Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 29

В Гордианском Пределе есть немалое количество мест, где путешественника может поджидать опасность.

В квадранте Р-6 располагалось как раз одно из них.

И дело даже не в Денарийской Туманности. Исторически, она возникла за тысячи и тысячи лет до текущих событий как остаток сверхновой двойной звезды. Согласно историческим справочникам, событие, давшее начало этому космическому явлению было связано с ситом по имени Нага Садоу. Во время Великой Гиперпространственной Войны пять тысяч лет назад именно по желанию этого сита двойная звезда обратилась в сверхновую.

Уже тогда Гордианский Предел считался частью Внешнего Кольца и происходящие здесь катаклизмы мало волновали Галактическую Республику. Если б не война с ситами, да нарушение гиперпространственных маршрутов, никому бы вообще дела не было о том, почему прямой, как извилина штурмовика, маршрут между мирами Пинора и Пресбалин необходимо превратить в огибающую туманность трассу.

Но не сама туманность, чья ионизированная составляющая делала невозможным работу дальних систем сканирования и связи, представляла опасность для Гордианского Предела.

А кое-что, безмолвно дрейфующее в самом центре стабильной зоны пространства, уютно отгороженного от остальной галактики ионизированной туманностью.

Во многом, именно благодаря ей и стало возможным нанести сюда визит до того, как обитатели станции получили информацию о том, что происходит в секторе Гордианский Предел.

Станция Денарин создавалась в далеком прошлом как укромное место для проведения лабораторных опытов и проживания научного персонала корпорации, которая, как и большая часть похожих, давно уже разорилась, а ее название кануло в лету. Первоначально она использовалась астрофизиками для изучения туманности, но в связи с разорением компании-хозяина, станция была заброшена, научный персонал покинул ее, а космический объект использовался различными группировками разумных с разным назначением. И в большей степени здесь нашли свое убежище отчаявшиеся люди и другие разумные, когда к ним на планеты нагрянули орды стенаксов.

Шесть лет назад Миры Таниума, Гордианский Предел и сектор Спаджа, соседствующий с двумя другими, был атакован расой стенаксов, которые превратили сотни миров, зачастую заселенных людьми, в кладбища, где не было разницы между мужчинами, женщинами и детьми.

Станция Денарин.

Ровно год стенаксы, дьяволоподобные летающие твари, истребляли миллионы и миллиарды разумных существ. Точная оценка потерь в тех зверствах до сих пор не проведена, потому как перебито население всех планет и небесных тел, до которых орда этих тварей могла добраться.

И лишь вмешательство Новой Республики пять лет назад позволило остановить это кровопролитие. В тот самый год, когда пала Власть Эриаду, а имперский адмирал Делварус сбежал в Глубокое Ядро, в тот год, когда вся галактика узнала, что Великий Визирь Сейт Пестаж был казнен принцем-адмиралом Делаком Креннелем на Сьютрике-IV, в тот год, когда Исанне Айсард захватила контроль над Корусантом, а Новая Республика освободила Утапау и десятки других миров от гнета Империи… В тот самый год Новая Республика нашла ресурсы для того, чтобы разбить пиратский флот стенаксов.

Десятки звездных крейсеров и тральщиков были привлечены для отлова и уничтожения вооруженных фрахтовиков стенаксов. Продолжительное и кровопролитное сражение длилось в трех секторах и потребовалось немало усилий для того, чтобы загнать воинственных стенаксов обратно на их родную планету в секторе Спаджа.

Но кошмар не закончился, как думали те, кто избежал резни и скрылся на станции Денарин.

Звездный разрушитель «Марут» под командованием капитана Оланда в сопровождении двух тяжелых крейсеров типа «Мститель» и четырех корветов типа «Крестоносец-II», ощетинившись всеми орудиями и распахивая бронестворки, защищающие пусковые установки, приближался к своей жертве.

«Марут» и «Скоро будет ой-ой-ой».

— Пусковые установки с первой по шестидесятую приведены в состояние боевой готовности, — доложил вахтенный начальник.

— Хорошо, — одобрил Оланд.

Его небольшой отряд приближался к станции Денарин широким полукругом, где корабли отстояли друг от друга на расстоянии десяти стандартных единиц. В какую сторону не посмотри, но по бортам звездного разрушителя разместились: «Крестоносец-II», «Мститель-II» и вновь «Крестоносец-II». Под днищем «Марута» так же покоился один корвет, дабы прикрывать нижнюю полусферу и корму от непрошеных гостей.

А они были.

— Зафиксировано наведение пусковых установок на наши корабли, — сообщил оператор сканеров. — Фиксируем наличие турболазеров и лазерных орудий. Минимум сорок пусковых установок протонных торпед.

— Активировали дефлекторы! — сообщил командир сканирующей секции. — Военного образца щиты, не иначе.

— Подготовились, — невесело усмехнулся Оланд.

— Выпускают истребители!

— Идентифицируем!

— «Охотники за головами»!

— «Крестокрылы»!

— «Уродцы»!

— Три полные эскадрильи! — подсчитал вахтенный начальник, посмотрев на Оланда. — Нам поднять остальную авиагруппу?

— Не нужно, — покачал головой Оланд.

При выходе из гиперпространства из ангаров крупных кораблей поднялись дежурные эскадрильи. Ровно три, если быть точными — корветы не таскали на себе авиацию. Хотя, ходили слухи, что вскоре будет и такая модификация — для рейдеров. Но у них будет всего пара, может всего четыре перехватчика, но и этого вполне достаточно. Единственное неудобство заключалось в том, что разместить их можно только на внешних подвесах — внутри компактного корабля даже трюм был крохотный, чего уж говорить про ангары.

А врезать туда посадочную палубу хотя бы под несколько МЛА — значит переработать чертежи в значительной мере. Оланд подозревал, что у корабелов Доминиона есть немало других задач, кроме как править только что поступившие на вооружение корабли.

— Нас вызывают со станции! — сообщили из секции связи.

— На проектор, — приказал командир «Марута», направляясь к указанному им механизму.

Голографическое устройство засветилось, над пластиной сформировалось небольшое, примерно в четверть человеческого роста, изображение… разумного.

Капитан Оланд услышал, как за его спиной подавил вопль кто-то из молодых вахтенных.

Да, не столкнись он с тем, что видел в Союзном Тионе, когда разумных рвали на куски преступники, наверняка бы тоже оказался впечатлен увиденным. Но не сегодня.

Ростом разумный, который желал поговорить с ними, был около двух, может быть два с половиной метра — тут надо проводить несложные вычисления на основании роста голограммы. Но Оланду, честно говоря, было плевать.

Чешуйчатая пурпурно-серая кожа, ни грамма лишнего жира, могучие мышцы, под которыми едва ли не лопалась кожа… У незнакомца было не лицо, а морда, больше подходящая какому-нибудь хищному животному. Нет, даже рептилии. Абсолютное отсутствие волос на практически обнаженном теле. Костяные шипы, пересекающие плечи. Виднелись острейшие шипы на руках и ногах. Уши и брови были загнуты вверх под несколькими углами из-за толстых мышечных волокон, выстилающих черты их лица. Два таких шнура свисали далеко под ртом, как сталактиты. В глаза бросался широкий выступ в форме короткого гребня, проходящий по всей голове, от глаз до верхней части шеи.

Оланд знал из подготовительных материалов, что в этом выступе находилась их клет железа, которая позволяла стенаксам пристраиваться к предметам на земле при полетах на предельных высотах.

Сам внешний вид этого существа говорил о том, что он будто выбрался из ночного кошмара. А пара массивных кожаных крыльев за спиной так и вовсе делала его довольно похожим на демонов, указанных в священных книгах большинства религий галактики.

Особо их жестокость подчеркивали миролюбивые зелтроны, на родину которых стенаксы с завидной регулярностью наведывались ради похищения женщин и девочек. Надо отметить, что больше похищенных никто и никогда не видел. А сами стенаксы, как говорят те, кто изучал их, со временем начали приобретать кроваво-красные оттенки своей плоти. Нетрудно догадаться по какой причине, если таковая имелась у зелтронов.

— О, — гортанный голос стенакса звучал зловеще. — Еще одна партия людишек. Что ж, мне будет приятно вкусить вашей крови. Спасибо за корабли, которые вы нам доставили. Впрочем, можете сесть в спасательные шлюпки и убраться отсюда, пока я добрый. Но разрушитель, крейсера и корветы вы оставите здесь. С полными трюмами. Иначе, — он внезапно подался вперед так быстро, что Оланд непроизвольно отшатнулся назад, испугавшись на миг, что это воплощение кошмара выпрыгнет из голопроектора и вцепится в него, — я вас всех прикончу.

Типичный стенакс. Да, кожа красная, а не пурпурно-серая, но других лорных артов у меня для вас нет.

Командир соединения глубоко вдохнул, чтобы вернуть себе самообладание, после чего, стиснув кулаки, произнес:

— Мое имя — капитан Оланд, звездный разрушитель «Марут», Вооруженные Силы Доминиона. Вы напали на станцию беженцев, находящуюся в секторе, являющемся сферой интересов Доминиона…

— И что с того? — расхохотался стенакс. Имени своего он не сказал, да это и не было привычным для его рода. — Беги к своей мамочке, сосунок, пока я не наведался к ней. Впрочем, — он покривился. — Судя по тебе, она в состоянии производить на свет только трусливых ублюдков, которые боятся выйти на бой и прячутся за броней своих кораблей…

Оланд понял, что хочет, но не может ответить обидчику. Глаза последнего буквально огнем горели и лишали возможности сопротивляться…

— Закрой свою пасть, ящерица летающая, — раздался голос на мостике, сопровождая размеренные шаги.

Металл брони с тихим гулом опускался на полированные половые покрытия мостика. Новоприбывшему потребовалось чуть больше пяти секунд, чтобы от входа на мостик добраться до голотерминала.

— Еще один человечек, чья хлипкая плоть затупит мои когти? — ощерился стенакс.

— Еще одна тварь, которая настолько тупа, что не может надеть на себя ничего, кроме пары побрякушек и куска ткани, чтобы скрыть срам? — поинтересовался вошедший человек в желто-зеленой закрытой броне, надетой поверх серого поддоспешного костюма.

— Тебя я убью первым, человечек, — зашипел стенакс, снова сделав стремительный рывок вперед.

Но вошедший даже с места не двинулся.

— Ты можешь попытаться, — спокойно произнес он, спокойно воспринимая психологическую атаку, сложив руки на груди. — Но я выверну тебя наизнанку, придушу твоими же кишками, а из твоих зубов сделаю ожерелье, которое подарю твоим выродкам с обещанием сделать с ними тоже самое, если они хоть когда-то выберутся из своего мира.

— Назови свое имя, презренный человек, чтобы я знал, чье сердце вырву и сожру, — рассвирепел стенакс.

— Боба Фетт, — спокойным тоном произнес легендарный наемник. — Можешь поплакать пока в сторонке, завидуя, что у меня есть имя, а твое племя различает друг друга по запаху.

Боба Фетт.

— Высаживайся вместе с вашим десантом, — прошипел стенакс, отведя на мгновение голову в сторону от собеседников. Затем он вновь ринулся вперед, но голограмма уже никого не смогла напугать. — Мои истребители перешли к обороне станции. Решим наш спор на клинках, а не бластерами.

— Идет, — спокойно произнес Боба Фетт, смотря на затухшее изображение. — Капитан, можно вас на пару слов? Хочу рассказать вам о гипнотическом воздействии стенаксов на людей.

— Да, конечно, — рассеянно произнес Оланд, приблизившись к Фетту. — Это было бы кстати…

Он задохнулся вдыхаемым воздухом, почувствовав удар под дых в тот момент, когда подошел к мандалорцу достаточно близко, чтобы никто не увидел движение его рук. Тех самых, что сперва выбили из командира весь воздух, но не дали упасть на палубу. Со стороны это выглядело так, как если бы Оланд сам чуть наклонился к наемнику.

— Меньше лжи своим напарникам я не люблю тех, кто не на своем месте, капитан, — тихо, так, что их не могли слышать члены вахты и отделение безопасности мостика, произнес Фетт на ухо командира корабля. — В следующий раз, когда надумаешь общаться с кровожадными мясниками, капитан, убедись, что у тебя достаточно смелости не обделаться.

— Но… гипнотический взгляд…

— Я выдумал его, чтобы твои подчиненные не посчитали тебя полнейшим трусом, — объяснил Боба Фетт, хлопнув Оланда по спине.

Дышать стало намного проще.

— Эта слабость останется между нами, — предупредил наемник. — Но струсишь еще раз — и я устрою так, что ты погибнешь от случайного выстрела в затылок. Я не доверю прикрывать мне спину тому, кто пасует от одной голограммы. Все понял, капитан?

— Все, — произнес Оланд. — Расслабился. Больше не повторится.

— Надеюсь, — ответил Боба Фетт. — Справедливости ради, на твоем месте мог быть любой. Поэтому я бил в полсилы. Ну, а теперь к делам.

Охотник за головами, очевидно работающий на Доминион, чуть повернул голову в сторону офицера.

— Стенаксы отзывают свои МЛА, — сообщил вахтенный начальник.

— Они ждут рукопашной с вами, — подметил Оланд, посмотрев на Фетта.

— Они ждут, когда мы окажемся настолько глупы, чтобы подлететь к станции настолько близко, чтобы не успела сработать наша противоторпедная артиллерия, — объяснил Фетт. — У стенаксов нет чести. Это просто кровожадные животные. Проводите артподготовку, капитан и обеспечьте безопасность высадки десанта.

— Но как же пленники! — охнул Оланд. — На станции более тридцати тысяч беженцев!

— Которые уже давным-давно порезаны на куски, а некоторые даже сожраны, — спокойно ответил бывший наемник. — Не будь наивен, капитан. Мы сражаемся не с регулярной армией, а зверьем, совершающим набеги лишь для насилия. Пленные им нужны лишь для размножения. На этой станции скрывались лишь мужчины из какого-то культа.

— Все они теперь мертвы…

— Задолго до того, как мы сюда прилетели, — добавил Боба Фетт. — Так что делайте свое дело, капитан, бомбите их огневые точки. А я буду делать свое дело — добуду Доминиону эту станцию. Ну и повешу на кишках того ублюдка.

— А… как же вы поймете, что это она? — спросил Оланд. — Стенаксы ведь все на одно лицо и очень сильно похожи меж собой.

— Это их проблема, а не моя, — подал плечами Боба Фетт, направляясь к выходу с мостика.

— Зафиксированы корабли на орбите Арды-I! — пронеслось предупреждение по подземному бункеру.

— У Адры-III тоже обновление звездолетов на орбите! Боевые корабли!

— Автоматические спутники наблюдения за погодой на месте⁈ — грозно спросил губернатор системы.

— Часть из них, сэр!

— Используйте их для распознавания кораблей! Если это стенаксы вернулись доделать начатое…

— Получаем запрошенные данные! — сообщил оперативный дежурный бункера. — Вывожу на главный экран!

На массивном мониторе в дополнении к голограмме звездной системы Арда и красным точкам вражеских кораблей на орбите обитаемых планет, добавились еще и десятки неопознанных отметок.

Но секунду спустя они изменили свою форму с круглой на треугольную — компьютер идентифицировал форму и тип кораблей, не объявленными гостями прибывших на орбит

Система оповещения о вторжении, установленная на Арде-II, едва сумела среагировать на атаку, как всем присутствующим стало понятна ошибочность их первоначального мнения.

— Это не стенаксы, — с облегчением выдохнул пожилой мужчина, занимающий пост главы сил планетарной обороны. Высокий и болезненно худой, он смотрел на то, как на орбите планеты, один за одним появляются корабли. Хорошо знакомые корабли.

Точно такие же уничтожили базу сопротивления на Арде-I через несколько недель после уничтожения «Звезды Смерти» в Гордианском Пределе.

Такие же корабли бомбардировали Арду-II, когда ее правительство открыто поддержало Альянс повстанцев.

Эти корабли хорошо знакомы галактике.

Звездные разрушители.

Имперские звездные разрушители!

— Лучше бы стенаксы, — губернатор системы обессиленно рухнул в свое кресло перед главным пультом управления. — Эти падальщики выждали время, пока наши силы обороны сметут, и пришли поживиться оставшимся⁈

«Поживиться», конечно, громко сказано.

Единственное, что нынешняя Империя могла хотеть получить на Арде-II, да и во всей одноименной системе — лишь диодем Т-6, устройство, которое использовали имперцы в своих TIE-машинах, да повстанцы на «крестокрылах» для улучшенной перераспределения энергии между системами. Если имперцы хотели захватить побольше пленников и мобилизовать их себе на службу, то…

Флот звездных разрушителей выходит на орбиту Арды-I.

Слишком поздно.

После нового нашествия стенаксов, из многомиллионного населения планеты остались лишь сотни тысяч испуганных людей, спрятавшихся по разным углам планеты в надежде спастись.

А то и того меньше.

Как и шесть лет назад, стенаксы не жалели никого. Убивали мужчин и угоняли на свои или захваченные корабли женщин. И на этот раз они подготовились как следует. Звездолеты, на которых они сюда прилетели, уж точно не были металлоломом, как в прошлый раз.

Губернатор системы, как бывший республиканский офицер, прекрасно знал разницу между кустарно вооруженными кораблями и построенными на профессиональных верфях звездолетами. В текущем нападении участвовали как раз вторые.

И сейчас весь этот огромный флот покинул планеты системы Арда, чтобы доставить пленников на родину этих кровожадных монстров. На орбитах планет оставлены лишь малочисленные группы звездных истребителей, которые должны сбивать любые корабли, какие только попробуют спастись с обреченных на вымирание миров.

Месть людям за то, что дали отпор геноциду. Теперь стенаксы будут резвиться на их орбитах до тех пор, пока не утолят свое животное желание убивать и причинять страдания.

А затем, они обрекут тех, кто чудом спасся от геноцида, но остался заперт на разграбленных планетах, выживать. И со страхом ждать нового нашествия.

И это будет повторяться снова и снова. Потому что всем плевать.

Спустя два часа после нашествия неприятеля, сложно сказать сколько выжило населения на всех трех планетах, колонизованных людьми, в системе Арда. Космопорт разрушен, так же как и системы защиты, космолеты уничтожены, либо захвачены врагом, а дальняя связь уничтожена. Ни позвать на помощь, ни сообщить о своем бедственном положении никто уже не сможет.

Все, кого удалось спасти в системе Арда, сейчас находятся в подземных убежищах, вроде того, откуда губернатор сейчас наблюдает за нашествием вражеских звездолетов.

Нашествие после нашествия…

— Сэр, сообщают, что имперцы вступили в бой с кораблями прикрытия стенаксов, — доложил дежурный офицер губернатору. — На орбите Арда-I и Арда-III кипят сражения…

— Сэр, на орбите Арда-II замечены звездолеты Империи! — пришло новое сообщение. — Звездные разрушители! Ведут бой с истребителями стенаксов!

— У нас два истребителя в ангаре готовы к вылету! — сообщил оперативный дежурный. — Можем выпустить их и помочь победить стенаксов на орбите!

— И покажем имперцам, что мы помогли им!

— Может и они нам тоже помогут хоть чем-нибудь!

— Думаете, что они здесь ради помощи? Вы же на так наивны, господа, как хотите казаться, — вымученно улыбнулся губернатор. — Имперцы заберут у нас то, что осталось после нашествия и…

— Получаем опознавательные коды, губернатор! — закричал офицер связи. — На орбите Арда-II обнаружен звездный суперразрушитель!

Губернатор почувствовал себя крайне неспокойно. Каждый в галактике знал, что такие корабли уже не состоят на службе Имперских Осколков.

Но меньше всего ему хотелось, чтобы этот флот, что сейчас разделывался со стенаксами, принадлежал не Империи.

Могла ли прибыть на помощь Новая Республика или Галактический Альянс? Возможно. Ведь они когда-то обещали свою поддержку, когда предупреждали что Резня повторится. Ведь стенаксы не умеют смиряться с поражениями. А когда возжелали убийств, их уже не остановить…

— С каких пор Империя стала раскрывать идентификационные данные своих кораблей? — недоверчиво спросил губернатор.

Он все еще надеялся на то, что на помощь пришли поборники демократии. Отчаянно надеялся.

— Сэр, а это и не Империя, — обескураженным тоном сообщил губернатору офицер связи. — Сэр, в системе корабли Доминиона!

Хотелось смеяться и рыдать.

Но лучше всего — застрелиться.

— Лучше бы имперцы, — горько вздохнул губернатор, снова подумав о табельном бластере.

Вопрос лишь в том, хватит ли ему сил и смелости на этот поступок.

Помещение боевой рубки, как и положено при боевой тревоге, было залито бледно-синим светом. Не только лишь потому, что я предпочитал работать в полумраке. Нет, этот прием позволял минимизировать сознании разумных лишние детали, позволяя им концентрироваться на конкретных вещах. В особенности это помогало людям, а так же близким к ним расам.

Чиссы тоже относились к подобной категории, но в случае с моей физиологией, полумрак еще и ослаблял давление на органы зрения.

С борта «Стража», посмотрев на голограмму соединения, участвующего в демилитаризации орбиты Арды-II, можно было заметить, что мы имеем дело лишь с малочисленными МЛА.

«Страж» и его эскадра сопровождения.

Истребители стенаксов отчаянно бросались в сражение с нашими эскадрильями TIE-перехватчиков.

Нет, они даже не пытались одержать победу в этом сражении, прекрасно понимая, что в сотни раз уступают нашим пилотам в количестве, и в тысячи — в качестве. Нет, стенаксы сражались непосредственно для того, чтобы убить как можно больше людей.

О том, что за штурвалами наших МЛА могут находиться разумные других, нечеловеческих рас, стенаксов совершенно не волновало. Им плевать на пол, рост, вес, цвет кожи, расу и вероисповедание.

Эти разумные убивают всех одинаково жестоко и свирепо.

— Связисты сообщают, что на наш запрос связи получен удовлетворительный ответ, — на лице командира звездного суперразрушителя отразилось удовлетворение от выполненного поручения, но в голос ничего подобного не просочилось. — Передача ведется из подземного бункера, сэр. При желании мои канониры уничтожат его за пару залпов.

— Вместе с горой, под которой этот бункер вырыт, надо полагать, — спокойно произнес Траун.

— Почти, — сказал Пеллеон. — Но до этих чванливых хамов доберемся в любом случае.

На губах Трауна появилась легкая улыбка.

— Не стоит торопиться, капитан. Применить корабельное оружие и продемонстрировать превосходную выучку ваших артиллеристов мы всегда сможем. Но не сейчас.

— Да, сэр.

На самом деле, не будь запрета, командир «Стража» сам бы приказал открыть огонь по поверхности. Плевать на тех, кто спасся от нашествия стенаксов. Правительство системы Арда должно заплатить.

Еще пару дней назад он так не думал, но Траун открыл ему некоторые подробности своего плана.

Как оказалось, система Арды, одна из немногих в Гордианском Пределе, заселенная преимущественно людьми, уже была объектом внимания дипломатической службы Доминиона.

Более того, на столичную планету были направлены эмиссары (как и на большинство других миров сектора), с предложением добровольно присоединиться к государству. Дипломаты были в отнюдь невежливой форме отправлены назад с мотивацией, что система Арда поддерживает своих демократических союзников и патронаж им не нужен. Тем более — полнейшая интеграция в соседнее государство. Ведь их торговые связи ориентированы на Парлемианский торговый путь, а не в сторону Хайдианского, где засел Доминион.

Изоляция от «ГолоНета» позволила держать население всех планет Гордианского Предела в неведении относительно того, что творится в галактике последние месяцы. Изолированные блокадой флота Доминиона сектора варились в собственном соку.

Насильственный захват такого гигантского сектора заставил бы Доминион сосредоточить все свои силы на завоевании этого участка галактики. И тем самым они упустили бы шанс на внезапную атаку в десятках других секторов. Но в настоящий же момент первый эшелон Регулярного Флота Доминиона полностью свободен. А второй — удерживает позиции для развития контрнаступления до его логичного завершения полным триумфом.

Гранд-адмира Траун счет по каким-то своим причинам, что сейчас самое подходящее время начать военную операцию. Дело ли в том, что у них появились многочисленные командос, или вторая фаза контрнаступления не затребует столько времени, однако приказ был действовать именно сейчас.

И чем больше Пеллеон читал поступающих докладов от различных соединений, тем больше приходил к выводу, что захват Гордианского Предела именно сейчас, как раз связан с тем, что стенаксы решили повторить свою Резню спустя шесть лет после начала предыдущей.

И очень похоже на то, что гранд-адмирал Траун вовремя оказался рядом с пожаром, чтобы вовремя вытащить из него нужные каштаны.

— Вы считаете, что мы должны были уничтожить руководство Арды-II, капитан Пеллеон?

— Да, сэр, — уверенно сказал командир «Стража». — Вы сами сказали — они не просто отвергли наше предложение о союзе, но и схватили наших дипломатов, передали их Новой Республике.

— Где тех заочно осудили трибуналом и собирались казнить, — добавил Траун. — Ровно пять стандартных дней назад наши дипломаты, схваченные на Арде-II, погибли, уйдя из жизни на собственных условиях, не стал разменной монетой в галактической игре. Я помню это, капитан. Я помню их всех.

Могло ли быть так, что гранд-адмирал отдал приказ о начале зачистки Гордианского Предела как раз по той причине, что были убиты доминионские дипломаты?

Пеллеон краем глаза ознакомился с ранее совершенно секретными данными по дипломатической активности в секторе. Не просто так ряд территорий в этой части галактики еще не были под пятой Доминиона. На некоторых посланцев убивали, на других — прогоняли, на третьих, как в системе Арда, выдавали Новой Республике в обмен на определенные преференции. Защитные системы если быть точнее.

Те самые, которые даже рухлядь стенаксов прорвала.

— Убийцы наших дипломатов понесут заслуженное наказание, капитан, — спокойно произнес Траун. — Но всему свое время.

Пеллеон на мгновение задумался.

Чего ради Траун бы решился тянуть с операцией возмездия? Ведь чем большее ударить в ответ на предательство, тем быстрее дойдет до выживших, что так поступать не стоит.

Но гранд-адмирал никогда не отличался простотой исполнения своих планов — должно быть еще что-то, что он намеревался получить.

Вот только…

— Как они смогли вывезти наших дипломатов из сектора в Новую Республику и доставить обратно средства ПКО в то время, когда мы блокировали сектор? — вслух озвучил свои мысли Пеллеон.

— Верно мыслите, капитан, — сообщил Траун. — Все известные нам гиперпространственные пути на границах сектора были перекрытыми блокадными группами. Но они сумели это сделать — в противном случае наши шпионы в Новой Республике не узнали бы об этом. Выходит, существует обходной маневр.

— И вы надеетесь узнать его, — понял Траун.

— Что станет проблематичным, если мы разрушим главную базу на Арде-II, — кивнул Траун. — Губернатор системы принял судьбоносное решение. Он и его ближайшее окружение ответственны за то, что произошло с нашими людьми. Мы обязаны не просто призвать их к ответу, но и сделать все, чтобы не допустить тайных передвижений по стратегически важному сектору в составе Доминиона впредь.

Учитывая, что Гордианский Предел вплотную граничит с Белдероном, где ведется партизанская война против Галактического Альянса, с Ролионом, Ворзидом, которые, в свою очередь делят границы с проимперскими Меридианом и Антимеридианом, лишь на одном юго-восточном направлении появляется немалый масштаб угрозы.

А ведь есть еще на востоке сектор Спаджа, откуда родом стенаксы, на севере — сектор Эсстан с подсектором Пространство ситов, откуда регулярно вылазит различного рода банта пууду.

То есть ублюдки из Гордианского Предела, выдавшие доминионских дипломатов Новой Республике в обмен на рухлядь под видом систем ПВО и ПКО, могли действовать чуть ли не через половину границ этого сектора. Потому как вторая половина надежно прилегает к территориям Доминиона. А через них двигаться незамеченным — невозможно. Контрразведка и таможенные патрули СПО бы точно нашли гаденышей раньше, чем те сумели бы сбежать.

Гордианский Предел и его «соседи». Повторяю для тех, кто забыл эту карту во вчерашней главе.

А оставлять без надежной защиты сектор, в котором располагается единственная во всем Доминионе штаб-квартира Ордена дженсаарай, совсем дрянная идея. Собственно, как и оставлять такое учреждение в секторе на границах с врагом. А следовательно, либо надо переносить штаб-квартиру Ордена, либо отодвигать границы.

И капитан Пеллеон знал что именно выберет гранд-адмирал Траун.

По крайней мере думал, что знал.

Сигнал комлинка избавил его от необходимости ответить репликой на мысли Трауна.

— Губернатор системы Арда хочет связаться с нами, — сообщил капитан Верховному Главнокомандующему.

Траун молча кивнул в ответ.

— Давайте поговорим, — просто сказал он.

И в этих интонациях звучали все ледяные ветра Хота.