Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LI: Para bellum (Готовься к войне)

Нилу Коррину не удалось поваляться желаемые пять часов. Он не сумел пролежать без дела даже полный час — его подняло с постели мысленное послание наставницы. Узнав, что она собирается выйти на связь с Эриаду, юноша сполз с кровати, и на ватных ногах потащился в боевую рубку. Бездельничать, пропуская получение важной информации о враге, он считал совершенно безответственным. Также, выражение физиономии Гидеона Таркина, услышавшего новость о победе над сепаратистами, обещало быть бесценным, и пропускать его юноша совершенно не желал.

Самодовольный глава эриадуского ополчения не подвел. По мере того, как Луминара безмятежно пересказывала ход боя с каэнэсовцами, на его голографическом лице сменяли друг друга удивление, неверие, и растерянная, детская обида. Похоже, поверить в тактическую грамотность джедайки было для него куда труднее, чем посчитать четверку «щедрых» легкой добычей, внаглую уплывшей из его рук.

— Рад слышать, что посланные сенатом войска сумели выполнить свою работу, — справившись с собой, Таркин вернулся к прежней напыщенно-хамской манере общения. — Или, хотя бы, ее часть. Наземные войска сепаратистов все еще топчут мою родину. Что вы собираетесь делать с этим, рыцарь-джедай? — требовательно вопросил он, и внимательно уставился на Луминару.

— Вопрос в другом, господин Таркин, — скучным тоном вмешался Нил. — Что делаете с этим вы, и ваша, как там ее… бригада добровольцев, верно? — видя, как голограмма недовольно поморщилась и отвела взгляд, юноша равнодушно добавил:

— Будьте любезны ответить на вопрос, заданный джедаем-командиром Великой Армии Республики. А то я ведь могу и вспомнить недавние указы сената о незаконных вооруженных формированиях, и о подсудности гражданских военному трибуналу.

— Мы боремся с армией вторжения, не жалея сил, — мгновенно напрягся Гидеон Таркин. — Войска КНС оккупировали один из крупнейших городов планеты, Порт-Фелар. Все ресурсы моей бригады уходят на то, чтобы не допустить расползания сепаратистской заразы за пределы городской черты. Мы держим оцепление вокруг Фелара, и уничтожаем все отряды врага, что выдвигаются из города. Силами Добровольческой Бригады Обороны Эриаду было отбито бесчисленное множество атак. Много больше, чем успели сделать ваши подчинённые… джедай-командир, — под конец своей торопливой речи, он всё-таки не удержался от тяжеловесного выпада в сторону Нила.

— По моим прикидкам, на вашу планету высадилось около полумиллиона дроидов, — с расстановкой проговорил тот, проигнорировав злопыхания Таркина. Юноша старательно прятал веселье — упомянутые законы были придуманы им на ходу. Тем не менее, захолустный военный деятель, выказывающий нарочитое пренебрежение к сенату, с готовностью проглотил его блеф.

— Точнее, от пятисот до шестисот тысяч, если не учитывать бронетехнику и вспомогательные силы, — размеренно продолжил он. — Какую часть этих войск удалось уничтожить вашим добровольцам, господин Таркин?

— Я и мои бойцы слишком заняты борьбой с врагом, чтобы копаться в обломках дроидов, ведя бессмысленные подсчеты, — с видом оскорбленной гордости ответил мужчина. — Все до единой попытки врага распространить свое влияние за пределы Фелара были отражены силами моей бригады. Ее ополченцы сражаются что есть сил, защищая родной мир, несмотря на ускоренный курс обучения и нехватку оружия!

Кстати, о нем, — голос юноши был все так же полон спокойствия. — Эриаду — один из крупнейших индустриальных миров сектора, где производятся репульсорные суда и внутрисистемные челноки, годные для военного применения. Сколько в вашей бригаде летательных аппаратов?

— Нисколько, — процедил Таркин. — Мы не получаем государственного финансирования. Бригада Обороны Эриаду оснащалась на добровольные пожертвования патриотически настроенных граждан, в том числе, губернатора. Если бы не его помощь…

— Привет, папа! — вклинился в беседу звонкий девичий голос. Его обладательница не замедлила показаться на глаза — стройная и подвижная девочка ловко вклинилась в поле зрения голокамеры комлинка. Сдув с лица непослушные пряди каштановой шевелюры, она заблестела в сторону джедаев любопытными зелеными глазами.

— Дядя Уилхафф просил передать тебе, что все готово для вашего вечернего дежарика, — весело затараторила она. — А с кем ты разговариваешь? Это те республиканские командиры, о которых ты рассказывал дяде? Совсем не похожи на ' убогих плебеев' и «узколобых службистов»…

— Не сейчас, дочь, — раздраженно прервал ее Таркин. — У меня важная беседа по службе…

— Привет, — девочка помахала рукой в камеру, пропустив отповедь отца мимо ушей. — Познакомимся? Я — Ривош Таркин. Можете звать меня просто Ривош — я не такая важная персона, как папа или дядя, — она весело блеснула залихватской улыбкой.

— Здравствуй, Ривош, — доброжелательно ответила мириаланка. — Я — рыцарь-джедай Луминара Ундули, а это — мой падаван, Нил Коррин, — представленный юноша отвесил новой знакомой куртуазный поклон, и, разогнувшись, заговорщически подмигнул. Девочка хихикнула в кулачок.

— Где вы сейчас? — буднично спросила ее Луминара.

— В загородном особняке папы, — безмятежно сдала отца Ривош. — Пара километров от Эриаду-Сити. Люблю сюда ездить — представьте, тут есть озеро с живой рыбой! И папины псарни с призовыми массиффами…

— Передай брату, что я скоро буду, — повысил голос Гидеон Таркин. — Иди, Ривош.

— Хорошо, папа. Пока, рыцарь Ундули, падаван Коррин! — весело попрощалась она, и резво упорхнула.

— Озеро, значит, — медленно проговорил Нил, стоило бодрому ребенку исчезнуть. — Массиффы, значит. Призовые. А подсчитать якобы уничтоженных дроидов у вас времени нет, господин Таркин. Как все это понимать?

— В условиях современной войны, генерал не обязан находиться на передовой, — нервно ответил мужчина. — Впрочем, откуда вчерашнему гражданскому знать подобные вещи? Я непрерывно держу руку на пульсе боевых действий…

— Какую должность вы занимаете в правительстве Эриаду? — жестко прервал его юноша. — Отвечать, быстро!

— Министра безопасности, — растерянно отозвался Гидеон Таркин. — После вторжения сепаратистов — командующего планетарными силами самообороны…

— Пока что, — вновь оборвал его Нил, — я не вижу никаких сил самообороны. Эффекта от их присутствия так уж точно не вижу. А раз нет эффекта, есть ли и сами силы? Передовые отряды сепаратистов заняли самый удобный плацдарм для захвата планеты — Порт-Фелар, где имеются космопорты класса «республика». Космопорты, в которых КНС может легко и непринужденно приземлить корабли-ядра «лукрехалков», и спокойно производить пополнения для своих наземных войск. Им даже за ресурсами далеко ходить не надо: фабрики по переработке ломмита и прочих полезных ископаемых, добываемых на планете — там же, в Феларе. И что делает самозваный глава сил самообороны для отбития этого плацдарма? — напористо продолжил он. — Проводит время в загородном поместье, за сотни километров от зоны боевых действий.

— Я… я делаю все, что могу, — запротестовал Таркин, растеряв изрядную долю своей наглости. — В Феларе — шестьсот тысяч боевых дроидов. Безжалостных машин для убийства, проверенных десятками вооруженных конфликтов. А все, что есть у меня — вчерашние рабочие и клерки, с горсткой безопасников во главе. Вы же не думаете, что мы и правда способны отбить город у врага, превосходящего нас численно и технически, джедай-командир?

— Вы не делаете ничего, — отрубил Нил, оставив его вопрос без внимания. — Великая Армия Республики не видела от вас ни капли пользы, господин министр безопасности Эриаду. Не вижу я и заботы о той самой безопасности вашей планеты, — подступив ближе к голограмме, он вперился в лицо мужчины внимательным взглядом. Тот нервно рыскнул глазами.

— Информационная, военная, техническая поддержка армии — где это все? — жестко спросил юноша, чеканя слова. — Что вы, господин Таркин, сделали для победы Республики? Ровным счетом ничего. Вы, командующий войсками, которые, по вашим словам, находятся в постоянном боевом контакте с сепаратистами, не предоставили нам никаких данных о противнике. Вы, по вашим же словам, никак не отслеживаете перемещения его космического флота. Вы ничем не можете подтвердить факта уничтожения даже одного-единственного Б-1 вашими войсками. Ваша компетентность как командира ополченцев — под большим вопросом. Равно как и ваша компетентность чиновника. Интересно, что обо всем этом скажет генеральный штаб? Ведь в наше военное время, некомпетентность ненамного лучше предательства, — вкрадчиво закончил он, пристально разглядывая собеседника. Тот ошеломленно хлопал глазами.

— Я… я готов помочь… готов предоставить любую помощь, что в моих силах, — запинаясь, выдавил он. — Мы… мои ополченцы уничтожили пять вражеских разведгрупп… точнее, обратили в бегство…

— Лучше, чем ничего, — холодно ответил Нил. — А сейчас, информация. Все, что вам известно о силах КНС в Феларе, со всеми возможными подробностями. Я вас внимательно слушаю, господин Таркин.

Голопроектор большой интерактивной карты в центре боевой рубки был изрядно загружен работой — его поверхность показывала подробную карту города Порт-Фелар. Над ней трудились несколько офицеров «Неустрашимого» во главе с его старшим помощником, внося в голограмму многочисленные поправки. Следы их трудов — значки, отмечающие пехотные части, стационарные орудия, линии укреплений, и позиции бронетехники, — покрыли карту пёстрым ковром тревожно-алых пятен.

— Стоило ли выводить Таркина из себя? — отрешенно спросила Луминара Ундули своего падавана. — Чиновники, даже из внешнего кольца, часто влиятельны и злопамятны.

Они с Нилом стояли поблизости от карты, наблюдая за суетой флотских. Мириаланка попутно просматривала записи в своем датападе, а ее ученик опирался на край столообразного проектора, сосредоточенно вглядываясь в линии городских укреплений.

— Я, конечно, не в свое дело лезу, рыцарь Ундули, вы уж извините, — поднял голову от стола Ифор Байтелл. — Но с этими вомп-крысами чиновными только так и можно. Особенно окраинными, что целыми семьями у правительственной кормушки сидят. Сущими царьками себя мнят, и будут с любым через губу разговаривать, если их на место не поставить.

— Ага, — рассеянно согласился Нил, не отрывая взгляда от голографической карты. — Теперь, Таркин будет чуть менее бесполезен. Но вообще-то, я мелочно мстил ему за хамство в твою сторону… м-м-м, и в вашу тоже, офицер Байтелл, — неловко добавил он. Старый флотский ухмыльнулся с добродушной насмешкой.

— Есть ли возможность разбомбить часть жестянок с орбиты? — поспешно сменил тему юноша. Скажем, обстрелять протонными торпедами… — он лихорадочно зарыскал глазами по карте. — … Вот эти укрепления? — его палец ткнул в алую полосу, опоясывающую юг Порт-Фелара.

— Слишком близко к городской застройке, — отрешенно высказалась Луминара, не отрываясь от датапада. — Или заденем жилые дома, или не нанесем достаточно урона целям. В штурме Фелара, нам придется обойтись без торпед.

— Истинная правда, джедай-командир, — подтвердил старший помощник, снова бросив на Нила весёлый взгляд. — Как-никак, мы отвоевывать Эриаду прилетели, а не разрушать, — он выключил датапад, и убрал его на пояс. — Я и мои ребятки закончили с картой, джедай-генерал. Здесь все, что господин Таркин обсказал, и что наши сканеры засекли. Теперь можно подумать, что мы будем со всем этим делать, — мириаланка согласно кивнула, и склонилась над картой. Приняв нарочито сосредоточенный вид, Нил присоединился к ней.

Порт-Фелар, один из крупнейших городов Эриаду, мог похвастаться тщательной планировкой, которой скрупулезно следовали во всех его расширениях и перестройках. Прямые, как стрела, улицы тянулись из конца в конец города, и рассекали его на ровные квадраты кварталов. Это вовсе не означало однообразности — шпили высоток элитных районов стремились ввысь, массивные коробки промзон прилегали к обширным парковкам и посадочным площадкам, густонаселенные жилые дома теснились на своих участках, а городские трущобы лежали в руинах запустения. И конечно же, широко простирались поля дюракрита, окруженные служебными зданиями — космопорты, давшие городу первую половину его имени. Разнообразия в Порт-Феларе хватало. Силы КНС, оккупировавшие город, его только прибавили.

В подробной и детальной голограмме выделялись следы ручной редактуры. Часть зданий была аккуратно удалена, полностью или частично, обозначая разрушения, учиненные сепаратистскими дроидами. Другие могли похвастаться добавлениями, составленными из простых геометрических фигур — схематичные изображения построек, вышедших из-под манипуляторов все тех же дроидов. Командиры сил КНС сочли нужным добавить в мирный ландшафт Фелара военных вкраплений — ДОТов, крепостных стен, и капониров для боевой техники. Укрепления, ранее подмеченные Нилом, явно находились в процессе достройки — на оконечностях извилистой кривой расположились значки военно-инженерных частей.

— Итак, высадка, — медленно начала Луминара. — Как я понимаю, нам нужно подыскать удобную площадку для приземления корабля.

— Скажу сразу, господа джедаи, — построжел Байтелл. — Сажать «Неустрашимого» на планету нам никак нельзя. Сепы, конечно, удрали, пятками сверкая, но могут ведь и вернуться. Или дружков своих на помощь позвать. А сидящий на земле «аккламатор», без прикрытия в космосе — даже для одного «щедрого» легкая цель. Потому-то я и просил нашей пехоте космические транспортники — высаживать войска лучше с них.

— В атмосферу лучше не входить по той же причине, — отрешенно поддакнул Нил. — Наш «Неустрашимый» — совсем не мон-каламарская балерина. Гравитация же его и вовсе в черепаху превратит, — над столом ненадолго воцарилось молчание. Командиры республиканских сил внимательно разглядывали Порт-Фелар, и испятнавшее его красным лишаем каэнэсовское влияние.

— Почему стенку начали строить на юге? — вслух задумался юноша. — Что такого сепам понадобилось прикрыть именно там, причем, первым делом?

— Космопорт, — коротко ответила джедайка. — Плюс, на севере — сильно пересеченная местность. Наступать неудобно.

— Ну, стенка — это еще ничего, — пожал плечами Нил. — Тем более… сколько там в ней высоты, по словам Таркина?

— Три метра, — ответил Ифор Байтелл, сверившись с датападом.

— Вот-вот, — покивал юноша. — Взберемся, или прорвемся — военные инженеры и у нас есть. Или вообще, разбомбим. Не торпедами, — добавил он, бросив недовольный взгляд на лейтенант-коммандера. Тот весело сощурился. — «Неустрашимый» сможет поддержать нас своими турболазерами, офицер Байтелл?

— Это само собой, — согласно кивнул тот. — Может, лейтенанта Олгкру пригласить, раз о пушках речь зашла?

— Позже, — поднял руку Нил. — Главное — сама возможность. Поговорим лучше о северном направлении. Что не так с тамошней местностью?

— Овраги, — тонкий палец Луминары провел вдоль одной из темных линий на голограмме. — Протяженные, узкие, и извилистые. Они рассекут наши боевые порядки, и замедлят наступление. А еще, они кишат местной фауной, септоидами. Агрессивными, стайными, и территориальными ракообразными размером с твой, Нил, кулак. Начни клоны топтаться по гнездам этих существ, и их броню ждет серьезное испытание.

— Бр-р, гигантские насекомые, — передернулся юноша. — Нет, мне заранее жаль пехоту, которой придется по ним наступать, но овраги — это не так уж и плохо. Например, в них можно укрыться от вражеского огня.

— Не совсем, — покачала головой мириаланка. — По отношению к северным полям, город находится на возвышенности. Вот эти цилиндры, торчащие из кубов — лазерные батареи… верно, офицер?

— Точно так, — подтвердил Байтелл. — В тех оврагах, наша пехтура будет у сепов, как на ладони.

— Ладно, уговорили, не будем отправлять клонов в наступление по ордам гигантских насекомых, — заухмылялся Нил. — Другой наш вариант — ломиться через стенку: сепы подтянули ее к самому краю северных полей. Вот, кстати… — он с отрешенным видом ткнул пальцем в голограмму, заставив ее пойти рябью. — Что бы нам не высадить войска прямо за ней? С десантных транспортов.

— Вот эти вот штучки помешают, — старший помощник «Неустрашимого» указал на одну из групп одинаковых значков — кубик с парой кружков по бокам, — расположенных по периметру города. — Дроиды-танки ИГ-227 «Огненный Град».

— Сверхмобильная ПКО, — раздражено оскалился Нил. — Можно забыть о штурмовке вражеских позиций репульсорными канонерками. Да и «Неустрашимого» лучше поберечь.

ИГ-227

— За нашего красавца переживать не стоит, джедай Коррин, — круглое лицо лейтенант-коммандера расплылось в широкой, чуть насмешливой улыбке. — Ракеты этих двухколесников ему — что транте дробина.

— Ага, — протянул юноша, тут же погрузившийся в сильную задумчивость. — Ага…

— Есть ли какое-нибудь преимущество у конкретных направлений атаки? — спросила Луминара, оглядывая карту. — С юга, юго-запада, и юго-востока, Фелар окружает примерно одинаковая местность — пустыри, сильно загрязненные, и с минимумом рельефа.

— Шоссейные дороги, — снова включился в обсуждение Нил. — Для наземных грузовозов. В город, их ведет целых три штуки, и все они широкие и удобные. Кроме, разве что, этой, — он снова ткнул пальцем в голографическое изображение, вызвав рябь помех. — Она идет по берегу реки Джа-Фелар, а та очень уж хорошо простреливается.

— Зато самая западная из них, наоборот, пролегает вдоль возвышенности, — с нарастающим довольством добавила мириаланка. — Длинной, пологой, и, что самое лучшее, почти прилегающей к укреплениям сепаратистов.

— Идея что надо, джедай-генерал, — одобрил Ифор Байтелл. — За этой горушкой можно и передовой отряд высадить, и силы для удара накопить, если от «огненных градов» беречься. С высадкой, стало быть, решили, как и с направлением атаки. Теперь, поговорим о том, как именно мы будем этот орешек вскрывать. Пусть наш младший по возрасту первым выскажется, — он с добродушным видом кивнул в сторону Нила. — Мнится мне, джедаю Коррину есть, что сказать.

— А как же, — воодушевленно ответил юноша. — Для начала, нам так и так придется прорываться через эту, — он со смехом кивнул на полосу южных укреплений, — тонкую красную линию.

Собеседники наградили его непонимающими взглядами. Нил недовольно насупился — разумеется, аборигены галактики Небесная Река не поняли его намека на Крымскую Войну. Отогнав дурацкие мысли, он продолжил:

— Сепы засели за своей стенкой, и думают, что она — их преимущество. Это заблуждение можно обратить нам на пользу, — на лицо юноши понемногу вползала довольная улыбка.

— Общий принцип моего плана — тщательная подготовка, правильный выбор времени, и, — воодушевленно скалясь, он стукнул кулаком по столу, — лихой кавалерийский наскок, с оружием наголо!