Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 118

Уэс Йенсон бросил свой «крестокрыл» навстречу все еще держащемуся в строю имперскому звездному разрушителю. Это было как прыжок в жерло вулкана: корпус «единички» полыхал огнем ионных орудий и лазерных батарей, превращая близлежащее пространство в слепящую зону смерти.

Мимо кабины полыхнули зеленые залпы турболазеров, впиваясь в корпус звездного разрушителя типа «Республика». Но мощные дефлекторы республиканского флагмана держали удар.

В отличие от генераторов защитного поля имперского звездолета, по которым Уэс отстрелялся протонными торпедами.

Сферические конструкции на верхней части надстройки разорвало на куски, плюнув в «крестокрыл» осколками и быстро затухающим огнем. Вот как, спрашивается, строят эти проекторы, что они не способны выдержать подобного рода удар, а?

Хотя… компанию протонных торпед вообще мало что может выдержать. Тут уже не стоит придираться к имперцам — уж что-что, а строить корабли они умеют. Личный состав у них дрянь, конечно…

Но сбить его все же пытаются, отчаянно заливая курс перед его машиной огнем всех видов энергетического оружия.

Однако в этой зоне смерти было еще безопасно по сравнению с тем, что творилось на хвосте флагманского истребителя «Разбойной эскарильи»: там висела дюжина TIE-Истребителей. Их пилоты были настроены решительно и жаждали мести. Росчерк зарядов лазерных орудий мелькнул мимо кокпита «крестокрыла», вражеский летчик скорректировался по результатам пристрелки, и обрушился на кормовые щиты.

После первого же попадания, майор Уэнсон увел свою машину по спирали вверх, закручиваясь вокруг свой оси. Выгадав момент, он мышеястребом обрушился на преследующих его «глазастиков».

Они, конечно же, попытались защититься, открыв беспорядочный огонь.

Орудия Т-65 выстрелили в ответ, послав в преследователей струи энергии. Судя по вспышкам, которые остались на месте сразу двух TIE-Истребителей, парни эти новички. Большие и зеленые, которые даже простейших фокусов не способны разобрать.

Тот факт, что Уэс за следующие четыре минуты уничтожил остатки эскадрильи противника, только добавили его соображениям веса.

Когда истребитель вновь приблизился к звездному разрушителю, то последний его заметил. Близкие лазерные разряды и взрывы начали трясти кораблик Дженсона и молотить по его щитам. За кормой сквозь динамики внутренней связи верещал астромех: не нравилось ему находиться в гуще огня, да еще тогда, когда этот огонь может одним попаданием завершить его жизнь.

— Да хватит уже истерить, — посоветовал Уэс, направляя свою машину за корму звездного разрушителя. Так он вышел из зоны смерти и оказался рядом с двигателями вражеского корабля, где бортовая артиллерия не могла его достать, а смертоносные заряды не скрещивались над головой.

Несколько секунд на то, чтобы перевести дыхание — неопытные имперские летчики старались не соваться так близко к ионному пламени дюз. Ну и правильно — чем больше таких пилотов у врага, тем меньше таких пилотов у врага.

Уэс выпустил последние оставшиеся у него протонные торпеды в маршевые двигатели разрушителя, после чего, круто заложив вдоль вертикального «хребта», тянущегося вдоль задней части надстройки, ускользнул от расширяющегося сполоха барадиевого взрыва.

Как раз навстречу парочке TIE-Истребителей.

Встрече удивились все, но пережил ее только «Проныра-Лидер».

За те несколько минут, что он отсутствовал в верхней полусфере имперского звездного разрушителя, «Республика» максимально наглядным образом показала, насколько сильно превосходит имперские звездные разрушителя.

Звездный разрушитель типа «Республика».

И плевать, что его враг «единичка». А «двойке» в сражении один на один, «Республика», скорее всего, все же проиграет.

Как бы там ни хвалились на «Звездолетах Рендили», не били себя в грудь клешнями, кулаками, тентаклями, ластами и так далее — еще ни в одном подобном сражении «Республика» не победила. А вот вдвоем, или даже втроем — гарантом утюжили «двойку» до состояния: «Возьмите нас в плен, мы тут все повара, пилоты гражданских кораблей и даже музыканты, насильно мобилизованные злой Империей для службы на флоте».

Флагман Асир — головной в серии новейших звездных разрушителей Новой Республики, изящный и невооруженным взглядом дающий понять, что не только Уоллекс Блиссекс, но и мон-каламари (а, возможно, что и суллстиане) приложили руку к его рождению как минимум на ранних этапах — карающим ангелом завис над своей поверженной жертвой.

Алые лучи турболаеров вспарывали обшивку превосходящего по размерам «Республику» «имперца», выжигая его огневые точки, турболазерные батареи. Корабль приводился к молчанию, чтобы три тысячи десантников разом высадились на борт этого корабля и добавили в список республиканских трофеев еще один звездолет.

А последних накопилось ой как не мало, надо сказать.

Третья часть вражеского флота либо уничтожена, либо приведена в небоеспособное состояние. Еще треть продолжает сражаться с республиканскими силами, но, находясь в зоне действия гравитационных мин, им не сбежать и не укрыться.

По фронту и с обоих флангов, прижимая противника к плотному астероидному потоку за их дюзами, наступали республиканские корабли. Истребители и легкие силы удерживали внутри «чаши» противника, не позволяя ему попробовать вскользнуть из стягивающихся к его глотке «клещей».

Последняя треть флота противника уже приведена к молчанию и пузатые республиканские абордажные челноки уже пристыковались к своим жертвам, чтобы впрыснуть в их нутро свое беспощадное содержимое.

— «Республика», говорит «Проныра-Лидер», — сказал Уэс, огнем своих пушек отправляя к праотцам еще одного имперского летчика-неудачника. — Ближайшее пространство зачищено. Можете высылать абордажников…

— … «Проныра-Лидер», — позывной резанул по ушам. Асир на мгновение закрыла глаза, стараясь внутренне успокоиться.

Ах, как же она мечтала бы услышать этот позывной, но старым добрым голосом генерала Антиллеса.

Девушка незаметным движением впилась коготочками в ладонь, приводя себя в чувство.

Ведж умер.

И «Проныры» — тоже. Все, что от них осталось — это Уэс, она и одиннадцать новобранцев, которые близко не стояли ни с кем из настоящих «Проныр». Пора уже смириться с этим фактом.

— Вас поняла, «Проныра-Лидер», — стараясь контролировать свой голос, произнесла Асир.

Повернувшись к командиру корабля, она скомандовала:

— Выпускайте десант. Я хочу, чтобы этот разрушитель, — ее тонкая рука, покрытая белоснежным мехом, ткнула в сторону висящего за бортом беспомощного имперского корабля, — уже к концу дня подавал в эфир временные позывные Новой Республики.

— Да, мэм, — с улыбкой ответил офицер, отдавая распоряжение десантному отряду.

— Уэс, — Асир взяла свой комлинк и перенастроила его на частоту лидера «Разбойной Эскадрильи». — Хорошая работа. Мы отправили десантников к этому разрушителю. Прикройте их и постарайтесь не разбить корабль сильнее, чем уже это сделали.

— Обижаешь, Асир! — рассмеялся Уэс. — Президент Фей’лиа с нас три шкуры спустит за каждый квадратный сантиметр поврежденной краски. Мы уже привыкшие, так что, сохраним кораблик для нашего десанта в лучшем виде.

— И на том спасибо, — вяло ответила Асир.

В эфире возникло некоторое молчание.

Слишком напряженное, чтобы быть случайным.

— Асир, — раздался едва ли не шепот из комлинка, — эта частота защищена?

— Настолько, насколько возможно, — заверила адмирал Сей’лар. — Хочешь сказать что-то, Уэс?

В «Разбойной Эскадрилье» они, не сказать, что были большими друзьями. Но, даже если ты не мог с ноги открыть дверь в каюту к любому члену подразделения и завалиться спать на его койку, ожидая, что по пробуждению тебе предоставят выглаженный и чистый комбинезон, завтрак и пушистые тапочки, то это не значит, что вы враги.

Хотя. По меркам ботанов, конечно, значит.

Но Асир на то и была неугодной Президенту, что была, остается и продолжит быть исключительной ботанкой.

— Асир, я не мастер догадок и предчувствий, — продолжали Уэс свои мысли, — но… Тебе не кажется, что вся эта операция попахивает каким-то… банта пуудуу?

— А поточнее?

— Мы же должны были найти тут «Затмение», не так ли? — уточнил майор Дженсон. — И где, сит меня учи, эта большая черная штука со смертельно опасной лазерной указкой, а?

— Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, — произнесла Асир.

И не покривила душой.

В координатах, которые ей передал Президент Фей’лиа, ее оперативное соединение из полутора сотен кораблей, должен был находиться изрядно побитый звездный супер-дредноут.

Но вместо него они натолкнулись на фонящий ионизированным излучением астероидный поток, не обозначенный ни на одной астрографической карте и имперский флот. Только лишь благодаря самоотверженной и своевременной разведке «Разбойной эскадрильи», Сей’лар поняла как действовать. И только лишь благодаря тому, что ионизированная радиация глушила сенсоры имперцев, а астероидный пояс, оказался чересчур большим для того, чтобы его обойти, ей удалось реализовать не только блокирующее построение и установить запрет на использование гипердвигателей благодаря гравитационным минам, но и вести прицельный огонь по выходящим из пояса астероидов кораблям.

Благодаря этому, а так же поднявшейся среди имперцев паники, удалось вывести из строя значительную часть их флота прежде, чем звездные разрушители Галактической Империи смогли воспользоваться своими системами наведения, оружием и защитой в полной мере.

И пусть Асир захватила целый флот — долгожданная практически бескровная победа, которую так давно ждала Республика — это все же не то, чего она ожидала.

Да, пройдет не один час, пока каждый звездолет имперского флота будет принужден к сдаче или уничтожен. Затем потребуется сформировать перегонные команды, починить то, что возможно починить или же отогнать туда, откуда их затем заберут трофейные команды.

И сделать нужно все очень и очень быстро, чтобы не привлечь внимание к этой части галактики войска Галактического же Альянса. А они, буквально, находятся не так уж далеко. Буквально — десять-двадцать парсеков по прямой.

Но это все было не то.

Здесь нет «Затмения» — главного приза в задании ее флота.

Не будь Асир ботанкой, то переживала бы о том, что противнику удалось увести звездолет подальше или вовсе эвакуировать.

Но она не за красивый мех стала Верховным Главнокомандующим Новой Республики. Хотя… Скорей тут нужно отдать дань должному то, что кое-кому на должности Президента нужно было усилить свою и ботанскую власть, просунув на место ставшую легендой ботанку.

Но, так или иначе, а мозги у Сей’лар имелись.

И сейчас они работали на полную.

«Затмения» нет на предоставленных координатах.

Вариантов почему это произошло, имелось множество.

— Не думаешь же ты, что Империя успела увести корабль подальше отсюда? — уточнил Уэс.

— Я не настолько давно не сидела в кресле «крестокрыла», чтобы отучиться адекватно мыслить, — фыркнула Асир. — Либо Фей’лиа сознательно передал мне неверные координаты, либо же облажалась разведка Республики.

— Как интересно… — задумчиво произнес Дженсон. — А ведь у обоих этих вариантов есть равные шансы на реализацию, знаешь ли. И Фей’лиа тот еще половик шерстяной, и разведка у нас после смерти Кракена и ухода Мадины в Альянс работает не лучшим образом.

— А может быть так, что противник просто не добрался еще до «Затмения», — задумчиво произнесла девушка.

— Погоди-ка, — заволновался Уэс. — Асир, ты гений! Ну не на помощь же Гетеллосу спешили эти корабли, не так ли?

Военная разведка Новой Республики собирала данные чуть получше своей «гражданской» версии. И в части оценки динамики движения Альянса в секторах, которые прежде контролировал мофф Гетеллос, они были единодушны во мнении: флот моффа разбит, рассеян, планеты находятся в оккупации, а верфи корпорации «Лоронар» — под контролем флота генерала Бела Иблиса.

Который, вообще-то, тоже поблизости.

И Асир всеми корнями своей шерсти не желала встречаться в бою по разные стороны с кореллианцем.

— Поэтому я и стремлюсь захватить каждый звездный разрушитель, — объяснила Асир. — Кто из них был флагманским кораблем пока не ясно, но, думаю, как минимум все штурманы линейных звездолетов имели представление о том, куда они держат путь.

А путь этот пролегал вглубь сектора, а не куда-то на окраины. К сожалению, нельзя просто выставить корабли под тем же углом и отправить в гиперпрыжок с надеждой, что они прилетят туда же, куда хотели попасть имперцы. Курс корабля, а тем более целого флота, не прокладывают по прямой: имперцы сделали все, чтобы прибыть сюда незамеченными.

И Асир подозревала, что вся эта таинственность движения вдоль границ Доминиона и по территории, контролируемой Галактическим Альянсом, как раз завязана на отправке подкрепления к поврежденному «Затмению».

Вопрос лишь в том — знал ли об этом Фей’лиа, и не дал ли он ей такой слабый флот вкупе с наводкой на корабли поддержки противника, а не на само «Затмение», чтобы Второй или Третий Флота захватили супер-дредноут?

Таким образом, на военном небосводе зажжется новая звезда, а ее можно будет потихоньку сместить в сторону…

Чего и хотел бы Фей’лиа — заткнуть ее. Если не добровольно, то уж отправить в самое пекло — точно в его стиле.

Но, ей удачно подвернулось ионизированное ионное поле…

Подозрительно удачно.

— Будьте настороже, Уэс, — подумав, произнесла Асир. — Думаю, у нас могут быть проблемы.

— Понял. Но, разве когда-то было иначе?

Дженсен был прав как никогда. Еще не было, наверное, ни дня, когда бы «Разбойная эскадрилья» не сражалась с врагом. Ну, а то, что порой, этот враг принимал обличие республиканских чиновников или офицеров, так это мелочи.

Но, если раньше Асир имела совсем малую зону ответственности, то сейчас она не имела права отправлять разумных на гарантированное уничтожение. Ботаны не играют в те игры, в которых могут проиграть.

И она должна сделать все, чтобы ее флот, не проиграл.

Несмотря на то, что Фей’лиа сделал все, чтобы так оно и было.

Флот, который должен был воевать против «Затмения» достигал колоссального количества в полторы сотни кораблей. Из которых лишь треть была «Республиками», а остальные — старыми легкими крейсерами, эскортными фрегатами, «Каракками», «Уланами», «Ударами» и «Огнями Квазара». Да и то, «Республики», как и сам ее флагман, являлись кораблями Первого Флота, которые она успела спешно отремонтировать либо до вылета, либо в процессе полета.

А так, по плану Президента, кроме ее «Республики» в захвате самого грозного и боеспособного корабля Империи должны были участвовать одни лишь легкие силы. Причем, есть любопытный момент об этих самых легких силах.

Как минимум шесть кораблей из общего числа флота раньше точно числились среди списанных с боевой службы и отправленных в «отстойник». Их должны были вернуть оттуда незадолго до атаки Трауна на Слуис-Ван. Суллустиане намеревались их отремонтировать… Но, пришел адмирал Дорья, повредил верфи, разбил флот и ушел с огромным количеством трофеев.

И, теперь у нее возникает вопрос: А каким это образом то, что было украдено у Новой Республики, снова служит Новой Республике?

Ответа у нее не имелось.

По крайней мере в данный момент.

Однако адмирал Сей’лар не сомневалась в том, что ответы на интересующие ее вопросы она получит. И лучше раньше, чем позже.

Ну, а пока, стоит заняться тем, чтобы захватить как можно большее количество имперских кораблей. Пусть по протоколам имперские военнослужащие обязаны устранить всю информацию из своих бортовых компьютеров, есть шанс что из-за своей низкой выучки, они этого сделать не успеют.

И тогда узнает, где находится «Затмение».

Как и многое, лучше это сделать раньше, чем позже.

«Альфа» качнулась в вакууме в тот момент, когда из пусковых установок вырвался весь «пакет» ракет. Лайт сделал мертвую петлю в левую сторону, уходя от приближающихся TIE-Истребителей; он обогнул «Страж» на практически безопасном расстоянии и увидел, как истребители звездного суперразрушителя вступают в бой с противником.

А ведь пилоты «глазастиков» явно подумали, что Удар-Лидер отстрелялся ракетами по ним. Эти ребята наверняка уже дух перевели, подумали, что пронесло и все такое.

Вот только, есть нюанс.

И заключался он в том, что оба «пакета» кумулятивных ракет предназначались не хрупким имперским МЛА, а кое-чему более солидному.

противо-корабельные ракеты «Стража» уже проделали солидные дыры вдоль верхней проекции киля корабля-исполина. Все, что сейчас необходимо — ювелирно внести свой вклад в нейтрализацию главного калибра корабля.

Почему не разнести «Затмение-II» на маленькие кусочки — вопрос тоже хороший, но отдельный. Если звездолеты противника не уничтожаются, значит, это кому-то нужно, не так ли?

Поэтому, нужно действовать.

Лайт дернул свою «Альфу» на новый курс так резко, что его впечатало в противоперегрузочное кресло. Сверившись на сканерах, что все машины его группы без потерь возвращаются на «Страж» без потерь.

А в нескольких местах посреди массивного корпуса «Затмения-II» разгорались колоссального размера пожары.

Но ключевое в ситуации даже не это.

А то, что зародившееся было на конце осевого суперлазера «Затмения-II» изумрудное свечение погасло.

Все, главный калибр корабля выключен из игры. И, если когда-нибудь он и будет восстановлен, то уже точно не будет угрожать Доминиону.

Про голову родилось много пословиц и поговорок.

«Голова хвоста не ждет», «Рыба гниет с головы», «Снявши голову по волосам не плачут», «Голова всему начало» и так далее.

Помнится мне еще одна цитата, которую почерпнул в книге западного автора. По факту, простая констатация простого процесса: «Отсеки голову и тело падет».

Учитывая тактическую и стратегическую импотенцию, несамостоятельность и низкое качество подготовки для сражений с численно или качественно превосходящего их противника, у имперских офицеров нет никакой возможности победить в сражении, когда нет надежды на спасение.

И для этого необходимо задействовать Кракена.

Не Айрона Кракена, бывшего лидера Республиканской Разведки.

Ни его сына Паша, командира одной из эскадрилий.

А тщательным образом перепрограммированного тактического супердроида КНС, Кракена. Наряду с Тей-Зука и Калани, Кракен захвачен на Серено.

Корпуса супердроидов отправлены на переплавку, публично растерзанные перед угнетенными ими жителями.

В дроиде, в отличие от человека, главное — его искусственный разум, не более того. Его всегда можно перенести в другое тело без необходимости адаптаций и длительного курса приема лекарственных препаратов против отторжения пересаженных органов и тканей.

Мистер Гент и его клоны разобрали програмирование каждого из тактических супердроидов по полочкам. На составляющие, биты и байты, проверяя каждый алгоритм, каждую строчку кода.

Найти те огрехи программирования, которые позволяли тактическим супердроидам не считаться с ценностью гуманоидной формы жизни, стало максимально приоритетной задачей для коллектива клонов-'ледорубов.

По всем прикидкам, с задачей они справились.

Насколько точно — станет известно после завершения текущей операции. Не для красного словца к ним приставлены сразу два довольно грамотных тактических офицера и все наличные силы Теневой Стражи.

Точность выверенного момента для ввода подкреплений — это все, что нужно для того, чтобы отрубить голову вражескому командованию.

И в данный момент у нас есть прекрасная возможность проверить на практике и оценить действия сразу нескольких видов соединений.

— Генерал Каин, — связался я с командиром 501-го легиона с помощью комлинка.

— Сэр, мои люди и боевые дроиды готовы, — ответил тот. — Ждем только команды.

Тактический монитор указывал на то, что «Страж» занял идеальную позицию для того, чтобы выполнить задуманное.

Я взглянул на корабельный хронометр.

Полдень.

Самое время.

— Начинайте, — мой приказ на той стороне продублировался командующим. — Поддержка вскоре прибудет. Но, думаю, вы покажете спецвойскам, почему вы — гвардейцы, а они — еще нет?

— Без сомнений, сэр, — заверил меня Каин. — Преподанного урока не забудут ни союзники, ни тем более враги.

Эхо ответного вопля почти пятнадцати тысяч глоток 501-го отдельного гвардейского штурмового легиона под кодовым обозначенем «Кулак Трауна», заставило йсаламири проснуться и судорожно оглянуться по сторонам. Ящерка с большой долей подозрения к комлинку в моей руке.

Черные бусинки посмотрели на меня, на мордочке ящерицы появилось неудовольствие такой побудкой.

— Не будь к ним сурова, — посоветовал я. — Первые сорок лет в жизни мальчика — самые трудные. А большинству тех штурмовиков нет еще и двух лет.

Йсаламири беззвучно открыла рот.

Вот бы еще понять, что это значило: улыбку, угрозу или беззвучный крик отчаяния?

Креб на полной скорости уводил эскадрилью «Мстителей» подальше от верхней полусферы «Затмения-II».

Минуту назад ему было так весело, как только бывает, когда заканчиваешь тушить огромный пожар. Враги окончательно потеряли координацию — верный знак того, что запущена система подавления ближней и дальней связи.

Сражение только началось, но уже достигло своего пика ожесточенности, а майор не потерял в сражении ни одного пилота. Он надеялся, что их работа практически сделана.

Но странная суть нового приказа наводила на мысль, что все только начинается.

Бортовой компьютер звуком предупредил, что «Страж» только что начал транслировать наводящий сигнал. Креб и следующая за ни Диа сориентировались быстро, развернув свои «Защитники» так, чтобы оказаться подальше от точки пространства, которую компьютер машины пометил моргающим красным.

Еще три машины «Мстителей», занятых свободной охотой в данном регионе космоса, со всех дюз бросились подальше от зоны прибытия подкрепления. Никто же не думал, будто бы «Страж» в одиночку будет действовать против вражеского флагмана, не так ли?

Майор переключил комлинк на частоту эскадрильи.

— Готовимся к перестроению по типу «Альфа». Доложите о готовности, — сказал он и добавил: — Лидер готов.

— Второй готов, — Диа откликнулась практически одновременно с ним, подводя свой TIE-Защитник по левую сторону от машины ведущего.

И еще десять сухих формальных подтверждений. Таковыми они были не по той причине, что клоны Креба не хотели общаться со своим донором и командиром.

Нет, вовсе нет.

Причина крылась в том, что парни были заняты, находясь в гуще сражения. Там, куда бы они никогда не сунулись на TIE-Перехватчиках. Да даже на TIE-Мстителях бы дважды подумали и решили не рисковать.

Но TIE-Защитник…

Это машина совершенно другого уровня. Лучшее, на чем когда-либо летал Креб. А уж он посидел за штурвалом всего, что могло оторваться от поверхности земли.

Пара секунд — и все машины эскадрильи «Мститель», увернувшись от своих врагов или разделав их под честное слово — вытянулись неровной линией вдоль правого борта «Стража». От кормы к носу дюжина TIE-Защитников промчалась за несколько мгновений.

Впрочем, учитывая обстоятельства, мало кто мог бы сказать, что сейчас действует в этой точке одна и та же эскадрилья, а не множество пилотов из разных эскадрилий авиакрыла «Стража». Как-никак, а флагманский звездный суперразрушитель стал первым кораблем в Регулярном Флоте Доминиона, который полностью заменил TIE-Перехватчики на TIE-Защитники.

И, положа руку на сердце, Креб был этому только рад.

Эскадрилья «Мститель» делает «вжууух» вдоль «Стража».

И, пока они двигались к точке, где были нужны, в голове майора пробегали мысли о его новой машине.

Несмотря на то, что TIE-Защитник был разработан в Империи гранд-адмиралом Заарином, предавшем Империю и Императора, никто не забросил его наработки. Да, несмотря ни на что, машина получила свое место в производственном комплексе Империи. Крохотными партиями.

После предательства Заарина, фабрики производившие TIE-Защитники оказались в руках мятежного гранд-адмирала. И хотя их очень быстро захватили силы лояльные законному правительству, в последовавшем подавлении мятежа, TIE-Защитники нередко сражались друг с другом, оказавшись по обе стороны баррикад.

Разработке машины предшествовали длительные научно-технические изыскания и создания множества экспериментальных истребителей, некоторые из которых даже пошли в серию. Как, например, TIE-Мститель, на котором его эскадрилья летала до недавних пор. Машины, кстати, находились на консервации в недрах «Стража», но по любому требованию могли быть в кратчайшие сроки подняты на полетные палубы и приготовлены к бою.

TIE-Защитник это хорошо, но пока что их слишком мало для того, чтобы какие-то машины оставлять в резерве.

Непосредственным прототипом СИД-Защитника была модернизированная версия СИД-Улучшенного, появившегося за несколько месяцев до битвы при Хоте семь лет назад.

TIE-Улучшенный ×1.

На этой модели еще отсутствовало часть приборов и был скромнее комплекс вооружения. Разработка шла ускоренными темпами. Первая серийная машина появилась спустя год после полета прототипа.

На TIE-Защитнике установлен гипердвигатель, что позволило существенно расширить тактические возможности машины. Навигационный компьютер гипердвигателя мог хранить в себе до десяти наборов гиперпространственных координат, столько же, сколько и астродроид «крестокрыла». Создание малогабаритного, но очень мощного гипердвигателя стало возможно благодаря наработкам по TIE-Мстителю, в создании гипердвигателя которого принимали участие как имперские ученые, так и инженеры расы хабин.

Новейший для доминионской версии TIE-Мстителя и TIE-Защитника гипердвигатель был установлен без ущерба основным характеристикам истребителя — скорости и маневренности. И разработан он фо-ф’еанцами

Машина обзавелась и сравнительно мощными дефлекторами, позволившими ей выдерживать несколько прямых попаданий даже тяжелых лазерных пушек.

Как и на всех машинах серии TIE, имперский TIE-Защитник не имел систем жизнеобеспечения, что давало, по мнению имперских конструкторов, возможность уменьшить размеры истребителя и обезопасить жизнь пилота. Ведь ЖО мгновенно выходило из строя при попадании ионного разряда.

А вот доминионские конструкторы с этим подходом не согласились, поместив блок СЖО и компактный вторичный источник питания — батарею — внутрь кабины в защитной клетке, экранирующей ионное излучение. Да, значительно дороже, да меньше места в кокпите, но, если выбирать между комфортом и безопасностью, доминионские пилоты однозначно согласятся со вторым.

Так что, если случится попадание ионной пушки и СЖО на груди пилота откажет, у него всегда есть возможность не умереть внутри отстреливаемой кабины, где есть собственная СЖО. Да и систему на комбинезоне всегда можно перезарядить в случае необходимости, от батареи.

Для придания истребителю высокой маневренности, на законцовках всех плоскостей установили небольшие маневровые двигатели, контролируемые бортовым компьютером, что придало TIE-Защитнику невиданную доселе маневренность.

Новейшие изыскания имперских инженеров позволили создать малогабаритный, но достаточно мощный дефлекторный генератор. Мощность создаваемого им защитного поля в два раза превышала щиты «крестокрыла». В то время как на «крестах» размер дефлекторного генератора занимал обширное пространство в кормовой части машины, имперским инженерам удалось выполнить его в виде небольшой плоской «коробки», идеально вписавшейся в небольшие габариты истребителя.

А в Доминионе эту «коробку» еще уменьшили, что компенсировало сокращение пространства в кабине. Поэтому, мощности дефлекторы не прибавили, несмотря на все попытки фо-ф’еанцев добиться подобного успеха.

Альянс повстанцев не раз пытался захватить прототипы, а затем и готовые образцы кораблей, но всегда эта операция проваливалась.

Первоначально этими истребителями планировали оснастить элитные эскадрильи, состоящие из наиболее преданных императору пилотов. Кандидаты, отобранные для переучивания на TIE-Защитник, должны были иметь за плечами не менее двух десятков успешных боевых заданий и превосходные летные навыки.

Однако, до печально известного мятежа Заарина, на новую машину сумели переучить лишь несколько сотен пилотов. Одними из первых на новые машины пересела элитная эскадрилья «Альфа» под командованием Руки Императора и легендарного аса Маарека Штеля.

Но тот находился на стороне Империи. Как и многие другие пилоты, которые освоили эти машину много лет назад.

Другой момент, что у Империи нет возможности производить такие истребители. Особенно сейчас, когда и их кустарные заводы под руководством принца-адмирала Креннеля, и официальное производство TIE-машин уже находится в руках Доминиона.

В ходе этого краткого конфликта был опробован вариант TIE-Защитника вооруженного притягивающим лучом. Это оригинальное решение позволило использовать в бою не менее оригинальную тактику.

И как раз ее Креб собирался продемонстрировать на вражеском TIE-Истребителе. Каким образом этот бедолага сумел прорваться через ближний периметр уже не столь важно, как могло бы показаться на первый взгляд.

Главное, что он сейчас умрет.

— Работаю, прикрывай, — скомандовал он Дие.

Изобретательность тактики применения притягивающего луча заключалась в захвате лучом вражеского малого летательного и, таким образом, сковывание его виража. После чего по частично обездвиженному истребителю производился ракетный залп. Без использования притягивающего луча, даже очень опытному пилоту было трудно поймать в прицел юркого противника сидевшего за штурвалом такого же TIE-Защитника.

Последние, между прочим, были первыми МЛА, на которые устанавливалось подобное вооружение.

Но, так как у противника не имелось TIE-Защитников, то и TIE-Истребитель подойдет. Тренироваться следует с самых легких и простых целей.

Самый тяжелый удар по серийному производству TIE-Защитников нанес мятеж Заарина. Во время подавления мятежа TIE-Защитники иногда оказывались по разные стороны баррикад. Значительная часть истребителей, находившихся в разной степени готовности, погибла вместе с собиравшими их заводами, уничтоженных Заарином. После гибели мятежника и подавления организованного им восстания в строю оставалось еще несколько тысяч TIE-Защитников.

Но не успели еще отгреметь последние залпы миниатюрной и скоротечной гражданской войны, как Империя начала спешно восстанавливать серийное производство. Однако выйти на запланированный темп строительства помешало поражение в битве при Эндоре и гибель императора.

К моменту судьбоносного сражения имперские заводы успели собрать пару десятков тысяч машин и еще некоторое время после Эндора продолжали серийный выпуск TIE-Защитников.

К тому времени, когда Доминион получил в свое распоряжение все производственные мощности и чертежи, не говоря уже о лицензиях и самой возможности производить TIE-Защитники, «поголовье» этих машин в Империи в значительной мере сократилось.

О том, что тираж истребителей составил десятки тысяч единиц, разведке повстанцев удалось узнать после успешной оккупации планеты Спирана, состоявшейся через несколько месяцев после эндорских событий.

Бывшие повстанцы, ставшие теперь Новой Республикой, узнали, что около десяти тысяч TIE-Защитников… бесследно пропали. Этот факт стал особенно неприятным открытием для повстанцев уже успевших на себе в полной мере ощутить огромный потенциал новейшего истребителя.

TIE-Истребитель поздно заметил, что находится в зоне поражения доминионского TIE-Защитника. Машина попыталась отстреляться и отогнать Креба подальше, но… Дернувшись, TIE-Истребитель завертелся на месте.

Ровно на секунду — ровно столько потребовалось майору для того, чтобы нанести удар по машине противника. И даже не ракетами, как предписывала инструкция — хватило и лазерных пушек.

С ракетами у TIE-Защитника отдельные отношения.

В малогабаритный генератор защитного поля не смогли включить корпускулярный щит, защищающий от не энергетического оружия. А именно: фугасных и осколочно-фугасных ракет и торпед.

Это оружие нередко используется в космическом бою и поэтому, специально для противостояния TIE-Защитникам.

Разбойная эскадрилья' первой провела проверку TIE-Защитников на прочность кинетическому оружию.

Результативную атаку с использованием нового оружия им удалось осуществить в пять с половиной лет назад. Действуя из засады, под прикрытием рейдера, замаскированного под пассажирский лайнер, повстанцы стремительно атаковали ничего не подозревавшего противника. В этом бою им удалось сбить одиннадцать TIE-Защитников, потеряв при это только два «крестокрыла».

По данным Разведки Доминиона, Империя владеет на данный момент несколькими десятками тысяч TIE-Защитников.

Но ни один из них не принимает участие в сражениях при Келаде или Часине.

Достоверно известно, что военачальник Блэкхоул в сражении за Миндор имел в своем распоряжении имел не менее нескольких сотен истребителей этого типа, вероятно полученных им еще до заариновского мятежа.

Известно наличие, по крайней мере, десятка TIE-Защитников в руках Исани Айсард, бывшей главы имперской разведки. Также четырьмя TIE-Защитниками располагала графиня и известный ас, покойная ныне Ирен Риад, сформировавшая эскадрилью «Красная Звезда».

В честь возлюбленной контр-адмирал Шохаши и назвал свое легендарное тактическое соединение, при одной встрече с которым противник начинает обливаться потом и выделять феромоны страха.

На данный момент Разведка Доминиона предполагает, что в Имперском Пространстве производится нелегальная мелкосерийная сборка TIE-Защитников. На стратегическом противостоянии этот факт роли не сыграет, конечно же.

Но как только будет такая возможность, производство машин в Империи будет закрыто навсегда.

Эскадрилья «Мститель» световым клинком пронеслась вдоль борта «Стража», разделываясь с возможными вражескими угрозами. Очистив зону прибытия, майор Креб и его подчиненные принялись ожидать…

И через две секунды стало понятно для кого именно они расчищали пространство рядом с флагманским исполином.

Разорвав реальное пространство, из гипера один за другим выпрыгнули три больших десантных корабля типа «Аккламатор».

Матово-серые, как и принято в Регулярном Флоте Доминиона, они вышли из прыжка в том секторе справа по борту «Затмения-II», где «Страж» уже проредил артиллерию звездного супер-дредноута до минимально допустимых значений.

Пара турболазерных батарей обрушили свои залпы на прибывшие десантные звездолеты.

Но «мстители», а так же батареи БДК мгновенно привели вражеские орудийные точки к молчанию.

— Майор, на связи КДП, — раздался в шлеме голос Менсха. — Прибыло подкрепление для 501-го легиона. Прикройте их, пока ракетные десантники не захватят плацдарм на ангарной палубе по правому борту. 501-ый действует с левого борта, их прикроют две линейные эскадрильи. Остальные удержат противника в среднем периметре.

Следовательно, нужно будет максимально быстро обнаружить и уничтожить любую из огневых точек противника, чтобы десант не пострадал.

Хорошо, что они не растратили ракеты, будет немного проще.

— Принято, — отозвался майор. — Готовы к защите транспортных средств.

В наушниках послышался легкий смешок Густава.

— Кстати об этом, майор. — Есть кое-что, что тебе не понравится.

Креб уставился на распахнутый посадочный створ ближайшего «Аккламатора», готовясь увидеть нос любого возможного транспортного корабля… но не увидел его.

Зато увидел множественные выстрелы вражеских лазерных орудий, бьющих практически в упор по БДК. Но те уже подняли дефлекторы и выстрелы противника им совершенно не опасны.

А вот десанту… Любой корабль крупнее истребителя, который попробует прорваться сквозь этот огненный шторм, навряд ли доберется до палубы одним целым. Сколько бы не стреляла артиллерия «Стража» и БДК, подавить все без исключения огневые точки противника просто невозможно — слишком крепкие щиты.

И, судя по тому, как вращался «Затмение-II», первая волна десанта не смогла взять под контроль машинный зал и гипердвигатель.

Поэтому задействовали текущую оперативную операцию — в бой пошел десант. Подробностей Креб не знал, это не его зона интереса.

Но… Траун никогда бы не отправил на верную смерть сотни клонов-десантников, чтобы захватить плацдарм. Транспорты просто будут уничтожены — один выстрел и погибнет целая рота бойцов.

Появилось неприятное предчувствие.

— О, чтоб у меня лекку запутались! — воскликнула Диа, когда тоже увидела как именно десантники Доминиона намерены высадиться на борт звездного супер-дредноута Империи. — Эти сукины дети совсем с ума посходили⁉ Они же прямо под лазерные лучи прыгают!

— Нет, они не сошли с ума, — выдавил из себя Креб, видя тысячи фигурок в белоснежных доспехах, выпрыгивающих с ангарной палубы БДК. За спинами бойцов крохотными огненными точками вспыхнули реактивные струи джетпаков. — Это просто доминионский ракетный десант…