Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 51

Планета Инду-Сан являлась одним из самых густонаселенных миров сектора Роллин. До начала новой Резни населения здесь насчитывалось порядка полутора миллиардов разумных. Преимущественно людей.

В то время как Корусант делал оборот вокруг своей оси за двадцать четыре стандартных часа, Инду-Сан умудрялся проворачивать тоже самое в своей системе всего лишь за двадцать пять.

Мягкий климат, наличие пресной воды, большие пространства на континентах и островах, глубоководные озера, моря, океаны, наличие хорошо развитой флоры и фауны… Немудрено, что именно этот мир стал столицей сектора в свое время.

Роллин мало примечателен в исторических ретроспективах. Так, за исключением большого количества баз хранения, построенных еще при Старой Республике и модернизированных Империей, сектор откровенно терялся на фоне своих ближний и, в особенности, дальних соседей.

Из личной примечательной истории самой планеты в новейшем времени можно было отметить тот факт, что с приходом Империи, местный губернатор оказался не глупым парнем. При нем процесс вхождения планеты в состав реформированного государства произошел мирно. Никаких кровопролитий, арестов, восстаний.

А вот его преемник показал всю силу и глубину имперской дурости. Как сторонник Нового Порядка он попытался навязать местным имперские истины. Но не учел «местный колорит». Закончилось все народным восстанием, изгнанием имперцев с планеты. Местным, конечно же, это не сошло бы с рук, если б чуть раньше этих событий Император Палпатин не отправился бы в свой последний полет.

Выбранный президент планеты был намерен подписать союзный договор с Новой Республикой, однако был убит имперским лоялистом. После этого Инду-Сан предпочел начисто разорвать отношения с Империей и войти в состав Новой Республики.

Планета не имела выдающихся достижений, залежей полезных ископаемых или исторических развалин, чтобы приковывать к себе внимание. Жители Инду-Сан не просили дотаций или чего-то подобного, исправно платили в казну Новой Республики налоги, возделывали собственные сельскохозяйственные угодья, имели некоторую промышленность исключительно для внутреннего потребления. Пара десятков малых космопортов, разбросанных по всей планете, обеспечивали стабильное сообщение с космосом.

Абсолютно ничего примечательного. Таких планет в галактике десятки тысяч. Единственное их примечательное свойство — это самообеспечение, отсутствие катастрофических проблем и исправная уплата налогов. Это-то и привлекло Новую Республику в том, чтобы затянуть Инду-Сан в свои сети.

Это же привлекло и меня при решении вопроса об отправлении сюда дипломатов.

Однако, стоит отметить и еще кое-что.

На Инду-Сан, как и на ряде других миров галактики, несмотря на наличие президента и подобия парламента, существовала прямая демократия. Все важнейшие вопросы граждане решали методом прямого голосования. Администрация президента инициировала его в онлайн-формате, а граждане с помощью технических средств выражали свое мнение.

Благодаря их решению планета присоединилась к Новой Республике.

Благодаря их решению наши дипломаты были высланы с планеты, а не схвачены и отправлены в темницы Ботавуи. Уж что-что, а порядочность население этой планеты, как их правители, сохранили.

Это решение я уважал и завоевывать мир не собирался. С ними вполне можно было иметь дело в рамках дипломатического и торгового обмена. В конце концов, у нас так же имеются анклавы посреди Новой Республики.

Но для стенаксов полтора миллиарда населения, шестьдесят процентов которого составляют человеческие женщины, это уже основание для того, чтобы обосноваться здесь главными силами в секторе.

А у меня появилась реальная возможность проверить на практике свою теорию о причинах «конвейерности» размножения стенаксов в секторе Роллин. И проявить заботу, внимание о своих соседях.

С далеко идущими перспективами.

Планета Инду-Сан.

Мы прибыли в систему Инду-Сан для того, чтобы поставить точку в вопросе оккупации целого сектора. Но предварительно, используя маскировку, наведались на окраины системы Эпидими.

До конечной точки маршрута оставалось чуть больше получаса полета, а я смотрел на голограмму, парящую над моим подлокотником. Йсаламири привычно отдыхала на моих коленях.

На мостике уже царил полумрак предбоевой тревоги, благодаря которому ничто не отвлекало меня от сконцентрированности на конкретной задаче. Каждый член экипажа сейчас находился на своем посту, благодаря чего у нас имелась прекрасная возможность реагировать на любые возможные изменения со стороны противника. Но таковых не наблюдалось.

Несколько дюжин небольших красных треугольных значков отмечали позиции флотилии вражеского командира. Он разместил свой флот в классической шеренге на границе средней орбиты, в зоне гравитационного притяжения планеты, дюзами к последней.

Корабли оказались «нацелены» на точку входа в систему. Ведь противник в принципе не ожидал того, что кто-то может атаковать его с тыла, со стороны системы Эпидими. В последней, кстати говоря, имеются две пригодные для жизни планеты. Но население на них, как и ключевые представители фауны, давно вымерли. Оба мира представляют из себя буйно заросшие растительностью планеты, на которых основано несколько сотен или даже тысяч поселений местных жителей, решивших проживать вдали от сильных мира сего.

Инду-Сан и его правительство препятствий тамошним обитателям не чинило и всячески с ними контактировали.

До недавнего времени.

В общем и целом, по мнению вражеского командующего, выбранная стратегия более чем удачна. Ведь так он может встретить вторжение в систему силами всех вверенных ему кораблей.

Астронавигация в этом районе слабо развита, так что путешественники предпочитали проторенные дороги. Добраться до системы Эпидими, миновав незамеченным Индо-Сан, невозможно.

И противник знал об этом. И сделал изначальную ставку на то, что именно здесь должен пролегать первый рубеж обороны. Но со временем он превратился в единственный.

По косвенным признакам можно сделать вывод, что прежде построение было иное, более грамотное.

Но кто-то несведущий в тактике, решил, что хрестоматийный прием будет куда как лучше. Подозреваю, что это произошло после того, как мы уничтожили корабль «Консорциума Занна» в предыдущей системе.

Слишком неудобное положение. Нахождение на орбите загоняло их в ловушку гравитационного колодца — то же самое, что драться, прижимаясь спиной к углу. Сковывается маневр.

Так же противник выстроил весь флот плотным порядком. Это должно позволить концентрировать огонь носовых орудий в передней полусфере для максимального ущерба. А так же, частично перекрывать щитами друг друга для улучшенной защиты.

— Капитан, — обратился я к Пеллеону, рассматривая позиции противника, к которым приближался «Страж». Под маскировкой, разумеется. — Объявляйте «желтую» тревогу через пятнадцать минут.

— Да, сэр, — эхом отозвался Пеллеон.

К счастью он не задавал вопросов о причинах именно такого временного зазора. Прекрасно понимал, что мы не просто так направились сперва к Эпидими и отработали на его окраинах.

Причина, по которой мы не атаковали флот противника «в лоб», крылась в количестве вражеских кораблей.

Порядка шестидесяти линейных кораблей и вооруженных фрегатов, большинство из которых несли на себе пусковые установки протонных торпед. Держались последние обособленным подразделением, что указывало на единообразие их применения.

И я даже знаю какое.

Пару лет назад, когда Исанне Айсард была выбита с Тайферры, Новая Республика в лице «Разбойной Эскадрильи», продемонстрировала до простого эффективную тактику.

Использовались обычные транспортные корабли, на борту которых имелись пусковые установки. Они громоздкие и занимают много места, но хотя бы одна-две на среднестатистический транспортник влезают.

Истребители, находясь у цели, дают телеметрию наведения, после чего происходит массированный запуск. Не важно насколько качественным было наведение на цель. Не важна скорость и современность протонных торпед — угроза крылась в их количестве.

Не модернизированный имперский корабль в состоянии отразить крайне небольшой процент протонных торпед — бывшие повстанцы это раскусили довольно быстро и использовали в своих интересах. Немудрено, что при угрозе обстрела протонными торпедами, экипажи лояльных Айсард кораблей, попросту сдались. Умирать в термоядерном взрыве во время крайне однозначного исхода сражения (не в пользу имперцев), никому не хочется.

Стенаксы явно планировали действовать по тому же сценарию. Силы, собранные в один кулак, были достаточно грозными, чтобы противостоять всему нашему первому эшелону.

Противник не переживает за свои тылы — за планеты Дисим и Ири в системе Эпидими. Именно там они разместили свои «родильные конвейеры». А на Инду-Сан стенаксы обосновали свою базу. И лагеря для будущих носителей и мишеней молодняка.

Все та же конвейерная схема.

С Инду-Сан забирают необходимое количество женщин и детей, грузят их на транспортные корабли, доставляют в систему Эпидими, где все и происходит. Когда молодняк рождается и окрепнет, на тех же транспортах их доставляют обратно на Инду-Сан. Откуда они разбредаются по всему сектору в гарнизоны и армии.

Конвейер человеческих страданий.

Я посмотрел на хронометр.

До начала атаки оставалось четырнадцать минут.

А значит…

— Офицерам связи и дешифровщикам — повышенное внимание, — приказал я. — Начинаем. Капитан, держите «Страж» эшелоном ниже транспортов противника. Навести орудия, зарядить пусковые установки.

— Будет сделано, сэр! Рулевой! Курс два-один-семь, скорость максимальная, — зычно приказал Пеллеон. — Навести орудия на цели, ракеты — в пусковые установки загрузить!

Не так уж и много кораблей в Доминионе, которые оборудованы системой маскировки на основе стигиума. В этой кампании у меня имеется лишь один такой звездолет.

А потому, провернуть удар с тыла было крайне не просто. Рискованная операция, но альтернатива ей — лобовой удар всеми силами по численно превосходящему нас противнику.

В данный момент мы держались «под» транспортными кораблями, готовящимся к отправке в систему Эпидими. Противник не видел нас благодаря стигиумной маскировке, мы же его наблюдали прекрасно.

В классическом понимании это не было «троянским конем».

То, что делал я, было гораздо изощреннее.

Говорят, дескать, разделяй и властвуй.

В данном конкретном случае, я намеревался разделять и убивать.

— Сэр, получаем информацию из системы Эпидими, — сообщили из отсеке связи. — Стенаксы сообщают, что их корвет прикрытия и транспортные корабли находится под атакой десяти наших кораблей.

Один караван готовился к отправке в систему Эпидими, второй вот-вот должен был из нее стартовать. Под первым прятались мы, по второму, полному молодняка стенаксов, сейчас безжалостно отрабатывали наши корветы.

А если быть точнее — десяток наших «Крестоносцев-II», которые «Страж» и доставил в систему Эпидими. Они входили в состав группы прикрытия и сопровождения звездного суперразрушителя, усиливая его защиту от ракет, торпед и вражеских МЛА.

Но сегодня и сейчас нужно поступить именно так.

Связь за пределы сектора заблокирована. В оккупированных нами секторах крейсеры-тральщики поддерживают блокировку дальней связи, исключая обмен информацией между системами.

Но два последних оплота стенаксов в секторе Роллин могут общаться друг с другом.

Пока что.

Таков план.

— На флагмане противника запрашивают подтверждение, — продолжал офицер связи. — Переслана телеметрия. Подтверждение получено.

— Вычислили флагманский корабль? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — офицер связи с помощью своей деки подсветил один из треугольников вражеских линейных крейсеров. — Сигнал был получен на этот корабль. С него сейчас транслируют сообщения на ряд других звездолетов.

— Хотел бы я посмотреть на их удивленные рожи, — желчно произнес Пеллеон. — Думали, что смогли защититься от нас. Ну-ну, посмотрим.

Панику стенаксов понять можно — мимо их флота никто не должен был просочиться к ним же в тыл. И уж тем более, безжалостно и эффективно уничтожать их транспорты с пополнением. Один корвет на орбите планеты Иру — это не охрана транспортного флота.

Это иллюзия присутствия.

Которую вражеский предводитель тщательно культивировал.

Что ж, сегодня он платит по счетам.

— Сэр, регистрирую изменение курса у тридцати вражеских боевых кораблей, — сообщил вахтенный начальник. — Производят маневрирование. Двигаются к точке прыжка в систему Эпидими.

— Вооруженные фрахтовики остаются на месте? — уточнил я.

— Да, сэр. Транспорты с пленниками так же сохраняют свою позицию. Поправка — поступил приказ с флагмана для них.

— Ложатся в дрейф? — уточнил я.

— Именно, сэр.

Значит все так, как я и думал.

На тактической голограмме видно, что вражеский командир, не мудрствуя лукаво, отправил спасать свои чудовищные «фермы» весь левый фланг своего построения. Теперь осталась лишь половина его боевых кораблей, включая многочисленные вооруженные фрахтовики.

Известие об атаке на Эпидими затормозит отправку туда новых транспортных кораблей с живым грузом. Никто не будет рисковать женщинами и детьми, отправляя их на поле боя, которого по всей логике врага не должно было быть в принципе.

Семь минут потребовалось противнику для того, чтобы выбраться за пределы гравитации Инду-Сан и разогнаться для преодоления светового барьера.

— Отделившийся отряд ушел, сэр, — сообщил офицер, отвечающий за работу сканеров.

До системы Эпидими от Инду-Сан полтора часа крейсерского ходу.

— Начинаем через сорок пять минут, капитан, — произнес я, взяв комлинк в руки. — Генерал Каин.

— Адмирал? — ответило мне устройство связи.

— У вас есть сорок минут на подготовку к абордажно-десантной операции, — объявил я.

— Мои люди уже сейчас рвутся в бой, сэр, — сообщил Каин. — Дроиды в строю, оборудование и шаттлы готовы. Отряды распределили цели, взаимодействие отработано до мелочей.

Собственно, иного я и не ожидал от 501-го легиона.

Пройдясь пальцами по кожистому загривку йсаламири, я бросил взгляд на корабельный хронометр.

Ровно через сорок пять минут высланный отряд неприятеля пройдет точку не возврата. А командующий силами стенаксов обнаружит сразу несколько неприятных для себя сюрпризов.

Осталось лишь немного подождать.

Атака началась без предупреждения.

По крайней мере стенаксы не считали за таковой громогласный рев сотен глоток перед тем, как ринуться на штурм. Элитные коммандос же расценивали подобную дурь совсем иначе.

Но это не отразилось на той жесткости, с которой они стояли на своих позициях.

Использовать джетпаки в качестве реактивного снаряда так же эффективно, как стрелять из турболазера по птицам в атмосфере. Красиво, но есть и более адекватные способы.

Все так, но в распоряжении тройки элитных коммандос оставалось все меньше ресурсов для обороны. Один за другим оба оставшихся джетпака взорвались в толпе стенаксов, решивших напасть сверху.

Несмотря на броню, Альфа почувствовал, как под ударом взрывной волны завибрировали его кости. Меткий выстрел Нейта заставил топливо в джетпаках сдетонировать. Но взрывная волна оказалась быстрее процесса горения, поэтому вместо сдвоенной воздушной волны, ломающей кости и перетирающей вместе с мясом в кашу, получилось огненное зарево.

Десятки стенаксов воспламенились, стоило только топливу попасть на их кожу. Крики боли и страданий заглушили на несколько минут грохот боя.

Семнадцатый не жалел врага. Он видел несколько раз, как клоны-ракетные десантники сгорали заживо, когда их ранцы выходили из строя или получали повреждения. Неспроста мандалорцы подключали к своим джетпакам наручные огнеметы — консистенция топлива была сходна. А значит десятки врагов ожидала мучительная смерть от гоня, прожигающего ткани и кости насквозь.

Отвратительная смерть, но сожаления к стенаксам не было.

Несмотря на визг роторного бластера, израсходовавшего уже второй газовый картридж и энергоячейку, несмотря на то, что стволы бластерных карабинов уже начинали раскаляться от интенсивности стрельбы, напор стенаксов не ослабевал ни на секунду. Несколько раз доходило до ближнего боя и Нейт едва не получил тяжелое ранение от крылатого чудовища.

Но обошлось — Альфа вовремя среагировал, пристрелив из бластерного пистолета противника. И при этом продолжал отстреливать наседающих через пролом «крылатых».

Задачка не из простых, но, ведь для этого их и создавали, не так ли? С рядовыми проблемами в состоянии справиться и простые штурмовики. ЭРК-это элита не только лишь по названию.

Альфа-17 в бою. Арт из инета.

В один момент стенаксы рванули через пролом всеми доступными силами. Альфе пришлось прекратить прикрытие братьев ради защиты детей.

— Работаю по стене! — предупредил он отбросив в стороны карабин с практически опустошенными картриджем и ячейками.

В дело пошли бластерные пистолеты.

Безотказные DC-17 скользнули в ладони и по противнику ударило в два раза большее количество зарядов, чем ранее.

Бластерный пистолет DC-17.

Альфе нравилось это вооружение. Простой, надежный, скорострельный автоматический бластерный пистолет, как и все представители вооружения марки DC Пятнадцатой, Семнадцатой и Девятнадцатой серий были созданы корпорацией «Бластех» для будущей Великой Армии Республики до начала Войн Клонов.

Штатно ими вооружали в качестве вспомогательного оружия клонов-офицеров линейной пехоты. Однако за свои выдающиеся качества оружие быстро нашло себя на вооружении всех типов клонических войск. Несмотря на пятьдесят выстрелов, которые бластерный пистолет мог произвести без перезарядки, его убойная мощь в ближнем и среднем бою было сложно переоценить.

А уж стрельба по-мандалорски, с двух рук, так и вовсе превращала стрелка в машину смерти. Пистолеты снискали славу по обе стороны закона и еще долгое время находились на вооружении Имперской армии и флота.

И за их возвращение в строй Альфа был Трауну благодарен. Мало какое оружие времен ВАР он так же ценил, как это.

При массе в один килограмм, этот пистолет выплевывал мощный, практически равный про бронепробитию карабину, заряд на дальность в сто двадцать метров. Вкупе с электронными системами прицеливания, входящими в комплект ЭРК-брони, это было превосходная комбинация смертоносности и безапелляционного довода в руках даже у неопытного стрелка.

Бело-синие заряды энергии рвали противника на куски. И это не было преувеличением. Доминион щедро комплектовал свои элитные подразделения ценными запасами природной тибанны, но в то же время при его огромном расходе это должно было вылиться в большие траты.

На складах долговременного хранения, откуда Доминион достал эти раритеты, так же имелись и запасы тибанны для подобного оружия. Ионизированной, что следует отметить, так как оружие клонов было заточено для уничтожения дроидов в первую очередь.

Пусть снабжение не сильно хотело этот факт принимать, но бело-голубая ионизированная плазма убивала врагов так же эффективно, как искусственная красная или наиболее качественная зеленая. Поскольку картриджи и ячейки для стрельбы последней весили чуть ли не вполовину больше стандартных, бывшие ЭРКи не погнушались запастись и привычными для них типами боеприпасов — какая разница чем прожигать обнаженную кожу?

Впрочем, сейчас Альфа был глубоко опечален тем фактом, что не прихватил с собой побольше качественной тибанны. Она-то останавливала противника с одного выстрела, прожигая до внутренних органов. А вот привычных бело-синих выстрелов приходилось делать минимум три в одну цель.

— Альфа! Сзади! — услышал он предупреждение.

Но отреагировать вовремя не успел.

Крупный стенакс врезался в него прежде, чем Семнадцатый выстрелил ему в лицо.

Они вместе пролетели с баррикады, кувыркнулись через спины и ударились о большой кусок стены. За ним как раз прятались дети, плач которых можно было услышать прямо сейчас.

— Защитите детей! — приказал Альфа. Но он видел, что у Нейта и Трантоса полно собственных проблем.

Семнадцатый, чувствуя, как когти стенакса вспороли его нагрудник, что есть силы вмазал головой по чудовищной роже.

Тварь беззвучно взвыла и отпрянула на мгновение.

В ответ стенакс, разбрызгивая кровь и слюни по окрестностям, попробовал пнуть Семнадцатого, чтобы сломать тому ребра. Альфа ослабил хватку на левую руку врага, молниеносно выхватил боевой клинок и что есть силы воткнул его в твердую от мышц голень противника. Острие уперлось в кость, больше вглубь хода нет. Но Альфа что есть сил, не обращая на удары по своему телу, рванул ножом вверх, изменяя ширину разреза с помощью вращения кистью.

Его залило потоками крови из пробитых артерий стенакса. Тот, казалось, вообще не чувствовал боли и продолжал попытки разорвать ЭРК-броню своими когтями.

В этот момент перед лицом Альфы ослепительно вспыхнуло бело-синим. Противник схватился за горло, из дыры в котором с шумом выходил воздух. Но даже такое ранение его задержало лишь на пару секунд.

Альфе этого хватило для того, чтобы одним взмахом клинка перерезать противнику горло и сбросить с себя труп.

Первое, что он увидел — это двух стенаксов, что нарочито медленно подходили к затаившимся детям. Не думая больше ни о чем, Альфа чертыхнулся, не увидев рядом с собой стрелкового оружия, и выхватил второй боевой клинок.

На первого стенакса он напал со спины, буквально перерезав тому хрящи и мышцы крыльев, отделяя их от туловища. Когда тот заорал от боли, Альфа пригвоздил его нижнюю челюсть к верхней ударом боевого ножа.

В следующий момент он уже прыгнул на второго, приложив ублюдка спиной о край обломка стены. Удары по спине были такой силы, что Альфа почувствовал, как треснула пара ребер. Но это не остановило его от того, чтобы наносить вторым ножом удары в жизненно важные органы противника. Почки, печень, селезенка, кишки, желудок, легкие…

Все ради того, чтобы противник вышел из себя и открыл голову, которую прикрывал одной рукой. Как только это случилось, Альфа вогнал ему нож в глаз и провернул, немного помешав кашу в голове у чудовища.

И тут же получил удар такой силы, что его отбросило в сторону укрытия детей. Треснула грудная пластина, а вместе с ней и сама грудина. Дышать оказалось практически нечем, а наступающий на него стенакс, как и пятеро следом за ними, уже взирали на свою добычу с красными от крови глазами.

Альфа попробовал подняться, чтобы заслонить собой детей, хоть на мгновение, чтобы у братьев была возможность использовать бомбу, но ноги подвели его. Он сместился буквально на метр, упав под ноги стенаксу, который отбросил его ногой в сторону.

— Нейт, — прохрипел Семнадцатый. — Взрывай, взрывай Нейт!

Но системы связи шлема больше не работали.

Собственно, об этом можно было бы догадаться по трещинам в самом шлеме, сквозь которые внутрь проникали звуки боя и дневной свет.

Альфа сбросил с головы ненужное ведро, метнув его в затылок первому стенаксу, который уже был готов убить первого ребенка.

— Дерись как мужчина, урод! — выкрикнул Альфа, не в силах даже подняться на ноги. Так и стоял на коленях, опершись на правую руку. У него имелся отчаянный план, и клон его придерживался. — Вы все — выродки, которые только портят небо своими рожами!

Отчаянный жест.

Но он сработал!

Главный стенакс отвернулся от детей, как и его солдаты и в два шага оказался рядом с Альфой.

Ударив того по лицу одной рукой, второй он схватил его за шею и поднял прямо перед собой.

— Ты — лишь грязь под моими когтями, недостойный летать! — прорычал стенакс. — Вы все умрете, а мой народ воспарит, сея страх и ужас!

— Но уже без тебя, тварь! — кровавый плевок в лицо старшего стенакса одновременно сопровождался ударом третьего боевого клинка в горло и резким движением оружия на себя.

Разорвав шею противника третьим своим клинком, Альфа едва устоял на ногах. Заведя левую руку за пояс, он вынул четвертый боевой нож из потайных ножен, похожих на подсумки на поясе.

Качаясь, он посмотрел на опешивших от смерти своего лидера стенаксов и сплюнул кровью на труп павшего предводителя.

— Подходите по одному, сосунки, — выдавил из себя Семнадцатый. — Я посильнее вас ублюдков в джабиимской грязи топил, когда вы еще у своих отцов в планах не значились. Ну, кто первый⁈

Он бросил взгляд в сторону своих братьев.

Нейт отчаянно отбивался от десятка стенаксов, но находился далеко от своей позиции. И бомбы, что была там спрятана.

Трантос, завладев роторным бластером, кое-как удерживал фронт, но то и дело отчаянно отстреливался из бластерного пистолета. А это уже сигнал к тому, что дело дрянь.

— Взрывайте! — заорал Альфа, увидев, что чужаки сломали Нейту руку. Когтистая лапа стенакса пробила Альфе-98 бок, но он ударил шлемом в голову своего врага, а потом свернул ту против часовой стрелки.

Рухнув на пол, он попытался отбиваться, но потонул под телами краснокожих врагов.

— Трантос, взрывай! — повторил Семнадцатый, всаживая клинок в грудь первого бросившегося на него врага. — Взрывай!

Откуда-то со стороны детворы, полыхнуло бластерный выстрелом, и второй стенакс упал с дырой в голове. Еще один отреагировал на угрозу, но тоже упал. Альфа присел на колено, уходя от удара стенакса и из последних сил разрезал тому бедренные артерии.

Упав, он перекатился ближе к детям, увидев, что один из его пистолетов находится в руке того самого мальчика, с которым он говорил минут пятнадцать назад. Тот отважно нажимал на тяжелый спусковой крючок, отклонившись назад, чтобы компенсировать вес килограммового оружия.

Верный пистолет, выдав короткий звуковой сигнал, больше не сделал ни одного выстрела.

Альфа попробовал подняться, но получил удар сверху и рухнул на пол. Попробовал подняться снова, но в этот раз его уже пнули. Коммандос сбил своим телом малышню, изо всех сил надеясь прикрыть храброго мальчишку своим телом. Почему-то хотелось дать ему прожить еще немного.

Надежда на то, что помощь близка…

Стенакс, ближайший к нему, замахнулся, чтобы прикончить клона.

И в следующий момент он, и другие стенаксы вздрогнули, а позади них развернулось огненное инферно. Альфа из последний сил распахнул руки, чтобы как можно больше прикрыть собой детей от всепожирающего пламени.

В глазах, привыкших к защите системами брони, отразилось бело-оранжевая вспышка, отчего мужчина зажмурился, стараясь отвлечься от криков сгорающих в пламени огнемета противников.

В ноздри ударил тошнотворный запах паленой плоти и той немногочисленной ткани, что прикрывала стенаксов.

Когда жар спал, Альфа с трудом смог что-то увидеть из-за предшествующей вспышки пламени. Но то, что он увидел, его обрадовало.

Шею кольнул пневматический инъектор. По венам заструились одновременно холод обезболивающего и жар адреналина.

— Живой? — услышал он знакомый нейтральный голос сквозь вокодер ЭРК-брони в знакомой расцветке.

— Почти, — выдал Альфа, с новыми силами поднимаясь на ноги.

— Идиотское самопожертвование нам Джанго Фетт и каминоанцы не закладывали, — проворчал Фордо, пальнув из огнемета по толпе стенаксов, находящихся на позициях Нейта и Трантоса. — В кого вы, банта пууду, такие идиоты⁈

— Где шаттл? — Альфа убедился, что с детьми все в порядке, вымученно улыбнулся ребенку, у которого забрал свое оружие и перезарядил энергетическую ячейку. Присоединившись к отражению атаки, он с облегчением заметил, что Трантос из последних сил отползает в их сторону, продолжая отстреливаться из роторного бластера.

— Довел его до атмосферы, отправил на автопилоте к «Алому рассвету», а сам, вместе с остатками снаряжения и боеприпасов выпрыгнул из грузового отсека, — сказал Альфа-77. — Шохаши не идиот, прослушает запись и отправит подкрепление по нашим координатам.

— Ты дал детям запись? — удивился Альфа.

— Нет, черные кости Императора, на клейкую ленту приклеил прямо над входом! — разозлился Фордо, кивнув в сторону парочки контейнеров, стянутых крепежной сектой. — Все, что было. Вооружайся, пока прикрываю. И надо вытащить этих идиотов с передовой.

Нейт, пошатываясь, поднялся, пригибаясь под струей огня, споткнулся, истекая кровью, но все же приближался к последнему рубежу обороны бывших ЭРК-ов.

Фордо огнеметом отпугивал и зажаривал стенаксов по всему фронту, давая возможность раненным Трантосу и Нейту хотя бы отползти с позиций, которые обречены.

Альфа, удерживая противника подальше от злополучной дыры в стене, почувствовал, как его коснулось что-то у ноги. Бросив быстрый взгляд вниз, он увидел, как все тот же мальчишка, чьего имени он даже не знает, на худеньких ручках протягивает ему его же карабин. Который он выбросил в начале схватки, так как не успел перезарядить.

И уж точно не успеет сделать этого сейчас.

— Чуть позже, — заверил он, перевалившись через многострадальный обломок стены и приблизившись к Трантосу. Альфа-56 был откровенно плох — у него половина брони отсутствовала, вторая — изорвана, как будто была мокрой бумагой. Поддоспешный костюм пропитался кровью из многочисленных, но поверхностных резанных ран.

— Баллон кончается! — предупредил Фордо.

— Тащи! — Трантос перевалился на спину, перехватил Z-6 обеими руками и открыл заградительный огонь по противнику в тот момент, когда огненный поток прекратился. — Нейт! Бего-о-о-м!

Раненный Альфа-98, спотыкаясь на каждом шагу, добрался до укрытия одновременно с двумя другими братьями. Его положение было худшим из всех. У Альфы и Трантоса раны были преимущественно поверхностными, не считая сломанных костей и ребер. А вот у Нейта имелись дыры в теле, которые даже на непрофессиональный взгляд выглядели отвратительно.

Если бы не автоматический медпак, раз за разом вливающий в него целебные жидкости и стимуляторы, Нейт умер бы уже несколько минут назад. Альфа перебросил его за импровизированный бруствер из куска стены, после чего так же волоком, потащил в обход баррикады Трантоса.

— Брось меня у контейнеров, — прохрипел Нейт. — Буду… заряжать… пока… могу…

Альфа не стал спорить. Они слишком давно на войне, чтобы не понимать простую истину — с дырами в туловище долго не протянуть. Все, что он мог сделать сейчас для Нейта — это подключить к его броне два свежих автоматических медпака.

Фордо перезарядил огнемет и давал жару на полную, что позволило протащить Альфу-56 до сброшенных Фордо контейнеров. Помятые и местами разорванные при падении, они все еще хранил внутри себя походные наборы продовольствия, боеприпасы и медикаменты.

Трантос, опершись спиной на куски стены, вел огонь по противнику, пытающемуся пробиться через дыру в стене. Фордо держал фронт, но уже было видно, что этого недостаточно для сдерживания противника.

Горы трупов стенаксов явно не трезвили. Пусть они и пытались реализовать некоторое подобие тактики, больше не бросаясь в атаку бездумно, но их было все еще много. Слишком много, чтобы их могли сдержать два или даже три элитных коммандос.

Альфа отстреливал врага из бластерного пистолета, то и дело бросая взгляды на Нейта, едва шевелящего руками, чтобы перезарядить имеющееся оружие. Альфе было достаточно сделать пару шагов назад, чтобы сбросить опорожненное оружие и схватить готовое к бою.

В один из таких моментов, он с удивлением увидел, что рядом с ним к укрытию подошел все тот же мальчишка. До боли в побелевших руках, он стискивал карабин, своими крохотными пальчиками нажимая на спусковой крючок. Бело-зеленый выстрел опалил случайному стенаксу половину лица, и тот, вместо атаки под пологом огня, уткнулся мордой в трупы своих товарищей.

Альфа хотел было приказать прекратить все это, но рядом с одним мальчиком появился второй, третий… Все запасное оружие, какое было у клонов при себе и в контейнерах Фордо, разошлось по рукам.

— Куда⁉ — заорал Альфа, увидев, как какой-то чумазый пацан, пригнувшись, пробежал мимо Трантоса к месту его предыдущей позиции и выхватил брошенный кем-то из клонов бластерный пистолет. Обрадовавшись, он разогнулся, чтобы побежать назад.

В этот же момент какой-то стенакс все же сумел прорваться сквозь заградительный огонь Альфы-56 и впился когтями на своих ногах в тело мальчишки. Альфа успел лишь выстрелить пару раз по телу противника, но тот стремительно вырвался сквозь дыру в стене…

— Всем держаться за нами! — приказал Альфа, понимая, что оплакивать парнишку уже бессмысленно.

Даже сквозь шум боя и рокот огнемета за дырой в стене было слышно с какими криками стенаксы наверняка раздирают добычу на куски. Мерзкие ублюдки!

Альфа еще раз посмотрел на то место, где под кучей тел находилась их самодельная бомба…

А в следующий момент, словно снаряд, выпущенный из рельсотрона, стенакс влетел сквозь пролом в стене. Альфа успел удивиться сразу двум вещам.

Первая — этот «крылатый» кричал от боли и летел спиной вперед. При этом крылья ему не мешали по причине их отсутствия.

Вторая — кроме крыльев, у ублюдка отсутствовали руки до локтей и ноги до колен.

С оглушительным хрустом тело изуродованного противника впечаталось в изваяние кровавого стенакского бога. И лопнуло кровавым дождем, подобно перезрелому фрукту.

— Что за?!. — Фордо от удивления аж выронил из рук сменный баллон с огнесмесью.

Стенаксы тоже от произошедшего аж замолчали, прервав свою атаку и молча удерживая себя в воздухе. На их лицах появилась растерянность, сменившаяся раздражением, злостью…

Все как один они бросились к пролому, словно позабыв про ЭРКов и их подзащитных.

Альфа, не теряя времени, кувырком перелетел через кусок стены, добежал до места, где последний раз видел самодельную бомбу и принялся раскидывать в сторону тела.

В тот самый момент, когда он нащупал ее и завладел взрывчаткой, он услышал…

С оглушительным треском, мгновенно заставляя глаза слезиться, за стенами храма стенаксов вспыхнула молния. Подобно огромному колючему кустарнику, она мгновенно завладела всеми без исключения стенаксами, которые рванули в атаку. И уже через мгновение, они рухнули вниз без единого движения.

Альфа повернул голову и выставил пистолет в направлении места вторжения, автоматически надавив на спусковой крючок, едва завидел фигуру из своего прошлого.

Алый энергетический клинок парировал его выстрел, перенаправив его в грудь атакующему стенаксу. Такая же участь ждала и очередь, которую выдал по направлению убийцы Трантос.

Стенаксы из молильного храма на секунду замерли, увидев перед собой невысокую стройную фигуру бледнолицей женщины с короткими белоснежными волосами и татуировками на лице.

Альфа до боли в руках сжал рукоять бластера, выцеливая точку промеж глаз своей давней мучительности. Но понял, что не в состоянии даже пошевелить указательным пальцем и нажать на спусковой крючок.

Как и пошевелиться в принципе.

В то же время Нейт, потерявший сознание, вылетел из-за завала и упал к ее ногам. Как и ближайший живой стенакс, которого ведьма притянула к себе против его воли. Последнее несложно понять по тому, как крылатый упирался руками и ногами, махал крыльями… Но встречный поток воздуха сломал оба кожистых приспособления для полета.

Вентресс, несмотря на свой небольшой рост, схватила ублюдка за горло. Сквозь ее руку пробежали потоки тонких молний. «Крылатый» заверещал, но тут же лишился чувств.

Сама же ведьма присела, положив руку на тело Нейта…

В отличие от ЭРКов, которые даже пошевелиться не могли, стенаксы решили активно воспрепятствовать происходящему. Но упустили момент.

— Вперед-вперед-вперед! — донесся голос из вокодера брони. — Занять оборону! Эвакуировать гражданских и раненных.

Сквозь пролом в стене в храме стали появляться солдаты в хорошо знакомой броне. Фаза-II идеальна в любых обстоятельствах. Особенно, когда в руках ее носителей тяжелые бластеры и огнеметы.

Контратака стенаксов захлебнулась. В прямом смысле этого слова. Потоки огня и тибанны за секунды превратили атакующих в горы трупов. Штурмовики продвигались вперед, выжигая на своем пути все, что не имело отношения к человеческой расе.

Прищурившись, чтобы дневной свет не бил ему в глаза, Альфа подметил, как группа клонов-медиков бросилась к детям и Трантосу. Вместе с ними был какой-то паренек в подобии легкой брони с парой бластеров на поясе. И рукоятью светового меча там же…

Альфа как завороженный смотрел на то, как иссыхает тело стенакса, которого Вентресс держала за горло. Объятый зеленоватой дымкой, он уже был похож на скелет. А вот Нейт…

С душераздирающим воплем, Альфа-98 дернулся и что есть силы заработал ногами, отползая от датомирской ведьмы.

— Вентресс! — заорал он, выхватывая свой бластер и наводя на нее. — Внимание все, здесь Вентресс!

Датомирская ведьма, махнув рукой, вырвала из рук Альфы-98 бластер, движением пальцев отклонила брошенный в нее им же боевой нож и демонстративно отряхнула пыль со своей знаменитой черной юбки.

Поправив висящие на поясе изогнутые рукояти световых мечей, она повернулась к ЭРК-ам спиной.

Альфа в этот момент почувствовал, как невидимая сила, сдерживавшая его, пропала.

— Не за что, мальчики, — бросила Вентресс, выхватив свои клинки.

Но нет, она не стала заниматься своим излюбленным, после убийства джедаев, делом. На этот раз ни один клон не пострадал.

А вот дыра в стене стала еще больше.

Настолько, что в нее, разгребая куски постройки, смог втиснуться корпус десантного шаттла. С открытой посадочной аппарелью.

— Чего застыл, крепыш? — посмотрела на Альфу Вентресс. — Собрал пожитки и на корабль. Здесь вам не такси, а спасательная миссия.

Альфа, все еще не в силах сказать хоть что-то, молча наблюдал за тем, как медики и просто солдаты, заносят на борт доминионского корабля детей. Фордо, подхватив под руки Трантоса, тоже спешил туда же.

— Начинаю догадываться, почему нас отправили сюда без встречи с Шохаши лично, — Нейт подошел к Альфе, протянул тому руку и рывком помог подняться на ноги. — Но… должен сказать, что мне полегчало. Ощущение порванных внутренностей прошло и не льется теперь как из ведра… Надо будет дамочке сказать спасибо.

— Это же Вентресс! — произнес Альфа.

— Да, я тоже заметил, — произнес брат. — И она спасла мою шкуру. Вроде бы.

— Она не спасает людей, — покачал головой Семнадцатый, наблюдая за тем, как группа клонов выносит с борта корабля массивный контейнер. Хорошо знакомый контейнер, надо сказать. — Она убийца. С каких пор Трауну служат маньяки-головорезы?

Нейт пожал плечами.

— Ну, мы же ему служим, — он ткнул пальцем в сторону забитого горами трупов молильного зала. — Не уверен, что мы с ней отличаемся продуктивностью…

— Сэр, — рядом с ними оказался клон со знаками отличия командира роты. — Вам нужна медицинская помощь?

— Не «блестящие», не развалимся, — огрызнулся Альфа.

— Принято, сэр, — без тени обиды ответил офицер. — Мы отступаем. Прошу на корабль. Скоро здесь половины скалы не будет.

— Положите к бомбе и наш подарочек, — Альфа всунул в руки клона-лейтенанта самодельную взрывчатку.

Опираясь друг на друга, Семнадцатый и Девяносто Восьмой направились к спасательному челноку.

А за их спинами клоны-штурмовики отступали, не давая противнику даже возможности атаковать их. Огонь и плазма выкашивали всех врагов Доминиона.

Альфа обессиленно опустился на кресло рядом с иллюминатором. Посмотрев в него, он увидел десятки стенаксов, ежесекундно убиваемых бортовыми лазерными установками шаттла. И многочисленными истребителями Доминиона, выступающими в качестве авиационного прикрытия.

Блуждающим взглядом он увидел, как Трантоса и Нейтра медики уложили на откидные койки вдоль бортов и тут же принялись накачивать лекарствами. Чуть поодаль от них, обрабатывали раны мальчику, которого на глазах Альфы схватит тот стенакс. И еще нескольким заклеивали глубокие порезы и ссадины… Кажется, все хорошо.

Наконец, когда десантная аппарель захлопнулась и взвыли двигатели, Семнадцатый позволил себе расслабиться.

Закрыв глаза он почувствовал, как его ладони коснулось что-то крохотное и теплое. Сил едва хватило, чтобы разлепить веки.

Грудина тут же взорвалась болью ребер, а из горла против воли вырвался стон.

— Мы спаслись, — большеглазый мальчонка смотрел на него с неловкой улыбкой. — Ты всех спас! Как и обещал! Ты — наш спаситель!

— Он спас? — послышался позади знакомый голос с издевательскими интонациями. — Ну да, ну да. Он такой, герой. Ты бы не жался к нему так, пока герой не умер от скромности гемопневмоторакса. Медика сюда! Живо! Тут ЭРК умирать собрался!

У Альфы уже не было сил что-то отвечать Вентресс. Все вопросы и сверка долгов будут позже.

Скорее всего.

В его поле затухающего зрения показался клон-медик. Весь его вид, каждое движение указывали на то, что против желания медицины спасти ему жизнь, даже элитный коммандос бессилен.