Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 117

— Командующий! — от мыслей о триумфе отвлек голос старшего помощника. — Поступают новые данные об обороне Часина!

Командующий флотом, наносящим удар по предательской системе Часин, адмирал Джератая оторвал лицо от сложенных перед собой рук и повернул голову в направлении подчиненного.

Адмирал Джератая.

— Интересно, и как же вы их получили, учитывая тот факт, что все каналы связи глушат? — вздернул он бровь, демонстрируя свой скептицизм по отношению к сказанному подчиненным. — Или, быть может, вы владеете способами коммуникации, которые не известны Имперскому Звездному Флоту?

— Нет, сэр, — побледнел старпом.

— Телепатия? Ясновидение? Прочие джедайские штучки? — уточнил адмирал Джератая.

— Никак нет, сэр!

— Тогда вы бесполезны, — вздохнул командующий флотом, возвращаясь к лицезрению картины происходящего.

А происходило очень и очень многое.

Наряду со своим другом, адмиралом Ллоном Банджиром, Джератая на момент получения приказа явиться к Императору в Глубокое Ядро, командовал собственным флотом. Большим флотом, сильным флотом. Флотом, который прибыл в систему Часин, чтобы растереть ее в межзвездные частицы и показать предателей Галактической Империи.

Флотом, который он собрал из двух других, после смерти гранд-адмирала Мартио Батча. Некогда отважный и компетентный разумный, павший от рук собственной команды за проявленную трусость, тем не менее сыграл свою роль не только в пополнении армады адмирала Джератая.

Собственно… даже частью своей карьеры Джератая был обязан Батчу.

«Джедай джедая видит издалека», гласила древняя пословица, которую не принято было использовать в Имперском Звездном Флоте.

Но именно так оно и было.

Так же как и Мартио Батч, Джератая любил свое дело, находил его лучшей работой в галактике. А так же он любил технологические новинки, эксперименты и совершенствование техники.

Как и не любил оказываться в центре внимания.

Собственно, на фоне этого он и сошелся с «Невидимым адмиралом» — Батча никогда не видели толком при Императорском Дворце. В отличие от большинства других гранд-адмиралов, он стремился заниматься своим делом, а не участвовать в политических или других интригах.

Как и Джератая.

Но, пусть они не говорили друг другу этого вслух, оба знали, что причина подобной «неактивности» отнюдь не в желании улизнуть подальше от политического бомонда. И бросаемые своим подчиненным вызовы в решении сложнейших задач оба адмирала диктовали, на самом деле, не из соображений развития в сослуживцах командирской жилки.

А из трусости.

Ведь то, что еще сильнее объединяло Джератая и Батча, сильнее чем их компетентность и увлечения, была трусость. Неумение отвечать за свои поступки и стремления избежать ответственности за свои деяния.

Для Батча его работа над маскировочными экранами по приказу Императора, завершилась побегом из состава флота в Неизведанные регионы. Там экипаж его флагмана прикончил труса и ушел в Глубокое Ядро на службу другому военачальнику.

Флот Батча не последовал ни за своим покойным командиром, ни за его излюбленным кораблем.

Потому что к тому времени Джератая получил его под свой контроль.

По крайней мере какую-то (и по мнению Джератая — наиболее весомую) часть.

К своим одиннадцати звездным разрушителям типа «Имперский» в различных модификациях, он добавил еще двенадцать.

К восьми тяжелым крейсерам типа «Месть», приложил еще столько же. Дополнил свой флот он и пятью крейсерами-тральщиками типа «Иммобилизирующий-418», но уже не из флота Батча — просто отнял по праву сильного у какого-то слабака из Имперского Флота, задумавшего было построить свою Империю на задворках. Ну, не идиот ли?

Флот Батча подарил ему так же почти сорок средних крейсера и фрегата, дюжину эскортных авианосцев типа «Тон-Фолк». Имеющиеся сейчас у него в распоряжении десять линейных крейсеров типа «Претор», шестьдесят корветов типа «Налетчик», двадцать семь сторожевых кораблей и больше полусотни старых, но не бесполезных корветов типа «Мародер», адмирал Джератая так же получил различными путями еще до того, как перешел под крыло Сарцева Квеста и завладел местом в Имперском Правящем Совете.

Ну, разумеется, он пусть и трус, но не идиот.

На сделку с Ориндой он пошел лишь исключительно ради того, чтобы иметь доступ к ресурсам, верфям и личному составу Вооруженных Сил того, что осталось от Империи. Ну, а затем, мало-помалу проникся и идеей заговора против Возрожденного Императора.

Которому и выдал же заговорщиков сразу же, как только ближайшее окружение Императора задали ему подобный вопрос. А задали они его по причине, того, что Джератая во время визита к Императору, сам об этом рассказал.

Почему он так сделал? Так потому, что трус, а не идиот.

Кто в здравом уме пойдет против Императора? Особенно тогда, когда собственная агентура Джератая указывала на то, что рядом с Палпатином вновь объявилась его шавка-Айсард. А Снежная Королева умеет убеждать дать ей то, что нужно.

Массовые репрессии — как раз доказательство того, что даже клону Айсард Император безоговорочно доверял. Как оказалось, зря.

И это было тем самым сигналом, который Джератая недвусмысленно уловил: когда закатываются старые звезды, время загореться новым. Особенно, если в дополнение к прочим кораблям флота, у тебя имеется два звездных дредноута типа «Сторонник».

И, если «Гнев», второй в серии этих кораблей, ему достался по милости покойного Батча (но при его жизни), то головной корабль короткой серии, «Сторонник», Джератая с боем отнял у того идиота, который им командовал. Да, в том бою он потерял многое, а обоим кораблям пришлось после стычки простоять на ремонте долгое время.

Но теперь весь его флот боеспособен и готов служить Империи.

О чем он и сообщил Императору.

Палпатин с готовностью принял его желание послужить делу уничтожения врагов. С готовностью передал в его распоряжение головной корабль серии «Владыка», носящий такое же название.

А ведь раньше такой корабль, да что там — этот же корабль! — имелся в распоряжении только тайно работающего на Императора гранд-моффа Зинджа. Чем сие не доказательство особого отношения Императора к адмиралу Джератае?

Трех звездных дредноутов вполне достаточно для того, чтобы обратить в пепел всю систему Часин. Впрочем, тут даже «Владыка» не был нужен — для выполнения «Базы-Дельты-Ноль» хватило бы и одного «Сторонника» под командованием самого Джератаи.

Тем более, что подобный опыт у него уже имелся.

Но Император хотел не просто уничтожения Часина, а гарантированного низложения величия Доминиона в качестве монолита и проимперской иконы. Глупцы этот Феррус и Пеллеон — надо было преклониться и стать авангардом Империи, а не играть в самостоятельность.

Но, очевидно, что обладание большими ресурсами, вскружило этим идиотам голову.

Эх, а как хотелось бы сейчас сразиться с ними… У них есть, сколько — два, три? — «Палача». Прекрасный вышел бы бой — «Владыка», пара «Сторонников» и целый флот против доминионских «Палачей».

И пусть пятнадцати-километровые «Сторонники» уступали в авиации, штатном вооружении «Палачам», но осевой суперлазер, способный развить мощность до трети от аналогичного оружия на «Звезде Смерти», имел кардинально отличную от «прародителя» функциональность. Например в том, что выходную мощность оружия можно использовать в регулируемом спектре. И, если на максимальной мощности «Владыка» и его достраивающиеся систершипы могли пусть не уничтожать, то уж точно превращать в шлаковые пустыни целые планетоиды с одного выстрела, то варьируемая мощность позволяла сжигать отдельные города и корабли без потери запаса энергии.

«Сторонники» же… Это типичные гиганты Имперского кораблестроения, созданные «Верфями Куата» во время экспериментов по наполнению Имперского Звездного Флота «большими парнями».

Построенные в серии из двух кораблей, они являлись командо-штабными звездолетами и полноценными дредноутами. Которые вообще-то проходили по категории «супер», но почему-то об этом всегда все забывали, восторгаясь лишь «Палачами».

Их предназначение заключалось в завоевании превосходства в космосе, уничтожении планетарной инфраструктуры противника и доставки десанта на поле боя. Впервые они появились незадолго до Явинской битвы и принимали участие в патрулировании пространства между Средним и Внешним Кольцом в составе больших эскадренных группировок.

На счету «Гнева», второго и последнего в линейке этого типа звездолетов, имелось выполнение приказа «База-Дельта-Ноль». Адмирал Джератая лично руководил им.

Вооружение этих пятнадцати-километровых монстров было меньше, чем у звёздных суперразрушителей типа «Палач», но всё-таки оно было впечатляющим. До появления звездных суперразрушителей типа «Месть», которые по праву считались вторыми по огневой мощи во всей Империи, это положение в неофициальном рейтинге удерживали именно «Сторонники».

Звездный дредноут типа «Сторонник» и его сопровождение в системе Часин.

Несмотря на внешнюю идентичность, «Сторонник» и «Гнев» слегка отличались по вооружению. Но на обоих имелось не менее сорока счетверённых тяжёлых турболазерных батарей, три десятка счетверённых батарей ионных орудий, девять кормовых спаренных тяжёлых турболазеров и двадцать ионных пушек средней мощности для защиты кормы, тридцать счетверённых батарей лёгких турболазеров, шестьдесят турелей счетверённых лазерных пушек, установленных в башнях, два десятка спаренных ионных орудий, девяносто пусковых установок и двадцать проекторов притягивающего луча.

Авиагруппа могла похвастаться сто двадцатью малыми летательными аппаратами военного назначения — истребители, бомбардировщики, перехватчики — все, что потребуется для выполнения задания. Экипаж, численность которого составляла сто двадцать пять тысяч человек не испытывал ни малейшей проблемы, если на корабле находились еще двадцать тысяч человек десанта.

В грузовых трюмах могло разместиться сто сорок пять тысяч тонн полезных грузов и запчастей. А эти цифры указывали на то, что «Сторонники» могли доставить на поверхность любого мира дивизию солдат с их вооружением, в полной боевой экипировки и с максимумом приданной военной техники.

Подобной армии и «Сторонника» на орбите любого мира вполне достаточно для того, чтобы покорить даже защищенные планеты Центральных Миров.

Двадцать восемь маршевых двигателей гиганта развивали ту же скорость, что и «Палач». Сорок мегасветов в принципе являлись достаточно стандартным скоростным показателем для кораблей класса «супер». Да и куда спешить, когда у тебя под рукой такое сокровище?

Стандартный для Имперского Звездного Флота гипердвигатель второго класса и резервный двенадцатого, автономия в три стандартных года, великолепная защищенность и вооруженность пусть и меньше чем у кораблей типа «Палач» или «Месть», но на порядки больше, чем у любого крупного корабля повстанцев, делали «Сторонников» поистине незаменимыми для искоренения подобной нечисти.

Вот только стоимость в миллиарды и сто миллионов, эквивалентная стоимости от шести до десяти звездных разрушителей типа «Имперский» в максимальной или минимальной комплектации соответственно. Итого, уступая «Палачу» во всем, стоящий побольше любимца Дарта Вейдера, проект «Сторонник» обошелся налогоплательщикам Империи по цене практически ядра секторального флота, насчитывающего всего две дюжины ИЗР-ов.

Вот только ничто из заслуг ни «Владыки», ни «Сторонника», ни «Гнева» не помогло переломить ситуацию в пользу адмирала Джератая.

Часин окружил себя почему-то непробиваемым дефлекторным полем. Защитники планеты, изрядно потрепав его флот, лишив его на данный момент всех средних и легких сил, уничтожив средние крейсера и выведя из строя фрегаты типа «Небьюлон-В» и корветы типа «Налетчик», методично выбивали крупные корабли один за другим.

Хуже всего дела обстояли с авиацией.

Неприятель, очевидно, подготовился к отражению нападения, вследствие чего старательно наносил удары по эскортным авианосцам. «Тон-Фолки» вспыхивали один за другим. Как и средние крейсера типа «Удар», они безжалостно уничтожались многочисленными ракетными дроидами противника.

Ракетными дроидами, которые, вообще-то Империя строила для защиты своего испытательного комплекса на Дубриллионе!

Конечно, не только вражеские МЛА действовали в обороне.

TIE-Истребители Джератая несли чудовищные потери от резвых «Налетчиков» противника. Они как и доминионские «Небьюлоны-В» очевидно сильно модернизированы.

Разделяющиеся боеголовки противо-корабельных ракет, выпускаемые оборонительными станциями и звездными разрушителями неизвестного типа, крейсерами и корветами, фрегатами и канонерскими лодками, настоящей косой смерти проходились по его флоту.

Джератая начал думать о том, что купленные у Доминиона TIE-Истребители все же саботированы. Так как настолько плохо его пилоты не летали никогда.

А здесь и сейчас, их словно подменили.

Неуклюжие маневры, неточная стрельба, минимум взаимодействия…

Разумеется адмирал Джератая прекрасно понимал, что причина ухудшения качества сражений заключается в нарушении системы координации между отрядами его флота.

Противник глушил дальнюю и ближнюю связь — и делал это многоуровневыми системами радио-электронной борьбы. Адмирал уже отправлял к одному из невидимых отсюда источников помех свои корабли — ни один из них не вернулся.

Как и не справился со своей задачей средний крейсер, направленный прочь из системы, чтобы доставить сообщение. Корабль взорвался, попав в минное поле на границе системы. Как раз в точке выхода.

Пусть Джератая не был гением военной тактики, но все же понимал очевидное — их поймали в ловушку. Коварную, изощренную ловушку.

И, сколько бы он и его корабли не пытались разобраться с противником, получалось из рук вон плохо.

Способов пробить защитный экран планеты он так и не смог найти — сколько бы ни палил в него с предельной дистанции «Владыка», все в пустую. Дефлектор впитывал в себя заряд и оставался невредимым.

Легкие силы либо уничтожены, либо рассеяны и подбиты. Причем Джератая уже понял критерии «отбора» противника: все «Налетчики» и «Небьюлоны-В», какие у него имелись, неприятель вывел из строя ионными пушками своих кораблей и орбитальных станций. «Мародеры», например, или сторожевики, «Уланы» и «Карраки» сметались неприятелем как какой-то устаревший мусор.

Неуловимые «Скимитары» противника наносили удары по линейным кораблям Империи и так же стремительно убирались с поля боя. Редко, но их удавалось сбивать.

Однако, всегда приходили новые и новые.

И доставляли колоссальные проблемы.

Все его звездные разрушители и линейные крейсера лишились генераторов защитных полей. Их ангары горели, дюзы двигателей страдали от непрекращающегося обстрела ракетами, бомбами, торпедами.

Кинетические боеприпасы без лишних проблем наносили непоправимый урон флоту.

И даже множественная тяжелая артиллерия, даже планомерное уничтожение «Владыкой» станций и кораблей обороняющихся, не могли изменить ситуацию. Империя словно воевала против существ без эмоций и инстинкта самосохранения. Против дроидов?

Может быть.

И адмирал Джератая никак не мог продумать план. Отступать или атаковать? Сложная дилемма.

Они находились посреди минного поля, которое оказалось куда как крупнее всего того, что имелось в системе по данным разведки. И, что еще хуже, они без связи, без стоящей защиты, прямо посреди этого минного поля.

И без возможности безопасного отступления — минные поля на границах системы тем более присутствуют.

Ловушка, в которую он угодил, все отчетливее принимала очертания смертоносного капкана, расставленного непосредственно для большого количества кораблей именно Имперского Флота.

Противник прекрасно знал как, куда и чем нужно ударить, чтобы привести в негодность тот или иной корабль. Можно было бы это списать на то, что доминионцы и сами работали со звездолетами тех же систем, но…

Как-то у них слишком гладко все происходит.

Подозрительно гладко.

Адмирал Джератая чувствовал, как его белье под кителем начинает промокать от пота. По лицу уже текли капельки пота, на лбу выступила испарина… Что-то слишком жарко стало на мостике.

— Сэр, мы уничтожили еще один «голан», — сообщил ему старший помощник. — Удалось вывести из-под удара еще два линейных крейсера. Флот реагирует по обстоятельствам, ориентируясь на наши действия и тактику соседей, используется передача информации по лазерному лучу…

Да, это хороший показатель выучки подчиненных.

Без коммуникации друг с другом, командиры звездолетов Имперского Флота демонстрировали завидную стрессо-устойчивость, сражаясь, фактически, каждый сам по себе.

Но им хватало ума и сообразительности для того, чтобы кое-как организовываться в отряды под стихийным командованием.

Адмирал Джарадая и хотел бы помочь им, как-то нормализовать это побоище, превратить его не в цепочку разрозненных боестолкновений, а в нечто скоординированное… Но он просто не знал как это осуществить.

Обычно он полагался на приказы младшим по званию. Так поступил и в этот раз — кое-какой эффект они получили.

— Уничтожена еще одна оборонительная станция!

Адмирал кивнул, удовлетворенный увиденным результатом.

Было бы намного быстрее и удобнее уничтожить эти дьявольские станции, если бы главный калибр «Возмездия» продолжил свою работу. Но, по каким-то неизвестным причинам, из-под контроля вышла система курсовой стабилизации. Технические бригады искали причину поломки, но никак не могли найти.

Ни одна из шести бригад, которые были направлены для устранения неисправности, на данный момент не сообщила об успехе.

Вероятно, что налеты «Скимитаров», которые становятся все более и более наглыми и ожесточенными, в ходе одного из ударов повредили нечто значимое для функционирования главного калибра. Немудрено, учитывая, что налеты происходят чуть ли не каждую секунду!

А, может дело в космических минах, которые окружают «Владыку» и другие корабли флота? Чтобы отбиться как от пассивных, так и самодвижущихся космических мин, приходилось нагружать защитную артиллерию и авиацию. И это вместо того, чтобы она громила противника!

Немудрено, что за два часа сражения потери неприятеля не исчисляются сотней процентов, а, всего лишь частями целого! При том, что на орбите в момент нападения было не более полусотни кораблей всех типов!

Но оборону они спланировали грамотно.

Убикторат в очередной раз провалился, раньше положенного отозвав своих агентов. В результате Доминион сумел разместить в системе множественные минные поля, о которых Империя просто не знала. И расположил их так, что все возможные вектора входа в систему оказались настолько густо прикрыты, что даже супер-дредноутам на данный момент очень и очень тяжело.

Но оборона продавливается.

Пусть ценой жертв всех тральщиков и легких, а так же авианосных сил, большими потерями в выбывших кораблях линейного класса, но значительная часть обороны противника в полусфере атаки, уже ликвидирована. Нужно лишь додавить остатки.

Доминион, конечно же, стягивает взамен уничтоженным кораблям и орбитальным станциям все больше и больше их замен с других участков обороны орбиты… Но и они же не бесконечные.

Судя по всему, противник очень сильно недооценил серьезность потенциального удара и решил, что малое количество кораблей, а так же большое количество защитных платформ все же сумеет остановить вторжение. Ну и на свой превосходный дефлекторный экран они явно надеялись.

Как и на ионные пушки, которые то и дело бьют сквозь открывающиеся ровно на время выстрела, «окна» в планетарном щите. И бьют очень больно, сильно, метко. Пары выстрелов достаточно, чтобы вывести из строя линейный крейсер, который так удачно сумел зайти во фронт отвлеченной другим своим систрешипом оборонительной станции…

Противные доминионцы!

Чертовы предатели, почему они просто не могут сдохнуть, увидев огромный флот, который был послан против них⁉ Зачем эти бесполезные попытки протянуть еще немного?

Ведь даже глупцу уже понятно — половина их защитных станций уничтожена, три четверти флота — тоже. Остались только звездные разрушители, которые отошли под защиту «Голанов» и оттуда огрызаются что есть мочи.

Ах, ну да, еще и несколько десятков корветов, которые сдерживают налеты авиации Империи.

Ох, как же это все неправильно, не так как он себе планировал!

Вместо того, чтобы обойти минные поля и точечными ударами пробить себе фарватер до орбиты Часина, он вынужденно топчется на месте.

Отряды кораблей разрозненны, растянуты по всей орбите в пределах полусферы вторжения. Обойдя известные минные поля, они попали на неизвестные, где их расстреливают оборонительные станции.

Даже тот факт, что «Владыка» активировал все пять своих гравитационных проекторов, создав фактически зону, закрытую от ухода в гиперпространство, не спасает ситуацию.

Они просто не бегут! Воюют, видят как «Владыка», «Сторонник», «Гнев» буквально выжигают их смешные кораблики, рушат оборону, терпеливо пробиваются сквозь навязчивые минные поля,

Противная капля пота скопилась на носу и ухнула вниз, пропитав небольшую область на коленях форменных брюк.

Джератая удивленно провел рукой по лицу и с изумлением посмотрел на покрытую влагой внутреннюю сторону ладони. Взгляд сместился чуть в сторону, он увидел мокрые подмышки своего кителя.

— Да что это? — он с негодованием посмотрел на старпома.

И с удивлением отметил, что тот ровно в такой же ситуации. Как и вахтенный начальник. Как и старшие вахтенные офицеры.

— Вышел из строя регулятор системы жизнеобеспечения, — сообщил ему старший помощник. — Противник нанес удар в районе машинного отсека, значительная часть палуб разгерметизирована. Но наши специалисты уже занимаются этим…

Внезапно со стороны одного из артиллеристов, отвечающих за работу защитной артиллерии, донесся изумленный вопль.

— Это еще что такое⁈ — раздраженно прорычал адмирал Джератая.

— Простите, сэр, — пробормотал капитан-артиллерист. — Но центральный компьютер отключился. Защитная артиллерия перестала получать целеуказания от электронных дальномеров…

— Лазерные пушки и турболазеры тоже! — поддержал его напарник, отвечающий за тяжелые энергетические оружия.

— Ионные пушки лишились электронной наводки! — вторил им и третий старший артиллерист.

Адмирал Джератая нахмурился, не зная что сказать.

На новом корабле всегда возможны выявление дефектов. В бою повреждения несомненно были и будут — это факт.

Тем паче, что «Скимитарам» и космическим самодвижущимся минам вообще наплевать на дефлекторы — взрываются где хотят.

Повреждение суперлазера и машинного отсека еще можно списать на подобные проблемы. Но центральный компьютер находится в строго защищенной части «Владыки». Чтобы повредить его, нужно разбить половину корабля, а, пусть и с тысячами различных пробоин, но корабль все же цел.

Разбита периферийная система трансляции сигналов? Да, это могло быть причиной неполадок… для батареи, для группы батарей, но не для всей артиллерии, в конце концов!

— Здесь что-то происходит, — нахмурился Джератая, посмотрев на своего старпома. — Предоставьте мне весь список повреждений корабля на данный момент. И запросите «Сторонник» с «Гневом» об их состоянии.

— Сэр, они за обломками, наведение по лазерному лучу затруднительно!

— Так наведите так, чтобы связь была! — рявкнул Дежрадая. — Или отправьте курьера! Я хочу знать что с моими главными силами! Выполняйте любой ценой! Живо! Артиллерии — защищать корабль, действовать по способности!

— Но, сэр, как же…? — старший артиллерист, молокосос по сути, смотрел на него выпучив глаза.

— Эволюция дала вам глаза, капитан! — рявкнул адмирал. — Воспользуйтесь ими и научите ими пользоваться своих подчиненных! Если мой корабль будет поврежден, или, не дай Император, уничтожен — вам лучше умереть первее него!

«Владыка» содрогнулся от особо мощного удара.

Адмирал посмотрел на тактическую голограмму своего корабля. Похоже, что треклятые «Скимитары» разнесли к бантовой матери последний дефлекторный проектор.

Проклятье!

Теперь единственное, что с гарантией могло защитить «Владыку», так это его толстая броня. И уж никак не артиллерия…

Вахтенные засуетились, будто жуки в консервной банке, размещенной на огне. Джератая улыбнулся.

Вот такое состояние подчиненных ему очень и очень нравилось.

Он посмотрел на тактический монитор, отражающий положение его флота.

Рисунок боя менялся с каждой секундой, а Джератая все больше осознавал, что к такому его не готовила ни одна Академия и ни один наставник.

На данный момент «Владыка» буквально увяз с густом заграждении пассивных минных полей. Орудия расстреливали их как могли, чтобы позволить кораблю пробиться к орбите Часина. «Сторонник» и «Гнев» уже это сделали отчасти, наступая по левому и правому флангу.

Но им противостояли активные минные поля, возникающие словно из пустоты замаскированные орбитальные защитные станции, бьющие практически в упор, многочисленные невидимые астероиды со взрывчаткой.

А еще Джератая злился на Руку Императора.

Приказ был ясен и четок, подтвержден перед одновременным ударом по Часину и Келаде — прорываться к планете и сжечь абсолютно все. Учитывая размеры его флота, сразу три гиганта-супер-дреноута, Джератая даже не подумал о том, чтобы разработать какую-то стратегию, кроме как излюбленного имперского вторжения по фронту.

И сейчас его такой могучий и несокрушимый ударный кулак по факту оказался разжат, «пальцы» растопырены, некоторые из них сломаны, а другие и вовсе отсечены… Это уже даже не кулак, это так, культя…

Но он вобьет эту культю в горло противнику! Несомненно вобьет!

— Сэр, доклад о повреждениях «Владыки»! — перед глазами возник старший помощник, протягивая деку.

Джератая схватил ее и вгляделся в длинный перечень повреждений.

— Вы выяснили что с суперлазером?

— Нет, командующий. Уже десятая команда отправляется туда, но стоит войти в зону, где мы потеряли сенсоры, как от них больше нет никаких вестей!

— Так пошлите вместе с ними штурмовиков! — разъяренно проорал Джератая. Ох, как же он сильно жалел о том, что перед самым выходом перенес свой флаг с «Гнева» на «Владыку». Он так сильно привык к тому, что командир корабля прекрасно «чувствует» своего адмирала и самостоятельно решает все проблемы, что некомпетентность этого болвана буквально раздражает!

— Сэр, они пошли уже вместе со второй группой! И со всеми последующими! Мы не знаем что с ними со всеми!

— Всеми⁈ — насторожился Джератая.

— Да, сэр. У корабля множественные повреждения, отказывают многочисленные периферийные системы наблюдения и контроля. Я опасался, что это проникновение вражеского десанта, но…

— Болван! — взорвался Джератая, что есть силы ударив своим тощим кулаком в ухо старпома. — Какие еще диверсанты⁈ Ты видел хотя бы один десантный или абордажный корабль на сканере⁈

— Нет, сэр, — старпом, слишком юный для своей должности, но единственный из старшего офицерского состава «Владыки», кого не коснулись репрессии Айсард, чуть ли не со слезами на глазах посмотрел на него. — Но вокруг много объектов, так что могли спутать…

— Это родители твои спутались зря! — рыкнул приходящий в бешенство Джератая. — Ни один вражеский корабль к нам ближе сотни единиц не подходил, только бомбардировщики! Откуда у нас на борту может быть десант, тупица⁉ Да, даже если бы это было так — у нас дивизия штурмовиков на борту! Хоть кто-нибудь из них бы и увидел вторжение, сообщил бы!

— Разумеется сообщил бы, — чуть ли не плача произнес офицер. — Но, сэр, седьмой пункт неисправностей…

Джератая заглянул в список.

— Это шутка такая? — опешил он, переводя взгляд с деки на старшего помощника. — Как давно вы знаете, что внутренняя система оповещения на корабле не работает⁈

— Сэр, провели диагностику всех систем сразу после отключения центрального компьютера, — сообщил старпом, сжавшись под грозным ликом адмирала. — На корабле многочисленные сбои. Машинное отделение блокировано, связь с ним потеряна. Казармы заперты, нижние палубы отрезаны от центральных и верхних, отсек гипердвигателя разгерметизирован, и мы не получаем от него данных….

А еще отключился центральный компьютер, система жизнеобеспечения, артиллерия… Десятая часть корабля разгерметизирована, пятая — недоступна для объективного мониторинга.

И все это — посреди вражеской глубокого эшелонированной обороны⁉ Да что тут вообще происходит⁈

— Сэр! — закричал старший помощник, указывая на центральный иллюминатор мостика.

Адмирал Джератая хотел было отругать своего подчиненного за несдержанность (потому-то он и адмирал — ему можно!), но увиденное заставило его забыть о том, что он хотел сказать только что.

— Да что же это⁈ — закричал он сам, подбегая к транспаристали.

А удивляться было чему.

Настолько «было», что его уже даже не смущал кислый запах собственного пота.

«Гнев», его любимый звездный дредноут, словно раненный аклай, отбивался от полудюжины орбитальных защитных станций типа «Голан-III». Он практически вырвался из объятий минного поля, но, как оказалось, его поджидали замаскированные орбитальные станции.

И сейчас исполин, изрядно побитый, с зияющими пробоинами в сотнях мест, выбрасывающий пламя из пробоин, что говорило о неспособности экипажа бороться за живучесть корабля.

Больше половины его артиллерии молчала, хоть и визуально не была повреждена. Остальная едва-едва отвечала на многочисленные залпы орбитальных станций.

Ионные пушки последних словно и не сгустками энергии стреляли, а огромным количеством лучей ионной энергии. Противник стрелял по «Гневу» так часто, что его выстрелы буквально сливались воедино.

И «Сторонник» был ничуть не в лучшем положении. С той лишь разницей, что он сохранил практически всю артиллерию, имел меньше повреждений, а ему противостояла целая дюжина орбитальных крепостей.

А всего — восемнадцать. Из двадцати пяти имеющихся.

И все они прежде располагались прямо по курсу «Владыки». Но теперь там только семь станций, которые перестреливаются с упрямо прущим на них супер-дредноутом из всех своих орудий. Да еще и по возможности помогают двум другим группам наносить удары по «Стороннику» и «Гневу».

Джератая нахмурился.

Пять гравитационных генераторов «Владыки» обеспечивали «мертвое» для гиперпрыжков пространство в радиусе сферы в тридцать стандартных единиц. Но противник сейчас находился на расстоянии в шестьдесят единиц.

То есть, чисто теоретически, если станции противника не замаскировались, а прыгнули в гиперпространстве, совершили микропрыжок, так как они за пределами гравитационного поля Часина, то… Получается… Противник может в любой момент укрепить свой фланг или фронт, перебросив туда все свои силы⁈

От осознания того, что против одного звездного дредноута выступят сразу двадцать пять (а то и больше, если допустить, что часть станций замаскирована) «Голанов-III», то… то… то… А что, если их реально больше⁈

Что если тот факт, что звездолеты флота Джаратая пробиваются сквозь сплошные минные поля и несут потери, не в силах сейчас выполнить свою функцию и уничтожить Часин, тоже часть плана противника⁈ Ведь, по факту, ничего кроме двухсот единиц расчищенного кораблями Джаратая фарватера в теле минного поля, не отделяет звездные супер-дредноуты от уничтожения?

Достаточно просто выставить хороший заслон по фронту и нагнать корабли позади… И все, бутылка закупорена. Внутри этого фарватера с каждым из трех супер-дредноутов можно делать все, что угодно.

Доминион славится своей тягой к захвату корабле Имперского Звездного Флота, чтобы, в последствии, поставить их себе на службу. Да, конечно, без боя экипажи корабли не сдадут — ни дредноуты, ни дрейфующие без сил к восстановлению линейные крейсера и рядовые разрушители, большая часть которых осталась позади.

Но… Что если у противника не все силы сейчас введены в бой⁈

Джаратая почувствовал, что ему становится душно.

Ведь точно! Он же отправил боевой отряд, чтобы обнаружить источник помех, который должен быть где-то в системе. И те до сих пор не вернулись.

И «Скимитары» противника подозрительно вольготно себя чувствуют посреди минного поля. Империя давно уже поняла, что прислужники Трауна возродили сразу два проекта — ракетный катер и бомбардировщик «Скимитар», объединив в своей машине лучшие технические решения. И, раз тут работает ДСУД, то они должны разгоняться по прямой…

Адмирал посмотрел на тактический монитор и нахмурился.

Сейчас множество красных точек, которые бы указывали на многочисленные вражеские бомбардировщики, попросту отсутствовали. Надеяться на то, что все они истреблены — нет, это будет попросту глупо.

Вероятно отступили на ротацию… Ага, а вот и они!

На тактическом мониторе появились многочисленные красные отметки. Как-то они слишком крупны для отождествления с МЛА. Четыре массивные группы — одна рядом с побитыми линейными кораблями, и еще по одной в тылу звездных супер-дредноутов.

— Противник ввел в бой резервы, — упавшим голосом произнес старший помощник. — Сэр, сэр, вы только посмотрите!

И Джаратая посмотрел.

На то, как по фронту, прекратив прятаться за орбитальными защитными станциями, высовываются почти полтора десятка новых доминионских звездных разрушителей. Чем-то они на помесь «Гладиатора» с «Прокуратором» похожи, но не суть… Главное, что эти корабли были ядром вражеского оборонительного флота — и это ядро выжило.

Семь орбитальных станций по фронту открыли… стоп, не семь, восемь станций ведут огонь… Погодите-ка!

— Старпом, — тихо обратился к подчиненному адмирал Джаратая. — Сколько «Голанов» перед нами вы видите?

— Дюжина, сэр, — в голосе парня прозвучала паника. — Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

Джаратая, чувствуя, как защемило в груди, бросил взгляд на свой обожаемый «Гнев». Да, все верно, как он и подозревал: перед избитым кораблем уже имелись порядка пятнадцати оборонительных станций. А за его кормой — целый флот звездных разрушителей и тяжелых крейсеров.

Аналогичная картина наблюдалась и в фарватере, пробитом «Сторонником». Стой лишь разницей, что корабль начал разворот, видимо пытаясь убраться из ловушки и вырваться, пробиться с боем.

Джаратая обреченно посмотрел на тактический голопроектор.

И, к своему удивлению наблюдал, что группа, держащаяся позади «Владыки», сохраняет дистанцию в шестьдесят девять единиц. То есть, они действуют с максимально возможного расстояния, когда даже попадание турболазером едва ли может нанести большие разрушения.

Интересно, почему?

Ну, кроме того, что они явно пытаются захватить его корабли. Да, вот в чем суть этой ловушки. Доминион уничтожил все то, что ему не подходило по флотской доктрине, но устоять перед эскортными фрегатами типа «Небьюлон-В», корветами-рейдерами типа «Налетчик», звездными разрушителями типа «Имперский», линейными крейсерами и звездными супер-дредноутами они, естественно, не смогли. Решили прибрать к рукам его, Джаратая, гордость!

— Разворачиваемся! — приказал он, сжав руки в кулаки, с ненавистью смотря на динамику происходящего.

Алгоритмы тактического голопроектора быстро меняя рисунок на участке, где отображался «Владыка». Только что супер-дредноут был один, а теперь… Почему проекция как бы раздваивается, моргая то красным, то синим цветом⁈

Джаратая нахмурился, когда до него дошел смысл перемены.

Он вновь бросился к главному иллюминатору, чуть присел, чтобы разглядеть огромный вытянутый треугольный корпус, который из пустоты появился над его флагманом.

Суровые серые обводы, хищный зев главного ангарного отсека, выплевывающего десятки МЛА и множество десантно-абордажных капсул. Океан ионных залпов, обрушившихся на корпус 'Владыки, буквально выключая целые палубы и сектора корабля…

Обширное, темное, заслоняющее собой звезды, геометрически правильное пятно, окаймленное темно-синими ходовыми огнями — неимоверно огромный звездный разрушитель-переросток. И его внешний вид прекрасно знаком Джаратае, как и любому имперцу.

«Лусанкия».

Звездолет, который принадлежал Исанне Айсард, был пленен мятежниками, затем снова захвачен, снова попал к Айсард. По последним данным Снежная Королева окончательно мертва, а ее корабль пропал… Ну да, конечно же, пропал! Вот он, здесь!

И адмирал даже не сомневался, что на мостике этого слабейшего из всей линейки «Палачей», сейчас восседает одна разноглазая стерва в красном мундире. Все обман! Их провели как джава покупателей дроидов!

Охваченный внезапной паникой, адмирал Джаратая открыл рот, чтобы произнести распоряжения. Нужно срочно ударить всем, что есть, прямо в распахнутый зев ангара и…

— Сэр! — окрик произошел ровно через мгновение после того, как на мостике погас свет. Аварийное освещение заработало, окрасив вахтенных и их рабочие места в темно-красный цвет. — Главный реактор отрубился! Резервный подключится через тридцать секунд.

Значит, не будет у них питания для турболазеров, двигателей и всего остального тридцать секунд. Ничего, зато через тридцать секунд они ответят наглецам. Пусть бой проигран, но они уйдут на громкой ноте.

— Как только запустится запасной энергоблок — тараньте этот «Палач», — приказал Джаратая, направляясь в сторону выхода с мостика. — Я проконтролирую, чтобы вспомогательную установку не повредили…

Разумеется он лгал. Рядом есть спасательная капсула с гипердвигателем — пора убираться отсюда. Переждать, подрейфовать, а, затем, убраться из системы навсегда. Куда-нибудь.

Но только не в Глубокое Ядро — Император не простит ему все это.

Если бы тут не было «Владыки», то Джаратая даже бы подумал о том, что Император решил избавиться от него и поддерживающего его флота, направив их прямиком в ловушку.

Но тут был один из его кораблей-гордостей, «сводный брат» обожаемого Императором «Затмения», так что, это, разумеется, чушь…

— Помилуйте нас все святые! — на выходе из мостика, запоздало вспомнив, что без питания бронедверь не откроется, адмирал Джаратая все же оглянулся и посмотрел на причитающего старпома.

Звездный суперразрушитель типа «Палач» изрыгнул огонь, словно выпуская энергию внутреннего взрыва через бесчисленные крохотные отверстия в корпусе.

Даже на первый взгляд, «Лусанкия» выстрелила слишком большим количеством орудий. Джератая не знал их точного числа, но явно минимум в половину, а то и в разы больше, чем должно было быть на самом вооруженном «Палаче».

Сложно понять в эти последние секунды, сколько сотен лазерных, турболазерных и ионных батарей есть у противника. Честно говоря, адмиралу Джератаю стало наплевать на эту простую математику.

Он знал только, что должен кричать, чтобы перекрыть вопли аварийной сигнализации, испускаемые стенками мостика: реактор перезапустился, на вспыхнувшей тактической голограмме «Владыка» оказался буквально усеян множественным алыми отметинами десантных кораблей противника.

Пол мостика ходит ходуном; что из-за интенсивности огня вражьего чудовища в обзорных иллюминаторах левого борта ничего не видно; что нет никакой возможности, кроме персонального благословения богов, что броня звездного супер-дредноута защитит и спасет от изливающихся на него неисчислимых потоков разрушительной энергии.

Он повернулся, чтобы отдать приказ старшему помощнику — разворачиваться и таранить предательский флагман. Но, прежде чем он произнес хоть слово, сбоку что-то ярко вспыхнуло, и весь шум утих. Адмирал Джератая, ощущая невесомость собственного тела и упругую силу, относящую его прочь, опять повернулся к носу своего корабля.

Там ничего не было, только звезды и сполохи огня на кораблях его флота. Места, где сидели вахтенные, терминалы, панели управления, сами «ямы», главный иллюминатор и рубка связи, исчезли — так же как и пол, стены и потолок мостика, которые обрывались всего в шаге от парящего адмирала Джератая.

И то, что шум пропал, было неправдой. В ушах ревело и стреляло — просто не было тех звуков битвы, которые наполняли их мгновение назад.

Ему вдруг стало холодно — так холодно, что он непроизвольно сжался в шар, и внезапно он обнаружил, что плывет вперед, мимо последних секций мостика — наружу, в звездную пустоту.

Последнее, что он увидел перед тем, как кислород в его крови вскипел, это то, как его любимый «Гнев» получает сокрушительный ионный удар и прекращает сопротивление.

Все кончено.

Снежная Королева снова обвела всех вокруг пальца.

Красная пелена застилала глаза, и адмирал Джератая подумал: «Хорошо, что Траун мертв. А то б совсем было бы обидно…»

Не вакуум убил адмирала Джератая.

Это был мчащийся на всех порах абордажно-штурмовой корабль типа «Дрох». Но его пилот — дроид-коммандос серии ВХ-D даже не обратил внимание на то, что на ветровом стекле появилось что-то красное.

Гораздо больше дроида и его команду интересовало как взять под контроль распределительный узел суперлазера корабля, который отчаянно удерживали базз-дроиды, последние час выводящие «Владыку» из строя систему за системой.

Вспышка взрыва в том месте, где располагался мостик «Затмения-II» была хорошо заметна на фоне матово-черного корпуса семнадцати с половиной километров имперской тирании.

Впрочем, этот взрыв являлся одним из сотен других, расцветающих по всей верхней палубе звездного супер-дредноута.

— Ходовая рубка «Затмения-II» поражена противо-корабельной ракетой, — сообщил капитан Пеллеон, посмотрев на задумчиво смотрящего сквозь главный иллюминатор гранд-адмирала Трауна.

Синий свет боевого освещения делал неподвижного чисса еще более пугающим, чем обычно.

А, если учесть и тот факт, что в настоящий момент «Страж», расположившись под углом в сорок пять градусов относительно верхней палубы «Затмения-II» курсовым огнем своей артиллерии буквально вколачивал в имперский корабль прописные истины тибанны и ионных залпов наряду с ракетами и протонными торпедами, то отблески детонаций орудийных установок и различного оборудования, декомпрессионных взрывов, отблесками отражались на лице Верховного Главнокомандующего Доминиона.

— Не тешьте себя надеждой на то, что все закончится так просто, капитан, — посоветовал Траун. — «Затмение» и «Затмение-II», это корабли, разработанные в качестве флагманов Императора. Если на других звездолетах и есть некомпетентные экипажи, командиры, то тут — нет. Видите, как они начинают концентрировать огонь на шестом секторе нашего носового щита?

— Да, сэр, — с пониманием ответил Пеллеон. — На стандартных «Палачах» этот сектор защищает генераторы кластера носовых сенсоров.

— Именно, — подтвердил Траун. — Выбьют их — оставят нас ослепшими на пятнадцать секунд, пока не подключится резервный генератор.

— Это они так думают, — уточнил Пеллеон. — «Страж» избавился от «детских болезней» своих предшественников.

Даже если имперцы и смогут пробить шестой сектор, то, ничего, кроме кубрика операторов носовых пусковых установок они не уничтожат. А по боевому расписанию там нет никого в это время. Зато можно будет сообщить подчиненным, кому они должны быть благодарны за подобное разрушение. То-то операторы будут рады, направляя свои ракеты куда-нибудь в орудийные башни или блистеры Затмения-II'.

Но это лишь шальная мысль, вряд ли приемлемая на фоне разгорающегося сражения.

Один за другим, соединения Доминиона выходили из гиперпространства, нанося одновременные удары в тыл вражеским кораблям. В то время как «Страж», выбрав замечательную позицию для атаки неприятельского флагмана, буквально равнял вооружение противника с его обшивкой, обрушив на «Затмение-II» всю свою ярость на пределе скорострельности орудий и пусковых установок, флот, обороняющий Келаду, как и защитные станции, подключились к этому действу.

Совместно с ними, «Страж» методично превращал в руины вражеский флагман. Массированный авианалет, ракетный удар, артиллерийский удар — и все это исключительно туда, где подобное необходимо.

Самый гребень опасности пройдет — вражеские корабли, которые могли бы сейчас поддержать «Затмение-II» огнем, оказались вовлечены в собственное противостояние с наседающими на них соединениями Доминиона.

Выходили из-под гибридиумной маскировки скрытые до сих пор орбитальные защитные станции, атакуя пролетающие мимо звездолеты неприятелей. Тщательно продуманная оборона что на Часине, что на Келаде позволяла затянуть противника в специально подготовленные для него ловушки.

Ударные кулаки, которыми представлялись их командирам имперские флоты, сейчас разорваны на части, разъединены, разобщены благодаря активированной после поражения рубки «Затмения-II» системе подавления связи — как дальней, так и внутрисистемной.

Это уже не противостояние имперского флота против Регулярного Флота Доминиона.

Это избиение последним нескольких банд зарвавшихся кровожадных ублюдков, которые пришли сюда ради убийств слабых и беззащитных.

Что ж, Империя получит то, за чем пришла.

Вот только, есть нюанс…

— Для каждой составной части прекрасной симфонии есть свое время для вступления в партию, — неожиданно произнес гранд-адмирал Траун. — Вы не находите, капитан?

— Полностью с вами согласен, адмирал, — Пеллеон даже не пытался угадать к чему именно подводит Верховный Главнокомандующий.

— В таком случае, капитан… — Траун словно заинтересовался тем, как рубка одного линейного крейсера превратилась в огненный шар. Но нет, это лишь мимолетное событие, не более. — Выпускайте Кракена.

«Гулять, так гулять», — подумал Пеллеон, направляясь в рубку связи. Уж у кого, у кого, а у Доминиона не было проблем ни с ближней, ни с дальней связью.