Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LXXXVII: Воинские искусства

Ажен Колар воспринял выкладки Нила и Луминары без большой радости. По мере прослушивания их рассказа, его открытое и подвижное лицо показывало довольно однообразную эмоцию — сосредоточенное внимание.

— Наверное, могу порадоваться, — сделал он неожиданный вывод, когда Нил закончил. — Все это время, сеповский линкор уходил от заслуженной трепки не моим попущением, а из-за хитрой технической приспособы. Но все равно, утешение так себе, — скривив губы в недовольной гримасе, он почесал лобный рог, один из более крупной пары.

— На этот раз — не уйдет, мастер Колар, — подбодрил его юный джедай. — Мы знаем все преимущества «Агрессии», и все ее возможные ходы. Подобрать к ней ключик — дело техники.

— Я бы не стал праздновать победу раньше времени, Нил, — скептически ответил забрак. — Пробивать этот самый улучшенный щит нам нечем. В прошлый раз, я пять «венаторов» еле наскреб с миру по нитке. Допустим, еще сколько-то легких кораблей я добуду. Но «Агрессии» ничего не помешает и их распихать по сторонам, а после — удрать.

— Быть может, есть смысл вернуться к идее с ловушкой? — спросила Луминара. — Да, конвойные корабли «Агрессия» расстреливает, но что если применить, к примеру, ионную мину высокой мощности, или ионные орудия? То, как ваши подчинённые захватили мой с падаваном челнок, очень нас впечатлило, мастер Колар, — по ее губам пробежала тень улыбки.

— Этот трюк с суперлинкором не провернешь, — отмахнулся мастер-джедай. — Не делают для нашей армии настолько мощных ионных пушек. А мины… где их ставить? Не весь же Хайдианский Путь ими засеивать?

— Это да, но что-то в мысли с ловушкой есть, — задумался Нил. — Вот смотрите, мы знаем, что «поработитель» обязательно нападет на плохо прикрытый конвой. А значит, мы можем как-то его поймать. Необязательно на мину или засаду из кораблей.

— Как же ещё? — безрадостно ухмыльнулся Ажен Колар.

— Можно попробовать атаку на перехватчиках, — предложила мириаланка. — С одним из «поработителей» получилось вполне успешно, — она вкратце пересказала забраку историю о дерзком налете на «Уничтожение».

— Байка отличная, — с энтузиазмом одобрил тот. — Но нам она вряд ли поможет. Если тот, кто строил «Агрессию» — не полный идиот, то он прикрыл ее дюзы этим их жульническим дефлектором. А стрелять прямо по факелам выхлопа — гиблое дело. В них сгорят и более мощные ракеты, чем те, что унесут «дельты».

— Малые аппараты, — пробормотал Нил. — Маневренные такие, значит. Чтобы от обстрела ПКО уходить.

— Придумал что-то, парень? — воодушевленно повернулся к нему мастер-джедай. — Давай, не стесняйся. Нам сейчас любые идеи в радость, — юноша покивал с предельно отрешенным видом.

— Про ловушки мы поговорили, — медленно произнес он. — И про засады. Про штурмовку ракетоносцами — тоже. Одно только оставили без внимания — абордаж, — оба собеседника воззрились на него с искренним непониманием.

— Сепы расстреляют на подходе любое наше десантное корыто, — сомнение не просто наполняло голос Ажена Колара — оно выплескивалось через край. — Даже вашу неймодианскую калошу не пожалеют — неоткуда здесь взяться их друзьям. Какой тут абордаж?

— Абордажные торпеды, — с нарастающим торжеством проговорил Нил. — Именно они. Можно запустить их с одного из кораблей конвоя, на который наведется «Агрессия».

— Абордажные что? — еще сильнее растерялся забрак.

— Ну абордажные торпеды же, — увлеченно принялся объяснять юноша. — Высокоскоростные десантные челноки для высадки на вражеские корабли. Их еще используют космодесантники… — он резко запнулся, и умолк. До него только сейчас дошло, что он втолковывает аборигену галактики Небесная Река нечто из своей земной памяти. А именно, описывает вымышленную технологию из выдуманного мира. На щеки Нила понемногу вползла краска.

— Никогда о таких не слышал, — Ажен Колар не обратил на его смущение никакого внимания. — Новая разработка? У нас их нет.

— Совсем новая, — пришла Луминара на помощь ученику. — На основе сепаратистских — у них есть нечто подобное.

— Эти торпеды — очень простая штука, на самом деле, — снова заговорил Нил, слегка обретший присутствие духа. — Их можно сделать из обычной спасательной капсулы. Воткнуть в нее дефлекторы с независимым источником питания, и приделать к носу пробойник от тяжелой противокорабельной ракеты. Вроде тех, которыми «арквитенсы» стреляют. В нашем случае, можно даже без пробойника обойтись.

— В нашем случае, — покивал забрак, глядя на юношу с заметной иронией. — Уж не задумал ли ты сам в эту торпеду залезть?

— Ну а как же иначе? — удивился тот. — Нет, можно и клонов в торпеды напихать, они вряд ли откажутся. Но я думаю, мы с наставницей справимся.

— Справитесь или нет — это вопрос отдельный, — обстоятельно возразил мастер-джедай. — Но ты забыл одну неприятную вещь, Нил. «Агрессия» расстреливает наши конвои с хорошего такого расстояния. Пока твоя торпеда долетит, пушки сепов превратят ее в биссинский сыр. Дырявый такой.

— Это да, проблема, — юноша задумчиво наморщил лоб. — Но ее можно решить. Нужно просто сделать так, чтобы «поработитель» не захотел стрелять. Или не успел. Точно, — он торжествующе улыбнулся. — Подманить его поближе к кораблям конвоя, и прорваться к обшивке. А там уже дело техники.

— У меня вот так и не получилось его подманить, — с сомневающимся видом поделился Ажен Колар. — Нечем нам сепов подманивать. Эти крысы на сыр не ловятся, — он ухмыльнулся было, но быстро посерьзезнел вновь. — Но допустим. Скажем, ты и рыцарь Ундули прорветесь внутрь сеповского линкора. Что дальше?

— Схема его внутренностей у нас есть, — пожал плечами Нил. — Доберемся до реакторной, оставим там нечто взрывающееся, и удерем. Взломаем «Агрессию» изнутри, раз уж снаружи ее не достать.

— В экипаже «поработителя» — двадцать пять с лишним тысяч дроидов, — размеренно произнес мастер-джедай. — А в трюмах сидят еще шестьдесят. Тысяч. Им даже стрелять в тебя не понадобится — затопчут.

— Я готова рискнуть, — вступилась за падавана Луминара. — Если все проделать быстро, экипаж «Агрессии» не успеет собрать достаточно сил для контрабордажа. А пробиваться сквозь заслоны из дроидов нам с Нилом не привыкать.

— Что ж, дело ваше, — неожиданно согласился забрак. — Хотите устроить безумную и самоубийственную атаку на сепов — устраивайте. Кто я такой, чтобы вас останавливать? — он широко улыбнулся.

— Идемте с нами, мастер Колар, — предложил юный джедай. — Втроем легче будет.

— Я бы с радостью, — на лице забрака показалась неподдельная грусть. — Но на мне целая эскадра, и «Агрессия» — всего лишь одна из ее проблем. Не могу я своих подчиненных бросить, понимаешь, Нил? Но во всем остальном — помогу.

— Ладно, — легко согласился юноша. — Значит, осталось выдумать хорошую приманку для сепов. Такую, чтобы им обязательно захотелось выловить ее из обломков конвоя.

— Даже будь у нас что-то такое, как до сепов это донести? — вновь засомневался Ажен Колар. — Звякнуть капитану «Агрессии» на комлинк? Так у меня его номера нет. Есть подозрение, что кто-то в ядре сливает сепам данные о наших конвоях, уж больно ловко «поработитель» их перехватывает. Но выловить этого шпиона — та еще задачка. Ранцизис до сих пор не справился.

— Не можем отловить шпиона — станем им, — с заговорщическим видом ответил Нил. — Раскрою вам один секрет, мастер Колар — нам с наставницей удалось обзавестись одним интересным знакомством. Видным ученым, работающим на КНС. И он, этот ученый, просто-таки жаждет напортить сепам покачественнее. Они, представьте, шантажировали его жизнями семьи, а потом эту семью втупую казнили. Так что наш друг, не буду называть его имени, целиком на стороне Республики. Что еще лучше, он имеет связи, с помощью которых мы уже скормили каэнэсовцам жирную дезу. Думаю, сможем и в этот раз.

— Вы двое просто полны сюрпризов, — весело прокоментировал забрак. — И как назло, сплошь приятных. Что ж, ваш сумасбродный план становится все реальнее. Торпедами я озадачу техников, с приманкой… для начала, свяжитесь с этим вашим шпионом. Раз уж вы можете подкидывать сепам поддельные письмеца, сочините ее вместе с ним. Я начну организовывать подставной конвой. С ним, вообще-то, целую уйму дел переделать надо, чтобы все достоверно получилось. Но перед этим, я еще одну вещь устроить хочу. Как насчет потренироваться со мной, Нил? Я с самого Кел Дора мечи с тобой подумывал скрестить, но подходящий случай так и не подвернулся.

— Конечно! — мгновенно загорелся юноша. — Прямо сейчас, или… — он запнулся, и бросил вопросительный взгляд на Луминару.

— Я не возражаю, — ответила та на его незаданный вопрос. Губы мириаланки изогнулись в легкой улыбке. — Попробовать силы против одного из лучших фехтовальщиков ордена будет для тебя полезным опытом.

— Прекрасно, — резюмировал Ажен Колар. — Вот прямо сейчас и займемся. Я тренируюсь на одной из нижних палуб, где места побольше. Пойдем, Нил, тут недалеко.

— Давай, Нил, начинай, — забрак сделал приглашающий жест. — Не стесняйся.

Световой меч Ажена Колара тихонько гудел в его руке. Мастер-джедай замер в простой стойке — ноги на ширине плеч, левая чуть впереди, рукоять оружия на уровне живота, а синее плазменное лезвие смотрит в лицо противнику. Он вновь выглядел полностью расслабленным, как в самом начале их сегодняшней встречи. Но боевое предвидение юноши заставляло фигуру забрака расплываться мириадом нечётких послеобразов — вариантов атаки из его незамысловатой стойки было множество.

Нил предвкушающе улыбнулся. Его на мгновение посетила дурацкая идея учинить нечто церемонное — например, отвесить противнику низкий поклон, или пафосно изречь некую цитату из азиатских боевиков. Как-никак, сегодня он впервые сражался с мастером, во всех смыслах этого слова. Отбросив глупые мысли, он снял с пояса меч, и без спешки двинулся к противнику. Тот терпеливо ждал.

Первый удар юноши — привычный выпад с активацией клинка, — Ажен Колар отразил четким нижним блоком. Плазменное лезвие сместилось ровно столько, сколько нужно, а стойка забрака почти не изменилась. Нил скользнул мимо него, и темно-зелёный меч легко крутанулся вокруг синего, стремясь достать правое плечо противника нисходящим ударом.

Мастер-джедай защитился не менее экономно, жёстким блоком в верхней позиции. Продолжая движение, он шагнул чуть в сторону и назад, что вновь поставило него лицом к лицу с Нилом. Тут же, синий клинок метнулся вперёд в быстрой контратаке. Юноша ушел от нее ловким пируэтом, и ещё в воздухе широко взмахнул мечом.

Это уже заставило Ажена Колара уклоняться. Забрак резко отклонил корпус назад, и темно-зелёное лезвие высоко прогудело над самым его лицом. Юный джедай попытался ухватить это преимущество: едва утвердившись на ногах, он выбросил клинок вперёд в быстром уколе. Но слабость стойки мастера-джедая была лишь кажущейся — отступив резким шагом, он ловко разогнулся, и встретил атаку Нила коротким контрвыпадом. Их клинки загудели и заплясали во множестве быстрых столкновений — юноша решил испытать защиту противника на прочность с помощью второй формы.

Он испробовал на забраке и ее, и другие известные ему стили без особого успеха. Ажен Колар стоял, как скала. Об его экономную защиту разбивался слепящий ураган атак четвертой формы, ливень уколов второй, и сокрушительный натиск пятой. Кроме того, силы Нила, усердно машущего мечом, потихоньку таяли, когда как мастер-джедай, тратящий движения скупо, точно завзятый скряга, ничуть не показывал усталости.

Вскоре, это дало свои плоды: очередной блок юноши вышел слегка смазанным. Забраку хватило и этого: синий плазменный клинок продавил защиту Нила в резком уколе, и коснулся его груди.

— Знаешь, почему ты мне проиграл, Нил?- спросил он. Грудь мастера-джедая размеренно вздымалась, а в карих глазах поселилась безмятежность. Полный контраст с его противником — взмыленным и тяжело дышащим.

— Потому, что вы сражаетесь дольше, чем я живу, — юноша с укоризной глянул на забрака, убирая меч. — И в соресу вы получше меня.

Свою извечную отговорку — боевое предвидение, — он поминать не стал. К удивлению Нила, он не чувствовал за забраком какого-то подавляющего преимущества в этой технике.

— Тут ты прав, — не стал скромничать Ажен Колар. — Но всё-таки, уступил ты мне не поэтому. Держись, сейчас буду тебя расхваливать, — он широко улыбнулся. Уголки рта Нила невольно дернулись вверх.

— Приемы ты знаешь, и используешь их с умом, — обстоятельно продолжил забрак. — А главное, понимаешь, как их вместе связывать. Рыцарь Ундули молодец, огранила твой талант на славу. С тактикой тоже все прекрасно — пытаешься взять врага разнообразием. Хороший подход, действенный. Беда в том, что ты следуешь ему не лучшим образом.

— В смысле, не лучшим образом? — нахмурился юноша. — Я пустил против вас в ход все, что знаю и умею. Что не так?

— Кто, по-твоему, победит в бою двух фехтовальщиков, равных умением? — ответил вопросом мастер-джедай.

— Тот, кто хитрее, наверное, — Нил с сомнением поскреб макушку. — Лучше в тактике, и все такое.

— А если они оба большие хитрецы?

— Тогда не знаю, — юноша развел руками. — Возможно, более везучий, или более выносливый.

— Это важно, но не настолько. Тут, наверное, влияние твоей наставницы виновато, — отрешенно произнес Ажен Колар. — Ты не подумай, ничего плохого про рыцаря Ундули я сказать не могу. Фехтовальщица она отличная, и учит тебя на совесть. Но вот размерами вы немного отличаетесь, — он добродушно улыбнулся.

— И где тут проблема? — непонимающе спросил Нил.

— В ответе на мой вопрос, — забрак аккуратно убрал меч на пояс, и с рассеянным видом запустил пятерню в длинную чёрную шевелюру. — Тут все просто. Сила и длина рук — вот главное преимущество фехтовальщика. Тому, кто может вдарить посильнее, да врага подальше от себя удержать, сражаться куда легче. Скорость, ловкость, гибкость, трюкачество это с прыжками и кувырками — попытки тех бойцов, что меньше и слабее, как-то свои мелкость и слабость возместить. В бою все очень просто: вот меч, вот враг. Бьешь врага мечом, пока он не прекратит отбиваться. Бойцу сильному и длиннорукому это много проще сделать.

— Что-то в этом есть, — пробормотал Нил свою любимую присказку.

Раньше, слова Ажена Колара могли показаться ему жутким упрощением. Но сейчас, его собственный опыт, и даже земная память подтверждали — простой и эффективный стиль лучше стиля сложного и замысловатого. Хотя бы тем, что практик простого стиля не рискует запутаться в конечностях, выполняя некий вычурный прием.

— Как не быть? — дружелюбно оскалился мастер-джедай. — На ту же макаши посмотри. Предельно простая форма — сплошь тычки остриём в разных их видах. И что, скажешь, она слабая?

— И вовсе даже нет, — покачал головой юноша. — Отличная форма, действенная.

— То-то же, — забрак согласно кивнул. — Сложный путь не значит хороший. А самый простой путь к победе — использовать свои преимущества. Самые простые, базовые преимущества — сила и длина рук. Силы у тебя хоть отбавляй, руки тоже не коротки. Пятая форма подходит тебе как нельзя лучше. Взять хотя бы наш поединок, — он задумчиво прищурился. — Пару раз, ты мог меня продавить, если бы пошел до конца. Но вместо этого, ты менял стиль. Ты будто нарочно шиена избегаешь.

— Это я виноват, а не наставница, — пробормотал Нил в глубокой задумчивости. — Она слишком мне потакает. Я хотел изучать все формы одинаково, а пятая давалась мне легче других. Вот я и начал ее, хм, задвигать.

— И зря, — припечатал Ажен Колар. — Отказываться от стиля, который наилучшим образом раскрывает твои преимущества — глупо. Потому-то ты мне и проиграл.

— Хм-м, — юноша медленно опустил ладонь на рукоять меча. — Ещё разок? — забрак громко расхохотался.

— С удовольствием! — провозгласил он. — Начинай, Нил!

— Вы точно мне не поддавались? — с сомнением спросил Нил Коррин.

— С трудом вырвал победу! — искренне возмутился Ажен Колар. — Можешь гордиться — заставил меня не только попотеть, но и вспомнить всякие приемчики, которые в дальние углы памяти закатились, за ненадобностью. Давно так не напрягался, — он с довольным видом хлопнул юношу по плечу.

Оба джедая отдыхали, сидя у стены просторного, полупустого ангара. Кроме них, в обширном помещении не было почти никого — только одинокий астромех возился у десантного челнока, приткнувшегося в дальнем углу.

— Здорово, — отрешенно прокомментировал Нил. — В смысле, спасибо за тренировку, мастер Колар, и за советы тоже.

— Да не за что, — отмахнулся забрак. — Вот только… — он умолк, и задумчиво пожевал губами.

— Ты разве не собираешься попросить у меня кое-чего? — всё-таки продолжил он.

— Просить? — удивился юноша. — Чего мне ещё у вас просить? Фехтовать мы уже оба нафехтовались.

— Я могу хоть сейчас произвести тебя в рыцари, — прямо ответил мастер-джедай. — Срежу косичку, отпишусь совету, и готово. На время войны, все эти церемонии сильно упростили. С боевкой у тебя полный порядок, с Силой — тоже, я это прекрасно чувствую. Чем ты не рыцарь?

— Спасибо, не надо, — расслабленно отозвался Нил. — Не хочу от наставницы уходить. Ни сейчас, ни после войны.

— То есть, внаглую нарушаем устав, — с лукавым прищуром отметил Ажен Колар. — Ещё и члену совета об этом говорить не стесняемся.

— Ага, — безмятежно признался юноша. — Мы бы с ней ушли из ордена хоть сейчас, но… война.

— Она, проклятая, — со вздохом согласился забрак. — Все с ног на голову перевернула.

— Осуждаете, мастер Колар? — Нил с ленивым интересом приподнял бровь. — Нашу с рыцарем Ундули привязанность.

— Знаешь, Нил, нет, — подумав, ответил джедай. — Здесь и сейчас — нет. Все мы сражаемся за что-то. Мне, например, греет душу безопасность Иридонии. И Корусанта. Особенно — храма, с теми из юнглингов, что помельче. Но это все где-то далеко, на другом краю галактики. Вам с рыцарем Ундули легче. То, за что вы сражаетесь, у вас перед глазами. Не прямо сейчас, — он весело фыркнул, — но ты понял.

— Понял, — подтвердил юноша. — Но любовь любовью, а галактика тоже штука важная. Мы, как-никак, в ней живём.

— Так я и не говорю, что ты неспособен глянуть дальше своего носа, — Ажен Колар широко улыбнулся. — Кел Дор это наглядно показал.

— Ага, мне тоже, — меланхолично протянул Нил. Он встряхнулся, отгоняя неприятные воспоминания, и спросил:

— А что, были просьбы об экстренном производстве в рыцари? — забрак неожиданно рассмеялся.

— Лучше, — с удовольствием ответил он. — В мастера.

— Зачем? — искренне удивился юноша. — Милостью канцлера, мы все теперь военнообязанные, и слушаемся командования. Совета, то есть. Или кому-то срочно понадобились тайные знания ордена?

— Тут другое, — с иронией ответил мастер-джедай. — Кое-кому, — он на секунду глянул вдаль, насмешливо щурясь, — статусы и звания куда важнее реальных дел.

— Ну да, признание заслуг, — Нил пожал плечами. — Этого все хотят, так или иначе.

— Все, да не все, — скептически глянул на него Ажен Колар. — Ты вот что-то не рвешься. На деле, никто бы рыцаря Ундули от тебя не забирал, стань ты рыцарем и сам. Что бы ты ни думал, в совете сидят вовсе не бездушные дроиды.

— Ну, мне оно как-то не нужно, — с сомнением ответил юноша. — Косичку переплетать я уже наловчился, а это — единственная тягость моего падаванства. Уважительно обращаться к старшим? Я бы и так это делал. Приказов слушаться? В самые главные я не рвусь, ну вот совсем. Двигаться вперёд в этой жизни? Закончим с войной, а там посмотрим.

— Жаль, некоторые разумные не думают так же, — ухмыльнулся забрак. — Ладно, отпущу тебя, а то рыцарь Ундули уже заждалась.

— Заждалась… — Нил коснулся их с наставницей телепатической связи, и мечтательно улыбнулся. — Ещё раз спасибо, мастер Колар. За тренировку, и за беседу. Приятно встретить понимающего разумного.

— Иди давай, понимающий, — насмешливо фыркнул мастер-джедай. — У нас обоих дел полно, если ты вдруг забыл.

— Точно, — спохватился юноша. — Надо связаться с… моим другом за линией фронта. Да пребудет с вами Сила, — скомканно попрощался он, и поспешил к турболифту.