Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXVI: В погоне за призраками, часть вторая

Хаттский дворец

Сегодня, во дворце Рогги-хатта ожидался наплыв гостей. Глава каджидика Иллип разослал приглашения во все сколько-нибудь значимые банды, синдикаты, и картели Днальвека, обойдя вниманием разве что Черное Солнце — их местный виго безвылазно сидел в другом крупном городе планеты, Мейрме, что было далековато для светского визита. Сегодняшний прием для сливок бандитского общества обязан был поднять репутацию Рогги на новые высоты: как говорили слухи, он собирался представить гостям нечто необычное.

Толпа криминальных боссов неминуемо должна была притащить с собой ещё большую толпу охранников; в ожидании всех этих вооруженных гостей, собственная охрана Рогги была несколько на взводе. Автоматические турели, устроившиеся на вершине невысокой дворцовой ограды, повизгивали поворотными сервомоторами, и усердно пялились оптикой сенсоров в каждый источник подозрительного движения. Из части окон дворца торчали стволы дальнобойных бластерных ружей; на округлых, песочного цвета стенах дворцовых помещений, до смешного напоминающих набор разновеликих кастрюлек с крышками, тени от плазменных снайперок выглядели отметками застарелой накипи. Боевые дроиды и живые солдаты Рогги передвигались по дворцовым коридорам резвее обычного, готовясь принять гостей с вежливостью, но не без осторожности. Вежливость осталась невостребованной — первыми, на вечеринку заявились нежданные, незваные, и откровенно неприятные визитёры.

Их прибытие началось с редкого дождя небольших цилиндриков, приземлившихся на турели ограды, и полыхнувшие синими облаками вспышек. Метко брошенные ионные гранаты наглухо вырубили электронику защитных систем, превратив их в уродливый элемент декора. Следом, под шипение и свист реактивных ранцев, на утоптанный песок внутреннего двора опустились сами вторженцы. Их куполообразные шлемы равнодушно пялились по сторонам т-образными смотровыми щелями, забранными темной транспаристалью, бластерные карабины хищно водили стволами, а полированный металлокомпозит брони отбрасывал во все стороны яркие солнечные зайчики.

Если характерные доспехи и оружие и не были узнаны кем-то из хаттовской охраны, последние сомнения развеял громкий, механический голос, раздавшийся из вокабулятора, встроенного в шлем одного из незваных гостей.

— Нам нужен только Рогга! Остальной дикутла осик[1] может проваливать! За Мандалор!

Завершив свою оскорбительную реплику боевым кличем, мандалорец выдал по окнам нижних этажей длинную очередь от бедра. Его товарищ точными выстрелами снял двоих привратников, и наемники вломились внутрь.

Их стремительный марш по широким дворцовым коридорам почти не замедлился двумя стычками с охраной. Полдесятка ИГ-86, сунувшихся навстречу мандалорцам, были снесены одной-единственной ионной гранатой, брошенной с исключительной точностью. Когда охрана Рогги попыталась выставить кордон на пути вторженцев, те проломились сквозь него, даже не сбившись с шага: взмыв к потолку на реактивных ранцах, наемники уклонились от бластерных очередей, и ответили своим огнем, безупречно-метким. Оставив за спиной вяло шевелящиеся тела — мандалорские ЕЕ-3 были почему-то переведены в шоковый режим, — бронированные воины ворвались в главный зал дворца.

Рогга-хатт ничуть не обрадовался незваным гостям, как и его телохранители: четверка гаморреанцев ринулась вперёд с топорами наперевес, боевые дроиды вскинули бластеры, а двое сурового вида викваев заняли оборонительные позиции рядом с заваленной подушками возвышенностью в центре залы — хаттским троном.

Мандалорцы не растерялись. Живую охрану накрыл идеально-точный ливень бластерных разрядов, а дроиды осыпались на пол безжизненными грудами металлокомпозита — ионных гранат у наемников было в достатке. Сам Рогга, развалившийся на своем троне, ничуть не смутился при виде этой впечатляющей эффективности. Издав басовитый смешок, он лениво прогудел:

— Уба ни чу, муришани! Джедэи са вата! Киллья хуха![2] — короткая лапа хатта сделала в сторону мандалорцев небрежный жест.

Повинуясь ему, из-за спины Рогги спокойно вышел высокий человек в длинном коричневом халате. Его строгие глаза недовольно смотрели из-под аккуратно причесанного пробора длинных волос, а обрамлённые щегольской бородкой губы сердито сжались. Рука мужчины без спешки сняла с пояса короткую серебристую трубку, и указала ей на бронированных воинов. На конце трубки зажглось гудящее плазменное лезвие синего цвета.

Эта демонстрация пробудила в мандалорцах самые неожиданные чувства, против ожидаемых сомнений и опаски. Один довольно потер руки, а другой и вовсе вскинул кулак в победном жесте.

— Ага, попался! — воскликнул радующийся наемник. Железно-вибрирующие обертоны вокабулятора ничуть не скрывали торжества, переполняющего голос мандалорца. Следом, он поступил ещё более странно — содрал шлем, и отбросил его в сторону.

Глазам хатта и его подчинённого-джедая открылась самая обычная человеческая физиономия — потная, черноволосая, и расплывшаяся в улыбке до ушей. Странным в ней было одно: юный мандалорец, похоже, был ещё и джедайским падаваном, что выдавала характерная косичка на виске.

Его товарищ также избавился от шлема, оказавшись молодой мириаланской женщиной, с традиционными татуировками под нижней губой.

— Отдашь мне его? — попросил Нил Коррин свою наставницу. Та, чуть улыбнувшись, сделала приглашающий жест.

Нил не медлил ни секунды — рванув из подсумка световой меч, он бросил себя вперёд в длинном, пологом прыжке, на лету активируя лезвие. Фальшивый реактивный ранец за его спиной молчал — маскировка под мандалорцев была сброшена, и прикрывать телекинез дымовыми шашками, помещенными в пустой пласталевый ящик, больше не было нужды. Юноша с радостью избавился бы и от поддельных доспехов, но это отняло бы у него ценные секунды времени.

Хаттовский джедай поднял на летящего Нила встревоженный взгляд, и вскинул руку, затянутую в черную перчатку. Воздух заметно содрогнулся на пути искажения, сорвавшегося с его ладони. Нил подтолкнул себя телекинезом, убираясь с пути непонятного импульса, прокрутился в сальто, и упал на врага, нанося мощный рубящий удар сверху. Ему тут же пришлось умерить свой пыл — синий плазменный клинок был вскинут навстречу его атаке с такой неуклюжестью, что чуть не отсек кончик бороды своего владельца. Поспешно погасив меч, юноша перехватил оружную руку бородача, и без труда заломил ее за спину. Тот зашипел от боли, роняя деактивирующееся оружие.

— Эй, что за дела? — громко возмутился Нил. — Где могучий падший джедай, мастер фехтования и техник Силы? Где схватка не на жизнь, а на смерть? Ты вообще кто, а? И где украл световой меч?

— Его купил для меня господин Рогга, на черном рынке, — выдавил мужчина, которого разошедшийся юноша безжалостно пригнул к земле. — Он выбрал меня на роль джедая, потому что я похож на актера Таррелла Фэя, из голосериала «Пути Силы». Я — простой… работник каджидика Иллип. Пожалуйста, отпустите руку, господин джедай, я не буду сопротивляться.

— Чем ты в меня стрелял? — недовольно осведомился Нил, разжимая хватку.

— Мини-репульсор, один из наших механиков сделал, — поддельный джедай поспешно стянул перчатку, и показал юноше лежащую на ладони металлокомпозитную пластину, от которой глубже в рукав уходил пучок проводов.

— Нелегально купленное джедайское имущество, — заговорила Луминара, медленно, четко, и громко. — Дешёвый театральный реквизит. Случайный бандит, похожий на популярного актера. Интересно, как долго проживет один безмозглый хатт, порочащий всем этим доброе имя ордена джедаев? Дольше своей жалкой банды, или нет? И нужно ли мне сообщать об этом фарсе совету, или хватит секторального штаба Корпуса Юстиции? Думаю, турболазеров пары корветов класса «консульский» хватит на то, чтобы превратить это нелепое строение в пыль.

— Постойте, госпожа джедай, — испуганно загудел Рогга, неожиданно — на приличном общем. — Не судите сгоряча. Я — далеко не первый. Сейчас, многие картели и синдикаты обзаводятся своими дже… э-э-э, разумными, похожими на джедаев. Гонка вооружений, не более того. Я и не думал, что из-за этого, орден явится именно в мои владения.

— Хатт, говорящий не на хаттском! — изумился Нил, весело улыбаясь. — Может, удивишь меня ещё раз, Рогга, и посотрудничаешь со следствием? Какие именно банды завели себе фальшивых джедаев? — разумный слизень не ответил, растерянно хлопая огромными глазами.

— Говори, — жестко приказала Луминара.

— Лучше бы тебе расколоться, Рогга, и побыстрее, — громко прошептал юноша молчащему хатту. — Не стоит сердить мою наставницу — она уже в плохом настроении. Последний хатт, который ее довел, превратился в плоский блин в виде хатта, размазанный по стенке его собственного дворца.

— Мне не так много известно, — неохотно отверз пасть Рогга. — Каджидики Гиджиру, со Слехейрона, и Сианди — местный, из Аль-Кампура. Ещё, ходят слухи о некоторых виго Черного Солнца.

— Это мало, — отчеканила джедайка.

— Добром тебя прошу, не запирался, — доверительно зашептал хатту юноша. — А то ведь она заставит меня применить одну технику…

— Хорошо, что ты напомнил, — холодно оборвала его Луминара. — Действуй, Нил. В полную силу, — ее падаван обречённо вздохнул.

— Следи за руками, Рогга, — угрюмо пробормотал он, и сделал сложный жест. Глаза хатта, и без того огромные, удивлённо выпучились.

— Вот так, — прокомментировал Нил, закончив свои манипуляции. — Теперь, я смогу найти тебя в любом уголке галактики, где бы ты ни спрятался. Если ты нас обманул, или утаил что-то, моя наставница звякнет с комлинка в ближайший секторальный штаб Корпуса Юстиции, к твоему укрытию прилетит флот сектора, и превратит тебя в пыль. Извини, Рогга, я человек подневольный, — он с виноватым видом развел руками.

— Про Чёрное Солнце я соврал, — тут же зачастил хатт. — Мне известны ещё три каджидика с поддельными джедаями — Хакола, Чивано, и Наджилит. Два первых — шрилуурские, третий — слехейронский. Это все, что я знаю, клянусь.

— Я поверю тебе, Рогга, — равнодушно ответила мириаланка. — Но помни: если ты солгал, наказание не заставит себя ждать. Как и при новых слухах о джедаях, работающих на каджидик Иллип, — она с безразличным видом зашагала к выходу.

— Конечно, госпожа джедай, — убито прогудел хатт в спину мириаланке.

Нил, бросив задумчивый взгляд на разумного слизня и его актера, поднял с пола световой меч последнего, и поспешил за наставницей. Беспрепятственно покинув хаттский дворец, они неторопливо двинулись к спидеру, оставленному за несколько кварталов.

— Как ты обманул хатта? — с интересом спросила Луминара. — На них ведь не действует внушение.

— Не действует, — согласился юноша. — Рогга сам себя обманул. Я воздействовал на его глазные нервы, и ему почудилось… что-то. Уж не знаю, что именно: это какого-нибудь спеца по биохимии хаттского мозга спрашивать надо. Остальное, он додумал сам.

— То есть, ты внаглую блефовал, а я тебе подыгрывала, — с улыбкой подытожила мириаланка.

— Ага, — безмятежно ответил Нил. — Древняя техника «беспардонная ложь». Надеюсь, она не ситхская?

— Более чем ситхская, — рассеянно ответила джедайка. — Но в нашей работе без нее никак, — юноша весело прыснул.

— Странный он какой-то, этот Рогга, — поделился он, отсмеявшись. — Сдулся от первой же угрозы. Я думал, он до последнего будет нас гордо и презрительно оскорблять, на хаттском.

— С чего ты это взял? — неподдельно удивилась Луминара.

— Ну, хм… — Нил слегка смутился. — В голосериалах такое было. В тех же «Путях Силы», пару раз.

— Меньше верь всякому процедурному голо-мусору, — укорила его джедайка. — Хатты трясутся за свою шкуру даже больше разумных других видов. С каким-нибудь торгашом, или даже низкоранговым безопасником, они будут наглеть, но перед кем-то, могущим серьезно испортить им жизнь, они лебезят и пресмыкаются не хуже любого другого бандита. За бравадой всей этой криминальной сволочи обычно прячется страх. У хаттов к нему еще и склонность, видовая.

— Понятно, — покивал юноша. — Ну, мне такие ошибки простительны, как юному и неопытному падавану. Что будем делать дальше?

— Посетим остальные каджидики Шрилуура, вздумавшие завести цепного джедая, — задумчиво ответила мириаланка. — И вынесем им наше строжайшее порицание. Потом — на Слехейрон.

— Еще одна хаттская планетка, в самом прямом смысле? — приподнял бровь Нил. — А я только начал привыкать к здешним жаре и песку.

— Отвыкать не придется, — весело ответила Луминара. — Хаттов словно тянет к подобным местам — Шрилуур, Слехейрон, Татуин…

— Жаждут тепла и сухости после болот Нал Хатты, — подхватил юноша. Он и его наставница дружно засмеялись.

Человек в буром халате оскалился, кривя в недоброй усмешке обрамленный бородкой рот, и отступил длинным, плавным прыжком, ненадолго вознесшим его в воздух. Приземлившись, он вальяжным жестом простер руку вперед, и Нил Коррин согнулся в рвотном позыве. Вся его грудная клетка вибрировала, словно сотни маленьких рабочих с отбойными молотками решили всерьез перекроить строение скелета юноши. В его голове вязко гудело, а уши забились тугими пробками временной глухоты. А потом, злобно ухмыляющегося мужчину вздернуло вверх, и впечатало в ближайшую стену.

Выпрямившись, Нил сделал небрежный жест, и человек в халате подплыл ближе, ошеломленно хлопая глазами, и суча ногами. Идеальный пробор его длинных волоёс порядком растрепался, а бородатая челюсть отвисла, придавая ранее самодовольному лицу мужчины довольно глупый вид.

— Знаешь, что случилось с последним разумным, который решил пострелять по мне из звукового бластера⁈ — прорычал юноша, срывая фальшивый мандалорский шлем. Ему почти не потребовалось играть искреннюю злость. — А с предпоследним⁈ Хочешь узнать это на своей поганой шкуре⁈

— П-простите, господин джедай, я не знал, — заблажил висящий в воздухе человек. — Я всего лишь работник каджидика Гиджиру, выполняющий приказы господина Крастакки, — он нервно кивнул в сторону хатта, настороженно замершего на своем троне.

— Ты немедленно сдашься безопасникам, — отчеканил юноша, — сдашь всех известных тебе преступников, и попросишь о скорейшем секторальном суде, на котором признаешься во всем. Но перед этим, ты выйдешь на главную городскую площадь, и спляшешь на ней. Голым. Два часа подряд. С-скотина, — он с болезненным шипением взялся за виски.

Жертва его нелицеприятного внушения неаккуратно брякнулась на задницу, освобожденная из телекинетических тисков. Просидев неподвижно пару секунд, мужчина медленно поднялся на ноги, и зашагал к выходу из хаттского дворца, отрешенно глядя в пространство.

— Чут чут, джедэи, — осторожно загудел хатт. — Мьо шаг…[3]

— Теперь, с тобой! — рявкнул Нил.

Он резко взмахнул рукой, и разумного слизня вздернуло в воздух над его троном. Перевернувшись вниз головой, хатт медленно поплыл в направлении юноши, мелко дрожа, и подергивая мясистым хвостом. Его широкая пасть мерно открывалась и закрывалась, хлопая толстыми губами. Подплыв к Нилу, он остановился перед самым его лицом.

— Откуда ты взял замечательную идею обзавестись фальшивым джедаем? — процедил юноша, недобро уставившись прямо в выпученные тарелки глаз хатта. — Отвечай быстро и правдиво. Вздумаешь юлить — узнаешь, что чувствует червяк под посадочной опорой звездолета.

— По… по… помогите, госпожа джедай, — взмолился хатт в сторону Луминары, также успевшей избавиться от шлема.

— Лучше бы тебе ответить на вопросы моего падавана, Крастакка, и побыстрее, — сочувственно ответила та. — Последнего хатта, который его разозлил, два дня соскребали со стен его собственного дворца, да так и не соскребли полностью.

— Н-наджилит, — выдавил хатт. Его глаза выпучились ещё сильнее, наливаясь кровью, а пасть судорожно хватала воздух. — На его лорду работает джедай. Курбагга-хатт сильно поднялся с его помощью… — он тяжело задышал, вывалив наружу длинный, широкий язык.

— Орден джедаев благодарит вас за сотрудничество, — недовольно кривясь, бросил Нил. — Запомни этот день, Крастакка. Вздумаешь снова наряжать своих прихвостней джедаями, и он повторится.

Плавно опущенный на пол, хатт неловко перекатился на брюхо, и растянулся на пласталевых панелях, шумно отдуваясь. Сердито зыркнув на него, юноша направился к выходу, бок о бок с наставницей.

— Подлечить тебя? — обеспокоенно спросила та, когда они с Нилом покинули тронный зал.

— Нет, — вяло отозвался юноша. — Нужно практиковаться в условиях, приближенных к боевым, пока могу, — он глубоко вдохнул и выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и зашагал чуть бодрее.

— Не слишком ли ты круто обошёлся с Крастаккой? — задумчиво спросила мириаланка. — Он, конечно, и не такое заслужил, но лучше не поддаваться злости, — Нил внезапно рассмеялся.

— Честно говоря, я его просто не удержал, — с долей смущения признался он. — У хаттов совершенно дурацкий центр тяжести. А в этом ещё и весу хорошо за тонну. Мне даже жалко его стало, когда он язык высунул, но надо было доиграть до конца, — он виновато развел руками. Луминара невольно фыркнула.

— Делаешь успехи, — с иронией отметила она. — Свой старый максимум ты превысил в несколько раз.

— Ага, — невесело ухмыльнулся юноша. — Вот Крастакке повезло.

Покинув дворец, они, не сговариваясь, остановились под его внешними стенами. В отличие от Шрилуура, чьи пески могли похвастаться тёплыми оттенками жёлтого и оранжевого, на Слехейроне господствовали мрачные серые тона. Вулканическая активность, и последующая безудержная урбанизация, превратили эту хаттскую колонию в царство унылого монохрома. Серел дюракрит и пластикрит безликих коробок фабричных районов, темнела под ногами базальтовая крошка, перемежаемая обшарпанным феррокритом мостовых, и тянулись к пасмурному небу шпили жилых высоток мышиного цвета. Лишь хаттские жилища пытались выделиться округлой формой в виде шайб, куполов, и цилиндров, и желтыми цветами окраски. Впрочем, вездесущая вулканическая пыль также пыталась погрузить те из них, что постарше, во всеобщую серость, и небезуспешно.

— Ну что, последний рывок? — оптимистично предположил Нил. — Все наши цели упомянули каджидик Наджилит. Скорее всего, именно Курбагга-хатт — законодатель порочной моды наряжать подчинённых джедаями.

— Похоже на то, — кивнула мириаланка. — Как думаешь, его джедай — тоже подделка?

— Искренне надеюсь, что нет, — с напускной серьёзностью ответил юноша. — Ещё одной копии Таррелла Фэя, обвешанной репульсорами и звуковыми бластерами, я не переживу, — Луминара весело фыркнула.

— Ничего, — подбодрила она своего падавана. — Даже если при Курбагге — очередной длинноволосый бородач в халате и репульсорных ботинках, он — последний, — задумавшись ненадолго, она добавила с отрешенным видом:

— Это если наджилитский лорда не подхватил идею ручного джедая за каким-нибудь дальним родственником с Нар Шадда.

— Любимая, — укоризненно взглянул на нее Нил. — Ты не помогаешь. Ну вот совсем.

— Пойдем, — мириаланка со смехом подтолкнула его в спину. — Вернёмся в город. Отдохнем немного, и начнем искать подходы к джедаю, что работает на Курбаггу.

Примечания

[1] Дикутла осик (мандалорск.) — тупое дерьмо.

[2] Уба ни чу, муришани! Джедэи са вата! Киллья хуха! (хаттск.) — Вам конец, наемники! Джедай здесь! Убить их!

[3] Чут чут, джедэи. Мьо шаг…(хаттск.) — Извини, джедай. Мой раб…