свою тираду на одном дыхании, он нетерпеливо кивнул в сторону дроида, и ожидающе уставился на новоприбывших.

— Давик Хофу, глава грузоперевозочной компании «Хофу и партнеры», — с вальяжной обстоятельностью ответил Нил. — Это — моя жена Тила, одна из, хм-гм, партнеров. Цель? Так это, контракт, конечно. На кой еще нам лезть в вашу дыру, офицер Вермол, уж простите за прямоту? Погодка-то у вас — не ахти, даже для внешнего кольца. Жаль, крытый ангар для нас будет совсем уж лишней тратой…

— Перешлите на мой датапад цифровые слепки удостоверений личности, лицензию на пользование кораблем, декларацию груза, и данные вашей компании, — недовольно зачастил нимбанец, прерывая разглагольствования Нила. — И побыстрее, пожалуйста, не задерживайте процесс первичной фильтрации, на моем участке еще пять новых посадок, — так же резко умолкнув, он вперил в юношу недовольный взгляд.

— Э, кхм, да не тарахтите вы так, офицер, — тому почти не понадобилось играть замешательство. — Я за вами не поспеваю. Вы уж простите, мы на Альдераане торопиться не привыкли. Пока нерфа на выпас выгонишь, пока он наестся, да обратно в загон вернется — уже и день прошел, хе-хе, — юноша добродушно засмеялся. — Я-то сам не из пастухов, но так уж у нас говорят, — благостно продолжил он, упорно игнорируя напряженное дрожание вибрисс нимбанца, его нахмуренные брови, и все более нервное постукивание по датападу. — Чего вы там хотели — документы? На корабль, груз, да на нас с Тилой? Уж вы не беспокойтесь, сейчас все будет в лучшем виде.

Он неторопливо снял с пояса планшет, и принялся без спешки прожимать клавиши. Таможенник нетерпеливо ожидал, переминаясь с ноги на ногу. К тому времени, как Нил закончил, нимбанец выглядел так, словно был готов выхватить у юноши датапад, и ввести нужные команды за него — бледно-розовая физиономия офицера то и дело кривилась в раздраженных гримасах. Стоило планшету Вермола пиликнуть, как нимбанец впился в него взглядом, проглядев всё пересланное за несколько секунд.

— Все в порядке, следуйте в здание таможни по линии белой разметки, отмеченной литерой «креш», не сходите с линии и не пытайтесь покинуть космопорт в обход проверки, территорию охраняют автоматические системы безопасности, — отбарабанил Алид Вермол, и, развернувшись на пятках, двинулся прочь широкими шагами. За ним неуклюже проковылял протокольник, и мерно затопали военные ботинки викваев.

— Э, системы безопасности? — с долей беспокойства проговорил Нил в его спину. — Нелетальные, надеюсь? Не хотелось бы попасть под бластер из-за того, что я и Тила заблудимся в этой вашей кутерьме, офицер… — последние слова прозвучали в пустоту — нетерпеливый нимбанец успел скрыться. Юноша удовлетворенно улыбнулся.

— Ты уверена, что наша легенда выдержит таможню? — вполголоса спросил он наставницу. — Она же чуть ли не на коленке сляпана, как и документы. Имена я вообще придумал — с пару недель назад, когда мы на Гата охотились.

— Выдержит, — тихо успокоила его Луминара. — На таможенных кордонах нас просветят на носимую контрабанду, и все. Проблемы могли быть только с первичной фильтрацией, но тот нимбанец не станет нас проверять — побоится наткнуться на твоего соотечественника, такого же неторопливого, — она весело хихикнула. — Ты где альдераанского говора нахвататься успел?

— Нигде, — улыбнулся юноша. — Я копировал капитана Байтелла, и того небритого типа из голосериала «Дюраниевая хватка». Про нерфов — тоже оттуда. Повезло, что офицер Вермол не фанатеет от альдераанской пастушьей романтики.

— Среди нимбанцев, ты скорее фанатов сложных математических вычислений найдешь, — фыркнула мириаланка. — Пойдем, нужно закончить со всей этой таможенной волокитой.

Бок о бок, они направились к пандусу, ведущему с посадочной площадки — обширной дюрасталевой платформы, покоящейся на массивных решетках опор. Шагая по ребристому металлокомпозиту, Нил с довольным видом сжимал ладонь Луминары — пользоваться ее поддельным статусом жены он намеревался на все сто.

— Гостиничный номер для новобрачных, — промурлыкал он себе под нос, невольно начиная строить планы. — С кроватью в половину этого номера размером. И чтоб с регулируемой высотой кровать, а то надоело стоять у края на полусогнутых…

— Гляди лучше под ноги, — со смехом посоветовала мириаланка.

Ее замечание было нелишним: дешевый керамокрит, которым был замощен один из крупных космопортов города Днальвек, был порядком занесен песком и пылью. Сухие и порывистые шрилуурские ветры, овевающие суровую родину викваев, часто несли с собой содержимое ее обширных пустынь. Разметка, упомянутая нимбанским таможенником, поблекла от времени и секущих песочно-ветровых прикосновений, а нужная Нилу и его наставнице буква «креш», отмечающая их дорожку, порой скрывалась под пылевым покровом.

Несмотря на поздний час, днальвекский космопорт полнился оживленной суетой. Извилистый путь Луминары с падаваном вел их мимо разнокалиберных пространств для посадки, отличающихся шириной, высотой, и занятостью. Посверкивали длинные плафоны посадочных огней, окаймляющих площадки. Гудели репульсоры, ревели турбины, и тихо мерцали ионные двигатели садящихся и взлетающих кораблей. Космопортная обслуга в серых форменках возилась у вскрытых технических лючков приземленных судов, обмениваясь громкими и отрывистыми репликами. Спешили по своим делам разумные: аборигены-викваи, по большести носящие форму служащих космопорта, громилы-хуки, чьи могучие мускулы виднелись даже из-под мешковатых рабочих роб, и пестрое разновидовое многоцветье инопланетников, прибывшим на Шрилуур по делам. При всей своей внешне-кольцевой захолустности, родина викваев пропускала через себя плотный поток космического трафика — на ней сходились сразу несколько гиперпространственных путей, в том числе и торговая Сисарская Дуга.

Соответственно, контроль пассажиров и грузов, проходящих через главный шрилуурский портовый город, был вынужденно плотным — сенатские заправилы, со всей их близорукостью, деньги считать умели, и терять их из-за контрабанды не любили. Местных заправил — хаттов, — пристальное внимание таможенников не касалось: его успешно отвлекали золотые прямоугольники пеггатов и черно-желтые пластинки кредитных чипов, переданные в нужные руки.

Именно из-за этой коррумпированности местных служак, Нил с наставницей и скрывались под выдуманными именами — среди таможенников наверняка имелись бандитские информаторы. Если слухи о том, что на один из местных криминальных синдикатов работает джедай, были правдивы, новости о прибытии на Шрилуур посланцев ордена были обязаны этого джедая спугнуть, чего Луминара с падаваном совсем не хотели.

Как и предсказывала мириаланка, таможенный контроль не доставил им никаких проблем. «Давик Хофу с женой» несли с собой всего ничего: личные вещи, два набора ремонтных инструментов, и немного электронных компонентов — разобранные световые мечи. Всё это прошло таможенные проверки без сучка и задоринки, и вскоре, джедайка и падаван, убедительно изображающие женатую парочку, вступили на улицы Днальвека.

Нил с Луминарой не успели продрогнуть за время скитаний по космопорту — жар многочисленных работающих дюз отгонял прохладу. Но, за время пешего пути по городу, по-пустынному холодный ночной воздух успел забраться под их комбинезоны, заставив юношу и его наставницу слегка озябнуть. Днальвек наводил на мысли о пустыне не только стылым воздухом: пронзительно-яркие звезды и немногочисленные уличные фонари освещали желтый песок улиц и домишки местных — округлые и приземистые, точно облагороженные скальные гряды. Теплые огоньки окон в их рукотворных склонах выглядели кострами припозднившихся путников, готовящихся к ночлегу.

Ни Луминара, ни ее падаван не хотели начинать какие-то розыски по позднему времени; их вечерние дела ограничились взятием спидера напрокат, и снятием комнаты в гостинице. К великой радости Нила, номер для новобрачных, соответствующий всем его пожеланиям, в оной гостинице нашелся.