Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод ХХХ: Неуловимый мститель

Добывающая станция Регус-Па не понравилась Нилу Коррину сразу же. Она начала вызвать в нем недовольство еще до того, как Луминара с падаваном ступили на обшарпанную, чуть ли не до дыр истертую пласталь ее полов. До того, как они вдохнули ее спертый воздух, с очищением которого едва справлялись дешевые рециркуляторы. И уж точно, задолго до того, как Нил с удивлением заметил искреннюю злость во взглядах местных обитателей. Нет, этот металлокомпозитный паук, раскинувшийся по поверхности крупного астероида, и с натугой сосущий из него полезные ископаемые, начал раздражать юношу еще на подлете.

Регус-Па, в его сегодняшнем виде, был дитём трех матерей — катастрофы, жадности, и безнадеги. Катастрофа постигла четвертую планету от доринского солнца эоны назад, расколов ее на несколько крупных обломков, и множество мелких. Для живых, эта трагедия несла два последствия. Первое — уникальное астрономическое событие: когда орбита Кел Дора, единственной обитаемой планеты в системе, выстраивала его, обломки Дорина-4, и солнце в одну линию, келдоров ждало несколько мрачных деньков, в самом буквальном смысле. Вторым было появление в системе легкодоступных полезных ископаемых — разломившись на куски, Дорин-4 бесстыдно обнажил свои недра, полные природных сокровищ.

Тут-то и вступала в дело жадность. Добывающие компании из республиканского Корпоративного Сектора добрались до системы быстрее прочих крупных игроков. Их посланцы заключили с келдорскими чинами все нужные контракты, и корпорации набросились на остатки разрушенной планеты с пылом бешеных землероек. Объемы добычи ценных редкоземов — алюма, пастиллиона, доловита, и других, — росли, корпорации получали свои прибыли, правительство Кел Дора — их щедрую долю, и все были довольны. Именно во время этого шахтерского бума был построен Регус-Па, для улучшения логистики. Построен по-корпоративному экономно: к астероиду побольше прикрепили стандартный корпус жилой станции, и набили его необходимой начинкой подешевле. В число элементов этой начинки входила и рабсила, также недорогая. В попытке добыть побольше и побыстрее, корпорации-совладельцы Регус-Па без удержу завозили на него работников, по большей части — бедняков из внешнего кольца.

Многие из этих шахтеров даже успели ухватить свою долю быстрых денег, отработав по выгодным контрактам, и вовремя покинув систему Дорин. Другие сумели остаться при своих: когда редкоземы Дорина-4 начали иссякать, те добытчики, у кого имелись накопления, по-быстрому смылись из системы, быстро теряющей привлекательность. Не повезло работягам, которых на Регус-Па завезли в последних партиях, и тем, кто деньги копить не умел. Их скудных финансов не хватило ни на выплату неустойки по контракту, чтобы его разорвать, ни позже, когда контракт подошел к концу, на транспорт в какое-нибудь местечко поприятнее. Рабочим ничего не оставалось, кроме как обновлять свой полурабский трудовой договор, натягивать потёртый скафандр, цеплять на спину видавший виды шахтерский лазер, и тащиться на опостылевшую работу — добывать дешёвые и прозаичные железо, нефть, и уголь. На космической станции, даже воздух стоил денег, и оплатить его, как и прочие расходы, шахтеры могли только работой. Некоторым удавалось накопить на билет в другую систему; другие, устав от безнадёги, ступали на кривую дорожку криминала. В руках последних, шахтерские лазеры превращались в оружие: громоздкое, маломощное, но вполне смертоносное.

Но даже в таком скверном положении, Регус-Па жил. Точнее говоря, существовал. Контракты шахтеров, составленные корпоративными крючкотворами, позволяли добывающим компаниям выжимать из рабочих свои крохи прибыли, удерживая полупустую станцию на плаву.

После долгого, напряжённого, и утомительного полета сквозь астероидные поля Дорина-4, вогнавшего Нила в стойкий нервный тик, РСС-13-Икс приблизился к угловатой громаде Регус-Па. С трудом вписавшись в узкие ворота ангара, принадлежащего РСБ, кораблик джедаев утвердился на посадочных ногах, и опустил аппарель.

Луминара с учеником вступили под пласталевые своды шахтёрской станции в полном джедайском обмундировании; Нил также не прятал падаванскую косичку. Посоветовавшись во время полета, они решили не таиться от неведомого злодея. Спрятаться на Регус-Па было непросто, а сбежав в космос, их цель выдала бы себя с потрохами — все взлеты с добывающей станции контролировались РСБ. Открытость их с Луминарой джедайского статуса вселила в Нила надежду на радушный прием, или, хотя бы, готовность местных сотрудничать: орден в Республике традиционно уважали. Эта надежда быстро разбилась вдребезги; не иначе, Регус-Па был для такого подходящим местом.

Голограмма офицера РСБ, с которым Луминара связалась по прибытию, выглядела дёрганной не только из-за низкого качества связи — усталый твилек явно пытался делать несколько дел одновременно. Наскоро сделав все нужные записи о стоянке РСС-13-Икс, безопасник отключился, не прощаясь. Это несколько удивило Нила, на контрасте с добродушным капитаном Байтеллом и его вежливыми коллегами. Дальше, удивление юноши лишь усилилось.

Ангар РСБ показался Нилу до странного неказистым. Дюрасталевые плиты его полов подвергались последней чистке довольно давно. Корпускулярный щит, удерживающий внутри воздух и тепло, то и дело мигал изношенными эмиттерами с рамы ангарных ворот. Даже двери, ведущие в станционное пространство, разъехались перед джедаями с неохотным скрипом. Пройдя через из широкий проем, Луминара с падаваном очутились в главном коридоре станции, ветвящемся множеством коридорчиков, что вели в ее дальние уголки. Тут, Нил быстро понял, что по местным меркам, временная стоянка их кораблика выглядит чуть ли не номером люкс.

— Вылитая Нар Шадда, — вполголоса прокомментировала Луминара. — Даже, пожалуй, грязнее.

Основная транспортная артерия Регус-Па была просторной и вместительный, по меркам космических станций. Своды ее потолка возвышались над замызганными полами на три человеческих роста, тускло блестя плоскими плафонами ламп. Тронутые плесенью стены коридора были достаточно широки, чтобы вместить целую толпу разумных. Звездный свет кое-как пробивался сквозь грязную и исцарапанную транспаристаль обзорных окон; его скудные лучи, и электрическое освещение, бросали отсветы на сплоченные группки местных, кучкующихся тут и там. Истрепанные и кустарно чиненные рабочие робы, заметная худоба, и следы многих дней без горячего душа выдавали их откровенную бедность. Колючие, недобрые взгляды, которыми жители Регус-Па провожали Луминару с падаваном, говорили о том, что джедаям здесь не рады.

— Чего это они? — вполголоса обратился Нил к наставнице. — Пялятся так, будто мы последний кусок у них сперли, прямо из тарелки.

— Думаю, скоро узнаем, — сосредоточенно ответила мириаланка. — Сомневаюсь, что здешние безопасники направят нас прямиком к нашей цели.

Они двигались через местный «район развлечений» — секцию коридора, где находилась группа отсеков, отведенных под казино, кантину, и несколько магазинов. Двери, ведущие в каждый из местных оплотов культуры, ничем не отличались от любых других на станции — те же прямоугольные пласталевые панели изрядной потрепанности. Лежащее за ними выдавали вывески: простые до примитивности блоки транспарипласта, с надписями, выполненными из неонового шнура. Нил не увидел среди них ни одной привычной голограммы. Регус-Па словно застыл во времени тысячу лет назад, и в таком виде кое-как дотянул до нынешних дней.

На глазах Нила с наставницей, дверь одной из забегаловок нехотя отъехала в сторону, искря едва живыми сервомоторами. Двое дюжих дуросов выволокли наружу клиента — упитанного человека в видавшей виды рабочей робе. Пьянчужка висел между вышибалами, точно грязно-оранжевый мешок; когда те неаккуратно уронили его на пол коридора, он так и остался лежать лицом вниз. Похоже, воспитательных пинков и тумаков ему выдали ещё внутри.

Покинув местную обитель культуры, Луминара с падаваном вошли в «деловой район» — секцию, где располагались офисы корпораций и разные станционные службы, в том числе и отделение РСБ. Именно к нему они и направили свои стопы, и вскоре стояли перед широкой створкой его двери — чуть менее обшарпанной, чем прочие станционные, и выделяющейся большим колесообразным символом Корпуса Юстиции, чья краска потихоньку начинала облупляться.

Обширный отсек за ней оказался неожиданно полупустым и тихим — всего несколько безопасников занимались своими делами в общем пространстве. Никто не волок про камерам пойманных злодеев, не допрашивал скрытных подозреваемых, и не спешил на задержание в полной боевой выкладке. Трое офицеров — два человека и твилек, — с равнодушным видом печатающие что-то на датападах, вот и вся миротворческая активность.

Пройдя сквозь это сонное царство закона и порядка, Луминара с падаваном подошли к кабинету здешнего начальства — капитана Кар Аун Комада, как любезно сообщала надпись на двери. Эта дверь отворилась без промедления, как только джедаи приблизились. Глазам Нила и его наставницы открылась скромных размеров комнатушка: пара шкафов, письменный стол, и зеленокожий твилек за ним — тот самый, чья голограмма встретила их в порту, не проявив особого дружелюбия.

Сейчас, Кар Аун Комад не выглядел так, словно разрывался между десятком дел. Безопасник расслабленно обмяк на своем стуле; его серые глаза расфокусированно уставились в никуда. На вошедших джедаев, он не отреагировал совершенно никак.

— Капитан Комад? — обратилась к нему мириаланка. — Рыцарь Луминара Ундули. Это — мой падаван, Нил Коррин. Орден направил нас для расследования случаев с ситховскими техниками Силы.

— Наконец-то, — безжизненным голосом обронил твилек. — И стандартного года не прошло. Не очень-то вы спешили, госпожа джедай.

— «Не спешили»? — невольно возмутился Нил. — Нас с наставницей вытащили из… м-м-м, то есть, мы сорвались к вам сразу же после приказа совета! И дня не отдохнули после прошлой миссии!

— Я не вас двоих имею в виду, господин джедай, — безопасник глянул чуть живее, — а орден. Уже несколько месяцев, мы шлем на Корусант сообщения об убийце, использующем Силу. Но орден хоть как-то отреагировал только сейчас, когда этот тип окончательно обнаглел. Он уже убивает разумных на глазах у моих офицеров.

— У ордена не так много свободных оперативников, — извиняющимся тоном заговорила Луминара. — А вот срочных дел по всей галактике — хватает. Я уверена, совет направил к вам помощь при первой же возможности. Но давайте не будем терять время. Расскажите нам подробности.

— Убийства, публичные, — бесцветным тоном ответил Кар Аун Комад. — Даже демонстративные. Можно сказать, казни. Я бы порадовался смертям всей этой бандитской сволочи, но… — в первый раз, в глазах твилека проглянула какая-то эмоция помимо усталости и безразличия — недовольство.

— … Не дело это, — продолжил он с нарастающей убежденностью. — Не дело, когда разумный берет правосудие в свои руки, в обход закона. Даже самая гнилая мразь заслуживает следствия и справедливого суда.

— Постойте, — насторожилась джедайка. — Все, убитые ситховскими техниками Силы, были преступниками?

— Верно, — кивнул безопасник. — Убийцами, грабителями, ворами… поперву, некоторые из моих ребят шутили, что этот тип делает за нас нашу работу. Потом, — он скривился в ядовитой гримасе, — народ начал повторять эту шутку, точно великую истину. Правда, с некоторых пор… — он с сомнением запнулся, и продолжил:

— Похоже, наш убийца перешёл на обычных работяг. На трёх его последних жертв у меня ничего нет. Простые, честные шахтеры. Ни единого привода, даже за хулиганство или пьяный дебош.

— Ваш злодей точно один? — вмешался Нил. — Не несколько разумных?

— Один, — лениво кивнул Кар Аун Комад. — Все описания совпадают, до мелочей. Рост — выше двух метров… где-то на полголовы длиннее вас, господин джедай. Сложение худощавое, тонкокостное. Физически силен и ловок — от преследования уходил без труда. Одежда, конечно, ничего не значит, но одевается этот тип на редкость однообразно — черный плащ с капюшоном, и маска на лице.

— Что ещё он использовал, помимо удушения и молний? — поинтересовалась Луминара. — Быть может, оружие?

— Как ни странно, нет, — безразлично ответил твилек. — Только эти два приема. Тех из его жертв, кто отметился по-крупному, вроде убийц и известных бандитов, он жжет молниями. А мелкую сошку, всяких воров, продавцов спайса, и им подобных — душит. Опять же, кроме последних трех — у них смерть от электрошока.

— Ага, понятно, — задумчиво протянул Нил. — Что ещё вам известно об убийце, капитан?

— Почти ничего, — безопасник тяжело вздохнул. — Свидетели его покрывают, все до единого. Стоит моим офицерам завести разговор об этом неведомом мстителе, и они слышат одно и то же: ничего не видел, ничего не знаю, ничего не скажу. Отвратительное чувство, — признался он с неожиданной откровенностью. — Когда те, кого ты защищаешь, перестают тебе доверять.

— Скверно, — посочувствовал Нил. — Да, вот ещё: пока мы до вас добирались, то успели заметить, что местные нам не рады. Тоже из-за недоверия?

— Именно, — капитан Комад грустно усмехнулся. — Мои подопечные полностью утратили веру во власть и закон. Трудно их винить, вообще-то — на Регус-Па сейчас несладко. Не завидую вам, господа джедаи, — добавил он с лёгкой насмешкой. — Вы скоро узнаете, каково это: опрашивать свидетелей, которые в ответ кроют вас последними словами.

— Раз так, можем ли мы рассчитывать на помощь РСБ? — сухо спросила мириаланка. — У вас ведь есть информаторы среди местных?

— Нет, — с обречённым видом отмахнулся твилек. — Больше никого нет. Работяги запираются, а бандитов наш мститель запугал до дрожи в коленках.

— Ладно, — ровным тоном сказала джедайка. — Перешлите мне информацию о последних трех убийствах, капитан. И, если появится какая-то новая информация — сообщите.

— Обратитесь к одному из моих подчинённых — с делами работают они, — скользнув по ней равнодушным взглядом, Кар Аун Комад лениво махнул рукой. — До свидания.

— Да пребудет с вами Сила, — ещё суше попрощалась Луминара, и направилась к двери. Нил, скептически глянув на твилека, кивнул ему, и двинулся за наставницей.

— Странный он, этот Комад, — вполголоса обратился он к ней, когда они добыли нужную информацию у одного из безопасников, и вышли из отделения. — Совершенно не на своем месте разумный. С таким наплевательским отношением, ему бы не порядок охранять, а пищевые злаки выращивать, где-нибудь в окраинном захолустье.

— Сам же слышал — у капитана Комада кризис веры, — задумчиво ответила мириаланка. Они с падаваном не спеша двинулись в сторону ангаров, к кораблю. — В начальство, власть закона, и, заодно, в себя. Он вполне мог быть образцовым офицером, пока не столкнулся с местным любителем самосуда.

— Ага, ситхи все портят, — улыбнулся юноша. — Ну, или их подражатели. Кстати, ты ничего странного не чувствуешь? В смысле темной стороны. Я вот никак не пойму — то ли ее здесь слишком много, то ли так и должно быть, — он искривил губы в раздражённой гримасе.

— Наверное, и то, и другое, — с сомнением ответила джедайка. — Фон выше обычного. Возможно, из-за местных бед — криминал, низкий уровень жизни, отсутствие перспектив. Но, может, здесь что-то ещё. Посмотрим, что удастся выяснить на местах преступлений.

— Посмотрим, — рассеянно согласился Нил. Шагая за наставницей, он отрешенно скользил взглядом по сторонам, время от времени натыкаясь на злые взгляды жителей Регус-Па, и вездесущие следы запустения.

— Если местным здесь так плохо, что бы им не переселиться на Кел Дор? — озвучил он мысль, какое-то время не дававшую ему покоя. — Рейс челнока до планеты вряд ли стоит дорого, — Луминара весело фыркнула, оглядываясь на юношу.

— Знай ты о Кел Доре чуть больше — не задавал бы подобных вопросов, — с иронией ответила она. — В тамошней атмосфере нет кислорода. Совсем. А ее газы могут запросто разъесть слизистую тем видам, что близки к людям.

— Значит, не повезло местным, — Нил пожал плечами. — Чем займёмся сейчас? Посмотрим дела, и пойдем по следам нашего убийцы преступников?

— Пожалуй, — согласно кивнула мириаланка. — Проверим, так ли все плохо у местных с доверием к властям.