Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XLII: Скрытая сила

Компоненты светового меча плавно парили над поверхностью верстака, будто бы утратив вес. Длинный цилиндрик батареи висел в центре их хоровода, словно гордое светило звездной системы; его спутниками выступали шайба трансформатора понижения мощности, сложной формы эмиттер, и пластина системы активации. Отдельно от начинки висели в воздухе части корпуса, нарушая астрономическую аналогию — матово-серая трубка рукояти, анатомическая накладка на нее, выполненная из черного пластика, и цилиндрический колпачок навершия. Еще одной группкой парили всякие мелкие детали: кнопка активации, ползунок понижения мощности, блестящая паутинка энерговодов, и прочая начинка.

Нил Коррин замер над верстаком, не спеша приступать к сборке. Причиной тому не были сомнения в конструкции, отсутствие одной из деталей, или еще какая техническая неувязка. Он попросту хотел насладиться тем предвкушением, тем удовольствием, что чувствовал, завершая интересный проект.

Вдоволь намахавшись своим старым световым мечом, юноша не раз и не два задумывался, как бы улучшить его конструкцию. Сидя над инженерными справочниками, и творческое переосмысляя вычитанное, он сгенерировал немало идей; сегодня, все они пошли в дело. Благо, в сокровищнице компонентов, добытых Луминарой, нашлись редкие материалы, позволяющие их воплотить.

Прежде всего, Нил вознамерился повысить мощность нового меча, не лишаясь скорости включения. Для этого, он отказался от маломощной телгорнской батареи, собрав ей на замену один из продвинутых вариантов диатиумной. Меньшую стабильность потока скомпенсировал улучшенный фобиумный эмиттер, и замена контактов с проводниками на серебряные. Облагораживанию проводящей начинки подвергся и трансформатор. Мысли об этом поневоле вызывали у Нила улыбку — редких и дорогих компонентов хватало и в его старом мече, но нечто, больше подходящее ювелирке, он использовал впервые.

Наконец, юноша решился, и парящие детали пришли в движение. Издав звучный щелчок, батарея состыковалась с шайбой трансформатора. Секундой спустя, к ним присоединился эмиттер, а за ним — поблескивающий кристаллик линзы. Одна за другой, детали неторопливо вставали на место, и вскоре, обнаженные электронные потроха скромно укрылись в трубке корпуса. Пластиковая накладка легла на ее тело удобным одеянием.

Взяв из воздуха полностью собранный меч, Нил довольно заулыбался: рукоятка лежала в ладони намного удобнее старой. Новое оружие было ощутимо тяжелее: более массивная батарея заставила расширить и удлинить рукоять. Добавляла весу и накладка. Но эта тяжесть казалась Нилу исключительно приятной.

Отведя руку в сторону, юноша нажал клавишу активации, и его улыбка стала еще шире: плазменное лезвие зажглось с похвальной резвостью, ничуть не уступая старому мечу.

— Снова зеленый, — отметила стоящая рядом Луминара. — Разве что оттенок темнее.

— Сродство с Силой у меня, может, и изменилось, но вкусы остались прежними, — улыбнулся ей Нил, деактивируя меч. — Я все так же люблю изумруды, — мириаланка ответила на его улыбку, легко касаясь плеча падавана.

— Хочешь, помогу тебе с деталями для нового меча? — спросил тот. — Можем собрать что-то нестандартное — материалов хватает.

— Буду рада, — благодарно глянула на него джедайка. — Как-нибудь посидим вдвоем, с датападом и проектировочными программами. Но не стоит сдерживаться из-за меня. Проси, — она сделала приглашающий жест.

— Просить? — Нил удивленно приподнял бровь. — О чем? — Луминара деланно нахмурилась, глядя на юношу с едва сдерживаемой улыбкой.

— Не притворяйтесь, падаван Коррин, — с нарочитой строгостью ответила она. — Я прекрасно чувствую, как у вас чешутся руки испытать новый меч, — Нил весело прыснул.

— Составите мне компанию в тренировочном зале, рыцарь Ундули? — подхватил он ее постный тон. Мириаланка кивнула с преувеличенной серьезностью.

— Кстати, давненько мы не фехтовали, — уже нормальным голосом добавил юноша, пока они выходили в центр грузового отсека. — Чуть ли не с Корусанта.

— Да, в последнее время у нас все больше схватки не на жизнь, а на смерть, — рассеянно ответила джедайка. — Дай мне пару минут — ограничу связь с Силой.

Пока она медитировала, Нил пытался привыкнуть к новому весу оружия, принимая различные стойки, и выполняя приемы. Он с легким недовольством отметил, что некоторые из движений чуть запаздывают из-за более тяжелого меча — на доли секунды, не больше, но и эта мизерная задержка показалась юноше неприемлемой. Он сделал мысленную заметку налечь на силовые тренировки, дав больше работы мышцам рук.

Луминара тем временем закончила медитацию, и встала на ноги. Сняв меч с пояса, она активировала лезвие, и приглашающе поманила своего падавана.

— Начинай, я готова.

Нилу не нужно было повторять дважды — сдвинув переключатель тренировочного режима, он неторопливо двинулся к наставнице. Та спокойно ждала, отслеживая движения юноши внимательным взглядом. Когда он почти подошел на дистанцию удара, мириаланка взорвалась резким движением — сорвавшись с места в коротком прыжке, она метнулась на него, выбрасывая меч вперед в молниеносном выпаде. Нил широко заулыбался — необычность начала боя доставила ему искреннее удовольствие.

Он не стал ждать Луминару, стоя на месте. Рванувшись ей навстречу, он колобком прокатился под ее ударом, и взметнулся на ноги, еще в движении выбрасывая назад руку с мечом. Насыщенно-зелёный плазменный клинок с шипением вспыхнул, стремясь достать мириаланку в полете. Та не растерялась: гибкая, словно ивовая ветвь, она извернулась навстречу удару, и встретила его быстрым блоком. Приземлившись, она пружинисто крутанулась вокруг своей оси, двигаясь в обратную сторону. Ее меч на секунду обратился слепящим плазменным кольцом, сбил клинок Нила в сторону, и чуть не коснулся торса юноши.

Тот ответил игрой дистанцией — резким шагом отступил, и тут же вернулся назад, отвечая безупречно-быстрым уколом в грудь. Луминара поймала его выпад на блок, и ловким движением прокрутилась вокруг своей оси, сдерживая клинок Нила своим. Юноша чуть отступил, и налег на световой меч, отталкивая наставницу назад. Пользуясь ее потерей равновесия, он крутанул мечом в быстром замахе, и ударил сплеча, наискось. Плазменные клинки столкнулись, мерно гудя: мириаланка отразила атаку падавана мягким блоком, позволила ей соскользнуть со своего меча, и ответила быстрым рубящим ударом сверху вниз.

Перехватив рукоять обеими руками, Нил сбил ее атаку боковым блоком, и темно-зеленый плазменный клинок описал гудящую петлю, вновь падая на плечо Луминары. Та ловко вскинула свой меч навстречу, готовясь защититься. А в следующий момент, юноша дважды прожал клавишу активации меча — быстро, почти без паузы. Его меч погас на незначительную долю секунды, и вновь зажегся, обойдя блок мириаланки.

Луминара почти успела уклониться, извернувшись назад и вбок, но удар Нила был слишком быстр. Кончик насыщенно-зеленого клинка прочертил по ее груди короткую линию, прежде чем меч погас.

— Ты великолепна, — с широкой улыбкой высказался Нил. — Фехтовать с тобой — сплошное удовольствие.

— Ты тоже прибавил в технике, — сосредоточенно отозвалась джедайка. — Почему ты почти не используешь этот прием, с отключением клинка для обхода защиты? Последний раз, ты применял его месяцы назад.

— Раньше, он был слишком рискованным, — задумался юноша. — А новый меч я чувствую намного лучше. Будто заранее знаю, каким будет отклик активационной клавиши, в какой точке движения погаснет клинок, и как быстро зажжется. Даже странно — сперва, он показался мне тяжеловатым.

— Новый кристалл, — уверенно заявила мириаланка. — Если он и не идеален для тебя, то близок к этому. Ну что, еще раз?

— А как же, — радостно ответил юноша. — С огромным удовольствием.

Повторить свой первый успех у него не получилось — три последующих боя он безоговорочно продул. За то время, что они с Нилом провели вместе, Луминара успела приноровиться к его манере фехтования; поймать ее на новый-старый трюк, переставший быть сюрпризом, юноше больше не удавалось. Он ничуть не огорчился поражениям — каждый поединок доставил ему незамутненное наслаждение. Когда установленный Луминарой блок на связь с Силой рассеялся, и они убрали мечи, Нил с отрешенным видом подошел к наставнице вплотную.

— Мне вот что подумалось, — проговорил он, кладя руки ей на плечи. — Почему бы нам не добавить в фехтовальные тренировки техники Силы? У меня давно уже бродят в голове всякие идеи о боевом применении телекинеза и тутаминиса, но толком отработать их никак не удается.

— Я думала, ты не хочешь атаковать меня Силой, даже для тренировки, — притворно удивилась мириаланка, блестя хитринками в глазах. Она взяла его ладони в свои, и аккуратно сняла их с плеч, но не отпустила, продолжая держать юношу за руки.

— Не хочу, — рассеянно ответил тот. — Но надо. Враги ни меня, ни тебя жалеть не будут.

— Хорошо, что ты это понял, — серьезно ответила джедайка. — Займемся прямо сейчас, или ты хочешь передохнуть?

— Давай сейчас, — предложил Нил. — К новому мечу, опять же, привыкать нужно.

Прибытие на Корусант и посадка в храмовом ангаре прошли для РСС-13-Икс без сучка и задоринки. Глядя на тусклый металлический блеск ангарных стен, привычную суету техников, и выхлопы прогреваемых корабельных движков, Нил Коррин почувствовал, как его наполняет тепло и спокойствие. Он снова был дома.

На выходе из ангарного помещения, их с Луминарой пути разошлись. Мириаланка отправилась на заседание совета, докладывать об их с падаваном доринских невзгодах, и пересказывать те немногие детали беседы с Ордом Раалом, что удалось вспомнить Нилу. Сам юноша двинулся прямиком в деловое крыло храма — туда, где с удобством расположилась орденская бюрократия. В частности, разумный, чьи имя и должность звучали, как «второй финансовый секретарь Джубиек Уннх». Именно этот салластанец ответил на запрос Нила о выдаче сотни кредитов из орденских закромов, и ответил строго отрицательно. Юноша хотел попытаться убедить работника канцелярии изменить это решение, и поскорее. Он даже не стал заносить в комнату багаж, так и заявившись во владения орденских чиновников с сумкой на плече.

Найти офис Джубиека Уннха оказалось проще простого — на этаже финансового отдела, Нил постучал в первую попавшуюся дверь, и спросил направление у открывшего ему разумного. Молодой цереанин, чья гладко выбритая физиономия с блондинистым хохолком на макушке до смешного напомнила юноше початок кукурузы, запираться не стал. Вскоре, Нил стучался уже в дверь обиталища клерка, стеной вставшего между ним и толикой орденских фондов. Стучался без раздражения или недовольства — наоборот, ему было любопытно взглянуть, что за разумные ведают джедайскими финансами.

— Это ты, Джарт? — раздался из глубин кабинета высокий мужской голос. — Заходи, открыто.

Нил не стал поправлять обознавшегося клерка. Он без особых сомнений ткнул пальцем в клавишу дверного замка, дождался, пока прямоугольная пласталевая панель отъедет в сторону, и вошёл внутрь.

— Я не Джарт, но, может, вы и мне уделите пару минут? — дружеским тоном спросил он салластанца, сидящего за письменным столом.

Экзот растерянно заморгал, уставясь на нежданного гостя плошками черных глаз. Щечные складки клерка нервно подергивались, придавая ему сходство с принюхивающимся хомяком. Большие оттопыренные уши только усугубляли это сходство.

Типичный салластанец

Пользуясь молчанием Джубиека Уннха, юноша с интересом осмотрел его кабинет. Салластанец устроился в этой скромной комнатке надёжно и основательно, чуть ли не пустив корни. В углу у окна стыдливо приткнулся столик с голографической доской для дежарика, отполированной частыми прикосновениями игроков. Рабочее место клерка усеивали модели звездолётов и голографии известных джедаев прошлого. Стены сбоку и спереди от Уннха были украшены постерами голофильмов и сериалов, тоже в большинстве своем на джедайскую тему. На стенке за его спиной сиротливо устроилась одинокая фотография большой группы разумных, чья подпись гласила: «Академия служебного корпуса ордена джедаев, выпуск 14 г. ВРС». Приглядевшись, Нил отметил спрятавшуюся в углу фотки салластанскую физиономию.

Джубиек Уннх совершенно не прятал от посетителей свои несбывшиеся мечты, и былые надежды.

— Уютно у вас, — с лёгкой улыбкой прокомментировал Нил, оглядываясь по сторонам.

Он поневоле задержал взгляд на огромном постере актрисы Мелины Белнесс в образе джедая Митры Сурик. Фото не было глянцево-постановочным — скорее, оригинальным кадром фильма, слегка облагороженным в графическом редакторе. Современная актриса, играющая древнюю джедайку, глядела цепко и сосредоточено, указывая в сторону зрителя активированным световым мечом. Симпатичное лицо голо-дивы пятнали мазки копоти, а на архаичного вида джедайском халате виднелись подпалины, усердно намекая на незавидное положение ее персонажа. Впрочем, даже в киношной беде актриса выглядела на отлично — строгая одежда не очень успешно прятала ее впечатляющие формы. Нил улыбнулся чуть шире.

— Я тоже думаю, что роль Белнесс в «Изгнаннице» незаслуженно обходят вниманием, — доверительным тоном поделился он. — Всякие злопыхатели, конечно, твердят, что ее взяли на роль за личико и фигурку. Но если отвлечься от них ненадолго, и обратить внимание на актерскую игру Мелины, сразу станет понятно, почему Сурик играет именно она.

— Согласен, — приободрился салластанец. — Критики любят петь дифирамбы исполнительнице роли Креи — драма, предательство, сложный характер, вся эта прочая чушь. Как по мне, сыграть уставшую от жизни старуху — невелика заслуга, особенно для Фиоллы Дразе, — он презрительно фыркнул. — Вот в роли джедая Сурик есть настоящая глубина.

— Ага, — покивал юноша. — А женская аудитория сплошь фанатеет по Ноа Саару, единственное актерское достижение которого — сверкать весь фильм голым торсом. Да, раскрашенным под Дарта Сиона, но его мышцы никакой макияж не спрячет. Приверженцы темной стороны, а не зрители. Суд ордена по ним плачет, — он осуждающе поцокал языком, и весело рассмеялся. Его собеседник, порядком расслабившийся, также блеснул зубами.

— У вас ко мне какое-то дело, падаван?.. — спросил он.

— Нил Коррин, — представился юноша. — Дело, да. Но мне больше было интересно поглядеть, как живет тыловое обеспечение ордена. Вижу, что неплохо. Мне нравится, — он с добродушной улыбкой обвел рукой кабинетный интерьер. — Сам бы не отказался от пары постеров с автографами. Жаль, обладание запрещено, — он состроил нарочито печальную физиономию, но тут же снова заулыбался.

— Спасибо, — довольно ответил салластанец. — Разбавляю рабочую рутину предметами хобби. Но вам все эти мелочи, наверное, не очень интересны — в вашей жизни полно реальных приключений, — он заметно пригорюнился.

— Знаете, господин Уннх, — тихо и доверительно заговорил Нил, подойдя ближе к столу, и оперевшись на него ладонями. — Острое лезвие, конечно, важно для меча, но крепкая и удобная рукоять важна не меньше. Без нее, даже самым лучшим мечом особо не пофехтуешь, верно? — он дружески улыбнулся. Клерк ответил неуверенной усмешкой.

— Тыловые службы, финансовая в том числе — такая рукоять, при лезвии боевого крыла, — убежденно продолжил юноша. — Не будь вашей поддержки, я сгинул бы на первой же миссии. На любой из них сгинул бы. Представьте, однажды нам с наставницей довелось прикинуться мандалорцами, — на этих словах, в больших глазах Джубиека Уннха загорелся неподдельный интерес.

— Я собрал нам на верстаке фальшивую броню — пластиковую, покрашенную под дюрасталь, — продолжил Нил свой рассказ. — И вполне себе настоящие карабины и гранаты. Не смоги я купить компоненты для всего этого добра, мы с рыцарем Ундули до сих пор бы гонялись за тем падшим джедаем по всему Шрилууру. Вы делаете очень важное дело, господин Уннх. Да, не такое нервное и опасное, как работа боевого крыла, — добавил он, и дружеским тоном признался:

— Скажу честно: скрещивая световые мечи с очередным злодеем, я порой подумываю об уютном кабинете вроде вашего, нормированном рабочем дне, и полном отсутствии дырок в шкуре. Но деваться некуда — если не мы, то кто?

— Верно, — салластанец с горящими глазами поддакнул комсомольской мудрости. — Каждый из нас делает свое дело. Главное — делать его хорошо. А всякие хвастливые дураки могут отправляться к ситховой… кхм… — заметно устыдившись своего порыва, он продолжил:

— Так что же у вас за дело, падаван Коррин?

— Не очень важное, — тот с обезоруживающей улыбкой развел руками. — Несколько дней назад, я запросил у финансового отдела деньги — сто кредитов. Мою заявку отклонили, причем, именно вы, — без нажима закончил он.

— Запрос на фонды, сто кредов, от вашего имени? — сосредоточено переспросил клерк, стрекоча клавишами терминала. — Вот заявка… да, теперь я припоминаю. Отклонено из-за недостаточной обоснованности… простите, падаван Коррин, — он бросил на Нила сконфуженный взгляд поверх голографического экрана. — «Подарок наставнице» не может считаться веской причиной для выдачи денег.

— Можно просто «Нил», — безмятежно улыбнулся тот. — Я понимаю. Но, может, всё-таки выслушаете меня? Заявку я писал, буквально, в постели — бой с ситхами меня порядком утомил. Изложить все толком не получилось.

— Конечно… Нил, — отозвался салластанец. Его глаза вновь восторженно блеснули. — Вы тоже можете звать меня по имени. Так что вы имели в виду под подарком?

— Именно его, Джубиек, — лицо юноши излучало добродушие. — А точнее, одежду. Видите ли, на последней миссии, мне пришлось испортить халат наставницы — разрезать его рукав. Мне до сих пор стыдно, — серьезным тоном признался он. — Это ведь не какая-то стандартная униформа была. Моя наставница — с Мириала, и своими руками добавила форменной одежде немного мотивов с родной планеты. А я эту одежду — ножом, — он состроил смущенную гримасу. — Рыцарь Ундули возится со мной день и ночь, пытаясь сделать из меня образцового джедая. Тратит на меня личное время, терпит все мои выходки, даже устраивает набеги на обитель мастера Ню, чтобы лучше меня учить… Вы знакомы с нашей хранительницей архивов, Джубиек?

— Конечно, — ответил тот, и с улыбкой поделился:

— За время учебы, она дважды выгнала меня из библиотеки. Сейчас, я уже и не вспомню, за что.

— Вот именно, — согласно закивал Нил. — Но даже у этого сторожевого ранкора, моя наставница сумела отбить немного знаний для моего обучения, — Джубиек Уннх весело заухмылялся.

— И за всю заботу, я отплатил ей испорченным халатом, — грустно продолжил юноша. — Вот, хочу загладить вину. Я пойму, если мне снова откажут — орден вовсе не купается в кредитах. Но, может быть, вы всё-таки поможете мне, Джубиек?

— Это совершенно меняет дело, — обрадованно отозвался клерк. — Можно провести вашу заявку по хозяйственной линии, как замену обмундирования. Тем более, если халат рыцаря Ундули был испорчен на миссии… — он вопросительно уставился на Нила.

— Я отвлекал главаря ситхов, — не разочаровал тот. — Притворился, что пал на темную сторону, и собираюсь пытать мою наставницу, чтобы сломать и её. Когда ситх расслабился, я воткнул в него нож, — глаза салластанца влюбленно заблестели.

— Если так, оставить вас без помощи будет непростительно, — горячо провозгласил он. — Извините, что не одобрил ваш запрос сразу, Нил.

— Чего уж там, — юноша слегка оторопел от его пыла. — Вы же не знали.

— Может, стоит добавить немного к изначальной сумме? — увлеченно предложил Джубиек Уннх. — Ещё сотню-другую. Я знаю — некоторые материалы могут быть дороги, особенно если везти их с самого Мириала.

— Да нет, что вы, — ещё сильнее опешил юноша. — Сотни кредов мне хватит на всё. Я уже зарезервировал нужные лоты на торговых площадках.

— Иного я от вас и не ожидал, Нил, — заявил салластанец с широкой улыбкой. — Вообще-то, я проверял вас, и вы прошли проверку. Ваши мотивы чисты, — на этом, юноша и сам не сдержал усмешки — цитату из свежей серии «Путей Силы» он не мог не узнать.

— Не чище, чем моя совесть, — ответно процитировал он. Его собеседник понимающе рассмеялся.

— Ваш запрос удовлетворен, Нил, — дружеским тоном сообщил клерк, прожав пару клавиш на терминале. — Деньги уже пересланы на ваш служебный счёт.

— Спасибо огромное, Джубиек, — искренне поблагодарил юноша. — У меня как камень с плеч свалился. Но я уже отнял достаточно вашего времени. Удачи в борьбе на финансовом фронте, — он протянул салластанцу руку, и тот с готовностью ее пожал.

— Да пребудет с вами Сила, — торжественно ответил клерк.

Выйдя из кабинета Джубиека Уннха, Нил не спеша направился в сторону жилых корпусов. На его лицо понемногу выползала хитрая улыбка — хоть наивный клерк и посчитал мотивы юноши чистыми, он не мог бы ошибиться больше. Впрочем, Нил был уверен, что заслужил от ордена небольшой бонус за проделанную работу. К тому же, он и вправду собирался обеспечить Луминару одеждой.

Мысль о любимой наставнице пробудила в памяти юноши ее слова об отказе в запрошенных средствах, и невозможности влиять на орденских служащих техниками Силы. Нил залихватски усмехнулся.

— Внушение, ха, — пробормотал он себе под нос. — Испокон веков, люди боролись за сердца и умы других людей безо всяких жульнических внушений. И ничего, побеждали.