Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LIV: Призрачная угроза

Грузовой отсек С-9979 вовсе не был образцом комфорта. Голые панели дюрасталевого пола исчерчивали длинные царапины. Такой же скучный потолок темнел в вышине, тускло мерцая полосами светодиодных ламп. Металлокомпозитные переборки могли похвастаться лишь экранированными энергомагистралями, тянущимися из конца в конец отсека, и грязно-желтыми значками технической разметки.

Разумеется, об удобстве пассажиров в этом царстве минимализма не позаботился никто — всякие излишества, вроде мебели, отсутствовали здесь как класс. Но все эти мелочи перевешивал один жирный плюс: на С-9979 имелся полный комплект систем жизнеобеспечения. Что ещё лучше, они работали: воздух, пусть и затхлый, был пригоден для дыхания, его температура не опускалась до совсем уж ледяного холода, а установка искусственной гравитации удерживала на полу как тяжёлый ящик с боеприпасами, так и Нила Коррина с наставницей. Похоже, им достался десантный челнок старой постройки, и те его подсистемы, что были жизненно необходимы разумному, не успели придти в негодность.

Нил был не готов мириться лишь с одним неудобством их невольного перевозчика — нулевым обзором. Поспорив об этом с наставницей недолгую пару минут, он внаглую проник в кабину, аккуратно вскрыв двери телекинезом. К счастью, звуковые сенсоры двух ООМов-пилотов не засекли тихого шипения разъезжающихся створок. Оптика дроидов, в свою очередь, была занята навигационными приборами челнока.

Скромненько устроившись в углу кабины, юноша с интересом уставился на широкий обзорный экран в носовой части. На нем, медленно росла в размерах округлая громада «лукрехалка», в компании двух вытянутых тел эскортных кораблей. Приглядевшись, Нил узнал в сопровождении сепаратистского линкора старых знакомых — фрегаты, что недавно получили от «Неустрашимого» хорошую трепку. Оба «щедрых» все ещё щеголяли отметинами турболазерных попаданий — по-видимому, времени починиться у каэнэсовцев не было.

«Узнаешь парочку мелких? — протелепатировал юноша Луминаре, сидящей неподалеку. — Обиделись на офицера Байтелла за оплеухи, и привели друга-старшеклассника — мстить.»

«Это вряд ли, — ответ мириаланки полнился смешливым весельем. — Скорее, дождались давно запланированных подкреплений в соседней системе, и прибыли вместе. Думаю, начинка этого „лукрехалка“ должна была стать ударным кулаком для захвата одного из ключевых объектов Эриаду. Вместо этого, она стала нашей проблемой.»

«Да плевать на нее, и на двух недобитков тоже, — Нил широко улыбался, всматриваясь в экран. — Приглядись к самому пончику. Видишь массивы антенн? Этот кораблик — не только линкор и транспорт, но ещё и матка. Такое же старье, как и то, что позорно провалилось на Набу десять лет назад. Теперь, я понимаю, почему Сила так упорно толкала меня в космос.»

«Верно, — в мыслях джедайки чувствовалось растущее воодушевление. — Если нам удастся повторить фокус Избранного с уничтожением реактора корабля-матки, дроиды на поверхности отключатся. Ты уверен, что нам хватит утащенных тобой боеприпасов?»

«С лихвой, — безмятежно отозвался юноша. — Хватит и десятой их части — главное, цепную реакцию начать, а дальше все само пойдет. Даже лучше будет, если подорвать заряд поменьше — это даст нам время добежать до спасательных капсул.»

«Отлично, — довольство в ответе Луминары можно было черпать ложкой. — Жаль, что маскировочные поля отключаются от соприкосновения. Не будь этого, я бы обязательно тебя обняла.»

Нил, умилившись, отправил любимой наставнице немного мысленных нежностей. Вдогонку, он предложил начать готовиться к высадке — циклопическое кольцо «лукрехалка» успело заполнить собой весь обзорный экран, мерцая огнями иллюминаторов, систем наведения орудий ПКО, и массивов разнокалиберных антенн.

Вернувшись обратно в левую крыльевую секцию, где они оставили ящик с взрывчаткой, Нил с наставницей без спешки его вскрыли. Внутри обнаружилось множество контейнеров помельче — пласталевых, на десяток гранат каждый, — и специальные рюкзаки для переноски. С ними, джедаи провозились довольно долго: упряжь, предназначенная для Б-1, даже на субтильную Луминару налезла с трудом, что уж говорить о широкоплечем Ниле. После долгих мучений, ему удалось связать два рюкзака лямками, и кое-как устроить получившуюся конструкцию у себя на спине.

Тем временем, их С-9979 тяжело опустился на посадочные опоры, и погрузочные аппарели начали открываться, впуская внутрь корабля ангарные шум и свет. Снаружи, около десятка Б-1 терпеливо застыли тощими металлокомпозитными статуями, готовые начать погрузку новой порции стреляющего и взрывающегося.

Генераторы маскировочного поля, откалиброванные под новые вес и объем, все так же успешно скрывали джедаев от глаз; на лёгкость шага ни Луминара, ни ее падаван не жаловались, даже с пятком гранатомётных выстрелов за спиной. Казалось, им вновь удастся ускользнуть от дроидов, и незамеченными пробраться в святая святых «лукрехалка» — его реакторный отсек. Увы, эти надежды не оправдались.

Нил с наставницей покинули десантный челнок тихо и аккуратно, перепрыгнув дроидов-грузчиков, и без звука опустившись на ангарный пол за их спинами. Но стоило лишь подошвам ботинок двух джедаев коснуться ребристой дюрастали, как по всему отсеку взвыли сирены, а под потолком замигали красные огни.

— Тревога! Скрытное проникновение в ангар ноль-три-шесть! Тревога! Скрытное проникновение в ангар… — однообразно зачастил синтетический голос, хрипя динамиками интеркома.

— Хатт побери, — сокрушенно застонал Нил, отбросив скрытность. — Ну как же я мог забыть… Эту дрянь ведь тоже после набуанского кризиса ввели — Нуту Ганрею очень не понравилось, что два джедая разгуливали по его флагману, как у себя дома. Теперь, на каждом «лукрехалке» есть простая, но отвратительно надёжная защита от всяких тихушников — датчики массы плюс видеонаблюдение. Ой, голова моя, два уха…

— Потом себя поругаешь, — сосредоточено оборвала его Луминара. — Нужно ускориться. Без маскировки, придется идти напролом.

Отключив бесполезные генераторы невидимости, мириаланка с падаваном бросились к ближайшей двери, ведущей из ангара. Нил бежал впереди: интерьер «лукрехалка», показанный во множестве рекламных роликов «Хёрш-Кессель», он запомнил на отлично.

Дверь распахнулась перед ними с рекордной быстротой, обиженно скрипя дюрасталью, и искря перегорающими сервомоторами: спешащий Нил рванул створки телекинезом, не жалея сил. Эта спешка не принесла пользы — сразу же за дверью, в длинном и широком коридоре, обнаружились кандидаты на погрузку. Полурота Б-1, числом в шесть десятков голов, стояла между джедаями и их целью, и уже начинала целиться из бластеров.

Телекинетический удар юноши всколыхнул воздух, снося десяток дроидов, и превращая первые ряды полуроты в беспорядочную мешанину металлокомпозита. Следом за волной Силы, в строй боевых роботов врезался брошенный Нилом меч, сокрушая хрупкие тела Б-1 одно за одним. Атака Луминары, тут же поддержавшей своего падавана, навела в рядах дроидов настоящее опустошение: прибитые к стенам и впечатанные друг в друга мощной волной телекинеза, пехотинцы КНС сломанными куклами посыпались на пласталевый пол коридора.

Стоило шевелениям дроидов утихнуть, как Нил вновь сорвался в лихорадочный спринт, даже не деактивировав меч. Это оказалось кстати, и очень скоро: створки шлюза, разделяющего секции коридора, захлопнулись прямо перед ним, издав недовольный лязг. Юноша прорубился сквозь них в два поспешных взмаха, порадовавшись мощности нового клинка. Капли расплавленной дюрастали не успели остыть на полу, как Нил проскользнул в неаккуратную дыру, светящуюся малиново-алыми краями, и бросился дальше.

Он не успел обрадоваться тому, сколь малое сопротивление встретилось им с наставницей в коридорах «лукрехалка»: на подходе к генераторной, их ждали. Массивную дюрасталевую дверь охраняли два привратника, чью роль выполняли дроидеки с активированными дефлекторами. Едва джедаи попались в поле зрения их сенсоров, как активировались и бластеры дроидов: воздух коридора завизжал и застонал от наполнивших его алых плазменных разрядов.

— Прикрой меня, — глухо попросила Луминара, отбивая клинком вражескую очередь.

Ее падаван молча кивнул, шагая вперёд, и закрывая наставницу своим телом. Сфокусированный огонь двух роботов чуть не заставил его попятиться, и тут же, едва не пробил защиту юноши. Восемь стволов, непрерывно извергающих плазму не хуже, чем равное количество ДС-15А, немедленно загрузили все его внимание, и заставили пустить в ход все знание третьей формы. Нил отбросил все мысли и чувства, сосредоточившись на двух сгорбленных металлокомпозитных фигурах; его зрение сузилось до туннельного, а тот куцый аспект боевого предвидения, что работал против дроидов, понемногу истощал силы юноши. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем один из дроидов вскинул бластеры, словно сдаваясь, покачнулся, и врезался в своего соратника, сбивая его на пол.

Луминара не остановилась на том, что заткнула обеих дроидек. Робот, захваченный ей первым, взмыл над своим невезучим товарищем, и кузнечным молотом рухнул на него сверху. Оба электронных солдата затихли; их дефлекторы беззвучно лопнули парой мыльных пузырей.

— Скорее, — бесстрастно бросила мириаланка. — У нас мало времени.

Юноша устало кивнул, и зашагал к двери реакторной. Ненадолго задержавшись рядом с поверженными дроидеками, он занёс над ними световой меч, и аккуратно пронзил обоих, целясь в середину изогнутого торса. Затрещали искры электроразрядов, едко завоняло палёным пластиком, но равнодушный Нил уже примеривался клинком к двери реакторного отсека. Луминара, вставшая рядом, также взяла меч наизготовку.

Два зелёных плазменных лезвия погрузились в толстую дюрасталевую плиту, заставляя ту течь и плавиться. Нил вынужденно прикрыл кисти рук тутаминисом, а за ними, и лицо: от изуродованной двери пахнуло жаром доменной печи. Он с наставницей не стали прорезаться сквозь тяжёлые плиты створок — такое бы отняло у них уйму ценного времени. Уничтожив массивный цилиндр замка, торчащего в центре двери, они дружно взялись за оплавленные края телекинезом, и путь в реакторную, наконец, открылся.

Огромная силовая установка, подающая энергию на двигатели, орудия, дефлекторы, и многие другие системы «лукрехалка», виднелась у дальней переборки отсека. Ее широкие цилиндры, прикрытые собственным дефлекторным полем, высились над двумя джедаями, словно замковые башни. Имелись у этих башен и свои храбрые защитники: в сторону Луминары с падаваном немедленно повернулось с полтора десятка Б-1, и два «стервятника» в шагоходной конфигурации.

Дроиды-пехотинцы привычно отправили в незваных гостей частый ливень бластерных разрядов. Массивные боевые машины, опирающиеся на четыре ноги, и поднявшие голову-кабину над уплощенным телом, не отстали: пусковые установки в их теле коротко выплюнули в сторону вторженцев по паре энерготорпед.

Нил спасся лишь джедайскими рефлексами, и тем, что оба тяжеловооруженных врага стояли прямо перед ним. Головокружительный прыжок бросил его внутрь реакторного помещения, пронося над двумя сгустками плазмы, каждый — почти с торс Нила размером. Тяжёлые энергетические снаряды, предназначенные для уничтожения боевой техники и борьбы со звездолетами, с гудением прошили воздух, и врезались в пол за спиной юноши, проделав в дюрасталевых панелях огромную оплавленную дыру.

Едва лишь ботинки Нила коснулись пола, он стартанул в сторону ближнего «стервятника», словно идущий на рекорд спринтер. Юный джедай несся на дроида размером с звездолёт, скупыми взмахами клинка сбивал в сторону шальные выстрелы Б-1, и молча радовался, что огромная боевая машина, высящаяся перед ним, стреляет только торпедами. В форме шагохода, «стервятник» использовал свое вспомогательное оружие — четверку импульсных лазеров, — в качестве ног. Будь у дроида возможность пустить лазерные пушки в ход, плотность его огня не оставила бы Нилу окон для уклонения.

Склонив корпус, штурмовой дроид довольно замерцал алыми вертикальными щелями оптических сенсоров. Его верткий враг приблизился на опасное расстояние, но вместе с тем, сильно сузил свое пространство для маневра. Выемки торпедных аппаратов на обшивке дроида налились звездным жаром, готовые выплюнуть свои смертоносные снаряды; в замкнутом пространстве, сгустки плазмы, способные пролетать космические расстояния за считанные секунды, должны были быстро настичь наглого вторженца, и распылить его на атомы.

За доли секунды до того, как энерготорпеды вырвались из пусковых установок, фигура Нила мигнула неясным миражом, ненадолго ускоряясь далеко за пределы человеческих возможностей. Точно рассчитанное применение Ускорения Силой позволило юному джедаю преодолеть десятки метров во мгновение ока; плазменные торпеды безнадежно запоздали, вспоров пол за его спиной.

Нил же нырнул под брюхо «стервятника», и, не останавливаясь, крутанул мечом над головой. За его спиной, огромный дроид зашатался, и тяжело грохнулся на обрубки ног. Юноша не остановился на этом: быстрое обратное сальто вынесло его прямо на продолговатую голову «стервятника». Там, он перехватил рукоять меча обратным хватом, коротко замахнулся, и одним длинным движением погрузил плазменный клинок в электронные мозги робота. Тот, пошатнувшись в последний раз, рухнул с лязгом и грохотом.

Юный джедай не остался на месте: добив врага, он с силой оттолкнулся ногами, и прыгнул прямо на группку Б-1, усердно палящих в него из бластеров. Сокрушив двоих телекинезом, и располовинив оставшихся трёх быстрыми взмахами меча, Нил быстро огляделся. Второй «стервятник» лежал на полу, лишенный двух боковых ног, и дымил пробитой головой. Песочно-желтые останки дроидов-пехотинцев отмечали путь Луминары по реакторному отсеку, валяясь тут и там. Сама мириаланка стояла у реактора, сноровисто избавляясь от рюкзака с реактивными гранатами.

— Скорее, Нил, — напряжённо попросила она. — Ни к чему дожидаться вражеских подкреплений.

Юноша сосредоточено кивнул, и побежал к наставнице резвой трусцой. Мышцы, перенапряженные Ускорением Силы, противно ныли, но времени на отдых и лечение не было совершенно. Луминара была права — дроидские контрабордажные команды должны были вот-вот настичь джедаев.

Добравшись до реактора, он поспешно сорвал со спины оба своих гранатных вьюка, уложил их поверх рюкзака джедайки, и придвинул поближе к гудящему, искрящему, и вибрирующему цилиндру реактора, пропихивая взрывоопасные подарки под дефлектор. Поверх слойки из трёх рюкзаков устроилась вишенка на торте: термальный детонатор, одолженный Нилом у клона-командира третьего полка. Сегодня, ему предстояло поработать именно детонатором, в самом буквальном смысле.

Аккуратно отделив от гранаты взрыватель, юноша коротко кивнул наставнице, и они спешно покинули отсек, бегом бросаясь по коридору, ведущему к спасательным капсулам. Когда изуродованная дверь в реакторную скрылась за углом, Нил нажал клавишу активации гранаты, и переборки «лукрехалка» затряслись от множественных взрывов. Корабельное освещение тревожно мигнуло, и погасло, сменяясь непроглядным мраком. Грохот детонаций за спинами двух джедаев не утихал — наоборот, нарастал, словно шум приближающейся лавины.

Снеся хлипкий заслон из полудесятка Б-1, Нил с наставницей ворвались в отсек с капсулами спасения. Юноша одним резким усилием распахнул круглый люк, ведущий в ближайшую, пропустил вперёд Луминару, и, угрём проскользнув внутрь, тщательно задраил вход. Двигатели капсулы немедленно загудели, немилосердно ее встряхнув — мириаланка активировала экстренный старт, едва Нил повернул запирающий рычаг входного люка. Пригибаясь под низким потолком, юноша прошел к одному из кресел, и со вздохом облегчения плюхнулся в него. Его руки поспешно застегнули ремни безопасности — капсула падала на поверхность Эриаду, и ее пассажиры вот-вот должны были ощутить на своей шкуре все прелести входа в атмосферу.

Закончив с ремнями, Нил расслабленно вытянулся в кресле. Его правая рука без спешки выудила из кармана комлинк, и прожала нужные клавиши. Абонент ответил быстро, но не показал лицо: вместо голограммы, перед юношей замерцали символы ауребеша, приглашающие начать разговор.

— Алло, обслуга гостиницы «Губернатор»? — лениво протянул Нил. — Я в номере триста семьдесят восемь. Что за отвратительный пончик вы подали на завтрак? Меня вот-вот стошнит. Уж на что я и два моих друга щедры на чаевые, после такого, вы можете о них забыть!

— Примите мои искренние извинения, — раздался из комлинка вежливый мужской голос. — Я сейчас же сообщу метрдотелю. Он позаботится о вас и ваших друзьях как можно скорее.

— Вот-вот, пусть пошевеливается там, — вальяжно ответил Нил, и разорвал связь.

Сквозь транспаристаль иллюминаторов, опоясывающих продолговатый корпус спасательной капсулы, отчётливо виднелись вспышки взрывов, что нещадно сотрясали умирающий «лукрехалк». Двое его компаньонов-«щедрых» недолго оставались в безопасности: из-за остова линкора вынырнул стреловидный силуэт «аккламатора», чьи пушки немедленно обрушили на фрегаты град турболазерных выстрелов.

Лейтенант-коммандер Байтелл, все это время таившийся на другой стороне планеты, словно охотник в засаде, получил сообщение Нила. Связавшись с одним из клонов-командиров, юноша чуть ли не прямым текстом передал ему число и тип кораблей противника. От офицера наземных войск, эти данные ушли на «Неустрашимый» по безопасному каналу, и командир «аккламатора» решил «позаботиться» о недобитых каэнэсовцах самым радикальным образом.

— Похоже, все, — блаженно жмурясь, протянула Луминара. — Наша взяла, — лукаво глянув на ученика, она с притворным недовольством добавила:

— Только попробуй сказать, что и эта победа — не твоих рук дело.

— А вот и попробую, — невозмутимо ответил Нил. — Не моих, а Силы. Я просто бежал в нужную сторону.

— Ты неисправим, — рассмеялась мириаланка. — Просто-таки невозможен. И, наверное, опять скажешь, что сегодня мы были сильнее противника, а то, как мы вдвоем уничтожили громадный боевой звездолет — логично и ожидаемо.

— Ты читаешь мои мысли, — с намеком поглядел на нее юноша. Джедайка широко улыбнулась, блестя белизной зубов.

— Вообще-то, нам крупно повезло, — посерьезнел Нил. — Повезло, что нехороший сеповский пончик поспешил высадить на планету всю свою начинку. Встань на нашем пути побольше дроидов, и мы не смогли бы добраться до реактора. Рассчитанный риск, понимаешь? Сепы спешили исправиться после провалов на орбите и в Феларе, и наделали ошибок. Нам удалось их ошибками воспользоваться, увидев эту возможность с помощью Силы. Да, в процессе, мы пару раз чуть не умерли… но не умерли же, — он бесшабашно махнул рукой.

— Все это — совсем не так, как я привыкла работать, — неожиданно серьезно отозвалась Луминара. — Сегодняшний риск… он не казался мне ни рассчитанным, ни оправданным. Мы действовали без четкого плана, и даже когда он появился, импровизировали на ходу. Но все удалось, а значит, я не зря доверилась тебе, Нил. Я готова и дальше вверять свою жизнь в твои руки, любимый.

— Эй, — вскинулся юноша в своем кресле. — Не говори так, ладно? Ты моя наставница, а значит, главная — тоже ты. А ещё, я слишком молод и неопытен для такого доверия. Даже поцеловать тебя в ответ я не могу — мы вот-вот войдём в атмосферу.

— Опыт придет со временем, — с улыбкой ответила мириаланка. — К тебе, он явно приходит легче, чем ко мне — я до сих пор плохо ориентируюсь во всей этой… — она неопределенно скривилась. — … Войне. А поцеловать меня ты ещё успеешь, — вновь заулыбалась она. — Враг уничтожен. Можно отдыхать, и ждать новых приказов командования.

— Надеюсь, — медленно ответил юноша. Последние слова джедайки отчего-то кольнули его сердце неясной тревогой; мотнув головой, он отбросил ненужные сейчас волнения.

— Сколько-то времени на отдых у нас всяко есть, — бодро продолжил он. — Как думаешь, благодарные феларцы встретят нас цветами?

Очень скоро, их капсула начала свое падение в предместья Порт-Фелара. Сегодня, те приобрели вид огромной свалки: на километры вокруг, земля скрылась под неподвижными остовами боевых дроидов.