Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод IV: Атака на эго

На уроке фехтования, Нила Коррина ждал сюрприз, в виде незнакомой девочки-подростка — краснокожей, с белой раскраской на лице, парой белых же рожек-монтралов, увенчивающих голову, и продолжающими монтралы щупальцами-лекку, во всем подобными твилековским. Этот необычный вид разумных упорно напоминал Нилу некий экзотический фрукт, как внешностью, так и названием — тогрута. Без интереса оглядев юную экзотку, стоящую рядом с Цином Драллигом, подросток отогнал мысли о двуногих гибридах томатов и груш, и навострил было лыжи в сторону своих неизменных тренировочных партнёров — голографических копий учителя. Добраться до них Нилу не удалось — реальная версия голограмм остановила подростка повелительным окриком. Безропотно топая в направлении инструктора, он снова остановил взгляд на юной тогруте, на этот раз — с настороженностью. Его посетило подозрение, что краснокожая экзотка пришла по его душу. Цин Драллиг не замедлил это подозрение подтвердить.

— Познакомься, юнглинг Коррин — твой партнёр по танцам, — объявил он, криво ухмыляясь. — Юнглинг Майла Оку, пятнадцать лет, из старшего потока. Сегодня, у вас с ней тренировочные бои.

— Привет, — поздоровался подросток. — Меня зовут Нил.

— Здравствуй, Нил, — вежливо отозвалась тогрута. В ее ярко-оранжевых глазах, остановившихся на собеседнике, на мгновение мелькнул интерес, быстро сменившийся нарочито скучающим видом. — Приступим?

— Давай, только в сторону отойдем, — предложил подросток-человек. — Наши обычно в центре залы толпятся.

Девочка согласно кивнула, и они направились к дальней стене тренировочного зала. За недолгое время их движения, Нил успел получше осмотреть свою противницу, оценивая ее именно в этом качестве. Он был на добрые полголовы ниже тогруты — та явно успела получить все преимущества полового созревания. Также, Майла Оку допускала целый ряд вольностей в ношении формы. От халата она избавилась; рукава ее рубашки были подвернуты, а подол — завязан в узел под грудью, превращая скромную форменную одежду в подобие топа. Штанины Майла тоже подвернула, открывая коленки. Вся эта подростковая обнаженка натолкнула Нила на мысль, что его оппонентка, скорее всего, не только опытнее и умелее его, но и сильнее физически — голенастая и угловатая, юная тогрута была, тем не менее, жилистой, и двигалась с пружинистой лёгкостью.

Девочка поняла его интерес по-своему: поймав его внимательный взгляд, она рыскнула глазами, и вновь старательно приняла безразличный вид, глядя на что угодно, кроме Нила. Глубокомысленно нахмурившись, подросток подумал, что кое в чем он, похоже, победил Майлу Оку без боя.

Несмотря на эту победу, в дуэли на тренировочных мечах старшеклассница поддаваться не собиралась. Стоило им занять позиции, как тогрута шагнула вперед, ловко крутанула мечом, сбивая клинок Нила в сторону, и, продолжая движение, достала его оружную руку. Быстрый успех доставил ей заметное удовольствие — Майла на мгновение просияла торжествующей улыбкой.

— Здорово, — уважительно кивнул Нил. — Это же четвертая форма? В первых двух таких приемов нет, а третья, как я знаю, защитная.

— Все правильно, — ответила девочка, и добавила с заметной гордостью:

— Мастер Драллиг говорит, что у меня к ней талант.

— Просто отлично, — заулыбался Нил Коррин. — Еще раз! — он вскинул меч, внимательно глядя на противницу.

Ее второй натиск ему даже удалось немного затормозить — ожидая такого же молниеносного сближения, он предупредил его коротким уколом в корпус, заставившим Майлу защищаться. На этом, успехи Нила закончились — тогрута снова сбила его меч в сторону мощным ударом, и, подшагнув вперед, достала его торс длинным выпадом, болезненно ткнувшимся в ребра.

Подросток-человек недоуменно нахмурился, отступая. Стиль его противницы был непривычным — более резким и размашистым, чем то, что он успел освоить. Но вместе с тем, ничего невероятного краснокожая девочка не показывала — ни в скорости движений, ни в точности. Даже сила ее ударов была вполне терпимой. Оба поражения Нила, быстрые и бесславные, ввергли подростка в искреннее замешательство. Он опять не понимал своей ошибки, и ее причин.

Для Майлы Оку, его растерянность не осталась незамеченной. Куснув нижнюю губу, девочка стесненно предложила:

— Если хочешь, я могу использовать вторую форму. Или первую.

— Даже не вздумай, — предельно серьезно ответил Нил Коррин. — Первая форма меня ужасно бесит. Если ты победишь меня с ее помощью, я начну плакать, так и знай. Навзрыд. А вторую форму я собираюсь освоить мастерски. Побеждать будущего мастера в самом начале его пути — нечестно, — Майла рассмеялась, показывая белые зубы.

— Ладно, тогда атакуй ты, — весело предложила она. — Использую третью форму.

Воодушевленно закивав, Нил встал в стойку. Его противница подняла тренировочный клинок в верхнюю позицию, держа рукоять у виска, и склонив острие чуть вниз. Первые пробные уколы Нила она парировала быстрыми блоками, стоя на месте, но едва лишь подросток попытался провести атаку посерьезнее, последовал немедленный и жесткий ответ. От безукоризненно-быстрого выпада, тогрута уклонилась движением корпуса, тут же молниеносно контратаковав. Нил Коррин вновь болезненно скривился — затупленное острие тренировочного меча чувствительно ткнулось ему под ключицу.

— Извини, — чуть виновато сказала Майла, видя его гримасы. — Ты слишком быстр, чтобы я могла сдерживать удары.

— Чепуха, — бодро ответил подросток. — Давай еще раз, только без ограничений. Применяй, что хочешь.

— Ты уверен? — с сомнением спросила тогрута. Видя кивок Нила, полный мрачной решимости, она вновь вскинула клинок, на этот раз — взявшись за рукоять обеими руками, и подняв меч над головой.

Видя, что его противница полностью открыта для атаки, Нил Коррин заподозрил было, что Майла решила поддаться ему из жалости. Ненадолго — взгляд девочки был серьезным и внимательным. Она явно не собиралась недооценивать противника. Воспользоваться кажущейся слабостью ее стойки Нилу также не удалось. Его укол поразил лишь воздух — тогрута ловко крутанулась вокруг своей оси, пропуская меч противника мимо себя. Ее же меч свистнул, разделяя воздух пополам, и опустился на плечо Нила.

Следующие несколько схваток окончились похожим образом. Попытки обмануть Майлу Оку ложным движением бесславно проваливались — она словно видела все финты Нила насквозь. На его скорость она отвечала своевременными блоками и уклонениями, и даже его былое преимущество в работе ног ничуть не помогало против резвой тогруты — та двигалась не менее быстро и ловко, а то и более.

Получив очередной болезненный тычок тренировочным мечом, Нил Коррин, чья туника пестрела тепловыми отметками попаданий, поднял руку, останавливая так и не уязвленную противницу.

— Подожди, — задумчиво сказал он. — Я сейчас.

Оставив Майлу в одиночестве, он направился к Цину Драллигу, распекавшему одного из нерадивых одноклассников Нила. Дождавшись, пока инструктор закончит отчитывать понурившегося юнглинга, Нил Коррин обратился к нему:

— Мастер Драллиг, можно вопрос? — дождавшись кивка сурового джедая, он задумчиво продолжил:

— В чем дело? — мастер-фехтовальщик довольно заухмылялся, явно понимая, о чем речь.

— Я надеялся, что ты сам догадаешься, юнглинг, — он иронично прищурился в сторону Нила.

— Дайте мне подсказку, — не смутился тот. — Сам я не могу, уж извините.

— Подсказку, так подсказку, — неожиданно покладисто ответил инструктор. — Юнглинг Оку — из старшего потока. Еще, когда ее забрали в храм, она была где-то на год младше тебя. Как думаешь, в чем она тебя превосходит?

— Очевидный ответ — во всем, — Нил пожал плечами. — Но он ведь неправильный, так? — ненадолго задумавшись, он предположил:

— Техники Силы? Она использовала против меня что-то… этакое? — он неопределенно покрутил в воздухе рукой, свободной от тренировочного меча. — Нам сейчас только телекинез преподают.

— Это не ответ, — несмотря на строгую отповедь, в ухмылке пожилого джедая мелькнуло едва заметное довольство. — Давай, заканчивай мысль.

— Значит, Сила, — медленно произнес Нил. — Телекинез, внушение, исцеление… Стоп. Это самое, как его… — он раздраженно скривился, вспоминая один из первых уроков в практике джедайских техник. — Повязка на глаза, и дроид с маломощным шокером. Боевое предвидение.

— Верно, — на этот раз, Цин Драллиг улыбнулся с искренним довольством. — В этой технике, юнглинг Оку на шажок впереди тебя, и поэтому, лучше тебя на мечах. Она видит все твои приемы до того, как ты их проведешь. Что, скажешь, нечестно? — в его ухмылке проглянула язвительность.

— Да, очень нечестно, — задумчиво покивал Нил. — Спасибо, мастер Драллиг. О лучшем противнике я и мечтать не мог, — резко развернувшись, он оставил удивленного инструктора за спиной, и бодрой трусцой двинулся к терпеливо ждущей Майле.

— Еще раз! — воодушевленно воскликнул он, приблизившись к тогруте.

Их первый поединок закончился не менее быстро и бесславно, чем прошлые, но это нисколько не умерило энтузиазма Нила. Вновь подняв меч в позицию, он приглашающе поманил Майлу. Стоило той шагнуть вперед, занося пластиковый клинок для очередной неотразимой атаки, как Нил атаковал сам. Его укол, быстрый и легкий, нанесенный силой одного лишь движения руки, был без труда отбит, как и ранее, но тут, Нил атаковал снова — из неудобного положения, достаточно неуклюжим ударом, чуть не потеряв равновесия. Тем не менее, эта неловкая атака достигла цели — Майла Оку удивленно ойкнула, когда ее предплечья коснулся клинок тренировочного меча.

— Не обожглась? — серьезно спросил подросток-человек. — Может, все-таки наденешь тренировочную тунику?

— Это была случайность, — недовольно насупилась девочка. — Еще раз.

На сей раз, он замерла в начальной стойке третьей формы, внимательно следя за Нилом. Тот снова начал бой с нескольких быстрых уколов, так же ловко парированных Майлой, но вдруг, одна из его несильных атак соскользнула с клинка тогруты, и, описав короткую дугу, хлестнула ее по открытому колену. Девочка зашипела от боли.

— Ты слишком сильна, чтобы я мог сдерживать удары, — серьезно прокомментировал Нил. Видя ее обиженную гримаску, он покаянно добавил:

— Прости, не удержался. Не обижайся, ладно? Ты и правда сильнее меня, — черты Майлы чуть разгладились.

— Что за совет дал тебе мастер Драллиг? — спросила она.

— Он раскрыл мне твою силу, и она стала слабостью, — Нил состроил таинственную физиономию, но тут же обезоруживающе заулыбался. — Я про твое боевое предвидение. Мне достаточно резко сломать рисунок боя, чтобы оно начало работать против тебя. Концентрации это требует адской, но все лучше, чем без конца ловить твои тычки.

— Но… разве это так работает? — обескураженно спросила тогрута. — Если ты собираешься стукнуть меня по колену, вместо того, чтобы ткнуть в живот, разве я не должна предчувствовать это?

— А я и не собирался стукать тебя в колено, — Нил Коррин улыбнулся еще шире. — Просто, именно колено я мог достать, когда ты открылась на секундочку. Будь ты быстрее меня еще чуть-чуть, то успела бы защититься.

— Я не быстрее тебя, — серьезно ответила Майла. — Это — тоже боевое предвидение. Честно говоря, я едва успевала за твоими уколами, пока ты не устал. Ты правда собираешься стать мастером второй формы?

— Не знаю, — Нил пожал плечами. — Она — мой первый и, пока что, единственный успех в фехтовании. Да и с ней мне танцы помогли.

— Танцы? — загорелась девочка. — Я тоже немного занималась танцами — еще до храма, с мамой. Знакомые джедаи, тогруты и твилеки, говорили, что это помогает в освоении тех фехтовальных форм, для которых нужна гибкость. Как атару.

— И что, помогает? — заинтересовался подросток.

— Очень, — с гордостью ответила Майла. — В чистом атару, я лучше всех на потоке.

— Так вот почему Драллиг шутил про партнера по танцам, — удовлетворенно отметил Нил. — Можешь показать? Я про те танцы, что помогают с атару.

— Хорошо, — согласилась тогрута, стрельнув глазками, и кивнула в сторону пола. — Садись, на это нужно смотреть сидя.

Подросток безропотно уселся на пол, и ожидающе посмотрел на Майлу. Та глубоко вдохнула и выдохнула, полностью расслабляясь.

— Жаль, музыки нет, — недовольно отметила она. — На уроках, мастер не разрешает. Ну да ладно — мама говорила, что единственная музыка, нужная танцору, должна звучать в его душе.

Подняв руки перед собой, она начала мерно извиваться в пляске, живо напомнившей Нилу танец живота. В исполнении взрослой женщины, такое просто обязано было выглядеть сексуально, но подростковая худоба и угловатость Майлы порядком портили картину — встряхивая плечами, она колыхала только ткань своей рубашки, а резкие движения ее узких бедер вверх-вниз больше напоминали физические упражнения, чем нечто соблазнительное. На лицо Нила поневоле вылезла улыбка — танцующая тогрута выглядела довольно забавно. Майла усугубила эту забавность — заметив усмешку зрителя, и, похоже, приняв ее за восхищение, она начала корчить уморительные рожицы, также должные, по всей видимости, выглядеть соблазнительно — стрелять глазками, хлопать ресницами, и выпячивать губки. Нил уже с трудом сдерживал смех, когда представление прервали.

— Хватит маяться ерундой, юнглинг Оку, — сердито выговорил девочке Цин Драллиг, останавливаясь рядом. — Я тебя сюда для практики фехтования привел, а не для трясения задницей.

— Вы же сами сказали, мастер: Майла — мой партнер по танцам, — не удержался Нил. — Вот мы с партнером и обмениваемся опытом.

— Продолжайте тренировочные поединки, танцоры, — инструктор устало закатил глаза. — Будете отлынивать — накажу.

Свое шестнадцатилетие Нил Коррин отпраздновал скучнейшим образом — сходив на все полагающиеся уроки, съев стандартные школьные обеды, и завалившись в кресло своей спальни с датападом. Устраивать вечеринку, и приглашать на нее соучеников, ему не хотелось — хоть Нил и наладил общение с большей частью юнглингов своего потока, и некоторыми из старшего, близко он не сошелся ни с кем. Его по-прежнему не интересовали немудреные развлечения одногодков — голофильмы, видеоигры, и побеги в город, в поисках приключений. Сверстницы не привлекали его как женщины, выглядя в его глазах детьми, а сверстники не были для него интересными собеседниками. Сул Зот так и остался ему приятелем, не больше, хоть Нил и общался с ним чаще других. Единственную разумную во всем храме, кого Нил Коррин был бы рад видеть по любому поводу, и в любое время дня и ночи — Луминару Ундули, — приглашать на камерные посиделки в честь своего дня рождения Нил посчитал совершенно неуместным. Так что, закончив с делами учебными, он без единого сомнения взялся за «Практическое руководство по репульсорным двигателям», добытое из-под пригляда Джокасты Ню при посильной помощи старого бесалиска Гирна Кванна.

Самостоятельное изучение инженерного дела продвигалось без проблем и непредвиденных препятствий. Уже сейчас, Нил мог бы собрать себе что-нибудь этакое, но, к его удивлению, все необходимое ему уже давал храм. Датапад и комлинк у него имелись, а транспорт, захоти Нил скататься в город, он мог взять в орденском гараже. Нужды в какой-то особенной экипировке, вроде брони или визора, он не ощущал — чтобы правильно применять подобные штуки в бою, нужны были привычка и навык. Ни того, ни другого Нил не имел, и приобретать не хотел — его больше привлекали изучение техник Силы, и, особенно, фехтование. Тяги к стрелковому оружию, вроде бластерного пистолета или карабина, он также не испытывал — стрелять в кого-то, что в храме, что вне его, Нил не имел никакого желания, а собирать нечто настолько сложное и опасное «на будущее», и втихомолку хранить под кроватью, он считал глупой тратой времени. Тем более, его совсем скоро должен был вооружить храм, причем, не чем-нибудь, а световым мечом — оружием мощным и универсальным. Так что, его изыскания в области инженерии пока оставались теоретическими.

За прошедшие годы, Нил успел пару раз вырасти из своей одежды, и один раз — из кровати, и поразился молниеносной реакции ордена на эти обыденные нужды. Наблюдая, как небольшая бригада из трех дроидов меняет его кровать, он даже задумался, не собрать ли и ему какого-нибудь умного робота, для себя: к примеру, секретаря-протокольника, помогающего в общении с разумными, не знающими общегалактического, или астромеха — металлокомпозитного ремонтника, навигатора, второго пилота, и, при нужде, хранилище информации. Его остановила лишь сложность такого проекта, и его сомнительная полезность — несмотря на успехи в освоении боевого предвидения, предвидеть будущее дальше, чем секунд на десять вперед, Нил не мог, и уж точно не мог прозреть, что ему готовит служба джедая. Собственный дроид мог стать в ней как подспорьем, так и обузой, а создавать, фактически, разумную машину, чтобы потом бросить ее на орден, Нил считал безответственным.

Через пару часов увлекательного, пусть и сухого чтения, когда угловатые символы ауребеша начали сливаться перед его глазами, Нил Коррин решил, что достаточно загрузил мозги, и пора бы ему отдохнуть сменой деятельности. Скинув халат для пущего удобства, он направился в пустующий по позднему времени спортзал, и принялся увлеченно перетягивать канат с гравитацией в подтягиваниях, отжиманиях, жимах от груди, становой тяге, и прочих радостях спортсмена. С изучением новых стилей фехтования на световых мечах, подоспела нужда в физических упражнениях: четвертая форма, богатая на акробатику, требовала силы и гибкости, а пятая — выносливости. Физподготовка заняла важное место в расписании юнглингов, отбирая по часу в день. Нил Коррин не воспринял ее, как тягостную обязанность, подобно многим сверстникам — скорее, как хороший способ отвлечься от дел. Занятия спортом были для него медитативным процессом, несущим, к тому же, прилив бодрости, и Нил в охотку тягал железо в личное время.

Как следует загрузив мышцы рук, ног, и торса на тренажерах, сердечную — на беговой дорожке, а самую важную — мозг, — пораньше, за книгами, Нил Коррин отправился в свою комнату, где немедленно заскочил в ванную, смыть трудовой пот. Теперь, из зеркала на одной из стен, на него смотрел разумный, ничуть не напоминающий прежнего ребенка: буйство гормонов во время полового созревания не только принесло с собой бурный рост тела, вытянув Нила до без малого двух метров, но и изменило его внешность, огрубив черты лица. Мягкий подбородок сменился резко очерченной челюстью, щеки утратили пухлость, а скулы заострились. В последние месяцы, Нил все чаще ловил на себе заинтересованные взгляды сверстниц, но никак не реагировал — и потому, что приставать к девочкам-одногодкам, в которых он видел детей, было в его глазах извращением, и из-за никуда не девшейся влюбленности.

Эта влюбленность, днем отгоняемая делами, часто настигала его ночью. Вот и сегодня, Нил почти не запомнил увиденный им сон — только присутствовавшую в нем красавицу, зеленокожую, голубоглазую, и ведущую себя куда как менее строго, чем в жизни.

Нил Коррин