Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Эпизод XXXV: Угроза удушья

Предчувствие не обмануло Нила Коррина — он, как и подозревал, провозился с успокоением своих течений Силы до глубокой ночи. Точнее, когда энергетические потоки его тела более-менее пришли в порядок, условная полночь давным-давно прошла, и глаза юноши откровенно слипались. Кое-как стащив ботинки, он рухнул на кровать, на которой сидел, и блаженно устроил лицо на прохладной ткани подушки. Прежде чем забыться, он успел ощутить, как отрывается от постели, взмывая в воздух, и почувствовал прикосновения мягких женских ладоней — Луминара, все это время просидевшая рядом с ним, избавляла любимого падавана от лишней одежды. Нил отключился, вися в воздухе над кроватью, задолго до того, как мириаланка закончила.

Он очнулся ото сна медленно, постепенно — словно ловец жемчуга, всплывающий с добычей на поверхность океана. Не открывая глаз, юноша попытался потянуться, и стряхнуть остатки сонливости, но на пути этого встало серьезное препятствие. Точнее, оно лежало на правом бицепсе Нила. Его любимая наставница устроилась на боку, вплотную к юноше, прижимаясь спиной к его груди. Щека мириаланки покоилась на руке Нила, успев изрядно ее отлежать, а носик женщины выводил мерные сонные рулады.

Нил невольно заулыбался. Свободной рукой, он погладил округлое плечо Луминары, и, дотянувшись до него губами, поцеловал нежную светло-зеленую кожу. Ему на ум тут же пришло множество подобных пробуждений, обычно случавшихся в храме; то, что сегодня мириаланке не требовалось срываться на очередной урок с утра пораньше, подтолкнуло его к самым разным интересным мыслям.

Ладонь юноши ласково прошлась по плечу и предплечью джедайки, и скользнула по ее торсу, ненадолго задержавшись на плотной ткани лифа и шорт. Они оба были одеты в одно белье — вчера, Луминара прилежно избавила своего падавана от всего лишнего, да и сама не пожелала ложиться спать в одежде. Осторожно сдвинув в сторону локоть мириаланки, юноша нащупал застежку ее топа; та безропотно подалась, и серая ткань соскользнула с тела женщины, открывая его ласкам Нила. Он не задержал ладонь на упругих полусферах груди надолго — огладив безупречные формы Луминары, он прошелся пальцами по ее подтянутому животику, и коснулся ее бедра, расстегивая шорты. Когда ткань разошлась под его прикосновениями, юноша осторожно потянул белье мириаланки вниз. Неожиданно, светло-зеленое бедро приподнялось, позволяя шортам соскользнуть ниже; а потом, руки Луминары потянулись к ней за спину, и ловко стянули с Нила трусы.

Его возбужденная плоть тут же уперлась в попу мириаланки. Та изогнула спину, развела колени, и направила юношу в себя легким касанием пальцев. Они слились воедино одним резким, обоюдным движением. Луминара жарко застонала, не сдержал стона наслаждения и Нил. Двигаясь в ней, он погладил лобок женщины, скользнул пальцами выше, и остановил ладонь на ее высокой груди. Сжав напряженный сосок, юноша потянул за него, превратив очередной стон мириаланки в сдавленный крик. Его губы прошлись по плечу Луминары, и впились поцелуем в ее точеную шею.

Они кончили почти одновременно, сжавшись в сладостном спазме. Ничуть не утратив желания, Нил задвигал бедрами еще быстрее. Выдернув правую руку из-под головы мириаланки, он сжал ее упругие бедра, с наслаждением тиская попу. Женщина тихо вскрикивала в такт его движениям. Когда он излился в нее во второй раз, Луминара резко отодвинулась, перевернулась на другой бок, поворачивась к юноше лицом, и припала к его губам в страстном поцелуе. Ее руки обвили шею Нила в жарком, крепком объятии.

— Я так и не извинился перед тобой за вчерашнее, — выдохнул юноша, когда мириаланка оторвалась от него. — Прости, — женщина вздохнула с притворной печалью.

— Вы совершенно не слушаете свою наставницу, падаван Коррин, — промурлыкала она. — Или у вас дырявая память. Я же говорила, что простила тебя. Ну уж нет, — видя, как Нил открыл рот, пытаясь что-то ответить, она приложила указательный палец к его губам. — Сейчас же замолчи, и иди сюда.

Улегшись на спину, Луминара цепко ухватила юношу за бедра, и потянула к себе. Тот тихо рассмеялся, прижимаясь к любимой.

— Мне нужно узнать твое мнение кое о чем, — расслабленно протянул Нил.

Утолив всю возможную страсть, они с Луминарой лежали в обнимку на кровати юноши, не спеша подниматься навстречу новому дню. Нил рассеянно перебирал темно-зеленые волосы женщины; та отрешенно смотрела на что-то за плечом любовника.

— Это серьезный вопрос, между прочим, — добавил он все тем же безмятежным тоном. — Я бы и не заговаривал о нем сейчас — очень уж хорошо мы лежим. Но мне не терпится, — он весело хмыкнул.

— Что за вопрос? — лениво поинтересовалась мириаланка, переводя на юношу свой синий взгляд.

— Вчерашнее, — отстраненно сообщил Нил. — Я вроде как пал… даже без «вроде как». Я вполне себе пал на темную сторону, а потом — вернулся. С современными джедаями ведь такое бывало? — женщина коротко кивнула, и вопросительно посмотрела на Нила.

— Что было с ними после? — продолжил тот. — С теми, кто пал, но успел опомниться, прежде чем окончательно сойти с ума? — Луминара надолго задумалась, расфокусированно глядя сквозь юношу.

— Разное, — наконец, сказала она. — Одни бросали все, и уходили в фермеры, механики, техники орбитальных станций… кто куда. Другие продолжали работать в ордене, в том числе — и в боевом крыле. Некоторые даже достигали высоких постов. А к чему ты это?

— Мне нужно знать, — медленно заговорил юноша. — Мое падение — оно, м-м-м… Оно сломало во мне что-то? Некую преграду между мной и тьмой? После него… — он снова запнулся, собираясь с мыслями.

— Вот тебе дурацкая аналогия, — сказал он после недолгой паузы. — Некоторые разумные, попробовав алкоголь, ударяются в безудержное пьянство. Другие, наоборот, больше не прикасаются к нему, никогда в жизни. Я — из первых, или из вторых? Или что-то между? Как ты думаешь?

— Я не думаю, я знаю, — с неожиданной веселостью ответила мириаланка. — Хватит забывать о нашей связи «учитель-ученик». Ладно, — она притворно вздохнула. — Раз уж тебе нужно объяснять твои собственные побуждения, я это сделаю. Выполню наставнический долг, — она насмешливо фыркнула, и спросила:

— Ты хочешь вернуться на темную сторону?

— Нет, — твердо ответил Нил. — Совершенно не хочу. Наверное, те эмоциональные качели, которые я себе устроил, можно было бы успокоить, ценой меньшего притока сил. Но я не желаю и браться за это. Быть марионеткой своих страстей — унизительно. Вчера, меня бросало из крайности в крайность от каждой мелкой эмоции, тут же перерастающей в большую, а следом — в огромную. Мне мерзко даже думать о том, чтобы снова учинить с собой такое. Еще мерзче, чем та гнусная вонь, которой для меня чувствуется темная сторона.

— Вонь? — Луминара приподняла брови. — Ты о чем?

— Как о чем? — неподдельно удивился юноша. — О сверхъестественном восприятии, конечно. О том, что у меня в виде потоков и течений. В нем, темная сторона — тухлый омут, полный гнилых кишок. У тебя что, не так?

— Конечно, не так, — мириаланка весело засмеялась. — Для меня, темная сторона чувствуется неправильностью, не больше. Странно, что ты вообще обратился к ней, с такими-то ощущениями.

— Ну, я люблю тебя, но и работу нашу люблю, — сконфузился Нил. — Неважно. Ты хочешь сказать, что повторное падение мне не опасно?

— Даже больше, — женщина широко улыбнулась. — Думаю, у тебя будет с этим намного меньше проблем, чем у среднего джедая. Я чувствую в тебе сильнейшее отвращение к темной стороне. Даже захоти ты к ней обратиться, у тебя вряд ли получится.

— Это хорошо, — задумчиво ответил юноша. — Тогда, как тебе такая мысль: давай подождем с отставкой. Не до конца этой миссии, а, скажем, несколько лет. Это уже вопрос не желаний, а долга — орден дал мне слишком многое, чтобы так скоро покидать его, толком не отплатив за науку. Да и если падение мне не грозит, то о нашей привязанности беспокоиться не стоит. Ведь запрет на нее — способ предостеречь от темной стороны, — Луминара растерянно моргнула.

— Допустим, ты не падешь, — с сомнением высказалась она. — Что насчет меня? Вдруг наши чувства утянут меня на темную сторону?

— Ты не можешь пасть, — убежденно ответил Нил. — Ты сильнее, умнее, и добрее этого. Подобные глупости — не про тебя, — джедайка растерянно засмеялась.

— Я тоже не горю желанием покидать орден, — с тяжким вздохом поведала она. — Давай сделаем так: разберемся с делами, и подумаем об этом в спокойной обстановке. В храме. Если мы и решим выйти в отставку, далеко ходить не придется.

— Отличная мысль, — заулыбался юноша. — Осталось только отыскать наших ситхов, и натравить на них Винду сотоварищи. Много времени это всяко не займет, — он потянулся к мириаланке, поцеловал ее в губы, и приподнялся на локте, оглядывая каюту.

— Так, куда ты закинула мои трусы? — нахмурившись, спросил он любовницу. — Нигде их не вижу.

Доршан, столица Кел Дора, встретил Нила Коррина неласково. Стекла очков-консервов то и дело запотевали, что окончательно скрывало от юноши неяркий свет доринского светила, заставля Нила чувствовать себя полуслепым. Ветер свистел в ушах, и нес с собой целые тучи пыли, которая упрямо набивалась в ноздри, и норовила забраться под одежду. Сегодня, юноша нацепил свой астронавтский наряд не из маскировки, а ради удобства — свободная джедайская форма была слишком открытой для сурового климата обители келдоров. Даже так, плотный комбинезон, облегающий тело, и дополнившие его перчатки понемногу проигрывали бой местной погоде.

Но самым худшим опытом, настигшим Нила по приземлению, был здешний воздух. Он пробирался сквозь плотно сжатые на аквате губы, сквозь фильтры в ноздрях, наглухо забитые пылью, и даже, казалось, проникал под синтетическую резину оправы очков. Юноша чувствовал себя так, словно задумал подышать над тиглем с расплавленным свинцом — тяжелый металлический запах, вкупе с таким же привкусом, прочно поселился в его рту и носу, попутно вызывая немилосердную резь в глазах.

Стоически решив не обращать внимания на все эти трудности, Нил зашагал в сторону крупного угловатого объекта вдали — скорее всего, служебного здания космопорта. Его слух — единственное чувство юноши, никак не угнетаемое гнусной доршанской погодкой, — говорил, что Луминара с ним: ее легкие шаги слышались совсем рядом. Только благодаря все тому же слуху — испуганным и возмущенным окрикам, — Нил сумел дважды разминуться с работниками космопорта, и один раз избежал выхлопа дюз взлетающего корабля. Пробормотав невнятное извинение, и сделав руками покаянный жест в сторону техников, кроющих его всякими нелестными словами, юноша зашагал дальше. Чуть не врезавшись в дверь здания портовой администрации, он вошел внутрь.

В помещении, его мучения не прекратились — разве что надоедливый свист ветра в ушах благополучно затих. Добравшись до одного из рабочих мест служащих, Нил обратился к клерку-келдору.

— … де…ес…ое от…еле…ие…СБ? — сдавленно пробубнил он, и завершил свою невнятную реплику судорожным кашлем. Даже двигая челюстью как можно меньше, он умудрился глотнуть местного воздуха. Это ощутилось юношей как попытка проглотить металлического ежа.

— Что, простите? — удивленно спросил служащий.

Нил горестно махнул рукой, и отошел в сторону. Попытавшись найти наставницу взглядом, он плюнул и на это, и потянулся к ней сквозь Силу. Ощутить ее удалось неожиданно легко — Луминара стояла совсем рядом. Юноша коснулся ее мыслей, и усердно подумал:

«Это ситх знает что такое, а не планета. Здесь совершенно невыносимо. Надо что-то делать.»

«Для начала, не кричи мне в мозг, — пришла к нему ответная мысль мириаланки, полная искристого веселья. — Что ты предлагаешь?»

«Есть два варианта, — ответил Нил чуть спокойнее. — Первый — таскаться по Кел Дору в скафандрах, и выглядеть в глазах местных идиотами. Второй — изучить одну технику Силы, о которой я читал давным-давно. Датакрон с ее описанием лежит у меня в каюте.»

«Второе, — немедленно ответила джедайка. — Я тоже не в восторге от здешней атмосферы. Всю дорогу от корабля, я смотрела больше через Силу, чем глазами, точно какая-то миралука. А скафандры нас еще и замедлят, вдобавок к глупому виду. Ты найдешь дорогу обратно?»

Юноша тяжело вздохнул, ощутив в ее последней реплике нескрываемую надежду.

«Следуй за мной, моя мудрая наставница, — с вымученным оптимизмом протелепатировал он. — До корабля мы дойдем. Не сразу, но дойдем.»

Бесконечно долгую четверть часа спустя, Нил с Луминарой ввалились внутрь своего корабля, и с облегчением избавились от защитной экипировки, не очень-то их защитившей. Отдышавшись, они отправились в каюту юноши, где тот, после недолгого рытья в своем багаже, вытащил на свет небольшой кубик, блестящий полированными кристаллами граней. Нил передал добычу Луминаре, они уселись на кровать, и мириаланка активировала датакрон, подав в него толику Силы. Уголки кубика, выглядящие металлической оправой на странного вида драгоценности, повернулись вокруг своей оси, и над хранилищем знаний раскрылось голографическое поле, усеянное убористыми строками текста и трехмерными иллюстрациями.

— Где нужная нам техника? — деловито спросила джедайка.

— В самый конец прокрути, — подсказал Нил. — Там еще картинка — два пересекающихся круга.

Отыскав нужную часть записей, оба джедая внимательно вчитались в голографические строчки символов ауребеша. Нил освежал память, Луминара же просматривала текст с неподдельным интересом.

— Контроль Дыхания, — озадаченно протянула она. — Я о такой технике даже и не слышала. Наверное, что-то древнее.

— И замороченное, — грустно добавил юноша. — Я ничего не понял, когда в первый раз это читал. Не понимаю и сейчас. Ну вот как можно «посредством Силы, заставить свое тело забыть о нужде в кислороде?» — процитировал он. — Да еще и в космосе с помощью этого выживать. Это же бред. Без кислорода, мозг в момент отключится, Силой ты его заставляй, или не Силой.

— Ты просто видел слишком мало подобных текстов, — с легкой улыбкой высказалась мириаланка. — Смотри: первый абзац — короткий и сжатый. В нем излагается общий принцип: телекинетический барьер от агрессивной среды, участки тела, куда нужно направить Силу, и образы, на которых необходимо концентрироваться. Скорее всего, именно это и есть описание техники, а остальное добавил джедай, создавший датакрон. Ты заметил, что язык отличается? Все эти «заставить забыть о кислороде» — во второй части.

— Зачем тогда создатель датакрона накорябал в нем эту профанацию? — раздраженно спросил Нил. — Запутывать нормальных разумных? Вздумай я практиковать эту чушь без тебя, то точно заставил бы мой мозг забыть о кислороде, и задохнулся к ситховой матери, — ошеломленно моргнув, джедайка добродушно рассмеялась.

— Не все посвященные ордена получали хорошее образование, — весело ответила она. — Некоторые и вовсе достигали высоких рангов без базовых познаний в анатомии. Это ничуть не мешало им творить чудеса с помощью Силы. Порой, даже помогало — перед ними не стояло тех ограничений, тех барьеров, что создают в своем сознании образованные разумные, зная, как работает то или иное явление. Могущество Силы безгранично. Главная преграда, не дающая джедаю пользоваться им в полной мере — его собственное восприятие.

Возмущенный ответ Нила на тему посвященных-недоучек умер на губах юноши, так и не прозвучав. Он крепко задумался, машинально почесывая макушку; другая его рука не менее рефлекторно опустилась на бедро Луминары. Та благодушно усмехнулась, но никак не отреагировала на эту непроизвольную ласку.

— А ведь верно, — ошарашенно высказался Нил, поглаживая коленку наставницы. — Взять ту же Молнию Силы. Ситхи вряд ли возятся с созданием разности потенциалов, накоплением заряда, пробитием ионизированного канала сквозь воздух, и прочей ерундой. Скорее, они просто хотят жахнуть противника посильнее. То есть, совершенно неважно, как именно работает техника? Нужно просто хотеть конкретный результат?

— Как-то так, — согласно кивнула мириаланка. — Сила — не компьютер, который нуждается в подробной и четкой программе. Она, скорее, разумный, могущий выполнить твою просьбу.

— Даже если эта просьба — невнятная, косноязычная, и безграмотная, — радостно подхватил юноша. — Главное — быть понастойчивее! — он весело расхохотался, и чуть сжал бедро джедайки. Переведя взгляд на собственную руку, тискающую Луминару, он озадаченно нахмурился, и вновь засмеялся.

— Тактильно стимулирую себе мозг, не иначе, — прокомментировал он свои невольные ласки. Убрав руку, он с сомнением добавил:

— Но все же, я так не могу. Точнее, могу, наверное, но мне будет намного легче, если я пойму, как все работает. Может, освоишь эту технику первой, и расскажешь мне, что там с ней творится?

— Вряд ли мне удастся разложить ее на составляющие, — насмешливо ответила джедайка. — Самое большее, я смогу сотворить Контроль Дыхания, и дать тебе время осмотреть его через Силу. Но давай ты не будешь сдаваться, и попробуешь сам.

— Ладно, — сердито насупился Нил. — Включу воображение на полную мощность, и сочиню для себя правильный процесс работы Контроля Дыхания, без всяких там «забыть о кислороде». Итак, что мы имеем? — он встал с кровати, и принялся мерить каюту шагами.

— Телекинетический барьер, и некое действие Силы внутри тела пользователя — раз, — начал перечислять он. — Второе: Контроль Дыхания позволяет выживать в любой, абсолютно любой агрессивной среде. От подводных глубин, где на тебя давит вся толща океана, до полного вакуума. И, наконец, Силы на него требуются крохи. Самая малость — на барьер, и где-то столько же — на все остальное. Все это означает что? — он вновь с задумчивым видом потер макушку. — Что действие техники — простое, даже примитивное. Никаких сложных изменений биохимии организма, вроде фотосинтеза, или еще какого получения энергии непривычным для человека способом. Хм-м… — он замер на месте, отрешенно глядя в пространство.

— Настоящее описание техники — то, что в первом абзаце, — тоже простое, — медленно заговорил он. — Если опустить подробности, в нем всего-то и говорится, что нужно воображать благоприятную среду, направляя Силу в легкие, дыхательные пути, и мозг. «Просьба» к Силе, о которой ты говорила — эта самая благоприятная среда. Значит, Сила ее создает. Может ли Сила создавать воздух нужного для человека состава, буквально из ничего?

— Может ли она из ничего создавать молнии? — вопросом ответила Луминара, широко улыбаясь. Нил весело рассмеялся.

— Все и правда проще простого, — заключил он с довольным видом. — Создавать воздух, подходящий для дыхания твоему организму… нет, еще примитивнее: создавать воздух по образцу, имеющемуся в легких, — он снова издал короткий смешок. — Ну что, попробуем?

— Не стоит спешить, мой юный падаван, — с веселой иронией ответила мириаланка. — Начнем с простого — медитации. Садись в стандартную позу, и сконцентрируйся на образах поддержки, умножения, и сродства, направляя Силу в носоглотку, трахею, и легкие, а оттуда — к мозгу. Если почувствуешь что-то неприятное… я тоже это почувствую, и помогу тебе, — она лукаво улыбнулась.

— Удобная штука эта связь «учитель-ученик», — благодушно высказался юноша. Он уселся на пол, скрестив ноги, прикрыл глаза, и принялся успокаивать дыхание. — Без нее, мне пришлось бы орать просьбы о помощи сквозь кашель.

— Не отвлекайся, — посерьезнела джедайка. — А то, чего доброго, и правда прокашляешься, от неверно выполненной техники.