Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 100

Как многие и предполагали, наземная операция на Туле отличалась от таковых, какие Доминион проводил ранее.

Генерал Каин наблюдал за ходом сразу нескольких операций своих подчиненных с помощью тактических мониторов в отдельно взятом отсеке на мостике «Стража».

Примерно как-то так.

Однако, вместо изображения сотен десантных кораблей, что выгружали бы боевую технику и тысячи солдат в штурм-броне, на мониторах в полупустом помещении можно было разглядеть лишь план постройки быстро возводимой базы-гарнизона на поверхности Туле.

«Страж» и «Разящий клинок» прекрасно поработали над тем, чтобы превратить оборону противника целиком и полностью в выжженную пустыню. Поверхность Туле и до этого не отличалась сколько-нибудь превосходными и живописными красотами. Сейчас же она в местах атаки напоминала и вовсе бескрайние поля черного цвета.

Максимилиану Кайну не требовалось даже спускаться на поверхность или воспользоваться голокамерой для того, чтобы ознакомиться с современным пейзажем Туле.

Он знал и помнил как выглядят поверхности планет после орбитальной бомбардировки.

Неопытный офицер мог бы подумать, что после того, как тысячи турболазеров обрушиваются на земную твердь, она становится плодородной. Как-то наталкивался он на подобное рассуждение. Дескать, после того, как почва становится угольно-черного цвета, то это означает появление чернозема, а вовсе не запекания ее до шлакообразного состояния.

В «ГолоНете» можно найти миллионы самых бредовых идей.

Но тот, кто знаком с этим процессом, никогда не подумал бы о ситуации так… идиотски.

На этом полушарии Туле ничто, никогда и ни при каких обстоятельствах больше не вырастет. И не сможет поддерживать жизнь. Если тут когда-то и присутствовали бактерии, растения или что-то еще, что обеспечивало цветение цветов, завязку плодов и так далее, то об этом можно с большой долей вероятности забыть навсегда.

Как и с тем, что угольно-черный слой шлака можно «всего лишь сковырнуть» и добраться до плодородного слоя. Нет, конечно, если у кого-то есть время и средства для того, чтобы срывать десятки метров шлака, то, удачи им.

Половина Туле уже мертва и никогда больше не оживет.

Разрушена столица, которая сейчас превратилась в огромное пепелище. Это место до сих пор еще горит и плавится. Обугленные остовы военной техники и руины зданий, сметенных бомбами, ракетами и ударными волнами, тысячи тысяч трупов тех, кто считал свое укрытие непробиваемым…

Черный едкий смог от горящей техники противника делает невозможным, смертельно опасными присутствие живых организмов даже с системами фильтрации органов дыхания, в такой обстановке.

Но, меж тем, Доминион продолжает проводить высадку.

«Страж» и «Разящий клинок» работают по конвейерному принципу, отправляя на поверхность планеты каждую минуту десятки транспортных кораблей с грузом и десантом.

Укрепление плацдарма не утихает ни на мгновение. Вот уже пошло возведение первой внешней линии обороны плацдарма.

Максимилиан дернул уголками губ.

Первой линии обороны. Высадка на планету проходит уже третий час, а они только первую линию обороны возводят. Услышь кто-нибудь из имперцев это без контекста, рассмеялся бы с унизительными шуточками.

По нормативам, принятым Имперской Армией, первая линия обороны мобильной базы, долговременного укрепления, плацдарма и так далее, должна быть возведена буквально в течение первого часа с того момента как на поверхность астрономического тела ступила нога имперского солдата.

В столь небольшом промежутке времени не так уж много несерьезности. Ведь что такое один стандартный час для того, чтобы защитить целую базу? Ерунда на самом деле. Особенно если учесть тот факт, что по имперской доктрине первая линия обороны долговременного укрепления представляет собой линию окопов и траншей, которую выкапывают специальные строительные дроиды. Из оружия тут лишь стрелковое, ручное, да станковое.

К концу третьего часа должна быть возведена уже вторая линия. И вот тут уже появляются различного рода пермакритовые, феррокритовые, дюраплитовые и прочие мобильные блоки быстро возводимых конструкций. Там где первая линия укрепления должна просто связать боем противника, вторая предполагает уничтожение неприятеля при помощи турелей, пушек и еще большего количества пехотинцев или штурмовиков на укрепленных позициях. В ДОТах, например, или пермакритовых «колпаках».

Третьей линией обороны обычно считались уже сами здания и территория базы Империи. Они так же обычно модульно-типовые, так что не важно где твой гарнизон стоит — на Девароне, Осеоне или на Чандрилле — ты прекрасно знаешь где, как и какими средствами лучше всего останавливать противника.

Доминионский захват позиций происходит совершенно иначе.

После того, как десант захватывает позицию на поверхности, с первыми строительными блоками прилетает и пополнение, которое расширяет подконтрольную территорию всеми возможными способами. А так же прилетают и строители, преимущественно многофункциональные дроиды, которые и возводят укрепления.

Доминион не тратит время на то, чтобы строить сперва внешний периметр, потом средний и, под конец, улучшать внутренний.

Армия Доминиона — причем неважно где ты проходишь подготовку по занятию плацдарма и его обеспечению — расширяет свою подконтрольную территорию с малого и до необходимого.

В первые полчаса после высадки создается внутренний периметр — минимально контролируемая на данный момент территория, пригодная для доставки подкреплений, безопасного складирования боеприпасов и размещения необходимых пунктов — командного, медицинского, ремонтного.

Именно сюда прибывают дополнительные силы, которые доставляют материалы и дроидов-строителей в еще большем количестве для того, чтобы установить средний периметр. По наполнению он не сильно отличается от такового в Империи. Разве что вместо норматива «два орудия на стену», Доминион может себе позволить выставить десять автоматических турелей на сотню метров стены. И это не считая средств ПВО.

Там где Империи требуется три часа на установление нужного периметра, Доминион справляется за полтора часа.

И еще полтора часа были потрачены на превращение пространства перед своим плацдармом в непроходимую минную ловушку.

Десятки километров вокруг лагеря площадью в десять квадратных километров, забитого до отказа бронетехникой, автоматическим оружием и дроидами, теперь превращены в непроходимые ловушки для пехоты, любого вида техники. Казалось бы, глупая затея на самом деле…

Если бы не тот факт, что небольшие отряды противника начинают стекаться в район установленного плацдарма. Группы по несколько единиц техники, до роты органических солдат, одиночки… Подземные лабиринты Туле, рукотворные и образовавшиеся естественным путем, служили полноводными реками для перемещения сил противника. Скрытно от оружия Доминиона, стремительно и неостановимо, они двигались к плацдарму.

То и дело в сражение вступала орбитальная артиллерия звездных суперразрушителей, уничтожая противника задолго до того, как он выйдет на позиции рядом с плацдармом. Небо рвалось от переполняющего его звука двигателей ударных канонерок и сбрасываемого ими смертоносного груза…

Силы обитателей Туле уничтожались с максимальной эффективностью столько, сколько это было возможно. Но каждый понимал — остановить их на данный момент просто невозможно. А потому Каин распорядился доставить на планету и развернуть четко над позициями обороняющих базу-плацдарм генератор защитного поля.

У неприятеля слишком много бронетехники и штурмовых орудий, чтобы позволить им обстреливать плацдарм.

Оставалось только разместить границы щита аккурат перед минными заграждениями. Чтобы любой желающий перебраться сквозь щит, на себе прочувствовал что такое «одна нога здесь, другая там».

В Доминионе очень любили мины.

А вот враги Доминиона светлых чувств к этому древнему типу оружия почему-то не разделяли. Странное дело: вроде бы и эпоха развитая, просвещенная. А вот классику не любят.

И это они еще не поняли того, для каких целей на самом деле создан этот плацдарм.

Наблюдать за тем, как дроиды противника старательно пытаются установить связь со своим командованием, проинформировать о том, что происходит, было, как сказал Триггер «уморительно».

Тридцать Третий подобной точки зрения не разделял.

Однако, это не помешало ему вскинуть на плечо пусковую установку «Плекса» и поймать в прицел заднюю часть старательно пытающегося выбраться со своей позиции ААТ. Предназначенная для поражения бронированной техники реактивный снаряд с готовностью впился в заднюю часть выступающей из корпуса возвышенности, на которой покоилась башня. Которая, к слову, уже дважды пальнула в его сторону.

И оба раза коммандос оставался невредим.

Бронированный люк, ведущий во внутренности танка не смог сдержать мощь взрыва. Ударная волна и направленная детонация устремились внутрь танка, пожирая на своем пути электронику и приборы управления.

Выбросив из люков потоки пламени, ААТ клюнул носом на развороте, после чего рухнул на днище. Антигравитационная ходовая часть не справилась с всепоглощающей взрывной волной.

А уже через секунду замерший и чадящий дымом танк сверкнул ослепительным оранжевым заревом. Сдетонировавшие протонные торпеды, пусковые установки которых подверглись воздействию ракеты коммандос, в клочья разнесли все укрепление. Вместе с теми солдатами — дроидами и тулланцами — что находились поблизости.

Бабах — и нет больше укрепления.

Впрочем, Тридцать Третий уже давно занимался уничтожением других врагов. Благо, что их довольно много.

Находиться на одной и той же позиции было бы большой глупостью. Так что, когда неприятель решил подавить место, с которого действовал ракетометчик, командира Четвертого специального отряда штурм-коммандос уже не было у окна на верхнем этаже фабрики дроидов.

Стреляли из такого же ААТ, который он только что уничтожил. Взрыв разрушил часть коробки модульного сооружения фабрики, однако это ничуть не повлияло на общую целостность здания.

Такими уж они были созданы. Стандартизированные здания, унифицированные по своим назначениям. Внутри каждого из них находилось многопрофильное оборудование, компьютеры которого довольно легко перестраивались под выпуск той продукции, что хранилась в банках данных.

Напоминаю как выглядит фабрика дроидов на Туле.

Модульные здания перемещались на нужные планеты и спутники, устанавливались с транспортных кораблей, после чего были способны производить то военное снаряжение, какое было необходимо их хозяину. Небольшие пробоины не играли особой роли. А, чтобы нанести постройке критические повреждения, потребовалось бы что-то большее, чем выстрел из ААТ.

На бегу Тридцать Третий уже снарядил «плекс» новой ракетой. Вздрогнули бронированные ворота — противник попытался пробить их, чтобы добраться до коммандос с тыла. Хорошая попытка.

— Сержант, ворота держатся, — сообщил Реде. Этот боец нес вахту на атакованном направлении, держа остальных своих боевых товарищей в курсе замыслов неприятеля по фронтовому штурму.

— Принято, — откликнулся Тридцать Третий, занимая новую позицию. В прицел гранатомета попался корпус того самого ААТ, что обстрелял фабрику. Компьютер совместил метки, палец привычно нажал на спуск.

Реактивный след еще не успел умчаться подальше от Тридцать Третьего, а он уже уходил с позиции, отбросив бесполезный теперь гранатомет.

Боеприпасы для «плекса» закончились, таскать бесполезный тубус являлось помехой.

Но у них еще достаточно боеприпасов, чтобы продержаться нужное количество времени.

Из-за стены послышался грохот еще одного взрыва — ААТ сдетонировал. На этот раз Тридцать Третий воспользовался преимуществом высоты своей позиции, чтобы запустить ракету в верхний люк танка.

Но это все детали, которые сейчас ему не были нужны.

Тридцать Третий добежал до конца протянувшегося вдоль широкой стены решетчатого мостика, на ходу снаряжая свою «дисишку» новым газовым картриджем. Предыдущий он опустошил как раз во время своей пробежки, расстреливая дроидов внутри фабрики.

Да, приходилось сражаться с врагами внутри и снаружи. И лучше всего это делать пока они не объединились.

Одним прыжком Тридцать Третий перемахнул лестничный пролет, новый разбег — и второй пролет остается позади. Штурм-коммандос впечатался ногами в очередной решетчатый мостик модульного завода.

И в трех метрах от него находился оторопевший от подобной наглости тулланец. Высокий с чуть сероватой кожей, явно плод скрещивания различных человеческих видов. Но, опять же, это не нужные детали.

А вот то, что двухметровый громила с бластером в руке и едва не трескающемся на нем рабочем комбинезоне надумал подстрелить штурм-коммандос, это действительно важный аспект ситуации.

Тридцать Третий понимал, что не успевает поднять «дисишку» на тот уровень, который нужен для поражения жизненно важных органов. Поэтому просто всадил два выстрела в стопы человека. Здоровяк заорал от боли, переключив внимание с бегущего на него коммандос на боль в ногах.

Он рухнул на пол, выронив бластер. И поднять его он уже не успел — выстрел в голову и тело обмякло.

— Кудор, что там⁈ — в полутьме фабрики сложно было бы разглядеть перепутье помостков, проходящих между сотнями конвейеров, но на голове Тридцать Третьего был шлем. И вид подсветил очередного гуманоида, вышедшего навстречу.

Тоже рабочий, тоже вооружен.

На этот раз оружие Тридцать Третьего оказалось на нужной высоте. И выстрелило дважды: в грудь и голову. Коммандос добежал до перекрестка мостиков, задержавшись на мгновение.

И этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы увидеть — там, откуда пришли эти двое, еще добрый десяток работников. Что ж… Ночная смена не спит. И они были готовы к тому, чтобы защищать свое место работы от внезапно свалившихся на голову коммандос Доминиона.

Наверняка кто-то из них уже понял, что подготовка к обороне фабрики пошла не по плану. Скорее всего они это поняли еще до того, как в дело вступили коммандос. Просто секунда в секунду в назначенный час гвоздь всей наземной операции заглушил не только дальнюю связь в системе. Но и поставил помехи таким образом, что вся связь на планете оказалась недоступной.

Все частоты комлинков (кроме тех, что использовал Доминион), сейчас ревут от белого шума. И попытка модуляции, подбора и перебора частот на поможет. Для того, чтобы суметь хоть что-то сказать в эфир и знать, что тебя услышат, нужно иметь доминионские комлинки военного образца.

Такие у коммандос имелись. Да и у всех военных Доминиона, насколько знал Тридцать Третий.

Это оборудование позволило им и осуществить вторжение как по нотам.

Беда стандартизированных построек модульного типа в том, что в большинстве своем они имеют одни и те же конструкторские решения. Одинаковое расположение центров питания, входов и выходов, контрольных пунктов, диспетчерских, переходов, этажей. И это играет на пользу коммандос.

Высадка через крышу, атака для отвлечения внимания, штурм фабрики, захват контрольного помещения, режим полной изоляции. И сражение внутри до необходимой эвакуации.

Учитывая атаку в ночное время, количество персонала здесь не такое уж большое, чтобы четыре коммандос не справились с удержанием контрольной точки в течение получаса. Их должны эвакуировать седьмыми по счету. Так и будет.

Тридцать Третий дождался подходящего момента и длинной очередью срезал всех работников, которые обсуждали план атаки. Зря строители поставили здесь атмосферный щит.

Хотели создать на предприятии уголок чистого воздуха для работников, а на деле же шумоподавление, которое давал атмосферный щит, не помогло комбатантом противника понять насколько близка была смерть.

К тому моменту, как последний враг упал, Тридцать Третий уже двигался по коридору в сторону помещения для отдыха персонала.

Этот подземный завод пах не разлагающейся плотью или омертвевшими ранами — вонь, которую он считал естественной на поле боя; то был запах тяжёлого ручного труда и машинной смазки. В просторных помещениях фабрики, что открывалась перед ним уже десятилетиями производили боевых дроидов. И даже самая тщательная чистка не могла устранить запахов пота, машинного масла, только что изготовленных композитных материалов, реакторного топлива и взрывчатки, носившихся в воздухе.

Тридцать Третий двигался быстро, не забывая осматривать каждый угол коридора. Его сапоги стучали по металлическому полу балкончика. Ствол «дисишки» выцеливал места вероятных опасностей.

На фоне унылых серых и синих оттенков, что были присущи как стенам помещения, так и спецовкам рабочих, его собственная броня, покрытая краской серого цвета, выделялась только лишь приглушенным затемненным визором шлема ВИДом.

Но это никого не спасало от выполнения коммандос своего долга.

Фальшпанель облицовки отвалилась, выбитая ногой. Ловкий работяга ударом ноги выбил оружие из рук коммандос и тут же зарядил коленом в шлем. Не будь последнего, удар такой силы мог бы привести к перелому шеи.

Но рабочий, очевидно знакомый с какими-то местными вариантами боевых искусств, этого не учел. Как и того, что броня против кулаков — неразумный выбор оружия.

Когда кости правого кулака хрустнули, ударив Тридцать Третьего в нагрудник, коммандос уже схватил противника за грудки и с силой рванул ругающегося местного на себя. Шлем брони «Катарн» с треском прописался в носовых и лицевых костях местного.

Тот забулькал разбитыми губами и захлюпал кровоточащим лицом. С легким щелчком из левой перчатки выскочил клинок. Тренированный, но не обученный сражаться против подготовленного коммандос местный опомнился слишком поздно. Он ровно две секунды держал руки перед лицом, шокированный развязкой своего нападения. И лишь после этого сообразил, как сильно он уязвим.

Но в этот момент боевой клинок вошел ему между четвертым и правым ребрами. Длины хватало на то, чтобы пересечь шестьдесят процентов грудной клетки работника. Легкие и сердце не могли сопротивляться силе удара.

Изо рта парнишки прямо на Тридцать Третьего вырвался поток крови, но тут же оборвался, когда правый кулак коммандос раздробил врагу гортань и трахею. Тело, хрипя и булькая рухнуло на мостик.

Коммандос присел, обтирая клинок о ткань комбинезона и возвращая себе бластерную винтовку.

Вовремя — из дальней части коридора показался вооруженный противник. Зря он это сделал.

Два выстрела — в грудь и голову — оборвали его жизнь.

Командир Четвертого спецотряда двигался дальше. На комнату отдыха он не тратил много времени — просто бросил внутрь термальный детонатор, заметив там людей в укрытии. Встав спиной к стене рядом с проходом, он без жалости и сожаления расстрелял в спину всех троих выбежавших в панике рабочих.

Еще две секунды ему потребовалось на то, чтобы войти в комнату отдыха и забрать с пола не активированный термальный детонатор. Будь они солдатами, то поняли бы, что такой боеприпас моргает индикаторным диодом, когда он приведен в боевое положение.

Но они не солдаты, просто рабочие. Вооруженные и готовые убивать, поставляющие оружие врагу Доминиона.

С такими разговор короткий.

Уже двадцать семь минут по внутренней сети фабрики транслируется запись. Короткая и понятная даже местным — благодаря роботам-переводчикам на флагмане составили все необходимое.

Они не сдавались. Слишком глупы в своей надежде на то, что раз за стенами фабрики находится целая армия, то сдаваться глупо. На самом деле глупо надеяться на целую армию дроидов, когда вас атакуют коммандос Доминиона.

Фабрика имеет форму огромной практически кубической коробки. Толщина ее стен больше метра армированного пермакрита. Чтобы ее пробить нужно либо воспользоваться уже имеющимися пробелами в стенах — окнами, дверьми — или же подтянуть тяжелый турболазер. Собственно, потому она такая и защищенная создана.

Вот только тяжелый турболазер не оставит от фабрики толком ничего, ибо такой толщины стен будет недостаточно, чтобы погасить собой весь заряд выстрела корабельного орудия. Поражены будут и внутренности фабрики.

А этого не хотят те, кто командуют армией дроидов снаружи. Потому и пытаются пробиться сквозь закрытые коммандос бронедверями главный вход и запасные выходы.

Пока что безрезультатно. А четверо коммандос то и дело подливают масла в огонь этой «вечеринки» с помощью своих боеприпасов и изобретательности на грани оскорбления умственных способностей врага.

Но оскорбления тут нет.

Простой расчет.

— Командир, — голос Триггера звучал взволнованно. — Нижний люк, тот самый, что ведет в подземные коммуникации, начинают резать. Судя по всему, работают чем-то вроде плазменного резака.

— Или светового меча, — предположил Тридцать Третий. — На Туле есть адепты Темной Стороны. Они используют такое же оружие.

— Я рад за них, — ехидно произнес Триггер. — Лишь один вопрос. А мне-то что делать? Они решили срезать замки.

Следовательно, бронедверь просто выпадет из пазов вниз и все, кого они отрезали от фабрики в подземных коммуникациях, будут готовы ворваться сюда и разделаться с ними.

Тридцать Третий практически не целясь прикончил еще одного работника фабрики, прячущегося за колонной. Неплохое убежище, но надо было учесть, что колонна — это очистительный фильтр для воды. И он прозрачный.

Боеприпасов они с собой взяли на небольшую войну, но значительную часть уже израсходовали. Для сражений внутри, а так же для провокации всех сил неприятеля снаружи и поблизости от фабрики. Таков был план.

В подземельях спрятаны наиболее боеспособные, многочисленные и явно превосходящие всех, кто находился на поверхности, войска противника. В том числе и одаренные враги.

Вчетвером не справиться.

— Босс, началось! — прервал его размышления взволнованный голос Уклоняющегося.

Тридцать Третий бросил взгляд на наручный компьютер.

Двадцать восемь с половиной минут с момента начала операции.

Ожил динамик в шлеме.

— Сержант ТНХ-0333, приготовьтесь к эвакуации, — сообщил размеренный мужской голос.

— Время — минус девяносто от контрольного, — заметил ТНХ-033. — Опережаете график.

— Предыдущую фабрику пришлось уничтожить, — сухо ответил невидимый собеседник. — Слишком большие повреждения.

— А… Штурмовой отряд?

— Отряд коммандос «Гамма» перебит противников. Командир вызвал удар на себя.

— Принято, — ответил ТНХ-0333. — Мы готовы к эвакуации.

— Работаем, Четвертый спецотряд. Держитесь за что-нибудь — сейчас потрясет как следует.

«Потрясет» — слабо сказано.

В следующий момент фабрика по производству дроидов вздрогнула. Ее заколотило так, что вибрировало все — от нижних уровней до выступающих над крышей антенн. Звон стекла, стон металла, хруст стен и дребезжание обваливающихся металлических конструкций…

Тридцать Третий вырвался из отсека для отдыха персонала, на ходу запрыгнул на вбитые в стену скобы. Сейчас они казались самым надежным местом. Окинув взглядом открытое пространство в центре фабрики, конвейеры, окруженные баллюстрадами этажей-мостиков.

Вон Реде, закрепившийся с помощью анкеров над входной группой и отстреливающий мечущихся по открытому пространству рабочих. Катаклизм заставил их выбраться из укрытий.

Беззвучно парил в воздухе Уклоняющийся, взмывающий с самого низа к потолку. Его лук выплевывал стрелы, уничтожающие одного за другим рабочих, которых не видел Реде.

За ногу клона с луком держался Триггер. Одна рука впилась в ногу товарища, вторая держала бластерную винтовку, ведя огонь по наиболее смелыми рабочим, которые решили сражаться до конца. Как оказалось, их большинство.

Поэтому Тридцать Третий тоже не упустил возможность облегчить товарищу жизнь. Его левая рука держалась за скобу, а «дисишка» выплевывала бело-голубое пламя, сокрушающее врагов.

А сквозь разбитые окна можно было заметить светопреставление, что началось снаружи. Казалось, сама Туле загорелась тысячами однотонных огней…

Огней, испепеляющих армию дроидов вокруг фабрики-ловушки, что дрожала так, как будто разваливалась на куски.

— Восемь фабрик дроидов в нашем распоряжении, — сообщил капитан Пеллеон, получив доклад с поверхности. — Остальные в процессе.

— Двигаемся по плану, — согласился я.

— Да, сэр. Но на самом деле опережаем его на минуту, — сообщил командир флагманского звездного суперразрушителя.

— Справедливая погрешность, учитывая тот факт, что следующие фабрики будут расположены поблизости от крупных сил противника, — объяснил я. — Необходимо учитывать погрешность времени на сложность оперативной обстановки, возрастающей с каждым сражением.

— Да, сэр.

Мореллианец, длительное время разглядывающий тактическую голограмму Туле, оторвал свой взгляд от бело-синего шара планеты и посмотрел на меня.

— Если бы не был свидетелем происходящего, то ни за что не поверил бы в то, что так в самом деле возможно, — сказал он.

— Как видите, — произнес я. — Возможное считается невозможным до тех пор, пока кто-либо не сделает этого.

— Инертность мышления, — на губах сурового Уоррена появилась и тут же пропала полуулыбка.

— Она самая, — подтвердил я.

— Противник рассчитывал на то, что вы начнете наземную операцию на Туле ради того, чтобы получить контроль над фабриками по производству дроидов, — произнес он. — И вы сделали все, чтобы убедить его в том, что вам это не нужно.

— Верно.

— А, затем, нанесли стремительный удар по его изготовленным к отражению десанта силам и начали высадку наземных сил прямо на голову разбитой группировки в столице.

— Верно.

— И организовали огромную передовую базу, в максимально короткие сроки обустроили ее, наполнили боевой техникой и дроидами, демонстрируя, что захватили необходимый для развертывания главных сил плацдарм.

— Вы совершенно правы.

— Но вы используете дроидов на своей передовой базе.

— Именно так.

— Противник не может этого не знать.

— Безусловно он видит то, что мы высаживаем в первую очередь боевых дроидов, — подтвердил я. — Как делали это сотни раз до текущего штурма. Дроиды используются Доминионом для того, чтобы бросить из в пекло на том участке фронта, где потери личного состава предполагаются катастрофическими. Металл добыть, обработать, придать ему форму, начинить нужной и перестроенной под необходимые параметры задания электроникой, построить целую армию дроидов под конкретную задачу, не так уж сложно. Дорого, но не невозможно.

— И в разы дешевле, чем бросить на поверхность сотни тысяч солдат-клонов? — уточнил Бароса.

— Конечно. Дроиды созданы для того, чтобы выполнять тяжелую и опасную работу за разумных. Захват и удержание плацдарма как раз является необходимой и подходящей под критерии задачей.

— Думаю, уже излишне говорить о том, что вы поступаете весьма изобретательно?

— Обычная тактика, которая применялась не раз.

— И оттого вы каждый раз подтасовываете ее наполнение, — усмехнулся Бароса. — Раз за разом заставляете противника думать, будто он раскусил ваш план, после чего наносите ему неожиданный удар.

— Всему есть предел, — уточнил я. — В том числе и в цикле использования кажущихся похожими тактик. Рано или поздно неприятель начнет догадываться о том, что совпадений не бывает. И, череда поражений, преследующих его по причине того, что он предполагал гарантированный исход в виду использования нами вроде бы известной тактики, прекратится.

— Сразу же после того, как они поймут, что обман заключается не сколько в обмане в наполнении кажущейся знакомой тактики, а в более глобальном сражении? — уточнил Бароса, указывая на голограмму планеты Туле. — Как, например, это происходит на поверхности. Вы выманиваете силы противника на свою передовую базу.

Любопытное замечание.

Зафиксируем мысль — Уоррен прекрасный аналитик. Он доказывал это и раньше, но на основе видимых результатов тех или иных действий.

Сейчас же… Он не тот, кто будет строить догадки. Он предполагает, основываясь на фактах, как и я в свое время.

Но на данный момент ничто не указывало на то, что мореллианец прав в своем предположении.

Ну, кроме того, что он в самом деле прав.

Я действительно выманиваю все возможные силы неприятеля к организованной нами на поверхности Туле передовой базе.

— Вы играете с огнем, гранд-адмирал, — сообщил Бароса Уоррен. — Если я смог просчитать ваш план, то и Кронал, а так же те, кто планируют для него военные операции, так же просчитают.

— Безусловно, — согласился я. — И это еще одна задача текущей операции.

— Какая именно?

— Экспериментальное наблюдение, — пояснил я. — Видите ли в чем суть. Мы точно знаем, что планированием операций занимается на протяжении вот уже нескольких лет достаточно компетентный разумный. Использование «Консорциума Занна», «Синдиката Силри», остатков «Черного солнца», рассредоточение активов, распределение сил по секторам соответствии с заранее определенной ими ролью не произошло за последние пару лет. Этот путь начался задолго до того, как появился я и Доминион.

— Ловушки были созданы для кого-то другого?

— Скорее я бы назвал это «закладками», которые ожидали своего часа, — пришлось уточнить. — Подготовленные для разного времени, для разных обстоятельства, обладающие разной силой, направленностью и областями применения. Причем, если разведывательно-диверсионные и политические «закладки» созданы непосредственно Кроналом, в них прослеживается его персональный «почерк», то, вот, в военном аспекте все больше и больше отслеживаются признаки компетентного военного таланта. Причем легко заметить, что еще до недавнего времени военные «закладки», обладали меньшим тактическим и стратегическим талантом и эффективностью. Но за последнее время их откорректировали. Так, что они стали более эффективными. Возникает вопрос: «Почему именно так?».

— Потому что предполагалось, что военные «закладки» будут действовать против Новой Республики или Империи, — сказал, подумав, Бароса. — Но на них натолкнулись вы. Другая стратегия, другой подход. Пришлось экстренно использовать менее ценные «закладки», чтобы вас остановить и тем самым дать более эффективным «закладкам» время на модернизацию и подготовку к противостоянию с Доминионом.

— Верно, — согласился я. — Отчасти.

— Почему так?

— Потому что подход до изменений был посредственным и формальным, — объяснил я. — Не имелось тактической изюминки, цели, общей координации «закладок». Они представляли из себя лишь цепочку разрозненных очагов сопротивления. Которые буквально на ходу стали использоваться в качестве общего целого.

— Вероятно, у Кронала появился талантливый военачальник.

Вероятно, что я даже знаю кто это и каким образом он у него появился. И по чьему недосмотру.

Но вслух говорить это естественно не собираюсь.

— В чем цель вашего экспериментального наблюдения? — спросил Бароса.

— В том, чтобы определить время реакции Кронала на изменения тактической обстановки, — сообщил я. — Он не присутствует здесь лично. Но умеет подключаться к разумным и технике дистанционно с помощью Силы. Последнего удовольствия мы его лишили.

— И он не смог обнаружить ловушку для флота, которую вы для него изготовили.

— Верно.

— Значит он не смог подключиться к технике. Но, как вы проверите то, что он не способен подключиться к разумным?

— Никак, — спокойно произнес я. — В его распоряжении миллиарды разумных на Туле и во флоте, который мы прибираем к рукам в этот самый момент. Есть адепты Темной Стороны Силы, к которым он подключиться может еще проще и легче, чем к простым разумным.

— Допустимо. Но какова цель вашего наблюдения? Раз вы не сможете отследить того, к кому он подключается.

Я с удивлением посмотрел на Баросу.

— Мне не нужен тот, к кому он подключается. Наблюдение происходит непосредственно за изменением тактической обстановки.

— Скорость ответной реакции на ее изменение, — просиял мореллианец. — Кто бы ни был его марионеткой, именно через него он получает информацию о происходящем, и через него отдает приказ.

— Абсолютно верно.

— Но ведь таким разумным может быть кто угодно! В том числе и я, — предупредил Бароса.

Я погладил йсаламири, посмотрел на расставленные в специальных местах клетки с ее сородичами.

— Нет, — заверил я мореллианца. — Вы бы не смогли быть с ним связаны. Уж точно не в этом сражении.

— Как скажете, — прищурился Уоррен. — Итак, вам нужно узнать временной зазор, который происходит с момента, когда их план рушится и до корректировки действий противника. Но без знания того, кто именно является его марионеткой, это действие не может быть информативным.

— Напротив, мистер Уоррен. Оно как раз и информативно.

— Объясните почему?

— Охотно, — согласился я. — Как мы уже выяснили, у Кронала появился тактически грамотный помощник. И появился он не так уж давно. Следовательно, Кронал самостоятельно не может отдавать верные приказы, которые бы повлияли на текущий процесс. Он может отдать только те, которые посчитает верными. Но, как мы уже заметили в вопросе удержания позиций на орбите газового гиганта, затем они сменяются наиболее правильными.

Бароса несколько секунд молчал.

— Когда прибыл флот, он приказал им находиться на позиции и выжидать, так как подумал, что это знакомая тактика.

— Именно так.

— Но, когда все пошло не по плану, он проинформировал своего военного советника и тот принял решение отвести корабли, оставив наиболее побитые из них, чтобы причинить вред вашим звездолетам в ходе атаки.

— Да, вы улавливаете суть. В общих чертах. С той лишь разницей, что этот приказ отдал командующий флотом, который и подготовил оборону. Это был его стиль командования. Кронал если и воспользовался им, то лишь для того, чтобы поставить общий приказ.

— Он же отдал приказ атаковать ваши корабли силами звездных истребителей?

— Нет, это была инициатива командира авиагруппы, — поправил я. — Почерк командования другой. Истребители погнались за нашими «Мстителями», что указывает на ревностное отношение пилотов к нанесенному оскорблению. Командир флота так не поступит — прыжок в никуда, да еще с игнорированием очевидных вещей. Импульсивное решение.

— Под игнорированием вы понимаете тот факт, что крупные корабли были атакованы базз-дроидами?

— Именно. Пилот истребителя имеет весьма характерный склад ума. Импульсивность, стремительность реакции, тактический, но не стратегический способ оценки ситуации. Броситься в преследование за отступившими истребителями противника — это поступок пилота-истребителя. Обождать и прикинуть, что истребители пришли после того, как в тылу флота КорпСека объявились базз-дроиды в колоссальном объеме — это уже уровень командира флота.

— Тогда в чем проявляется согласованность действий Кронала и его командира? — полюбопытствовал мореллианец.

— В обреченности штурма нашей передовой базы, — объяснил я.

— Обреченности?

— Именно. Противник подготовил прекрасные декорации для того, чтобы превратить Туле в место долговременной партизанской войны. Тоннели, запасы оружия, нужным образом настроенное население. Дав нам понять где расположены запасы оружия для отражения десанта вблизи столицы, противник дождался, когда наши разведчики получат эту информацию, после чего подменил военное имущество гражданским населением.

— Уничтожь вы последних, жители Туле никогда бы не простили вам этого.

— Именно так. Кронал и его командир практически сумели провести меня, имитируя то, что хотят оболгать доминион, выставив нас убийцами наемников на Туле. Геноцид планеты напрашивался сам собой, учитывая настрой местных жителей. Попытки вывезти что-то из системы тоже подтверждали этот момент. Как и факт слабости обороны и длительности реагирования на изменения обстоятельства. Кронал и его военачальник были готовы к тому, что все пойдет не по плану, потому что оборона планеты не входит в их план. А вот задержать нас здесь, чтобы использовать время для подготовки Корпоративного Сектора и других подконтрольных им территорий к нападению — да.

— Уничтожь вы местных жителей, то наземная операция на Туле могла бы стать самодостаточной. Местные самостоятельно бы воевали против вас, а они могли бы заняться чем-нибудь более важным.

— Все так. Но теперь планы поменялись. Уничтожения не состоялось. Задел под партизанскую войну остается не реализован. Мы высадили десант, построили себе передовую базу колоссальных размеров. Нарушена связь и координация между отрядами.

— Причем нарушена она сразу же после того, как вы приступили к строительству базы, а они выдвинули свои силы для ее уничтожения. Это стандартный ход — заставить врага сделать то, что нужно вам, после чего лишить его возможности обороняться и оперативно реагировать на контратаки.

— Верно. В результате, наземные силы на Туле не могут координировать свои силы достаточно оперативно. Кроналу необходимо будет ввязываться в сражение каждый раз, когда он захочет подвести или отвести тот или иной отряд. Он будет вынужден взять все под прямое управление, если хочет победить.

— Согласно данным разведки, именно этого он и не делает. Армии движутся к базе без реагирования на нападения на фабрики.

— Верно, — улыбнулся я. — Потому что экспериментальное наблюдение подтвердило мои предположения, основанные на прежнем наблюдении за тем, как Кронал контролирует своих марионеток.

— И в чем суть этого предположения?

— Он не может делать это слишком часто, — объяснил я. — Армии проходят в сотнях километров от атакованных фабрик. Одного только приказа Кронала сменить курс было бы достаточно для того, чтобы сменить цель и отбить фабрики. Но он не делает этого. Потому что не может.

— Или потому, что у него нет интереса спасать Туле.

— Такой интерес у него имеется, — заверил я. — Фабрики важны для обороны планеты при длительной осаде и планетарной операции. Наша база позволит высаживать колоссальные силы, а захват фабрик позволит войти в подземные катакомбы. С любым из таких вариантов, Кронал проигрывает на Туле. Не тактически, но стратегически. Причем намного быстрее, чем он хотел бы. Он без сомнения видит то, что происходит. Он вмешался — на седьмой фабрике, когда рабочие принялись взрывать ее изнутри и пробили проход внутрь.

— И по этой причине погибли ваши коммандос.

— К моему большому сожалению — да. Он увидел что именно мы делаем с фабриками и не может не осознавать последствий. Он просто обязан вмешаться, чтобы изменить ход операции на Туле.

— Но войска по-прежнему идут на вашу базу.

— Не просто войска, а миллионы дроидов. И каждая из таких армий могла бы отбить фабрики. С большими потерями для себя, конечно же.

Дроидам нельзя позволять развиваться и накапливать опыт — поэтому их форматируют после определенного периода использования. Для боевых дроидов это бич, так как каждое сражение для них фактически становится первым. И все те тактики, которые клоны осваивают на протяжении десятков боев, для дроидов недостижимы.

Поэтому армия дроидов снаружи просто пытается следовать базовым протоколам. Тем, что были у их предшественников больше тридцати лет назад, когда эти фабрики только поставили на Туле.

Именно по этой причине они были бы уничтожены раньше, чем добились бы абсолютного успеха на фабриках.

— Вы предложили ему классическую вилку вариантов, — оценил мореллианец. — Либо продолжить штурм базы, либо же потерять большую часть дроидов в борьбе за фабрики.

— И он, в свете готовящейся десантной операции, решил, что наиболее оптимальным решением будет уничтожить плацдарм, там пожертвовав дроидами, чем получить уничтоженные фабрики и армии с готовым нашим плацдармом, — подвел итог я. — Но в то же время, это не совсем так. Не наблюдай он своими глазами что происходит с фабриками, то подобное решение было бы логичным. Ведь фабрики оставались бы на Туле и их можно было бы отбить. Но он видел исход. И крайне неприятный для него исход.

— Но ничего не сделал.

— Именно. Потому что не может подключаться к разумным так часто. Следовательно, — я посмотрел на хронометр. — К тому моменту, как Кронал отдаст корректирующий приказ, мы будем знать время, которое ему нужно на «переподключение».

— А это время даст вам возможность планировать операции непосредственно против него, когда дойдет до расширения плацдарма.

— Расширение плацдарма? — уточнил я.

— Да, для захвата Туле вам потребуется расширить плацдарм, взять под контроль больше территорий и методично продвигаться по всей планете…

Барос Уоррен замолчал, пристально наблюдая за моим лицом.

— Вы не собираетесь расширять плацдарм, — понял он.

— Все верно, мистер Уоррен, — подтвердил я. — Поставленные цели на Туле могут быть достигнуты совершенно не тем способом, который очевиден.

— И совсем не тем, который кажется очевидным, — изрек мореллианец.

— Верно.

— Потому что ваша цель совсем не в том, что противник считает очевидной целью, — рассмеялся мореллианец. — Вот почему они проиграли сразу же, как только началось сражение. Они думали, что вы намерены захватить Туле!

— Более того — они продолжают так думать. Наивные.