Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LXXIII: Жизнь и надежда

АРК-170, несущий в своих кабинах Нила и Луминару, плелся к цели с черепашьей скоростью. Не зря: за время его неспешного лёта, на станции КНС трижды успело взорваться еще что-то. Последний взрыв и вовсе нешуточно взволновал джедаев: языки пламени выплеснулись из нескольких ангаров главного модуля, и его нижняя половина неспешно отделилась от верхней. Оторвавшись окончательно, изуродованный кус металлокомпозита медленно поплыл прочь. К счастью, на этом взрывы прекратились: по-видимому, те отсеки космической базы, где все еще могло что-то взрываться, улетели в сторону солнца вместе с отвалившимся куском.

Джедайский «арк» какое-то время крутился вокруг опаленных руин станции в поисках уцелевшего ангара, или, хотя бы, удобной точки для стыковки. Поиски оказались безуспешными: большая часть ангаров космической базы разделилась пополам, когда оторвалась нижняя часть ее главного модуля. Те же из сервисных люков, что смогли отыскать джедаи, были измяты взрывами, и совершенно непригодны для стыковки. Луминаре с падаваном пришлось бросить «арк» на астромеха, загерметизировать скафандры, и выйти в космос, чтобы прорезать в обшивке станции новую дверь. Под напутственное пиликанье Р4, они легко спрыгнули на помятый корпус каэнэсовской базы, и активировали световые мечи. Вскоре, неровный кус обшивки с оплавленными краями медленно уплывал в космос, а Нил с наставницей входили в один из коридорных шлюзов.

Путь к управляющему отсеку станции не приготовил им никаких препятствий. Пятерка Б-1 давно не могла считаться таковым — джедаи расправились с ними походя, оставив за спиной груду оплавленных обломков. Та же печальная судьба постигла и работников центра управления — полдесятка ООМов, и охраняющее их отделение дроидов-пехотинцев. Нил Коррин деактивировал световой меч еще до того, как прикончил последнего робота — его он небрежно отшвырнул телекинезом. Впечатанный в переборку, несчастный дроид со звоном и лязгом разлетелся на запчасти.

— Вот так вот, — довольно подытожил юный джедай. Подойдя к одному из кресел у консоли управления, он спихнул с него обломки ООМа, и плюхнулся на сидение. Мерцающая перед ним голограмма экрана тревожно мигала красными сигналами.

— Ну что, берем жесткие диски, и двигаем отсюда? — с улыбкой спросил он наставницу. — Или покопаемся в компах, пока они целы?

Луминара не успела ответить — в их с падаваном комлинках прозвучал настоящий вопль, долгий, протяжный, и однотонный. Оставленный в истребителе Р4 настойчиво пытался привлечь внимание своих органических спутников.

— Чего орешь, Ворчун? — спросил болезненно морщащийся Нил. — Что стряслось?

Ответа не последовало — высокая нота крика астромеха резко прервалась, сменившись треском статики. Джедаи озадаченно переглянулись.

— Что он сказал? — быстро спросила мириаланка. — Ты понимаешь бинарный, Нил — переведи, пожалуйста.

— Да не понимаю я, — растерянно ответил юноша. — Когда бы я успел его выучить? Так, эмоции различаю, не больше. Может, мы сумеем выглянуть наружу с этих консолей? Как думаешь, осталась на обшивке хоть одна живая камера, или нет?

Джедайка не стала тратить время на ответ. Наклонившись к клавиатуре включенного терминала, она в пулеметном темпе отбила на ней несколько команд. Экран перед ней замигал, и медленно, словно нехотя, отобразил картинку — нечеткую, то и дело мерцающую, и усеянную помехами. Но все ее скверное качество не могло скрыть нового гостя станции, медленно вплывающего в объектив.

— Похоже, здешние дроиды-тактики успели отправить сигнал бедствия, — напряженно проговорила джедайка. — И, к несчастью для нас, на него ответили.

Нил мгновенно узнал этот листовидный силуэт носовой оконечности, два коротких крыла ближе к хвосту, и заметные издалека жерла носовых пушек. Каэнэсовскую станцию посетил фрегат типа «щедрый». АРК-170 Нила и Луминары, висящий в космосе неподалеку от станции, выглядел рядом с ним мелкой чайкой на фоне кита. Вот, пара носовых башен фрегата повернулась, и их стволы выплюнули сноп алых лучей — тонких и обманчиво неопасных на вид. Турболазерные импульсы коснулись корпуса «арка», и тот скрылся в пламени взрыва.

— Нет, — прошептал юноша сквозь стиснутые зубы. — Ворчун, как же так… Долбаные сепы, хоть бы сдаться предложили, сволочи, — он бессильно сжал кулаки. На экране, пламя, пожирающее «арк», понемногу утихло, оставив за собой несколько бесформенных обломков.

— Траур придется отложить, Нил, — отстраненно бросила Луминара. — Нужно поскорее взять информацию, за которой мы прилетели, и придумать, как нам спастись.

— Наш корабль и пилота только что убили, — с отчаянием в голосе ответил юноша. — Куда мы денемся с этого куска космического мусора? Еще и «щедрый» над душой висит, с пушками наготове.

— Возможно, на станции остались целые спасательные капсулы… — заговорила было мириаланка, но резко умолкла, не закончив фразу. Ее с падаваном внимание вновь захватило происходящее за пределами станции.

Фрегат КНС не собирался останавливаться на расстреле заблудшего республиканского истребителя. От его массивного силуэта отделилась тень поменьше, и поплыла в направлении станции, толкая себя вперед рыжими факелами турбинного выхлопа. Вскоре, она приблизилась достаточно, чтобы джедаи могли различить ее очертания: скругленный нос, уплощенный корпус, и развитый киль, оканчивающийся длинным стволом лазерной пушки. Транспортный челнок неймодианской постройки невозмутимо подрулил к случайному, на первый взгляд, участку обшивки, и начал стыковку.

Встревоженно нахмурившись, Луминара отстучала на консоли еще пару команд, и голограмма экрана отобразила вид одного из внутренних коридоров. Коридора, оканчивающегося настежь распахнутой шлюзовой дверью, из которой одна за другой выкатывались колесообразные фигуры дроидек. Рядом с ними топала команда абордажников — десяток Б-1, убравший бластеры за спину, и волочащий на себе тяжелые плазменные резаки.

— Мы не успеем удрать, — обреченно проговорил юноша. — Жестянки буду здесь с минуты на минуту, а мы даже не знаем, как отсюда сбежать, — он схватился за голову, и отвернулся от экрана.

— Дроидек там не меньше полусотни, — тускло пробормотал он. — С такой толпой нам никак не справиться. Что будем делать?

— Для начала, не поддаваться унынию, — твердо ответила мириаланка. — Я во многом уступаю тебе, Нил. Мой талант ниже твоего, связь с Силой — слабее, а знания — более однобоки. Но за свою недолгую жизнь, я успела понять одну вещь: пока ты жив, нужно бороться. Что бы ни случилось, никогда не сдавайся без борьбы, — встретив уверенный взгляд ее небесно-голубых глаз, юноша ощутил неподдельный стыд.

— Пока живу — надеюсь, — тихо проговорил он. — Прости. Что-то я совсем расклеился.

— Я знаю, ты успел привязаться к нашему астромеху, — ободряюще ответила джедайка. — И грустишь о его гибели. Но не позволяй этой грусти убить тебя, хорошо? Не позволяй ей победить тебя до начала боя.

— Ни за что, — Нил с серьезным видом покачал головой. — Вот только, в одном ты неправа — ты ни в чем мне не уступаешь. Ты умная, красивая, знающая, и во всех отношениях замечательная, так что не смей больше себя принижать, ладно? Особенно в сравнении с бестолковым мной. Но хватит об этом, — быстро добавил он, видя, как Луминара намеревается что-то сказать. — Давай, для начала, разберемся с нашими незваными гостями. Которые, к тому же, любезно доставили сюда наш новый транспорт.

— Ты хочешь угнать челнок сепаратистов? — отозвалась Луминара. Прежняя улыбка вернулась на ее губы, а в голосе вновь зазвучала бодрость. — Рисково, но может получиться. Главное, как-то ускользнуть от фрегата.

— Об этом позже, — нетерпеливо отмахнулся юноша. — Давай пока займемся жестянками, заглянувшими к нам на огонек. Ты можешь подключиться к системам станции? — поднявшись со своего стула, он подошел к наставнице, и встал за ее плечом.

— Конечно, — согласно кивнула та, споро вводя в терминал новые команды. — Что именно тебе нужно?

— Контроль над створками шлюзов, — с удовольствием ответил Нил. — Откроем их пошире, и выпустим жестянок полетать в вакуум. Где они сейчас?

Повинуясь командам джедайки, на голоэкране отобразилась интерактивная схема станции. Длинный коридор, ведущий прямиком в центр управления, заполняли медленно движущиеся точки — отметки, обозначающие дроидек и Б-1. Их колонна, медленно ползущая в сторону центрального отсека, казалась бесконечной — все новые и новые боевые роботы прибывали из недр транспортного челнока.

— Нам повезло, — с нарастающим довольством проговорила мириаланка. — Прямых выходов на обшивку из этого коридора нет. Но станция разрушена настолько, что большая часть примыкающих к нему отсеков попросту отсутствует. Воздуха в самом коридоре должно хватить для того, чтобы дроидов вынесло наружу, когда я открою шлюзы. Мне начинать?

— Подожди, — азартно ответил юноша. — Пусть все выгрузятся. Как только последние пройдут вот эту точку, — он ткнул в голограмму пальцем, вызвав легкую рябь, — выкинь жестянок за дверь. Я пока ограблю здешний мейнфрейм на жесткие диски. Кстати, что здесь можно ломать, а что — нельзя?

— Не трогай крайний корпус слева, — со смехом отозвалась Луминара. — С остальными можешь делать все что хочешь, мой хулигански настроенный падаван.

— Это не я, это необходимость, — философски откликнулся Нил, срывая лицевую панель первого из компьютерных корпусов.

Двери входного шлюза с шипением закрылись за последней из групп дроидек, маленьким отрядом из четырех боевых машин. Те немедленно вкатились внутрь коридора, ведущего к центру полуразрушенной станции, и влились в общий строй. Десантный отряд двигался по длинной кишке коридора единой металлокомпозитной змеей, почти не замедляясь. Двери коридорных секций с готовностью распахивались перед ним, оставляя инженерный десяток Б-1 без работы. Неведомые враги, изуродовавшие станцию, не спешили себя проявлять. Персонала космической базы также было не видно и не слышно. Дроидеки безмолвно продолжали движение, готовые остановиться и развернуться в боевую форму при первых признаках противника. К несчастью для них, они не были готовы к другой поджидающей их опасности.

Когда по всей длине коридора начали распахиваться двери отсеков, большая часть дроидов и опомниться не успела. Б-1, мерно топающих у самых стен, вынесло наружу первыми. Их тощие фигуры рванулись в открытый космос с первой волной покидающего станцию воздуха. Остатки этого воздуха покрывали корпуса дроидов узорами ледяной изморози, пока те медленно плыли по вакууму прочь от станции.

Дроидек, резво катящихся по коридору, внезапно повлекло в разные стороны, как если бы дюрасталевые плиты пола обратились скользким ледяным катком. Большинство роботов так и вылетело в открытый космос на полном ходу. Те немногие, что успели развернуться в боевую форму, пытались цепляться за металлокомпозит пола тройкой коротеньких ножек, но безуспешно — декомпрессия не пощадила и их. Спаслась лишь самая голова колонны. В той секции коридора, куда вкатилась четверка дроидов, шлюзы полностью отсутствовали. Побуксовав немного на месте, они сумели дождаться, пока двери коридорной секции захлопнутся за их спинами, и бестрепетно продолжили движение.

— Целых четыре, — встревоженно заметила Луминара Ундули, следящая за десантным отрядом КНС через камеры наблюдения. — Это будет сложно.

— Чепуха, — вальяжно отмел ее волнения Нил. — Встретим их у дверей, с подарками, — запустив руку под халат, он извлек наружу сферу термодетонатора.

— И почему я не удивлена? — весело прищурилась мириаланка. — Когда ты только успел его собрать? И где?

— Зачем что-то собирать, если нас любезно снабжает Великая Армия Республики? — ненатурально удивился юноша. — Знакомый интендант мне целый ящик этих малюток подогнал. Правда, остался тот ящик в «арке», и больше гранат не будет. Эта, кстати, для тебя, — он протянул наставнице матово-серую сферу.

— Может, оставишь себе? — джедайка с сомнением посмотрела на него. — Ты с ней лучше управишься.

— Бери, у меня еще есть, — залихватски усмехнулся Нил. — Всего одна, но на наших гостей хватит.

— Хорошо, — пожав плечами, Луминара приняла гранату. — У тебя все готово?

— Ага, — нетерпеливо покивал юноша. — Осталось только одно — подготовить гостям горячую встречу.

Центр управления станцией встретил четверку дроидек тишиной, холодным мерцанием потолочных ламп, и неподвижными остовами персонала — ООМов и Б-1. Коликоидские боевые дроиды не стали сломя голову вкатываться внутрь. Разложившись в боевую форму, и благоразумно включив дефлекторы, они медленно вступили в управляющий отсек. Спаренные стволы их бластеров настороженно поводили по сторонам, готовые пристрелить любого врага. Но при всей их осторожности, дроиды не успели заметить опасность, пока не стало слишком поздно. Два металлокомпозитных шарика подкатились точно под корпуса роботов, идущих в середине строя, в последний раз мигнули светодиодами взрывателей, и расцвели оглушительно-громкими огненными цветами детонаций. Двое из четырех дроидек осыпались на пол безжизненными грудами мусора. Их соратники оставались целыми ненамного дольше.

Луминара сделала резкий жест, и ближний к ней дроид с лязгом и грохотом врезался в переборку. Покалеченный дроидека ссыпался на пол, и какое-то время ворочался раздавленным жуком, пока мириаланка не прекратила его страдания. Подойдя вплотную, она просунула руку под дефлектор, и вспыхнувший клинок светового меча пробил робота насквозь.

Нил покончил со своим дроидом еще безыскуснее — метнулся к нему на полной скорости, и ударил кулаком, сжатым на деактивированном мече. Темно-зеленое плазменное лезвие зажглось в самый последний момент, и проделало в изогнутом корпусе дроидеки широкую оплавленную дыру.

— Я вперед, — коротко бросил он наставнице, и метнулся наружу, не дожидаясь ответа.

Сейчас, им с Луминарой следовало спешить. Их расправа над десантным отрядом была быстрой и эффективной, но никак не тихой. Пилоты десантного челнока не могли не получить доклады как от тех из своих собратьев, что дрейфовали в космосе, так и от незадачливой четверки, что первой успела в центр управления. Это означало, что транспорт дроидов, который Нил уже считал своим, мог в любой момент отстыковаться, и вернуться на фрегат. Стремясь предотвратить это, юноша рвал мышцы и связки в спринте на пределе сил. Каждые несколько секунд, его фигура размывалась неясным миражом, подгоняемая техникой Ускорения Силой. Другая техника, Контроль Дыхания, усердно насыщала легкие юного джедая кислородом. Створки дверей по всей длине коридора успели закрыться, наново герметизируя его, но издыхающие системы станции уже не могли наполнить его внутренний объем воздухом. Развалина космической базы с каждой секундой становилась все менее пригодной для жизни.

Нил пронесся по коридору порывом бурного вихря, остановившись лишь в самом конце — у входа в челнок. Тот, как ни странно, был гостеприимно открыт. Двое пилотов-ООМов, видимые в проеме дверей кабины, сидели в своих креслах. Один из них что-то неторопливо говорил в микрофон комм-связи.

Юный джедай не раздумывал ни секунды. Потоки Силы взвихрились рукотворным торнадо, вырвали дроидов-пилотов из их кресел, и повлекли в сторону Нила. Тут же, темно-зеленый плазменный клинок вспыхнул в его руке, и размашистым движением срубил обе продолговатые головы.

Луминара отстала от своего падавана совсем немного. Почувствовав ее присутствие, юноша поспешно повернулся в сторону мириаланки, и приложил палец к губам.

«Коммы включены, — телепатически добавил он, указывая взглядом в сторону кабины. — Ставлю мой меч против паршивого дроидского бластера, жестяные болваны переговаривались со своим начальством на фрегате. Сможешь проделать тот же трюк, что и в Суррике?» Он подхватил с пола одну из дроидских голов, и протянул джедайке. Та безмолвно кивнула, принимая поданное.

Они молча прошли в кабину, где Нил немедленно плюхнулся в пилотское кресло, и взялся за рычаги. Луминара, тем временем, сняла с пояса датапад, и принялась возиться с головой ООМа.

— … Специалист П0-РК-1Н5, ответьте «Кредитору», — зазвучал из комма бесстрастный синтетический голос. — Почему прервали доклад? Что происходит на станции?

Дроид-тактик «щедрого» терпеливо и монотонно повторил свой запрос еще два раза. За это время, погрузочная аппарель челнока закрылась, стыковочные захваты — малые генераторы притягивающих лучей, — прекратили работу, а маневровые двигатели левого борта, обращенного к станции, зажглись в исчезающе-коротком импульсе. Напоследок, лазерная пушка челнока повернулась к многострадальному корпусу космической базы, и выплюнула пучок когерентного излучения. На закопченной обшивке вспыхнуло рыжее пламя взрыва.

— Новые детонации, — вдруг заговорила голова дроида на коленях Луминары. — Станция окончательно разваливается, челнок поврежден! Кабина разгерметизирована, двигатели отказывают, пожары в грузовом отсеке! Мы теряем управле…

Сумбурная речь обезглавленного ООМа прервалась так же резко, как и началась. Нил Коррин тем временем проводил весьма странную процедуру отстыковки: отрабатывая то одним, то другим двигателем, он заставлял челнок беспорядочно кувыркаться вниз от плоскости эклиптики. В направлении, ведущем прочь и от остатков каэнэсовской базы, и от фрегата. Завершив очередной хаотичный кульбит, юноша отпустил рычаги управления, и довольно кивнул Луминаре. Та улыбнулась в ответ.

«Он не уходит уже полчаса, — в мысленной реплике мириаланки чувствовалось нарастающее беспокойство. — Вряд ли их сенсоры смогут нас нащупать, но что если тот дроид-тактик решит подобрать свое имущество?»

«Не должен, — уверенно протелепатировал Нил. — Жестяная башка ведь ему сказала — теперь это имущество, считай, груда металлолома. Вряд ли этот „Кредитор“ настолько бедствует, что станет возиться с остовом одного десантного челнока. Скорее, он станцию сейчас обнюхивает, или дроидек из космоса вылавливает.»

«А если нет? — не отступилась Луминара. — Сбежать мы не успеем — на включение двигателей нам понадобится секунд десять минимум. За это время, „щедрый“ десять раз успеет нас расстрелять. Ждать, пока он удовлетворит все свое любопытство, мы тоже не можем. Воздуха у нас не так уж много.»

«Я свои рециркуляторы поменял перед высадкой, — отрешенно ответил юноша. — Их на весь день хватит. Твоих, как я знаю, тоже. Так что ждем пока. Если время начнет поджимать — включим системы жизнеобеспечения челнока, и сдадимся сепам. А там что-нибудь придумаем. Пока живу — надеюсь, помнишь?» Он ободряюще улыбнулся наставнице. Та изогнула губы в безрадостной улыбке.

«Ты прав, — кивнула она. — Но, надо сказать, мне несколько труднее сохранять оптимизм, застряв в этой скорлупке.»

— А больше и не надо, — вслух проговорил Нил. Его лицо понемногу расплывалось в радостной улыбке, а взгляд прикипел к обзорному экрану челнока. — «Кредитор» уходит. Видать, простил наши долги с концами.

Снаружи, вытянутый силуэт «щедрого» понемногу уменьшался в размерах. Вот, синие факелы его маршевых двигателей мигнули в последний раз, и каэнэсовский фрегат окончательно пропал из виду.

— Он тебя не услышал? — быстро спросила джедайка.

— Коммы я давно отключил, — безмятежно откликнулся юноша. — У нас тут, вроде как, поломка на поломке. Вот и они отказали.

— Что же ты не говорил вслух? — удивилась Луминара.

— Ну, мало ли, — ее падаван пожал плечами. — Вдруг тот дроид-тактик нас подслушивал? Какими-нибудь специализированными сенсорами, или еще чем, — джедайка тихо засмеялась.

Вокруг них, медленно загорались лампы внутрикорабельного освещения. Индикаторы на панели управления челнока успокаивающе мерцали зеленым, воздух с тихим шипением наполнял кабину, а из хвостового отсека раздавалось нарастающее гудение — медленно разогревались маршевые двигатели. Вскоре, Нил откинул забрало скафандра, и с наслаждением вдохнул безвкусный рециркулированный воздух, все еще чуть прохладный. Мириаланка последовала его примеру.

— Давай-ка удерем отсюда поскорее, — предложил юноша. — Неважно, куда. Вдруг сепы какую-нибудь бригаду утилизаторов сюда пришлют?

— Пожалуй, — согласилась Луминара. — Подожди немного, и прими курс на гиперпуть — туда, куда ушел «щедрый». Остановимся в системе Лианна, благо тамошние заправилы играют в нейтральность. По пути, я выясню, что могу, из добытых тобой носителей информации.