Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 88

Не то, чтобы жизнь и военная подготовка ауребешом на экране предупреждали его, что под определение «тяготы военной жизни» будет попадать перевозка своей машины в грузовом контейнере на борту трофейного среднего транспорта Новой Республики, невесть с каких пор болтающегося в запасниках Доминиона, но факт остается фактом.

Основной монитор «альфы» на секунду полыхнул яркой вспышкой, когда по высвободившимся из плена грузовых контейнеров ударным канонеркам открыли огонь силы противовоздушной обороны базы «Решительный». Лайт Ульта чуть довернул рукоятью управления кораблем, избегая сдвоенного алого заряда из наземной лазерной пушки.

Устремившись к установке, что через пару секунд пронесется за его дюзами, он без малейшего сожаления коснулся клавиши сброса, отправив одну из протонных авиабомб по назначению.

— Парни, — обратился он к пилотам, — у нас DF.9/B в активе, будьте осторожны и безжалостны.

У пилотов к артиллеристам-зенитчикам всегда была особая любовь. Бывалые пилоты поговаривают, что началась она с тех самых незапамятных времен, когда войска противовоздушной обороны вздумали взять себе девиз: «Сами не летаем и другим не дадим».

Правда это или нет, но факт оставался фактом — вражеские пилоты причиняли меньше проблем, чем ПВО.

Сдвоенная средняя зенитная батарея DF.9/B являлась стационарным артиллерийским орудием. Это была четырехметровая башня со сдвоенными тяжелыми бластерами, установленными наверху. Производило это непотребства та же компания, что и орбитальные защитные платформы типа «Голан».

И если последние были головной болью для крупных звездолетов, то вот DF.9/B уже могли как следует попить кровь и потрепать нервы пилотам МЛА согласно своей «специальности». Одного попадания из этого монстра, способного доставить проблем и корвету, хватило бы, чтобы испепелить крошечную «альфу».

К тому моменту, как сброшенная бомба сдетонировала и ударная волна от нее разметала во все стороны персонал, оборудованную огневую точку, повредила корпус злополучной зенитки и все, до чего могли дотянуться две тонны барадия, внезапно для себя сменившие агрегатное состояние, Ульта уже находился на другой части базы «Решительность».

В распоряжении ударной группы имелись многочисленные орбитальные спутники с кораблей-разведчиков, которые изображали длительное время охотников на вражеские «крестокрылы».

Не то, чтобы трехмерная голографическая копия, но лучше чем ничего. И Лайт знал, что сейчас от него не уйдет вражеский ангар.

Xg-1 «Альфа» в пикирующей атаке.

Пусковые установки безропотно откликнулись на его тактильное касание гашетки. Кумулятивные ракеты с желтоватым реактивным следом вырвались из обоих над фюзеляжных контейнеров, устремившись вперед, прямо к приземистой структуре ангара, совмещенного местными строителями с казармой.

Именно здесь базировалась одна из эскадрилий «крестокрылов». Всего у противника имелось четыре таких подразделения, и половину первого уже прикончили ЭДК-клоны.

Оставалось не так уж и много.

Ракеты вошли в распахнутый зев ангара как к себе домой.

Мощнейший взрыв повыбивал окна по всему периметру казармы. Вырвавшееся из дверных проемов и покореженных оконных рам пламя было серьезным, но явно недостаточным для того, чтобы привести ангар в небоеспособное состояние.

Поэтому, канонерка слегка задрала нос, и в цель полетела по пологой территории вторая двухтонная боеголовка.

Лайт потянул штурвал к себе, взмыв вверх, подальше от того, что сейчас будет на месте вражеской постройки.

Обладающая всеми лучшими качествами аэродинамического кинетического боеприпаса, бомба влетела в пламя на воротах ангара. И на этот раз рвануло так, что быть подальше от эпицентра было самой разумной мыслью.

Выполненное из пермакрита здание казармы пилотов, техников, а так же размещенные под одной крышей мастерские и стоянка «крестокрылов» не были рассчитаны на такую пилотскую сноровку доминионских пилотов.

И вдвойне не ожидали подобной наглости, как бункерно-бойная авиабомба прямиком после залпа кумулятивных ракет.

Детонация барадия повлекла за собой настолько мощное выделение энергии и газа, что не справился даже пермакрит, из которого была сделана казарма.

Ни входов, ни окон не хватило на то, чтобы «стравить» энергию взрыва изнутри казармы. Но этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы разнести ее к хаттовым родителям.

Огненное извержение, повлекшее за собой выброс кусков строительных материалов, местные военные не то, чтобы ожидали. Но и обстоятельства были уже не те, чтобы реагировать на каждую угрозу.

Для того и существовал этот комбинированный авианалет — чтобы не дать противнику сосредоточиться на одном-единственном типе противника.

Лайт развернул машину на юг, выходя из зоны поражения сил ПВО. Как толь-ко он ее выровнял, у правого стабилизатора возникли еще две «альфы». Заложив вираж, три машины перестроились для нового захода на базу противника.

— КНД-«Химеры» «Альфа-Лидеру», — раздалось в наушниках. — Напоминаю — не используйте бомбы на командных структурах.

— Я это помню, КДП-«Химеры», — заверил Лайт, наблюдая за тем, как другие машины его эскадрильи привели к уничтожению вторую казарму-ангар. Отлично, половина «крестокрылов» противника уже уничтожены.

Оставалось всего-то полторы эскадрильи.

Из кабины «альфы» открывался потрясающий вид на горящую базу «Решительный». Пузыри зданий терялись бы на склоне горных склонов, но благодаря бомбам и ракетам, здесь все было прекрасно видно.

За полыхающими казармами Лайт увидел массивные строения командных строений, в самом центре одного из которых располагались генераторы дефлекторного щита планеты.

А рядом с другим, сюрприз-сюрприз, начали обозначать себя спрятанные в горной породе замаскированные орудийные точки.

— Третий и Пятый, защитные башни — ваши. Седьмой, твои те, что на западе. Я иду в центр.

Щелчком большого пальца по тумблеру командир эскадрильи оживил кумулятивные ракеты. Он установил режим попарного выстрела и поймал в рамку прицела центральный купол генератора энергии. Дальномер показывал два километра до цели, расстояние стремительно сокращалось.

Да, у них было задание — снести к хатту эту базу, за исключением командных структур, где могут находиться нужные Доминиону сведения. Да, можно было бы предположить, что у республиканских пилотов и вояк в казармах есть что-то стоящее, но командование не верило в подобную безалаберность подчиненных командира Данэла Курно.

Из того, что сообщили на брифинге, этот дурос в прошлом имел отношение к базе повстанцев на Арде-I и отличался своей педантичностью, грамотностью и тягой к соблюдению приказов. Такие уж они, разумные, которые прежде никогда не служили в вооруженных войсках.

Стоит им войти в командную цепочку, как случается одно из двух — они либо свято чтут положения организационно-распорядительных документов, либо игнорируют их.

Курно был из числа первых. А, значит, на руках у его подчиненных нет ничего, что не относилось бы к информации, которая не внесена в центральный компьютер базы.

Пары под управлением Третьего и Пятого выпустили кумулятивные ракеты, восточные башни тряхнуло восемь раз. Седьмой отстал от напарников на какую-то долю секунды, но все четыре снаряда попали в цель — артиллерийское гнездо на верхнем гребне скалы. Турболазерные пушки исчезли в ослепительной вспышке жаркого света.

Плазму выбросило взрывной волной наверх, к следующей батарее. Феррокритовые балки перекрытий прогнулись, не выдержали. Горная гряда не выдержала подобного издевательства и ухнула вниз, похоронив под собой остатки артиллерийских позиций.

Рамка прицела сделалась красной, Лайт нажал гашетку, посылая кумулятивные ракеты в генератор щита. Они пробили феррокритовый купол и взорвались, из проделанных ими дыр хлестнули двойные струи серебристого пламени. Огонь растекся по поверхности, соединив две пробоины в одну, больше размером, и продолжал жевать купол, пока тот не осыпался внутрь. Окна и двери здания генераторной вышибло, из отверстий по аккуратно залитым феррокритом дорожки базы ударная волна рассыпала пылающие обломки.

— Уходи влево, командир! Налево!

Ульта послушался предупреждения и укатился в указанном направлении, мимо свистнул ионный разряд. Это кто же такой отважный?

Ага, единственная уцелевшая батарея отследила его на подлете и угостила в знак того, как там счастливы его видеть. Лайт не успел скорректировать атаку, как Второй накинулся на обидчика и полностью его уничтожил.

Замаскированное корпусом медицинского блока ионное орудие лопнуло, как перезрелая белария, по которой стукнули гаддерфаем. Толстый кусок брони отошел, будто кожура, следом обрушился угол здания. Вторичные взрывы разбросали броню по округе, и дорожки рядом с постройкой воспламенились, когда в них свалился раскаленный металл.

Сенсорное сканирование на отходе подтвердило, что планетарный щит Джагомира схлопнулся. Но лишь на пятьдесят процентов.

Что ж, единственный реактор на планетарный щит, это было бы, конечно, подходящим для них решением проблем.

Но Данэл Курно явно имел что-то в запасе. И это «что-то» бортовые системы «альфы» не улавливали. Похоже, что эту проблему они решить не могут…

— Командир, у нас проблемы! — сообщил Седьмой. — Эскадрилья «крестокрылов» смогла взлететь из третьего ангара.

Лайт мысленно чертыхнулся.

— Как Девятый и Одиннадцатый это допустили? Эта казарма была их задачей.

— Не знаю, командир. И спросить мы уже не сможем — они уничтожены «крестокрылами».

Лайт поглубже втянул воздух из лицевой маски, после чего сверился с показаниями прибором.

Эскадрилья «крестокрылов», блистая многочисленными повреждениями и закопчениями на фюзеляже, пытались удрать подальше от базы. Судя по направлению — двигались к пиратской базе.

— Генерал Корви, — Лайт вышел на связь с командующим операцией офицером. — Мы сделали все, что могли. Дальше бомбить — только портить.

— Принято, капитан, — ответила женщина-офицер. — Дальше мы сами.

— Принято. Мэм, эскадрилья «крестов» уходит, по-видимому, к резервной базе. Они сбили четверых моих пилотов. Можете поискать парней на земле?

— Вульф говорит, что сбитые машины визуально осмотрены. Сожалею, но никто не выжил.

Пусть они были просто клонами, но услышать это… Да, идет война, да, потери неизбежны… Но когда ты каждый день рискуешь жизнью вдали от дома, именно эскадрилья становится тебе домом, а пилоты — семьей.

Лайт часто втягивал носом воздух, стараясь успокоиться.

Не помогало.

— Капитан, ты еще здесь? — спросила Корви.

— Да, мэм, мы патрулируем периметр на случай…

— Отставить. Если можете — догоните их и прикончите, — раздался приказ в наушниках шлемофона.

Лайт прикинул скорость противника, их маневренность, остаток боезапаса на своей машине, на машинах других экипажей…

Восемь против двенадцати. На их стороне…

Да плевать что там на их стороне!

— Да, мэм, приказ понятен, — заверил Лайт, переключаясь на канал связи с эскадрильей. — Внимание всем. Приказ «Погоня». Найти и уничтожить!

Семь одиночных кликов в наушниках стали для него подходящим ответом.

— Форсаж, — приказал он, переводя максимум энергии на двигатели. — Приготовить ракеты с головками самонаведения. В ближний бой не вступать, на виражах не сражаться. Перегрузим их сенсорное восприятие массированным залпом. Загрузить в ракеты все двенадцать целей как приоритетные.

Через тридцать минут воздушных гонок, маневров и взаимных обменов ударами «альфы» в количестве восьми машин вернулись к патрулированию периметра базы «Решительный».

А дюжина дымных следов на горном склоне в пяти километрах от места сражения доказывала, что и ударные канонерки могут надрать дюзы потерявшим ориентиры пилотам истребителей.

Модернизированные на базе реактивные ранцы показывали себя просто отлично. Лейтенант Фал-Кона лег на курс, ведущий прямиком ко второму командному центру. Нырок, проход по дуге в пяти метрах над стеной.

По нему ударили из стрелкового оружия прямиком из внутренней территории базы. Ну и со самой стены, разумеется.

Второй командный центр представлял из себя копию первого, но имел ограждение в виде метровой толщины и завидной высоты пермакритовой стены, которую ничем, кроме орбитальной бомбардировки не разрушить. Имелись энергетические ворота и множество огневых точек на вершине стены.

Сейчас снайперы из «Волчьей стаи» действуют над тем, чтобы подавить стрелков тяжелых пушек на стене, дабы облегчить штурм. Но все понимают, что это недостаточно быстро.

С момента начала атаки прошло уже пять минут.

Казармы пылают, генератор уничтожен, защитная артиллерия испарена, на территории ведутся сражения за каждый кусок площади.

Захвачен второй командный центр, где организовала генерал Корви собственный штаб и медпункт.

Ах, ну и да.

Никто не заметил в этом хаосе куда же делся хваленый CR-75 с его маскировочным экраном. Вряд ли сбит, тут было бы разрушений и пожаров как в погожий денек на Мустафаре.

Но только этими предположениями можно объяснить причину отсутствия в штурме ЭДК-клонов. Хотя, они вообще-то атаковали и взяли второй командный центр, но потом куда-то пропали…

Ладно, это все пустое.

Палец зажал спусковой крючок, выпуская из тяжелого повторителя целую очередь смертоносных раскаленных боеприпасов. Дорожка огня пробежала по стене, взрывая станковый бластер, поджигая «республиканскую погань».

Те из них, кто пошустрее, успевали спрыгнуть, несмотря на пятнадцать метров, отделяющих их от земли. Но это их не спасало — на штурм лейтенант Фал-Кона шел не один, а с компанией своих бойцов.

Аудиосенсоры зафиксировали рев огнемета. Прикрываясь стеной от новых атак, лейтенант посмотрел назад и вниз. Пара его бойцов не стали тратить время на то, чтобы сражаться с противником честно и просто залили их огнесмесью.

Вопли боли вторглись в шлем, но оборвались сразу же, как только одиночные выстрелы добили неприятеля.

У стены собралось немалое количество пехотинцев «Волчьей Стаи». Энергетические ворота так и продолжали действовать. Пусть гребень стены зачищен, но любые попытки преодолеть его встречали ожесточенный огонь со стороны защитников.

Тут даже ракетный десант умоется кровью если переть на противника по фронту.

— Есть предложения? — без лишних слов поинтересовался командир Вульф, как только Фал-Кона приземлился.

— Ни малейшего, — признался лейтенант. — За стеной шесть огневых точек скорострельных бластеров, держат по прицелом всю стену. Около ста тридцати разумных пехоты снаружи и непонятно сколько внутри. Энергетические ворота проницаемы с той стороны.

Противников может быть намного больше, учитывая, что здание штаба имеет в высоту пять этажей, и примерно столько же в глубину. Конечно, если оно ниже поверхности не отличается от второй командной структуры, которую уже захватили доминионские солдаты.

— То есть мы штурмуем, а они нас расстреливают, — понял проблему Вульф, покосившись на своих солдат. — Придется рисковать.

— Жертвы, — напомнил Фал-Кона.

— Война, — пожал плечами Вуфль. — «Волчья стая», приготовить крюки. Лейтенант, — Фал-Кона заметил, как бойцы 104-ого полка крепят на свое оружие портативные лебедки с гарпунами. Посмотрев на своих парней из ракетного десанта, понял, что озвученная идея сейчас самая лучшая для скоростного наступления. — Мы подтягиваемся на тросах к гребню стены, твои парни атакуют сверху и отвлекают их на первое время, затем…

— Отставить, — раздался голос в шлемах. — Пехота и десант — не лезть! Повторяю — кто полезет под огонь — лично того на дефектовку каминоанцам пинками отправлю. Самоубийцы, хатта мне в дядья…

— А вот и коммандос, — вздохнул Вульф.

— С чего вы взяли? — нахмурился Фал-Кона. — Обычный голос клона и…

— Фирменный стиль общения и просьб коммандос, — объяснил Вульф, постучав себя по шлему в области правого уха. — Ни с чем не перепутаешь. Послужи с мое, сынок, и этих парней узнаешь даже на всеобщем армейском построении…

— Смотрите! — раздался голос кого-то из клонов.

Фал-Кона проследил за направлением взгляда внимательного солдата.

И внутренне сжался от промелькнувшего страха.

Над вторым командным пунктом завис «пропавший» средний транспорт CR-75. Его носовая часть как раз располагалась над огороженной территорией и…

Грузовые контейнеры из передней части корабля металлическим дождем падали на внутреннюю площадку, удерживаемую противником.

В воздухе загрохотали бластеры и лазерные пушки неприятеля, со скрипом и стоном деформируемого металла сминались грузовые контейнеры.

Истошные крики боли и просьбы о помощи с другой стороны стены резали слух. Они как будто оказались на скотобойне… Конечно, если есть такой мясной цех, где убивают не клинками и лазерами, а грузовыми контейнерами посредством гравитации.

— А вот теперь можете и в самоубийц поиграть, пехтура, — раздался насмешливый голос коммандос.

— По плану? — уточнил Фал-Кона.

— Да, — Вульф выстрелил из своего оружия, так же как и его бойцы.

Крюки прочно вошли в верхушку пермакритовой стены, а лебедки за несколько секунд подняли «побежавших по стене» клонов «Волчьей стаи» до самой вершины. Им нужно всего три-пять секунд, чтобы перевалить гребень и оказаться с той стороны стены.

— Ракетный десант! — рявкнул Фал-Кона, запуская двигатели джетпака. — За Доминион!

— За Доминион! — казалось, от рева сотни глоток вздрогнуло само пространство.

Контейнеро-пад с грузового корабля прекратился к тому моменту, как ракетные десантники оказались в воздухе.

Внизу, на открытой площадке за стеной, кружило множество вооруженных людей. Они были отвлечены на оказание медицинской помощи пострадавшим… И вели бой.

С кем?

С коммандос, чтоб им пусто было!

Фал-Кона на автомате включился в перестрелку, дав команду своим бойцам развить наступление.

Где-то на краю сознания он прикинул, что коммандос могли попасть внутрь охраняемой территории только в одном случае — если бы десантировались прямиком в контейнерах.

Без инерциальных демпферов.

Без защиты корпуса.

Со стометровой высоты, при ускорении свободного падения.

«Да они же ненормальные!» — подумал Фал-Кона.

Шанс выживания в таком контейнеро-паде намного меньше, чем мог быть даже у обговоренного с Вульфом штурма.

А последний как раз входил в активную фазу.

«Волчья стая» перебралась через стену и вступила в сражение, охватывая контейнерный лабиринт со всех сторон.

Раздался взрыв — подрывники вывели из строя механизм энергетических ворот, впуская внутрь дополнительные силы атакующих.

В шлеме заморгал огонек — топливо почти на нуле.

Наклонив корпус вперед и выбрав траекторию, Фал-Кона выпустил в огневую точку противника, которую тот решил оборудовать пару секунд назад, ракету из ранца. После чего, мягко спланировав на остатках топлива, отстегнул магнитные захваты и освободился от оборудования.

Боезапас в повторителе ушел на прожигание края мешающего продвинуться контейнера.

Скоростные пули буквально перепилили метал на части, после чего десантник оказался на другой стороне сражения.

С резким свистом над головами пролетела «альфа».

Откуда-то из-за стены командной постройки в нее полетели бластерные разряды, искрами вспыхнули, сталкиваясь с задним щитом.

В ответ на землю обрушился шквальный огонь от следующего за первой машиной второй канонерки.

Даже сквозь толстую ткань комбинезона и броню чувствовался жар. Рев двигателей гремел в ушах, отзывался почти болью в груди. Когда ударные машины ушли за пределы зоны базы, на третьем этаже командной структуры не хватало пары помещений.

— А эти парни шутить не любят, — произнес Фал-Кона, с оттенком восхищения посмотрев на уходящие ударные канонерки.

— Сэр, второй отряд прибыл, — сообщили ему подбежавшие десантники. Как ион, его бойцы уже отделались от снаряжения.

Лейтенант осторожно выглянул за угол разрушенного контейнера и поманил остальных за собой.

От главного входа здания их отделяло метров десять, заваленных трупами и обломками всевозможной техники. И куски тел, вкупе с разрушенным оружием тут были явно не самым странным.

Над двором плыл густой черный дым, но недостаточно густой, чтобы скрыть горящие трупы и фигуры, ползущие по земле к павшим товарищам или оторванным частям собственных тел. Из двора доносились крики боли, но их все больше заглушал рев гневных возгласов. Потом дымную завесу иголками проткнули бластерные заряды.

Словно ангелы тьмы из дыма прорвались стремительные, как нексу и такие же опасные, если не больше, коммандос.

Из-за угла здания показалась группа противников во главе с забраком. Явно намеревались ударить во фланг коммандос.

Дым играл злую шутку в обе стороны.

Видели ли элитные бойцы Доминиона своих врагов или нет, уже не играло роли. Брилл развернулся, стреляя с бедра из карабина, уложил нескольких бойцов противника.

— Вперед! — приказал он.

На бегу выбросил использованную обойму и вогнал в карабин новую. Войска Новой Республики отслеживали его передвижение по его же выстрелам, поливали лейтенанта из всех стволов, отходя в укрытие.

Бойцы второго отряда следовали за ним, поддерживая огнем и заставляя неприятеля задуматься о том, что им более важно — собственная жизнь или убийство врага. Пока что получалось, что пятьдесят на пятьдесят.

Одни республиканцы падали на пермакрит как подкошенные, роняя оружие, другие делали еще шаг вперед, когда разряды винтовки прорезали в них сквозные отверстия, прожигали дыры в животе и позвоночнике. Точки лазерных прицелов покрывали его бойцов с ног до головы и казалось, что им не пережить такого внимания к своим персонам.

Но нет.

Откуда-то сверху, возможно что даже из самого здания, появился ЭДК-клон. Спрыгнув так, чтобы оказаться за спиной у врагов, он метнул под ноги отступающим две свето-шумовые гранаты.

Но прежде, чем они взорвались, в руках у элитного коммандос уже появились два бластерных пистолета. Республиканцы, увидев у себя под ногами боеприпасы, бросились врассыпную, в первую очередь думая о взрывах, а не о смертельных зарядах, исторгаемых бластерами.

Вероятно, что они даже не поняли, что по ним ведут огонь сзади, так как их укрытия основывались на защите от наступающих десантников. Намеренно и безжалостно ЭДК стрелял до тех пор, пока вражеское сопротивление не сократилось до нескольких бесцельных выстрелов, и только потом приблизился к неприятелю.

К удивлению Брилла, который подбежал сюда со всеми своими десантниками, это оказался как раз тот забрак, что возглавлял атаку. И он уже что-то лепетал коммандос о том, что всего лишь солдат.

Собственно таким он и был.

— Командир? — уточнил лейтенант у капитана-коммандос.

— Просто пешка, — ответил тот.

Брилл даже не успел отреагировать, как коммандос вынул из кобуры оружие и выстрелил в голову забрака. Концентрированный круг впился в тело, что следом тут же обмякло.

— Подойдет для игр командования, — сообщил коммандос, переключая оружие в боевой режим. — Чего расселись, десантура? Не видели как ЭДК пленных берут, что ли?

Брилл оглядел поле боя.

Двенадцать разумных лежали мертвыми, только потому, что клон-коммандос перебил их секунд за десять. А ведь мог всех и оглушить, например гранатой и…

— Гранаты! — охнул Фал-Кона, машинально бросаясь на землю. Как и его бойцы — так хоть какой-то шанс пострадать меньше.

Но к их удивлению взрыва боеприпасов не произошло. Брилл поднял голову и увидел, как коммандос возвращает брошенные ранее гранаты себе на пояс.

— Вы больные что ли? — раздался его удивленный взгляд. — Они же не активированы. Старый трюк на реакцию.

— Я запомню, — проворчал Брилл, поднимаясь с пермакрита. — Капитан, мы продолжаем штурм, так?

— Ну, — ЭДК взглянул на дыру в стене. — Можете, конечно, пикник здесь организовать, а вот мне нужно добраться до местного командира и его компьютера. Нейт и Трантос завязли с других фронтов и скоро пробьются… У вас крюков с лебедками нет случаем?

— Свои носить надо, — проворчал Брилл, снимая с пояса требуемое оборудование и протягивая его капитану-коммандос. Но, к его удивлению, лебедка была уже закреплена на его оружии. — А… Зачем тогда спрашивали?

— Так не для себя же, — послышался смешок из-под шлема. Коммандос выставил руку вверх и выстрелил. Крюк впился в стену рядом с провалом. А уже через пару секунд там был и сам коммандос.

Фал-Кона прикинул, что при такой силе рывка у того должно было руку из сустава вырвать… Но, нет, вон, целенький.

— Ну, ладно, десантура, вы тут пока перышки почистите, а я пойду все сделаю, — раздался издевательский голос коммандос.

— Правда что ли? — недоверчиво поинтересовался Фал-Кона.

— Нет, конечно! — разозлился коммандос. — Вы в армии, сосунки. Живо ко мне поднялись, пока я не надрал ваши задницы!

ТНХ-0333 метнулся вверх по ступеням, держа в левой руке огнемет. Огонёк на конце ствола спугнул тени.

Кто-то метнулся из одной части помещения в другу. И помещение это находилось на пути Четвертого спецотряда коммандос.

Стоящий по другую сторону от прохода Реде вынул оптический щуп и осторожно просунул его за дверной косяк. На крохотном экранчике перед глазами каждого из четырех коммандос появилось подсвеченное в режиме «сепия» изображение полутемной комнаты на минус первом этаже.

Две огневые точки — перевернутая мебель. Расположены так, чтобы держать проход под перекрестным огнем. Две цели справа, одна слева. Тяжелое вооружение.

Последнее ТНХ-0333 понял по повреждениям стены напротив прохода. Два бойца из «Волчьей Стражи» заплатили за это знание жизнью.

Реде продолжал удерживать под контролем информацию внутри помещения.

— Что делаем, сержант? — раздался в ухе шепот Триггера по внутренней связи отряда.

Медлить было нельзя — противник препятствовал проникновению к помещениям, где должен располагаться компьютер базы. На надземных этажах идет бой, под землей тоже.

Узкие коридоры базы не позволяли использовать дюрасталевые щиты — создатели этого места явно знали толк в строительстве своих баз с точки зрения обороны для вторжения.

Но под землей действуют преимущественно коммандос — слишком много хороших парней погибло в таких вот ловушках.

— Гранаты, — приказал ТНХ-0333. — Триггер — три свето-шумовые в дальний конец помещения.

— Принял, — отозвался первый, принимаясь за дело. — Эм… Проблема, мои закончились уровнем выше.

Уклоняющийся, прикрывающий их спины от случайно оказавшихся в тылу врагов, едва слышно постучал себя по рюкзаку, дескать, бери запасные.

— Спасибо, — машинально ответил Триггер.

ТНХ-0333 отметил, что не прозвучало ни малейшей колкости или подначки со стороны последнего. Это показатель того, что собранный из разных клонов отряд все же притирается друг к другу.

Именно так — в длящемся времени.

Пара секунд потребовалась бойцу на то, чтобы преобразовать свою винтовку в портативный гранатомет.

После чего он сообщил о готовности.

А дальше… Дальше все стандартно.

Первыми в помещение влетели свето-шумовые гранаты. И вместе с ними отключился оптический щуп — в противном случае вспышка поразила бы их через электронику.

На долю секунды штурм-коммандос отключили внешние источники шума. И тут же включили их снова, но уже столкнувшись только со звуком не взрыва, а его остаточности.

Реде оказался в помещении первым. Выстрел в тело одного врага, удар ногой под колено другого.

ТНХ-0333 сшиб на пол второго, после чего Триггер и Уклоняющийся надели обоим электрошоковые наручники и пальнули параллизаторами.

На этих бойцах имелись сержантские нашивки, а, следовательно, они могут что-то знать.

ТНХ-0333 залил следующее помещение огнем, выжигая сопротивление на корню.

Следом он повел свой маленький отряд к лестнице, занимающей северо-западный угол здания.

Ее выстроили очень хитро: каждый пролет поднимался до середины следующего этажа, там делал резкий поворот. Между пролетами была возведена стена, чтобы с одного нельзя было увидеть, что происходит на следующем.

Сами ступени покрывали дешевые бурые дюрапластовые плитки, вытертые, потрескавшиеся. На стенах плитка была бежевая, как и раствор, ее скрепляющий. Это указывало на экономию при строительстве и быстроту возведения.

Приходилось идти медленно, неизвестно, ждали ли их наверху неприятности. На каждой лестничной площадке группа останавливалась и проверяла дверь, но ни разу не обнаружила ни души.

Наконец, по истечении пяти минут, показавшихся вечностью, они достигли нижнего этажа и тесной каморки. Проход из каморки в коридор перегораживала решетка с толстыми дюрастиловыми прутьями, сквозь которую отлично просматривался весь коридор. А еще она позволила охране, поставившей стол ребром и укрывшейся за ним, заметить коммандос.

И они открыли огонь.

Заряды ударили по щитам брони «Катарн», но не причинили вреда.

В отличие от огнемета, который поджег обмундирование республиканцев, заставив их переключить внимание с отражение атаки на спасение своих жизней. Не помогло — Реде и Триггер прикончили каждого.

— Нужен спец инструмент для вскрытия, — определил Уклоняющийся, указывая на отсутствие электронного замка.

Похоже, тут пользовались обычными ключами, как на отдаленных планетах.

— Он с собой, — ответил ТНХ-0333, направляя огнемет на прутья решетки.

Баллон с огнесмесью, последний кстати говоря, ушел на то, чтобы расплавить преграду. Раскаленные прутья дюрастали оплавленными лужицами стекли вниз, пропуская четверку коммандос дальше.

Реде тут же воспользовался оптическим щупом, чтобы проверить положение дел по другую сторону от прохода.

— Четверо, — сообщил он. — Забаррикадировались.

— Штурм по варианту два, — приказал ТНХ-0333, откладывая в сторону бесполезный теперь огнемет.

Убедившись, что товарищи готовы к действию, Триггер первым нырнул в дверной проем и выпустил очередь в сторону охранников.

Сержант последовал за ним. Пробежка влево, припасть к стене. Угол ближайшей камеры заключения очень удачно закрывает это место от огня защитников нижнего уровня.

Краем глаза сержант заметил, что обороняющиеся организовали рубеж напротив единственного прохода в коридоре. Компьютер базы наверняка находился там.

Реде под прикрытием остальных метнулся в центр комнаты, выпустил по охране еще одну очередь. И отскочил, пригнуться — алые сгустки плазмы вгрызлись в стену, оставили подпалины на ней.

Треск, новый вой бластерного огня.

Сержант выскочил из укрытия и присоединился к перестрелке. Его пальба только оставляла метины на крышке стола, за которым засели защитники. Зато более тяжелые выстрелы Уклоняющегося, использующего свой лук, прошибали ее насквозь. Похоже, что металл, из которого был сделан стол дежурного офицера в этом помещении, как раз был рассчитан на отражение энергетических выстрелов, а потому был заполирован до блеска.

Старый трюк.

Против кинетических боеприпасов не помогает. Похоже, что Уклоняющийся это понял первым.

Один из защитников повалился на спину. Вот второй пытается сохранить равновесие, взмахивает руками, и тут же попадание стрелы в грудь отбрасывает его вглубь галереи. Третьему, дуросу, досталось ранение в плечо. Четвертый саллюстианин, что-то завизжал, но меткий выстрел в бок повалил его на спину.

Четверка коммандос стремительным броском оказалась на месте.

Дурос попытался было активировать термальный детонатор, но ТНХ-0333 с силой наступил ему на руку, выбивая второй ногой зубы противника. Он уже опознал командира базы.

Саллюстианин, попытавшийся исподтишка выстрелить в Реде, тоже получил свою порцию насилия.

— Проверь компьютер, — приказал сержант Уклоняющемуся.

Коммандос нырнул в соседнее помещение, но уже через секунду вернулся.

— В процессе стирания информации, — сообщил он. — Я вырубил питание, надеюсь, это поможет.

— Даже если нет, у нас есть они, — сообщил ТНХ-0333, наблюдая за тем, как Триггер застегивает наручники на обоих пленниках. — Нейт, — он коснулся своего комлинка. — Мы взяли командование. Компьютер базы в процессе стирания информации. Надеюсь, мы все прервали.

— Отлично, — отозвался ЭДК. — Тащите их наверх. Ионная группа отключила генератор, а «Волчья стая» и десантники добивают уцелевших. Можно считать, что мы здесь закончили. Джагомир наш.

— Пленники молчат, — в заключении своего доклада сообщил Альфа-98 по имени Нейт. — Капитан Фордо просит разрешения провести допрос с пристрастием, чтобы получить информацию.

— В этом нет большой необходимости, капитан, — сообщил я, посмотрев на поступившие ко мне данные расшифровки. — Мы получили данные из их базового компьютера.

— Да, сэр.

— Вы свободны, капитан. Проследите, чтобы ваши люди отдохнули и получили необходимую медицинскую помощь.

— Да, сэр.

Нейт покинул мои апартаменты.

Я же остался наедине с информацией из компьютера новореспубликанской базы «Решительность».

По крайней мере мы получили какую-то ее часть.

Но это уже обнадеживало.

И объясняло причину интереса Новой Республики к этой планете.

Мы-то в первую очередь зачищали планеты, чтобы не оставлять у себя в тылу неприятельские активы в секторе Эсстран. Блокировать одну планету и гарнизон на ней так, чтобы они не трепали нервы — это не так-то и просто. Намного проще захватить планету, тем более, если у тебя есть на это возможность.

Но Новая Республика здесь явно не для этого…

Зачем на военной базе строить посадочную площадку для транспортных кораблей?

Правильно, для пополнения припасов извне. Но любой средний транспорт в состоянии доставить сюда достаточное для всего персонала базы на год, если не больше.

Так зачем строить аж три посадочные площадки?

Республиканские вояки молчали.

Но ответ как раз крылся в том, что об этой планете знали ребята из Оброа-скай.

Дерево породы Дионарилл, произрастающее здесь, является пусть и не редкой, но довольно ценной породой древесины. Достигая в высоту до двухсот метров, имея обнаженные корни, оно невероятно бесполезно на первый взгляд.

Если не обратить внимание на то, что это не дерево-паразит, а вблизи него болота намного чище, чем в других регионах.

Дерево Дионарилл — это природный фильтр, который поглощает различного рода загрязнения, ряску, микроорганизмы. Они идут в рост самого дерева, а пространство вокруг превращается в оазис. И чем больше дерево, тем больше очищенное пространство.

Учитывая, что для очищения болот и различных джунглей колонизаторы тратят сотни тысяч кредитов ежемесячно, то это дерево подходит нам.

И только нам. Новая Республика проводила вырубки ради плотной древесины, поставляя ее на экспорт. У них нет централизованной программы колонизации планет, так что их природные особенности деревьев не интересовали.

Чего не скажешь про Лилию Келари.

Редкий цветок, обладающий полезными и медицинскими свойствами. Здесь он рос буквально на каждом шагу. Можно сказать, что листья и цветы этой лилии обладали легендарными свойствами подорожника с Земли. С тем лишь исключением, что они реально работали.

Эту особенность контингент базы выяснил еще во времена Альянса повстанцев, но добывать стали после восстановления и расширения базы некоторое время назад. Довольно неплохая замена бакте и колто, если знать как с ней обращаться и превращать в сырье для лекарства.

Нам пригодится. А еще у нас немало болотистых планет, где эта лилия обожает расти. Если мы сможем наладить производство, то затраты колто и бакты могут кратно снизиться.

Вот только подозреваю, что вот уже как восемь месяцев здесь отнюдь не ради лилий и деревьев ошивается группа джедаев из Новой Республики.

— Леди Аурелия, — связался я с главой Теневой Стражи. — Мне нужны ваши люди для встречи с группой из пяти джедаев. На Джагомире имеется захоронение адептов Силы, которое они изучают. Мы должны разобраться с этим. Но не за счет раненных и проходящих восстановление.

Голограмма женщины, которая еще не отошла от ранений, как и большая часть ее подразделения, лишь согласно кивнула.

— Я решу этот вопрос, — заверила она. Сефи ни слова не сказала о том, что все доступные ей сейчас Стражники заняты на другом задании. Значит она привлечет к решению проблемы кандидатов в Теневую Стражу.

Любопытно узнать кто это будет.

Когда голограмма погасла, я несколько секунд просидел в тишине.

После чего набрал другой адресат.

— Доктор Ривс, — девушка в очках посмотрела на меня с осторожностью. — Испытание аннигиляторно-антимавещественных торпед с гравитацонными проекторами прошли успешно. Мы израсходовали ваши прототипы, поэтому, как только мой представитель вернется к вам с детальным докладом, приступайте к производству серийных образцов.

— И сколько нужно? — спросила она.

— Все, что вы можете дать, — приказал я.

Уничтожение левиафанов транслировалось на всю галактику.

Не только лишь ради того, чтобы показать насколько мы боремся с различного рода гадостью.

А чтобы продемонстрировать одному сумасшедшему клону, что у нас есть чем ответить на его супероружие.

Вот только… Король-то голый.

И это срочно нужно исправлять.