Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LVII: Реванш в космосе

— «Гневный» получил пробоину в носовой оконечности, и потерял пусковые установки. У «Верного» разбиты дюзы маршевых двигателей. «Славный» пострадал больше других крейсеров — без докования и ремонта он, фактически, бесполезная развалина, — монотонно перечислял Мейс Винду.

В такт словам мужчины, и его нажатиям на клавиатуру датапада, над столешницей голопроектора загорались изображения кораблей, с отмеченными на них повреждениями. Последняя голограмма, проекция бедолаги «Славного», пестрела пометками так густо, что корпус корабля скрывался за красными пятнами и линиями.

— «Несгибаемый» потерял большую часть артиллерии, — продолжал мастер-джедай считать раны эскадры. — Остальные корабли отделались мелкими повреждениями, — выключив голопроектор, он повернулся к слушающим его Нилу и Луминаре, и бесстрастно признался:

— Я недооценил число и силу вражеской малой авиации. Вчера, это чуть не привело к полному обрушению нашего левого фланга. Он устоял во многом благодаря вам, падаван Коррин, примите мою благодарность.

— М-м-м, не за что, мастер Винду, — удивлённо отозвался Нил. — Я просто делал свою работу.

— Только из-за этого, из-за этих скромности и самоотверженности, я и мирюсь с вашими вопиющими недостатками, — строго поглядел на него мастер-джедай. Юноша весело заухмылялся — подобных слов он ожидал от Винду куда больше, чем похвалы.

— Нужно решить, что нам делать дальше, — мужчина прожал на датападе несколько клавиш, и над проектором зажглась голограмма Эриаду. Рядом со сферой планеты пристроилась группка кружков и чёрточек — флотилия сепаратистов.

— Высказывайтесь, рыцарь Ундули, падаван Коррин, — он сделал приглашающий жест в сторону мириаланки и её ученика. — Прежде чем что-то решать, я хочу выслушать ваши соображения.

— Ничто не мешает нам попытаться снова, — заговорила Луминара. Женщина глядела спокойно и расслабленно, без капли вчерашней задавленной нервозности. — Мы потеряли один корабль, сепаратисты лишились двух. Повреждения понесли и мы, и они. По прикидкам аналитиков, потери малой авиации также примерно равны. Можно дать командам кораблей день на минимальный ремонт, оставить «Славного» дрейфовать на высокой орбите, и снова сойтись с сепаратистами. На этот раз — выпустив авиакрылья заранее, и направив их на прикрытие крупных кораблей.

— Тактика неплохая, но слишком уж очевидная, — прищурился Нил. — Примерно этого сепы и ждут. И что-то такое же сделают сами — прикроются своими МЛА, и сойдутся с нами стенка на стенку… то есть, линия на линию. Пушек на «лукрехалках» все ещё хватит, чтобы задать нам жару.

— Согласен, — кивнул Винду. — Вариант простой и надёжный. Если другого не найдется — вернёмся к нему. Что-нибудь ещё?

— Можно нанести удар по лёгким силам противника, — задумалась мириаланка. — Вчера, «арквитенсы» прекрасно себя показали. Трое из них, вместе с тяжелыми истребителями, могут уничтожить один из вражеских эсминцев внезапной атакой. Или повредить последний «щедрый». Силы КНС вернулись к своей оборонительной формации, и их эсминцы с фрегатом вполне уязвимы.

— Рисковое предприятие с сомнительной наградой, — отбрил мастер-джедай. — Уничтожение одного из «непокорных» мало нам поможет, а вот потеря лёгких сил все порядком усложнит. Что скажете вы, падаван Коррин?

— Знаете, в чем наша сила, по сравнению с сепами? — отрешенно спросил тот.

— И в чем же? — с лёгким недовольством поинтересовался Винду.

— В Силе, — просто ответил юноша. — А именно, в нас троих. У нас есть три классных пилота, которые могут подраться с сотней-другой сеповских стервятников. Или донести шесть противокорабельных ракет до одного из злых пончиков… то есть, «лукрехалков». Донести, и положить именно туда, куда надо, — торжествующе закончил он. Мейс Винду не отвечал, погрузившись в глубокую задумчивость.

— Шесть ракет — не так уж много, — с сомнением произнесла Луминара. — Смогут ли они серьезно повредить «лукрехалк»?

— Поодиночке — нет, — с готовностью ответил Нил. — Даже обычным залпом не смогут. Но вот в чем штука… можно, мастер Винду? — протянул он руку за датападом. Мужчина рассеянно кивнул. Приняв планшет, юноша увлеченно застучал клавишами, выводя на проектор схематичное изображение торообразного линкора.

— Реакторная — вот здесь, в хвосте, — указал он на утолщение, из которого торчали дюзы двигателей. — В самой глубине корпуса, за множеством переборок. Но дело в том, что при перестройке из грузовозов, «лукрехалкам» добронировали только внешнюю обшивку. Весь их остальной набор — обычная конструкционная дюрасталь. Паршивого качества дюрасталь — Торговая Федерация любит снижать затраты везде, где только можно. Шесть ракет, поочередно пущенных в одну точку, легко пройдут корпус «лукрехалка» насквозь. Это если броню не учитывать. Но даже с ней, они легко добурятся до реакторной.

— Один раз, такое сработало, — медленно произнесла мириаланка. — Может сработать и во второй. Правда, сейчас нам будет противостоять много больше орудий ПКО, и истребителей прикрытия.

— Их можно отвлечь, — быстро заговорил отмерший Винду. — Притвориться, что мы хотим начать линейный бой — строго по вашему первому предложению, рыцарь Ундули. Вывести им навстречу крупные корабли, прикрытые малой авиацией, а самим, атаковать один из линкоров. Можно даже зайти с тыла, подобравшись с обратной стороны планеты — так, нам не придется прорываться мимо эсминцев и фрегата. Отличный план, падаван Коррин. Так и сделаем, — в его голосе прозвучало сдержанное одобрение.

— Я отправлюсь к себе, на «Стойкость», и проработаю детали с моими офицерами, — заключил мастер-джедай. — Результат мы с вами обсудим позже — остаток сегодняшнего дня, и часть завтрашнего, будут отведены на ремонт. Пока что, можете отдыхать, — коротко кивнув мириаланке с ее падаваном, он шагнул к выходу из рубки «Неустрашимого».

— Подождите, мастер Винду, — задержал его Нил. — Раз уж вы здесь, может, ответите мне на один вопрос? Я увлекаюсь фехтованием…

— Знаю, — бесстрастно прервал его джедай. — Хорошее владение второй, четвертой, и пятой формами, и неплохое — третьей. Оригинальная манера боя, свободное комбинирование приемов. Не стоит так удивляться, падаван, — добавил он, видя округлившиеся глаза Нила. — По моей просьбе, мастер Драллиг делится со мной информацией обо всех перспективных юнглингах.

— А… зачем? — растерянно спросил юноша.

— Кандидаты в падаваны, — коротко пояснил Винду. — И в члены специальных боевых групп. Предупреждая ваш вопрос, падаван Коррин: вы не подошли в первые, и не подойдёте во вторые. Вы слишком… — он недовольно сузил глаза. — … Подвержены влиянию чувств и эмоций. Разумный с настолько низким самоконтролем не сможет стать хорошим джедаем-стражем.

— А ведь одно время, я хотел попасть к вам в падаваны, — ностальгически заулыбался Нил. Нелестная характеристика мастера-джедая ничуть его не задела. — Оказывается, у меня даже были шансы. Ну да ладно. Вот мой вопрос: я много слышал о вашем освоении седьмой формы, и о том, как вы улучшили ее приемы. Вам удалось избавиться от ее главного недостатка? Того, что толкает пользователя на темную сторону? — на этом, глаза юноши загорелись неподдельным интересом.

— Не удалось, — с лёгкой грустью ответил джедай. — Ведь в этом недостатке ее главная сила. Основа джуйо — обращение эмоций противника против него самого. Нечто сродни… — он ненадолго задумался. — … Борцовским приемам, использующим силу инерции. Скажите, падаван, вам случалось чувствовать воодушевление, видя чужую радость? Улыбаться, слыша чужой смех?

— Конечно, — Нил пожал плечами. — И не раз.

— Такая эмпатия — самый базис седьмой формы, — продолжил Винду. — В храме, нас учат закрываться от эмоций, чужих и своих. Успокаивать их, и брать под контроль. Практик джуйо, наоборот, открывается чужим эмоциям как можно полнее. Ощущает их, как свои. Чувствует ярость, но не впадает в ярость сам. Чувствует страх поражения и смерти, но при этом, не боится. Это вовсе не означает ослабления контроля. Наоборот, используя седьмую форму, нужно четко разграничивать свое и наносное. Использовать чужие эмоции, но не погружаться в них, не принимать их за свои. Именно поэтому, вы никогда не сможете нормально освоить джуйо, — твердо закончил он. — Как и любой другой разумный с низким самоконтролем. Вас оно попросту толкнет на темную сторону.

— Ну, нет, так нет, — без особой печали ответил Нил. — Что же вы тогда в нем улучшили?

— Осовременил приемы, переработал часть связок, — просто пояснил мастер-джедай. — Избавился от множества лишних движений, от всей той ненужной вычурности, которую так любили древние мастера. Мелочи, не больше.

— Мелочи, ага, — с деланной серьёзностью покивал юноша. — А ещё меня зовёте скромным. Может, всё-таки покажете мне основы джуйо? Без эмпатического базиса, просто как приемы. Вдруг я чего использовать смогу?

— Вы уже их используете, падаван, — по лицу Винду неожиданно пробежала лёгкая улыбка. — Приемы седьмой формы мало отличаются от того, что присутствует в остальных пяти. Все дело в их комбинациях. Джуйо требует от практика много больших силы и скорости, и много лучшей реакции, чем у обычного разумного. Эмоциональная подпитка способна все это дать. Связки седьмой формы подстроены именно под такое усиление. Но довольно лекций, — построжел он. — Я свяжусь с вами завтра утром, для окончательной проработки плана. Увидимся, рыцарь, падаван.

— … Джек, отворачивай! Отворачивай, живо, это же дроид! Он не отвернет!..

— … еня на хвосте! Повторяю, дроид у меня на хвосте! Помоги…

— … Сила, помоги, Сила, помоги, Сила, помоги…

— … Получай! А-ха-ха! Гори, жестянка, гори!..

— … игатели горят! Фонарь заклинило, иду на таран! Рейтурше ми, воде[1]! За Республику!…

Нил Коррин заскрипел зубами, слушая последнюю фразу. Его руки сжались на рукоятках управления до белизны костяшек, но алая «дельта» не сдвинулась с места. Для Нила, вступить в бой сейчас означало не только нарушить приказ, но и бездарно запороть свою задачу, сделав все смерти боевых товарищей бессмысленными. Вместо этого, он прикрыл глаза, расслабил кисти рук, и попытался отрешиться от криков и воплей, доносящихся из коммов на общей частоте.

«Их жертва не будет напрасной, — слова Луминары, прозвучавшие в разуме юноши, полнились стальной уверенностью. — Они выполняют свой долг, делая все возможное для победы. А нам нужно выполнить свой, и выполнить его с холодной головой. Если хочешь — отключи коммы, под мою ответственность.»

«Я не кисейная барышня, — мрачно подумал Нил. — Переживу. Просто… скорее бы уже начать.»

«Уже скоро, — ободрила его мириаланка. — Осталось не больше пары минут.»

Тройка «дельт» пряталась на ночной стороне Эриаду, вися на высокой орбите. Маршевые двигатели истребителей были заглушены, а маневровые включались на минимально необходимое время, чтобы держать машины на месте — трое джедаев хотели остаться незамеченными как можно дольше.

В нескольких десятках мегаметров впереди, за терминатором между ночью и днём, сцепились в смертной схватке корабли сепаратистов и республиканцев. Едва лишь утренняя заря коснулась высоток Порт-Фелара, окрашивая их вершины в оранжевый, эскадра Великой Армии Республики выдвинулась навстречу врагу. Сегодня, ее корабли шли более равномерным строем: «арквитенсы» делили боевые порядки с крупными кораблями. Построение их противников также отличалось от вчерашнего — каэнэсовцы стянули остатки лёгких сил на свой правый фланг. Носовые орудия трех «непокорных» и одного «щедрого» целились в направлении врага, готовясь сказать свое веское слово в поддержку и без того весомых залпов «лукрехалков». Сами линкоры сепаратистов не казались поврежденными вчерашним боем. Часть орудийных спонсонов не спешила поворачиваться на вертлюгах, выглядывая пушками из-под брони, да обшивка кое-где блестела новенькой дюрасталью свежих панелей, но не более того. На фоне потрепанных сил Республики, они выглядели так, словно недавно сошли со стапелей.

В пику каэнэсовцам, клиновидные силуэты их оппонентов зияли закопченными рытвинами, и пестрели шрамами наспех приваренных заплат. Во вчерашнем бою досталось всем, от легковесных «арквитенсов» до пары линкоров. Выделялся разве что «Неустрашимый» — БДК под командованием Ифора Байтелла сумел сохранить в целости и орудия, и броню.

Оба корабельных соединения начали выпускать из ангаров малую авиацию задолго до того, как заговорили пушки. В-19 вились вокруг республиканских кораблей редкой сетью защитного построения; отдельными группами шли «арки», готовые потягаться как с вражескими МЛА, так и с противником покрупнее. Облако истребителей и штурмовиков, окутавших построение каэнэсовцев, выглядело куда как гуще: для этого боя, сепаратисты полностью опустошили ангары, подняв в космос больше двух тысяч летучих дроидов. Рядом с ними, авиация республиканцев выглядела хилым облачком рядом с грозовой тучей.

В этот раз, корабли двух флотилий сошлись без каких-либо изысков. Выйдя на огневую дистанцию, «венаторы» повернулись к противнику бортом, и принялись методично разряжать орудия, отправляя в сепаратистов залп за залпом. Те не отставали, рьяно заполняя космос пучками когерентного излучения. Обходя корабельную баталию, эскадрильи штурмовиков и истребителей сцеплялись в ожесточенных схватках. Битва на орбите Эриаду разгоралась все жарче, втягивая в сражение все больше сил с обеих сторон.

Для Нила Коррина прошла целая вечность нетерпеливого ожидания, сдобренного яростными выкриками из коммов, прежде чем в его наушниках прозвучал долгожданный приказ.

— Пурпурный лидер — алому и зелёному лидерам: начинаем, повторяю, начинаем.

Стоило словам Мейса Винду отзвучать, как его истребитель сорвался с места. Едва заметная в космической черноте из-за полосатой фиолетово-бежевой раскраски, «дельта» мастера-джедая метнулась вперёд неуловимой тенью. Она, и следующие за ней машины Нила с Луминарой, на полной скорости прошли над границей ночи и дня, в считанные минуты преодолели расстояние до флотилии КНС, и коршунами упали на один из «лукрехалков».

Их стремительный рывок не остался незамеченным: ПКО огромного линкора зачастило очередями импульсов в попытках остановить «джедайские перехватчики». Безуспешно: три юркие боевые машины проскользнули сквозь сети лазерных трасс, и дружно спикировали на кормовую часть «лукрехалка».

На этот раз, Нил больше следил за действиями наставницы через их телепатическую связь, а сама мириаланка координировалась с Винду через коммы. Почти все внимание юноши сосредоточилось на потоках Силы, готовое поймать мысленную команду Луминары без малейшей задержки. Эта концентрация едва не стоила Нилу жизни: алая «дельта» вздрогнула всем корпусом, словив шальную очередь орудия ПКО, потом — вздрогнула снова. Приборная панель истребителя замерцала алыми огоньками, но юноша не отвернул, упрямо следуя за зелено-бежевой «дельтой». Чувствуя обжигающе-ледяное покалывание опасности в правой стороне тела, он легонько толкнул рукоятку управления, сваливая истребитель на бок; лазерный импульс прошел над стеклом фонаря, бросив на лицо Нила алые отсветы.

Только прожав обе пусковые клавиши ракет, юный джедай заложил крутой боевой разворот, и вышел из-под огня. Он не видел своих попаданий — пушки ПКО крестили космос частоколом лазерных трасс, стремясь дотянуться до треугольного силуэта «дельты». Лихорадочно маневрируя, юноша с нетерпением вскричал:

— Ну как⁈ Нам удалось⁈

— Удалось, Нил, — прозвучал довольный ответ Луминары. — Идеальное попадание.

— Поле боя за нами, — спокойно добавил мастер Винду. — Сепаратисты бегут.

Нил торжествующе расхохотался, закладывая очередной резкий вираж. Огонь противокосмической обороны «лукрехалка» быстро слабел, а в транспаристали фонаря «дельты» отражались рыжие отблески пламени. Ещё один резкий поворот, и Нил с удовлетворенной улыбкой выпустил рычаги управления. Куда-то спешить и с кем-то сражаться больше не было нужды. Один линкор каэнэсовцев медленно разваливался на части, окутанный облаками взрывов. Второй вовсю напрягал маршевые движки, выходя из боя. Он и удирающие эскортные корабли отступали в сторону Хайдианского Пути, намеренные поскорее уйти в гиперпространство. На фоне их поспешного исхода, редкая стрельба «стервятников» и дроидов-истребителей выглядела предсмертной дрожью, агонией умирающего тела. Вскоре, эта агония прекратилась: дроиды, брошенные своими носителями, активировали протокол самоуничтожения. Космос расцвел гроздьями огненных облаков, словно салютуя победе Республики.

Бурная радость потихоньку оставляла Нила, сменяясь равнодушием усталости. Под восторженные крики, доносящиеся из коммов, он повернул истребитель в сторону «Неустрашимого», и плавно толкнул вперёд рычаг управления двигателями. Крупные корабли республиканцев снижались к Порт-Фелару; некоторые из них уже открыли огонь в направлении поверхности. Клонам-солдатам предстояло высадиться на Эриаду, и вступить в бой с миллионной армией дроидов; космические силы собирались поддержать их огнем артиллерии, а малая авиация — лазерами и торпедами, но личное участие Нила во всем этом могло и подождать.

Примечания

[1] Рейтурше ми, воде (мандалорск.) — прощайте, братья.