Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья (Yevhen Chepurnyy) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Эпизод V: Атака во льдах

— Не разбредайтесь!.. Варен, Люр, вернитесь к группе, мы обойдем все пещеры!.. Куда подевались Энна и Толуб?.. Мирт, Фер, прекратите немедленно!..

Рыцарь Луминара Ундули отчаянно зашивалась — приглядывать за парой десятков голов шебутной молодежи в возрасте от тринадцати до пятнадцати, да еще и разнополой, было не легче, чем черпать воду решетом. Единственный шестнадцатилетний среди них, Нил Коррин, не стал бы сбегать от Луминары, или дурачиться в ее присутствии, и под страхом смерти, но это помогало мало — нарушать беспорядки и без него было кому.

Поход в пещеры ледяной планеты Илум за фокусировочными кристаллами для световых мечей быстро превратился из, как его описывала Луминара, «опасного и важного ритуала» в подобие пикника на природе. Джедайский молодняк норовил разбрестись по дальним ледяным закуткам в поисках интересного, устоявшиеся парочки находили романтику даже в местной стылой погоде, и стремились уединиться, а самые беспокойные шумели и галдели, создавая звуковой фон полного хаоса. Дело усугубляло то, что большая часть молодежи быстро отыскала подходящие им кристаллы, и сейчас маялась от скуки, дожидаясь отстающих. Нил, будучи одним из таких, был порядком раздражен — из-за валяющих дурака одноклассников, группа уже долго топталась на месте, серьезно снижая шансы Нила на нахождение нужного кристалла. К его недовольству заметно прибавляла все большая задерганность Луминары — он искренне сочувствовал объекту своей влюбленности.

Когда, проследив очередной обреченный взгляд мириаланки, Нил увидел небольшую группку сверстников, затеявшую игру в снежки, его терпение дало сбой. Подойдя к двум из пяти снежкометателей со спины, он крепко обнял их за плечи.

— Давайте не будем бесить рыцаря Ундули, ребята, — благодушно предложил юноша. — Она же для нас старается.

— Так ты на стороне нашей скучной надсмотрщицы, Коррин⁈ — весело возопил один из прихваченных — худощавый и темнокожий толотианец. В куртке с капюшоном, он выглядел неотличимо от человека — растениеподобные отростки, свисающие с его головы странным подобием волос, скрывались под теплой тканью.

— Посмотрите на него, юнглинги — он предал братьев по ордену! — продолжил буйный юнец свои крики. — Наказать предателя! Снежками! — он попытался вывернуться из хватки Нила, но без особого успеха — тот держал крепко.

— Кава гула[1], Коррин, — поддержал толотианца другой пленник Нила, краснокожий твилек. — Смилейя. Панва гранча ти-токи[2].

— Я не говорю на хаттском, Фер, — все так же доброжелательно ответил юноша. — Можешь не стараться.

Тем временем, те из любителей снежных битв, что остались на свободе, решили последовать просьбе своего плененного товарища, и в Нила Коррина полетела целая гроздь снежков. Летели они метко и быстро — ожидать другого от физически сильной молодежи, владеющей начатками телекинеза, было бы странно. Нил, все так же невозмутимый, шагнул влево, волоча пленных за собой, и снежный залп впечатался в лицо и грудь толотианца. Тот закашлялся, и принялся усердно отплевываться.

— Не рой другому яму, Мирт, — посоветовал Нил своему пленнику. Тот не ответил, занятый снегом, набившимся за ворот куртки, и медленно тающим.

— А ещё, давайте вы не будете бесить меня, — юноша слегка повысил голос. — Я до сих пор не нашел свой кристалл, и если из-за вас, придурков, я не найду его сегодня, то обязательно вам это припомню. На следующем уроке фехтования. Драллиг ведь мне не откажет, и поставит каждого из вас со мной в пару. Хотите обзавестись синяками на ребрах?

— Э чу та[3]! — оскорбился твилек, в свою очередь предприняв безуспешную попытку освободиться.

— Слов я не понял, а вот интонацию — вполне, — ласково ответил ему Нил. — Все, завтра будем испытывать твое фехтовальное мастерство, Фер. Очень надеюсь, что ты, и твои ребра, в нем уверены, — твилек заметно сник.

— Что насчёт тебя, Мирт? — обратился юноша к другому дебоширу. — Прекратишь меня бесить, или тоже попытаешь счастья с тренировочным мечом? — толотианец, справившийся с последствиями снежной атаки, отвернулся, с отсутствующим видом насвистывая тихий мотивчик.

— Вас это тоже касается, — с добродушной улыбкой обратился Нил Коррин к остальным снежкометателям, отпуская пленных на свободу. — Продолжайте меня выводить, и завтра, почувствуете результат. На своей шкуре, — пятерка буянов с понурым видом ретировалась. Юноша сокрушенно вздохнул, покачав головой.

— Спасибо, Нил, — раздался совсем рядом тихий женский голос.

Юноша удивлённо обернулся, только чтобы уткнуться взглядом в спину Луминары, спешащей к очередной банде нарушителей порядка. Он с растерянной улыбкой проводил мириаланку взглядом, и, коротко выдохнув, попытался собраться. Искренняя благодарность объекта его влюбленности согрела сердце Нила много лучше, чем теплая одежда — тело, и побудила продолжить усилия по наведению порядка в нестройных рядах сокурсников.

Этого ему не удалось. Неподалеку раздались крики ужаса, частый скрип снега, и оглушительно громкий шипящий свист — как если бы кто-то вздумал напоить все два десятка юнглингов горячим чаем, и взялся кипятить местные снега в огромном чайнике.

Встревоженно оглядевшись, Нил не заметил Луминару, но быстро припомнил, что ушла они именно в ту сторону, где зазвучал недобрый шум. Эта мысль неожиданно обеспокоила его ещё больше, и он быстрым шагом двинулся на звуки криков и шипения.

Их причина обнаружилась быстро — одна из заплутавших компаний юнглингов наткнулась на местную фауну. Точнее, илумская фауна обнаружила в своих владениях кучку разумных, и решила ими пообедать.

Существо, чье длинное змееподобное тело сейчас взвилось на высоту человеческого роста, мерно раскачиваясь готовой к атаке коброй, Нил знал. Об этой твари, круглая пасть которой медленно наливалась малиновым жаром, юнглингов подробно просветила Луминара Ундули, во время полета на Илум. Ражак, или термочервь, был существом агрессивным, территориальным, и всеядным. Во всяком случае, плотью разумных он точно не собирался брезговать.

— Всем на выход! — прозвучал громкий голос мириаланки, и термочервя словно прибило к земле невидимым молотом — джедайка пустила в ход Силу. — Возвращайтесь на корабль, немедленно! Следите за стенами и полом — ражаки охотятся стаями!

Загудел плазменный клинок меча Луминары, и поверженный ей гигантский червь, так и не успевший оправиться от телекинетической атаки, затих навсегда — рубящий удар сверху начисто снёс его верхний сегмент, легко превратив в пепел костяную броню и плоть под ней. Пасть ражака медленно остывала, плавя под собой лёд, и заставляя снег растекаться струйками талой воды.

Нил Коррин не спешил бросаться к выходу, следуя указаниям джедайки — если поблизости имелись другие термочерви, имело смысл не толпиться по пещерным коридорам, мешаясь под ногами у товарищей, и изображая лёгкую добычу. Слова мириаланки немедленно подтвердились — из-за ледяного сталагната выскользнул ещё один ражак. Безошибочно определив самого опасного врага, он бросил свое тело вперёд, летя прямо на Луминару, словно огромное костяное копьё с раскаленным наконечником. Джедайка ушла от атаки червя великолепным прыжком, вознесшим ее в воздух на добрый десяток метров. Пропустив ражака под собой, она легко крутанула сальто, и упала на врага, на лету занося меч. Его ярко-зелёный клинок мягко гудел, готовый сжигать и испепелять.

Нил Коррин восхищался боевыми навыками мириаланки совсем недолго — его внимание привлекло движение в одной из ледяных стен. На ней, медленно наливалось алым округлое пятно, быстро растущее в размерах. Нилу понадобились считанные секунды, чтобы понять, что такое настырно пробивается сквозь лёд пещерных стен. Ещё одну малую малость времени он потратил на то, чтобы осознать: Луминара, занятая одним ражаком, стоит спиной к другому, лезущему прямо из стены.

— Сзади! — во всю глотку заорал он, пытаясь предупредить джедайку.

Увы, именно в этот момент, термочервь, с которым сражалась Луминара, решил издать очередной громкий свист, полностью заглушивший вопль юноши.

Решение было принято мгновенно, чуть ли не на инстинктах. Нил усилием воли успокоил эмоции, как мог, и вызвал в памяти ощущение единения с бесконечно огромным океаном энергии, которым он видел Силу. Сосредоточившись, он коснулся одного из его незримых течений — быстрых и медленных, весомых и мимолётных, текущих во всех направлениях одновременно. Коснулся, и проявил его в открытой ладони правой руки, для удобства направленной прямо на ражака, рвущегося наружу из ледовой стены.

Телекинетическая волна врезалась в голову червя, заставив его тело изогнуться, и вбив раскалённую пасть обратно в стену, чуть ниже точки выхода. Ражак на мгновение обратился уродливым подобием дверной ручки, составленной из угловатых костяных сегментов. Секунду спустя, световой меч, брошенный точной рукой Луминары, прогудел в воздухе размытым зелёным диском, и рассек термочервя пополам.

Притянув оружие телекинезом, мириаланка погасила плазменный клинок, убрала меч на пояс, и взволнованно огляделась. Их с Нилом взгляды, одинаково обеспокоенные, на мгновение встретились, и из них так же одинаково ушла толика волнения. Луминара была цела и невредима, и успешно расправилась с ранее напавшим на неё ражаком. Нил был единственным юнглингом, оставшимся в пещере — скрипучий топот остальных затихал вдали.

Им было не суждено долго рассматривать друг друга — громкий, шелестящий треск, послышавшийся с потолка ведущего к выходу коридора, привлек внимание обоих. Треск, моментально сменившийся грохотом падения, прозвучавшего раскатом грома. Падения одного из первых ледяных пластов.

Неизвестно, что было тому причиной — туннели ражаков, джедайские упражнения в телекинезе, резвая пробежка целой толпы разумных по одному-единственному коридору, или нечто совсем иное, но выход в пещеру обвалился, быстро, окончательно, и бесповоротно. Между кораблем и двумя джедаями лежали многие тонны колотого льда, надёжной пробкой перекрывшие путь наружу.

— Вот чем вы думали, когда не слушались прямого приказа, юнглинг Коррин⁈ — зло заорала Луминара. — Какого ситха вы полезли в драку с опасной тварью⁈ Вам геройство в голову ударило? Вы хоть понимаете, насколько все усложнили⁈ — миниатюрная джедайка, вопящая на рослого и плечистого Нила, ничуть не выглядела забавно — уж больно искренние чувства звучали в ее голосе.

— Хатт побери… — юноша с горестным стоном взялся за лоб, осознав, наконец, что натворил.

Он влез со своей ненужной помощью в бой старшего товарища — рыцаря, прошедшего десятки боевых миссий, и наверняка победившего множество противников посложнее, чем парочка больших червяков. Ко всему, Луминара владела боевым предвидением куда лучше Нила, и намерения подбирающегося со спины ражака вряд ли остались для нее секретом, о чем юноша совершенно не подумал. Рассерженная мириаланка была права и в другом — сейчас, Нил изрядно связывал ей руки. Вместо того, чтобы спокойно отыскать выход, и выбраться на поверхность, ей придется защищать неопытного и безоружного юнглинга. Щеки юноши налились краской неподдельного стыда.

— Простите, рыцарь Ундули, — повинился он. — Не знаю, чем я думал, но уж точно не головой. Я… постараюсь не быть вам обузой, — Луминара бросила на него крайне удивленный взгляд. Выплескивая эмоции, она вряд ли ожидала, что ругаемый юнглинг отнесётся к ее крикам настолько лояльно.

— Держитесь за моей спиной, и даже не думайте лезть в драку, если мы снова наткнемся на хищников, — чуть спокойнее приказала она.

— Если наткнемся — спрячусь где-нибудь, — согласно ответил Нил. Видя растущее удивление женщины, он виновато добавил:

— Путаться у вас под ногами я не собираюсь — хватит того, что вам придется отвлекаться на мою защиту.

— Вот если бы вы думали так же трезво и здраво чуть раньше, до того, как пещера обвалилась, — беззлобно проворчала мириаланка. — Пойдёмте. Ответвление, ведущее вверх, недалеко. Из него, мы выйдем к одному из старых помещений здешнего джедайского анклава, а оттуда — на поверхность.

Шагая следом за джедайкой, и удерживая в поле зрения ее ярко-красную куртку с меховой опушкой на вороте и капюшоне, Нил горестно размышлял об их илумской переделке. Мало того, что юноша так и не нашел кристалл для меча, подходящий именно ему — за все время брожения по пещерам, Нил не почувствовал никакого отклика в Силе, — так он ещё и умудрился выставить себя импульсивным дураком в глазах объекта своей влюбленности. Те немногие очки, что он приобрел в глазах Луминары, утихомиривая буйных одноклассников, были с лёгкостью перекрыты «героическим вмешательством» в ее бой. К счастью, стыд не застилал Нилу глаза, а наоборот, обострял чувства — учинить нечто, могущее создать Луминаре ещё больше проблем, он совершенно не хотел, и оглядывался по сторонам с удвоенным усердием.

Лисков они заметили почти одновременно, и предостерегающий возглас Луминары Нилу не понадобился — он уже возносился длинным прыжком на небольшую площадку, находившуюся на плоской вершине широкого сталагмита. Укрытие на высоте в два человеческих роста должно было защитить его от стайки злобных прямоходящих ящериц.

Эти представители илумской фауны также были стайными животными — на джедайку, вновь зажегшую меч, резво бежало около десятка голов хищных ящеров. Головы эти скалились треугольными зубами из широких пастей, и неотрывно таращились на одинокую разумную двумя парами глаз каждая. Длинные, серповидные когти лисков, которыми оканчивались их верхние лапы, угрожающе протянутые к мириаланке, выглядели не менее неприятно.

Луминара встретила своих агрессивных противников телекинетической волной, тормозя их бег, и заставляя пятиться. Тут же, она перешла в атаку сама — длинный прыжок вперёд, краткий гудящий взмах зелёного клинка, и один из лисков падает обезглавленным, чернея обрубком шеи.

Поначалу, Нил Коррин просто наблюдал за мириаланкой, оценивая ее манеру боя — спокойную и расчетливую, словно игра в шахматы, или местный дежарик, — но, видя парочку лисков, подбирающихся к ней со спины, он не удержался, и посшибал их на землю точными телекинетическими ударами. В другой раз, он поддержал Луминару, прорывающуюся из окружения ящериц. Маневр джедайки уже почти удался — снеся одного из хищников телекинезом, и располовинив второго ударом меча, она оставила лисков позади. Всех, кроме одного резвого бегуна, несущегося в шаге за ее спиной, и готового если не достать мириаланку когтями, то задержать до подхода своих голодных товарищей. Телекинетическая оплеуха Нила, ударившая злобное животное точно в висок, и бросившая его на землю бездыханным, надёжно прервала эти агрессивные поползновения.

Покончив с двумя последними ящерицами широким круговым ударом, разделившим торсы лисков пополам, Луминара погасила меч, и остановилась, дожидаясь Нила. Тот мягко спланировал вниз со своего насеста, помогая себе телекинезом.

— Вам опять геройство в голову ударило, юнглинг? — подчёркнуто ровным тоном поинтересовалась джедайка. Впрочем, на сей раз, ее голос звучал без недовольства.

— Сейчас, я бесполезен в прямом бою, — серьезно ответил юноша. — И не хочу быть совсем уж бесполезным. Но, если моя неуклюжая помощь вам только мешает, рыцарь Ундули, просто скажите, — он ожидающе посмотрел на женщину.

— Не мешает, и даже сохранила мне часть сил, — намного мягче ответила мириаланка. — Но я не хочу, чтобы вы свалились с истощением.

— Ни за что, — все так же серьезно отозвался Нил. — Если вам придется тащить меня на себе до самого корабля, моя мужская гордость этого не переживет. Буду предельно осторожен.

— Хорошо, — Луминара чуть улыбнулась. — Поспешим, нам ещё долго идти.

Слегка приободрившись, Нил шагал за джедайкой без былого напряжения. То и дело, его взгляд поневоле останавливался на пещерных стенах, блестящих и переливающихся в свете их с Луминарой наплечных фонарей. Ровные участки льда, и те самые кристаллики, за которыми явились сюда будущие джедаи, норовили подхватить каждый лучик света своими сверкающими гранями, и рассыпать его по пещере калейдоскопом отблесков. Нил поймал себя на мысли, что илумские пещеры — довольно красивое место, и эта прогулка в компании мириаланки могла бы стать приятной… если бы не постоянное напряжение в ожидании опасности. Та, словно привлеченная мыслями юноши, не заставила себя ждать.

Осматривая широкую колонну сталагната, подпирающую собой пещерный свод, Нил уловил вверху, на самом потолке, новый блеск, и заинтересованно поднял взгляд. Увиденное совершенно ему не понравилось. Одна из потолочных сосулек выбрала именно этот момент, чтобы отломиться от своего основания, и рухнуть вниз. Все бы ничего, но падение острого ледяного клина должно было окончиться точно на макушке идущей впереди Луминары.

— Берегись! — поспешно закричал юноша.

Одновременно с воплем, он применил Силу — снова на голых инстинктах, совершенно не думая, что делает. Его телекинетическая хватка вцепилась в падающий осколок льда, стремясь замедлить его смертоносный полет, и это ей удалось. Луминара резво отступила в сторону, и Нил облегчённо вздохнул, отпуская сосульку. Та врубилась в пещерный пол, и разлетелась на куски, запорошив куртку мириаланки ледяным крошевом.

— Как ты ее заметил? — подошедшая джедайка заглянула Нилу в глаза. — Мое предвидение ее полностью пропустило. Если бы не ты… — она невольно вздрогнула.

— Пялился по сторонам, и увидел, — устало выдохнул юноша. Последнее телекинетическое усилие потребовало от него предельной концентрации, и порядком его утомило. Настолько, что он даже не обратил внимания на дружеское обращение Луминары, и ее сердечный тон.

— Пойдем дальше? — утомленно попросил он. — Что-то я устал немного.

— Конечно, — поспешно согласилась мириаланка.

Они продолжили свой путь сквозь снега и льды. Пещера вокруг светлела — редкие лучики илумской звезды начинали пробиваться сквозь щели в скальных стенах, словно заверяя Нила и его защитницу, что они — на правильном пути. Юноша больше не любовался пещерными красотами. Стены, пол, и потолок пещеры по-прежнему сверкали и переливались, отражая как редкие дневные отсветы, так и лучи фонарей, но на восхищение их блеском у Нила не осталось сил — спасение Луминары от коварной сосульки выпило их до дна. Голова юноши шла кругом, а в глазах мутнело, но, по счастью, не настолько, чтобы отправить его в нокдаун. Нил сосредоточено переставлял ноги, истово надеясь, что они с джедайкой больше не встретят никого и ничего опасного, до самого выхода.

Пещеры Илума не преминули его разочаровать. Когда впереди раздалось знакомое оглушительное шипение, юноша отстал от мириаланки, привалился спиной к ближайшему сталагнату покрупнее, сполз по нему на ледяной пещерный пол, и принялся ждать. Гудение светового меча, шелест костяного панциря по льду и снегу, и тугие хлопки воздуха, расступающегося перед телекинетическими ударами, вскоре утихли — Луминара расправилась с очередным ражаком быстро и эффективно. Едва лишь затих бой, пещерная тишина вновь отступила — на этот раз, перед звуками обеспокоенного женского голоса.

— Где ты, Нил? — позвала джедайка. — Все в порядке?

— Здесь, нормально, — откликнулся юноша. — Прятался, как и обещал, — глянув в голубые глаза подошедшей мириаланки, он добавил, вымученно улыбаясь:

— Не беспокойся, дурных геройств больше не будет. Ещё одно обращение к Силе я просто не выдержу — свалюсь. А ехать на тебе до корабля мне, как я уже говорил, будет стыдно, — женщина стесненно заулыбалась в ответ.

— Уже совсем недалеко, — подбодрила она Нила, протягивая ему руку. Юноша, не чинясь, ухватился за ладонь джедайки, и тяжело поднялся.

Илум