Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXIX: Призрак покоя

— Секта, пользующаяся темной стороной, — голограмма мастера-джедая Мейса Винду говорила с машинной четкостью, чеканя каждое слово. — Работающая на хаттов, и посмевшая взять в плен джедаев. То, что приспешники Никкоса Тайриса еще и ренегаты ордена — мелочь, по сравнению со всем остальным, — он ненадолго замолчал. Его строгое темнокожее лицо напряглось сильнее обычного, излучая недовольство.

Мейс Винду

— Я немедленно соберу экстренное заседание совета, и не успокоюсь, пока дженсаарай не получат по заслугам, — жестко проговорил мастер Винду. — Клянусь, они осознают всю глубину своих ошибок.

— Не забудьте о бывшем падаване Тиссет Фол, мастер, — поспешно вклинился Нил в его монолог. — Без ее помощи, мы с наставницей не смогли бы сбежать.

— Не беспокойтесь, падаван Коррин, — раздраженно ответил Винду. — Все причастные к этой истории получат, что заслужили, будь то наказание или награда. Возвращайтесь в храм, рыцарь Ундули, — велел он. — На Слехейроне закончат другие, — взяв недолгую паузу, он добавил, с легким сомнением в голосе:

— Вы и ваш падаван хорошо потрудились.

— Благодарю, мастер, — бесстрастно ответила Луминара. — Да пребудет с вами Сила.

— Да пребудет с вами Сила, — ровным тоном попрощался мастер-джедай, и отключился. Голограмма, проецируемая коммом дальней связи РСС-13-Икс, беззвучно погасла.

— Ты зря вмешался в разговор, Нил, — сухо обратилась мириаланка к своему падавану, сидящему в кресле второго пилота. — Не стоило прерывать Винду — он этого очень не любит.

— Ну, надо же было убедиться, что Тиссет не пострадает, — лениво отозвался юноша.

Откинувшись на спинку кресла, он любовался яркими звездами, светящими сквозь транспаристаль пилотской кабины. Их с наставницей верный кораблик неспешно полз на досветовой скорости, выходя на начальную точку гиперпрыжка, и Нил пользовался моментом для заслуженного отдыха.

— Она, конечно, девушка решительная, и сумеет о себе позаботиться, но мало ли, вдруг наши ретивые товарищи по ордену прихватят и ее, вместе с прочими дженсаарай, — безмятежно добавил он.

— Вижу, бывшая падаван Фол пришлась тебе по душе? — ледяным тоном поинтересовалась джедайка.

— Еще спрашиваешь, — широко заулыбался юноша. — Тиссет — просто прелесть. Весь наш разговор, я с трудом удерживался от того, чтобы не почесать ей за ушком, или под подбородком. Хотя она, наверное, подумала бы, что я к ней пристаю, и обиделась, — глубокомысленно добавил он, и спросил, задумчиво глядя на наставницу:

— Вот как ты думаешь? Обидится ли катар на почесывание за ушком?

— Понятия не имею, — сердито ответила Луминара. Юноша удивленно нахмурился на эту резкую отповедь.

— Подожди, — медленно проговорил он, начиная понимать, что к чему. — Ты думаешь, что Тиссет привлекает меня, как женщина?

— Привлекает, или нет — мне все равно, — глаза мириаланки сердито сузились. — Это твое личное дело, — юноша растерянно заморгал, и, не удержавшись, весело прыснул. Джедайка раздраженно сжала губы.

— Она же… она же шерстью покрыта, — выговорил Нил сквозь смех. — У нее же усы. Она больше на кош… на фелинкса похожа, чем на человека. Ну как я могу подобное захотеть?

— Не вижу в этом ничего странного — мы с тобой тоже разных видов, — раздражение в голосе Луминары щедро мешалось с облегчением. — Ты пялился на нее почти так же пристально, как на меня в свое время, — юноша снова рассмеялся.

— Потому, что она — белая и пушистая, — выдавил он сквозь смех. — Так и хочется погладить. Не во всяких интересных местах, а по загривку. Не беспокойся, любимая — большая мягкая игрушка, вроде Тиссет, никогда бы меня не привлекла. Даже если бы я вдруг ослеп, и забыл о прекраснейшем изумруде, чье сияние затмевает всех женщин галактики.

— Я и не беспокоюсь, — смущенно ответила джедайка. — С чего бы? Ты не принадлежишь мне.

— Нет, так нет, — отмахнулся Нил, никак не могущий справиться с хихиканьем. — Забыли. Нам еще далеко?

— Совсем скоро выйдем на гиперпространственный путь Пабол Слехейрон, — мириаланка с готовностью ухватилась за смену темы. — Пара минут лёта осталась. Потом, сможем расслабиться, — она испустила длинный вздох. — Жду не дождусь, когда мы, наконец, сядем в ангаре храма — местные неприятности меня окончательно вымотали.

— Горячая ванна, — промурлыкал Нил, тоже обратившийся мыслями к своей храмовой комнате, привычной и уютной. — В которой достаточно места, чтобы прилечь, и расслабиться. Ты права — скорей бы уже.

— А еще, кровать пошире, — подхватила мысль падавана Луминара, блаженно жмурясь. — Надоело тесниться на корабельных койках. И твой массаж. Помнешь мне спину, как прилетим?

— Могу хоть сейчас, — юноша с готовностью приподнялся на стуле. — Как только долетим до гиперпути, и не надо будет следить за космическими камешками.

— Не нужно, — с улыбкой ответила женщина. — Ты тоже нуждаешься в отдыхе, и не меньше, чем я. Потерплю до храма.

— Да пребудет с тобой Сила, гражданин! — бодро выдала ослепительно улыбающаяся голопроекция мужчины в джедайской форме — длинноволосого, бородатого, и просто-таки излучающего харизму. Просияв в последний раз, его широкая улыбка сменилась титрами.

— Никогда больше не смогу смотреть на Таррелла Фэя по-прежнему, — глубокомысленно поделился Нил.

Они с Луминарой лежали на его кровати, тесно прижавшись к друг другу, и забравшись под покрывала. Оба были одеты в одно белье, но только для удобства: усталость, все еще не ушедшая, перебивала плотское желание. Вместо постельных утех, они увлеченно расслабляли мозги, просматривая свежие эпизоды популярного сериала.

Титры прокрутились на голоэкране с похвальной быстротой, и главная звезда «Путей Силы» выступила в очередной поход против голосериального зла.

— Теперь, мне всегда будет видеться в нем какая-то… жуликоватость, что ли? — с сомнением добавил юноша.

— Некоторые выходки его персонажа гарантированно толкнули бы его на темную сторону, — лениво отозвалась Луминара. — Подвинь датапад ко мне.

Нил передвинул лежащий на его животе планшет — так, чтобы проецируемые им сериальные перипетии были лучше видны мириаланке. Заодно, он покрепче обнял любимую наставницу, гладя ее бок и бедро. Та, устроившаяся затылком на его плече, накрыла ладонь юноши своей.

— Что, по-твоему, будет сейчас — сражение, или медитация, в поисках злодеев? — расслабленно спросил он. — Или, может, доблестный рыцарь-джедай заявится к знакомому эксперту, вышедшему в отставку?

— Медитация, или эксперт, — не менее безмятежно ответила джедайка. — Сценаристы «Путей Силы» пытаются пробовать новые повороты сюжета — пятнадцатый сезон текущего перезапуска, как-никак. Но совсем отступать от процедуры они не станут. Во всяком случае, не настолько, чтобы начать серию со сражения — такое убьет весь саспенс.

— Ага, — отрешенно согласился Нил.

Тем временем, прогноз Луминары подтвердился — голо-джедай дружески беседовал с неким «старым знакомым», непринужденно ворвавшимся в сюжет, как только потребовались его экспертные знания. Знакомый — неряшливо одетый бесалиск, содержащий небольшую закусочную, — добродушно скалился из голопроекции, показывая крупные, кривоватые зубы.

— Вот бы и у нас так, — задумчиво высказался юноша. — Необременительный поиск цели, минут на десять, потом — драка с ней, тоже несложная. Возможно, некая неприятная ситуация, из которой мы гарантированно спасемся чудесным образом. И все, можно пожинать плоды тяжких трудов, и принимать славословия спасенных гражданских. А не всякое, вроде наших мучений с Гатом, или мороки с дженсаарай.

— Увы, джедайская работа мало напоминает процедурные голосериалы, — искренне развеселилась Луминара. — Разве что отдельные компоненты похожи.

— Ага, — горестно кивнул Нил. — Почему-то, скучные и нудные ее компоненты, которым на голоэкране отводят минут пять, не больше, у нас тянутся днями. Нет справедливости в галактике, — он тяжело вздохнул.

— Ты уловил суть нашей работы на удивление точно, мой юный падаван, — фыркнула мириаланка. — Осталось к ней привыкнуть, и не ныть из-за совершенно обыденных вещей.

— А я что, я ничего, — лениво отозвался юноша. — Разве что, отдыха хотелось бы побольше, — потянувшись к лицу наставницы, он коснулся губами ее щеки. Луминара неторопливо повернулась к нему, и нашла его губы своими. Некоторое время, они увлеченно целовались, прежде чем мириаланка поспешно отпихнула своего падавана.

— Так, все, не мешай, — непреклонно потребовала она. — Сейчас интересное начнется.

РСС-13-Икс зашел на посадку в ангар храма джедаев ближе к вечеру. Корусантское солнце еще цеплялось за верхушки небоскребов, не желая падать за горизонт. Уроки в учебных корпусах подошли к концу, наиболее беспокойные юнглинги сбежали в город, ища приключений на свою пятую точку, а более спокойные отдыхали у себя в комнатах. Отдыха хотелось и Луминаре с падаваном — добравшись до комнаты Нила, они дружно решили выполнить обе свои задумки на возвращение в храм. По счастью, их было легко совместить.

Нил расслабленно нежился, опираясь спиной и затылком на бортик ванны — тот был достаточно высок даже для его роста. Его любимая наставница удобно устроилась на коленях юноши, облокотившись спиной на его грудь. Нил усердно разминал плечи мириаланки, разнежившейся даже больше своего падавана. Юноша понемногу склонялся к мысли перейти от плечей к чему-нибудь еще — гибкое тело прекрасной джедайки прижималось к нему более чем крепко. А еще, они оба были полностью обнажены, что не могло не пробуждать в Ниле самых разных мыслей. Луминара также не оставалась равнодушной к нарастающему напряжению в низу живота своего любимого ученика — ее последние ерзанья были явной провокацией.

Из состояния блаженной неги Нила вырвал резкий и неприятный звук — громкое и прерывистое зудение, раздавшееся из кучи их с мириаланкой одежды. Юноше понадобилась секунда, чтобы узнать виброзвонок комлинка, и еще секунда, чтобы сложить два и два, и недовольно скривиться: свой коммуникатор он отключил, а его наставнице в такое время могла звонить только одна группа разумных — совет ордена.

Луминара поднялась на ноги одним резким движением, словно и не была полностью расслаблена секунды назад — она, несомненно, тоже догадалась, кому понадобилась в этот поздний час. Брызги, поднятые ей, окатили лицо и грудь Нила; промаргиваясь, тот успел заметить, как изящный светло-зеленый силуэт выскользнул из ванны, окутался белым покровом, и исчез за дверью.

Мириаланка вернулась совсем скоро — неожиданный звонок отнял у нее не более, чем полминуты. С задумчивым видом подойдя к ванной, она сбросила пушистый халат, и уселась на бортик спиной к Нилу. Медленно перекинув через край одну ногу за другой, она вернулась в объятья своего падавана, усевшись к нему на колени в прежней позе. Тот зачарованно наблюдал за плавными движениями женщины, любуясь ее изящным телом, и светло-зеленой кожей прекрасной джедайки, поблескивающей капельками влаги. Это зрелище так его увлекло, что он даже не сразу вспомнил, почему Луминара вообще выбиралась из ванной. Но вспомнив, он не мог оставить это без внимания.

— Совет? — спросил Нил.

— Он, — рассеянно ответила мириаланка. Ее мысли явно занимало что угодно, но не недавний звонок.

— Опять отправляют нас куда-то к ситховой бабушке? — мрачно поинтересовался юноша. — И часа отдохнуть не дали.

— Часа не дали, — все так же отрешенно отозвалась женщина. — Дали два. Ни ты, ни я не успели разобрать багаж, так что собираться нам не нужно. А значит, мы можем потратить это время с пользой, — повернувшись к Нилу, она нежно поцеловала его в губы, и с улыбкой закончила:

— Тем более, ты очень даже готов.

На этот раз, она вставала медленно, едва всколыхнув воду. Перед глазами юноши медленно проплыла выгнутая спина Луминары, пышные и упругие полушария ее попы, и складки лона — чуть темнее остальной кожи, и поросшие редкими волосками.

Выпрямив ноги, мириаланка повела бедрами, и резко встряхнула ими перед самым лицом Нила. Тот шумно сглотнул. Его ладони сами собой легли на светло-зеленую кожу стройных ног женщины, и заскользили вверх, остановившись на соблазнительных изгибах бедер. Привстав, Нил потянулся к ним, и легонько куснул одно из упругих полушарий попы. Луминара тихо засмеялась.

— Не надо языка, — вполголоса попросила она. — Я хочу почувствовать тебя внутри. Весь вечер этого ждала.

Эта просьба возбудила юношу еще сильнее — отпустив любовницу, он за малым не вскочил на ноги. Руки Нила вновь легли на бедра мириаланки; притянув ее ближе, он проник в нее, не сдержав стон наслаждения. Его любовница глухо охнула, изгибаясь еще сильнее. Огладив стройную талию женщины, Нил сжал ее грудь, чувствуя, как отвердевший сосок еще сильнее напрягается под его пальцами. Другая его рука скользнула вниз по плоскому животу Луминары, прошлась пальцами по кустику лобковых волос, и нашла складочку кожи, с напряженным бугорком на ней. Двинув бедрами в первый раз, он вырвал из уст мириаланки протяжный, страстный стон. Эти стоны звучали еще долго — и пока они любили друг друга в ванне, и когда Нил, уставший от напряжения в полусогнутых ногах, подхватил любимую женщину на руки, и отнес на кровать, где они вновь слились воедино.

Два часа пролетели для Нила мимолетными мгновениями, полными страстных ласк и поцелуев. Когда Луминара приподнялась на коленях, со стоном выпуская его из себя, и соскользнула с его бедер, юноша даже не сразу сообразил, что делает его обожаемая наставница. Но сообразив, и вспомнив об их ограничении по времени, он невольно посмурнел — настолько, что мириаланка, видя его грустную физиономию, тихо засмеялась. Склонившись к любовнику, она накрыла его губы своими в жарком поцелуе. Захваченный его сладостью, Нил снова расслабился и разнежился. Его левая рука легла на грудь мириаланки, поглаживая нежную кожу упругой полусферы. Правая, тем временем, коснулась лона любовницы, лаская пальцами его влажные складки. Но когда руки юноши сжались на бедрах женщины, и потянули ее ближе, Луминара отстранилась — мягко, но непреклонно.

— Я никуда от тебя не убегу, — тихо сказала она. Ее полные губы чуть изогнулись в улыбке, а небесно-голубой взгляд блестел добродушной веселостью. — Совсем скоро, у нас будет уйма времени. Просто подожди немного.

— Это да, — протянул блаженно улыбающийся Нил. — Просто, очень уж хорошо вечер начался. И продолжился. Но вот закончился… — он изобразил лицом нарочитое уныние, но тут же засмеялся.

— Обними меня покрепче, — попросил он. — Напоследок. Это даст мне сил вылезти из кровати.

Мириаланка весело хихикнула, и обвила руками шею юноши, прижимаясь к нему всем телом. Ее губы скользнули по щеке Нила, и ненадолго задержались на его губах. Коротко поцеловав любовника, она отстранилась, и поднялась с кровати. Юноша в последний раз провел взглядом по линии ее бедер, страдальчески вздохнул, и повернулся к платяному шкафу.

После посадки в ангаре храма джедаев, двигатели РСС-13-Икс получили совсем недолгую передышку. Очень скоро, из пилотской кабины вновь пришла команда на старт. Мягко загудели диатиумные генераторы, формируя электростатическое поле в камерах ионизации, и дюзы движков небольшого корабля засветились синим, выходя на рабочий режим. Дискообразный звездолет оттолкнулся репульсорами от ребристого металлокомпозита ангарного пола, поджал под себя посадочные ноги, и медленно выплыл наружу, навстречу вечернему небу. Постепенно набираемое ускорение вжало Нила и Луминару в пилотские кресла, и вскоре, РСС-13-Икс вырвался из гравитационного поля планеты, оставив за кормой негаснущие огни ее поверхности.

— Куда мы сейчас? — отстраненно поинтересовался юноша, отслеживая взглядом траектории мелких астероидов.

Корусант не мог похвастаться густым астероидным поясом, но какое-то количество космического мусора кружилось по его орбите, мешая пролетающим кораблям. Эта помеха не была ни чем-то опасной, ни даже труднопреодолимой. Крупные астероиды, и их скопления, были нанесены на навигационные карты. Всякую мелочь — камешки размером со щебенку, осколки льда, и кусочки обшивки потерпевших крушение звездолётов, — отражали корабельные дефлекторы. Беспокойство могли доставить разве что средние булыжники, размером где-то с голову взрослого человека. Такие приходилось отстреливать на подлёте. Автоматика легко справилась бы с этой немудреной задачей, но Луминара видела в ней хорошую тренировку рефлексов и боевого предвидения. Когда она впервые сообщила об этом Нилу, тот мгновенно загорелся пострелять по космическим камушкам, да так и не остыл. Эта тренировка прочно заняла одну из верхних строчек его личного рейтинга — рядом с фехтовальными.

Юноша лениво проводил взглядом округлый булыжник, выполняющий спонтанный пертурбационный маневр. Цепанув своей траекторией самый краешек орбиты большого астероида, камень обогнул его по пологой дуге, и метнулся прямо на РСС-13-Икс, изрядно прибавив в скорости. Нил с безмятежным видом сдвинул джойстик управления верхней орудийной башней, и нажал клавишу спуска. Алый лазерный луч на мгновение перечеркнул космическую тьму, и коварный кусок камня, решивший пойти на таран, превратился в пыль.

— Что такого срочного случилось? — рассеянно продолжил юноша, не отвлекаясь от обзора. — Надеюсь, мы не заложников освобождать летим?

— Опять слухи, — с иронией отозвалась мириаланка. — Опять достоверные. Рапорт безопасников из системы Дорин, в секторе Дедалис. Некоторые из их офицеров видели нечто, очень напоминающее применение ситховских техник Силы. Я зову этот доклад слухами только потому, что там может быть какая-нибудь хитрая техническая приспособа. Так-то есть и фото с комлинка, и даже головидео с нашлемной камеры одного из офицеров.

— Ух ты, — заинтересовался Нил. — И что они такое засняли?

— Молнии из рук, — коротко ответила джедайка. — И удушение.

— Ну, молнии — понятно, — немедленно принялся строить догадки юноша. — Электропистолет, корпус вытянуть в длину, и заменить гибкой трубкой хорошего изолятора. Запихнуть всю эту радость в рукав, и вперёд, пугать народ. Но удушение! Как тут обойтись без целого массива репульсоров, я не представляю.

— Один репульсор, под ногами жертвы, — равнодушно откликнулась Луминара. — И бесцветный отравляющий газ в лицо. Мои знакомые рыцари пару раз натыкались на такое.

— Нет, подобные дурацкие фокусы — совсем неинтересно, — вынес Нил свой строгий вердикт. — Снова гоняться за каким-то хитрованом, решившим прикинуться ситхом для легкого отъема денег у торгашей? Только не это. Скажи лучше, есть ли известные секты пользователей Силы, могущие удариться в темную сторону?

— Умерь свой пыл, мой юный падаван, — насмешливо улыбнулась джедайка. — Встреча с адептами темной стороны — не то, чего стоит предвкушать с горящими глазами.

— Да не предвкушаю я, — оскорбился Нил. — Мне одних дженсаарай надолго хватит. Так мы можем наткнуться на кого-то такого, или нет?

— Можем, конечно, — пожала плечами мириаланка. — Для начала, на упомянутых дженсаарай. Кто-то из них мог сбежать от облавы на Сусевфи. Потом, идёт самый распространенный вариант — случайный разумный с чувствительностью к Силе, откопавший ситховский голокрон. Наконец, есть секта датомирских ведьм. Они, обычно, не лезут на другие планеты, но всякое бывает.

— Вот о них поподробнее, — сделал стойку юноша. — Что за ведьмы, почему — ведьмы, и почему орден до сих пор не отправил к ним карательный рейд? — его последняя фразочка заставила Луминару на мгновение замереть в растерянности.

— Думай, что говоришь, — укорила она падавана, справившись с собой. — Орден не устраивает карательные рейды. Мы — миротворцы, а не банда с внешнего кольца.

— Тогда, миротворческий рейд, — легкомысленно отмахнулся Нил. — Для приведения всех адептов темной стороны к полному и окончательному миру… все-все, больше не буду, — с улыбкой добавил он, видя, как в синем взгляде мириаланки разгорается все больше недовольства. — Так почему?

— Потому, что сенат разрешает очень многие вещи, как «особенности местной культуры», — с лёгким раздражением поведала джедайка. — Пока зайгеррианские работорговцы сидят на своей планете, и торгуют соотечественниками, Корпус Юстиции их не трогает. Точнее, он их не трогает, пока зайгеррианцы не хватают инопланетников в рабство совсем уж нагло, из-под присмотра безопасников. С ведьмами — примерно то же. Они держат Датомир в кулаке, и творят с местными все, что в их больные головы взбредёт, но меру знают. А значит, Корпусу не с чего туда лезть. Совет, может, и хотел бы сделать что-нибудь с этим рассадником адептов темной стороны, но у ордена нет ресурсов на полноценную войну.

— Помнишь наш самый первый разговор? — Нил мечтательно заулыбался, ненадолго погрузившись в воспоминания. — Ты ещё так сердито меня осадила тогда, в классе.

— Кто же знал, что ты не выдумываешь случайную чушь, как сделало бы большинство юнглингов на твоём месте, — улыбнулась в ответ Луминара. — Но ты прав, ни флота, ни войск для вторжения и оккупации у ордена нет. Ничем менее радикальным здесь не обойтись — сотни лет, датомирцы привыкали к темной стороне, и к власти ее адептов. Сломать эту систему можно только силой.

— Ну, наверное, всё-таки, нет, — с сомнением возразил Нил. — Но война, как ни странно — менее кровавый способ. Всяких миссионеров, пытающихся обратить их к свету, датомирцы попросту будут казнить — адепты темной стороны, как-никак. На то, чтобы мирно вложить в датомирские головы идею, что темная сторона — это плохо, понадобятся тысячи жизней невинных разумных. Ну да ладно. Давай лучше про ведьм. Что они такое, чем живут?

— Культ темной стороны, — медленно ответила мириаланка. Ее голубые глаза отрешенно глядели в никуда — женщина старательно рылась в закромах памяти, извлекая на свет нужную информацию. — Женский, уж не знаю, почему. У них довольно необычная традиция использования Силы, похожая на ситхскую. Техники ведьм не настолько эффективны и изощрены — мелкий культ, не очень старый, ни с кем особо не воевал. Развиться до тех высот, которых достигли ситхи древней империи, у ведьм не было побудительных причин. Конкуренции — тоже: для адептов темной стороны, они живут на редкость дружно. Ведьмы разделены на сообщества, ковены, каждый из которых возглавляет Мать. Она — одновременно правитель региона, и сильнейший из его адептов Силы. Ей подчиняются Ночные Сестры — простые адептки культа.

— Ага, значит, мама, и ее дочки-сестрички, — хмыкнул юноша. — А умеют они что?

— Большей частью, всякие ритуалы и алхимию, — джедайка снова задумалась. — Ночным Сестрам известно немного базовых техник Силы, вроде внушения и телекинеза. Но вот Матери — совсем другой разговор. Ордену известно о них хоть что-то благодаря одной из Матерей, Талзин, чей ковен имел контакты с внешним миром. Корпус Юстиции решил оставить Датомир в покое во многом благодаря ей. По словам беседовавших с ней джедаев, Талзин — ходячее возмущение Силы, и очень мощное. От разумной в ней осталось очень и очень мало. Но, вместе с тем, она вела себя очень доброжелательно, без обычной для темных адептов, хм-м… — она задумалась, коснувшись подбородка указательным пальцем.

— Гордыни? — предположил юноша, вспомнив знакомство с мастером-матукаем. — Самодовольства? Мерзкого характера?

— Все варианты, — весело ответила Луминара, — и ещё несколько. Но не в случае Талзин. Она был вполне откровенна как с джедаями, так и с безопасниками. Даже на щекотливые темы, вроде местных законов или кровавых жертв. На тему своих умений — тоже. Основные инструменты Матерей — по-прежнему алхимия и ритуалы, но на совсем другом уровне, — мириаланка отрешенно улыбнулась. — Когда Талзин сообщила, что может временно дать плоть Призракам Силы, причем, в числе хорошо за тысячу, у многих из присутствующих затряслись поджилки. Таких существ очень трудно убить, а вреда они могут причинить очень и очень много, особенно — живым.

— Ага, понятно, — задумчиво прокомментировал Нил. — Значит, некромантия, и локальный зомби-апокалипсис… не обращай внимания, — добавил он, в ответ на непонимающий взгляд наставницы. — Что ещё, кроме призыва злых духов?

— Несмотря на свою сплочённость, датомирские ведьмы — сообщество темных адептов, — обстоятельно продолжила джедайка. — Они часто решают споры поединками на боевом оружии. Убивать друг друга они не убивают, но тяжёлые травмы у них нередки. У многих Ночных Сестер имелись протезы конечностей. Очень грубые и низкотехнологичные, но действовали они ими ничуть не хуже родных рук и ног. Ещё, каждая из ведьм идеально здорова, и на пике формы, в любом возрасте. Об этом, Талзин распространялась долго — не иначе, хотела продавать ритуалы здоровья, омоложения, и физической силы престарелым сенатским шишкам… что это с тобой? — она непонимающе нахмурилась, глядя на Нила, который вовсю давился смехом.

— Я тут подумал, — выговорил тот сквозь смешки. — На моей планете известна одна датомирская ведьма. Самая их прародительница — не какая-то скромная Мать, а почтенная бабка. По имени Яга. У нее есть протез ноги, причем, самый низкотехнологичный — из кости. Ритуалы она тоже знает, да и в алхимии мастер. Пользуется больше травами — всякой одолень-травой для увеличения силы, тирлич-травой для идеального здоровья, и тому подобное. А ещё, она — страж мира духов, и может выпустить их в реальность, хоть всех. Куда там бедняжке Талзин с ее несчастной тысячей, — он неудержимо захихикал.

— Культу датомирских ведьм — больше шестисот лет, и они не всегда безвылазно сидели на своей планете, — растерянно произнесла джедайка. — Могли и до Стьюджона добраться. Не понимаю, что тут смешного.

— То, что баба Яга — злодейка из детских сказок, — со смехом признался юноша. — Страшненькая такая. Видать, не зря у нас говорят: сказка — ложь, да в ней намек, — он снова весело прыснул. Луминара и сама понемногу начала улыбаться.

— Очень надеюсь, что наши негодяи из системы Дорин — не датомирские ведьмы, — выдохнул Нил, отсмеявшись. — Не хотелось бы воевать с доченьками бабы Яги. Один из кусочков моего детства, как-никак.

— Совет и лично Йода приказали нам разобраться с доринской проблемой, — весело ответила джедайка. — Кто бы там ни был, нам придется его утихомирить. Или ее, если это датомирская ведьма.

— Тогда, нам нужно подготовиться! — дурашливо воскликнул юноша. — Баба Яга боится огня. В одной из сказок, она пыталась коварно съесть некоего ребенка, а тот ловко ее обманул, и запихнул в горящую печь. Потом она, конечно, вернулась — то ли Призраком Силы, как типичный лорд-ситх, то ли и вовсе воскресла, не помню. Но огонь надолго ее унял. Думаю, с ее датомирскими дочками тоже сработает, — он с гордым видом поглядел на свою наставницу. Та придала лицу задумчивый вид.

— Ведьмы и правда опасались огня, — серьезно проговорила она. — Можно сделать несколько плазменных и термитных гранат… — Нил так и покатился со смеху.

— Ты… серьёзно? — сдавленно спросил юноша, пытаясь унять рвущийся наружу хохот.

— Нет, шучу, — проказливо улыбнулась Луминара. — Датомирцы — самые обычные разумные, разве что цветом кожи от людей отличаются.

— Похоже, я на тебя хорошо влияю, — отдышавшись, высказался Нил. — Совсем, как ты — на меня. Ты делаешь меня лучшим джедаем, а я толкаю тебя на дурацкие шуточки.

— Это было неизбежно, — с притворной печалью ответила мириаланка. — Разумные перенимают привычки своих близких. — бросив на обзорный экран быстрый взгляд, она посерьезнела, и сделала падавану короткое замечание:

— Следи за курсом повнимательнее, пожалуйста. Вон тот астероид летит прямо на нас.