Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 17

— На выход! — скомандовал Рейнар, Силой выбивая люк десантного корабля. Он первым же и оказался снаружи.

За те секунды, которые потребовались Злючке и Асажж, чтобы выбраться из плена металла и пластика, снаружи послышалась какофония предсмертных хрипов и несколько выстрелов. На деле же, у разбившегося шаттла лежало под сотню кусков тел, некогда принадлежавших штурмовикам Империи.

— Похоже, что я не так прицельно стреляю, как верю в это, — надула губы Злючка, вынув бластеры и приведя их в боевое положение. Идея атаковать врагов из крупного калибра шаттла принадлежала ей. Как и мысль продвигаться внутрь под прикрытием корабельного вооружения.

И все прошло хорошо…

Но есть нюанс.

«Дельта», такая новенькая, такая прекрасная, такая сильная, оказалась лишь пылью пред могуществом их врагов. Которые, чтобы им хорошо жилось прямо напротив здания налоговой службы, ничуть не пострадали. В отличие от полуроты бойцов Империи, чьи запеченные тушки сейчас валялись вокруг парочки вражеских адептов Силы.

Едва корабль влетел в посадочный створ, как последний телекинетическим ударом припечатал корабль к боковой переборке. Отчего трем разумным внутри штурмового шаттла стало несколько некомфортно.

От участи быть раздавленными их спас Обскуро, окружив троицу Силой — и лишь это место оказалось не смятым при жестоком столкновении.

Едва они оказались на палубе, как увидели, что двое их противников — мужчина и женщина — уже готовы ко встрече с судьбой.

С шипением из удлиненной рукояти светового меча Рейнара выскользнули два световых клинка. Вентресс не раз видела их прежде во время совместных тренировок, но именно сейчас ей показалось, что они состоят из наэлектризованной крови.

— Какие интересные у нас противники, — с легкостью и грацией кошачьего (отчего Злючка испытала приступ ревности и зависти на грани инсульта), Вентресс спрыгнула с корпуса звездолета и встала рядом с Теневым Стражником, активировав свое оружие.

На другом конце ангара, в окружении гари и оплавленного металла, оставшихся в тех местах, где заряды орудий достигли палубы, стояли двое: мужчина и женщина. И если последняя даже не пыталась выделяться, то мужчина…

— Еще до того самого момента, как ты показал свое предательское лицо, Обскуро, вонь твоего никчемного характера и способностей к Силе уже дали мне видение твоей победы! — крикнул тот, кого Вентрес идентифицировала как Исполнителя Седрисса.

И надо сказать, что это пижон, одетый чуть лучше чем какой-нибудь бродя с миров Внешнего Кольца, совершенно не производил впечатление своим внешним видом.

Что странно, так как философия ситов требует от них использовать любую возможность для того, чтобы одолеть противника. Заронить семена сомнения при помощи угрожающего вида — одно из самых простых, но в то же время эффективных воздействий.

Дарт Вейдер не даст солгать. Вентресс не раз слышала рассказы о том, как от одного его присутствия противники впадали в оцепенение.

А перед ней же…

Она чувствовала исходящие от противника Силу. Крепкая связь с этой необъемлемой энергией, огромный потенциал применения, но…

Датомирская ведьма нахмурилась.

Перед ней словно стояли две грани ситского подхода к обучению.

Женщина, явно опасная и искусная в своем деле, сжатая в Силе подобно пружине, распрямления которой не хотелось бы увидеть своими глазами в момент уязвимости.

И мужчина, потенциал которого огромен, легкость и безошибочность движений световым мечом дают понимание, что он отменный фехтовальщик. Но… По опыту Вентресс знала, что хорошие мечники не так уж феноменальны в обращении с Силой. Даже если у них имеются подобные седриссовскому потенциалы. Этот парень явно был из рода, имеющего тесную связь с Силой, но в то же время он был обучен…

Внезапно она все поняла.

Такой же была и она, когда Дуку обещал сделать ее ситом. А на деле же… она была лишь киллером, чье превосходство в фехтовании помогало ей убивать не самых серьезных противников в лице слабеньких (не всегда) джедаев. Но хорошо обученный и подготовленный, «сбалансированный» противник, даже из «средней весовой категории», как, например, Кеноби, легко выигрывал сражение против нее. Ну, как выигрывал… Как минимум уходил из него на своих ногах, а не уносился похоронной командой.

Этот Седрисс — не сит. Игрушка в руках Императора. Негранёная ярость вкупе с прекрасными навыками фехтования.

Это даже обидно.

Сидиус требовал от Тирануса убить ее. А в итоге сам создал замену Вентресс «на посылках».

И, очевидно, «послал» весьма забористо, раз этот пижон-недоучка оказался против них.

На тот случай, если вы забыли как выглядит Исполнитель Седрисс.

— Седрисс — мой!

Голос Рейнара так же звучал глухо, как будто доносился эхом из загробного мира. Бывший Инквизитор непринужденно отразил выстрел чудом выжившего в светопреставлении штурмовика. Стрелявший схлопотал алый заряд прямиком в забрало шлема и рухнул на изуродованную двумя последовательными крушениями палубу.

— Рейнар, — Вентресс положила руку на предплечье Теневого Стража, когда он сделал шаг вперед. — Я чувствую в этом Исполнителе огромную мощь Силы. Но он явно обучен не по всем правилам. Это не сит, лишь аколит. У меня больше опыта противостоять подобным недоучкам. А у тебя — сражаться против Инквизиторов. Я лучше справлюсь с Исполнителем…

Обскуро повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

Заглядывать в жерло вулкана ей приходилось не так часто, чтобы иметь выборку для сравнения, но то, что она увидела в органах зрения своего напарника, заставило ее передумать и отпустить его.

— Седрисс — мой! — повторил Рейнар, крутанув в руке свое оружие. Многие считают, что такие «выкрутасы» мечники, использующие двухклинковые световые клинки делают ради позерства, но Асажж понимала, что именно таким образом приобретается необходимая скорость вращения оружия. И это качество было необходимым для скоротечного сражения.

Не спеша, словно не замечая вокруг себя угроз со стороны палубной команды и штурмовиков, Рейнар двинулся навстречу шедшему к нему Исполнителю Седриссу.

Вентресс встретилась взглядами с женщиной-инквизитором, Фреймис, как ее именовали в файлах разведки, и крутанула свои клинки, демонстрируя готовность к сражению.

— Ведьма, — обратилась к ней Злючка. — Ты это… будь благоразумной. Не лезь на рожон, помни про план.

Намек на то, что Фреймис должна выжить и попасть в плен, как никогда расплывчат и конкретен.

Не хватало еще зарубить на корню план.

— А твой дружок про него знает? — поинтересовалась Вентресс, кивнув в сторону Рейнара, который от медленного шага перешел на бег. Полсотни метров, разделяющих врагов оказались преодолены им буквально за секунды. — А то он в таком настроении, что порвет на пути любого.

— Не любого, — тихо сказала Злючка. — Седрисс… В общем он предал его и подставил под удар Трауна, чтобы сделать бантой отпущения. Думаю, понимаешь, что с тех пор реванш был лишь вопросом времени…

Асажж криво улыбнулась, вспомнив свою операцию по отмщению графу Дуку, предавшему ее в угоду Сидиусу. О да, она знала что такое личная вендетта адептов Темной Стороны.

Знала и одобряла.

— Прикрой нам спины, — произнесла Вентресс, краем взгляда уловив, что Фреймис перешла на Скорость Силы.

— Не то, чтобы мне нравилось смотреть на тебя сзади, но дело есть дело, — Злючка, выбрав в качестве укрытия металлолом, прежде бывший каким-то МЛА, открыла огонь по тем врагам, что были ей под силу.

А Вентресс…

Вентресс открылась Темной Стороне и обрушила на своего врага ураган световых клинков.

Работа контрразведки хороша тем, что она, если выполняется качественно, то не видна невооруженным взглядом обычного обывателя.

Например двадцать семь случаев антиправительственных заговоров, выявленных, раскрытых и пресеченных оперативниками подполковника Астариона так и не будут опубликованы в государственных новостных сводках. О том, что двадцать семь группировок вражеских агентов, местных «революционеров», нечистых на руку чиновников, решили, что могут свергнуть действующую власть и развести пожар восстания в Доминионе, будет известно только тем, кому об этом следует знать.

Да, населению тоже нужно понимать, что контрразведка работает и даром свои кредитки не понимает.

Спустя некоторое время эти данные будут обнародованы. Без большой конкретики, без списка виновных и уж тем более без данных сотрудников СГБ, которые устранили угрозу безопасности стабильности государства. Нет, лишь небольшие сюжеты оперативных съемок.

Позже, не сейчас.

Доминион, несмотря на нашу официальную позицию, к сожалению, до сих пор представляет из себя «лоскутную империю», в которой население еще не «притерлось» друг к другу. Старая вражда, которая царила между соседними планетами, системами, секторами, не забудется лишь по той причине, что на их орбитах появились наши корабли.

Это длительный и кропотливый процесс, который будет ознаменован не единожды примененными Вооруженными Силами Доминиона.

Но так или иначе, мир будет достигнут. Мир и процветание.

А публиковать данные о том, что уже сейчас планеты и их правительства в открытую готовились бунтовать против нас, только подлить масла в огонь. Разумные не столь склонны оправдывать свое гордое энциклопедическое название, как им бы того хотелось.

Самомнения не занимать ни одной расе. И показательные судебные процессы над бунтовщиками, обнародование самих фактов их существования лишь подстегнет неокрепшие и лихие умы к тому, чтобы решить, будто «вот они неудачники, их поймали, но я-то, я-то точно в своем восстании достигну неминуемого успеха!».

Достаточно будет и того, чтобы по Доминиону медленно распространялись слухи о том, что «там-то правительство в полном объеме взяли, говорят что заговор планировали, никто ничего не знал, а их разом всех вычислили и вывезли с планеты!». Разум даже в это просвещенное время весьма загадочная величина. Для всех, кроме тех, кто этот орган видит каждый день, да не один раз в час, конечно же.

Слухи сыграют нам на руку именно как раз благодаря тому, что отсутствие информации будет заполняться домыслами, которые так же рождаются по вполне объяснимым причинам и законам.

Отсутствие конкретики вызывает опасение, подозрение, неуверенность. Наличие последствий в виде полномасштабных арестов, конфискаций и никаких данных о том, как именно проводилась работа СГБ по выявлению внутреннего врага — лучшая прививка против глупости.

А так же реклама эффективности ведомства Астариона. Там где у разумного нет фактов, он додумает. В нашу пользу, естественно.

Чем больше восстаний мы «тихо» прикроем, тем больше слухов об эффективности Службы разойдется. А слухи и репутация порой намного ценнее, чем несколько популистических роликов.

Черный пиар тоже пиар. Негативная слава порой въедливей, чем положительная.

Несмотря на то, что вошедший в мои апартаменты двигался бесшумно, сливаясь с мраком, царившим в отсеке, а в глаза мне бил свет от расставленных полукругом мониторов, мне не составило труда понять кто именно проник к моему рабочему месту.

— По данным медицинской службы вы должны быть на «Страже», полковник, — заметил я, не отрываясь от чтения проекта очередного преобразования Вооруженных Сил Доминиона.

Точнее одной из его частей. Но, справедливости ради, стоит сказать, что самой заметной и боеспособной части.

— Альфа-17 еще не имеет такого большого кредита доверия, чтобы я позволил ему действовать без оглядки, — чуть сдавленно произнес Гродин, опускаясь на кресло напротив меня.

Сделал он это чуть медленней обычного, да и с перекосом на одну сторону, что указывает на простой вывод: полковник «не долечился». И воспользовался идентичностью всех гвардейцев для того, чтобы быть рядом со мной во время этого рейда.

— Соглашусь, «Альфы» требуют дополнительного контроля, — произнес я, посмотрев в глаза собеседнику. — Их предали, а они подобного не прощают. Чтобы доверять друг другу, нам потребуется время и обоюдные шаги навстречу.

— Мои люди обнаружили три попытки взлома центрального компьютера «Химеры», — сообщил Гродин. — Каждая из них становится удачливее предыдущей однажды защита их не удержит.

— И они проникнут на защищенный виртуальный сервер, который обнаружили, — согласился я. — Им потребуется еще шесть атак, если не считать ту, которая осуществляется в текущий момент.

Гродин не стал уточнять откуда мне известно то, о чем я говорю. Мы слишком хорошо друг друга знаем и давно работаем, чтобы понимать такие простые вещи, как эта.

— Вы знали, что они будут искать информацию о секретных проектах, — произнес Тиерс.

— Я бы искал, — подтвердил правдивость его слов. — После предательства предложение о работе, озвученное им, звучит не просто подозрительно — оно буквально указывает на ловушку.

— Если они узнают о наших проектах «Темный Солдат» и работах над технологиями тюрьмы над Эгоне-IX будет скандал, — предупредил Тиерс. — Или же они начнут действовать во вред нам, но изнутри Доминиона.

— Конечно, — согласился я. — Если добудут эту информацию самостоятельно — они придут именно к тем выводам, о которых думаете и вы.

— Что мы воссоздаем имперские проекты и клоны, которые будут производиться по технологии каминоанцев, станут тем самым органическим материалом, из которого и выйдут новые киборги, — сказал Тиерс. — Лишенные воли, возможности нормально существовать и так далее. Нас сочтут лгунами и предателями. Такими же как Империя.

— Доминион начинал с того, что позиционировал себя как «Лучший вариант Империи», — напомнил я. — Но мы откорректировали свою позицию. И видоизменяем внутреннюю политику без официальной критики основных постулатов.

Еще по прошлой жизни я навидался различного рода «развенчивания 'культов личности». Ничего хорошего в том, чтобы открыто поносить предшественника или ранее проводимую «политику партии» нет. Особенно, если среди дегтя был и мед. Потому как последний так же будет вкушаться с характерным привкусом отвращения.

Ничего, кроме голого популизма такая политика не несет за собой. А в длительной перспективе вредна и даже опасна. Это не значит, что мы резко начнем восхвалять Императора или уничтожение Альдераана, строительство «Звезд Смерти», разработку и применение Империей боевых вирусов, концентрационные лагеря для нелюдей и так далее.

Гораздо прагматичнее делать упор на то, что в самом деле было сделано «хорошо» и развивать это в комплексе с остальными векторами.

А следовательно, пусть у нас и есть на вооружении «символы угнетения народов галактики Империей», это не значит, что в угоду строительства Доминиона, отличного от Империи, мы откажемся от «Имперских» и так далее. Нет, мы просто на этом сыграем.

На этом, и на многом другом.

— Капитан Тшель продемонстрировал высокие показатели отработки модернизированной программы подготовки, — произнес Гродин. — После тщательного изучения результатов, мы сможем вернуться к полноценному обучению штурмовиков и экипажей в щадящих условиях.

— Для этого существует методический отдел штаб-квартиры, — напомнил я. — Решать задачи такого уровня не наша с вами головная боль, полковник.

— Да, сэр.

— Вместе с тем есть кое-какие ценные замечания, проявившие себя в ходе кампании на Камино и Ротане, — продолжил я, развернув один из мониторов экраном к Тиерсу.

Командир Гвардии пробежался глазами по тексту, после чего посмотрел на меня с интересом.

— Универсальность для гвардейских штурмовых легионов? — переспросил полковник.

— Как одна из отличительных черт между обычными и гвардейскими штурмовиками, — подтвердил я. — 501-ый легион заработал себе славу «Кулака Вейдера» не только лишь потому, что Темный Повелитель Ситов питал слабость к подразделению, которым он командовал во времена Войн Клонов. Но и потому, что они были одинаково эффективны как в наземных, так и в космических сражениях. Дарт Вейдер мог положиться на них в любой ситуации и знать, что поставленную задачу, в какой бы плоскости она не пролегала, бойцы выполнят. Так же должно быть и с нашей гвардией.

— Алая гвардия была тренирована как раз в таких реалиях, — подметил Гродин Тиерс, припомнив свое прошлое.

— Именно поэтому ваши клоны превосходно чувствуют себя как на суше, так и на космических объектах, — заявил я. — Но легион гвардейцев, выполняющий штурмовые задачи — весьма расточительное удовольствие.

— Согласен, — Тиерс помолчал. — Стандартные программы подготовки не содержат курса обучения штурмовика и флотского пехотинца, сэр.

— Зато они есть в головах ветеранов 501-го легиона, — напомнил я. — И клонах-ветеранах других подразделений.

— Но входивших в состав Армии Клонов, но не Империи, — уловил Тиерс. — Нам нужны клоны, которые были произведены и обучены в период Войн Клонов, а не позднее, при Империи, так как с провозглашением Нового Порядка, универсальность подразделений была упразднена. На смену ей пришла работа по узким специальностям.

— Данный план идет в соответствии с уже имеющимися у нас планами по объединению рядя специализаций Штурмового Корпуса между собой, — подсказал я. — А следовательно, реформа более чем логична и эволюционна в рамках уже имеющихся преобразований.

— Простым разумным будет сложно освоить программу универсальной подготовки гвардейца, — как должное предупредил Тиерс. — С этим справятся десятки из тысяч. Сэр, подозреваю, что и среди клонов не будет большого количества эталонных солдат.

— На данный момент мы создали образ гвардейских легионов, как солдат, которым в виду их героизма положены определенные преференции, вроде улучшенной брони Фазы-II, доработанной с учетом лучших технических достижений, расцветка брони, обновленное оружие, полный спектры вооружений, приоритеты в поставке техники и пополнений, улучшенное денежное довольствие, увеличение срока отпусков и так далее, — озвучил я лишь общие и наиболее заметные моменты среди поощрений. — Но стоит так же указать на то, что служба в гвардии — это не повод почивать на лаврах. Гвардеец — это высокое звание, которое требует проявления лучших качеств военнослужащего, а так же готовность быть там и тогда, когда этого требует долг.

— Я не смог бы сказать лучше, сэр.

— А, следовательно, мы должны сформировать правильный образ штурмовика-гвардейца, показав, что это не только привилегии, но и тяжелая ноша, которая по плечу не каждому, — подытожил я. — Только при таком подходе, подкрепляемом не только лишь словом, но и делами, мы в самом деле создадим элитные подразделения в составе Штурмового Корпуса. В противном случае, эти преобразования не стоит затраченного на них времени и средств.

— Полностью согласен, сэр, — посерьезнел Тиерс. — Разрешите изучить документ и выразить свои мысли и предложения?

— Действуйте, полковник, — я передал Гродину информационный кристалл с необходимыми данными.

Тиерс молча воспринял тот факт, что информация уже была записана к моменту его прихода в мои же апартаменты.

В самом деле, конечно же я знал, что он проследует за мной на «Химеру», но тайно, чтобы не вызывать подозрения.

Совершенно логично, что такой умудренный жизненным опытом разумный, как Тиерс ни на йоту не поверил бы в желание Альфы-17 просто помочь «другу», которым по факту и не являлся.

Паранойя не всегда бывает оправданной. Но тот факт, что у вас ее нет еще не значит, что за вами еще никто не следит.

А у меня есть уже на примете декорации для разговора с «Альфами» на предмет их подозрений и установления доверия между нами.

Без него мы так и не сработаемся.

А это последнее, что мне нужно, учитывая клубок событий, который так и норовит запутаться и вырасти в размерах.

В самый последний момент, когда до предателя-Инквизитора остались считанные метры, Седрисс пошел на хитрость.

Ноги привычно отреагировали, подобно пружинам подбросив его тело вверх, чтобы в дальнейшем спикировать на предателя сверху и одним-единственным движением прикончить его.

Так же, как он делал это на тренировках. Раз за разом.

Да, я в курсе, что на некоторых артах Седрисс выглядит как продукт инцеста пельменя и рыжего из «Иванушек», но это лорные картинки. Да, из моих глаз тоже течет кровь, но имеем тех, кого имеем.

Когда их клинки столкнулись, с положенным им шумом и треском, показалось, что его словно оглушили. Вместо триумфальной скоропостижной победы над Инквизитором, переметнувшимся на сторону Доминиона, Седрисс будто бы со всего размаху ударил по стене.

Конечности взвыли от того напряжения, которое приходилось переносить мышцам его тела, чтобы сдержать хотя бы первый удар своего противника, не выронив оружие. Оглушенный Седрисс ничего не мог разобрать из-за свечения скрещенных клинков, но Сила была с ним.

Темная Сторона хлынула сквозь его руки, сформировавшись в телекинетический удар, что отбросил Обскуро назад. Но на деле же оказалось так, что именно он был отброшен.

Позорное отступление спасло ему жизнь — второй клинок противника не располовинил его от паха до темечка. Однако это не спасло его от удара ногой в голову.

Зазевавшийся Исполнитель едва не ударился лицом о палубу, но тут же, вняв предупреждению Силы, откатился в сторону. В то место, где только что было его тело вонзился алый клинок оружия Обскуро.

И последний не думал останавливаться.

Никогда в жизни ему не приходилось так сражаться.

Седрисс не раз фехтовал с бывшим Инквизитором, когда тот стерег для него Замок Баст на планете Вджун. Сам Седрисс, а так же другие адепты Элиты Темной стороны, подчиняющиеся ему. Если он не участвовал, то наблюдал за каждым спаррингом. И до сих пор Исполнитель был твердо уверен в том, что Рейнар не представляет большой проблемы.

Сейчас же он мысленно возвращался к тем спаррингам, фиксируя каждую ошибку оппонентов, анализируя каждую подробность тех яростных сражений, какие только мог вспомнить.

И сейчас он пришел к выводу, что неприятель либо скрывал свой истинный потенциал в обращении с Силой, либо успел значительно улучшить свои навыки фехтования. Прежде он всегда пытался разоружить противника — негласное правило в Инквизитории, необходимое для того, чтобы как можно большее количество джедаев попало в застенки. Перейдут они на службу Империи или выдадут свои самые ценные секреты, либо же станут пленниками, на которых можно будет оттачивать свое мастерство, не интересовало никого. Каждый пленный джедай это всего лишь ступенька на пути к могуществу, которое могли даровать только ситы — Император и Дарт Вейдер.

И Седрисс намеревался использовать это знание для уничтожение Обскуро в самые первые секунды сражения. Теперь же, когда он осознал свою ошибку, бывший Инквизитор перехватил инициативу и неумолимо теснил его.

Седрисс парировал его удары лишь благодаря своему искусному мастерству фехтовальщика, но с каждой секундой, отражая по пять, а то и более выпадов, понимал, что разрешение этого сражения зависит от мастерства, нежели чем от удачи.

Обскуро уже не был похож на того недоучку, который едва-едва мог как следует управляться со своим двухклинковым световым мечом. Он великолепно фехтовал своим диковинным оружием. Прекрасно управляясь с ним, он так же нивелировал и его очевидный недостаток — когда один из клинков блокирован, то второй не имеет возможности быть задействован. Зная положение одного клинка, всегда понимаешь где находится другой.

Бывший Инквизитор, несмотря на свою диковинную броню, в которой Седрисс сразу опознал усиления из кортозиса, двигался всем телом. И, едва поединок переходил в клинч, клинки оказывались скованы друг другом, то он норовил нанести удары руками, ногами, головой и Силой.

Противостоять подобному напору было выше сил Седрисса, а потому он, неуклюже, но все же переходил к обороне. И здесь его фехтовальное мастерство давало фору тому безумному неистовству, которым был одержим бывший Инквизитор.

Седрисс анализировал тактику и приемы своего противника, чтобы найти брешь в его защите и атакующих связках, и с ужасом понимал, что многие из них ему в принципе не знакомы. Обскуро использовал стиль Джем Со, полагаясь на свою физическую силу, и это обоснованное решение приводило ко вполне объяснимым последствиям.

Исполнитель никогда не прикидывал в своих мыслях ситуацию, в которой противник был сильнее его.

Просто.

Физически.

Сильнее.

Когда ты превосходишь своих врагов в сражениях на световых мечах, а они не в состоянии сравниться с бушующим внутри тебя пламенем Темной Стороны, легко банально забыть об этом факте.

Не учесть одну маленькую, но критически важную деталь.

Обскуро сильнее его.

Быстрее.

Элегантнее.

Лучше двигается.

Четче действует клинками.

Седрисс не был силен в управлении Силой, но и среди Инквизиторов, да даже членов Элиты Темной Стороны, немногие могли его превзойти в этой науке. И он справедливо считал себя сильнейшим из всех.

Но здесь, сейчас, он видел, как глубоко заблуждался.

С Силой Рейнар обращался гораздо лучше него: ярче, изящнее, утонченней и — в этом было труднее всего признаться — более осознанно. Там где Седрисс подстегивал свое пламя гнева, ему противостоял настоящий водоворот эмоций. Бывалый воин вышел на поле боя против палача цивилизаций.

Тьма, в которую превратился Обскуро, лучше понимала свою сущность, свои возможности и слабые места, чем Исполнитель понимал свои, и оттого была сильнее.

С оглушительным треском сломалась нижняя челюсть, когда Рейнар заехал ему локтем слева.

Просто сильнее.

Секундное замечательно стоило ему захвата головы и броска через бедро, пинка в затылок, от которого помутнело в глазах, еще одного удара по почкам, треска ребер от другого удара. Он смог лишь уклониться от удара световым клинком в грудь, когда лежал на полу.

С помощью Толчка Силы он отлетел в сторону и внезапно понял, что именно здесь происходит.

Обскуро не пытался убить его любой ценой. Он словно дегустатор, истинный гурман, наслаждался унижениями и страданиями своего оппонента, сокрушая Седрисса раз за разом. И каждая крупица боли Исполнителя добавляла сил его смертельному врагу.

Этот факт улетучился из головы джедая, как дурной сон, едва он вновь получил удар по голове. На этот раз носком сапога бывшего Инквизитора Галактической Империи.

Седрисс просто был не в силах это поверить. Сейчас — словно кошмар, который забывается днем, но возвращается ночью — глубинное понимание того, что Обскуро убьет его, терзало сознание Седрисса, будто острый кинжал в груди. Впервые за долгое время он понял что такое страх.

Блокировав клинок Обскуро прямо перед собой, он увидел как тот закручивает свое тело, чтобы нанести удар ногой с разворота в прыжке и пригнулся, пропуская его правую ногу над собой. На секунду он даже обрадовался тому, что смог предугадать маневр…

И в следующее мгновение разжавшаяся с силой выстрела масс-драйвера левая нога бывшего Инквизитора ударила его в грудь, отбросив на десяток метров назад, в груду металлолома.

Седрисс, почувствовав отдаленную боль, огляделся. Оказалось, что он рухнул на гору мертвых тел имперских военных, которых убили точные выстрелы бластеров тви’лечки.

Заметив, что Рейнар бросил осторожный взгляд на эту женщину, Седрисс выбросил вперед левую руку, с помощью Темной Стороны сдавливая ее гортань и готовясь раздробить ее.

Тви’лечка, оторванная от пола, засучила ногами и руками, царапая горло и потешно захрипев. Обскуро бросил взгляд на Седрисса.

— Дернешься — и я разотру ее позвоночник о ее же трахею! — предупредил Седрисс, переводя дыхание. — Преклони колено и…

Он оказался вынужден разжать свою хватку Силы. Не было даже секунды на то, чтобы довести Удушение до конца. Предатель метнул в него световой меч. И не по дуге, чтобы разрезать напополам.

А прямо, будто копье.

С ничем подобным Седрисс прежде не сталкивался и был вынужден вновь откатиться в сторону, чтобы избежать позорной смерти. И тут же пригнулся, предупрежденный Силой.

С воплем и руганью на хаттсом над его головой пролетела Фреймис, припечатавшись к борту их разрушенного шаттла. Инквизитор была явно деморализована и дезориентирована ударом, а потому Седрисс скрестил клинки с одаренной напарницей Обскуро.

Той явно не мало лет, похожа на датомирскую ведьму из числа тех, что ставил себе на службу ×1 и «Синдикат Силри». Но эта была явно более опытным мечником и адептом Силы.

Если нападения Обскуро — это сама стихия, то ведьма — это смертоносная элегантность.

С третьего же удара она нанесла ему широкую рану на руке: он запоздал с защитой. К тому времени уже стало очевидным, что фехтовальное искусство его не спасет.

Седрисс пошел на хитрость: Силой поднял с пола обломок корабля и швырнул его в лицо датомирской ведьме. Одновременно с этим ударил ее сгустком Силы, отрезая путь к отступлению. Каким-то образом она почувствовала уловку, увернулась, как аскаджианская танцовщица, выгнулась между двумя смертоносными атаками и легким движением ноги перенаправила металлолом в него самого.

Седрисс попытался отбить снаряд, но сумел лишь разрубить его надвое, и один из кусков больно ударил Исполнитель по ноге.

— В сторону! — прогрохотал голос Обскуро, и вот он уже набросился на Исполнителя. Его атаки стали еще более жесткими, преисполненными злобы, исступленной ярости.

С ним сражался бойцовый зверь, который не отступит, не сдастся, не запросит пощады. Его не оттянуть от добычи до тех пор, пока он будет не готов принести ее своему хозяину в зубах.

Датомирская ведьма снова переключилась на Фреймис, и последняя, переведя дух, сумела даже оттеснить своего противника.

А вот Обскуро было не остановить.

Когда Седрисс понял это, то решил вновь изменить тактику.

Исполнитель оставил хитрости и решил положиться на силу воли. В прошлом ему удавалось побеждать таким образом.

Когда он был еще маленьким мальчиком, несгибаемая воля была его козырной картой. Именно воля позволила ему стать тем, кем он был.

И воля позволила ему отразить обрушенный на него шквал ударов, который в обычных обстоятельствах превратил одного Исполнителя в десяток. Но поменьше и не живых.

Но сейчас этого было недостаточно.

Седрисса происходящее выводило из себя. Раньше он думал, что является олицетворением Темной Стороны. Но сейчас был готов поклясться, что та выбрала себе другого любимчика. А ведь это противоречило всем канонам изучения Темной Стороны. Она не подыгрывает никому из своих адептов, когда они противостоят друг другу. Из такого конфликта должен выйти лишь один победитель — лучший из сражающихся.

И Седрисс со страхом понял, что это не он.

Он посвятил всю свою жизнь учениям Темной Стороны, служению Императору и поиску тайных знаний, он закалял свой дух, оттачивал тело и разум, как клинок — острый и быстрый.

И все равно этого оказалось недостаточно.

Этот сосунок-Инквизитор, уступающий ему буквально во всем, сейчас был сильнее. Могущественней. Лучше. И Седрисс ненавидел его глубинами своей черной души. Движимый черной яростью, он атаковал доминионца, обрушив на него град ударов. Движимый слепой ненавистью, он дал волю эмоциям, как никогда прежде.

Обскуро на мгновение замешкался, и Седрисс едва не отрубил ему голову — Инквизитор поднырнул под его клинок, ушел в сторону, выполнил перекат, а затем атаковал его Силой.

Ветвистые Молнии Седрисс перехватил своим клинком. И оказался готов к тому, что Рейнар атакует его под прикрытием слепящих искр. Боковой удар ногой, который Обскуро применял уже не раз, он блокировал своей рукой. Взвизгнули болью мышцы.

И следом за этим атака электричеством прекратилась.

Обскуро сделал выпад в прыжке, заставив Седрисса отступать туда, где сражалась Фреймис. Исполнитель ощущал ее ярость, отчаяние, желание прикончить свою противницу.

Но, как и у него, у нее едва ли что получалось.

На мгновение Седрисс увидел что происходит в другой части грузовой посадочной палубы.

Тви’лечка, которую он хотел, но так и не смог прикончить, с бешенной скорострельностью вела огонь из двух бластеров. Каждый выстрел приводил к обрыву жизни кого-то из членов экипажа, прибывших в ангар для противодействия очевидному противнику. Она перемещалась стремительно, будто и сама была чувствительна к Силе, но он не чувствовал в ней этого.

Просто быстрая удачливая стерва.

А вот у Фреймис дела шли хуже некуда.

Она лежала на палубе, раненная в ногу, прижимая рукой раку на предплечье. Ее оружие было рассечено и кусками разбросано в округе.

Ее противница, датомирская ведьма, стояла рядом. Парные световые клинки смотрели прямо в грудь и лицо потерпевшей поражение Инквизитору. Голова последней была вздернута, без страха смотря на свою противницу.

А та улыбалась. Ее губы шевелились.

Разумеется, Седрисс не слышал ни звука. Но он запросто мог прочесть движение губ. Небольшая, практически бесполезная уловка, которой он научился, когда скрывался от Империи по всей галактике. Кто вообще знал, что ему это потребуется в такое время⁈

«Жаль, что тебя приказано взять живой», — произнесла датомирская ведьма, погасив свои клинки. — «Ну, ничего. Когда придет время выбить из тебя нужные сведения, мы встретимся снова. А пока… Прощальный подарок!»

Ее правая рука дернулась, и тело женщины-Инквизитора взмыло в воздух безвольной куклой. И уже через мгновение оказалось припечатанным к полу. Сила вспыхнула болезненными ощущениями.

Она не погибла, но лишилась сознания.

Чтобы увидеть все это Седриссу потребовались секунды. Еще меньше — для принятия решения, которое, несомненно, изменит его жизнь.

Обскуро напал, стремительно и беспощадно.

— Я сдаюсь! — закричал сквозь боль в челюсти Седрисс, демонстративно погасив свой световой меч и подняв руки.

— А мне плевать! — был ему ответ.

Прежде чем он успел осознать происходящее, в его лицо впилась тяжелая подошва ботинка бывшего инквизитора, окончательно лишившая его права и возможности на коммуникацию.

Следом была подсечка. Исполнитель завалился на спину, больно ударился затылком о палубу, после чего почувствовал как его грудная клетка вспыхнула болью — нога бывшего Инквизитора сокрушительно опустилась на его грудину, отчего та разразилась хрустом.

Секундой позже он, откатываясь в сторону, получил мощный пинок в живот, от которого внутри что-то недвусмысленно разорвалось, а из груди хлынул поток крови.

Мужчина едва успел защититься от обезглавливания, дрожа от боли, ужаса и страха.

— Ты оставил меня и моих людей на Вджуне, словно никому не нужный мусор, — впервые обратился к нему Обскуро с тем, что его в самом деле мотивировало для столь беспощадного избиения. — Решил, что я стану достаточной жертвой для замалчивания твоих собственных делишек. Использовал меня в качестве разменной монеты, чтобы нагадить Трауну и уйти от ответственности.

— Жаль, что ты не сдох! — выкрикнул Седрисс.

Но эту фразу понял лишь он сам — из-за отека лица и разбитой на части челюсти, потерянных зубов и израненного осколками оставшихся языка и ротовой полости его слова превратились в нечто, больше напоминающее нечленораздельный хрип напополам с бурчанием живота голодного ранкора.

Но, как оказалось, Обскуро его расслышал.

И понял.

Он сделал шаг назад, расклинивая из оружия, хотя мог всего одним взмахом обезглавить своего поверженного противника.

— Я буду полезнее тебе в плену, — прошамкал поверженный, униженный и сломленный Исполнитель. — Я… Я знаю все, что вам нужно, чтобы добраться до Бисса! Император — вот кто главный злодей!

— До него Теневая Стража тоже доберется, — пообещал Обскуро, двинув клинком своего меча вверх. — Встань и умри как мужчина. Лицом к лицу со своим палачом. Пришло время ответить за все сделанное перед тем, кому ты задолжал вендетту, Исполнитель.

Вокруг стало совсем тихо. Спокойно.

И из центра этого спокойствия в груди Седрисса, где стало совсем пусто после угасшего костра ярости, проросло понимание.

Он умрет.

Он умрет здесь.

Он умрет здесь и сейчас.

Чудесного спасения не будет.

Чудесного побега не будет.

По краям центра паники и обреченности в своем сердце Седрисс ощущал ненависть. И отчаяние — о да.

Преступное недоразумение, противоестественный факт, что слабак-Обскуро оказался сильнее него, ученика самого Императора, победил — все было на месте, все причины поверить, что у него есть возможность бороться.

Продолжить сражаться.

Попытаться убить эту тварь.

Победить.

Снова ощутить триумф.

Рука Седрисса, сжимающая рукоять светового меча, дрогнула, совсем чуть-чуть.

Его тело болело, разваливалось на части. Он ощущал, как его легкие заполняются жидкостью и Темная Сторона уже не была способна спасти его от последствий разрушительного наступления Обскуро.

Человек, которого он бросил на Вджуне, чтобы тот стал объектом для гнева и мести прислужников Трауна, как якобы тот, кто пленил и прикончил Мару Джейд, предавшую Императора, не даст ему уйти.

Ему плевать на ценные сведения, которые хранятся в голове Седрисса. Плевать на то, что он может сделать во благо хозяина Обскуро. Наплевать на все — месть для него в приоритете.

Седрисс умрет здесь и сейчас.

Никто никогда не узнает, насколько близко он подошел к границе предательства Императора, ради прощения от которого все это и затеял.

Никто кроме Обскуро не будет знать, что он струсил пред ликом смерти, лишившись веры в себя и свое превосходство.

Он умрет.

Но будет жить в сердцах последователей Императора как тот, кто погиб ради него. И скорее всего, за него отомстят.

Обскуро не может быть сильнее Императора. И как бы он не пытался омрачить конец Исполнителя, ни Обскуро, никому из его соратников не победить Императора.

Просто не дано.

Через мгновение он умрет и станет идолом в глазах всех имперцев, объектом для подражания, который Император использует, чтобы мотивировать своих солдат еще больше.

Седрисс поднялся на ноги, пропуская Силу сквозь себя. Надолго его хватит, но на коленях он не умрет.

Темная Сторона проникла в каждую клеточку его естества, чтобы наполнить его энергией в финальном сражении.

Битва всей его жизни подходит к концу и как именно он умрет, зависит только от него самого.

И Темной Стороны, пред которой он преклоняется.

Он умрет, но сразит Обскуро.

Они оба здесь сдохнут.

— Приготовься, слабак, — прошамкал он разбитыми челюстями, заняв позу готовности. — Сейчас ты увидишь все, на что я способен.

И он продемонстрировал обещанное.

Седрисс, последний потомок легендарного Улика Кель-Дромы фехтовал совершеннее, красивее и смертоноснее, чем когда-либо в жизни до тех пор, пока клинок Теневого Стражника Рейнара Обскуро не отделил голову Седрисса от его же тела.

У обладателя двухклинкового светового меча это заняло ровно полторы секунды.