Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LXX: Необузданная сила, часть третья

Нил Коррин, начисто вымытый и наряженный в пушистый купальный халат, блаженствовал вовсю. Кондиционер просторного гостиничного номера приятно овевал распаренное лицо юноши прохладным ветерком, несущим едва заметные нотки запаха лаванды. Большое кресло с откидной спинкой и опорой для ног мягко удерживало Нила в своих удобных объятиях. На правом подлокотнике, в держателе для напитков, устроился высокий бокал светлого пива, а левый, оборудованный подносом, вмещал большую миску орехо-жуков, жареных криспиков, ломтиков сушеной бофы, и карни-чипсов. Из динамиков голопроектора на столике перед креслом лилась протяжная органная музыка, а картинка отображала колеблющуюся водяную сферу, внутри которой скользили гибкие фигуры в длинных платьях — по головидению передавали столичную постановку мон-каламарского балета «Осьминожье озеро». Запрошенный Луминарой отдых шел полным ходом, и пока что оправдывал все ожидания юноши.

Балет «Осьминожье озеро»

Для полной и абсолютной нирваны, Нилу не хватало разве что самой мириаланки рядом. По его стойкому убеждению, в кресле запросто могли поместиться двое, что обязано было поднять уровень наслаждения отдыхом на новые высоты. Увы, его обожаемая наставница надолго оккупировала ванную комнату, где отрывалась за все дни, вынужденно проведенные без мытья. Нила она вытолкала взашей еще до того, как напустилась ванна, благо тот успел ополоснуться в отдельной душевой кабинке. По словам женщины, о купании вместе, которое неизбежно превратится в секс, она начнет думать не раньше, чем с нее сойдут все слои грязи. Юноша горевал об этом где-то минуту — пока предупредительный твилек в белой униформе не доставил заказанные напитки с закусками.

Внимание Нила на секунду привлекли отблески потолочных ламп на надкрыльях особо резвого орехо-жука. Съедобное насекомое вознамерилось сбежать от своей печальной судьбы, и уже переваливало через край миски, когда левая рука юноши сцапала его одним точным движением. Забросив добычу в рот, Нил в пару движений челюстей разгрыз ее хитиновую оболочку, и довольно прижмурил глаза, когда сочное нутро жука растеклось по его языку пикантно-мясной волной. Поначалу, он с сомнением отнесся к поеданию живых насекомых, но распробовав необычную закуску, изрядно ей увлекся.

Вдогонку пище, юноша отдал должное и питью, отхлебнув из бокала. Пиво местной варки уже успело заслужить высокую оценку Нила — в меру крепкое, оно приятно щекотало вкусовые бугорки насыщенным хмелевым вкусом, без единого следа горечи. Похоже, несмотря на нелестные ремарки Луминары о технической отсталости жителей Бакраны, в пивоварении они продвинулись очень даже неплохо.

Он как раз наслаждался очередным глотком пенного напитка, горстью закусок, и вычурным танцевальным па, что проделывали балерины мон-каламари сразу в трёх измерениях, как снаружи, в коридоре, раздались тяжёлые, уверенные шаги. Это мало удивило юношу — посетители гостиницы порой бродили туда-сюда по коридору мимо их с Луминарой номера. Но то, что случилось после, ненадолго вогнало его в растерянный ступор.

С треском и грохотом, немалый кус стены вместе с входной дверью обрушился внутрь номера, погребая под собой ботинки Нила и печально хрустнувший туалетный столик. Поднявшаяся пыль недолго скрывала причину разрушений: в проломе показалась огромная фигура желтокожего забрака в сером нагруднике. Свирепо вытаращенные глаза гиганта светились ярко-желтым, бешеный оскал обнажил треугольные зубы, а выставленные напоказ протезы рук блестели металлом. Едва завидев Нила, ситх яростно взревел, и бросился вперед. Металлическая ладонь здоровяка сорвала с пояса длинную, матово-серую трубку, на обеих концах которой с гудением зажглись алые плазменные лезвия.

Юный джедай сумел стряхнуть оцепенение как раз вовремя. Он кубарем выкатился из кресла за миг до того, как могучий ситх врезался в него взбесившимся носорогом. Гостиничная мебель жалобно затрещала под ударом ножищи забрака, но Нил уже был на другом конце номера. Куча одежды, неопрятно брошенной на сидение одного из стульев, зашевелилась, и рубашка юноши воспарила воздушным змеем, приземляясь ему в руки. Нил лихорадочными движениями вызволил из тканевого плена световой меч, и отшвырнул одежду в сторону.

Дверь в ванную с хрустом и искрами слетела с направляющих, выбитая изнутри — Луминара не стала ждать, пока пластиковая панель отъедет в сторону. Фигура мириаланки была прикрыта лишь стремительно намокающим бельем, а с волос стекали ручейки воды, но глядела она собранно и уверенно. Световой меч джедайки, уже включенный, привычно лежал в ее руке.

Прибавление числа противников ничуть не смутило огромного воина. Издав новый разъяренный рык, он с быстротой молнии ринулся на обоих джедаев. Те, не медля ни секунды, метнулись ему навстречу. Все трое сошлись в центре гостиничного номера. Он, хоть и не дотягивал размерами до дуэльной залы, был достаточно просторен, чтобы не создать помех даже забраку-гиганту с его длинномерным оружием.

Нил бестрепетно бросился навстречу огромному врагу, намеренный втянуть его в ближний бой. Двухклинковый световой меч, он же световой шест, не был для него сколько-нибудь знакомым оружием — со времен Старой Республики, популярность этого варианта плазменного меча понемногу сошла на нет. Но то, что юноша знал о шестовом бое и о световых мечах, говорило: в бою накоротке, двухклинковый меч просто не может быть удобным оружием. А еще, уязвимая рукоять с одним-единственным вариантом хвата серьезно ограничивала доступные ему приемы. Фехтовальщик со световым шестом не мог использовать ни тычковые атаки издали, ни хлесткие удары с использованием всей длины оружия, ни самые удобные из блоков, серединой рукоятки — все то, что сделало обычный боевой шест оружием-долгожителем. Но все же, недооценивать световой шест не стоило, особенно — в руках ситха.

Все эти мысли ураганом пронеслись по разуму Нила за те доли секунды, что заняло сближение с врагом. Темно-зеленый плазменный клинок коротко прогудел, стремясь достать бок забрака в мощном косом ударе. Желтокожий гигант защитился верхним лезвием светового шеста, и резко, с подшагом вперед, взмахнул нижним, отгоняя налетевшую Луминару. Алые клинки с гудением прокрутились, на секунду обратившись сияющим кругом, и обрушились на плечо мириаланки. Та поспешно отбилась, но забрак не стал удерживать сцепку мечей: одно из лезвий светового шеста соскользнуло с ее блока, а второе коварно метнулось к Нилу, стремясь разделить его торс пополам.

Юный джедай уклонился от гудящего горизонтального взмаха ловким пируэтом, но так и не сумел приземлиться на ноги: желтокожий ситх убрал с меча левую руку, и повелительно взмахнул ей в сторону Нила. В того словно врезался невидимый гоночный кар: пойманный в воздухе, посреди прыжка, он с силой впечатался в стену номера, проминая собой пластик отделки. Юноша сдавленно засипел, пытаясь вернуть в легкие хоть часть выбитого из них воздуха. То, что его могучий враг не чужд техник Силы, стало для него неприятным сюрпризом.

Тот не остановился на телекинетическом ударе: отбив выпад Луминары небрежным боковым блоком, он вскинул руку, и мириаланка взмыла в воздух, судорожно хрипя. Ее лицо налилось напряжением, а свободная от меча ладонь мелко подрагивала у самой шеи. Джедайка упорно боролась с Удушением Силой, пытаясь сбросить его невидимые тиски.

Вид наставницы, пойманной в удушающую технику, придал Нилу сил. Он ринулся на забрака одним мощным прыжком, словно пущенная из лука стрела с длинным плазменным наконечником. Темно-зеленый световой меч с гудением вонзился в бок ситха, заставляя его нагрудник дымиться и шипеть; гигант болезненно заревел, выпустил Луминару, и неловко лягнул ногой в сторону юноши.

Нил не стал продолжать атаку. Ловким кувырком прокатившись и под пинком забрака, и под мелькнувшим над головой алым лезвием, он подскочил к мириаланке. Его беспокойство было лишним — та ловко вспрыгнула на ноги, и встала рядом с падаваном. Все трое замерли на месте, тяжело дыша, и внимательно отслеживая движения врага. Громадный ситх первым нарушил хрупкую тишину.

— Ты! — прорычал он, бешено скалясь в сторону Нила. — Я убью тебя! Готовься к смерти, жалкий коротышка!

— К смерти? — не растерялся тот. — Я давно к ней готов. Мы с ней, можно сказать, давние знакомые. А ты, рогатый? Хочешь узнать, каково там, за гранью? — внимательный взгляд юноши успел уловить, как дернулись расширенные зрачки забрака, а по желтому лицу пробежала волна напряжения.

— Заткнись! — взревел ситх вдвое громче. — Ты сдохнешь сегодня, слышишь⁈ Сдохнешь!

— Может быть, — размеренно ответил юноша. Он расслабленно выпрямился, и опустил меч, держа его на отлете. — Все мы смертны, рогатый, и ты — тоже. Зря ты с таким упорством ищешь смерти, — он медленно покивал, не отрывая взгляда от желтых глаз ситха. Тот моргнул, и на секунду глянул в сторону.

— Что, если ты найдешь ее именно сегодня? — мягко закончил Нил.

Ему не составило труда заметить, что за показной злобой врага, за всей его тщательно демонстрируемой яростью, прячутся другие чувства — неуверенность и страх. Их прошлая стычка явно оставила болезненный след в памяти желтокожего здоровяка. Это виделось Нилу возможностью, уязвимостью — боязнь нового поражения заметно подтачивала решимость ситха. Юный джедай был не прочь воспользоваться этим. Для победы над врагом столь сильным и упорным, Нил собирался использовать любые преимущества.

Забрак ненадолго застыл без движения, словно загипнотизированный. Его металлические пальцы судорожно тискали рукоять светового меча; привлеченный их мелкими движениями, Нил невольно опустил взгляд, и подивился отклику этих простецки выглядящих протезов. Стоило ему разорвать зрительный контакт, как ситх очнулся. Запрокинув голову к потолку, он взревел, точно бешеный тигр. Когда взгляд его налитых желтизной глаз вновь опустился на юного джедая, в них не виднелось ничего, кроме нерассуждающей ярости. Он рванул к Луминаре и ее падавану с места, за малым не проминая пластиковые половицы.

Джедаи встретили его, расходясь в стороны. Мириаланка атаковала сразу же, быстро и мощно. Зеленое лезвие ее меча с короткого замаха рубануло наискось, нацеленное в голову ситха. Тот блокировал ее нисходящий удар без большой опаски — небрежно отмахнулся световым шестом, не больше. Но едва клинки столкнулись, забраку пришлось напрячь мышцы как следует: джедайка с силой налегла на меч, так, что скрещенные плазменные мечи опустились к самому лицу ситха. Наставница Нила владела техникой Усиления куда лучше своего падавана, и не стеснялась ее применять.

Сам Нил немедленно воспользовался заминкой врага. Все его тело распрямилось, точно сжатая пружина, и острие меча юноши темно-зеленой молнией метнулось вперед. Плазменный клинок вновь загудел и зашипел в попытке пробить доспехи ситха; алхимически измененный материал снова раскалился добела. Раскалился в той же самой точке, что и немного раньше.

Желтокожий гигант болезненно вскрикнул, и инстинктивно дернулся прочь. Это едва не ткнуло его лицом прямо в меч Луминары — та все не ослабляла давления. Забрак ухудшил свое положение еще сильнее, отпустив левую руку. Плазменные клинки, зеленый и алый, мигом качнулись вниз, раздалось короткое гудение, и в воздухе резко завоняло паленой костью: один из длинных рогов ситха лежал на полу, отрубленный под корень, и вяло дымился. Но пожертвовав кусочком кости, забрак спас свою жизнь. Два телекинетических удара сорвались с его ладони почти без паузы, отшвыривая джедаев назад. Те устояли на ногах: мириаланка с падаваном были готовы к чему-то подобному, и успели смягчить атаку встречными волнами Силы.

— Один, — холодно прокомментировал Нил. Спокойный до равнодушия, он осматривал своего врага с нарочитой внимательностью. Тот, тяжело дыша, бросал лихорадочные взгляды на юношу и его наставницу.

— Интересно, сколько таких ударов выдержит твоя броня? — вслух задумался юный джедай. — И во что превратится тело под ней, когда я закончу с тобой, а, рогатый?

Протяжный вопль огромного воина взял новую октаву злобы. Его глаза сверкнули желтым, когда брошенный им телекинетический удар настиг Нила. Наполненная мощью атака снесла юного джедая вместе со всеми его попытками сопротивления, и вколотила в стену не хуже сваезабивочного копра. В глазах юноши на мгновение померкло, а спину и грудь сдавило до хруста; бесконечно долгие секунды, он только и мог, что бессильно хватать губами воздух в попытках вдохнуть.

Забрак не терял времени даром: избавившись от одного врага, он переключил все внимание на второго. Пластик пола захрустел, покрываясь паутинкой глубоких трещин, когда мощный толчок двух здоровенных ножищ швырнул здоровяка прямо в Луминару, точно катапульта — свой тяжелый снаряд. Джедайка не растерялась: крутанувшись в обратном сальто, она легко оттолкнулась от потолка, и пропустила разогнавшегося ситха под собой. Тот не успел ни затормозить, ни встретить безупречно-быстрый укол ее меча. Укол, вновь настигший ранее уязвленную точку нагрудника. Коротко вскрикнув, желтокожий воин споткнулся и покатился по полу.

— Два, — голос Нила звучал все так же бесстрастно.

Юному джедаю стоило многих усилий как держать невозмутимую мину, так и говорить вообще, но он ничем этого не показывал. Сила струилась сквозь его тело, отодвигая в сторону боль, и до поры до времени удерживая юношу на ногах.

— Ты правда считал, что этого хватит? — с легким интересом спросил он. — Изучить пару трюков, и немного потренироваться с новым оружием? Что этого будет достаточно для победы?

— Заткнись, — прохрипел забрак, поднимаясь на ноги. — Заткнись, заткнись, заткнись!

На словах он не остановился — потоки Силы вновь исказились, повинуясь резкому движению желтой ладони, и глотку юноши словно сдавило гидравлическим прессом. Нил плавно воспарил над полом, и завис в воздухе, еле слышно хрипя — ситх явно решил взяться за него всерьез.

Бросившуюся на забрака Луминару встретил гудящий и сверкающий вихрь плазмы. Световой шест описывал непрерывные петли и восьмерки, не давая мириаланке приблизится; огромный воин крутил это подобие мулине, не жалея металлической кисти. Та громко поскрипывала шаровым соединением запястья на особо резких движениях.

Джедайка не отступилась — прочно утвердившись на ногах, она выбросила клинок вперед в мощном, акцентированном уколе. Плазменные лезвия с шипением столкнулись, и Луминаре пришлось немедленно отбиваться от коварного восходящего удара: поймав ее атаку на верхний блок, ситх тут же попытался достать ее опорную ногу вторым клинком меча. Несколько секунд, и мириаланка вынужденно перешла в глухую защиту. Быстрые, непредсказуемые, и неудобные удары сыпались на нее один за другим, не оставляя окна для атак или контратак; джедайка только и могла, что блокировать чередующиеся атаки с разных сторон и в разные уровни.

На лице забрака понемногу ширился торжествующий оскал — один его враг был надежно подавлен, а второй медленно умирал в хватке Удушения Силой. Во всяком случае, он думал именно так, продолжая фехтовать с Луминарой, и удерживать технику, поймавшую ее падавана.

— Эй, рогатый, — голос Нила прозвучал четко и громко — совсем не так, как должен был говорить полузадушенный человек. — Посмотри сюда.

Голова ситха инстинктивно дернулась на звук — как раз вовремя, чтобы заметить темно-зеленый плазменный клинок, выброшенный вперед в длинном выпаде. Заметить, но не помешать ему. Меч юного джедая ударил во всю ту же многострадальную точку на левом боку, ближе к спине, и на этот раз, серый нагрудник подался. Измененный алхимией материал зашипел куда тише, не в силах больше сдерживать звездный жар плазмы; отчетливо потянуло горелой плотью. Злобный рык желтокожего воина быстро сменился мучительным воплем.

Забрак-гигант все еще не сдавался. Одним резким движением, он крутанулся вокруг своей оси в попытке отогнать противников широким взмахом меча. Безуспешно: алые клинки застыли на месте, в жесткой сцепке с двумя зелеными. А потом, Луминара широко взмахнула рукой, и ситх рухнул навзничь, лицом в пол. Световой шест выпал из металлической ладони, и бессильно погас.

Темно-зеленый плазменный клинок отключился в ту же секунду. Его владелец бросился на колени рядом с врагом, и с размаху опустил кулак на его затылок. Удар Нила, подкрепленный техникой Усиления, мелькнул быстрее, чем мог углядеть глаз, и отозвался в черепе ситха глухим стуком. Половицы под жёлтым лицом громко хрустнули, и огромное тело бессильно обмякло.

Поднявшись на ноги, юный джедай вновь активировал меч. Плазменное лезвие приблизилось к правому протезу забрака, и легко коснулось металлических прутков. Те начали покрываться копотью — медленно, словно нехотя. На мгновение, юноше показалось, что он снова чувствует запах паленого мяса; не желая слишком уж калечить побежденного врага, он отвел меч в сторону. Секунду спустя, он понял свою ошибку: металл отозвался на касание плазмы, но не вонью сгоревшей плоти, а смрадом темной стороны. Железные руки ситха были неким образом связаны с Силой.

Уже без единого сомнения, Нил размашистыми движениями отсек оба протеза, и неловко запнул их в дальний угол. На этом, силы окончательно оставили его: юноша тяжело уселся прямо на бессознательное тело забрака, едва успев деактивировать меч.

— Победил ситха с помощью их же техники, — вымученно пошутил он. — Боевой болтовни, то есть. Стыд мне и позор.

— Как ты вырвался из удушения? — сипло спросила Луминара. — Даже так — откуда ты знал, что сумеешь из него вырваться? Когда ты мысленно передал мне, что Удушение Силы тебе не страшно, я поначалу не поверила… — она умолкла, и глухо закашлялась.

— Не напрягай горло, — попросил ее юноша. — Подожди, пока мы тебя не полечим. А с удушением все просто — я его еще на Кел Доре прочувствовал, в исполнении Орда Раала. Ситхи ничего необычного не делают, как оказалось — просто вливают прорву сил в обычный телекинез. Рассеять его довольно просто, нужно только найти уязвимую точку.

— Интересно. Я запомню, — хриплый ответ мириаланки вновь прервался кашлем.

— Ну хватит, а? — укоризненно глянул на нее Нил. — У нас же телепатия есть, незачем горло мучить. И вообще, тебе нужно выпить обезболивающее, и прикрепить на шею бакта-пластырь. Ванная вроде бы уцелела, а значит, аптечка — тоже, — джедайка с отсутствующим видом покивала, убирая с лица прядь мокрых волос.

«Надеюсь, медикаментов в ней хватит и на тебя, — прозвучал в мыслях юноши ее ответ. — Твоя спина наверняка вся в ушибах и ссадинах.»

— Даже если и не хватит, то ситх с ним, — равнодушно отмахнулся Нил. Ругательно помянув темных адептов, он невольно перевел взгляд на бессознательного забрака, и раздражённо скривился.

— Что будем делать с этим настырным дураком? — устало спросил он. — Не в РСБ же его сдавать. Вряд ли местные тюрьмы оборудованы для содержания адептов Силы, а простых безопасников этот тип и без рук передушит, как котят.

«Вот уж не знаю, — Луминара состроила растерянно-недовольную гримаску, разводя руками. — Я понемногу склоняюсь к мысли отрезать от него побольше, чем руки.»

— Оттяпать ему ноги по самую голову мы всегда успеем, — невесело ухмыльнулся юноша. — Но давай не будем с этим спешить. Ты погляди на его физиономию — ни единой морщинки. Он хоть и выглядит зверски, но совсем еще ребенок. Какие бы помои ни лил ему в уши его наставник-ситх, не думаю, что этот забрак так уж безнадежен.

«Нил, он уже матерый убийца, — сердито нахмурилась мириаланка. — На его счету, самое меньшее, три десятка трупов. Не стоит принимать его за заблудшую овечку.»

— Да знаю я, — тоскливо ответил тот. — И нас с тобой он бы зарезал без единого сомнения. Но все-таки… — ненадолго замолчав, он с сомнением продолжил:

— Я чувствовал в нем не только тьму. Да, искажений Силы на нем наверчено, что пеленок на младенце, но под ними вполне себе ощущались нормальные эмоции обычного разумного. Боль, страх, обида. Победили мы его как раз-таки благодаря этим остаткам человечности.

«Мы победили его благодаря твоему плану, — укор в глазах джедайки дополнял недовольство, пронизывающее её мысленную реплику. — Твои слова ослабили решимость этого ситха, а удары в одну точку — тело, что позволило нам нанести нокаутирующий удар. И не стоит слишком надеяться на огрызки нормальных эмоций, что все еще остаются в нем. Да, тьма не исходит из сердца этого забрака, но его тело наполнено и переполнено ей. Под ее влиянием, он медленно сходит с ума, если уже не сошел.»

— Ты права, конечно же, — Нил тяжело вздохнул. — Просто… жалко его. Я бы предпочел помочь ему, а не добивать, — Луминара понимающе улыбнулась. Подойдя ближе к юноше, она наклонилась ближе, и положила руки ему на плечи.

«Я тоже, — одновременно с мыслью, мириаланка коротко коснулась губами его лба. — Мы не станем убивать военнопленного. Но вопроса о том, что же с ним все-таки делать, это не снимает.»

— Будь на Бакране гарнизон армии Республики, мы бы сдали его клонам с рук на руки, и думать о нем забыли, — отрешенно проговорил юноша. — Но вот беда, о войне в местном захолустье ни слухом, ни духом. Здесь даже завалящего взвода держать не станут.

«Да, мы нашли для отдыха замечательно мирное местечко, — Луминара весело фыркнула. — Может, все-таки попытаем счастья с безопасниками?»

— Давай лучше вспомним, что мы с тобой — разумные подневольные, — предложил Нил. — Переложим проблему этого чемодана без ручки на совет, и сделаем так, как они скажут.

«Для сеанса связи со столицей уже поздновато, — задумалась джедайка. — На Корусанте сейчас глубокая ночь.»

— Ну, стукнул я этого типа от души, — юный джедай легонько похлопал бездыханного забрака по наплечнику. — Даже испугался было, что голову размозжу. Вряд ли он очухается до утра. А на всякий случай, мы его свяжем. У тебя, случайно, не найдется пары наручников? — Луминара отрешенно скользнула взглядом по стоящему в углу чемодану — пожиткам, захваченным с истребителя.

«Ты знаешь, найдется, — в ее мыслях показалась тень удивления. — Остались в багаже с довоенных времен. Вот только, — она лукаво улыбнулась, — что ты собираешься ему сковывать, мой юный падаван?»

— Ноги, — лаконично ответил Нил. — Еще убредет куда. А чтобы не упрыгал, можно сделать одну штуку… — он отрешенно потеребил пояс своего халата. — Неважно. Лучше скажи мне вот что: нам его меч зачем-нибудь нужен? От его зудения у меня скоро мигрень начнется. Два кайбер-кристалла, испоганенных ситхами, бр-р, — он передернулся всем телом, раздраженно кривясь.

«По нему никто не будет скучать, кроме самого забрака, — заверила юношу мириаланка. — Хочешь выкинуть его в утилизатор?»

— Нет уж, — помотал головой Нил. — Вдруг кайбер-кристаллы выдержат, и будут зудеть у меня над ухом всю ночь? Лучше покончу с ним радикально.

Осторожно встав на ноги, он проковылял к световому шесту, и снял с пояса свой меч. Темно-зеленый плазменный клинок вспыхнул с тихим гудением, и его острие неторопливо прошлось по длинной рукояти ситховского оружия. Серая пласталь корпуса мгновенно растеклась дымящейся лужицей, с тихим хлопком взорвалась батарея, и неслышно зазвенели лопнувшие фокусировочные кристаллы. Комната немедленно наполнилась вонью жженого пластика половиц, вздувшихся уродливым бугром. Отключив меч, Нил вдохнул этот смрад с таким наслаждением, будто дышал ароматом весенних цветов.

— Вот, даже воздух чище стал, — довольно прокомментировал он. — А теперь, давай-ка уберем нашего незваного гостя с глаз долой. Думаю, в платяной шкаф он влезет.