Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXVIII: Реванш джедаев

Нил Коррин очнулся с трудом — вязкое полузабытье не желало отпускать его, словно топкая болотная трясина. Кое-как подняв чугунно-тяжелые веки, он обвел свое окружение мутным взглядом, пытаясь понять, где находится. За транспарипластовой панелью узкого и длинного окна царил серый полумрак слехейронского вечера; к немногим лучам светила, пробивающимся из-за туч, добавлялся не менее тусклый свет одинокого ночника. Но и этого скудного света хватало, чтобы понять — дженсаарай заключили Нила во вполне обычной жилой комнате, разве что заблокировали дверь дюрасталевой плитой. В углу темнел пластиковый параллелепипед платяного шкафа, рядом с ним виднелась приземистая тумбочка с горящей на ней лампой, а под спиной юноши чувствовалась ткань простыней — пленители любезно уложили его на кровать. Подняться с неё не удалось — попробовав пошевелиться, Нил ощутил, что слаб, как новорожденный младенец.

— Луминара, — позвал он. Его голос, едва слышный самому юноше, был тихим и хриплым. — Ты здесь? Ты в порядке?

— Здесь, Нил, — прозвучал негромкий ответ. — Как твое плечо?

Напрягая все мышцы в титаническом усилии, юноша сумел повернуться на бок, и встретил взгляд наставницы. Как ни странно, движение почти не потревожило его рану. Тревожнее был вид любимой женщины, лежащей совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Краска исчезла со щек Луминары — в вечернем полумраке, она выглядела почти по-человечески бледно. Ее глаза, окаймленные темными кругами, ввалились, а губы заметно пересохли. Но взгляд мириаланки по-прежнему был твердым и уверенным.

— Нормально, — юноша растянул губы в бессильной улыбке. — Чем бы нас ни обкололи, оно отлично меня обезболило.

— Сильный седатив. Эти дженсаарай знают, как удерживать в плену одаренных. Оно и неудивительно, — мириаланка отзеркалила невеселую улыбку своего падавана. Тот вновь ощутил разгорающийся в груди стыд — слова женщины немедленно вытащили из памяти их неудачный бой, и его позорную концовку.

— Прости, — выпалил Нил. — Я подвел тебя. Недооценил противника, дал себя подавить, получил рану… Лучше бы ты бросила меня, и ушла — так, хоть один из нас остался бы на свободе.

— Прекрати, — с грустной улыбкой ответила Луминара. — Ну как бы я тебя бросила, одного и раненого? За кого ты меня принимаешь?

— За безупречный изумруд, — вымученно улыбнулся юноша. — Который я люблю всем сердцем. Но все равно, из-за меня, мы проиграли, и влипли в эту неприятную историю.

— Мы еще не проиграли, — ободряюще ответила мириаланка. — Мы живы, и в сознании. Придвинься ближе — попробую тебя исцелить, — деловито продолжила она. — Мне нужно будет коснуться твоей раны, так что потерпи, ладно? Без этого, я не смогу лечить: в голове так мутно, что Сила едва чувствуется.

Нил напряг все мышцы, пытаясь сдвинуть непослушное, онемевшее тело ближе к Луминаре. Ничуть не помогали шоковые наручники, сковывающие запястья юноши — те немногие сантиметры кровати, что он преодолел, сопровождались зудящими уколами электрошока.

— Хватит, — остановила его джедайка, когда Нил в очередной раз стиснул зубы, пытаясь справиться с пронзившим его спазмом боли. — Попробую дотянуться отсюда.

Она неловко сдвинула руки, болезненно морщась. Запястья мириаланки были скованы спереди, теми же дюраниевыми браслетами, что и конечности Нила. Сейчас, встроенные шокеры наручников то и дело кололи ее разрядами, в ответ на резкие движения. Юноша перекатился на живот, пододвигая раненое плечо ближе к наставнице; та благодарно улыбнулась. Кое-как дотащив руки до плеча Нила, Луминара неловко опустила ладонь на пробитую мышцу. Ее касание отозвалось в ране раскаленной вспышкой боли, прокатившейся мучительной волной по всему торсу юноши. Тот изо всех сил сжал зубы, давя болезненный крик; наружу вырвалось лишь глухое сипение.

— Извини, — виновато сказала мириаланка. — Я постараюсь закончить побыстрее.

— Не торопись, — сдавленно ответил Нил, улыбаясь сквозь слезы. — Все хорошо, и даже отлично. Каждое твое прикосновение — счастье для меня, — Луминара стесненно засмеялась.

— Предпочла бы не причинять любимому человеку «счастье», от которого он корчится, точно проткнутый майнок, — высказалась она немного бодрее. — Я сейчас.

Женщина прикрыла глаза, и боль в плече Нила начала отступать, сменяясь приятной прохладой облечения. Она не ушла полностью — уже через несколько секунд, мириаланка прерывисто выдохнула, открывая глаза.

— Мне нужно отдохнуть, — утомленно пробормотала она. — Убрать руку, или потерпишь?

— Вот чем вы меня слушали, рыцарь Ундули? — юноша с некоторым трудом состроил шутливо-недовольную мину. — Я же сказал: каждое ваше прикосновение — счастье для меня. Не смей больше ворочаться, и бить себя электрошоком.

— Хорошо, — тихо ответила джедайка, сонно зевая. — Я закончу через пару минут…

Ее веки окончательно опустились, и Луминара тихо засопела — недолгое применение техники отняло у мириаланки остатки бодрости. Тоже попытавшись обратиться к Силе, Нил удивился, как его любимой наставнице удалось хоть что-то: энергетические течения ускользали, точно вода сквозь пальцы. Он не мог повторить свой трюк с разрезанием наручников — его восприятие Силы плыло и смещалось, как от хорошего стакана горячительного, и даже самые заметные потоки энергии казались юноше зыбкими миражами. Обратив восприятие внутрь себя, Нил попробовал закончить начатое Луминарой, и это ему худо-бедно удалось — собственное тело, и его повреждения, чувствовались лучше внешних течений Силы. Более-менее успокоив болезненные пульсации в плече, выпрямив нездоровые искривления потоков, и вычистив засоры, блокировавшие их течение, юноша ощутил, как проваливается в сон. Усталость от проделанной работы объяла его со всех сторон, и Нил сдался ей, забывшись без сновидений.

Нил Коррин пробудился ото сна на удивление быстро — словно переключившись между состояниями сонной одури и энергичной бодрости. По его венам пробежала очищающая волна, которая вмиг изгнала и остатки вязкой усталости, и тяжелое бессилие, порожденное седативом. Осторожно пошевелившись, он с удивлением обнаружил, что шоковые наручники больше не сковывают его запястья. Когда Нил открыл глаза, и заметил склонившийся к нему дженсаарайский шлем — матово-белый, куполообразный, с пологой черной «V» смотровой щели, и мелкими щелями респиратора по нижнему краю, — он не удивился: лишь порадовался очередному щедрому дару судьбы. Правая ладонь юноши легла на прохладный металлокомпозит, и Сила послушно отозвалась, проявляясь мощной телекинетической волной. Воин в белой броне рухнул на пол, как подкошенный, издав тонкий вскрик. Нил невольно смутился — его противник оказался противницей. Это не сдержало юношу надолго: он все ещё был твердо намерен покончить с одним из врагов. Легко спрыгнув с кровати, он наклонился к белой фигуре, призывая Силу.

— Стойте! — торопливо выкрикнула дженсаарай, выставив перед собой ладони бронеперчаток. — Я здесь, чтобы помочь вам! Ваши наручники, и антидот от снотворного… — из ее разжатых пальцев вывалился пустой контактный инъектор, тихо стукнув по полу.

— С чего это ты предаешь своих? — настороженно спросил Нил. Он все еще был готов к бою: Сила окутывала его ладонь невидимыми и неощутимыми потоками, готовыми прорваться в реальность, и впечататься в грудь броненосной девушки с силой тяжелого тарана.

— С того, что они неправы! — с неожиданной горячностью ответила дженсаарай. — Саарай-каар… наш лидер… заблуждается. Он обещал нам возвращение на истинный путь адептов светлой стороны, с которого джедаи давно сошли. Вместо этого, мы все дальше забираемся на темную сторону. Это неправильно!

— Кто твой лидер? — спокойно спросила Луминара, вставая с кровати.

— Никкос Тайрис, бывший рыцарь-джедай, — ответила девушка. —. Он покинул орден несколько лет назад. Я и мой учитель пошли за ним… — она тяжело вздохнула. — А теперь, я ухожу от них. Я не могу иначе: темная сторона порочна и зла! — добавила она с прежней убежденностью.

— А тебя как зовут? — поинтересовался Нил. — Может, снимешь свое ведро, раз уж драться мы не будем?

— Тиссет Фол, — с готовностью представилась дженсаарай. — Защитник. Бывшая, наверное — предательства мне не простят. И бывшая падаван ордена, — ее руки легли на шлем, и осторожно потянули его вверх. Стоило лицу Тиссет Фол показаться на свет, как Нил удивленно приподнял брови.

— Сегодня просто день встреч с редкими видами, — высказался он, поневоле улыбаясь — как из-за необычности новой знакомой, так и из-за ее внешности. Юноша нашел Тиссет весьма симпатичной, хоть и не в самом обычном смысле этого слова.

Глаза юной дженсаарай казались полностью голубыми из-за крупной радужки, которую разделяла сверху вниз темная щель зрачка. Ее лицо, треугольное и вытянутое, оканчивалось плоским розовым носом, и раздвоенной верхней губой, из которой торчали усы-вибриссы. Всю голову девушки покрывала короткая белая шерстка, а на ее макушке торчали два больших треугольных уха.

Тиссет Фол принадлежала к виду катар — разумных, в свое время почти исчезнувших с лица галактики по вине мандалорцев, ситхов, работорговцев, и тому подобных неприятных личностей. С тех пор, катар понемногу пытались вновь заявить о себе, и участвовать в жизни Республики. А еще, они очень напоминали земных кошек, к которым Нил всегда питал слабость.

Тиссет Фол

— Э-м-м, извини, что я тебя стукнул, — с легким смущением добавил он, заметив крупную гематому на левой щеке Тиссет. — Спросонья не разобрался, что к чему.

— Ничего, я понимаю, — бодро ответила девушка-катар. — Я бы тоже не упустила возможность вцепиться в горло врага, — она мило улыбнулась, показав длинные клыки. Юноша поморщился, невольно сочувствуя гипотетическому врагу и его глотке.

— Я не слышала о рыцаре Тайрисе, — задумчиво проговорила Луминара. — Он ведь не из боевого крыла ордена?

— Саарай-каар — бывший археолог, — пояснила Тиссет. — По его словам, он отыскал нечто, изобличающее порочность пути джедаев, и решил, что дальше ему с орденом не по пути. У него нашлись единомышленники — друзья и хорошие знакомые, с которыми он поделился найденным. Они и стали первыми адептами дженсаарай.

— Тайрис здесь, на Слехейроне? — спокойно продолжила мириаланка свои расспросы.

— Нет, на Сусевфи, — без единого сомнения сдала своего главу девушка-катар. — Там — наше тайное убежище… то есть, убежище дженсаарай. Библиотека, тренировочная база, и все остальное. Сеанс связи с ним будет только завтра, так что время у нас есть. Я думаю, сбежать мы успеем.

— Последний вопрос, — медленно проговорила джедайка. — Что начало всю эту странную историю с хаттами? Зачем дженсаарай здесь, и почему один из них работает на мелкий хаттский картель?

— Деньги, — развела руками Тиссет. — У хаттов они есть, а дженсаарай их взять неоткуда. Саарай-каар решил, что нет ничего дурного в заработке с помощью техник Силы. Защитник Ниотис — тот, которого вы взяли в плен, — помогал Курбагге-хатту предвидением, внушением, и чтением эмоций. Начальница над этим проектом — Страж Вергия, вы ее видели. Она думала попробовать с Курбаггой, и, если получится, предложить наши услуги другим каджидикам.

— Ниотис еще работал силовой поддержкой, так? — поинтересовался Нил. — Из-за чего и пошли дурацкие слухи о джедае, что прислуживает хаттам.

— Вообще-то, не должен был, — белошерстная девушка пожала плечами. — Хатт и Страж договаривались только о помощи с бизнесом — переговорами, планированием, и всем таким прочим. Если Ниотис и делал что-то еще, то по собственному почину.

— Ага, кушать захотелось, — пробормотал юноша. — Ну да ладно. Как ты собиралась нас вывести?

— Через черный ход, — катар мгновенно собралась. Ее уши совершенно по-кошачьи встали торчком, что немедленно умилило Нила. — В прихожей дежурят двое Защитников, но можно обойти их коридором — если двигаться тихо. У меня есть ключ-карта от всех дверей…

— … Которую мне придется забрать, — раздался от двери строгий женский голос. — Ты меня серьезно разочаровала, Тиссет. Предать своих, и для чего? Чтобы помочь джедаям — этим косным глупцам, давно сбившимся с верного пути, и превратившихся в верных шавок сената. Я была лучшего мнения о тебе, и твоей верности.

Входная дверь распахнулась совсем ненадолго, впуская Стража Вергию и ее трех подчиненных. Дженсаарайская начальница была готова к бою — шлем прикрывал ее голову, а световой меч лежал в руке, хоть пока и не был включен. Не менее собранно выглядели и ее разномастные товарищи. Вступив внутрь, их бронированные фигуры вмиг заполнили собой большую часть спальни, ставшей тюрьмой Нилу с наставницей.

Юноша заскрежетал зубами. Спасение, бывшее так близко, обернулось ничем. Он усилием воли подавил раздражение, и разжал кулаки — драться с их тюремщиками голыми руками было бы самоубийственной глупостью.

— Это не предательство, а возвращение на верный путь! — запальчиво возразила катар. — Разве вы не видите, разве не чувствуете, как меняетесь, следуя приказам главы? Сегодня, мы работаем на хаттов — бандитов, убийц, и торговцев разумными. Что завтра — мы начнем убивать за деньги? Как далеко вы зайдете, прежде чем опомнитесь?

— Все, что мы делаем, мы делаем во благо дженсаарай, — равнодушно ответила Страж. — Которых ты хотела выдать джедаям. Иди за мной, предательница. Я лишаю тебя звания Защитника, а вместе с ним, и брони. Саарай-каар узнает об этом совсем скоро, и, уверяю тебя, твое предательство ему очень не понравится, — она поманила понурившуюся Тиссет, и перевела взгляд на Луминару с падаваном.

— Наденьте наручники сами, джедаи, — холодно бросила она. — Или мы наденем их на вас силой.

— Постойте! — поспешно воскликнул Нил.

За все время краткой беседы Вергии с ее проштрафившейся подчиненной, его разум лихорадочно перебирал варианты побега, или, хотя бы, улучшения их бедственной ситуации. Ничего толкового не придумывалось, но юноша не собирался сдаваться. В конце концов, если бежать некуда, остается принять бой; именно это Нил и задумал сделать, пусть и не буквально.

— Подождите, — он встал рядом с девушкой-катар, кладя руку на гладкую пласталь ее наплечника. Та остановилась, бросив на Нила растерянный взгляд.

— Страж Вергия, так? — продолжал тот. — Я — Нил Коррин, а мою наставницу зовут Луминара Ундули. Тиссет успела рассказать нам кое-что о дженсаарай. По-моему, мы начали знакомство немного неправильно, — золотобронная дама глянула на него с тенью удивления.

— Да что вы его слушаете, Страж? — прорычал гигант в красной броне. — Он же джедай! Лживая псина сената… — он умолк посреди фразы, повинуясь поднятой ладони Вергии.

— Пусть падаван Коррин говорит, — ровно произнесла та. — Наручники могут и подождать немного.

Нил приободрился, видя успех своей дипломатии, и мелкого психологического трюка — узнав их имена, Вергия больше не относилась к нему и наставнице, как к безликим «пленным», и была более готова к диалогу. Он воодушевленно продолжил:

— Да, я и рыцарь Ундули — джедаи. Сбившиеся с пути, псы сената, и все такое. Но разве дженсаарай обязаны враждовать с нами? Надеюсь, в вашем уставе, или что там у вас, вражда с джедаями не прописана? — дождавшись отрицательного покачивания золоченого шлема, он заговорил снова:

— Орден же и вовсе о вас не знает. А если и узнает, то что? В галактике множество мелких сект пользователей Силы, — он напряг память, выуживая на поверхность то немногое из уроков новой и новейшей истории, что не пропустил мимо ушей, пялясь на Луминару.

— Зейсон-ша, баран-до, матукаи, зеленые джедаи, и многие другие, — продолжил юноша. — Разве орден воюет с ними? Нет, и даже больше — орден не обращает на них внимания. Ваша секта водит делишки с хаттами? С ними имеют дела большинство разумных внешнего кольца. Вздумай джедаи гоняться за такими бизнесменами, это заняло бы всех оперативников ордена, круглосуточно.

— Вы напали первыми, — возразила женщина. В ее голосе, приглушенном шлемом, не слышалось недовольства — лишь любопытство.

— Да, но только потому, что ваш подчиненный-анзат… которого я, кстати, здесь не вижу. Куда он делся? — Нил задумчиво наморщил лоб.

— Ваннин Ниотис отлеживается, — ответила Вергия. — Между прочим, из-за тебя, падаван — он успел нажаловаться мне на то, как ты его помял.

— Именно, — с довольным видом согласился юноша. — Но заметьте, я сражался не с Защитником дженсаарай, о которых знать не знал. Я пытался захватить неизвестного адепта Силы, из-за которого по внешнему кольцу пошли слухи о джедаях, работающих на хаттов. Репутация ордена пострадала, понимаете? Причем, не из-за ваших дел с Курбаггой, а из-за самоуправства этого мозгососа. Вы ведь не приказывали ему тыкать во врагов каджидика Наджилит световым мечом, так? — Страж снова мотнула головой.

— Вот, — продолжил Нил. — Не засвети он оружие, выглядящее в точности как джедайское, и не начни хатты эту глупую затею с переодеванием подчиненных в джедаев, нас бы здесь не было. Вы бы спокойно делали свои дела, а орден занимался бы миллионом других срочных вещей, которые на нем висят. И, что самое лучшее, мы все еще можем разойтись миром, забыв о всяких мелких недоразумениях, вроде шишек и синяков вашего Ниотиса, — Вергия крепко задумалась. Пальцы ее бронеперчатки машинально поскребли по верхушке шлема, породив громкий и неприятный звук. Женщина дернулась, поспешно опустив руку.

— Мы захватили вас в плен, и ранили тебя, падаван Коррин, — с сомнением произнесла она. — Хочешь сказать, что ты с твоей наставницей сочтете и это мелким недоразумением?

— За кого вы меня принимаете, Страж? — деланно оскорбился Нил. — За психованного гаморреанца, только и знающего, что рубить всех подряд своим топором? Или за одного из ваших деловых партнеров-хаттов? Это они, вроде бы, сотнями лет держатся за обиды. Мы с вами подрались, и меня чуточку проткнули — это вовсе не конец света. Какими бы сбившимися с пути вы ни считали джедаев, мы, прежде всего, дипломаты и стражи порядка. Если мы с вами можем решить все полюбовно, я буду только рад, — Вергия не отвечала, замерев без движения. Тиссет, стоящая рядом с юношей, посматривала на него с одобрением и надеждой.

— Давайте сделаем так, — неторопливо заговорил Нил. — Вы свяжетесь со своим главой, и предложите ему следующее — отпустить нас, чтобы мы передали совету ту информацию о дженсаарай, которую вы сочтете нужным дать. Скорее всего, после этого, в орденских списках разрешенных сект прибавится еще одно название. Тем более, что возмущений Силы ваши адепты не вызывают, — весело улыбнувшись, он добавил:

— Но только если хатты больше не будут путать вас с джедаями, и творить всякие глупости из-за этого.

— Хм-м, — протянула золотобронная дама. — Я не против поговорить с саарай-каар о диалоге с орденом. В конце концов, это изрядно все упростит. Пожалуй, я отложу твое наказание, Тиссет. Пойдем, — она кивнула девушке-катару. Та присоединилась к своим броненосным товарищам, глядя намного бодрее.

— До разговора с главой, я буду вынуждена оставить вас здесь, падаван, рыцарь, — вновь обратилась Вергия к джедаям. — В знак доброй воли, я не стану надевать на вас наручники. Надеюсь, что вы тоже проявите понимание, и не будете пытаться покинуть эту комнату.

— Главное, не забудьте покормить нас утром, — весело отозвался Нил. — Я привык плотно завтракать.

— Хорошо, — с запинкой отозвалась Страж. — Я посещу вас завтра, — она повернулась к своим подчиненным, и сделала повелительный жест сторону двери. Нил с дружелюбным видом помахал в бронированные спины выходящих воинов.

— Сомневаюсь, что эту странную секту внесут в список разрешенных, — тихо сказала Луминара, когда дверные створки закрылись, а дюрасталевая плита, блокирующая вход, опустилась на свое законное место.

— Тиссет упоминала темную сторону. Совет не оставит такое без внимания, — добавила она, вопросительно глядя на своего падавана.

Широко улыбаясь, Нил подошел вплотную к наставнице, наклонился ближе, и зашептал ей на ухо:

— Надеюсь, что не оставит, и как следует всыплет этим бронированным олухам, когда мы обо всем ему доложим. Я всего-навсего применял технику «беспардонная ложь». Нужно было отвлечь Вергию, чтобы стащить вот это, — он небрежным движением извлек из кармана комбинезона световой меч: матово-белый, с удлиненной рукоятью, и декоративными ребристыми муфтами ближе к обеим концам.

— Обокрал Тиссет, — вполголоса заявил он, скалясь во все тридцать два. — Она заметила, но, как видишь, была не против, — Луминара с восхищенным видом покачала головой.

— Даже и не знаю, хвалить тебя за такое, или ругать, — высказалась она, чуть улыбаясь.

— Решишь на корабле, — серьезно ответил юноша, и протянул ей оружие. — Возьмешь? Фехтовальщица ты в разы лучше меня.

— Оставь свою воровскую добычу себе, — лукаво улыбнулась мириаланка. — Мне хватит Силы — я полностью пришла в норму. Кстати, нужно закончить твое лечение, — она озабоченно нахмурилась, и потянулась к его плечу.

— Я вчера сам поковырялся, — беспечно ответил Нил. — Вроде, все скрепил обратно — ничего больше не болит.

— Верно, — слегка удивилась джедайка. — Делаешь успехи, молодец. На корабле, осмотрю тебя поподробнее. А сейчас, режь, — она с улыбкой кивнула на лист дюрастали, закрывающий вход.

Предвкушающе ухмыляясь, юноша нажал на клавишу активации меча. Ярко-зеленое лезвие зажглось не сразу, где-то за неполную секунду. На контрасте с собственным мечом Нила, активация клинка Тиссет показалась юноше неспешной, словно ползущая улитка. Поднеся гудящее и чуть подрагивающее плазменное лезвие к асфальтово-серой дюрастали дверного щита, Нил легко коснулся его, и металлокомпозит немедленно подался, струясь алыми потеками. Мощность у меча катарской Защитницы была значительно выше среднего.

На то, чтобы прорезать в дюрастали неаккуратную арку нового выхода, у Нила ушло где-то полминуты — ровно столько, сколько понадобилось, чтобы без спешки провести световым мечом по дверной плите. Оплавленный кусок металлокомпозита свалился на пол, ненадолго зависнув в воздухе — бдительная Луминара подхватила обрезок двери Силой. Придержала она и куски внешних створок, прорезанных еще легче — плазменное лезвие прошло сквозь дешевую пласталь быстрее ножа сквозь масло.

Выскользнув наружу, юноша погасил меч, не желая привлечь ненужное внимание светом и гудением клинка. Наткнувшись взглядом на прозрачную панель широкого окна, занимающего половину дальней стены, он повернулся к Луминаре, и знаками объяснил свою задумку — прорезаться наружу сквозь хлипкий транспарипласт, спрыгнуть вниз, и уйти. Мириаланка неожиданно покачала головой, и указала вниз.

— Наши мечи, — прошептала она. — Не хочу оставлять их дженсаарай.

Нил скривился в задумчивой гримасе, и неохотно кивнул. Сам он больше беспокоился об их с наставницей жизнях, чем о судьбе личного оружия. Но пререкаться с Луминарой посреди вражеского логова, убеждая ее в своей правоте, он не стал — такое было бы глупостью высшей пробы.

Найдя вход на лестницу, ведущую на второй этаж, они спустились вниз, тихо и без спешки. Желтый пластик облицовки стен коридора, ведущего сквозь первый этаж, матово отражал приглушенный свет потолочных ламп; из-за широкой двери слева доносились отзвуки разговора, перемежаемые смехом. Юноша рассудил, что пост охраны, о котором говорила Тиссет, находится именно там.

Мягко ступая по пыльному пластику полов, они с Луминарой прокрались мимо нескольких дверей, чьи электронные замки горели зелеными индикаторами — по всей видимости, входов в личные комнаты. Мириаланка остановила своего падавана в самом конце коридора, указав ему на неприметную дверь, одностворчатую и неширокую. Юноша приподнял рукоять светового меча, вопросительно поглядев на наставницу; та отрицательно мотнула головой, и склонилась над дверной панелью. Тонкие пальцы джедайки забегали по клавишам кодового замка, и совсем скоро, его индикатор приглашающе замерцал зеленым.

— Фабричный код, — довольно улыбаясь, прошептала Луминара. — Работники «Локрис Корп», ставящие прошивку в свои поделки, не утруждаютcя рандомизацией пароля, а домовладельцам обычно лень что-то менять.

Нил уважительно покивал, восхищенный криминальными талантами наставницы, и сделал короткое движение пальцами свободной руки. Несильный телекинетический толчок стронул дверь с места, и та отъехала в сторону с едва слышным шипением. Они вступили внутрь просторного помещения — явной кладовой, заставленной пыльными штабелями пластиковых ящиков и флимсипластовых коробок. Юноша на мгновение удивился яркой освещенности этого склада, но его удивление быстро исчезло, сменившись искренним раздражением. Их ждали.

Три бронированных фигуры — красная, черная, и зеленая, — стояли посреди пустого пространства в центре кладовки. Едва слышный отзвук в Силе, говорящий о близости кристалла в мече Нила, звучал из-за их спин.

— Я знал, что вы задумываете подлость, джедаи, — торжествующе прогудел здоровяк в алом доспехе. — И знал, что придете за своими любимыми игрушками. Спорить со Стражем было бессмысленно — очень уж она упряма. Упряма, но отходчива — когда утром, здесь найдут ваши трупы, меня с друзьями накажут, да и то, несильно, — вся троица дружно активировала световые мечи, и слаженно шагнула вперед.

Нил зло сжал зубы — условия их матча-реванша с дженсаарай оставляли желать лучшего. Численное превосходство противника уменьшилось, но Луминара была безоружна, а сам юноша — вооружен очень посредственно. Меч Тиссет казался ему неуклюжим, непривычным… чужим. Его кристалл звучал в Силе совсем по-другому, скорее, создавая помехи, чем помогая концентрации. Мотнув головой, Нил сосредоточился, отбрасывая лишние мысли. Сдаваться до начала боя он не собирался — наоборот, дженсаарай предстояло попробовать на своей бронированной шкуре пару трюков, придуманных юношей за время его заключения.

— Задержишь красного? — тихо попросил он Луминару. — Я разберусь с двумя другими.

— Осторожнее, — вполголоса ответила та. — Черный сильнее тебя.

Нил успокаивающе улыбнулся, коротко коснувшись плеча любимой наставницы, и активировал меч. Зеленое лезвие с гудением и шипением начало разгораться, вырываясь из рукояти плазменным факелом; не дожидаясь окончательного формирования клинка, юноша бросил себя вперед и в сторону, ускоряясь телекинезом. Длинный, пологий прыжок вынес его во фланг небольшого построения дженсаарай. Нил оттолкнулся от штабеля ящиков, заставив тот опасно закачаться, и резко сменил направление полета, метнувшись прямо на своих тяжеловесных противников. Те едва успели развернуться к юноше, как тот атаковал, быстро и мощно.

Нил выбрал в противники воинов в зеленой и черной броне вынужденно — помня о слабости того дженсаарай, что носил высокотехнологичный шлем и красил доспехи в болотный цвет, юноша задумал быстро подавить его, снизив численность врагов. Боец в черных доспехах же стоял рядом со своим зеленобронным товарищем — в центре построения.

Телекинетический удар Нила, точный и сфокусированный, впечатался в зеленый шлем, раскрошив в пыль прямоугольник визора. Дженсаарай рухнул, как подкошенный, глухо лязгнув пласталью брони; светло-зеленое лезвие его меча с шипением погасло. Воин в черных доспехах на мгновение отвлекся — дернулся на помощь товарищу. Юноша воспользовался его оплошкой в ту же секунду — недооценивать этого врага он больше не собирался.

Краем глаза, он заметил, как телекинетический удар Луминары снес громилу в красном, швыряя его прочь, и довольно улыбнулся — все складывалось в точности по его плану. Краткий полет Нила еще не завершился, когда он применил новую технику Силы, совершенно без паузы.

Атака юноши была неудобно нацелена, и отняла у него изрядную долю сил, но свое дело она сделала. Телекинетическая оплеуха Нила ударила сзади, у самого пола, и подсекла худосочного дженсаарай в черном под коленки. Отвлекшись на падение соратника, не ожидая удара со спины, он не успел защититься, и упал навзничь. Ошеломленный, он неловко шевелился, пытаясь встать, чему изрядно мешал тяжелый доспех.

Подняться на ноги с помощью телекинеза он не успел — Нил упал на него, точно лев на добычу. Размашистый удар зеленого клинка отшвырнул в сторону фиолетовый меч воина-дженсаарай, коротко и тревожно прогудев в недолгом столкновении магнитных полей. А потом, Нил перехватил свое оружие обратным хватом, и без замаха вбил его в смотровую щель вражеского шлема.

Затемненная транспаристаль, прикрывающая глаза дженсаарай, не уступала в прочности лучшим маркам дюрастали, но кортозисного волокна в нее добавлено не было — такое бы замутнило прозрачный металлокомпозит. Зеленый плазменный клинок прошел сквозь него почти без задержки, превратил лицо и мозг врага в пепел, и погас, наткнувшись на затыльник шлема.

— Дарлан! Нет! — бешено заорал гигант в красном, и, внезапно, прыгнул на Нила со скоростью молнии — так, словно ни он сам, ни его громоздкий доспех не весили абсолютно ничего.

Юноша понимал, что его меч не успеет активироваться, и что сам он, застигнутый в коленопреклоненной позе на трупе врага, не сможет ни уклониться, ни отступить. Он не позволил этому пониманию превратиться в страх. Усилием воли, он успокоил все эмоции до ледяной, кристальной безмятежности, и обратился к Силе. Ее потоки завихрились многочисленными водоворотами над его левой ладонью, вращаясь в унисон, словно шестерни отлаженного механизма; юноша шевельнул рукой, сдвигая технику навстречу колющему удару врага, и синий плазменный клинок остановился, не касаясь ладони юноши. Нил удерживал вражеское оружие голой рукой, прикрытой полупрозрачным голубоватым щитом, сотканным из Силы; техника тутаминиса рассеивала звездный жар плазмы безвредным теплом.

Никогда до этого, ему не удавалось выполнить технику поглощения и перенаправления энергии так быстро и чисто — во время практики с наставницей, что-то неизменно срывалось, портя результат. Из-за этих неудач, Нил не мог толком узнать, насколько тяжела эта техника: защита от плазмы пожирала его силы быстрее, чем голодная банта — свой корм. Кровь запульсировала в висках юноши стучащими барабанами, а усталость, не хуже той, что породил укол дженсаарайского седатива, тяжело навалилась на его плечи. Он сжал зубы, концентрируясь на технике — умирать ему по-прежнему не хотелось.

Давление на Нила пропало резко и неожиданно. Здоровяка в красном вдруг сорвало с места, приподняв в воздух, и с размаху вколотило в пол. Неловко дернувшись, воин обмяк, выпуская из рук световой меч. Тот деактивировался с коротким шипением.

Юноша отменил технику Силы, и благодарно кивнул подошедшей Луминаре.

— Он жив? — тяжело дыша, спросил Нил, и кивнул в сторону поверженного врага.

— Отделается контузией, — равнодушно ответила джедайка. — Плевать на него. Берем наши мечи, и уходим.

Проходя мимо лежащего мужчины в алой броне, юноша ощутил необычное для него желание — покончить с упорным и непримиримым врагом, пока есть возможность. Он успел ощутить знакомый смрад темной стороны, идущий от краснобронного — для своего впечатляющего прыжка, он явно применил ситховскую технику подпитки эмоциями. Неприятная, но стойкая мысль завладела Нилом — если оставить этого дженсаарай в живых, он, без сомнений, доставит ордену немало неприятностей, так почему бы не избавиться от них в зародыше? Юноша помотал головой, отгоняя эти не-джедайские побуждения, и взял свой меч с небольшой полки, стоящей у стены склада. Положив на его место оружие Тиссет, он двинулся за Луминарой. Вскоре, оба джедая растворились в полумраке слехейронского вечера.