Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Интерлюдия 3

По старой пословице, можно вечно смотреть на несколько вещей: как течет вода, как падает на Темную Сторону джедай, и как один конкретный ботан млеет в потоках оваций.

Исанне сделала глоток освежающего сока, скоротав тем самым момент славы выступающего за кафедрой в здании, заменяющем на Ботавуи Сенат.

Знакомая со многими планами Новой Республики, молодая женщина машинально отметила тот факт, что интерьер постройки как две капли воды походил на тот, что был разработан еще во времена правления Мон Мотмы для реконструкции здания Сената на Корусанте.

За окнами ее крытого и бронированного аэроспидера мелькали здания и другие транспортные средства: жизнь на планете Денон не замирала не на миг. Как-никак, а это вторая планета в галактике после Корусанта, поверхность которой полностью была застроена зданиями. И пусть в галактике немало экуменополисов, этот Айсард выбрала в качестве своего временного убежища.

Располагаясь на территории Новой Республики, этот мир идеально подходил для того, чтобы в нем можно было затеряться. И тем, кто идет по ее следу будет не просто ее найти. Как и тем, кто наивно решил, будто сможет обеспечить ее безопасность.

Несмотря на требования и визжаще-слюнявые возгласы Президента Новой Республики, свою безопасность чужим рукам она доверять не могла ни в каком виде. Слишком уж заманчивой целью она стала…

Никто из тех, с кем она имела деловые и не только отношения, не имел привычки спускать подобное из рук. И Президент это знал. Наивный блохастый коврик думал, что сможет путем обеспечения своей охраны контролировать ее. Ну да, как же.

Не на ту напал.

— Честно говоря даже боюсь смотреть отчет о том, сколько с этой стройки кредиток Фей’лиа положил себе в карман, — негромко произнесла Исанне, наблюдая за тем, как Президент Новой Республики направо и налево приветствует членов Сената, собравшихся на экстренное заседание.

Вся эта бюрократическая мишура ее мало волновала. Как и тот факт, что правящий ботан решил провести небольшую аналогию между собой и Палпатином, узаконив грамматическое правило написания своей должности с заглавной буквы. Мелочные попытки отождествления себя с кем-то более могущественным, уязвленное самолюбие… Ботаны никогда не меняются, это уж точно.

Айсард смотрела на полуметровую голографическую проекцию Борска Фей’лиа в режиме реального времени. Для нее не составляло большого труда смотреть на это выступление. Собственно, как и для всей галактики. Маленький сюрприз, который она подготовила для второй стороны соглашения — очередной теракт в ретрансляционном центре «ГолоНета» по необъяснимым причинам не состоялся.

Вот же удивления потоки будут у конкретных разумных…

Президент разразился долгой вступительной речью относительно положения, в котором находится Новая Республика. Ни слова о том, какие проблемы существуют и насколько тяжелое бремя ложится на едва балансирующую на грани банкротства экономику.

— Вы наверняка задаетесь вопросами, уважаемые сенаторы о причинах столь внезапного собрания, — уловив момент тишины, Борск Фей’лиа глубоким, хорошо поставленным голосом перешел к главным темам своего политического триумфа. «Интересно», — подумала Айсард. — «А сенаторы знают, что он использует специальные голосовые усилители для улучшения своего голоса и поглощения сторонних шумов? Что, вообще-то, запрещено несколькими правилами все того же Сената». А ведь это оборудование имеет крайне уязвимое программное обеспечение. — Начну с того, что наши доблестные войска нанесли удар Империи, нашему кровожадному врагу. Буквально несколько часов назад завершилось сражение за систему Икстрал в одноименном секторе Центральных Миров. И поле битвы осталось за нами…

Окончание фразы потонуло в рукоплескании сенаторов.

Айсард не могла их осуждать за столь бурное отношение к сказанному. Икстрал располагался на Кореллианском пути, фактически на пороге Корусанта. Республиканцы еще на шажок стали ближе к своей заветной цели.

Ну-ну…

— Но сегодняшний день знаменателен не только лишь этим, — продолжал Фей’лиа. — Сегодня мы подписали мирный союзный договор с Каридой! Как вы знаете, это место, где Империя без жалости промывала мозги людям, делая из них штурмовиков… Долгое время посол Фурган пребывал в заблуждении о том, что Империя — есть благо, — фокус камеры изменился и теперь демонстрировал гордую фигуру одного конкретного кариданца. На его лице виднелась смертельная усталость. И вновь Исанне понимала такое состояние героя выступления. Как-никак, но перед подписанием ботан выжал кариданца досуха, заточив того, по сути в кабалу. — Но недавно он прозрел. Посол, прошу вас, поведайте Сенату Новой Республики и нашим гражданам о том, какой ужас вам и всему населению Кариды пришлось пережить…

Исанне вновь обратилась к витаминизированному соку, пропуская мимо ушей слезливо-сопливую историю кариданца о том, как он всю жизнь жил под гнетом Империи, сочувствовал повстанцам, но из-за собственной слабохарактерности и страха перед Императором, не смел выступить против него. Но всячески содействовал и помогал, как мог…

Ледяная Королев негромко рассмеялась этим словам, отчего ее водитель и его напарник, занятый дублирующим управлением, едва не потеряли контроль над транспортом. Какие бедные и запуганные разумные…

Фей’лиа давно в политике, но… Думать о том, что одна и та же слезливая история может подействовать дважды… Он ведь не может быть настолько наивен? Или же она, держа его в плену, немного «закоротила» его извилины?

Жаль, жаль… Если так.

— … а после того, как я понял, что Империя намерена уничтожить нас всех, всю мою планету, миллионы невинных, то осознал, что мои действия по подрыву Империи изнутри раскрыты, — скорчив трагическую гримасу вещал кариданец. — Больше не было возможным оставаться в стороне. Империя узнала настоящую причину того, почему я удерживал Кариду от присоединения к любому из Осколков. И захотели нас уничтожить… Но, несмотря на все разрушения и смерти ни в чем не повинных людей, — кариданец выпрямился, что выглядело еще смешнее, — наша вера в Новую Республику безгранична! Я открыто заявляю, что нахожусь на стороне Новой Республики! И я, и все, кто живут и обучаются на Кариде!

— И это в самом деле так! — продолжил ботан, переключая внимание на себя. — Благодаря тому, что бывшие штурмовики влились в наши вооруженные силы, мы победили при Икстрале и более полудюжине других сражений. Теперь нашу кампанию по освобождению галактики от Империи не остановить!

Сенаторы зашлись бурными овациями.

Ну еще бы.

Каждый из них имел немало проблем со стороны правительства своих планет из-за того, что республиканское контрнаступление в Центральных Мирах не произошло столь же молниеносно, как было анонсировано. А ботан весьма ловко подгадал с позиционированием успеха на фронте с присоединением Кариды. Как будто именно кариданцы внесли решающую лепту…

Наивное искажение фактов. Впрочем, политика никогда не была путем откровенности и честности.

— Но и на этом наши успехи не заканчиваются, — многозначительно произнес Фей’лиа. — Я рад вам сообщить, что одна из самых грандиозных операций ботанской разведки, длившаяся долгие десятилетия, наконец-то подошла к концу. Мы потеряли многих славных агентов, у нас были провалы и скромные успехи. Наши сородичи гибли и были зверски замучены в застенках ИСБ, но мы добились своей цели… Я не просто так говорю вам о том, что мы вот-вот вышвырнем Империю восвояси. Дело в том, что наш глубоко законспирированный агент вернулась с самого опасного задания, какое только бывало у нашей разведки. Именно ей мы обязаны значительной части наших побед. Но, чтобы не подвергнуть ее опасности, мы были вынуждены приписывать ее заслуги нашим агентам. Которые тоже работали на износ, тоже в тылу врага, но… При всем уважении к ним — не с таким риском для жизни…

Исанне взяла в руки лежащую на сидении деку. Сверилась с картой маршрута и посмотрела на пилотов.

— У нас все в порядке?

— Да, мэм.

— Передача идет через остатки сети Имперской Разведки, — сообщил мужчина, сидящий на месте второго пилота. — Задержка во времени — менее десяти миллисекунд.

— Приемлемо, — кивнула Айсард, наблюдая за тем, как ее транспорт медленно, чтобы не привлекать внимания, покидает поток, свернув в другой. — Не потеряйте контроль над транспортом — это повредит передаче.

— Ни в коем случае, мэм. Можете работать спокойно, — заверил ее второй пилот, уставившись во вспомогательную панель управления. Первый пилот продолжал управлять своим спидером, не отвлекаясь на движение соседнего транспорта.

— Отлично, — похвалила Айсард, рукой пригладив волосы. — Настало время присоединиться к беседе…

— … И добытые ею сведения помогут нам добраться до имперских резервов в Глубоком Ядре и поставить точку в этом противостоянии, — еще больше расходится Фей’лиа. — По соображениям безопасности, надеюсь, вы понимаете, мы должны скрывать ее местонахождение, потому что…

Айсард одним нажатием кнопки на деке активировала перехват трансляции и посмотрела прямиком в крохотный объектив голокамеры.

Краем глаза она увидела как округлил глаза Фей’лиа, а на заднем плане раздались возгласы удивления и шока.

— … потому что этот агент — я, — спокойно произнесла она. — Благодарю вас, мистер Президент, за возможность выступить с признанием.

Фей’лиа находился в полной прострации, но пару раз пытался что-то сказать со своей трибуны. Вот только его система была уже под ее контролем.

— Мое имя — Исанне Айсард, — представилась самая известная обладательница гетерохромии в галактике. — И я та, кто обеспечил выживание борцов с Империей и Императором… Но обо всем по порядку…

Треск Молний Силы оборвался в тот самый момент, когда с последним воплем ужаса и нестерпимой боли запеченное в красной броне тело некогда привлекательного мужчины рухнуло на пол.

Лор смотрела и не могла отвести глаз от тела, прожаренного до состояния обугленных костей. А еще мгновение он стоял рядом и…

— Предательство карается смертью, агент Лор, — голос Императора был полон ехидного торжества, отражающегося в его горящих глазах. — Карнор Джакс заплатил за него.

«Он… он даже не стал задавать вопросы своему телохранителю», — билась в голове агента мысль.

— Инквизитор Фреймис, — обратился Император ко второй женщине в тронном зале.

— Да, мой повелитель! — с готовностью отозвалась она.

— Найди и уничтожь всех, кто связан с Карнором Джаксом и его заговором против меня, — приказал Император.

— Будет исполнено, мой господин! — Фреймис ударила себя кулаком о нагрудник. — Агент сообщала, что Джакс вероятнее всего действовал…

Девушка оборвала себя на полуслове, когда увидела, что к Императору приблизился один из его телохранителей. Суверенный защитник наклонился над ухом молодого Императора, по лицу которого пробегала сеть темных вен, и явно что-то тому говорил.

Император с каждой секундой становился все мрачнее. Его черты лица заострились, а глаза стали светиться еще ярче.

— Я хочу это видеть! — приказал он. — Немедленно!

Защитник ничего не сказал. Но незримые слуги Императора все сделали по его желанию.

Когда в тронном зале активировалась голографическая проекция, Элизабет показалось, что ее контузило.

Она уже немало времени стояла на одном колене перед Императором, но то, что она увидела… Услышала… Все это буквально выгнали из нее усталость и боль в правой ноге. Даже затекшая спина — и та перестала о себе напоминать.

— Мое сотрудничество с ботанской разведкой началось много лет назад, — спокойным тоном вещала Айсард. — Мой отец, известный почтенным сенаторам как Арманд Айсард, возглавлял Республиканскую Разведку. Позже он служил Палпатину. Уже в юном возрасте я увидела всю прогнившую суть режима того, кто стал называть себя Императором, подстроив якобы мятеж джедаев. Но все это было лишь уловкой для того, чтобы узурпировать власть в галактике. Отец, как и Палпатин с упоением относились ко всему происходящему. И уже тогда я поняла, что если они останутся у власти, нас ждут лишь горе и кровавый террор. С помощью ботанских агентов я стала двойным агентом на службе Империи. Чтобы бороться изнутри с этим режимом. Тогда я и совершила свое первое убийство ради спасения галактики. Все верно — я убила своего отца, потому что знала какое это чудовище. И должна была устранить его ради спасения миллионов жизни. Чтобы занять его место и быть более полезной Альянсу за восстановление Республики…

Элизабет бросила взгляд на Инквизитора Фреймис, стоящую по правую руку от Императора. Женщина, которую не сломило ничто, которая являлась воплощением стойкости и веры в Империи, проводником непоколебимости воли Императора, знакомая с большей частью его секретов, стояла, раскрыв рот от удивления. В ее глазах плескалась крайняя степень растерянности, шока и неверия в происходящее…

Элизабет чувствовала примерно тоже самое.

Что сделали повстанцы со Снежной Королевой, раз она говорит подобное? Еще пять секунд назад Элизабет ни на слово бы не поверила Джаксу, дескать он действовал по указке Снежной Королевы и ее союзников…

Но сейчас.

— Я ни за что не смогу отмыть свои руки от крови, которую пролила ради того, чтобы занять пост Директора Имперской Разведки, — продолжала Снежная Королева. И, казалось, ее голос потеплел. — Я успокаивала себя мыслями о том, что все это ради благой цели. Чертежи обеих «Звезд Смерти», супероружия «Таркин», координаты корабля генерала Рома Мока, производившего страшное оружие — «Темных Солдат», испытательная лаборатория суперлазера на Дубриллионе, проникновение войск Альянса на секретные верфи Империи по всей галактике… Это и многое другое я сделала для победы над Императором…

— Инквизитор, — прозвучал змеиный шепот Палпатина.

— Повелитель?

— Найдите и уничтожьте ее.

— Будет сделано, господин.

Влияние на организм было таким, что в какой-то момент ей показалось, что она увидит на дне куски своих кишок.

Несмотря на все ее попытки опорожнить рот, внутри оставался привкус желчи.

Обессиленная, Мара подняла голову над раковиной и посмотрела на свое измученное лицо сквозь отражение. Сплюнув горькую слюну, девушка умыла лицо и, подумав, не стала его даже вытирать.

Капли на коже приносили ей немного облегчения.

— Да чтоб еще хоть раз я так пошутила… — пробормотала она. — Я же просто пофлиртовать хотела!

Рядом раздался неопределенный звук и ее взор сместился правее.

— И что этим хмыканьем ты хотел сказать⁈ — сощурила она глаза, пристально рассматривая серокожего… уродца.

— … В должности Директора Имперской Разведки я получила под свой контроль корабль-близнец флагмана Дарта Вейдера. И по приказу Императора на его борту была организована лаборатория-тюрьма, где я и мои подручные ломали личности и программировали солдат Альянса, — доносился голос из гостиной. Мерзкий голос той, чье холеное лицо удара пяткой просит. — Я сделала все, что могла, чтобы через жернова этой карательной машины прошли лишь те, кто представлял опасность для Альянса… Каждое мое действие, каждая пытка были согласованы…

Мара стиснула кулаки, не обращая внимания на то, что ногти впиваются в кожу ладоней.

Вот же лживая тварь!

— Каждое действие имеет свои последствия! — важно заявил Рукх. Но он явно игнорировал то, что говорила эта дрянь.

— Я перережу тебе глотку, если не отпустишь мои волосы! — предупредила Джейд.

На лице ногри промелькнул испуг, но хватку он разжал.

— Ты же сама просила, Мара из рода повелителя нашего гранд-адмирала… — нетипичным для себя тоном промямлил он.

— А теперь не хочу, чтобы ты держал мои волосы! — рыкнула рыжеволосая бестия, ловким движением скрутив шевелюру в подобие хвоста и закинула ее за спину. Рыжая грива отросла по самую поясницу, но обстоятельства беременности не давали Джейд собраться с силами и обрезать эту метлу.

— Как же ты непостоянна! — оскалился ногри.

— Я страдаю — и ты страдай! — ответила ему Мара.

— Ты сама этого хотела!

— Я просто хотела, чтобы лед тронулся! — девушка зажмурилась, почувствовав новые позывы.

— Тогда тебя можно поздравить, — ногри скосил взгляд на ее большой… нет, огромный живот. — Часть нашего повелителя живет в тебе…

— И Трауну очень везет, что он спровадил меня подальше, — призналась Мара, посмотрев на головизор, на котором шло выступление той, кому она хотела собственноручно свернуть шею.

Вот же дрянь разноглазая.

— … чтобы втереться в доверие к имперцам, я захватила «Лусанкию», угнав ее с Рендили и нанесла удар по Лианне, — говорила та. — После чего прокралась в Глубокое Ядро, заняла пост Директора Убиктората и целенаправленно уничтожила большую часть высшего руководства остатков Империи…

— Эта женщина мастер лжи, — проследил за ее взглядом Рукх. — Надеюсь, повелитель накажет ее.

— Думаю раз парочку он ее уже наказал, — раздраженно хмыкнула Мара удивленному ногри. — Сразу после меня.

— О, женщина, — взмолился телохранитель Трауна. — Ты становишься несноснее с каждой неделей! Есть предел вредности твоего характера?

— Я беременная! — напомнила Мара. — Благодари своего повелителя за то, что сделал меня такой!

— Сильному самцу нужна выносливая самка! — многозначительно произнес Рукх. — Он выбрал тебя! Ты принесешь ему крепкого маленького воина, который…

Неведомо каким образом, но Рукх сумел спрыгнуть с табурета, рыбкой юркнул в дверной проем и избежал перетягивания полотенцем поперек своей вредной страшной рожи.

— Да ты вообще на чьей стороне! — возмутилась рыжеволосая бестия. — Из-за того, что он со мной сделал, ни одно пособие для беременных не подходит к моей ситуации! Мне рожать скоро, а мутит как в первые недели!

— Ты сама этого хотела, женщина! — донесся голос отважного воина из коммандос-смерти ногри откуда-то из-за спинки дивана. — Действие! Последствия! Терпеть осталось совсем немного!

Мара закатила глаза и глубоко вдохнула.

Она очень надеялась на то, что дети чиссов вынашиваются в два раза быстрее чем человеческие. И гибриды тоже.

Иначе…

Джейд посмотрела на голограмму Айсард. Потом на световой меч рядом с головизором…

— Вот рожу — и прикончу двуличную стерву, — прошептала она. — Ох, как же я не рада, что она не забеременела… Сила, ну почему ты позволила ей избежать этого кошмара⁈

Мара на мгновение замолчала, прислушиваясь к организму.

Чертыхнувшись, она обхватила руками края раковины.

— Рукх, чтоб тебя Вейдер против шерсти гладил! Подержи мне волосы!

Мало что в жизни могло удивить Бустера Террика.

Но то, что он видел сейчас по головизору…

— То есть… — тихо произнесла Миракс, поглаживая живот. — Все те пытки… Все то, через что прошли пленники «Лусанкии»…

Бустер хотел было высказаться на привычном для него наречии, но вовремя вспомнил, что дети в утробе матери слышат все, что говорится рядом.

— Если это все правда, — шепотом пробасил он, — то этот гаденыш Фей’лиа и его свора стоят за всем…

— И… вирус «Крайтос»? — ужаснулась Миракс. — Нет, не мог же он санкционировать уничтожение нелюдей…

Бустер помрачнел.

— Вирус не брал людей и ботанов, — сказал он. — И… Знаешь, я уже ничему не удивляюсь. Совершенно.

— Фей’лиа ненавидел Коррана, — всхлипнула Миракс. — И полковника Селчу тоже… Он…

— Он блохастый гад, который заплатит за все сполна, — заверил Бустер. — Уверен, что найдутся те, кто захочет ему припомнить все то, что он сделал.

Лейя поняла, что не чувствует пальцев. Посмотрев вниз, она увидела, что вцепилась в побелевшую ладонь Хана.

— Прости, — она отпустила конечность супруга, а тот выдавил ободряющую улыбку.

— Ничего страшного, конфетка, — произнес он. — Разве не созданы мужья для того, чтобы терпеть страх жен перед Снежной Королевой?

— И теми, кто за ней стоит, — добавил магистр Толм.

— … Я внедрилась в Доминион и вызнала все его секреты, — продолжала Исанне Айсард. — Я выяснила, что государство, управляемое Триумвиратом, не является врагом демократии. Они лишь хотят жить так, как хотят, без навязывания рамок. Как и Галактический Альянс. Как и Кореллианский Диктат. Лишь Империя не может смириться с тем, что ее время прошло. Ее необходимо остановить. Все, что я знаю, чем владею — все это я передаю Новой Республике, которой симпатизировала все это время. Надеюсь, что Президент Фей’лиа, когда получит информацию от меня, распорядится ей по своему усмотрению для победы над Империей в любом ее проявлении.

— Могу поспорить, что это очередной спектакль для широкой публики, — усталым голосом произнес Хан, посмотрев на Винтер, вышедшую из спальни близнецов. — Улеглись?

— Да, — вежливо улыбнулась измученная малолетними бандитами платиновая блондинка. — До утра проспят…

— Однако сейчас, когда я вынуждена заботиться о своей безопасности, у меня нет никакого другого выбора, кроме как сообщить всей галактике, — лицо Снежной Королевы стало максимально серьезным. — Имперские военачальники, желая собрать в своих руках всю власть над остатками Империи, не сами действуют против граждан свободной галактики. Император Палпатин жив. Древние ситские технологии позволяют ему сохранять свое сознание в теле клона. Заговор, который я и мой верный агент Люмия организовали для его уничтожения, провалился. Лишь сплотившись, мы можем уничтожить Империю. И Императора.

— Люмия? — захлопала глазами Лейя. — Это же та имперская агентесса, которую взорвал Люк… Она что, выжила⁈ На самом деле выжила⁈

Со стороны небольшой кухоньки послышался грохот разбитой чашки и приглушенная ругань.

Лейя медленно повернула голову в направлении звуков и встретилась взглядом с выбежавшим с кухни Лэндо.

— Или мы тут все дружно галлюционируем, или она в самом деле это сказала⁈ — вскрикнул он.

Чубакка, стоящий рядом, негромко рыкнул.

— Да помню я, — отмахнулся Лэндо, указывая на головизор. — Ну, ты слышал, слышал⁉ Уже даже Снежная Королева говорит нам, что Палпатин не помер⁉ Не знаю как вы, ребята, а я…

— Пойду начну паковать вещи, — поднялся с дивана Хан. Чмокнув ошеломленную Лейю, он попросил:

— Расскажешь потом коротко о чем эта ненормальная вещала, хорошо?

Бывшая альдераанская принцесса была столь ошеломлена услышанным, что не смогла даже ответить.

На какой-то момент ей показалось, что слуховые импланты дали сбой. Люмия, не обращая внимания на продолжающую говорить Айсард, воспроизвела на проекторе тот самый отрезок записи. Она всегда фиксировала наиболее интересные из выступлений видных лидеров. Чтобы позже можно было как следует все изучить и проанализировать.

— Не показалось, — рассеянно констатировала Люмия, наблюдая за тем, как Сила, ведомая ее бессознательными желаниями, расщепляет на куски шкаф из дерева врошир. — Что происходит вообще⁈

Мон Мотма оторвалась от голограммы и посмотрела на напрягшегося от услышанного Бела Иблиса.

— Скажи мне, что Снежная Королева только что не сказала, что Палпатин жив, — попросила она.

Кореллианец с невысказанной тоской посмотрел ей прямо в глаза и натянуто улыбнулся.

— Боюсь, словами тут ничего не исправить уже, Мон.

— Надеюсь она лжет, как и всегда, — сглотнула чандрилианка.

— Я уже перестал уповать на надежду, — признался кореллианец обреченным тоном.

— Заткните ее! — прошипел Фей’лиа, обращаясь к техникам, возящимся с оборудованием. — Пусть это прекратится немедленно!

— Мы делаем что можем! — жалобным тоном попытался оправдаться тот.

В самом деле — бригада техников пыталась оборвать соединение, но ничего не получалось. Будто передача данных шла по совершенно другому каналу. Но, какой бы техники не отключили — результат оставался тем же.

Снежная Королева продолжала вещать, нагоняя ужас и смятение перед возвращением Императора.

Президент видел, как дрожат от страха многие тщедушные сенаторы. И, что еще хуже, эти сенаторы буквально ели из его рук.

А в голове ботана уже складывался пазл.

Тварь обманула его!

Снова обвела вокруг пальца!

Как и всю галактику!

Она всех использовала!

К каждому втерлась в доверие и вызнала его секреты!

Использовала договор, чтобы получить доступ… Но… Как она это сделала⁈

— Вы можете мне не верить, — произнесла Снежная Королева. — Но я в самом деле тесно была связана с Фей’лиа. И, в доказательство, продемонстрирую вам одну из записей наших с ним встреч.

Президент на мгновение замер, не понимая о чем идет речь…

А потом он увидел.

И весь Сенат увидел.

Как он пресмыкается перед ногами Айсард, хлебает из миски и закладывает жизни своих подчиненных в обмен на свою.

Мех на шкуре правителя пошел дыбом.

Айсард демонстрировала записи того, что делала с ним, когда он был в плену у Трауна. Тщательно отредактированные записи под хорошим ракурсом. Даже несколькими…

— Император грядет, — произнесла вновь появившаяся в кадре Снежная Королева. — А с ним — тысячи боевых кораблей. И миллионы клонов, которых он создает на базе установок хоффанов. И те уже не могут ему ничего сказать, ибо уничтожены. Впервые за всю жизнь, мне страшно. Потому что я сделала все, что смогла, ради раскрытия этой угрозы. И, как только мои сведения попадут в руки к Президенту Фей’лиа, то остатки Империи больше не смогут…

Внезапно фокус камеры изменился. Какое-то мгновение, ничего невозможно было разобрать и понять происходящее, пока адмирал Сей’лар, молча сидящая рядом с Президентом в его ложе, не произнесла:

— Свободное падение…

— Что? — не понял Фей’лиа.

— Она в транспорте, — Асир указала на характерные черты салона закрытого спидера. — И он сейчас явно падает…

Камера, фиксирующая Айсард буквально плавала в воздухе, демонстрируя Снежную Королеву, на лице которой промелькнул… нет, не ужас. Лишь намек на то, что она прижата к задней части спидера.

И, как верно заметила соотечественница, транспорт отвесно падал вниз. А сквозь заднее стекло виднелись спокойно бороздящие небо корабли окружающих разумных…

— И даже на Деноне нашли, — произнесла Снежная Королева перед тем, как связь оборвалась.

В Сенате возникла тишина… Которая уже через секунду превратилась в гвалт и крики. И десятки, если не сотни сенаторов тыкали в него пальцами…

— Свяжитесь со всеми, кто у нас есть на Деноне или поблизости! — закричал Фей’лиа в свой комлинк. — Разбившийся спидер! Доставьте мне все его обломки! И тело! Тело женщины внутри! Принесите мне доказательство, что она наконец-то сдохла!

Орра Синг медленно обошла по кругу разгорающийся остов вмазавшегося в крышу здания аэроспидера. Теневая Стражница, впрочем одетая как и всегда — как охотник за головами — не скрывая улыбки посмотрела на изувеченное тело, зажатое в пассажирском отсеке.

Едва-едва в нем можно было бы узнать некогда легендарную и наводящую ужас одним своим именем Снежную Королеву.

Остальные… Остальное ее не интересовало. Главное, что цель мертва. Ей заплатили за эту катастрофу, так что… Осталось только все еще больше запутать.

Где-то уже звучали сирены аварийных служб, но Орра не собиралась уходить, не закончив работу до конца.

— С тех пор как стали использовать не взрывающееся топливо для спидеров, заметать следы все более напряженно, — зацокала языком женщина, метнув в кучу искрящего металлолома плазменный детонатор.

Боеприпас вспыхнул и тут же загорелись технические жидкости, а оставшиеся куски металла принялись плавиться под влиянием огромной температуры…

— Пока-пока, — помахала она рукой останкам трупа, после чего, повернувшись, пошла к своему спидеру.

Звучание сирен становилось все громче и…

— Стоять! — раздался окрик откуда-то позади и справа. — Руки за голову! Встань на колени! Живо!

— Ты еще кто такой? — удивилась Орра, посмотрев на выбежавшего из проулка, проходящего по крышам домов нижних уровней Денона молодого парня в тканевой форме.

— Я дружинник этого района и провожу гражданский арест, убийца! — выкрикнул тот, угрожая ей станнером. — Немедленно делай как…

Выстрел из бластерного пистолета прервал его словоизлияния.

Орра усмехнулась, увидев как дружинник, на чьей рубахе расцвело черное пятно, кулем рухнул на спину.

Теневая Стражница покинула место трагедии уже через минуту. Экстренные службы прибыли только через три.

И увиденное их сильно озадачило…