Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод LXV: Необузданная сила

— Краткая выжимка из добытых нами данных уже переслана в храм через галанет, — в спокойном голосе Луминары Ундули то и дело проскальзывало довольство. — Образы жестких дисков со всей остальной информацией загружаются на удаленные сервера архива. Возможно, наша военная разведка сумеет отыскать в этих данных что-то полезное.

— Не ошибся я в вас, рыцарь Ундули, — ответила голограмма великого магистра.

Йода пребывал в хорошем настроении — на его лицо вернулась легкая улыбка, а в глазах блестела памятная Нилу лукавая хитреца.

— Что вы выяснили, своими словами расскажите мне теперь, — добавил он.

Мириаланка ненадолго замолчала, коснувшись подбородка указательным пальцем. Нил Коррин невольно заулыбался: даже в виде голограммы, эта привычка наставницы неизменно его умиляла.

— Техносоюз начал разработку класса «Поработитель» совсем недавно — скорее всего, в рамках подготовки к войне с Республикой, — заговорила джедайка, медленно и сосредоточенно. — На самом корабле применено множество новаторских решений — реактор повышенной энерговооруженности, новые типы орудий, броня из композитов нового поколения. КНС классифицирует «Поработитель» как дредноут, но он, фактически, совершенно новый класс — суперлинкор, значительно превосходящий в вооружении даже «лукрехалк». При постройке пяти головных кораблей проекта, Техносоюз принял сомнительное решение — сделать их платформами для испытания новейших разработок в области вооружений. Как я понимаю, это решение себя оправдало, — Луминара взяла недолгую паузу, переводя дух. Йода терпеливо ждал.

— В данных, добытых нами на Фондоре, удалось обнаружить названия всех кораблей класса «поработитель», и информацию о несомых ими новшествах, — сосредоточенно продолжила она. — «Злонамеренность» использует компоненты, применяемые для экранирования от ЭМИ. Можно с высокой вероятностью предположить, что этот корабль несет упомянутое вами оружие, отключающее корабельные системы, а именно, ионную пушку высокой мощности. «Уничтожение» — носитель лазерного орудия, чья масса секундного залпа превосходит любые аналоги. «Агрессия», помимо стандартного топлива, нуждается в компонентах и деталях, применяемых в новейших гипердвигателях. Скорее всего, это «корабль, могущий находиться в нескольких местах», за счет двигателя нового поколения. На «Воинственность» было поставлено множество компонентов, обозначенных как «щитовые эмиттеры». Мы с падаваном Коррином считаем, что это тот самый «неуязвимый корабль», несущий нестандартные дефлекторы. Последний из «поработителей», «Коварство», потребляет необычный расходник — стигиумную пыль. Причиной этому может быть только одно: генератор маскировочного поля, способный прикрыть крупный корабль.

— Отлично поработали вы, рыцарь Ундули, — одобрительно покивал великий магистр. — Но не закончена работа эта, пока «поработители» продолжают убивать. Вот новая задача ваша — отыскать эти корабли, и уничтожить. Построить новые, лишь к концу войны сепаратисты успеют, если успеют вовсе.

Лицо Нила поневоле скривилось в задумчиво-недовольной гримасе. Жесткие диски, варварски выдранные из мейнфрейма фондорской транспортной компании, хранили в себе огромное количество полезной информации — «Логистические услуги Мейхор и Мейхор» обслуживала военные верфи Фондора, и хранила следы данных, ведущие к уйме интересных вещей. Но местонахождения «поработителей» в ее накладных и отчетах быть никак не могло: его могли знать лишь флотские командиры КНС, причем, как бы не высшего звена. Все это означало, что новое задание Йоды вынудит Нила с наставницей вволю помотаться по галактике.

— Духом не падайте, падаван Коррин, — добродушно высказалась голограмма великого магистра, заметившего терзания юноши. — Недавно доложили мне, что на пятую часть легче стала миссия ваша. Уничтожена «Злонамеренность», силами мастера Пло Куна, рыцаря Скайуокера, и его падавана, Асоки Тано.

— Здорово, наш Избранный уже в рыцарях, — меланхолично прокомментировал Нил. — И вовсю совершает подвиги. Что ж, вместо поисков пяти секретных кораблей-прототипов, которые сепы наверняка прячут со всем тщанием, нам предстоят поиски четырех таких кораблей. И их уничтожение, ага.

— Не в одиночку трудиться будете вы, и не сами сойдетесь с этим врагом, — неожиданно подбодрил его Йода. — Любую помощь сможете запрашивать вы у братьев по ордену. Нужные приказы отданы уже.

— Здорово, — уже без сарказма воодушевился юноша. — Это очень поможет, великий магистр, спасибо.

— Даже к совету обращаться можете вы, если нужда такая возникнет, — добавил Йода. — Далеко вперед забегаю я, но доклад ваш жду по окончании миссии, рыцарь Ундули. Верю я — успех ждет вас, и вашего падавана. Да пребудет с вами Сила.

Выслушав прощания Нила с наставницей, великий магистр отключился. Голограмма Луминары на комме юноши увеличилась в размерах, заполняя освободившееся место; Нил задумчиво улыбнулся наставнице.

— Что скажешь? — спросил он. — С чего лучше начать?

— В украденных нами данных есть достоверная информация о местонахождении только одного «поработителя» — «Воинственности», — уверенно ответила мириаланка. — Компоненты для нее часто возят куда-то в систему Суррик. Скорее всего, «Воинственность» докуется именно там.

— Стоп, разве Суррик — не местечковая ловушка для туристов? — нахмурился юноша. — Еще реклама у них дурацкая: «прилетайте повидать великолепный Тейрский Разлом, а потом, летите домой». Думаешь, сеповский суперлинкор заправляется на Тейре, прямо среди киосков с мерчем?

— Возможно, — джедайка пожала плечами. — А может, его сервисный центр прячется где-то в открытом космосе. В любом случае, прилетим туда, и выясним все сами. Если хочешь, — она насмешливо улыбнулась, — можем остановиться у великолепного Тейрского Разлома, мой юный падаван.

— Ну, это, наверное, безответственно — шляться по туристическим аттракционам во время войны, — рассмеялся Нил. — Вот победим сепов, выйдем в отставку, и слетаем. Не только на Тейр, но и во всякие прочие интересные местечки — Итор, Альдераан, Кашиик, Ондерон с его луной, и тому подобное.

— Ондерон и Даксан? Ты еще Коррибан посетить предложи, для развлечения, — фыркнула Луминара. — Но давай, все-таки, вернемся к делам. Как только я проложу курс до Суррика — вылетаем.

Когда АРК-170 пролетал через систему Деварон, Нил Коррин беззастенчиво дремал в пилотском кресле. Армейский рацион, основой которого была «тушеная вырезка шаака, саморазогревающаяся», приятно наполнил желудок юного джедая, что ввергло его в состояние блаженной, ленивой сытости. Отобедав, Нил решил прикорнуть на часок-другой, благо время до прибытия в систему Суррик у него было. Но не успел он подремать и получаса, как ему устроили побудку — неожиданную, и очень громкую.

Первым, в уши юноши ворвался звук — резкие, тревожные звуки сирены. Стоило Нилу открыть глаза, как в них бросилась панель управления, мигающая красным.

«Что такое? — телепатически затормошил он Луминару. — Системы отказывают? Топливо кончается? Чего это наш истребитель на нас орёт?»

«Это не истребитель, — в мысленном ответе мириаланки чувствовалась растерянность. — Сигнал бедствия, внутрисистемный, с комлинка… использующего доступ мастера-джедая. Наша машина построена для клонов, и такой зов о помощи у них в наивысшем приоритете.»

«У нас — тоже, — решительно ответил Нил, чуть собравшись. — Большие кораблики сепов могут и подождать немного. Значит, некий мастер зовет на помощь? Можно понять, откуда?»

«Сейчас», — сосредоточенно ответила джедайка.

Нил ощутил, как внимание наставницы отдаляется, концентрируясь на чем-то за пределами их телепатической связи — скорее всего, на комм-системах. Попутно, умолк корабельный ревун, и прекратилось тревожное алое мерцание: Луминара отключила сигнал тревоги.

«Поверхность Деварона, храм Идит, — наконец, ответила она. — Сейчас, там расположен координационный центр секторального флота. Им заведует один из мастеров — наверное, тот самый, что отправил сигнал бедствия. Если сепаратисты напали на храм, мы вряд ли сможем хоть чем-то помочь: в самой маленькой десантной партии флота КНС будут тысячи дроидов. Может, лучше продолжим путь? Деваронский сигнал получили не только мы.»

«Нужно хотя бы посмотреть, что там у них стряслось, — не отступился юноша. — Вдруг там как раз что-то такое, с чем мы можем помочь — например, рейд-группа дроидов-убийц? А если даже и нет, задержим сепов, чтобы джедаи в храме успели эвакуироваться. С воздуха по жестянкам постреляем, или что-то вроде. Наш „арк“ с самого Эриаду тащит на себе целую кучу торпед — надо же их куда-то деть?»

«Хорошо, — с мысленным вздохом согласилась мириаланка. — Посмотрим, что там случилось.»

Джедайский истребитель заложил крутой вираж, принимая курс на ярко-зеленую сферу Деварона. По мере снижения, зелёные пятна и полосы, растительным камуфляжем покрывающие планету, обращались изумрудным морем джунглей, округлыми малахитовыми боками лесистых взгорий, и извилистым серпантином речных русл, зеркально отражающих буйство зелени вокруг.

Деварон

Вблизи, домашний мир демонически выглядящих деваронцев оказался весьма симпатичным местечком. Не менее теплые чувства пробудил у Нила и деваронский храм, во всем подобный одному из шпилей храма на Корусанте. Но сегодня, мир и спокойствие покинули пермакритовые террасы, утопающие в зелени. На ступенях храма Идит разворачивалась кровавая драма, и Луминара с падаваном успевали лишь к финальному её акту.

Подступы к храму были завалены трупами клонов-солдат, изломанными и окровавленными. Пластоид их доспехов зиял проломами, которые могли оставить лишь поистине сокрушительные удары, нанесенные холодным оружием. Защитники храма не сдались без боя; руки клонов сжимали бластерные ружья и пистолеты в отчаянной, мертвой хватке, а отметины плазменных разрядов обугленными ранами пятнали бежевый пермакрит. Но незаметно было, что враг понес хоть какой-то урон — среди мертвых, лежащих у подножия храма Идит, не было никого, кроме солдат армии

Республики.

Самым странным было то, что неведомым врагом, атаковавшим деваронский гарнизон, был один-единственный разумный. Желтокожий забрак огромного роста, он сражался у самых храмовых врат, упорно наседая на их последних защитников — двух джедаев.

За время снижения АРК-170, Нил успел разглядеть большую часть деталей мрачной панорамы битвы, в которую превратился храмовый двор. Сквозь фонарь кабины, он отчетливо видел два плазменных лезвия световых мечей, ярко горящие на пути забрака-гиганта. Эта последняя линия обороны, все еще несдавшаяся и несломленная, вселила в юношу толику надежды, но ненадолго. На глазах Нила, один из плазменных клинков — зеленый, почти как у его наставницы, — бессильно опустился, и погас.

Скрежеща зубами, Нил ударил кулаком по кнопке поднятия фонаря. Воздух со свистом ворвался внутрь: «арк» все еще снижался, преодолевая последние километры до поверхности. Луминара, от которой не укрылось происходящее внизу, со всей возможной спешкой сажала истребитель на одну из посадочных площадок. Ближайшая из свободных, та отстояла от храмовых врат на добрые полкилометра; Нил не обратил на это большого внимания, выпрыгивая наружу.

Его взгляд немедленно вцепился в забрака-убийцу, и сраженного им джедая, одного из двух последних защитников храма Идит. Насаженный на острие древкового оружия, выглядящего двуглавой глефой, разумный в джедайской форме уже не шевелился. Желтокожий гигант легко удерживал труп на весу одной рукой; даже в падении, юноша без труда разглядел довольную ухмылку забрака.

Огромный воин небрежным движением стряхнул труп с оружия, и зашагал к последнему противнику, оставшемуся на ногах. Тот, малорослый наутоланец, застыл на месте, отчаянно дрожа; синее острие его светового меча выписывало причудливые петли.

— Эй, рогатый! — в полете проорал Нил. — Не стыдно маленьких обижать⁈ Подерись с кем-то своего размера!

Он оттолкнулся от бортика посадочной площадки с такой силой, что часть резного каменного ограждения с треском разлетелась на осколки. Для того, чтобы одним прыжком покрыть все расстояние до места схватки, юноше понадобились и техника Усиления, и телекинез, но даже их обоих хватило впритык. Пологая дуга краткого полета несла Нила прямо на врага; в самый последний момент, юный джедай ловко кувыркнулся в воздухе, и активировал меч. Темно-зеленое лезвие грозно загудело, готовое рассечь огромного забрака от плеча до пояса.

Тот не собирался безропотно ждать смерти. Рукоять его оружия, тускло блестящая металлом, взметнулась навстречу атаке Нила, и блокировала плазменный клинок. Мощным усилием, желтокожий воин оттолкнул юношу, и с короткого замаха рубанул вдогонку. Воздух тяжко застонал, расходясь перед тяжелым лезвием его глефы.

Утвердившись на ногах, Нил жёстко заблокировал его удар. Мускулы юноши налились мощью техники Усиления, и два лезвия — высоко гудящее плазменное, и блестящее металлом, — с силой врезались друг в друга. Оба противника на мгновение замерли без движения, пытаясь взять верх; пылающие бешенством глаза забрака сцепились с взглядом юного джедая, горящим непреклонной уверенностью.

К своему удивлению, Нил не смог перебороть давление врага даже с помощью техники Силы. Подошвы его ботинок заскрежетали по пермакриту храмового двора — более массивный забрак понемногу отталкивал юношу назад. Вдруг, напряженная гримаса Нила сменилась лукавой улыбкой. Коротенький приставной шажок в сторону, изменение положения меча, и жесткий блок юного джедая превратился в скользящий; желтокожий гигант неловко пошатнулся, проваливаясь в атаке, а Нил закрутился волчком, и проскользнул мимо противника. Темно-зеленый меч описал слепящее кольцо, и с оттяжкой полоснул по боку забрака. Его нагрудник, жесткий и матово-серый, зашипел и задымился от касания высокотемпературной плазмы.

Остановившись в десятке метров от врага, Нил с легким недовольством осмотрел малиновую полосу на боку желтокожего гиганта. Та все еще исходила легким дымком, но остывала на глазах. Прикосновение звездного жара не смогло превратить внутренности забрака в пепел, но явно не прошло для него даром: глаза огромного воина налились кровью, а верхняя губа, расчерченная черными линиями татуировок, дрожала в намечающемся оскале.

Под легкий шелест воздуха, рядом с Нилом приземлилась Луминара. Безупречно-спокойная, джедайка держала включенный меч наготове, и оценивающе разглядывала их огромного врага.

— Убери мелкого, — тихо попросил ее Нил.

Краем глаза он заметил, как мириаланка согласно кивнула, и шагнула к подростку-наутоланцу. Тот по-прежнему не двигался с места, и его световой меч самым неудобным образом смотрел прямо в затылок Нила, то и дело опасно колеблясь. Луминара не церемонилась с перетрусившим юнцом — ухватила его за шиворот, и волоком потащила к дверям храма. Наутоланец, с трудом понимающий, что происходит, не сопротивлялся. В этот момент, огромный забрак впервые нарушил молчание.

— Еще две ничтожные букашки, которых я раздавлю, — гулко прорычал он. — Готовьтесь к смерти, джедаи.

— Я сделаю это предложение только один раз, — холодно бросил Нил. Он выпрямился и опустил меч, внимательно глядя на противника. — Сдавайся. Бросай оружие, и отправляйся в камеру. Или сдохни, — забрак басовито расхохотался.

— За эту наглость, я разорву тебя на куски, коротышка, — зло рыкнул он. Перехватив свою глефу правой рукой, он ловко взмахнул ей, описывая короткую гудящую петлю.

— Что ж, ты выбрал, — отчеканил юный джедай, и размеренно зашагал в сторону врага. — Пусть Сила будет к тебе милосердна, ведь я — не буду.

Слова Нила еще не отзвучали, как стремительная тень вылетела из-за его спины, легко оттолкнувшись от плеча юноши. Их с Луминарой трюк удался — болтая с Нилом, забрак-гигант полностью проморгал его наставницу. Та взяла короткий разбег, перепрыгнула своего ученика, используя его как трамплин, и карающим мечом упала на врага. Ее собственный меч высоко гудел, рассекая воздух.

Желтые глаза забрака удивленно расширились. В поспешной попытке спастись, он отмахнулся от Луминары глефой, неловко и суматошно. Тяжелое лезвие снова столкнулось с плазменным клинком, и вновь сумело остановить его смертоносное падение, но это не спасло огромного воина — Нил не собирался оставлять его в покое. Как только тяжелое оружие гиганта взвилось вверх, юный джедай стрелой метнулся вперед. Его меч, удерживаемый на отлете, пронзил воздух в молниеносно-быстром уколе, и ударил забрака в грудь.

Желтокожий гигант отпрянул назад, неуклюже, но резво. Его лицо, и без того изломанное линиями ритуальных татуировок, искривилось в безумном оскале. Грудь забрака часто вздымалась, а воздух с шипением вырывался из-за плотно сжатых треугольных зубов. Удар Нила оставил на его нагруднике раскаленное добела пятно, но так и не сумел проткнуть огромного воина насквозь. Юный джедай раздраженно скривился, глядя на эту жульническую стойкость.

«Ситховская алхимия, — коснулась его разума быстрая мысль Луминары. — Его доспех и оружие изменены ситховской алхимией, или чем-то сродни ей. Они крепки, но не неразрушимы.»

Юноша задумчиво кивнул, по-новой оценивая их толстошкурого противника. Тот, в свою очередь, не собирался терять время. Его бросок вперед был на удивление быстрым для настолько массивного разумного, а взмах глефы заставил ту расплыться серым полукругом. Джедаи ушли от атаки уклонением: Луминара гибко изогнулась назад, пропуская тяжелое лезвие над собой, а Нил крутанулся над вражеским оружием в быстром пируэте. Едва приземлившись, он вновь ринулся в ближний бой. Мириаланка тоже не осталась в стороне — пружинисто разогнувшись, она метнулась вперед с мечом наперевес.

Забрак отпихнул Нила толчком древка, и рубанул навстречу Луминаре размашистым горизонтальным ударом. Зелёное плазменное лезвие успешно перехватило глефу на полпути, но сила соударения клинков была так велика, что мириаланку отшвырнуло назад. Проскользив по пермакриту, Луминара на секунду замерла в низкой стойке; ее левая ладонь легко оперлась на бежевую поверхность храмовой площади. Ещё секунда, и джедайка, оттолкнувшись тремя конечностями, снова бросилась в бой.

Желтокожий гигант успешно сдерживал атаки обоих джедаев. Его оружие, заметно тяжёлое и не очень удобное, порхало лёгкой тросточкой; широкое лезвие с шипением пластало воздух, прерывая атаки Луминары с падаваном, и блокируя самые опасные выпады световых мечей. Скользящие удары забрак бестрепетно принимал на грудь. Лёгкие касания плазмы не могли справиться с измененным материалом его доспеха — здоровяк отделывался безвредными подпалинами и лёгкими ожогами.

Но хуже всего было то, что огромный воин не показывал усталости. Напротив, его удары обрушивались на джедаев с все большей силой и скоростью. Уклонялся забрак не менее резво. Глаза желтокожего все сильнее наливались кровью, треугольные зубы щерились в хищном оскале, а из глотки то и дело вырывался глухой рык.

Смутные подозрения Нила Коррина, что он и его наставница сражаются с воином-ситхом, понемногу превратились в твердую уверенность. Это означало, что затягивать бой стало бы для них смертельной ошибкой. Ситх, подпитываемый боевой яростью, мог сражаться на износ тела, в то время как джедаи понемногу уставали. Нил уже чувствовал, как его руки наливаются тяжестью.

Грубых ошибок в технике врага он не видел. Забрак сражался просто и безыскусно, но со знанием дела. Бойцом он также был неплохим — цепким, упорным, и до безрассудства храбрым. Единственной тенью возможности, что видел Нил в их поединке, было оружие желтокожего воина. Удары плазменных клинков, не оставляющие на его глефе и броне видимых следов, вселили в забрака заметную уверенность в своих силах. Этим Нил и собирался воспользоваться.

Едва ощутив согласную эмоцию Луминары, он начал действовать. Телекинетический удар обоих джедаев врезался в широкую грудь врага; тот невольно отшатнулся назад, на секунду потеряв равновесие. Нил воспользовался этой секундой сполна. Оттолкнувшись от сцепленных в замок рук наставницы, он взлетел в воздух над головой противника, крутанулся в сальто, и с широкого замаха рубанул. Он вложил в свой удар всю силу рук, всю мощь техники Усиления, помноженные на его вес и скорость кругового движения; темно-зелёный плазменный клинок победно взвыл, и рухнул на забрака, словно удар молнии. Тот едва успел защититься — металлически блестящее древко поспешно взметнулось навстречу смертельному удару. Здоровяк так и не успел понять, что играет на руку своему противнику: тот целился именно в оружие.

Меч Нила врезался во вскинутую ему навстречу глефу, и перерубил ее пополам. Алхимически измененный металл не сумел сдержать совокупную силу удара, и звездный жар, пылающий в лезвии светового меча.

Обезоруженный забрак истошно заревел. Отшвырнув в сторону бесполезный обломок рукояти, он без замаха ударил безыскусным, прямым тычком. Двойное лезвие глефы, обратившейся подобием короткого меча, метнулось вперёд, целя в грудь Нила. Тот хладнокровно вскинул световой меч навстречу вражеской атаке. Плазменный клинок высоко загудел, поймав оружие врага между лезвий; тонкое копейное острие, торчащее меж двух широких клинков-полумесяцев, недолго продержалось против сверхгорячей плазмы — пара секунд, и оплавленная железка с глухим лязгом падает на исцарапанный пермакрит. Бешено скалясь, желтокожий гигант широко замахнулся свободной рукой; Нил бестрепетно перехватил тяжёлый кулак врага у самого лица, левой рукой удерживая меч.

— Хватит дергаться, — раздраженно бросил он. — Ты уже проиграл. Ещё не поздно сдаться… — огромный воин прервал его слова диким ревом, давя что есть сил.

— Как насчёт помочь… моя мудрая наставница? — прокряхтел юноша, кое-как сдерживая напор врага.

Та ухмыльнулась с усталой иронией. Ее пальцы сделали небрежный жест, и забрака словно подхватило бурным ураганом. Массивное тело желтокожего сорвало с места, и с громким хрустом впечатало в ограду храмового двора; обломок его оружия с печальным звоном полетел в другую сторону. Хрустели, похоже, все-таки камни резного бортика — гигант вскочил на ноги с ловкостью, неожиданной для его размеров. Едва утвердившись на ногах, он стартанул с места так, что вышиб из пермакрита под ногами облачко пыли. Огромный воин несся на двоих джедаев, безоружный, но совершенно к этому безразличный.

— Прекрати, — утомленно попросил Нил. Посланный им телекинетический удар впечатался точно в лоб забрака; гигант неловко запнулся, и зашатался в попытке сохранить равновесие.

— Кончай маяться ерундой, — добавил он, делая короткий жест правой ладонью. Желтокожий согнулся пополам, судорожно хватая воздух непослушными губами.

— Посидишь немного в тюрьме, подумаешь о своем поведении, — закончил юноша. — Потом, конечно, пойдешь под суд, но если будешь хорошо себя вести — можешь отделаться пожизненной каторгой. Все лучше эвтаназии…

Пока Нил разглагольствовал, его упрямый визави успел отдышаться. Дико ревя, забрак с низкого старта ринулся прямо на юного джедая; тот, недовольно сжав губы, шагнул прямо ему навстречу. Правая рука юноши, свободная от меча, сжалась в кулак, и с силой впечаталась в солнечное сплетение желтокожего. Тот вновь согнулся с глухим кашлем — мощный кросс, подкрепленый техникой Усиления, напрочь вышиб из него дух.

— Я сказал, прекрати, — жестко бросил Нил перхающему здоровяку. — Я честно пытаюсь тебе помочь. Добром прошу, заканчивай брыкаться, и сдавайся.

Гигант не принял его слова близко к сердцу. С яростным рыком, он потянул могучие ручищи к лицу юноши, но больше не успел ничего. Кулак юного джедая врезался в желтую челюсть, и забрак пошатнулся, бессмысленно хлопая глазами — точный крюк Нила вогнал его в состояние грогги. Оно не обещало продлиться долго: мутное безразличие в желтых глазах гиганта понемногу сменялось кровавым бешенством.

Юный джедай не собирался ждать, пока настырный враг очухается. Его правая рука ухватила широкое запястье забрака, и дернула на себя. Коротко прошипел световой меч, и желтокожий заорал во все горло, но на этот раз, в его вопле не звучало ничего, кроме боли. Темно-зеленое плазменное лезвие вонзилось ему в подмышку — там, где между нагрудником и защитой руки зияла щель. Короткое движение клинка, и правая рука забрака рухнула на землю, начисто отделенная от тела.

Даже после этого ужасного ранения, огромный воин не сдался. Его уцелевшая ладонь метнулась вперед, к горлу Нила, но не достигла цели. Перехватив ее на лету, юный джедай хладнокровно отсек вторую руку забрака.

Это стало для гиганта последней каплей. Его глаза закатились, пряча желтизну радужки, и демонстрируя белки, красные от полопавшихся капилляров; забрак зашатался, неловко переступая с ноги на ногу, и тяжело рухнул наземь.

Нил убрал меч на пояс, и с тяжелым вздохом взялся за виски. Живительный поток Силы омыл его разум, и вернул юноше толику бодрости — после долгого и трудного боя, немного освежиться было совсем нелишним. Когда в его глазах окончательно прояснилось, юный джедай повернулся к безмолвной наставнице, и немедленно наткнулся на ее взгляд, наполненный непривычной эмоцией — неодобрением.

— Ну что я еще мог сделать? — с усталым недовольством поинтересовался юноша. — Убить его? Как-то не хотелось. Вырубить его, что Силой, что оплеухами, я так и не смог, и не потому, что плохо старался. Этот ситхов ситх еще легко отделался. Выжить он выживет, даже если ему и ноги вдобавок отчекрыжить — вон он какой здоровенный. Получит пару протезов за счет государства, и будет спокойно давать норму где-нибудь на каторге во внешнем кольце. Или, например, трибунал присудит этому типу укол с ядом, и руки ему больше не понадобятся.

— Пожалуй, ты прав, Нил, — пристыженно отозвалась Луминара. — Не думаю, что я смогла бы усыпить или обездвижить этого забрака техниками Силы — он ощущается так, словно темная сторона пропитала его насквозь, до мозга костей. Твое решение было лучшим из возможных.

— С-спасибо вам! — зазвучал совсем рядом звонкий мальчишеский голос.

Нил с наставницей оглянулись на звук, и с легким замешательством заметили падавана, спасенного чуть раньше. О нем, они оба благополучно забыли. Юный наутоланец успел отмереть и придти в себя, и со всех ног спешил к месту битвы, сияя радостным облегчением. Его восторженная физиономия слегка омрачилась при виде мертвого тела в джедайской форме, лежащего неподалеку, но ненадолго.

— Я — Нокс, падаван мастера-джедая Холси, — зачастил он. — Вы спасли мне жизнь. Даже и не знаю, как вас благодарить.

— Брось, падаван, — отмахнулся Нил. — Ты бы сделал то же самое. Тем более, твоего наставника мы так и не спасли, — он бросил безрадостный взгляд на неподвижное тело.

На мгновение, ему показалось, что мертвый джедай был серокожим дуросом, но, приметив характерные складки на коже и бледно-голубой цвет погасших глаз, юноша уверенно опознал в нем уроженца планеты Рун. Тяжелая глефа забрака пробила его грудь насквозь, оставив огромную окровавленную дыру.

— Вы сделали много больше, чем смог бы я! — воскликнул Нокс. — Этот безумец перебил роту клонов, и даже… даже… — он растерянно умолк. Его глаза коротко стрельнули в сторону мертвого джедая, и старательно уставились вдаль.

— Без вашей помощи, я был бы уже мертв, — грустно закончил он. Печаль недолго продержалась на его подвижном лице — в больших темно-карих глазах наутоланца быстро затеплилось любопытство.

— Вы, наверное, джедаи-стражи? — с восторгом спросил он. — Одна из специальных боевых групп совета?

— Нет, мы — самые обычные оперативники, — спокойно ответила Луминара, и коротко представила себя и Нила.

— Слушай внимательно, Нокс, — серьезно заговорила она. — После смерти наставника, ты — старший в храме Идит. Как можно скорее оповести Корусант о нападении ситха. Совет пришлет тебе войска, и, возможно, смену — ты еще слишком молод для командования военным объектом. Также, найди на нижнем этаже храма камеру для содержания адептов Силы, и помести туда своего пленника.

— М-моего… пленника? — смешался юнец. — Но… я думал, вы заберете его…

— Именно твоего, — подтвердила мириаланка. — У нас с падаваном свои задачи, и перевозка пленных в них не входит. Не беспокойся — силовая ловушка и правильная комбинация седативов удержат ситха и посильнее.

— Хорошо, — растерянно ответил наутоланец. — Я… сделаю, как вы сказали, рыцарь Ундули.

— Еще, можешь отдать мертвым последние почести, — предложил Нил. Видя, как пригорюнился его юный собеседник, он ободряюще добавил:

— Помни, Нокс — смерти нет, есть лишь Сила. Мастер Холси всегда будет рядом, и поддержит тебя в трудную минуту. Главное, не забывай о нем. А вот его тело нуждается в погребальном костре. Клонов тоже хорошо бы похоронить — они, как-никак, защищали храм и тебя.

— Вы правы, падаван Коррин, — ответил подросток чуть решительнее. — Я, как старший джедай храма Идит, должен позаботиться о павших.

— Вот и ладно, — одобрил юноша. — Нам пора, Нокс, да пребудет с тобой Сила.

Попрощавшись с юным наутоланцем, Нил и Луминара двинулись обратно к своему истребителю. Вскоре, АРК-170 вырвался из гравитационного колодца Деварона, оставляя позади зеленую планету и опустевший джедайский храм.