Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LXXII: Новое понимание

В отличие от базы КНС в системе Суррик, станция в Десеве даже и не думала прятаться. Напротив, она гордо плыла сквозь космос, неспешно вращаясь вокруг десевской двойной звезды. Та, неравный союз тусклого красного гиганта и ослепительно-яркого белого карлика, четко освещала угловатые формы космической базы. Еще, лучи двух звезд обрисовывали три неровных шара небольших спутников станции, и отбрасывали сонм мелких теней, цепляясь за некие малоразмерные объекты, окружающие её густой тучей. Тучей, до странного четко структурированной и равномерной.

— Ты только погляди на этих наглых типов, — с улыбкой прокомментировал Нил Коррин. — Устроились у всех на виду, и в ус не дуют, как будто так и надо.

— Бояться им нечего, — ответ его наставницы прозвучал с легкой задумчивостью. — В Десеве, сепаратисты считай что у себя дома — местные союзны КНС. Нам еще повезло, что здешняя обитаемая планета, Десевро — бесполезный кусок камня, где нечего охранять. Иначе, пришлось бы пробираться мимо вражеских кордонов, как на Фондоре.

— А вот и нет, им очень даже есть, чего бояться, — весело возразил Нил. — Нас. Ну что, подлетим поближе, и высадимся на обшивку, как в прошлый раз?

— Только если ты спешишь слиться с Силой, мой юный падаван, — Луминара не скрывала иронии. — Видишь те три сферы? Скорее всего, они — автоматические оборонительные спутники. Влетим в зону их сенсоров, и получим от каждого щедрую дозу плазмы и лазерных лучей. А точки вокруг них и станции очень похожи на минное поле. Лучше держаться от него подальше, если не хотим рассеяться по космосу тонким слоем.

— Тогда давай пройдемся до станции пешком, — не сдался юноша. — Не может быть, чтобы их мины и летучие пушки реагировали на что-то размером с разумного.

— Очень даже может быть, — меланхолично ответила мириаланка. — Автоматические разведывательные зонды известны уже тысячи лет. Если этой станцией руководит не полный идиот, он приказал настроить сенсоры мин и спутников на любой объект, чья масса отлична от нуля.

— Вот ведь морока, — Нил с недовольным видом запустил пальцы под шлем, и поскреб потную шевелюру. — И что же нам делать?

— Понятия не имею, — грустно ответила джедайка. — Я и не думала, что здешняя база КНС будет настолько хорошо защищена. Предлагай идеи, Нил.

Юноша задумался, усердно наморщив лоб. На пару минут, в канале внутренней связи «арка» воцарилась полная тишина, прерываемая лишь шумами статики. Потом, Нил сердито крякнул, и хлопнул ладонью по панели управления.

— Идей нет, — недовольно поделился он. — Воевать в открытую — не вариант: спутники нас отлупят. Как-то пробраться втихую тоже не выйдет, из-за мин. Ждать гостя, которого сепы любезно пригласят внутрь, мы будем целую вечность, — тяжело вздохнув, он рассеянно добавил:

— Эх, будь на моем месте кто-то из великих джедаев древности, вроде Митры Сурик, Улика Кел-Дромы, или Сатил Шан, никакой проблемы бы перед нами не стояло. Мины висят слишком близко. Подлети к ним какой-нибудь неосторожный бедолага, и ближайшая мина выделится из общей массы — стартанет в его сторону на всех парах. Но в состоянии покоя, они в зоне поражения друг у друга. Если толкнуть одну в другую, то выйдет замечательный эффект домино: взорвутся все. Злобным робо-шарикам с пушками тоже достанется. Жаль, я такой трюк не потяну — слишком далеко и тяжело. Может, у тебя получится?

— Нил, — серьезно заговорила Луминара. — Я не устану повторять тебе — верь в могущество Силы, и верь своим предчувствиям. Видишь возможность — воспользуйся ей, а не раздумывай о недостаточности своих сил.

— Но… ты же знаешь мой максимум, — растерялся юноша. — Он, конечно, поднялся за последний месяц, но не настолько. Пару тонн барадия и дюрастали, да еще и за несколько мегаметров от нас, я никак не утащу.

— Я раскрою тебе одну вещь, — голос мириаланки по-прежнему был наполнен уверенностью. — Некоторые доходят до нее сами. Другим требуется помощь. Но ее обязан осознать всякий джедай, который хочет получить ранг мастера. Получить не формально, как запись в кадровом реестре ордена, а как признание навыков. Слушай внимательно: все единицы измерения твоей связи с Силой, все эти тонны для телекинеза, секунды для боевого предвидения, и тому подобное — не более чем условности. Костыли, призванные дать начальный толчок твоему развитию, желанию прогрессировать. Разумные, видишь ли, чувствуют себя куда увереннее, когда их успехи можно исчислить в понятных единицах, — с иронией добавила она, и ненадолго замолчала. Ошарашенный Нил потянулся к макушке, и, сам того не замечая, поскреб пластик шлема.

— Сила одинаково хорошо слышит нас всех, и с равной готовностью отзывается на просьбы каждого, — вновь заговорила джедайка. — У ситхов, с их подчинением естественных течений, все по-другому, и для них, возможно, есть смысл в построении неких иерархий силы. Но не для джедаев. Единственный барьер, отделяющий вчерашнего юнглинга от возможностей мастера — его заблуждения. Неверие в собственные силы. То, что он считает себя маленьким и слабым, как на фоне старших товарищей, так и в масштабе галактики. Мы сами создаем себе преграды, строим стены между нами и сверхъестественным. Строим из самых разных материалов — например, слишком цепляясь за научную картину мира. Разумный, могущий сдвинуть несколько тонн металлокомпозита без специальной техники, никак в нее не вписывается. Отчасти из-за этого орден берет на обучение детей — взрослые редко когда могут по-настоящему поверить в чудо.

— Н-но… а… а как же Избранный? — запинаясь, возразил юноша. — Мидихлории? Это… как его… у кого их много, тот сильнее в Силе. Ведь так? — его последние слова прозвучали жалобно и робко.

— Еще одна условность, — не пожалела его Луминара. — За последнее время, твой дар усилился в несколько раз. Изменилось ли количество твоих мидихлориев?

— Я… э-э-э… не проверял, — промямлил юноша. Его одолевало на редкость абсурдное чувство — ощущение себя нерадивым учеником, не готовым к экзамену.

— Их число всегда статично, — отчеканила его наставница. — Они есть во всех живых организмах, в каждом — по-разному. Считается, что на их количество влияет наследственность, но связь мидихлориев с генетикой и вообще физиологией разумных очень и очень условна. Как думаешь, что случится, если неодаренному перелить кровь джедая?

— Не знаю. Что? — поспешно бухнул Нил. Сейчас, он сильно сомневался в любых своих логических построениях, относящихся к Силе.

— Отторжение, — не замедлила с ответом джедайка. — Иммунная реакция, как на неправильную группу или кровь иного вида. Фагоциты неодаренного атакуют новых мидихлориев, пока не истребят полностью. Иммунодепрессанты это замедляют, но слабо.

— Почему? — жадно спросил юноша.

— Потому, что… — мириаланка выдержала недолгую паузу, и задумчиво продолжила:

— Мидихлории микроскопичны, и не имеют материальной культуры, но вполне разумны. И, вдобавок, чувствительны к Силе. К своему обиталищу, телу разумного, они настроены очень и очень доброжелательно, ведь без него мидихлориям не жить. Попав в кровеносную систему неодаренного, они пытаются посильно помочь ему. Помочь единственно доступным им способом — призывая Силу. Теперь, поговорим о самой Силе, — Луминара окончательно взяла лекторский тон, что несколько вернуло Нилу душевное равновесие. Он даже заулыбался под наплывом приятных воспоминаний.

— Помнишь, я сравнивала Силу с разумным, выполняющим твои просьбы? — задала джедайка риторический вопрос. — Это сравнение уместно сразу во многих случаях. Мы общаемся с Силой, прося ее о чем-либо — сдвинуть нечто телекинезом, излечить рану, и тому подобное. Но эта связь не односторонняя — Сила тоже говорит с нами. Та самая интуиция, которой я вечно прошу доверять. Ещё, разумные плохо реагируют на принуждение и несвободу. Сила — не исключение. К примеру, ситхи подчиняют ее течения, и платят за это телесными травмами и уродством. Когда перелитые с кровью мидихлории начинают обращаться к ней с просьбами помочь их новому дому, Сила подвергается другому виду принуждения — она, скажем так, вынуждена общаться с тем, кого до этого намеренно игнорировала. Вынуждена проявлять себя в теле неодаренного. Ей это не нравится, и она устраняет раздражитель. Радикально, и на корню.

— Стоп, то есть инъекция мидихлориев все же усиливает сродство с Силой? — зацепился за ее оговорку Нил. — Пока иммунная система страдальца-неодаренного воюет с новоприбывшими мидихлориями, те дергают Силу просьбами, и наш простец, внезапно, обретает сверхспособности?

— Отчасти, — меланхолично ответила джедайка. — И опосредованно. Это как со звуком. Если твой слух слаб, тонкостей сложной музыкальной композиции ты не услышишь. Но когда ты держишь в руках камертон, то чувствуешь его звучание не только барабанными перепонками, но и кожей. Мидихлории — такой камертон, звучащий ближе некуда: в кровеносной системе. Разумный чувствует их просьбы к Силе, даже если они не направлены на него. Чувствует, и сам лучше открывается ей. Это не совсем усиление сродства — скорее, своего рода тренировка. Неизвестно, как мидихлории попадают в кровь сильных одаренных — они, все-таки, слишком другие для полноценного общения. Но в деле сродства с Силой они не причина, а наоборот, следствие. Иначе как, по-твоему, призраки древних ситхов способны управлять Силой? Ведь их тела, вместе с мидихлориями, давным-давно истлели.

— То есть, по большому счету, мидихлории не имеют значения? — озадаченно спросил юноша.

— Почему же, — в словах его наставницы слышалось спокойное веселье. — Джедаи многому у них научились. Но с мидихлориями или без них, разумные, отмеченные Силой, слышат ее от рождения, пусть и не осознают этого. Потому, джедайские тренировки раскрывают их потенциал куда лучше и полнее. Но каждый, слышишь, каждый может достичь того, что доступно Избранному. Просто многим для этого не хватает жизни.

— Ага, — пробормотал Нил, погруженный в глубокую задумчивость. — Ага. То есть, если вынести за скобки моральную отвратность массового убийства разумных… микроскопических, но все же разумных… переливание крови одаренных — способ пробудить сродство с Силой? Почему тогда ситхи, к примеру, этим не занимались?

— Может, и занимались, — в ответе джедайки слышалось сомнение. — Ситхи древней империи творили множество всяких псевдонаучных злодейств. Евгеника, направленная селекция разумных, создание боевых тварей с помощью алхимии, и тому подобное. Большая часть этих бесчеловечных знаний исчезла с их империей.

— Оно, наверное, и к лучшему, — подытожил Нил. — Но вернемся к нашим минам. Ты хочешь сказать, что я запросто сдвину одну из них, если… поверю в себя? И все?

— Это не так уж и просто, мой юный падаван, — Луминара откровенно смеялась. — Скажи честно, способен ли ты искренне поверить в то, что я говорю? Поверить, что возможно все, нужно лишь перестать себя ограничивать? — юноша ненадолго задумался.

— Ты знаешь, четкого ответа я тебе пока не дам, — медленно проговорил он. — Мне нужно подумать. Хорошо подумать. Ты только что взорвала мой мозг, и мне надо собрать в кучку его остатки, — в его наушниках раздался веселый смех мириаланки.

— Давай сделаем вот что, — без паузы продолжил он. — Я выйду наружу, в космос. Просто чтобы видеть наши мины получше. И посижу там немного, подумаю. Может и надумаю чего.

— Почему бы и нет, — согласилась джедайка. — Когда ты последний раз менял рециркуляторы в скафандре?

— М-м-м, никогда, — признался Нил. — Но на пару-тройку часов их хватит, а большего мне и не нужно. Поменяю, как вернусь.

— Тогда держи связь включенной, слышишь? — строго велела Луминара. — И отправь свою телеметрию мне на консоль, в скафандре должна быть такая опция. Не хочу, чтобы ты задохнулся от чрезмерной задумчивости.

— Как скажешь, любимая, — рассмеялся юноша. — Меньше всего я хочу волновать тебя по пустякам, — он активировал наручный терминал управления скафандром, и принялся выискивать в нем управление телеметрическими данными.

— Твоя жизнь — вовсе не пустяки, — сердито ответила мириаланка. — К чужим жизням ты относишься с похвальной щепетильностью, так позаботься и о своей немного. Или, хотя бы, о моих нервах.

Закончив с подключением телеметрии, Нил ввел команду на разгерметизацию кабины, и транспаристалевый фонарь медленно поднялся под шипение сбегающего воздуха. Юноша аккуратно оттолкнулся ногами, и неторопливо выплыл наружу, в холодное сияние звезд. Ему пришлось придержать себя телекинезом, чтобы не отлететь слишком далеко от истребителя. Потом, гравитация «арка» подхватила Нила, и неспешно повлекла его вокруг фюзеляжа корабля. Юный джедай улыбнулся своей роли спутника, и принялся за медитацию.

В этот раз, пронизывающие космос потоки Силы почему-то не казались ему скудными и разреженными. Сознание юноши легко погрузилось в течения энергии, одновременно быстрые и медленные, полноводные и текущие тоненькими ручейками. Он без труда ощутил бесцветную и безмолвную громаду металлокомпозита рядом — их с Луминарой «арк», — и сияющее сплетение энергий внутри него — саму мириаланку. Угловатое тело космической базы сепаратистов чувствовалось им чуть похуже, а шарики ее спутников и точки минного поля и вовсе едва улавливались восприятием.

Внезапно, это натолкнуло Нила на странную идею: так ли важны расстояния для Силы, субстанции, пронизывающей все и вся? Не перекладывает ли он слабость своего телесного зрения на энергию, единую для всей галактики и, возможно, вселенной? Не является ли эта затуманенность, эта плохая видимость далеких объектов чем-то, что он вообразил сам, пытаясь связать сверхъестественное восприятие с привычными пятью чувствами?

Увлеченный этой мыслью, Нил попытался отрешиться от своего местоположения в пространстве, и ощутить их с Луминарой цель так, как если бы он стоял на ее обшивке. Это получилось неожиданно легко. Одно мысленное усилие, и космическая станция словно проявилась вплотную к нему, на расстоянии вытянутой руки. Ее массивный корпус, набор связанных перемычками кубов и параллелепипедов, больше не чувствовался чем-то невообразимо далеким. Нил по-прежнему знал о расстоянии между ним и станцией КНС, но для его восприятия, это расстояние перестало быть преградой.

Юноша не сдержал восхищенную улыбку. Новое умение — точнее, свобода от застарелого заблуждения, — было опробовано им немедленно, и на полную катушку. Скользя в потоках Силы, он перенесся вниманием на богатую жизнью и движением поверхность Корусанта, заглянул на потрепанную войной Эриаду, посетил пустынные просторы Шрилуура и Слехейрона, и даже задержался ненадолго в загаженной атмосфере Бандомира. В свете нового понимания, дистанции галактических масштабов больше не казались ему непреодолимыми.

Лишь одно слегка омрачало его радость от этого краткого похода по местам своей боевой славы. Переносясь восприятием к памятным местам, Нил не мог наблюдать их пейзажи, слышать шум городов, и обонять запахи, витающие в воздухе — хотя, в случае Бандомира последнее было, скорее, бонусом. Он мог лишь ощущать совокупное течение мыслей, желаний, и чувств миллионов жителей посещенной планеты — ее течения Силы.

Бурные и четко структурированные потоки энергии обвивали Корусант подобно скоростным автомагистралям, отражая быстрое течение жизни его обитателей. Серый туман темной стороны клубился на поверхности хаттских планет, изредка разбавленный уютным мерцанием островков спокойствия. Потоки Силы на Эриаду и Бандомире были похожи своими тусклостью и скудностью. Но там, где изуродованная корпоративным вниманием планета медленно стагнировала и задыхалась, мир, отбитый у КНС при посильном участии Нила, понемногу убыстрял свой жизненный ритм.

Юноша как раз наблюдал за строгими линиями течения жизни Порт-Фелара, до смешного напоминающими ему работу микрочипа или печатной платы, как его внимание привлек настойчивый звук, доносящийся из тварного мира. Точнее, громкий и сердитый окрик.

— … сейчас же! Кому говорю, отзовись! — пыталась дозваться ученика Луминара. — У тебя воздух вот-вот кончится — осталось каких-то несколько минут! Нил, очнись, или задохнешься!

— Кхм, — юноша смущенно прочистил горло. — Что-то я увлекся, извини. Ладно, сейчас закончу с нашей целью, и вернусь.

Договорив, он вновь скользнул восприятием к минному полю вдалеке, и коснулся неправильного сфероида, парящего вокруг космической станции в компании многих сотен таких же. Он ни на секунду не задумался о массе мины, удерживающей ее гравитации, и усилиях, которые нужно было приложить, чтобы сдвинуть взрывоопасный шарик с места. Нил попросту нащупал нужный поток Силы, и направил его — так же легко, как если бы пытался подвинуть мелкий камешек. В ответ на его действия, вдали расцвел первый беззвучный взрыв.

— У тебя получилось, — прозвучал в его наушниках тусклый голос мириаланки. — Всего за три с лишним часа.

— Вообще-то, я три часа валял дурака, — весело признался юноша, притягивая себя телекинезом к пилотскому креслу.

За его спиной, по периметру космической станции медленно ширилось огненное кольцо: минная завеса пожирала сама себя, и все, чему не повезло оказаться рядом. Пока, меньше всего везло оборонительным спутникам — два из трех уже разлетелись на оплавленные обломки.

— Мину я швырнул прямо сейчас, а до этого, м-м-м… ностальгировал? — задумчиво предположил он, пристегиваясь к креслу. Наново загерметизированная кабина потихоньку заполнялась воздухом. К тому моменту, как Нил закончил с ремнями, он уже мог снять шлем, что юноша с удовольствием сделал.

— Ты права, все дело в восприятии, — похвастался он, включив громкую связь. — Я чувствую, что понял далеко не все, что мне придется многому учиться заново — слишком уж все меняет эта… эти… — он запнулся, и растерянно засмеялся, не в силах выразить свою мысль словами.

— Расстояния не имеют значения, понимаешь? — счастливо поделился он. — Я только что на Эриаду побывал, в Порт-Феларе. Дотянулся туда через Силу. Понятное дело, что не увидел ничего, но местные вроде бодрячком — оптимизма в них чувствуется куда больше чем тоски.

— Невероятно, — голос Луминары был еще более ошарашенным, чем у ее ученика. — Я до последнего сомневалась, что у тебя получится хоть что-то, но ты, — она неуверенно хихикнула, — ты превзошел все мои ожидания.

— Стоп, — нахмурился Нил. — То есть как, сомневалась? Ты же говорила — каждый джедай должен до этого дойти. С чего вдруг сомнения?

Тем временем, взрывы вокруг каэнэсовской станции успешно отгремели. Обшивку космической базы испятнали пятна копоти и опаленные дыры, из которых морозными облачками вырывался воздух. Один из модулей — помятый взрывом сфероид, — безнадежно оторвался, и понемногу дрейфовал по плоскости эклиптики в направлении солнца.

— С того, что ты опять меня плохо слушал, — фыркнула мириаланка. — Я же прямо тебе сказала — многим джедаям не хватает всей жизни, чтобы преодолеть ограничения, не дающие им в полной мере пользоваться Силой. У меня, например, это так и не получилось. Во всяком случае, дотянуться мыслью до другой стороны галактики мне пока не удается.

— То есть, три часа назад, ты усердно втолковывала мне то, что и сама толком не понимаешь? — юноша недовольно насупился. — А если бы я позорно провалился?

— Мы бы попытались снова, — безмятежно откликнулась джедайка. — А потом — снова, и снова. Ты намного талантливее меня в применении Силы. Еще в бытность юнглингом ты, фактически, придумал новую технику. Если бы у тебя не получилось сегодня, получилось бы завтра, или через неделю, или еще позже, но я уверена — обязательно получилось бы. Во всяком случае, мы бы продолжили пытаться — как-никак, для учителя нет радости больше, чем успехи ученика, — Нил, от этой фразы утративший все свое недовольство, умиленно заулыбался.

— Все-таки, ты у меня замечательная, — заключил он. — Но почему это ты не сумела преодолеть свои ограничения, хотя бы с расстоянием? Это же просто — нужно всего лишь… — он задумчиво пожевал губами, пытаясь облечь в слова те неясные ощущения, что привели его к новому пониманию. Так ничего и не придумав, он решительно закончил:

— Не знаю пока, как, но я обязательно тебе все объясню. Чтобы наставница, и отставала от ученика? Это же никуда не годится.

— Меня утешает только одно — мы с тобой еще и любовники, — засмеялась Луминара. — И в будущем, возможно, супруги. А жене отставать от мужа совсем не зазорно.

— Отговорка никудышняя, и я ее не приму, — с деланной сердитостью ответил юноша. — Все, я решил — в следующий перелет, мы будем беседовать не о древних земных сказочках, а о теории Силы. Ты у меня умница, а значит, быстро все поймешь и нагонишь меня. Не дожидаясь нашего брака, ага.

— Хорошо, хорошо, — протянула мириаланка с шутливой покорностью. — А сейчас, давай посетим базу «Уничтожения», пока она окончательно не развалилась.