Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LXIII: Атака на разум

Прощание джедаев с генералом Синдуллой было много более дружеским, чем знакомство. Выйдя из его кабинета, Нил с наставницей неторопливо двинулись по коридорам капитолия, в общем направлении к выходу. Юный джедай рассеянно глядел по сторонам, погруженный в свои мысли; Луминара, отбросив внешнюю бесстрастность, ошарашенно его разглядывала.

— Что. Это. Было, — совсем не вопросительно отчеканила она.

— Ты о чем? — отстраненно спросил Нил.

— О твоем разговоре с Синдуллой! — воскликнула джедайка. — Что это было⁈ Как это вообще понимать?

— Как чистую правду, — юноша с отрешенным видом пожал плечами. — С капелькой импровизации, наверное. Что не так?

— Всё так, но… — Луминара растерянно замолчала, разводя руками. — Ты же не интересуешься политикой — сам не раз об этом твердил. И не говори мне про уроки истории, как Синдулле. Большую их часть ты витал в облаках.

— Ну, историю я любил не только из-за тебя, — рассмеялся Нил. — И не только в этой жизни. То, что в ней полно закономерностей — чистая правда. Но к нашей с генералом беседе она почти ни при чем, как и политика. Я просто, м-м-м, сказал Синдулле то, что он хотел услышать. Нет, не так — то, что ему нужно было услышать. Он во многом прав, вообще-то, — юноша грустно улыбнулся. — Наши войска никуда не уйдут с Райлота, и, скорее всего, станут его постоянным гарнизоном. Такое делает райлотское правительство очень уязвимым к любым хотелкам Палпатина, а этот гандарк в человеческом обличье своего не упустит. Посмотри на его политическую карьеру: просто-таки звериной цепкости разумный. Тот заговор Синдуллы — жест отчаяния, не более. Даже сумей он выпереть клонов с Райлота, на их место пришли бы сепы. Один раз, твилеки уже от них огребли. Поэтому Синдулла и был таким дерганным — не видел хорошего выхода для своей планеты. Или иго КНС, с рабскими лагерями, или укрепление власти Палпатина, до полного отстранения райлотцев от самоуправления. Я предложил генералу этот самый хороший выход. Ну, менее плохой, чем другие.

— Выход? Податься в политику? — засомневалась мириаланка. — Ты же сам говорил — Чам Синдулла уже напробовался этой дряни. Неужто ему самому не приходило в голову подобное решение?

— Он просто не понимал, что своими военными успехами наработал немалый политический капитал, — пояснил юноша. — Как ты говоришь, у него замылился глаз. Война, с ее простыми решениями, четко видимыми врагами, и всем таким прочим. Я дал ему понять, что популярность — тоже оружие, но на другом поле боя. Взгляд на проблему под новым углом, не больше.

— И из-за этого, он переобулся на ходу, и превратился в первейшего друга Республики, а заодно и твоего? — неверяще спросила джедайка. — Поначалу, я даже заподозрила, что ты применил внушение, — Нил искренне рассмеялся.

— Сердца и умы, — ответил он сквозь смех. — Генерал и, возможно, будущий сенатор Чам Синдулла уже, хм, воюет с Республикой. За сердца и умы ее разумных. Он твилек умный, из-за чего я и был с ним так откровенен. Услышав, что он может пободаться со всякими желающими закабалить райлотцев, да еще и в выгодных для него условиях, Синдулла быстренько сложил два и два, и взялся за дело. Он просто умножает свой политический капитал.

— Прогибом под Республику? — Луминара недоверчиво нахмурилась. — Думаешь, это прибавит ему очков в глазах сената? На Райлоте его и так любят.

— Этот прогиб — достаточно умный ход, — уверенно заявил юноша. — Он показывает нашим политиканам, что Синдулла больше не противник республиканского влияния, и готов влиться в систему. Теперь, сенатские чинуши перестанут считать его угрозой… точнее, надоедливой помехой… и примут за своего. За мелкую фигуру в их привычном политическом дежарике. Очень военный трюк, на самом деле, — с улыбкой добавил Нил, и процитировал китайскую мудрость:

— Когда ты слаб, показывай силу, когда силен — слабость.

— Обязательно перескажи мне все это, — отрешенно проговорила мириаланка. Попутно, юноша ощутил ее легкие касания к своим мыслям. — Все, что помнишь из «Искусства войны», тридцати шести стратагем, и даже той книжки… «История трех государств»?

— «Троецарствие». Перескажу, конечно, — кивнул Нил. — Будем развлекаться беседами в очередной наш гиперпространственный перелет. А сейчас, побеседуем с сепом-военнопленным.

Городская тюрьма Лессу выглядела царством бесцветного однообразия, чуть тронутого запустением. Матово серели дюраниевые решетки, разгораживающие обширное помещение основного этажа на мелкие клетушки-камеры. Меблировка этих камер — койка, умывальник, и унитаз, отштампованные из серого пластика, — выстроилась у решетчатых стен, одинаковая, словно зеркальные отражения. Пестрел серыми царапинами на сером фоне дюракрит полов. Даже тени, порождаемые ровным светом потолочных ламп, лишь добавляли оттенков серого во все это цветовое однообразие. Вишенкой на торте тюремного уныния был резкий запах чистящей химии. Насыщенно-ядовитый аромат забивал ноздри и вышибал слезу, но полностью перекрыть застарелую вонь пота и испражнений все-таки не мог.

Нил с наставницей довольно долго мерили серый дюракрит шагами, пробираясь мимо опустевших общих камер к одиночкам. Их двери — тяжелые плиты дюрастали, — расчертили дальнюю стену однообразным геометрическим узором. Единственные стражники на этаже, пара твилеков в синих кителях, скучали у одной из них, мерцающей зеленым индикатором открытого замка. Из-за двери раздавались приглушенные вопли, глухие звуки ударов, и злобные выкрики.

Стражи дверей издали заметили джедаев, но особого внимания на них не обратили. Заранее предупрежденные о визите комендантом этого скорбного уголка, они лишь лениво откозыряли, и расступились в стороны, когда Луминара с падаваном подошли ближе. Три металлокомпозитные створки разъехались в стороны и вниз, приглашая джедаев внутрь, и открывая их глазам неприглядное зрелище, с не менее отталкивающим звуковым сопровождением.

— … Это тебе… за моих… боевых товарищей… скотина, — кряхтел дюжий твилек, раз за разом пробивая мощные кроссы по ребрам дуроса в тюремной робе.

Голый торс любителя рукоприкладства, мясистый и зеленый, блестел от пота: твилек явно охаживал пленного по бокам уже долгое время. Он трудился не в одиночку: второй твилек крепко удерживал сепаратиста за локти, молча кривя светло-коричневую физиономию в злобной гримасе. Их жертва и не думала сопротивляться — только дергалась и охала от особо крепких тычков. Тюремная серость мешковатой робы дуроса была порядком разбавлена зеленоватыми потеками, чьи источники — разбитые нос и губа пленника, — продолжали сочиться кровью. Ее струйки расчертили синее лицо дуроса причудливой маской, вкупе с болотного колера пятнами застарелых гематом, и темными желваками свежих шишек.

— А это… за… соседей… х-ха! — резко выдохнул зеленый твилек, и его тяжелый кулак врезался в челюсть пленного. Голова дуроса бессильно мотнулась.

— Вон отсюда, — процедил Нил Коррин, едва ступив на порог камеры. — Немедленно.

— Это еще кто? — угрожающе набычился зеленокожий, поворачиваясь к двери. — К нам приперся любитель сепов? Что, хочешь на место этой синерожей твари, мальчишка?..

— Я сказал, пошли прочь, — в голосе юноши зазвучал металл. — И не возвращайтесь. Идите на ближайшую городскую стройку, и примите в ней самое живое участие.

Взгляды твилеков остекленели. Светло-коричневый отпустил свою жертву, зеленый подхватил с пола смятый ком рубашки, и оба дружно зашагали к выходу. Нил проводил их раздраженным взглядом, и наклонился к безжизненно лежащему дуросу. Почти сразу же, лицо юноши страдальчески скривилось.

— Повреждения мозга, бр-р, — он передернулся всем телом, вглядываясь сквозь Силу в жизненные течения военнопленного. Те, скудные и прерывистые, выглядели особо неприятно в районе головы, напоминая грязный, взбаламученный омут.

— Покажешь класс? — попросил Нил наставницу. — Я даже и не знаю, как к этому месиву подступиться.

Луминара сосредоточенно кивнула, присела на корточки рядом с избитым дуросом, и протянула к нему руку. Ее длинные пальцы, поначалу неподвижные, мелко задергались в кажущихся непроизвольными движениях. Нил, наблюдающий работу мириаланки сверхъестественным восприятием, восхищенно заулыбался.

— Великолепно, — не сдержал он восторженный комментарий. — Ты у меня настоящий виртуоз.

— Спасибо, но не забывай, что мы тут делаем, — ровным тоном ответила джедайка, не прекращая целительской техники.

Юноша лишь рассеянно покивал, и продолжил следить за ее работой. Та спорилась — тончайшие потоки Силы вибрировали и изгибались от усилий Луминары, точно струны под пальцами опытной арфистки, и оплетали голову военнопленного тонкой сетью. Техника женщины до абсурдного напомнила Нилу работу ткацкого станка: легкие, точечные прикосновения целительных энергий понемногу превращали бесформенную мешанину жизненных течений дуроса в сложное, упорядоченное сплетение. Несколько тысяч лечащих касаний спустя, это сплетение тускло замерцало жизнью.

— Дальше сам, — утомленно высказалась Луминара, вставая на ноги. — Ненавижу лечить сложные сотрясения.

Нил согласно кивнул, и потянулся к Силе. Его техника, намного более простая и грубая, окутала голову дуроса мягким облаком, наполняя ее течения жизненной энергией. Пленник неуклюже шевельнулся, и скорчился в судорожном кашле.

— Только не говори, что тебе и почки отбили, — недовольно пробурчал юноша. — Или еще какие потроха. Ты, вообще-то, военный преступник, и быть твоим личным травматологом мне вовсе не в радость, — Луминара устало фыркнула на ремарку ученика. Еле живой сепаратист, тем временем, зашевелил губами, но не издал ни звука.

— Ну, отплюйся, что ли, — сердито посоветовал ему Нил. — Выхаркай из глотки все выбитые зубы, и попробуй еще раз, — дурос честно попытался, но смог произвести на свет лишь невнятный хрип.

— Да ситхову же мать, — заругался юноша. — Эй там, за дверью! — тяжелые створки распахнулись, и в камеру с ленивым любопытством заглянул один из безопасников.

— Вода есть? — коротко спросил его юноша. Твилек безразлично качнул головой.

— Так принеси! — рявкнул Нил. — Чего встал⁈ Бегом, бегом, бегом! — охранник заполошно вскинулся, и зарысил в сторону ближайшей из общих камер.

— Вижу, армия привила тебе полезные навыки, мой юный падаван, — иронично отметила Луминара.

— Скорее, вытащила наружу скрытые пороки, — все еще недовольно отозвался юноша. — Хотя нельзя не признать, с некоторыми разумными по-другому никак.

Тем временем, в камеру вошел давешний твилек-безопасник, и неловко протянул Нилу большой пластиковый стакан с крышкой. Едва лишь рука юноши сомкнулась на невзрачном сосуде, как охранник метнулся наружу чуть ли не бегом. Нил издал раздраженный фырк сквозь сжатые губы, и присел рядом с дуросом.

— Держи, — емкость с водой опустилась на дюракрит рядом с лицом пленника. — Только не говори, что я тебя еще и поить должен. Ой, подождите, — он безрадостно улыбнулся собственной шутке, и встал на ноги. Лежащий мужчина неловко подтянул стакан ближе, и судорожно выхлебал его до дна, давясь и обливаясь.

— Мезерель Слоук, специалист, личный номер шестьдесят-черек-тридцать-три, — тихо просипел он, закончив с водой. Нил схватился за лоб, и неверяще расхохотался.

— Вот что значит благодарность сепов, — с преувеличенной печалью обратился он к Луминаре. Та искривила губы в безрадостной улыбке.

— Может, хотя бы спасибо скажешь? — издевательским тоном спросил дуроса юноша. — За воду там, или лечение внутримозговых гематом?

— Мезерель Слоук, специалист, личный номер шестьдесят-черек-тридцать-три, — ответил тот чуть увереннее.

— А я — Нил Коррин, очень приятно, — передразнил его юный джедай. Раздраженно махнув рукой, он снова повернулся к наставнице.

— Ты как, отдохнула? — спросил он с легким беспокойством. — Если нет, можем вернуться завтра.

— Завтра, этого типа снова изобьют, — со вздохом ответила мириаланка, без труда поняв прозрачный намек падавана. — Попробуй лучше сам, Нил, ты достаточно освоил внушение. Не волнуйся о последствиях, — добавила она, предупреждая возражения юноши. — Это же военный преступник.

— Да, но… — юноша запнулся на полуслове, и с неохотой кивнул. Неторопливо развернувшись к Слоуку, он склонил голову на плечо, и задумчиво осмотрел его из-под приспущенных век.

— Мезерель Сло… — снова завел тот свою однообразную песню.

— Заткнись, — оборвал его Нил. — Не отвлекай, а то лишишься остатков мозгов, — мужчина испуганно захлопнул рот. Юноша продолжил свой неспешный осмотр.

— Ты хочешь ответить на наши вопросы, — медленно заговорил он. — Искренне и правдиво.

Слова покинули его губы сгустком смысловых вибраций, и тут же смялись в микроскопическую сферу, в бесконечно малую точку, сияющую невидимым светом. Эта точка метнулась вперед, за доли секунды преодолевая расстояние до разума Мезереля Слоука, и нырнула внутрь.

Все внимание Нила сосредоточилось на его технике, на волевом посыле, путешествующем извилистым мысленными коридорами. В этот раз, юный джедай не только и не столько прорывался через естественную защиту чужого разума. Ни тонкая паутина подточенной решимости, ни осколки уверенности в себе, ни мерцающее защитное поле преданности вышестоящим не стали бы для юноши сколько-нибудь трудной преградой. Главной трудностью этого внушения было не порушить расползающуюся руину разума Мезереля Слоука, на живую нитку скрепленного Луминарой из обрывков и обломков. Нил не желал калечить техниками Силы даже военного преступника.

Осторожно доведя команду до личностного ядра дуроса, юноша длинно выдохнул, тронул наставницу за плечо, и обессиленно опустился на грязный тюремный пол. Мириаланка поняла его без слов, и даже без телепатии.

— Что ты знаешь об орудии, которое испытывал здесь, на Райлоте? — четко спросила она у пленного.

— Модель ТВКЛ-Икс-ноль-два, — тихо ответил Слоук. — Наземный вариант. Общая мощность накачки — пятьдесят тысяч тераватт, прицельная дальность — шесть тысяч метров, емкость батарей — один выстрел. Поражающий эффект — неизвестно, требуются дальнейшие испытания.

— Где его сделали? — продолжила допрос Луминара.

— Не знаю, — выдохнул дурос. — Орудие было передано на линейный корабль «Добытчик» во время одной из остановок на Кореллианском Пути, вдали от обитаемых систем. Где именно, мне неизвестно — я не навигатор.

— Где можно узнать больше? — не отступилась джедайка. Мезерель Слоук не ответил, безмолвно глядя на нее овальными плошками оранжевых глаз.

— Фондор-Сити, — наконец, выдавил он с заметной неохотой. — Третий индустриальный район, датацентр компании «Логистические услуги Мейхор и Мейхор». Я узнал их маркировку на запасных батареях орудия.

— Спасибо, Мезерель, — мягко поблагодарила мириаланка. — Сегодня, ты сделал доброе дело, пусть и не совсем добровольно.

Дурос страдальчески скривил разбитые губы, и молча отвернулся. Луминара вопросительно посмотрела на своего падавана; тот, кряхтя, медленно поднялся с пола, и оба джедая покинули камеру.

— Что, проникнем в одно из логовищ зловещей мегакорпорации? — на ходу спросил Нил. — Набитое всякой лязгающей и воняющей машинерией, которая штампует другую злодейскую машинерию для нужд Уота Тамбора?

— Да, — отрешенно согласилась мириаланка. — Надо будет придумать, как пройти кордоны фондорского системного флота на нашем истребителе.

— Прокрадемся тихонечко, — беспечно ответил юноша. — Или можно попросить у Синдуллы какой-нибудь гражданский кораблик в обмен на наш «арк». Не знаю, как тебе, но мне изрядно надоело спать сидя, — джедайка озадаченно глянула на него, и тихо засмеялась.

— Наверное, все же не стоит отдавать военное имущество Республики даже таким ее хорошим друзьям, как Чам Синдулла, — с иронией сказала она. — Лучше будем придерживаться тактики «прокрадемся тихонечко».