Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 2

«Лусанкия» резала пространство северной части Хайдианского пути, оставляя за собой территории метрополии Доминиона.

Если вглядываться в просторный иллюминатор скромно, но со вкусом обставленной кают-кампании, то можно было бы сказать, что здесь даже уютно. С намеком на комфорт.

Вот только те, кто знали или хотя бы слышали истории о прошлом этого звездного суперразрушителя, не могли найти себе покоя, оказавшись здесь. Слухи о том, что творилось на борту этого корабля во времена Империи, пробирают до костей и приближают к ранней седине.

Вице-адмирал Гилад Пеллеон как раз входил в число тех, кто по долгу службы и нынешней должности прекрасно знал, чем именно на всю галактику известна «Лусанкия». И, честно говоря, обстоятельства его появления на борту этого корабля, все меньше оставляли повода для спокойствия.

Не помогал даже хваленый кореллианский виски.

— Не стоит надираться, — голос прозвучал через мгновение после того, как ушей пожилого офицера коснулся шепот пневматики переборок, — не поможет. Да и не желательно перед сражением.

Гилад бросил взгляд из-под седых бровей на мужчину средних лет, облаченного в строгий китель. Без шевронов, но такого же строгого покроя, как и те, что носят офицеры Вооруженных Сил Доминиона.

Лишь командирская планка напрямую говорила о том, что его собеседник имеет лишь опосредованное отношение к епархии, возглавляемой военными. Но и чисто гражданской должность и род занятий гранд-моффа Ферруса не назвать.

— Если б я хотел налакаться как третьекурсник в Академии, меня бы не остановили, — проворчал Пеллеон, посмотрев на зажатый в руке стакан и взболтнув содержимое. — Тем более, что это всего лишь первый…

— Бутыль? — осторожно поинтересовался Феликс, будто ему в самом деле было интересно насколько сильно погрузился в алкогольную негу его соратник по Триумвирату.

— Стакан, — вяло ответил Гилад. — Да и то, подумаю только о том, чтобы пригубить, как в горло спирает…

— И мурашки по спине, — тихо произнес глава гражданского правительства Доминиона.

Пеллеон посмотрел ему в глаза.

Да, коллега точно знал о чем говорил.

— Что ж, — усмехнулся Пеллеон. — Значит не я один тут такой трусоватый. Теперь нас двое.

— Угу, — посмурнел Феррус. — Будем держаться вместе.

— Как нерфы перед забоем, — мрачно добавил Пеллеон. Посмотрев на свой стакан, он все же решился и залпом осушил его. Хрустальная посуда вернулась на столик, а сам он посмотрел на гранд-моффа:

— Есть информация для чего она это устроила?

Не было смысла вслух произносить имя того, кто ответственен за то, что двое из самых властных разумных в галактике сейчас говорили почти что шепотом и ненароком поглядывали на входную переборку.

— Лишь в общих чертах, — признался Феррус. — Королева сказала…

Гилад усмехнулся в седые усы.

— Королева? У нас вроде не монархия.

— У меня от одного ее имени пот по спине, — признался Феликс, с толикой страха посмотрев на коллегу. — А вот прозвище…

— В девяносто процентов случаев избыточное потоотделение указывает на то, что человек осознает свою вину и боится ответственности, — прозвучал за их спинами голос, от которого они оба вздрогнули.

Пеллеон бросил взгляд на входную группу, но переборки даже не пытались открываться.

Он обернулся и выругался про себя.

Снежная Королева попала в кают-кампанию через потайную дверь, скрытую в декоративной отделке помещения. Да уж. Нужно было догадаться, что на ее корабле существуют подобные штучки.

— Директор Айсард, — оба мужчины ненароком вытянулись по стойке «смирно», провожая женщину, облаченную в кроваво-красный адмиральский мундир к овальному столу в центре кают-кампании.

— «Директор Айсард»? — она уселась во главе стола и посмотрела на гранд-моффа. — Вы ведь только что говорили, что мое имя заставляет вас потеть как гаморреанец на шахтах Мустафара.

— Не совсем так, но…

— Садитесь к столу, господа, — властным, не терпящим возражений тоном произнесла женщина, внешний вид которой говорил о том, что Пеллеону она годилась в дочери, а Феликсу — в младшие сестры. Вот только желания спорить с ней как-то не возникало. — И на будущее. Хоть вуки меня называйте, хоть гизкой, хоть ранкором. Мне наплевать. Я не она. И болезненного самолюбия не имею. Я здесь для защиты Доминиона, а не чтобы сводить с кем-то счеты из-за его слов, ощущений или чего-то подобного. Все ясно?

— Может вы и не она, — проворчал Пеллеон. — Зато не брезгуете пользоваться атрибутами ее славы.

Женщина с гетерохромией пристально посмотрела на него. Пеллеон подумал, что сейчас смотрит в стволы двух орудий — ионного и лазерного. И что-то ни радовали его такие сравнения.

— Ваши ощущения — только ваши проблемы, — отрезала клон Айсард, посмотрев на оборудование стола и принявшись подключать к нему свою персональную деку.

Впрочем… Клон ли она? Ведь настоящая Снежная Королева уничтожена. Не без ее помощи. Точнее сказать, что даже при ее активном содействии. Так можно ли ее считать клоном? Снежной Королевой? Исанне Айсард⁈

Твою ж звезду… Как все сложно-то.

Еще недавно Пеллеон так думал о своем же браке. Но Фина более-менее вернула свое эго в рамки. Брак даже перестал быть такой обузой. Вот только по возвращению Гиладу не избежать вопросов о том, какого хатта и куда он так внезапно сорвался. Маловероятно, что баронесса удовлетворится ответом: «Когда к тебе в дверь стучатся коммандос Разведки, а гвардейцы не реагируют, лучше не задавать лишних вопросов».

Потому что если личная охрана вице-адмирала не воспротивилась внезапному появлению агентов Разведки (которым, вообще-то, запрещено работать на территории Доминиона без одобрения и санкционирования кого-то из Триумвирата), то есть основания полагать, что операция получила одобрение у кого-то повыше.

У Трауна, например.

Гранд-адмирал вообще не склонен посвящать в свои планы кого-либо, кроме непосредственных исполнителей. И что-то подсказывало Пеллеону, что в этой партии он не первая скрипка. И даже не вторая.

— То, что вы услышите и увидите является тайной, проходящей под грифами высшей секретности, — объявила Айсард, по очереди посмотрев на обоих мужчин, словно пыталась понять, прониклись ли они моментом.

Система грифов секретности Доминиона в своей основе имела прародительницу из Империи (как и большинство того, что используется), но претерпела ряд изменений. Несмотря на то, что официально правление государством осуществляет Триумвират, состоящий из гражданского правительства, возглавляемого гранд-моффом Феррусом, Вооруженных Сил под началом вице-адмирала Пеллеона и Службы Безопасности Доминиона, во главе которой стоял подполковник Астарион, информация уровня высшей секретности была им доступна только в одном случае.

Если Траун даст на то разрешение.

В любых других обстоятельствах за одну только попытку разнюхать что-то подобное, полагалась смертная казнь. Перед которой идиота, решившего запустить свой нос туда, куда не следует, вывернут наизнанку компетентные ребята. И, вероятнее всего, даже не гвардейцы Трауна.

По факту, Разведка играла столь же значимую, если не больше, роль, что и СГБ. Но Снежная Королева в Триумвират не входила. Возможно по той причине, что длительное время, пока о ней не было слышно несколько месяцев, Разведку лично контролировал Траун, а он выше Триумвирата. Возможно по той причине, что Директор Разведки официально исключен из списков наследования первой очереди — чтобы Айсард, в случае чего, пришла к власти, должны умереть сперва Траун, затем члены Триумвирата.

Собственно, по этой причине Феррус и Пеллеон имели основания переживать о причинах их появления на Лусанкии. Кто знает что задумала эта психопатка, созданная из клеток мазохистки со страстью к психическому слому разумных⁈

— Подождите, — Пеллеон чувствовал, как начинает злиться. — Вы хотите сказать, что наше появление здесь, это…

— Нет, я не готовлю государственный переворот, — спокойно ответила Снежная Королева.

Ее оригинал Пеллеон видел лишь несколько раз. И теперь мог отметить разницу между ними.

Настоящая Айсард хоть иногда, но играла мимикой. Эта же… Нет, это не Снежная, а Ледяная Королева. Ее что, Траун покусал?

— Вы сказали, что Доминион в опасности, — кажется и Феррус начал закипать. — Утащили нас к северным границам, будто бант на привязи, а теперь, оказывается, что у вас какие-то рабочие моменты⁈ Айсард, вы что себе позволяете⁉ У меня сектор Канц под угрозой…

— Там действует эскадра «Красная звезда», контр-адмирал Шохаши, генерал Вентресс, и пара Теневых Стражников, — спокойно ответила на дипломатичную грубость Айсард. — Вы там будете только мешать. А вот север…

— Ваши ж хромосомы, — Пеллеон с шумом отодвинулся от стола и быстрым шагом подошел к барной стойке. Не стесняясь, он налил полный стакан виски и в два глотка его выпил. — Айсард, я чуть второй раз не поседел! Вы когда-нибудь сможете сперва объяснять, а потом делать?

— Я объяснила, — тем же бесцветным тоном произнесла Сне… Да к вампе снег! Ледяная Королева.

— Кому⁈ — в две глотки вскричали члены Триумвирата.

— Подполковнику Астариону. Он лично проинформировал об угрозе Трауна. Я получила только что подтверждение на право действовать по обстоятельствам, — ответила Айсард.

— То есть, все то, что вы делали до этого момента, было не санкционировано? — уточнил Феррус.

— Да. Я лишь попросила вас о помощи. Вы ее оказали.

— Ведьма, — Пеллеон налил себе еще один стакан и на этот раз выпил его одним махом.

Айсард понимала, что если бы она пришла к ним с подобной просьбой, то как минимум не получила бы согласования и поддержки сразу. Более того, она не смогла бы притащить на север флот новейших «Провокаторов» — они бы ушли в сектор Канц.

Вместо этого она задавила их обоих авторитетом и загадочностью, а они, будто курсанты, у которых под носом пушок не вышел, поплелись за ней как банты в караване. Блестяще!

И ведь не расскажешь же Трауну о том, что разноглазка двух членов Триумвирата фактически запугала до усрачки.

Нет, рассказать-то можно. Вот только есть подозрение, что результат будет совершенно противоположным. Не дай гиперпривод, Траун еще заинтересуется тем, как она ловко может довести до поседения его подчиненных. И, чем сит не шутит, женится на ней. Он же, вроде бы, очеловечивался. Подтаивать начал, как поговаривают. Порой даже шутит.

Что эти двое смогут совершить, одному… Да никому не известно.

Вероятнее всего, если Траун и Ледяная Королева сойдутся, то галактика коллапсирует под тяжестью их авторитета и многоходовочек.

— А ведь я просто командовал звездным разрушителем, — покачал головой Пеллеон, наполнив третий стакан.

— Гилад, — обратился к нему Феррус. — Ты бы не налегал… Мы еще даже причины не услышали.

— Не волнуйтесь, — ответила Снежная Королева. — Он не напьется. Как бы ни пытался.

Гилад повернулся, посмотрев на затылок госпожи Директора с вздернутой вверх бровью. Едва удержался от того, чтобы спросить: «Поспорим на звездный суперразруши…»

— … тель? — Гилад уловил как расширились глаза Ферруса и только после этого понял, что все же произнес это вслух.

— Принимаю ваше пари, — так же, не оборачиваясь, ответила Ледяная Королева. — Вы должны мне звездный суперразрушитель.

— Что⁈ — волосы у гранд-моффа встали торчком. — Как это вообще происходит⁈ Это законно⁈

— Я тоже не понял, когда успел… — признался Пеллеон.

— В этой кают-кампании нет алкоголя, — пояснила Ледяная Королева, проецируя карту галактики. — Бутафория со вкусом, цветом, легким успокоительным для создания впечатления головокружения, но без алкогольного градуса. Производят в качестве имитации и реквизита у нас, в Доминионе. Полезная вещь на переговорах…

«… когда нужно кого-то уверить в том, что ты напился», — додумал Пеллеон, с остервенением посмотрев на стакан в своей руке.

Оставив его на баре, он вернулся за стол.

— Рассказывайте что у вас, — буркнул он, раздумывая над тем, где в галактике раздобыть еще один звездный суперразрушитель.

Поверхность стола зарябила и показались сканеры. Ага. Требуется процедура подтверждения личности.

Потратив чуть больше минуты на нее, оба мужчины переглянулись. Что ж, теперь Айсард имеет их биометрику в качестве подтверждения того, что они предупреждены о грифе секретности, с которым будут работать. Н-да, все интереснее и интереснее.

После подтверждения личностей, карта галактики окрасилась цветовыми схемами. Не особо напрягая органы зрения, можно было рассмотреть границ всех известных галактических государств. А так же — территории, находящиеся в так называемой «серой зоне». То есть те сектора и системы, в которых происходят сражения.

Пеллеон внимательно пригляделся к границам метрополии. Затем перевел свой взгляд на сектора между северными оконечностями Хайдианского и Парлемианского путей… Хм, что ж, логично — большая часть секторов, примыкающих к последнему окрашена в «серую зону». При этом использовались цвета тех государств, которые оспаривали территориальную принадлежность тех или иных секторов.

Хм. А не слишком ли… Стоп, погодите-ка!

— Что-то не так с границами Доминиона, — произнес Пеллеон, указывая на крайнюю тонкую линию, опоясывающую красным цветом метрополию и периферийные части. Она проходила на некотором удалении от желтой, привычной глазу и политике территориальной границе Доминиона, заявленной во всех документах. — Почему они дальше, чем установлено картографами?

— Это не линия «Периметра», слишком далеко, — согласился гранд-мофф. — Навскидку готов сказать, что красная граница в десяти парсеках от официальной. Ничего не понимаю. Это тысячи систем, которые нигде не учтены. Разве расширение Доминиона в этих территориях было объявлено? Или хотя бы согласовано с кем-либо?

— Мы не контролируем эти системы, — резко произнес Пеллеон. — Там нет ни одного из наших кораблей. По крайней мере — регулярного флота. Айсард, — он нахмурился, посмотрев на госпожу Директора. — В какие игры вы играете⁈ Вы что, захватили тысячи систем с помощью флота Разведки⁈

— Нет, — безэмоционально ответила та. — Вы совершенно правы — эти системы неподконтрольны Доминиону. Красная линия — это границы расположения наших тайных станций наблюдения и мониторинга по периметру территории нашего государства.

— «Наших станций», надо полагать… Вы говорите о базах Разведки? — напрягся Феррус.

Теперь понятно почему информация носит подобный гриф секретности — в противном случае Триумвират знал бы о подобном.

— Не только, — ответила Ледяная Королева. — В пределах пятнадцати парсеков от наших территориальных границ располагаются базы прослушивания, станции наблюдения и прочие инструменты, позволяющие нам контролировать приближение к границам и движение вдоль них различных объектов и кораблей. Об их существовании не известно никому, кроме персонала, который на них находится, а так же нас троих.

— А Траун?

— Он и заложил основу этих станций, — пояснила Айсард. — Началось все с законспирированных ячеек агентов. Подполковник Астарион создал аналогичную систему внутри Доминиона. Она была опробована, хорошо себя показала в отражении наступления «Консорциума Занна» несколько месяцев назад. Поэтому гранд-адмирал расширил ее за пределы Доминиона.

— И Астарион об этом не знает, — понял Пеллеон. — Так как СГБ не работает за границами Доминиона.

— Именно так.

Блеск. Мало того, что «Периметр» сжирает миллиарды и триллионы кредитов, так еще и сеть шпионских станций тоже не доставляет экономии бюджета. Что ж, теперь хоть становится ясно почему размеры бюджета Разведки не утверждаются Триумвиратом и моффами, а согласуются Трауном. Вероятно там такие цифры, от которых Феликс попросту инфаркт получит.

— Итак, значит Разведка в состоянии отследить шевеление рядом с нашими границами, — подытожил тем временем Феррус. — Что ж, хорошо. Теперь я начинаю понимать откуда вы получаете информацию о контрабандистах и прочем сброде, который ломится в обход Периметра.

— Именно. Впрочем, это не единственный источник информации.

— Ведь такие базы и станции существуют не только у наших границ, не так ли? — спросил Пеллеон. — Они есть по всей галактике?

— Это уже другой секрет, вице-адмирал, — отрезала Айсард. — С ним я еще не готова с вами делиться.

— Тогда зачем вы нам вообще об этих станциях раннего оповещения сообщили? — не понял Феррус.

— Что-то произошло, — понял Пеллеон, без страха посмотрев в глаза женщине в красном мундире. — Ваше оборудование что-то зафиксировало там, где этого не должно было быть.

— Верно, вице-адмирал, — согласилась та, с помощью сенсорной клавиатуры увеличивая конечную часть одного из рукавов галактики.

Всего их четыре: Бахчу, Эттару, Южный, и Тингел. Вот как раз последний ледяную Королеву и привлекал.

Точнее его самый дальний конец.

— Кто-то пытался связаться с нами из Корпоративного Сектора? — удивился Пеллеон.

— Но там ведь только «Консорциум», — нахмурился Феррус. — Неужели захотели сдаться?

— Никто не просил пощады из Корпоративного сектора, — отрезала Снежная Королева. — Сигнал пришел из пространства Триании. И это был сигнал бедствия. Просьба помочь.

— Бред какой-то, — мотнул головой Пеллеон. — Чтобы Триании кого-то о чем-то попросили… да нет, быстрее Палпатин джедаем станет.

— Я так же подумала, — изрекла Айсард. — Первой моей мыслью было то, что это сигнал бедствия от группы агентов, которые были направлены в Корпоративный Сектор. Но детальный разбор указал на то, что в сигнале отсутствует цифровая подпись агента. Ни один полевой агент Разведки не сделал бы подобного.

— Ловушка, — напрягся Пеллеон.

— Наиболее очевидная версия, — согласилась Исанне.

— Вы попытались проанализировать принадлежность сигнала? — спросил вице-адмирал.

— Над этим работают мои лучшие шифровальщики, — ответила Ледяная Королева. — Сигнал сильно поврежден и значительная его часть просто отсутствует.

— Тогда почему вы считаете, будто это не ваши люди? — поинтересовался гранд-мофф.

— Наши разведчики имеют свой характерный способ кодировки информации и составления сообщений, — пояснила Айсард. — Первое впечатление указывает на то, что сигнал в принципе отправлен не современным оборудованием. Но в то же время, он мог идти слишком долго и получили мы его лишь благодаря лучшим системам наблюдения и связи.

— Которых в Пространстве Триании никогда не было, — угрюмо произнес Пеллеон. — Опять же. Занн достаточно умен и коварен, чтобы попытаться использовать это в своих интересах.

— Учитывая, что наши силы заняты на востоке и западе, на севере только лишь блокирующая группировка контр-адмирала Калиана, мы могли получить удар от Тайбера Занна в спину, — согласилась Ледяная Королева. — Выманить наши патрули на сигнал и обеспечить себе свободный проход на территорию сектора Апаро или Босф.

— Не говоря уже о том, что из Пространства Триании могут вести прямые гиперпространственные пути прямиком в сектора Апаро или Босф! — Пеллеон аж подался вперед. — Хатт раздери! Как же я мог упустить это из виду⁈

— Я тоже не сразу поняла об этой угрозе, — призналась Айсард. — Пространство Триании и прочие территории, граничащие на севере с Корпоративным сектором настолько мало известны и упоминаемы, что…

— Так, прекратите говорить так, будто я один, кто не понимает что здесь происходит! — рявкнул гранд-мофф. — Какие еще территории, граничащие с «корпоратами» с севера?

Исанне Айсард без лишних слов приблизила изображение Корпоративного сектора и указала на ряд белоснежных территорий, не имеющих практически никаких пояснений.

— Корпоративный сектор долгие годы указывает галактике свои права на эти территории, так что упустить из виду, что они существуют как отдельные пространства, довольно легко, — пояснила Ледяная Королева. — Более того, последние несколько сотен лет «корпораты» в принципе ведут там тихую войну за подчинение местных жителей, так что не афишируют в памяти галактики существование планет и систем за пределами своего сектора.

— Это вы меня так утешили тем, что это не я безграмотный политик, а «корпораты» излишне хитры⁈ — окрысился гранд-мофф.

— Я не собираюсь никому здесь утирать слезы, — отрезала Ледяная Королева. — Я собрала вас здесь для того, чтобы заткнуть дыру в нашей обороне и удержать вероятный маршрут нападения на нас до тех пор, пока не прибудут необходимые силы и станции, чтобы блокировать ее на общих условиях.

— Мы знаем что-нибудь о том, где Занн может вывести свои войска у нас в тылу? — спросил Феррус.

— У меня есть несколько координат вероятных гиперпространственных путей, — сообщила Айсард. — Но им несколько десятков лет.

— Архивы Оброа-скай? — уточнил Пеллеон.

— Да.

— Дайте мне эту информацию, — потребовал он. — Я свяжусь с Калианом и направлю к ним хотя бы патрульные группы.

— Если на нас навалятся целым флотом, то ни одной эскадре не устоять, — предупредил Феррус.

— Никто и не собирается стоять там на смерть, — сказал Пеллеон. — Задача кораблей Калиана — выяснить где они атакуют. А после этого мы придем туда и разотрем их в порошок. Хорошо еще, что не до конца разобрали минные заграждения на границах сектора Апаро… Прошу меня извинить, — он поднялся из-за стола.

— Терминал шифрованной связи в дальнем углу, — сообщила Ледяная Королева, указав в противоположную часть кают-кампании. Вице-адмирал, буркнув слова благодарности, направился туда.

— Просветите меня о том, что это вообще за территории, — попросил гранд-мофф, сжав губы.

— Я понимаю вашу озабоченность безопасностью сектора Апаро, — произнесла Исанне. — Испытательный комплекс TIE-дроидов может попасть под удар противника.

— Даже не сомневался в том, что вы знаете о чем говорите, — процедил Феррус. — Мне нужна информация, госпожа Директор!

— Извольте, — Айсард выбрала ближайшую к сектору Апаро белесую территорию, обозначенную как «Пространство Триании».

Немного наглядности.

— Сигнал бедствия пришел из Пространства Триании, — напомнила Снежная Королева. — Информации об этом регионе не так уж и много. Нам известно еще меньше. Пространство Триании заселено расой трианиями, которые имеют в той части галактики некоторое количество колоний. На старых картах он является отдельным подсектором, который никогда не был частью Галактической Республики или Галактической Империи. Однако, в архивах Убиктората есть информация о том, что подсектор все же был завоеван военачальником Зинджем около трех лет назад, но даже после его смерти два года назад находился под имперской властью. Что не может быть правдой, так как бывшие военнослужащие Зинджа сообщали о том, что их выбили оттуда аборигены. После смерти Зинджа никаких попыток восстановить контроль за территорией среди его последователей не наблюдалось. Исследователи называли его региональным конкурентом Корпоративного Сектора. Известно, что власти Корпоративного Сектора предлагали аннексировать его, но триании всегда оказывали им сопротивление. Известно о нескольких мирных попыток аннексии, а так же о силовых акциях. Любые попытки оказались безрезультатными благодаря деятельности вооруженных сил Пространства, известных как Рейнджеры Триании.

— Триании… — задумчиво произнес Феликс. — Никогда не слышал о подобной расе, если честно.

— Как и большая часть галактики, — поведала Айсард, вызывав другую голограмму.

Гранд-мофф посмотрел на нечеткое изображение разумного, который больше всего напоминал…

— Катар? — предположил он. — Нет, не они. Может боковая ветвь… Или тогорианцы?

— Точно не известно. Но и изображений триании не так уж и много.

Типичный триании.

— Они могут быть в союзе с Занном?

— Исключено, — сказала Айсард. — Вольнолюбивый народ. Только если были покорены.

— Насколько они опасны?

— Я нашла несколько источников, еще республиканских, указывающих на отчаянное стремление к независимости с их стороны, — сказала Айсард. — Они не стремятся к завоеваниям, но и свою территорию защищают от не прошенных гостей. Известно о нескольких колониях, но на них никто так и не побывал.

За стол вернулся Пеллеон, подхватив нить разговора:

— Известно, что Великая Армия Республики за несколько недель до конца Войн Клонов направляла контингент к ним для того, чтобы заручиться согласием для создания там военных баз для последующей оккупации Корпоративного Сектора. По неподтвержденным данным, экспедиционный флот так и не вернулся. А одной только информации о том, что он направлен в Рукав Тингел, оказалось достаточно для того, чтобы «корпораты» благоразумно согласились сотрудничать с новой властью в лице уже Императора Палпатина.

— А что с флотом? — спросил Феррус.

— Неизвестно, — ответил Пеллеон. — Никто даже не знает, вообще отправляли ли туда хоть кого-нибудь или это была дезинформация. Все же, слухи были противоречивы. Поговаривали то о тысячи, то о сотне различных кораблей. Но времена тогда были не те, чтобы вот так бросать корабли направо и налево. Нужно было добивать сепаратистов.

— Так или иначе, но это опасная ситуация, — решительно произнес Феррус. — Если это Занн, то в его распоряжении огромное количество одних только «Побед», не говоря уже о флоте Корпоративного Сектора и силах «Консорциума». Боюсь, здесь нужна армада, чтобы заделать брешь в защите.

— Калиан уже выдвинул свои силы к известным гиперпереходам на границе Пространства и сектора Апаро, — сообщил Пеллеон. — Я распорядился направить к нам часть грузовых кораблей с элементами «Периметра». Если Тайбер Занн надеется выманить нас на этот сигнал, то мы просто будем водить его за нос, направляя дроны-разведчики, пока не разместим достаточное количество минных заграждений и защитных станций. А дальше уже будем думать как реагировать на угрозу.

— То есть, предлагаете нам просто подержаться там какое-то время, имитируя силы, прибывшие для разведки сигнала? — скривился Феррус.

— Не только, — сказал Пеллеон, проворачивая в голове комбинации. — Если Занн рискнет атаковать, то единственные, кто смогут остановить его, это мы, эскадра Калиана и…

— Силы обороны сектора Апаро, — тяжело вздохнул гранд-мофф. — Они сформированы-то не так давно. Хотите, чтобы вчерашние фермеры и курьеры, которые еще в пультах управления путаются, сражались против опытных головорезов?

— Предлагаете оставить открытыми наши границы только потому, что у нас нет под рукой кораблей первого эшелона регулярного флота, который имеет достаточный опыт? — поинтересовалась Айсард.

— Нет, конечно, но…

— Траун уже отправил в наше распоряжение ряд соединений первого эшелона, — сообщила Ледяная Королева. — Все, что нам нужно, так это продержаться там всего лишь одну, максимум две недели. После чего у нас будут и корабли регулярного флота, и опытные экипажи.

— Если Занн сунется, то получит по морде, — согласился Пеллеон. — Я связался со штаб-квартирой. К нам пришлют десять разрушителей из числа тех, что вот-вот готовы войти в строй. Полного экипажа на них нет, только боевая вахта и дроиды. Замаскировали все это под ходовые испытания. Свою «Верность» я тоже выдернул из дока, экипаж отозвали из увольнительных. Хорошо еще модернизацию не начали в полном объеме. Если у противника есть возможность следить за нами, то ничего необычного они не заметят — плановые учения. Вот только что-то не складывается во всей этой картине.

— Например то, что он уже мог проникнуть на территорию сектора Апаро? — спросил Феррус.

— Дальше него или Босфа он никуда не денется, — сказал Пеллеон. — Сектора, которые примыкают к Корпоративному, по прежнему находятся на карантине и гипермаршруты в них заблокированы с помощью «Периметра». Так или иначе, он никуда не денется. Но повозиться с ним придется.

— Особенно, если будем ловить его флот на своей территории, — помрачнел Феррус. — Обстановка в Босфе и Апаро и без того напряженная, они еще не так давно были под пятой «Консорциума». Если мы не сможем их сдержать и допустим прорыв к населенным планетам, то это будет удар по имиджу Доминиона. Нам не поверят другие…

Его рассуждение прервал писк комлинка Айсард. Женщина, воспользовавшись наушником, на несколько секунд выпала из разговора. Впрочем, его никто и не продолжал — головы были заняты более насущными проблемами. И тревогами.

Пеллеон уже понял для какой цели Айсард столь бесцеремонно вытащила его из короткого отпуска.

Не только лишь для согласования своих действий. Ей был нужен тот, кто на месте сможет командовать объединенными силами. Феррус мог стянуть в опасные регионы Силы обороны, он — регулярный флот. Только лишь они двое знали полную картину того, где и в каких размерах находятся их силы.

И уже сейчас имелось понимание, что этих сил не хватает. Предстояло подумать откуда еще взять корабли. Тянуть их с фронта бессмысленно и вредно — тогда и без того забуксовавшая вторая фаза контрнаступления встанет окончательно. В конце концов, не одним первым эшелоном едины! Второй эшелон тоже многое может. Просто у них не так много практики до сих пор имелось. Но опыт — дело наживное.

— Ситуация приобретает весьма замысловатый оборот, — произнесла Айсард, отложив наушник в сторону. — Шифровальщикам удалось восстановить часть идентификаторов передачи. Кажется, вице-адмирал, мы все же получили ответ на вопрос — направляли ли туда флот или нет.

— Что вы узнали? — побледнел Пеллеон. Не хватало еще столкнуться с армадой времен Войн Клонов на службе у «Консорциума Занна». Но, если так, то это бы объяснило откуда у них в прошлом было так много старых кораблей…

— Использовался шифр времен Войн Клонов, — пояснила Ледяная Королева. — А идентификатор принадлежит кораблю, входившему в состав флота Разомкнутого Кольца. По нашим данным, этот «Венатор» пропал без вести в конце войны во время секретного задания. Какого именно, неизвестно. Даже Убиктората нет данных по нему.

Пеллеон почувствовал, что ему становится не хорошо.

Флот Разомкнутого Кольца — это вам не просто несколько эскадр звездолетов различных типов.

Это армада, собранная к концу Войн Клонов из десятков лучших флотилий со всей галактике. В свое время этим объединением удалось покомандовать генералам-джедаям Скайуокеру и Кеноби. Что как бы намекает на то, что их подчиненные прошли через ад сложнейших сражений.

Да, были там и другие джедаи, но они не столь знамениты в узких кругах. Соединение было создано и реализовано для выполнения самых тяжелых и ответственных заданий по всей галактике. С которыми справлялось с честью, кстати говоря.

Эти небольшие, но зубастые флотилии были более чем способны противостоять силам сепаратистов, позволяя армаде функционировать как нескольким меньшим независимым группам одновременно.

Флот Разомкнутого Кольца всегда имел на вооружении лишь самые современные образцы военной техники. А уж наличие Скайуокера в рядах командиров, обуславливало то, что без работы там ни один клон не останется.

Например, известная по Битве за Корусанта тактика размещения артиллерийских самоходок СТАУ в нижнем ангаре звездного разрушителя типа «Венатор» для «неприятного удивления зазевавшегося сепаратиста», появилась с подачи именно будущего Дарта Вейдера.

Во время осад Внешнего Кольца Армада Открытого Круга проявила себя превосходно, разгромив боевые корабли Конфедерации Независимых Систем над такими мирами, как Марамере, Боз-Пити и Белдерон. Флот был задействован в реализации кампании во Внешнем Кольце, поэтому его быстрая переброска на Корусант в тот момент, когда там находилась армада генерала Гривуса, оказались неприятным сюрпризом для врагов. Корабли и экипажи флота сыграли жизненно важную роль в битве за Корусант.

После спасения тогда еще Верховного Канцлера Шива Палпатина из плена генерала Гривуса, эскадры Флота Разомкнутого Кольца вернулись к исполнению текущих задач. Гранд-мастер Йода направился с одной частью на Кашиик. Другие подразделения отправились на поля сражений при Фелусии, Утапау и сотни других планет по всей галактике.

Когда Палпатин ввел в действие Приказ Шестьдесят Шесть, солдаты Флота Разомкнутого Кольца обратили свое оружие против командиров-джедаев с помощью передачи приказа. После реорганизации Республики в Галактическую Империю корабли этой армады были включены в состав нового Имперского флота. И с утроенным напором продолжили сокрушать оборону оставшихся сепаратистских осколков.

Несмотря на то, что далеко не все звездолеты в этом флоте были современными, они действовали практически всегда успешно.

И это при том, что не меньше двух третей списочного состава кораблей относились к легким силам и далеко даже не к «Аккламаторам». Но и не стоит недооценивать размер самой армады. Одних «Венаторов» там было не меньше тысячи — да и то, если только считать тех, что прибыли сражаться за Корусант. А всего их было намного больше. В разы.

— Мы знаем сколько кораблей участвовали в этом задании? — хрипло спросил Пеллеон.

— Полторы тысячи, — сухо ответила Снежная Королева. — И ни один из них не вернулся…

Полторы тысячи, пусть и устаревших, но все же боевых звездолетов. Если хотя бы треть из них уцелела и будет брошена на прорыв, то…

Еще никогда в жизни Пеллеон так не желал, чтобы корабли, которые могли бы оказаться полезны Доминиону, сейчас плавали в космическом пространстве грудами металлолома.

Выход из гиперпространства всегда напоминает о том, насколько жалок разумный перед силами Вселенной.

Особенно если он пересекает время и пространство на развалюхе, с которой то и дело отваливаются куски обшивки.

Но самая сложная часть уже позади.

Световой тоннель распался и флот оказался в реальном пространстве.

Геостационарная орбита встретила их множеством звездолетов различных типов и защитных станций. Эффект торможения позволил и рассмотреть во всей красе.

— Нам поступают запросы на позывные, — сообщил Хеджу Моргот, посмотрев на ближайший монитор. — Проблемка, однако.

Противник как следует постарался над тем, чтобы стереть всю важную информацию с компьютеров своих кораблей. А тогда, когда этого было мало, подрывал носители информации с большим успехом.

Наступала как раз та рисковая часть операции. Необходимо было выиграть время, чтобы разность скоростей позволила разыграть карту в полном объеме. В противном случае, мандалорцам придется «немножко повоевать». Впрочем, мало кто из них вообще откажется от хорошей драки.

— Сообщите им на аварийной частоте, что мы имеем обширные повреждения, — приказал предводитель кол-аторнских мандалорцев. — На борту большое количество раненных. В том числе и Дарт Зииленлос. Системы управления повреждены, не можем сменить курс.

Деваронец усмехнулся.

— Думаешь, они настолько идиоты, что поверят в такую сказку? — поинтересовался он.

— Я думаю, что тебе стоит подготовиться к драке, — осадил приближенного мандалорец. — Если все сработает как запланировано, мы окажемся в самом прекрасном расположении для того, чтобы разжиться трофеями. А если дела пойдут наконец-то не так, как запланировал Траун, то мы как следует повеселимся с нашими врагами под ураганным обстрелом.

Сейчас же массивный флот, ядро которого состояло из девяти звездных дредноутов, самые новые и наиболее поврежденные из которых находились в центре построения, приближался к незримой границе периметра, образованного космическими станциями.

Верфи и «Голаны», сотни кораблей, почему-то не выглядящих новыми, как будто их пережевало в каком-то сражении…

И все они сейчас на пути якобы вырвавшегося из сражения флота.

Трофейные «Келдабе» сейчас держались в верхнем и нижнем эшелоне, относительно дредноутов, прикрывая беспомощные «Доверители-II» и «Доверители-III» от ударов с условных «сверху» и «снизу». Правда, из побитых «Келдабе» и даже большого количества «Крестоносцев» защитники так себе.

— Пилить мне рога сточенным полотном, — вырвалось у деваронца, указывающего на происходящее впереди флота. — Они реально купились на наше представление.

Хедж с рассеянной улыбкой на лице тяжело вздохнул.

— Как будто ты не рад тому, что они сами приглашают нас прямиком в центр своего флота, — заметил Морток.

— Рад, конечно, — вяло произнес Спар. — Захватим больше трофеев. Но, я поспорил с Трауном на то, что они на это не купятся и начнут по нам палить сразу же.

— И какова была цена спора? — поинтересовался деваронец. — Только не говори, что ты пообещал отдать ему все трофеи…

— Не все, — поморщился Хедж. — Обещал, что мы отдадим ему «Крестоносцы». Впрочем мы тоже не в накладе, — усмехнулся он.

— В каком смысле?

— Кроме корветов, я так же пообещал увеличить количество мандалорцев в регулярном флоте, — сказал предводитель воинов с Кол-Аторна. — А там где больше мандалорцев, тем больше славы и трофеев. Так что пусть забирает себе этот металлолом, у нас будут линкоры. В любом случае, я обставил самого Трауна в споре. Буду об этом внукам рассказывать.

Морток прыснул со смеху.

— А у него теперь появились десятки тысяч мандалорцев на фронте, — напомнил деваронец, наблюдая за тем, как поврежденные корабли углубляются в построение звездолетов противника. Последние, словно волны нос морского судна, огибали побитые дредноуты и линкоры. — Думается мне, что отнюдь не ты победил в споре. Он получает и корабли поддержки, и хорошие войска. И практически закрывает свои потери штурмовиков на Камино. Так что… Я бы сказал, что победа все же за ним.

— Мне все равно до твоих соображений. Формально победил, конечно он. Но по факту мы получаем больше кораблей линейного класса и перспективы на большее количество трофеев. Так что я победил в споре, — помрачнел Хедж, наблюдая за тем, как на экранах сканеров появились отметки вошедших в систему кораблей Доминиона.

Первыми, как и положено, появились разрушители-заградители, раскинувшие искусственную гравитационную сеть, блокирующую попытки сбежать подальше от Ротаны.

Ну, а затем, буквально на хвосте «отступающих», появились выдернутые из гиперпространства звездные разрушители во главе со «Стражем».

Битва за Ротану началась.

Хедж Спар отдал приказ приступить ко второй части операции.

Погружением в текущее сражение он старался вытеснить из головы то, что по результатам проигранного пари, Кол-Аторн должен будет поставить в войска Доминиона отнюдь не десятки тысяч мандалорцев.

Сто пятьдесят тысяч воинов.

Эх, а ведь как интригующе звучало предложение Трауна освободить мандалорцев от службы в регулярной армии в случае если подставной флот не примут за «своих» защитники Ротаны.

Хедж мысленно зарекся на будущее заключать пари с гранд-адмиралом.

Из упрямства он принципиально не признал бы себя проигравшим по итогам спора.

Пусть и понимал это.

Хаттов азарт!

Кажется, что после Камино противник мог бы и подготовиться к сражению, но ворвавшаяся в систему эскадра «Стража» застала их врасплох.

Стоя на мостике суперразрушителя Пеллеон наблюдал за тем, как на десятки оборонительных платформ обрушивается огонь сотен и тысяч турболазеров и ионных пушек обрушиваются на планетарные системы защиты.

Флот Доминиона залетел в гости на Ротану. И да, другого такого же хорошего арта не нашлось, так что, за неимением гербовой…

Если после слов гранд-адмирала о работе «Бура-III» он имел возможность лишь обоснованного подозрения, то сейчас, глядя на то, как растерялись силы защитников, уверился в своих предположениях.

Не одна лишь система Камино была отрезана от дальней связи.

Связь с Ротаной была так же нарушена. Иначе Дарт Зииленлос непременно бы нашел способ как связаться со свой базой и предупредить их о нападении. Хотя бы в тот момент, когда пытался вырваться из системы силами дредноутов. Из зоны подавления дальней связи он непременно выбрался, так что…

Траун обложил противника капитально.

Мало того, что он заставил неприятеля разбить свои силы для защиты сразу двух планет, так еще и не позволил им координировать оборону.

Сейчас Пеллеон наблюдал за тем, как неприятель познает всю тяжесть своих заблуждений.

Мало того, что Траун с помощью «Бура-III» лишил противника коммуникации и возможностей управлять собственными минными полями, взяв под контроль все пути, ведущие из некогда тайной системы галактики.

Отключенные кораблем системы минных заграждений позволили прорваться напрямую к орбите и оборонительным платформам без малейших препон со стороны защитников Ротаны.

И здесь первую скрипку сыграли захваченные на Камино звездолеты — линкоры и дредноуты.

Верховный главнокомандующий Доминиона стоял у центрального иллюминатора корабля. Он смотрел на разворачивающееся сражение и молчал, абсолютно равнодушный к происходящему.

Пеллеон занял место справа и чуть позади гранд-адмирала, наблюдая за тем, как ионный пушки «Стража» приводят к молчанию сразу несколько целей. Орбитальная платформа типа «Голан-II», пять недостроенных линкоров типа «Келдабе-II», две орбитальные верфи, шесть транспортных кораблей и десятки истребителей, бросающихся в самоубийственной атаке на гигант.

Но взгляд гранд-адмирала несомненно был нацелен на трофейные линкоры и звездные дредноуты, которые сейчас находились внутри охраняемого периметра.

Простая, казалось бы, уловка, сработала как нельзя кстати.

Траун приказал кораблям, некогда принадлежащим «Синдикату Силри», прорваться сквозь оборону, транслируя сигналы о своем бедственном положении. Якобы они вышли из боя и оторвались от противника, находятся в состоянии, близком к саморазрушению.

Немудрено, что вокруг них сплотились сотни звездолетов обеспечения, стремясь помочь сохранить, как они думали, своему лидеру, наиболее ценные корабли преступной организации древнего сита. И они добились своего — вся эта масса кораблей сейчас находилась за пределами орудий противника.

Исторгая из себя сотни, если не тысячи малых летательных аппаратов транспортного, абордажного и откровенно военного назначения. Траун воспользовался ситуацией и ввел в оборону противника «союзника с гнильцой». И теперь синдикатовцы никак не могли взять в толк почему их собственные звездолеты атакуют их.

Точнее, они уже понимали причину того, почему сотни абордажных и десантных кораблей пристыковываются к боевым и транспортным звездолетам, почему обстреливаются орбитальные защитные станции, почему десантные корабли с тяжелой техникой высаживаются на планету…

Их провели.

Похоже, вахтенные чувствовали настроение гранд-адмирала. Во всяком случае, доносящийся сзади привычный шумок, свидетельствующий об активности и готовности экипажа, сейчас был определенно тише, чем обычно. Приглушеннее. А может быть, просто сказывалось то, что мыслями адмирал был где-то вдали.

Рядом прошелестели тихие шаги вахтенного офицера, доставившего Пеллеону оперативную сводку начала сражения.

— Первая фаза прошла как нельзя хорошо, — спокойным голосом прокомментировал Траун происходящее. — Ротана не займет у нас столько же времени, сколько Камино.

— Адмирал? — негромко произнес капитан Пеллеон, бегло посмотрев на предоставленные данные. — Генерал Юрген докладывает, что с поверхности практически не ведется огня по десантным баржам. Очевидно, противник замыслил что-то… Возможно ловушка.

— Если и так, то она будет локального характера, — произнес Траун. — Дарт Зииленлос не просто отправил сюда свои транспорты с ценным имуществом. Он так же отдал приказ готовиться к отступлению. Но, по видимому, сит не ожидал, что пути отхода будут перекрыты.

— Сэр? — выжидательно посмотрел на Трауна командир «Стража». Несмотря на то, что он старался научиться понимать своего командующего, удавалось это не всегда.

— Обратите внимание на линкоры противника, — добродушным тоном посоветовал гранд-адмирал. — Значительная их часть имеет следы незавершенного строительства. Но это еще не все. Приглядитесь внимательно.

Что Пеллеон и сделал.

— Повреждения как от сражения, — понял он, вглядываясь в разнородные пробоины и следы внешних подрывов. — Направленные взрывы. Как при воздействии мин заграждения.

— Это они и есть, — подтвердил предположения гранд-адмирал. — Контингент с Ротаны пытался эвакуироваться. Однако, напоролись на минные заграждения, которые не отвечали на их системы распознавания «свой-чужой». Часть кораблей, несомненно, уничтожена. Остальные вернулись в расположение, ожидая дальнейших приказов от Дарта Зииленлоса.

— Так вот почему они приняли на веру нашу игру, — понял Пеллеон. — Побоялись уничтожить собственного предводителя!

— Именно так. Какие выводы из этого можно сделать, капитан?

Какие не сделай, все равно они не будут совпадать с тем, что в своей голове прокручивает Траун. Не раз проверено — понять без длительной подготовки и анализа информации его планы можно только если случайно.

— Дисциплина у них хромает, — предположил Пеллеон.

Траун едва заметно улыбнулся.

— У местного командира отсутствует инициатива на самостоятельно принятие решений, — сказал гранд-адмирал. — В рамках обороны, конечно, он проявит себя и доставит нам неприятности. Но он не в силах отойти от отданных ему Дартом Зииленлосом приказов.

— Дроид?

— Предполагаю, что клон. Либо кто-то из его аколитов. Как мы уже успели подметить, они слепо подчиняются его воле. Что ж, это сражение принесет нам немало интересных подробностей относительно деятельности древнего сита, — в голосе гранд-адмирала прозвучало предвкушение. — Эвакуация Ротаны — это его резервный план. Один из них, если быть точнее. И это хорошо. Чем больше мы узнаем о нем, тем быстрее вычислим его местонахождение и дальнейшие планы. А значит — тем быстрее нивелируем для себя угрозу.

— Да, адмирал. Сканеры показывают, что здесь имеется большое количество линкоров типа «Барышник». Вероятно это и есть тот самый флот, который вывез с планеты самое ценное.

Траун некоторое время молчал, после чего произнес:

— Маловероятно. Дарт Зииленлос не производит впечатление человека, который бы собирал все свои активы в одном месте для того, чтобы переправить их разом. Вероятно это лишь часть флота. Но, в любом случае, мы заберем себе все, ради чего пришли сюда.

— Да, сэр.

— Прикажите нашим десантникам сосредоточить усилия по захвату космических кораблей противника, — объявил гранд-адмирал. — Уверен, что Зииленлос уже сделал большую часть работы за нас и наземные производства находятся в трюмах его кораблей. Теперь осталось сделать так, чтобы они как можно быстрее стали нашими.

— Принято, сэр. Будут ли отдельные приказы относительно поиска членов клана Скирата и их союзников.

— Нет, капитан, — едва заметно покачал головой Траун. — Как только мы найдем мандалорских ученых и инженеров, скиратовцы окажутся поблизости. Все развивается в точности с моим планом.