Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXV: В погоне за призраками

— Джедай? В вашей дыре, да еще и на хаттов работающий? Хватит заливать, — Нил Коррин, сидящий у барной стойки, убедительно изобразил недоверие. — Да ты, верно, и не знаешь, как джедаи выглядят. Давай подробности, или признавай, что паришь мне мозги, — опираясь на локти, он устроил подбородок на кулаках, и с ожиданием уставился на бармена.

Тот, угрюмого вида пожилой нимбанец, бессмысленно моргнул — Нил, уставший за день, изрядно смазал исполнение техники внушения, и его короткий посыл неаккуратно врезался в разум мужчины, цепляя все подряд на своем пути. Видя, как часть и без того тусклых течений разума нимбанца окончательно поблекла под ударом техники, юноша сжал губы, недовольный собой.

Нимбанец-бармен

— Ну… э-э-э… как еще джедаю выглядеть? — с запинкой ответил бармен, собрав мысли в кучку. — В длинном халате, бородатый и лохматый. Человек. Сразу же ткнул мне в лицо световым мечом, чуть усы не спалил. Мебель тоже поломал. Тридцать четыре креда убытка: двадцать один за стол, семь — за новый стул, и шесть за подержанный, — нимбанец горестно вздохнул. — Не мечом ломал — руку к ней протянул, и она сама ломаться начала. Кем он мог быть, если не джедаем?

— Да, пожалуй, что и так, — нехотя согласился юноша. — Ладно, пора нам. Сколько с меня и моей жены?

Рассчитавшись, они с наставницей двинулись на выход из кантины. Нил не желал задерживаться, несмотря на сухую, пыльную жару, царящую снаружи — заведение старого нимбанца на удивление быстро успело ему надоесть. Маленькая и тесная, эта забегаловка не предлагала никаких развлечений, кроме алкоголя; под ее низкой крышей висела тяжелая тишина, прерываемая лишь тихой горловой речью переговаривающихся хуков за угловым столиком. Набившиеся в кантину викваи накидывались за своими столами в полном и абсолютном молчании, не издавая ни звука. А еще, от них пахло. Воняло. Смердело, резко и разнообразно. Каждая из виквайских компаний источала свои оттенки режущего ноздри амбре.

Покинув тесную и ароматную пивнушку, Нил и Луминара устроились в тени ее невысокой стены, прислонившись к теплому феррокриту песочного цвета. Юноша с облегчением вдохнул свежий воздух — душная жара, заполняющая улицы Днальвека, была во многом приятнее смрадной атмосферы кантины. Чувствуя, как ее ароматы уходят из ноздрей с каждым вдохом, Нил скользил рассеянным взглядом по движущимся мимо прохожим — понурым викваям и хукам в рабочих робах, сплочённым группкам хорошо вооруженных разумных, крупным четвероногим ящерицам, несущим грузы и пассажиров, и обшарпанным спидерам, чьи репульсоры влачили привычную ношу со страдальческим гудением.

— Что же этот тип каких-нибудь освежителей воздуха у себя не поставил? — задумчиво пробормотал юноша. — Не понимаю, как эта вонь до сих пор не распугала посетителей. У него там что, свиноферма в подвале?

— Посетителей он распугал бы именно освежителями воздуха, — с легкой улыбкой ответила мириаланка. — Тебе бы понравилось сидеть рядом с динамиком, громко ревущим однообразные звуки?

— Ну, некоторым, думаю, понравилось бы, — Нил философски пожал плечами. — Но причем тут это?

— То, чего не вынес твой чувствительный нос — родной язык викваев, — насмешливо ответила джедайка. — Общение с помощью феромонов. У каждого клана есть азбука запахов, понятная только своим. Звуками они общаются с чужаками.

— Местные традиции, экзотичные и самобытные, — угрюмо пробурчал Нил. — Еще бы они смердели поменьше… Ну да хатт с ними. Что скажешь о деле?

— Наш бандитский джедай отметился по всей территории каджидика Иллип, — задумчиво произнесла Луминара. — Словно нарочно светил джедайскими атрибутами в каждой мало-мальски значимой точке. Под это дело, Рогга-хатт стряс с их владельцев побольше денег. На зарплату своему прихвостню-джедаю, не иначе.

— Что, если он и правда показушничал нарочно? — предположил юноша. — Будь это обычный рэкет, Рогга нагрузил бы им не только ручного джедая, но и обычных громил. Световой меч и телекинез показывали как можно большему количеству разумных.

— Зачем? — отстраненно спросила мириаланка. — Такое ведь может привлечь к Рогге ненужное внимание ордена.

— Или авторитета ему прибавить, — возразил Нил. — В глазах коллег-бандитов. Что-то вроде «посмотрите, какой я замечательный — на меня целый джедай работает». Все впечатляются, и дружно уважают каджидик Иллип, вместе с его лордой.

— А следом, в Днальвек прибываем мы, привлеченные этим уважением, — отстраненно добавила мириаланка. — Я не исключаю, что Рогга — самонадеянный дурак: хатты страдают манией величия чуть ли не поголовно. Но разве так трудно подумать на пару шагов вперед? Тем более, представителю долгоживущего вида.

— Значит, тут есть что-то еще, — пожал плечами юноша. — Пойдем выяснять это у хатта?

— Вломись мы к нему, Рогга попросту начнет все отрицать, — покачала головой Луминара. — Мало ли что болтают всякие содержатели кантин и мелкие лавочники? Надо ловить именно джедая. Вот только где? Сомневаюсь, что он торчит при своем нанимателе день и ночь.

— Я очень устал, — рассеянно проговорил юноша. — И вконец замаялся осторожненько ковыряться в каждой встречной черепушке, выискивая сплетни о хаттовом бандитском джедае. Бедняга-нимбанец, владеющий этой вонючей кантиной, — он постучал локтем по стене у себя за спиной, — теперь будет еще более вялым и грустным, пока его течения Силы не очистятся от моей корявой техники. Давай допросим кого-нибудь, с кем не нужно церемониться? Каких-нибудь бандитских сволочей. Поагрессивнее допросим — сломаем им не мозги, а пару конечностей, вот они и разговорятся.

— Нил! — возмутилась мириаланка. — Я все понимаю, но не поддавайся злости! Она — верный путь на темную сторону!

— Да не поддаюсь я, — лениво запротестовал юноша. — Ну кто еще может знать, где этот хаттов джедай затаился? Только подчиненные Рогги. Наведаемся к тем из них, кто напрашивается на трепку — каким-нибудь убийцам, грабителям, спайсовым дилерам, и тому подобному мусору. Их всяко будет легче найти, чем прячущегося джедая.

— Верно, но ломать им конечности — незачем, — все еще сердито отозвалась джедайка. — Если ты устал, я сама могу допросить, кого нужно.

— Зачем напрягаться? — все так же неторопливо высказался Нил. — Вряд ли грабители-убийцы станут с нами мирно беседовать. Совместим допрос с агрессивными переговорами — отпинаем громил, и поговорим с их боссами. Уверен, те впечатлятся нашими умениями — так, что и внушение не потребуется.

— Ну, если только в этом смысле, — успокоилась Луминара. — План не самый плохой. Ну что, ищем наши цели через Силу? Можно помедитировать в салоне спидера.

— Тоже не надо, — безмятежно откликнулся юноша. — Вернись внутрь, и спроси у бармена, как найти типа, которому он платит за защиту. Можно даже без внушения: скажи, что наша компания хочет начать бизнес с Роггой. Возить для него спайс контрабандой, или что-то вроде.

— Почему бы тебе этим не заняться? — приподняла бровь мириаланка. — У тебя лучше получится.

— Ну уж нет, — поспешно ответил Нил, протестующе поднимая руки. — Я и мой чувствительный нос подождем тебя в машине. Хватит с меня местных традиций, — добродушно смеясь, Луминара погладила его по плечу, и двинулась ко входу в кантину.

Пласталевая дверь просторного жилого дома промялась, словно под ударом тяжелого тарана, а потом и вовсе сорвалась с направляющих, и влетела внутрь, искря оборванными проводами. В проеме показалась рослая фигура, в руке которой мерно гудел световой меч.

— Орден джедаев! — рявкнул Нил Коррин во всю мощь глотки. — Всем бросить оружие!

Обитатели строения поняли его очень буквально — в юношу полетела целая горсть термодетонаторов. Правда, бластеры агрессивные домовладельцы бросать не захотели: вместе с гранатами, в юношу отправился разнобойный шквал плазменных разрядов. Нил вынужденно замер на месте, отражая вражеский огонь плавными взмахами светло-зеленого клинка; вспышки и сверкание плазмы на несколько секунд скрыли дверной проем в разноцветных бликах света.

Обороняющиеся бандиты невольно помогли Нилу — отмахавшись от бластерных очередей, он перехватил термодетонаторы телекинезом, заставив те на секунду зависнуть в воздухе, и отправил их обратно. Пяток прячущихся за мебелью викваев и дуросов скрылись в облаках взрывов, и бластерный огонь порядком приутих. Пользуясь передышкой, юноша шагнул вперед, впуская внутрь наставницу. Выход на сцену опытного рыцаря-джедая мигом сделал положение бандитов совсем уж незавидным: Луминара сделала небрежный жест, и четверка оставшихся стрелков воспарила над своими импровизированными укрытиями. Бластеры вырвались из их рук, и разлетелись по углам, а затем, четверо викваев резко метнулись друг ко другу, и столкнулись головами. Такого издевательства не вынесли даже крепкие черепа шрилуурских аборигенов, и те безжизненно обмякли в телекинетическом захвате мириаланки.

Едва джедайка отодвинула своих жертв в сторону, и мягко опустила на пол, как раздался тонкий, истошный визг: из боковых дверей вывалились двое здоровяков-гаморреанцев. Лезвия массивных топоров в руках свиноголовых экзотов хищно блестели полированным металлокомпозитом. Оба зеленокожих громилы мгновенно сориентировались, и бросились на джедаев, с неожиданной для своих размеров резвостью.

Гаморреанец

Нил шагнул навстречу заносящему топор гаморреанцу, и его меч описал быструю петлю. Светло-зеленый клинок коротко прогудел, рассекая лезвие и топорище холодного оружия на бесполезные обломки, и прочертил по зеленому торсу бандита неглубокую полосу. Гаморреанец взвизгнул еще громче, неловко бухаясь на пол, и сворачиваясь калачиком в болезненных судорогах. Нил не успел порадоваться легкой победе — длинная бластерная очередь прилетела словно из ниоткуда. Только лишь вовремя замеченные вспышки разрядов позволили юноше спастись. Его световой меч крутанулся, обратившись сияющим щитом, и встретил неожиданный обстрел в самый последний момент. Отвлеченный гаморреанцами, юноша чуть не проморгал оппонента, опасного своей невидимостью в силе — боевых дроидов.

Отбиваясь от бластерных разрядов, Нил на автомате послал в тощую фигуру дроида телекинетическую волну. Боевой робот рухнул, как подкошенный, но тут же воздвигся обратно на ноги совершенно нечеловеческим движением — клиновидные стопы утвердились на полу, коленные шарниры распрямились, согнув дроида буквой «Г», а затем, поднялся вертикально торс, провернувшийся на бедренных суставах. Металлокомпозитный боец не выглядел прочным — тонкие трубки ног и рук, узкое цилиндрическое тело, и такая же голова, чьи усеянные сенсорами секции свободно вращались вокруг своей оси. Но атаку Нила этот железный человечек со спичками-конечностями выдержал на удивление легко.

Юноша сменил тактику: отмахнувшись от очередного шквала разрядов, он уверенно шагнул вперед, потом — снова. Дроид не дал ему сблизиться — тазовый узел металлокомпозитного охранника легко сделал полный оборот, и боевой робот зашагал назад, к ближайшей стене, не прекращая обстрела. Прицепившись к пласталевым панелям ногами и свободной рукой, которая так же легко провернулась назад в плечевом шарнире, дроид резво полез вверх, и остановился на высоте двух человеческих ростов, без труда удерживаясь на стене. Нил невольно рассмеялся — такой маневр, может, и поставил бы в тупик среднего гангстера, но ему он даже сыграл на руку.

Телекинетическая волна плотно прижала дроида к стене, разведя его руки и ноги в подобии позы витрувианского человека, и намертво блокировав бластер. Следом, Нил метнул меч. Гудящий светло-зеленый круг разрезал воздух, и разделил дроида наискосок. Лязгнула об пол отсеченная рука с оружием, загремел кусок торса с головой и свободной рукой, и тяжело грохнулись остатки тела с прикрепленными к ним ногами.

Бросив быстрый взгляд на любимую наставницу, юноша не сдержал улыбки. Напавший на нее дроид валялся на полу, густо дымя и искря разрядами: в его торсе глубоко засел гаморреанский топор. Владелец холодного оружия бессознательно валялся в углу. Луминара, оценив успехи падавана, также довольно улыбнулась.

Переглянувшись, джедаи двинулись к двум разумным, так и не вступившим в бой. Прятавшиеся за спинкой широкого дивана, те медленно встали, стоило лишь утихнуть взрывам, вспышкам бластерных разрядов, и гудению световых мечей.

При виде этой парочки, Нил не смог обозначить их иначе, чем «толстый и тонкий». Здоровенный хук в защитном жилете, едва сходящемся на его широченном торсе, выглядел так, словно успешно пытался подражать хаттам: брюхо рослого экзота выдавалось далеко вперед и вширь, огромные ручищи мясистыми окороками лежали по его сторонам, а жабообразная физиономия казалась круглой, настолько пухлыми были ее щеки. Обычная для хуков веселенькая расцветка — оранжевая пупырчатая макушка, безносая фиолетовая морда, и зеленоватый подбородок, в случае этого конкретного экзота бывший сразу несколькими подбородками, — делали физиономию объемного разумного совершенно клоунской. При этом, смешным напряженное лицо хука вовсе не выглядело. Его колючие желтые глаза угрюмо зыркали исподлобья, а толстые пальцы непроизвольно лапали висящий на поясе Г-8, который смотрелся на огромном гангстере махоньким пистолетиком.

В сравнении со своим мясистым товарищем, стоящий рядом с ним субтильный нимбанец выглядел истощенным ребенком. Ситуацию не исправляла даже округлая розовая физиономия экзота.

Дом, в который ворвались джедаи, был выстроен в соответствии с хаттскими вкусами — просторные комнаты, высокие потолки, и широкие дверные проемы. Пока Нил с наставницей пересекали обширную гостиную, колоритная парочка гангстеров успела вернуть присутствие духа. Хук оставил бластер в покое, и выступил вперед, загораживая собой небольшой столик, рядом с которым стоял. Нил, приметивший на столешнице золотой блеск, насмешливо прищурился. Нимбанец, в свою очередь, прекратил трястись всем телом, и даже состроил на лице оскорбленное выражение.

— П-по какому праву вы вторгаетесь на территорию частной собственности? — голос нимбанца почти не дрожал. — Я и мой партнер — честные бизнесмены, платящие налоги!

— Да-да, — издевательски покивал Нил. — С пеггатов, что на столе за спиной хука, налоги тоже уплачены. Ваши дроиды-убийцы совершенно легальны, на оружие есть лицензии, а топоры гаморреанцев — и вовсе ритуальные предметы их религии. Еще глупые отговорки будут?

— Финансовый и лицензионный отделы РСБ не имеют к нам никаких претензий, — возмутился нибманец. — А ИГ-86, которых вы так варварски уничтожили — охранники, купленные у производителя.

— Ну, тот, с которым разобралась моя наставница, и правда поломан немного варварски — топором, — задумчиво согласился Нил. — Но я своего разрезал очень даже высокотехнологично. Кстати, об оружии — я же приказал вашим громилам его бросить. У них, наверное, плохо со слухом? — с притворным сочувствием поинтересовался он. — У хука — тоже, — он небрежно указал на Г-8, все так же висящий на поясе у толстяка. Тот поспешно отстегнул бластерное ружье, и уронил его на пол.

— Мы, хм, думали, что к нам ворвались бандиты, — почти не растерялся нимбанец. — Они тоже любят вопить всякую чушь… то есть, от них можно услышать все, что угодно. Господин джедай. Мы всего лишь защищали свой дом.

— От разумных со световыми мечами, представившихся джедаями? — деланно удивился юноша.

— Охрана не заметила ваш меч, господин джедай, — быстро нашелся его собеседник. — А потом, было уже поздно.

— Знаешь, почему я до сих пор с тобой разговариваю? — задумчиво поинтересовался Нил, и продолжил, не давая нимбанцу вставить и слова:

— Потому, что я ленив. Мне лень тащиться куда-то на ночь глядя, в поисках еще одного подчиненного Рогги. Я очень надеюсь, что ты прекратишь запираться, и мне не придется этого делать. Но если все-таки придется, я буду недоволен. Настолько, что безопасники, которые прибудут сюда после моего ухода, найдут в этом замечательном домике кучу трупов, два из которых — хук и нимбанец, — словили лицом хороший заряд плазмы. Плазмы, понимаешь? — он с равнодушным видом погладил рукоять светового меча. Его собеседник нервно сглотнул.

— Что вам нужно? — с обреченным видом поинтересовался он. — Я — всего лишь координатор этого участка, а Брунг — один из новых сотрудников господина Рогги. Он и его банда присоединились к каждидику Иллип меньше месяца назад. Мы — мелкие сошки, джедаям нами интересоваться не с чего.

— Раз уж мы начали знакомиться, я — Нил, а это — моя наставница, рыцарь Луминара Ундули, — спокойно представил юноша себя и мириаланку.

— Ленн Ма-Тар, — напряженно отрекомендовался нимбанец. — Очень… приятно.

— Сомневаюсь, — с иронией взглянул на него Нил. — Скажи мне, Ленн, ты хочешь стать пособником ситха?

— Ч-что? С-ситха? — изумленно пробормотал Ленн Ма-Тар. — Я? Это… Почему?

— От падшего джедая до ситха — один шаг, — обстоятельно ответил юноша. — Маленький такой шажок. А джедай, работающий на твоего лорду — падший, тут сомнений нет. Так что, рассказывай все, что тебе известно об этом джедае, или ответишь перед орденом. А он — обвинитель построже обычных законников, особенно когда речь идет о пособниках падших. Но, если сообщишь чего полезного, обещаю: мы с наставницей всего лишь сдадим вашу кодлу безопасникам, — добродушно улыбнувшись, Нил добавил:

— Местным, днальвекским, — оба гангстера заметно расслабились.

— Джедай напрямую подчиняется Рогге, остальные с ним почти не работают, — зачастил Ленн Ма-Тар. — Мы видим его от случая к случаю. В последний раз, он побывал здесь, объявляя подотчетным каджидика Иллип о повышении… арендной платы. С ним ходили Мор и Рок, — он указал в сторону двух викваев, лежащих неподалеку. — В качестве проводников — показывали ему нужные места.

— Расскажите больше об этом джедае, — вмешалась Луминара. — Сначала, ты, — обратилась она к хуку.

— Человек, — глухо проворчал тот. — Мелкий. Волосатый. Наглый. Командовал тут всеми. Стульями кидался, не дотрагиваясь до них. Когда я попросил его попугать банду Бекса Резуна, моего соседа — отказался.

— Почему он отказался? — ровным тоном спросила мириаланка.

— Наглый, — односложно буркнул Брунг. — Сказал, сами разбирайтесь.

— Сколько у этого Бекса разумных? — заинтересовался Нил.

— Около двух десятков, — ответил нимбанец. — Они связаны с соседним каджидиком, Лимекасси, но не работают на него — так, платят дань. Лосга-хатт обычно пакостит Рогге руками Бекса и его головорезов.

— Вооружены хорошо? — продолжил расспросы юноша.

— Лучше подчиненных Брунга, — пожал плечами Ленн Ма-Тар. — Есть несколько тяжелых бластеров, и одна мерр-сонновская роторная пушка.

— Ага, — задумчиво протянул Нил, и умолк.

— Твоя очередь, — Луминара указала на нимбанца. — Расскажи все, что можешь вспомнить о джедае.

— Мне нечего добавить к характеристике Брунга, — пожал плечами тот. — Достаточно неприятный человек… — помявшись под внимательным взглядом мириаланки, он добавил:

— Возможно, вам будет интересно следующее: послезавтра, он проведет весь день во дворце Рогги. Я, хм, узнал об этом… по случаю…

— Не беспокойся, Ленн, Рогга не узнает, кто выдал нам эту информацию, — рассмеялся Нил. — Еще что-нибудь?

— Ничего, — нимбанец развел руками. — Я сам видел этого джедая всего два раза. Трудно что-то узнать о разумном за пару встреч.

— В таком случае, мы здесь закончили, — подытожила Луминара, и жёстко обратилась к обоим преступникам:

— Вы раскаиваетесь в своих злодеяниях. Настолько, что немедленно сдадитесь безопасникам, сдадите своих подчиненных, и попросите о скорейшем секторальном суде, — хук и нимбанец заторможенно кивнули.

Покинув бандитское логово, Нил с наставницей погрузились в свой спидер — прямоугольную серую машинку с зализанными обводами и закрытым салоном. Луминара уселась за руль, и транспорт медленно поднялся в воздух, взяв курс на приютившую их с Нилом гостиницу.

— Почему ты спросил о том бандите, Бексе? — поинтересовалась мириаланка у своего падавана, отрешенно смотрящего в окно.

— Так, — тот махнул рукой. — Скорее всего, ерунда.

— Расскажи, — мягко попросила женщина. — Джедаям следует прислушиваться к интуиции — через нее, с нами говорит Сила.

— Да тут не интуиция, а, наверное, логика, — с сомнением ответил Нил. — Причем, не очень и стройная. В общем, у нас есть бандитский джедай, трясущий световым мечом и техниками Силы направо и налево. Возможно, он делает это для престижа своего хозяина-хатта. Но, если это так, почему он отказался разделаться с какой-то левой бандой? Силовая акция выиграла бы Рогге много больше очков, чем вшивое вымогательство. Тем более, цель удобная — сильного покровителя у нее, считай, и нет.

— Недостаток времени? — предположила Луминара. — У джедая были какие-то срочные дела, и возня с Бексом Резуном слишком бы его задержала.

— Может быть, — согласился Нил. — Объяснение вполне подходящее. Но мне на ум пришло другое: наш злодей — слабосилок. Тяжелое оружие бандитов, помнишь? Возможно, джедай Рогги — беглый юнглинг или падаван, припрятавший свой меч. На Бекса, с его большими пушками, он попросту не решился полезть.

— Такое вполне вероятно, — согласно кивнула мириаланка. — И, если твое объяснение верно, мы можем попытаться захватить этого джедая живым. Возможно, даже удастся вернуть его к свету.

— Попробуем, — юноша с задумчивым видом пожал плечами. — Но меня другое занимает. Вряд ли наша цель будет ждать у входа во дворец Рогги. Еще, войти туда тихо нам тоже вряд ли удастся — охрана не пустит. Вломившись к Рогге с зажженными мечами, мы неминуемо спугнем джедайского злодея. А значит, нужно его как-то выманить. Вот что я об этом думаю…

Нил закончил объяснять наставнице свой план, когда их спидер приземлился рядом с гостиницей. План этот не нашел в мириаланке никакого положительного отклика — покинув машину, она громко хлопнула дверью, и раздраженно высказалась:

— Нет, нет, и еще раз нет! Это не метод джедаев, и даже больше — сущее безумие! И как только тебе такое в голову пришло?

— Подумал, и пришло, — невозмутимо ответил юноша, подходя к ней. — И вовсе это даже не безумие — всего-то и нужно, что немного денег. Нам же выдали что-то на сопутствующие траты?

— Деньги найдутся, — недовольно произнесла Луминара. — Но безумие твой план не из-за них. Просто… это же ситх знает что. Ни один известный мне джедай не стал бы устраивать подобное.

— Значит, будем первыми, — безмятежно отозвался Нил. — Но, если у тебя есть лучшая идея, как нам достать роггиного джедая — я весь внимание, — подумав, мириаланка тяжело вздохнула.

— Ладно, — с сокрушенным видом согласилась она. — Сделаем, как ты предлагаешь. Придется потратить весь завтрашний день на подготовку, — она задумчиво осмотрела своего падавана. — Честно говоря, я думала, ты захочешь отдохнуть перед захватом хаттского прихвостня. Отдохнуть в нашем номере, с его кроватью, — по ее лицу проскользнула мимолетная улыбка.

— Я тебя люблю, — умилился юноша, обнимая Луминару. Отпустив ее, он с сожалением добавил:

— Но дело, всё-таки, прежде всего.