Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 31

Десять лет, седьмой месяц и двадцать шестые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и двадцать шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и шестые сутки с момента попадания).

Словами не передать того факта, как приятно находиться на борту военного корабля. И на этот раз не посреди бескрайнего вакуума в качестве мародера, а командиром правительственных войск. Причем того самого правительства, которому принадлежит военный звездолет, который сейчас и мчится к цели сквозь световые годы.

Вольф, несмотря на возраст, довольно прытко и бодро шагал по коридорам «Венатора», двигаясь от мостика к ангару. Пару раз, конечно, заблудился, свернув по привычке в коридор, который считал правильным, но, как оказалось, вместо нужного отсека попал в совершенно другое место.

И это при том, что он тщательно изучил план обновленного в Доминионе «Венатора»! Кто ж знал, что мышечная память и привычки стали сильнее чем его умение ориентироваться по памяти⁈

Не назвать это позором, конечно, но и приятного во всем произошедшем маловато будет. Пусть таблетки и инъекции помогают, телу вернулась сила и скорость рефлексов повысилась, но… Надо было все же согласиться на операцию немедленно.

Да, его ждала бы процедура реабилитации, процедуры… От нескольких дней до нескольких недель, а то и пары месяцев (бывали и такие случаи у его ребят) он бы оказался «выключен» из происходящего. Худшее из того, на что он мог себе представить.

И как бы это характеризовало его в глазах гранд-адмирала?

Вольф, командир прославленной «Волчьей стаи», стоило ему только подписать документы о зачислении на регулярную воинскую службу в Штурмовом Корпусе Доминиона, первым же делом не в срочной операции участвует, а ложится на больничную койку! Не хватало ему еще такого рода слухов.

Вольф свернул за угол и тут же напоролся на парочку солдат в бело-серых доспехах. В полной боевой выкладке, но с некоторой толикой позерства подпирающих стены коридора. И это в период «желтой» тревоги! Когда весь батальон должен был находиться на посадочной площадке и ждать инструктажа от командира!

Вольфу потребовалось всего два мгновения, чтобы опознать нарушителей неписанных традиций «Волчьей стаи». Пусть они и похожи как две капли воды в броне и по расцветке, но только пара солдат могли себе позволить так нагло использовать свое хорошее отношение с командиром батальона, чтобы нарушить традиции подразделения.

— Синкер, Буст, — даже сквозь вокодер его голос прозвучал зловеще. — И какого пуудуу вы здесь делаете?

— Командир, — Синкер отлип от стены и выпрямился, кивнув в сторону товарища, зеркально повторившего маневр. Вольф же не стал дожидаться конца этого спектакля и прошел мимо них. — Буст сказал, что у вас на старости лет топографический кретинизм развился и вы в коридорах путаетесь…

Он оборвал свою фразу на полуслове, увидев, что ему в визор смотрит дуло бластерного пистолета. Буста ожидал тот же приемчик, а Вольф даже не сделал вид, что шутит.

— Зато с реакцией у меня никаких проблем нет, — сообщил командир 104-ого батальона, убирая оружие в кобуру и поворачиваясь спиной к подчиненным. — Три наряда в гальюнах вне очереди. Каждому.

— Так точно, командир, — беззлобно отозвался Синкер, а Буст его поддержал уставным ответом. Но парочка продолжала следовать по пятам за своим командиром.

Вольф, Синкер и Буст в коридоре «Венатора».

В полном молчании они добрались до ангара, где весь личный состав 104-ого батальона уже находился, построившись на просторной площадке справа от огромной сферы ионной пушки. Раньше здесь на «Венаторах» размещали тяжелую технику, чтобы по назначению использовать свободное пространство кораблей. Огромные ангары редко когда загружали полным штатом истребителей и прочей летающей техники. Но не держать же тысячи квадратных метров площадей на нескольких уровней пустыми?

МЛА здесь размещать все равно глупо — они никогда не успеют взлететь, а вот шагоходы — почему бы и нет?

Доминион же использовал всю заднюю часть ангаров для размещения ионной пушки и ее механизмов. Но даже при этой модернизации, перепланировке всей средней секции «Венаторов», оказывалось, что остается приличное свободное пространство. Умные командиры использовали его для построения своих подразделений для инструктажа перед началом боевой операции. Впрочем, сотни транспортных контейнеров в углу отсека указывали на то, что у командира корабля тоже были свои планы по использованию свободного пространства.

При появлении Вольфа пара сноровистых бойцов мигом подтащили к нему доску и проектор для инструктажа. Сам же командир «Волчьей стаи», не мудрствуя лукаво, шлем снимать не стал. Через вокодер или комлинки в своих шлемах, но все без малого шесть сотен бойцов его услышат, даже если с задних рядов не видят самого плана.

Вольф на инструктаже подчиненных.

Собственно, бойцам это и не нужно по сути — в первых рядах при инструктаже всегда находились командиры рот, взводов и отделений. Им и доносить приказы до своих подчиненных.

Среди нынешнего личного состава «Волчьей стаи» значительная часть парней была новичками, ветеранов, прошедших процедуру обретения нового тела едва ли на полноценную роту набиралось. Но это были как раз те скрепы, которые Вольфу были необходимы для эффективного преобразования подразделения из набора клонов в легендарную не только лишь по названию, но и по существу своей работы «Волчью стаю».

— Слушаем сюда, два раза повторять не буду, — без предисловий начал Вольф. — Гранд-адмирал проводит операцию по захвату сектора Гордианский предел, — на голопроекторе рядом с ним возникла карта галактики с подсвеченным указанным регионом. — По данным разведки, раса, известная как стенаксы, чуть более пяти лет назад уже устраивала массовый геноцид разумных в трех секторах, и теперь делают тоже самое. До сих пор Гордиански Предел не был занят Доминионом, но такого кровожадного соседа никто рядом с собой оставлять не собирается. «Волчья стая», а так же все гвардейские легионы, при поддержке бронетанковых войск и мандалорских отрядов, начинают массированное вторжение на планеты, где еще замечены отряды стенаксов, — голограмма сменилась изображением представителей конкретной расы. Впрочем, воинственный вид не произвел на бойцов «Волчьей стаи» хоть какое-то впечатление. У противника может быть любая внешность, но от этого задача не меняется. — Преимущественно они занимаются истреблением людей. По уточненным данным, убивают мужчин любого возраста, а так же пожилых женщин, вышедших из детородного возраста. Задача — вмешаться в конфликт и остановить убийства гражданского населения. Сбор разведданных о передвижениях, планах, тактике и вооружении противника так же входит в список наших задач. На планете, на которую мы сейчас летим, уже работает отряд коммандос «Ионная группа», они обеспечат нас дополнительной информацией по прибытии в систему через десять минут. Легион, к которому мы приданы, действует в северо-восточной части Гордианского Предела. На нашу долю выпал мир под названием Элампосния, одна из самых отдаленных точек вторжения противника. Единственное населенное место на планете — город-храм. Других мест проживания мирного населения здесь не имеется. Кроме точки эвакуации, куда наши коммандос уже смогли эвакуировать несколько десятков человек. Их эвакуируют в первую же очередь при высадке. В первой волне идут ветераны, им нужно будет закрепиться на плацдарме, эвакуировать мирное население и продержаться до подхода второй волны. Вторая волна высаживается уже в городе-храме и совместными усилиями производится зачистка. Из рекомендаций коммандос, которые мы уже имеем — избегать рукопашного и ближнего боя, контролировать воздушное пространство. Стенаксы сильнее и быстрее нас, умеют летать без техники. Предпочитают использовать против сопротивляющихся дезинтеграторы и виброклинки. Рекомендуемая дистанция поражения противника — пятьдесят метров.

Ближе — уже есть риск пострадать от выстрела из дезинтегратора. А рисковать своими людьми Вольф не привык.

— Сэр, — привлек к себе внимание Синкер, подняв руку. — Что особенного в этой планете? Что еще за город-храм?

Справедливый вопрос.

— Элампосния является миром-монастырем, который, по нашим сведениям, использовался так называемой Церковью Света, в качестве места покаяния для своих отступников. Живут они в городе-храме на несколько тысяч человек. По оценке наших коммандос, на поверхности до тысячи стенаксов и около сотни гражданских.

— И что это за церковь такая-то? — спросил Буст. — Нам стоит опасаться, что какой-нибудь монах захочет вырезать нам мозги и засунуть в дроида? Или, быть может вытащит световой меч из-под плаща и начнет нас резать по старой памяти?

— Церковь Света — это безобидная религиозная секта, проповедующая отказ от технологий как причину разрушения социальных отношений. Ее адепты дают обет целомудрия и бедности, однако считают, что подобная религия может распространяться исключительно на представителей человеческой расы. Причины подобного религиозного феномена не ясны, но разбираться с ними будем уже не мы, — пояснил Вольф. — По нашим данным отношения к Силе они не имеют, с джедаями или ситами не связаны, насилие как метод решения конфликта избегают. Идеальная цель для мастеров геноцида.

— Сэр, вторжение противника уже началось?

— Погромы по всему сектору продолжаются на протяжении пяти стандартных дней, — подтвердил Вольф.

— В таком случае, население планеты уже наверняка перебито, — раздался голос кого-то из сержантов. — Какой смысл туда направляться?

— Это не тебе, и не мне решать, — одернул подчиненного Вольф. — Мы — солдаты Штурмового Корпуса Доминиона. Мы не обсуждаем приказы, мы их выполняем. Говорят провести штурм — мы проводим. Говорят провести зачистку — мы проводим. Прикажут прыгать на месте, что вы спросите?

— «Как высоко, сэр?», — выдал правильный ответ Буст.

Расположение планеты Элампосния.

— Именно так, бойцы, — подытожил Вольф. — Действуем быстро, прикрываем друг друга. Отделился от отряда — значит умер. Кто погибнет в этом бою, того лично кремирую и засыплю в песочные часы, чтобы отработал контракт до последней минуты. Мы — «Волчья стая». Не 501-ый, конечно, но у нас тоже есть зубы. Связался с одним волком…

— … связался со всей стаей! — раздался в ответ рев полутысячи глоток. Что ж, как минимум девиз подразделения новички знают.

— Разойтись, — приказал Вольф. — Возьмите побольше тяжелого снаряжения и осколочно-фугасных гранат. Летающие твари, какими бы они сильными и рослыми ни были, не особо ценят лишние поражающие элементы в теле.

Еще год назад работа в сумерках, в окружении голографических предметов искусства, была для меня чем-то новым, совершенно непознанным. Опасным, способным меня разоблачить.

Одно неосторожное планирование, анализ искусства — и вместо серии победоносных кампаний мой небольшой флот ждали большие проблемы. Именно по этой причине операции планировались «с запасом прочности». Гарантированные победы. Нанести удар там и теми силами, где мы будем однозначно сильнее оппонента.

Не стоит тешить себя мыслью о том, что я превзошел Митт’рау’нуруодо в деле изучения искусства, но могу с уверенностью заявить, что кое-что в этом деле понял. Практика помогла «набить руку».

Сейчас же, проведя немало времени изучая предметы искусства народов, населяющих Гордианский Предел, я мог подметить немало сходного в их культуре. Несмотря на то, что здесь проживают представители сотен рас, колонизованы десятки планет в разное время, различными способами, при разных потребностях колонистов и запросов инициаторов колонизации.

Но в то же время, культура этих народов носила весьма характерные черты. Что странно, учитывая то, что не все планеты заселены различными расами. Большинство из них имеют смешанную колонизационную природу. Но в то же время их живописцы, скульпторы и даже музыканты целенаправленно педалируют несколько весьма щепетильных тем. В первую очередь связанных с насилием.

На подавляющем числе планет Предела предпочитают жить мирно, не задевая соседей, не привлекая к себе внимание. По большей части это менталитет воспитания поколений, так как первые колонисты, что появились здесь, по большей части были беглыми преступниками, за головы которых в тех или иных секторах была объявлена награда.

В такой ситуации отправиться в неизвестность и получить шанс на новое начало, весьма разумный поступок. Особенно в галактике, в которой тебя без особых проблем может разыскать любой мало-мальски опытный охотник за головами. А защититься или спрятаться от таковых самостоятельно практически нереально, если не иметь больших денег в запасе.

Но даже так не всегда эти кредитки идут на взятку охотнику — подавляющее большинство из них имеют свой кодекс чести, который прямо запрещает подобное. Нужно быть идиотом, чтобы работать на организацию, что разыскивает отступников, и при этом самому сделать то, что поставит тебя в один ряд с подобной категорией.

На фоне бессознательных особенностей местного населения весьма любопытна философия стенаксов.

Весьма примечательно и точно характеристику стенаксам дали социологи из Университета Санбры, которые изучали эту расу на ряде планет, куда они мигрировали после Резни. Именно они известны по всей галактике своими программами по ксенобиологии и сенторологии. Последняя, кстати говоря, является научной дисциплиной, отвечающей за изучение биологии, культуры и истории широкого разнообразия разумных рас и видов в галактике.

Специалисты своего дела.

Примечательно, что к их предупреждениям так никто и не прислушался. Говорить со многозначительным видом, дескать, «в лоре второй Резни не было», довольно глупо, учитывая тот факт, как сильно я повлиял на текущую геополитику галактики.

Стенаксы, в отличие от других крылатых видов, необычно долгоживущи, более двухсот двадцати стандартных лет они способны быть в активной фазе жизни, а затем еще пятьдесят — в старческой. Но по силе и выносливости эти существа крайне примечательны.

Так же как и в своей религиозности. На Стеносе, родной планете стенаксов, в свое время произошел крайне примечательный момент. Несколько сотен лет назад в результате природной катастрофы пропал идол их божества, и стенаксы дали обет никогда не летать, пока не обнаружат его. Любопытно, но найти идол стало возможно только благодаря усилиям Героев Явина.

А именно под таким наименованием ряд видных галактических историков отождествляют совместно группу разумных и механизмов в составе Люка Скайуокера, принцессы Лейи, Хана Соло, Чубакки и обоих известных дроидов. Было бы смешно, если б не было так грустно, но именно после нахождения идола и обвинения имперского губернатора в его краже, стенаксы уничтожили имперские войска. И вскоре началась резня, к которой стенаксы, воодушевленные нахождением статуэтки, которая для них еще и аватаром бога являлась, тщательно подготовились.

Занятные детали пазла, который до сих пор еще не собран даже по контуру. Потому что картины целиком даже не видно, чтобы действовать методом подбора и сопоставления с изображением на коробке.

Приходится действовать вслепую.

Я примерно представляю все части пазла, но пока что у меня нет нескольких элементов, чтобы соединить их и увидеть происходящее целиком.

Одно могу сказать точно — совершенно ясно, что вторая Резня стенаксов отнюдь не спонтанная акция. Они мотивированы, воодушевлены и целеустремлены. По итогам первой Резни Новая Республика никого не привлекла к ответу, лишь запретила передавать стенаксам передовые технологии, держала их мир под наблюдением…

А здесь сразу военные корабли, дезинтеграторы, большое количество холодного оружия, которое сами стенаксы не производят…

Этими нападениями руководят и команда «фас» поступила стенаксам как раз в тот момент, когда на наших границах происходят интересные происшествия. Что ж, занимательная партия. Надеюсь мой оппонент правильно воспринимает мои ответные ходы.

Раздался писк комлинка.

— Слушаю, — устройство определило, что со мной намерен связаться полковник Тиерс. А он был ответственен за…

— Сэр, лидеры местных повстанцев на планетах системы Арда, просят вас прислать солдат, чтобы передать под стражу своих правителей и военачальников, — без предисловий сказал Гродин.

— Всех?

— Они прислали список имен и голофото. Всецело совпадают с нашей информацией за исключением десятка мелких офицеров и чиновников — те оказали сопротивление и были убиты на месте, либо скончались от рад, — сообщил Тиерс. — Я пометил их имена в нашем списке и направил вам обновленный список по внутренней сети «Стража».

На рабочей станции появилась отметка о поступлении зашифрованного файла. Сейчас шла обработка сообщения сотней различного рода программ, которые проверяют на предмет заражений, отслеживающих программ, лишних кусков кода и прочих «ледорубских» хитростей каждую поступающую мне толику информации. Лучше перебдеть…

— Направьте Гродина-87 и отряд гвардейцев для их этапирования в изолятор временного содержания, — приказал я. — Известите подполковника Астариона о том, что следствие над ними нужно провести максимально быстро, прозрачно и качественно. Потребуется осветить процесс в средствах массовой информации по завершению расследования.

— Будет исполнено, гранд-адмирал.

Не сомневаюсь.

— Свяжитесь с гранд-моффом Феррусом, — продолжил я. — Пусть готовит к отправке караван, предназначенный для системы Арда. Этим разумным нужны медикаменты, еда, временное жилье и прочая необходимая помощь. Так же для защиты системы нужно соединение СПО. Включая крейсеры-тральщики и станции орбитальной защиты.

— Слушаюсь, сэр.

Когда Гродин оказался отключен от моего комлинка, я набрал частоту клона вице-адмирала Пеллеон.

— Капитан, готовьте корабль и эскадру к прыжку, — сообщил я.

— Принято, сэр. Какова наша цель и сроки отбытия?

— Вылетаем сразу же, как в систему прибудет эскадра СПО, — пояснил я, поднимаясь из-за стола. — А целью нашей будет исполнение взятых на себя обязательств по освобождению захваченных в рабство стенаксами разумных.

— Принято, сэр. Начинаю подготовку к переходу.

А сам же я имею намерение спуститься на поверхность и пообщаться с арданцами лицом к лицу.

Сколько существует старших командиров, столько будет и стилей командования. Кто-то предпочитает находиться в тылу и руководить сражением оттуда. Кто-то, невзирая на чины и заслуги остается на передовой вместе со своими бойцами.

Когда «Волчья стая» была лишь небольшим подразделением в составе 104-ого батальона, нахождение Вольфа на передовой было вполне оправдано. Ибо тогда он не был старшим офицером.

Сейчас же он являлся командиром батальона клонов. В цепочке командования это звание было низшим среди высшего офицерского состава. По сути, он стал майором и должен был оставаться на «Венаторе» для координации сражения. Но тем и удобно майорское звание и командование батальоном — ты лишь часть чего-то большего и всегда найдешь причину присутствовать на поле боя.

И хатт тебе кто что скажет против.

А вот будь он генералом, то там да, там уже не все так просто. Когда на поле боя генералы воюют вместе со штурмовиками, это попахивает провалом организационной работы. Впрочем, это утверждение касается лишь Штурмового Корпуса. Вон, на шагоходах целые генералы в сражение ведут батальоны или полки и никаких санкций в ответ не получают.

— Волнуешься, Вольф? — услышал он по частному каналу голос Синкера. Боец говорил без подначки или желания как-то уронить честь своего командира. Нет, Синкер понимал как не просто тому, кто годами не командовал полномасштабным армейским соединением вновь натянуть на себя эту шкуру.

Поэтому Вольф и чувствовал себя комфортно на передовой, как и многие его братья-клоны. Поймешь чем и как живет штурмовая пехота, поймешь как ей командовать без лишних потерь.

— Ужасно неудобная штука, — Вольф постучал рукой по металлической ферме десантного шаттла типа «Часовой». — Как будто в гробу десантируемся.

— А так и есть, по сути, — хохотнул Синкер. — В маневренном, с дефлекторами и хорошей броней, но гробу. В отличие от «латти» не вспыхнет при первом же попадании.

В подтверждение его слов корабль как следует тряхнуло, но ни один штурмовик не упал на пол. Как минимум к базовым неожиданностям они оказались готовы.

— Зато «латти» уже раз пять отработала бы ракетами по вражеской ПВО, — заметил Вольф.

Да, он знал, что экипаж десантного корабля в настоящий момент вел огонь на подавление вражеских зенитчиков и пехоты из корабельного вооружения, но Вольф считал раньше и считает сейчас, что лучше всего зачищать вражеские укрепления не огнем энергетических пушек, а старыми-добрыми кинетическими ракетами и снарядами.

Корабль еще раз тряхнуло и на этот раз завыли сигналы предупреждения.

— Майор, у нас повреждена правая плоскость, — сообщил ему командир корабля. — Будет сильно трясти. Приготовьтесь к жесткой посадке. На точке эвакуации двое коммандос ведут сражение с превосходящими силами противника.

— Всего два? — удивился Вольф. — По штату их положено быть четыре.

— Регистрирую только двух, сэр. Других бойцов с нашими идентификаторами не обнаружил, мест ведения ответного огня кроме двух тоже нет.

О численности отряда коммандос на момент отправки их на задание Вольф не спрашивал, но знал, что многие из отрядов имеют недокомплект личного состава. С одной стороны это не хорошо, так как двое никак не лучше четверых, а с другой — хорошо если их с самого начала было всего пара человек. Значит они работают без потерь среди своих.

И так должно быть по завершению миссии.

— Понял тебя, пилот, — ответил Вольф, корректируя свой план. — Сади нас как можно ближе к коммандос и гражданским.

— Работаю, — принял корректировку командир экипажа челнока. — На земле прикрою всем что есть. Рекомендую быть готовыми как можно быстрее покинуть корабль. На поверхности минимум сотня бойцов противника с дезинтеграторами, ракетомётами и тяжелыми бластерами.

— Принял, — отозвался Вольф, передав информацию подчиненным. Бойцы для поднятия настроения перекинулись парой шуток, но уже сейчас подхватили на руки контейнеры с дополнительным оружием и боеприпасами. — Планы меняются, мальчики. Садимся между врагом и нашими коммандос. Прикрываем «Часового», пока грузятся гражданские и пока машина взлетает.

— Пять секунд до приземления, — сообщил Буст, как только в десантном отсеке загорелся синий свет, сменив предшествовавший ему красный. — Замаскированный лагерь в подлеске разрушен, бой идет рядом.

А значит коммандос раскрыты без сомнений. И сейчас вдвоем они удерживают как точку эвакуации, так и спасают местных сектантов от верной гибели.

— Давай быстрее, наши под огнем! — скомандовал Вольф.

— Уже! Держитесь покрепче!

Пилот не солгал — приземление в самом деле вышло жестким. Едва десантные индикаторы сменили свои оттенки, как десантная рамка начала медленно открываться прямиком в воздухе.

К тому моменту, как звездолет опустился на пышущую растительность просеку посреди джунглей, рамка была уже откинута. А бойцы «Волчьей стаи» стремительными бело-серыми ручейками уже покидали ставший тесным салон своего транспортного средства.

Два бластерных пистолета привычно улеглись в руках, а сам Вольф, заприметив вражеского гранатометчика в семидесяти метрах от себя, открыл по тому заградительный огонь.

Рослый стенакс заприметил новую угрозу и повернул в сторону командира 104-го батальона свое оружие… Выстрелить он не успел — одиночный голубовато-белый выстрел поразил его голову и инородец рухнул в траву как подкошенный.

— Не за что командир, — раздалось в шлеме сдержанное хмыканье. — Скалолаз, командир «Ионной группы».

— Спасибо, Вольф, 104-ый батальон, «Волчья стая».

— Наслышан.

— Я тоже, — солгал Вольф, огнем бластеров прикончив еще одного стенакса. Рядом с ним Буст, вооруженный роторной Z-6, от души «поливал» джунгли и стенаксов в них бело-голубой лавиной плазмы. — Где гражданские?

— Уже направляются в ваш шаттл, — заверил его боец в доспехах коммандос, раскрашенных в различные цвета зеленого.

Не успел Вольф поинтересоваться откуда он тут нарисовался, как короткий мощный толчок в плечо отбросил его в сторону. Вовремя — то место, где он стоял прошила очередь алых зарядов.

Коммандос же, не мудрствуя лукаво, расстрелял из своей «дисишки» стенакса с тяжелым бластером, вышедшего из-за деревьев.

Вольф превратил падение в перекат поперек корпуса, после чего меткими выстрелами прикончил двух из пяти бросившихся в его сторону противников. Чуть в стороне громко заявила о себе бортовая артиллерия шаттла и на месте выжившей тройки захватчиков осталась лишь выжженная земля.

— Гражданские на борту, взлетаю, — сообщил пилот. — Пятнадцать минут, майор, и я буду здесь с новым отрядом бойцов.

— Принял.

Вольф огляделся.

Транспортные корабли сбросили на планету две роты штурмовиков и сейчас возвращались за остальными. В то время как «Венатор» на орбите избивал корабельной артиллерией парочку линейных крейсеров типа «Калот», а его авиация рвала на куски раритеты времен Войн Клонов, в лесу в паре километров от города-храма разворачивалась битва между двумя неодолимыми стихиями.

«Волчья стая» бескомпромиссно выкашивала своих сильных, но не совсем умных противников, банально не допуская их приближения на убойные дальности штатного вооружения — дезинтеграторов.

Доставленные вместе с первой волной транспортные контейнеры постепенно пустели, превращаясь в укрытия для ведения позиционных боев.

Сзади-слева раздался знакомый звук — и с неба на землю рухнул громадный, метра под три стенакс. В обеих руках у него было по массивной секире. Раненный, но не убитый, он пытался встать на ноги, чтобы продолжить бой. У Вольфа и его бластерных пистолетов было совсем другое мнение на этот счет.

Немудрено, что после короткого диалога с применением тибанны, противник затих. Навечно.

— Почему точку эвакуации атакуют? — спросил Вольф, прикрывая Скалолаза в момент перезарядки.

— Среди гражданских нашелся идиот, который поверил пропаганде — выдайте укрывшихся и будет вам пощада, — по интонации было понятно что именно думает коммандос об умственных способностях конкретного разумного. — Раньше крылатые в джунгли не совались, опасались наших засад, но с информацией предателя вышли на наш лагерь. Вот же сюрпризом оказалось, что «стукача» первым и выпотрошили…

На самом деле ничего нового.

Предатели никогда не нужны после того, как они выполнили свою работу. Только идиоты пригреют у себя того, кто за мельчайшие преференции готов переметнуться на сторону противника.

И уж тем более глупо думать, что те, кто ставят своей целью истребление всех людей в ближайших от их дома секторах, позволят уйти кому-то, кто готов рассказать о захватчиках хоть что-то. Например, их манеру торговаться или тактику зачистки.

Победа складывается из мельчайших кусочков информации, хороший командир это знает.

Меж тем со стороны «Волчьей стаи» заговорили гранатометы.

Тридцатилетние «плексы» превосходно показывали себя и в текущих реалиях войны. Реактивные гранаты с осколочными, фугасными, комбинированными и плазменными начинками рвали, жгли, калечили джунгли и плоть противника с такой завидной регулярностью, что на мгновение Волфу показалось, что заросли стали намного более прореженными, чем изначально.

Воздух наполнился свистом осколков, жаром детонаций и дымом загоревшихся джунглей. Удушливое черное марево застилало горизонт, заставляя врагов покидать свои импровизированные укрытия.

Вперед на поляну или назад, вглубь леса, поближе ко все еще дымящим развалинам храма-города, но стенаксы перемещались на поле боя.

— Останемся здесь — сдохнем, — сообщил Скалолаз, оказавшись рядом. Его «дисишка» была перемодулирована в гранатомет и клон-коммандос смело, а главное точно, заливал противника дождем из небольших, но смертельно опасных компактных гранат. — Мой парень поддержит твоих на левом фланге! Двигаемся, Вольф, двигаемся!

— Знаю! — огрызнулся Вольф, оценивая ситуацию.

Впереди был лишь лес, полыхающий непреодолимой стеной. Сосредоточенный огонь бластеров «Волчьей стаи» выщелкивал стенаксов непрерывно, но потери были и среди парней в бело-серой броне.

Соваться в огонь без плана, не зная что ждет на той стороне — форменное самоубийство.

Но выход есть.

— Гранатометчики! — рявкнул Вольф, языком жестов показывая что нужно сделать.

Ближайшие клоны с трубами «плексов» безропотно принялись перезаряжать свое оружие после того, как добили последнюю группу прорвавшихся сквозь пламя стенаксов. Теперь «Волчья стая» осталась один на один с огнем, сужающим ареал свободного пространства на поляне. Нужно всего минута, или, даже, чуть меньше, чтобы…

— Воздух! — раздалось предупреждение.

Вольф в последний момент увидел падающую на него тень и ловким перекатом ушел в сторону. Когтистые ноги стенакса, а так же огромный виброклинок воткнулись в траву.

А следом в голову хитреца-неудачника впилась очередь из бластерного пистолета. Раненный, но не убитый враг упал на одно колено, потянувшись за оружием на поясе, но Вольфу этого было достаточно.

Бластеры пискнули сообщением об израсходованном запасе газового картриджа, а времени менять их у него не было. Скалолаз сошелся в рукопашной с еще одним стенаксом, да и в целом на поляне сейчас царила рукопашная.

Вольф на бегу сунул стрелковое оружие в кобуры на бедрах и рванул из ножен боевой клинок.

— На меня полез, ублюдок крылатый⁈ — услышал он яростное возмущение Скалолаза, коленом приложившего противника так, что тот отшатнулся. — А ну, иди сюда, ящерица с крыльями. Я тебе хвост оторву и запихаю…

Но своей угрозы Скалолаз не сдержал — вместо этого он выщелкнул виброклинок из левого наруча и всадил его в основание шеи крылатого монстра. Холодное оружие пробило часть тела насквозь, выйдя с фонтаном крови с противоположной стороны. Коммандос получил предсмертный удар своего противника когтями в бедро, закричал, и упал на спину. Туша мертвого стенакса придавила его ноги в момент, когда командир «Ионной группы» попытался откатиться в сторону.

А Вольф уже был рядом со своим врагом. Грудь горела от недостатка кислорода, перед глазами плыли искорки, а мышцы ног пытали огнем от непривычной для старика нагрузки.

Но он не собирался сдаваться.

Оттолкнувшись от земли, он вписал свое колено прямиком в челюсть стенакса, завладевшего дезинтегратором, после чего точным ударом воткнул тому клинок в глазное яблоко. Неприятель заревел, попытался ударить его когтями на руках в бок, но Вольфа уже там не было. Используя голову противника вместо точки опоры, он оказался у того за спиной, нанося удары по позвоночнику. Не добившись результата, он хватил не желающего подыхать неприятеля за нижнюю часть лица одной рукой, второй обхватил его шею, крепко схватившись за костяные наросты на ключицах и дернул голову стенакса.

С отчетливым хрустом шейные позвонки приказали долго жить.

Отпрыгнув в сторону, чтобы не быть задавленным тушей врага, Вольф ловко выхватил из раны свой боевой нож и тут же метнул его в спину второго стенакса, который в пяти метрах от майора повалил на спину одного из его солдат, намереваясь добить ударом когтистого кулака. Обсидиановый клинок вошел меж лопаток по самую рукоять, а крылатое чудовище взревело, отвлекаясь.

Этого оказалось достаточно для Буста, чтобы откатиться из-под негодяя, подхватить свой карабин и расстрелять ублюдка.

А Вольф в этот момент уже разбежался, прыгнув со спины на еще одного крылатого демона, решившего было добить придавленного спецназовца. Но в этот раз что-то пошло не так.

Стенакс словно ждал его нападения и мощным круговым ударом руки сбил клона с траектории, отбросив в сторону.

Больно ударившись о землю, Вольф задохнулся от нехватки кислорода в отбитых легких. Он поднял голову, чтобы понять откуда исходит угроза, но увидел, что стенакс стоит перед ним в паре метров и заносит над головой огромную вибросекиру, намереваясь покончить с ним одним ударом.

Не успел.

С характерным дымным светом и едва различимым звуком работы реактивного двигателя, в грудь стенакса ударила реактивная граната. Мгновение — и окрестности окрасились кроваво-красным дождем и ошметками.

Но Вольф, превозмогая боль по пояснице, уже был на ногах. Как и Скалолаз, прихрамывая, выбравшийся, наконец, из-под тела противника.

Обменявшись безмолвными жестами благодарности, клоны, по очереди прикрывая друг друга, перезарядили оружие, то и дело помогая остальным товарищам, подстреливая крылатых демонов.

Меж тем раздался гранатометный залп, которого командир 104-ого батальона так долго ждал. Трава и почва на границах со стеной огня взметнулись по сторонам, разрушив непроницаемое огненное кольцо.

— Все в проход! — приказал Вольф, закинув на плечо руку раненного коммандос и что есть силы припустив вперед.

Отчаянно огрызаясь, оставляя после себя сотни трупов врагов, «Волчья Стая», пусть и не без серьезных потерь, оказалась в джунглях.

Вольф сверился с жизненными показателями. Тридцать процентов потерь у двух рот, почти сотня братьев погибла. Еще семьдесят имеют ранения различной тяжести, но вести бой в состоянии.

Из огненного кольца вслед за ними пытались вырваться несколько стенаксов, спикировав к подлеску с воздуха, но их встретили роторные бластеры, поубивав прямиком в пикировании. На поляне остались несколько контейнеров с боеприпасами, и с десяток стенаксов решили поживиться трофеями.

Второй коммандос, ловко запрыгнув на ветку дерева, в одну секунду пересобрал свою «дисишку» в снайперскую модификацию, после чего точным выстрелом по центральной группе контейнеров, превратил поляну в крематорий. Взметнувшееся над землей пламя в добрые десять метров испепелило как тех стенаксов, что были на поляне, так и тех, кто парил на небольшой высоте. Лучший расклад при отступлении, если так посмотреть.

— Густая крона защитит нас от воздушных атак, — подметил Скалолаз, когда они бежали сквозь джунгли. «Волчья стая» без лишних приказов и суеты сдвинула раненных в центр отряда, выставив вооруженный тяжелым оружием авангард. Аналогичные отряды имелись по флангам и в тылу. — Если поднажмем, то прибудем к городу-храму чуть позже начала высадки второй волны.

— Удар с двух сторон, как и планировали, — оценил идею Вольф. — Но сперва они либо отвлекутся на нас, либо на них.

А значит есть хорошие шансы, что либо вторая, либо первая волна десанта нанесут удар противнику в тыл, пока тот будет занят приоритетной целью. Неплохая корректировка.

— В любом случае кто-то из нас добьется победы! — вывел результат уравнения Скалолаз. — Без сантиментов, майор, но задача должна быть выполнена.

С этим сложно поспорить.

Пусть они и понесли потери, но именно это сражение должно стать заявкой на то, чтобы 104-ый батальон по праву победителей был занесен в списки гвардейских подразделений Штурмового корпуса Доминиона. Оплакивать павших и разбирать ошибки время еще будет.

— Меня такой расклад устраивает, — хмыкнул Вольф, ловким движением вытаскивая из своего подсумка пневмошприц. — Стимулятор адреналиновый и обезбол в одном флаконе. Нужен?

В этом сражении важен каждый боец. И раненный коммандос сам не хотел бы быть хромой обузой.

На его месте Вольф бы не хотел.

— То, что штурм-медик прописал! — заявил Скалолаз, завладев лекарством, что на некоторое время заставит его забыть о боли в раненной ноге. Кость и мышцы там явно целы, иначе б он даже ступить на конечность не мог, значит дело в болевых ощущениях.

Пробиваться сквозь джунгли, кишащие отступающими и рассеявшимся врагами, было сложно. Но не зря «Волчья стая» имела тридцать лет назад репутацию тех парней, которые справятся с любой задачей.

Потеряв несколько бойцов, но не останавливаясь, батальон закончил свой марш-бросок по пересеченной труднопроходимой местности, оказавшись лицом к лицу с заградительным отрядом, направленным на их перехват. До очищенной от деревьев местности, где и был возведен город-храм, оставались какие-то сто метров простреливаемого противником пространства, но это уже мало на что влияло.

Авангард заливал противника огнем из роторных бластеров и остатками гранат, с ходу прорубая себе дорогу к постройке. Неизвестно почему, но гранд-адмирал Траун требовал освободить ее. Вероятно есть какие-то планы на благодарность Церкви Света.

А, впрочем, плевать.

С тихим ругательством Скалолаз вогнал в себя смесь адреналина и обезболивающего, и уже через пару секунд мог нормально передвигаться сам. Вольфу это было только на руку.

Над головами показались прорезающие облака корпуса десантных кораблей, которые вели огонь по замеченному противнику. Тут и там на землю высаживались боевые дроиды из десантных капсул, дополняя пейзаж новыми техническими устройствами. Вольф, пристрелив раненного стенакса, отметил, что на поляне вокруг и в самом храме уже имеется большое количество уничтоженных боевых дроидов Доминиона и поинтересовался их происхождением у Скалолаза.

— Они отвлекали основные силы противника во время эвакуации мирных, — сообщил коммандос, меткой очередью отправив к своему крылатому богу еще одного кровожадного крылатого.

Вольф обругал себя, потому что при планировании задачи совсем выпустил из виду, что сейчас штурмовики идут в бой вместе с «жестянками». Похоже, кто-то помог им, прикрыв просчет майора.

А меж тем сражение достигало своего апофеоза.

Фигуры в бело-серых доспехах, так же как и неповоротливые В-2 уже виднелись сквозь разрушенные постройки некогда красивого сооружения города-храма. Сооружение заметно пострадало в ходе вторжения, всюду виднелись тела зверски убитых и растерзанных гражданский, а некоторые помещения до сих пор горели.

Тут и там виднелись подобия идолов, явно сооруженных стенаксами. Вольф запоздало вспомнил, что эта раса является религиозной… Впрочем, ему плевать — картина на поле боя изменилась.

Противник, очутившись меж двух огней, дрогнул, заградительный отряд начал заметно паниковать. То один, то несколько воинов срывались с мест и стремительно отступали с передовой на помощь своим соратникам в храме.

Разрушенный и оскверненный город-храм Церкви Света.

И этим нужно было воспользоваться.

В строю в первой волне десанта оставалось до половины солдат, с ожесточенным остервенением схлестнувшихся с противником. Кое-где мелькали уже рукопашные, потому что перезаряжать оружие уже было некогда. Обычного одного картриджа хватает на целое сражение, но здесь интенсивность стрельбы была куда как выше чем во времена Войн Клонов.

Вольф понимал, что его солдаты уже воюют не сколько за мирных жителей, сколько ради мести за павших товарищей. И этот праведный гнев следовало пустить в нужное русло.

Один единственный удар по противнику, и заградительный отряд дрогнет, побежит. И все, что останется, так это добить их в спину.

Перед ним из кустов выскочил среднего роста стенакс с розоватой кожей. «Подросток», — понял Вольф.

Вот только этот подросток точным движением вибромеча срезал его бластерные пистолеты чуть ли не по самую рукоять. Еще немного — и Вольф рисковал остаться без рук.

Отпрыгнув назад, видя что окружающие его солдаты заняты своими собственными противниками, Вольф вновь вынул боевой клинок из ножен. Его вернули в ходе марш-броска по джунглям. Как же вовремя.

Несмотря на молодость, стенакс прекрасно обращался со своим вибромечом, заставляя клона отступать и избегать ударов. Нужно подловить его и…

Чего боятся молодые воины? Того, что они столкнулись на поле боя с противником, который им не по зубам.

— Узри мощь «Волчьей стаи», сосунок! — возопил Вольф, бросаясь в атаку после ошибки противника. Виброклинок вошел в предплечье противника, мгновенно приведя его к бездействие. — Сейчас я покажу, как в свое время мы заставляли врагов страдать!

Пинок в грудь, и ошеломленный криком молодой стенакс делает пару шагов назад, поудобнее перехватывая клинок одной рукой. Выпад — Вольф присел, пропуская оружие над головой.

Удар боевым ножом в живот, раскрытой левой ладонью — в горло, рука отходит назад, нож выходит из тела, смена хвата с обратного на прямой — и тонкое черное лезвие по самую рукоять входит в подбородок растерявшегося от неожиданности и боли врага.

Мальчишка-стенакс падает на спину, а боевой клинок уже находит себе новую жертву. Запрыгнув на спину ближайшему стенаксу, только что убившего одного из его бойцов, Вольф воткнул оружие в основание шеи, провернул его, не обращая внимания на брызги крови из разорванной артерии.

Противник громогласно орет, пытается устоять на ногах, но инерция несет его сквозь подлесок, и они упали прямиком на площадку. Стенакс, несмотря на чудовищные ранения, ревет и пытается подняться, но Вольф уже оказывается на нем. Не дав противнику опомниться, одним мощным ударом кулака командир 104-ого батальона раздробил врагу гортань и трахею. К сожалению, но боевой нож остался под телом убитого. Встав на ноги, Вольф огляделся в поисках замены своему оружию.

Пробегающий мимо Скалолаз, устремившийся в атаку на храм вслед за отступающими противниками, бросил ему в руки бластерный карабин. Поймав его на ходу, Вольф тут же открыл огонь, убив в спину ближайшего паникующего крылатого.

И никаких зазрений совести по этому поводу Вольф не испытал, аккуратно оббегая останки разорванного когтями и зубами на куски местного человеческого сектанта.

Эти крылатые твари должны сдохнуть.

Здесь.

Сейчас.

Через два часа, потеряв раненными и убитыми шестьдесят процентов батальона, «Волчья стая» отчиталась о завершении миссии. Потери были страшными, но и врагов было в два раза больше, чем сообщала разведка. Деоккупация Элампоснии завершилась. Впереди — короткая передышка, зализывание ран и следующая цель.