Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 106

Кто-то думает, что пиратам из «Корсаров Кавила» живется приятно, вольготно, беззаботно, сыто и вообще замечательно. Летай куда хочешь, делай что хочешь, главное не перепутай имена своих зелтронских красавиц.

Не то, чтобы они могли сильно навредить за подобную невнимательность… Однако расстраивать их почему-то не хотелось. Ранимые они. Не все, конечно, но большинство.

А вот разумные, у которых голова существует не только для того, чтобы носить на ней головной убор, знают, что все не так. Во-первых, «Корсары Кавила» не пираты, а каперы. И пусть живут они намного проще в плане дисциплины, чем в регулярных войсках, но все же у них имеются обязанности перед нанимателем.

А Доминион в лице гранд-адмирала Трауна — не тот наниматель, с кем хочется шутить. Поговаривают, что Верховный Главнокомандующий знает о каждом темном уголке галактики, в котором можно укрыться от него. И у Трауна достаточно звездных дредноутов, чтобы осветить этот уголок.

Турболазерами или протонными торпедами будет освещаться та часть пространства, где попытается укрыться дурень, посмевший обмануть Трауна, не столь важно на самом деле. Главное, что из этого будут сделаны выводы остальными любителями вольной и полной оплачиваемого насилия жизни.

Как, например, это было с Гильдией Наемников.

В свое время они приняли два заказа, которые определили их судьбу. Первый был на самого Трауна. Второй — на его подчиненного альдераанца по фамилии Шохаши. Подробностей Тиберос не знал, но сам факт того, что после того как такие заказы появились в Гильдии спустя короткое время открылись тысячи новых вакансий, и примерно столько же бывалых охотников за головами перестали выходить на связь и появляться в излюбленных местах, говорило само за себя. Насколько знал Тиберос, в Гильдии до сих пор есть заказы на доминионских командиров.

Вот только почему-то никому из охотников за головами больше не хочется разом обеспечить себя до конца жизни, убив Шохаши, Пеллеона или кого-нибудь еще. Деньги ничего не значат, даже миллионы кредиток, если цена за одно только принятие такого контракта — твоя собственная жизнь.

В Доминионе словно кто-то внимательно следил за каждым идиотом, который бы захотел взять такой заказ. Вполне возможно, что существовало даже соревнование на самое быстрое убийство охотника за головами, взявшего заказ на имя офицера или гражданина Доминиона.

Честно говоря Тиберосу, хоть и был интересен этот вопрос, но сейчас было не до проработки такой мысли.

Перво-наперво его интересовало как сделать так, чтобы не попасть в списки тех, кто разочаровал Трауна. В сверхъестественные силы он не верил, хоть и сам в какой-то степени был чувствителен к Силе… Но изощренный разум Трауна, всегда придумывающий нечто новое в области знаний, основывающихся на причинении максимального вреда и боли пониже спины врагам Доминиона, как раз попадал под категорию «фантастическое супероружие».

А потому Тиберос и Ирв в настоящий момент, как честные, удачливые и верные долгу корсары, не испытывали ровным счетом ни малейших угрызений совести в том, что использовали наработки Трауна.

Работать на Доминион выгодно.

Мало того, что на тебя работает целая Разведка не самого маленького и технически отсталого галактического государства, которое уже полтора года выживает в условиях жесточайшей изоляции и конфронтации с остальными «большими игроками», так еще и имеется доступ к немалому количеству дополнительных возможностей.

Ни один пират, капер или корсар, даже трудись он на Империю в лучшие ее годы, не мог похвастаться тем, что имеет доступ к пусть и не самой передовой, но уж точно не последней технике, ремонтным верфям государства и складам военного оборудования и обеспечения этого самого государства.

Благодаря таким преимуществам, авианесущий звездный разрушитель типа «Проведение», который еще тридцать лет назад считался грозой звездного пространства галактики, а ныне, едва ли мог справиться с каким-нибудь тяжелым крейсером, по-прежнему представлял из себя значимую военную силу.

Силу, с которой следует считаться тем, кто так или иначе стремится к тому, чтобы уничтожить корсаров Доминиона.

«Черная Жемчужина» пусть и сохранила свои внешние очертания разрушителя типа «Провидение», на данный момент представляла из себя венец кораблестроительного творчества. С учетом всех возможных оговорок, конечно же. И это весьма важно.

Пусть ее орудия стреляли искусственной тибанной, благодаря чему обрушившиеся на «Леди Миндора» энергетические снаряды, были окрашены в красно-белый оттенок, на сути нападения это никак не отражалось.

Флагман «Корсаров Кавила» двигался стремительно, благодаря улучшенным ионным двигателям, что были построены в Доминионе специально для этого звездолета. Его орудия, некогда установленные на звездных разрушителях типа «Победа», решительно терзали щиты и броню роскошного лайнера, превращая в изуродованные куски металла маршевые двигатели звездного корабля стоимостью девятнадцать миллионов кредитов.

Пусть и кажущиеся устаревшими, но модернизированные и улучшенные в мастерских Доминиона звездные истребители Эта-2 «Актис» и Альфа-3 «Нимбус» вырвались в реальное пространство сквозь мерцающие бело-голубым светом атмосферные поля единственной полетной палубы «Черной Жемчужины».

Со стороны могло показаться, что за штурвалами этих кораблей находятся дилетанты, которых насильно запихнули в пилотские кокпиты. Потому только так разумное существо могло объяснить чудовищные по своему исполнению многочисленные увертки и прочие маневры, которые выполняли эти пилоты. Они будто бы сторонились невидимой угрозы, но таковую не мог обнаружить ни один сканер, какой работал в этой звездной системе.

«Леди Миндора» выплюнула поток огня из главного маршевого двигателя, после чего на ее корме сверкнул ослепительный взрыв. Сдетонировавший центральный двигатель уничтожил два соседних, полностью лишив звездный лайнер возможности управляться.

Точные и хирургически верные выстрелы канониров «Черной Жемчужины» буквально расплавляли орудия обороны, установленные на борту обреченного на осквернение корабля Корпоративного Сектора. Одна за другой отчаянно палящие в противника спаренные бластерные пушки взрывались, когда их настигали безжалостные алые вспышки.

Израненный звездолет дымил и горел в местах серьезных разрушений. Его пробоины ежесекундно выбрасывали в безвоздушное пространство потоки металлолома и разрушенных конструкций. Вихри вырывающейся наружу атмосферы, предотвратить утечку которой не в состоянии были даже самые профессиональные аварийные команды, еще более мрачными мазками ложились на полотно хладнокровного пиратского нападения на гражданский корабль.

«Леди Миндора» потеряла весь свой лоск и красоту внешней обшивки. «Черная Жемчужина» кружила вокруг своей жертвы как нексу кружит вокруг израненной добычи. Словно примеряясь к тому, куда нанести последний удар в истории роскошного туристического звездолета, каперский флагман, словно одержимый, продолжал крушить все на своем пути.

Выстрел — взрыв, и в невесомости оказывается еще больше обломков «Леди Миндора». Залп за залпом каперский звездолет с безопасной дистанции, практически предельной для поражения турболазерами, расстреливал роскошный звездный лайнер Корпоративного Сектора.

И в тот момент, когда последний взорвался, ослепительной вспышкой став похожим на газовый гигант, вблизи которого и находился, на мостике «Черной Жемчужины» раздался победоносный возглас.

— Могу поспорить на пару своих зелтронок, что они этого не ожидали! — расхохотался Тиберос.

— Оставь их себе, — монотонно ответил Аут-0. — Кому вообще нужны затасканные до состояния тряпки тушки органиков?

Однако его слова остались без реакции.

Капитан Ирв, восседая в командирском кресле звездного разрушителя, одобрительно хмыкнул.

— Согласен с тобой, Тиберос, — промолвил он. — Навряд ли организаторы этой ловушки думали, что каперы уничтожат лакомую цель вместо того, чтобы захватить ее и поживиться.

— На то и расчет, — засмеялся командир «Корсаров Кавила» под своей маской. — Каждый наемник мечтает о том, чтобы разжиться еще большими богатствами. Так что абордаж и последующий захват был просто неминуем. По их мнению. А рвануло-то знатно, — оценил он. — Думаю тонн сто-двести барадия извели вхолостую наши недруги.

— Тем больше они будут стремиться поквитаться с нами за то, что не попались в их ловушку, — резонно возразил Аут-0. — Внимание, новые цели на сканере! Вектора три, пять и девять по вертикальной оси. Предполагаю маневр перекрестного огня. Рекомендую использовать наши сюрпризы.

Каким бы полезным не был дроид в бою и в быту, но ни Ирв, ни Тиберос не решались подключать его к корабельной информационной сети. Так что его замечание относилось целиком и полностью к тем данным, которые он рассмотрел на тактическом сканере.

— Распознали цели! — сообщил оператор систем сканирования. — Три звездных разрушителя типа «Венатор». Заходят с трех точек.

Но это было и так понятно.

Три звездных разрушителя расположились правильным треугольником — слева, справа и под брюхом у «Черной Жемчужины». Таким образом они концентрировали свое оружие так, чтобы каперский звездолет находился у них под перекрестным огнем.

И наиболее уязвимой частью корабля в этом случае была непосредственно нижняя полусфера.

Особенности мировосприятия разумных даже в столь просвещенный век все еще базировались на старых привычках. По этой причине в большинстве кораблестроительных программ галактики оружие звездолетов располагалось по бортам и в верхней полусфере. Так удобнее его применять.

В качестве защиты днища оставляли не более чем лазерную артиллерию, мало способную противостоять крупным звездолетам неприятеля.

Доминион в этом вопросе пересмотрел поход к классической системе расположения оружия, наплевав на тысячелетние устои и обращая психологию неприятеля против него самого. Тиберосу оставалось лишь только следовать в фарватере проложенного гранд-адмиралом Трауном курса.

И конкретно в этот момент, такая тактика оправдала себя как нельзя лучше.

Дефлекторы «Черной Жемчужины» взвыли от поглощения многочисленных бело-голубых стрел плазмы, выпущенных неприятелем. Мощность щитов начала проседать, в то время как бортовая артиллерия каперского флагмана пыталась нащупать уязвимые места на корпусах неприятельских кораблей.

Участники этого сражения словно вернулись на тридцать лет назад, когда подобная битва — «Венаторы» с одной стороны, «Провидение» с другой — не являлась чем-то необычным. При прочих равных раскладах, «Черной Жемчужине» не светило ничего хорошего от подобной встречи.

Вот только флагман «Корсаров Кавила» не являлся обычным авианесущим звездным разрушителем типа «Проведение».

Первым это на себе прочувствовал тот звездный разрушитель, что держался слева по борту.

— Активировать ракеты! — приказал Ирв. — Авиации быть внимательными — угроза не учебная!

Сотни «Актисов» и «Нимбусов» во мгновение ока оказались как на минном поле. Причем эту самую подлость для них создали их же командиры.

На протяжении всего своего боя с «Леди Миндора», «Черная Жемчужина» безбожно использовала свои кажущиеся бездонными ракетные погреба. Пусковые установки, одна за другой, выплевывали в вакуум инерциально-пневматическим способом противо-корабельные ракеты.

Они уже не раз так делали, но, похоже, что неприятель не удосужился подумать о том, что его ловушка была раскрыта. И то, что каперы внутри одной засады расставили другую, используя себя в качестве наживки, только усугубляло глубину того шока, что обрушился на противников.

Обрушился вместе с сотнями противо-корабельных ракет. Головки самонаведения кинетических боеприпасов, получив указание на цель, оживили свои полные топлива резервуары. Выбрасывая в вакуум множественные сполохи огня от сгорающего топлива, они мгновенно набросились на свои цели.

Рассчитывая на перестрелку энергетическим оружием, неприятель не успел (да и вряд ли бы смог) среагировать на изменившуюся угрозу. «Венатор», что держался справа, получил множественные повреждения в область главной силовой установки. Несмотря на серию внутренних взрывов, корабль просуществовал еще несколько секунд, прежде чем ураганные залпы турболазеров и дополнительные противо-корабельные ракеты не нащупали его множественные слабые места.

В такие мгновения начинаешь жалеть, что звук не распространяется в безвоздушной среде. «Венатор» превратился в ослепительный шар огня, на фоне которого отчетливо проступили контуры уродуемого взрывами корпуса.

Одновременно с этим, бортовые батареи каперского флагмана продолжили свой беспощадный огонь. Ожили турболазеры, установленные в нижней полусфере «Черной Жемчужины».

«Черная Жемчужина» в ловушке «корпоратов». Но есть нюанс.

«Венатор», что следовал «ниже» каперского корабля, помимо ракет, получил по своей верхней палубе множество алых зарядов энергии. Дефлекторы держались образцово, минимизируя результаты энергетического обстрела. Противник вынужден был питать их, чтобы не допустить преждевременной кончины.

С последним справились противо-корабельные ракеты, начав рвать в клочья кормовую часть звездолета противника. Кормовой отросток, маршевые — большие и малые — двигатели разнесло первым же серьезным взрывом. Попытка распахнуть главный ангар, чтобы выпустить авиацию для установления паритета по силе, привело лишь к тому, что противник получил еще большие повреждения.

Противо-корабельные ракеты проникли в нежное нутро вражеского звездолета. На главной полетной палубе началась вакханалия. Будто демоны из Бездны, куда уходят души умерших, согласно одной из религий, противо-корабельные ракеты обрушились на не предусмотренные для противостояния подобному корабли неприятеля.

Взрывы пробежались цепочкой от носа до надстройки звездолета, заставляя последний обрастать султанами взрывов. Яркие столбы пламени, быстро погибающие в открытом космосе, начали бить из сотен пробоин, превращая корабль в фейерверк.

Последний, третий звездный разрушитель неприятеля отчаянно сражался за право пережить это столкновение. Он ничем не отличался от своих сородичей в плане вооружения.

И ничем не отличался от количества понесенных им повреждений. Обугленные остовы барбетов вместо мест установки мощных башен с орудиями главного калибра. Фонтаны огня и воздуха их боковых и нижнего ангара. Следы закопчения и гари на продырявленном в сотнях мест корпусе. Зияющая сквозной дырой от меткого попадания противо-корабельной ракеты надстройка в области командирского поста управления.

Не говоря уже о двигателях, которые в настоящий момент в руины и бесконечный поток огненных вспышек превращали МЛА с флагманского звездолета «Корсаров Кавила». Раз за радом, друг за другом мощные и некогда отлично функционирующие установки превращались в огненные вспышки, уродуя и без того поврежденный корпус.

Не в силах защитить свои летательные аппараты от безжалостного врага, звездный разрушитель попытался было закрыть главную посадочную палуб парой массивных бронированных створок, которые распахнул заблаговременно — как только началось сражение.

Ни это, ни легендарные звездные истребители времен Войн Клонов, не помогли видавшему виды «Венатору».

К тому моменту, как «Черная Жемчужина» закончила с ним, оба переживших сражение ветерана времен Войн Клонов, уже не были способны даже двигаться, кроме как по инерции.

Расправившись с выброшенными в космос спасательными капсулами и попытавшимися сбежать звездными шаттлами и истребителями, «Корсары Кавила» ушли. Не забыв оставить напоследок немало интересного для тех, кто придет за выяснением обстоятельств произошедшего в системе Релтуин.

«Черная Жемчужина» была уже далеко, когда на орбиту газового гиганта Релтуин прыгнул ударный крейсер типа «Аккламатор». Командование, отправившее на охоту за «Провидением» его прямых врагов, нуждалось в ответах о причинах, по которым их корабли перестали выходить на связь.

Находящийся на службе Корпоративного Сектора «Аккламатор» причалил к одному из наименее сохранившихся звездолетов из двух дрейфующих в системе. Спасательные команды бросились по коридорам к центральным компьютерам и целым отсекам, чтобы получить необходимую информацию.

Не смогли.

Последнее, что увидели поисково-спасательные отряды «корпоратов» на борту побитого корабля — это зияющую пустоту на месте, где должен был находиться центральный компьютер. А затем сдетонировала чудом уцелевшая главная силовая установка, работающая на антиматерии.

Оба ветерана Войн Клонов исчезли в ослепительной вспышке термоядерного огня, увеличивая потери противника еще на один полностью укомплектованный звездолет.

Разобраться в ситуации «корпораты» смогли лишь спустя сутки, когда отправили в систему Релтуин целую эскадру звездолетов. Именно большая часть этих кораблей и стала свидетелями того, как подорвался и второй звездный разрушитель, унеся с собой еще два полностью укомплектованных ударных корабля типа «Димель».

Штурмовой корабль типа «Димель».

Попытка заманить в ловушку и уничтожить самый известный доминионский рейдер, флагман «Корсаров Кавила», в общей сложности стоила Корпоративному Сектору полдюжины боевых звездолетов и очень много седых волос.

Но, что еще хуже, Правление Корпоративного Сектора со страхом думало о том, что будет, когда на их территорию прибудут регулярные войска Доминиона. Идея «Бежать и прятаться» пока что вслух не обсуждалась, но ряд топ-менеджеров, обеспокоенных хладнокровием своего руководства, уже начали подыскивать себе убежища, где можно было бы переждать начинающийся смертоносный шторм.

Ведь только глупец не понял бы причину рейда корсаров на периферийные системы Корпоративного Сектора. Близится ураган.

И нет от него спасения.

Доминион придет — и каждому воздастся за его грехи.

А последних у 'корпоратов скопилось изрядное количество.

В трудовом лагере для военнопленных не так уж плохо.

Чистый воздух, просторные бараки, рассчитанные на тысячу разумных каждый. Удобные двухъярусные кровати с простым, но качественным постельным бельем. Трехразовое питание. Еда простая, но ее достаточно для того, чтобы восполнять потраченные калории.

Честно говоря, после того, как его захватили доминионские коммандос на Дженфатал, Ро’Амонд и вовсе думал о худшем. Пристрелят, да в утилизатор. В Альянсе, да и в Новой Республике ходили слухи о том, что Доминион своих и чужих погибших сбрасывает в гигантские биореакторы, которые получил на Нью-Кове. Дескать, перерабатывают органику в пищу и кормят ей заключенных, военнопленных и собственных солдат.

Идея сперва казалась глупостью и сюром, но когда в «ГолоНете» начали проявляться одна за другой истории военных из Новой Республики и Альянса, которые побывали в военных лагерях Доминиона, стало не до шуток. Молодежь в вооруженных силах по всей галактике приходила в ужас от подобных слухов.

Конечно, доказательств тому было чуть, но кому нужно нечто подобное в то время, когда галактику лихорадит от каждого первого конфликта? Разведка Галактического Альянса с ума сходила от непонимания того, как Доминиону удается продвигаться так быстро и качественно обеспечивать свои колоссальных размеров войска всем необходимым.

Страшилка про биореакторы и трупы упала на благодатную почву.

Поэтому, когда Ро было сообщено, что он как военнопленный направляется в трудовую колонию, забрак-контрабандист на службе Разведки Галактического Альянса не на шутку струхнул.

Путешествие на неизвестную и не объявленную планету в метрополии Доминиона прошло даже как-то буднично. Их доставляли на тюремных кораблях типа «Ликтор». Сбежать отсюда было крайне затруднительно. А при первом же намеке на бунт, безликие штурмовики действовали крайне жестко. На корабле, на котором Ро доставляли к месту отбытия наказания, была попытка бунта.

Один из заключенных, флотский офицер, опознал корабль. По его словам, эта груда металлолома прежде находилась в отстойниках Новой Республики, а, затем, была переправлена на орбиту Суллуста для ремонта и модернизации. Похоже, что именно оттуда Доминион их и «реквизировал».

Именно тот офицер, имени которого Ро не узнал, попытался поднять бунт на корабле и захватить звездолет. Почему-то ему казалось, что штурмовики в броне клонов Фазы-2 с бело-красными расцветками на обмундировании, не будут стрелять на поражение.

Эта ошибка стоила офицеру и сотне разумных, которые последовали за ним, жизни. Доминионская гвардия — так назывались эти парни в бело-красной броне — не пожалела никого, кто покинул свои камеры в результате взлома разделительной решетки. Стреляли метко и на поражение.

До конца путешествия Амонд благодарил всех известных ему божеств и джедайскую Силу за то, что во время бунта подвернул ногу при попытке покинуть камеру. И в бунте не участвовал, вернувшись в каюту.

Его не прикончили — гвардейцы просто отбили ему почки за то, что он покинул камеру, но не присоединился к участникам бунта. Наказание… более чем щадящее, учитывая тот факт, что при посадке было объявлено — покидать камеры без разрешения офицеров корабля и конвоиров запрещается. Наказание будет суровым и никому не понравится.

Что ж… Слово свое они сдержали как могли.

На самом деле Ро был благодарен этим парням за то, что они сделали. Не каждый день из-за случайности обретаешь возможность второй раз прожить собственную жизнь.

Остаток полета для пятидесяти трех переживших путешествие военнопленных с Дженфатал прошел довольно мирно. Большая удача, учитывая тот факт, что лишь трое из них камеры во время бунта не покинули. Остальным штурмовики провели «прививочные мероприятия от глупости».

Спорить с гвардейцами было бессмысленно. Уповать на какие-то там конвенции и благоразумие — тем более. Парочка разумных пыталась… Штурмовики напомнили им о том, что перед началом операции по обеспечению безопасности Доминиона, Триумвират предупреждал — тем, кто поднимет оружие против Доминиона, пощады не будет.

И снова же сдержали свое слово. Кстати, спорщикам ударные штурмовики сломали ноги. Ну, чтобы больше не спорили.

Между прочим, весьма доходчивое объяснение последствий нарушения режима содержания. Страшно себе представить, что могут сделать не полсотни ударных штурмовиков, а хотя бы рота…

По словам кого-то из военнопленных, служивших на флоте Новой Республики, планета, куда их доставил, располагалась в Гордианском Пределе. Он определил это по звездам, но более точное местоположение указать не мог.

Судя по всему, военнопленных собирались использовать в качестве рабочей силы, так как при снижении, они могли увидеть множественные строящиеся объекты. Нечто похожее на здоровенные плотины, разделяющие огромные болота от кристально чистой водной глади. Десятки подобных объектов, построенные на огромных водоемах.

Спустя несколько дней своего нахождения в плену, Ро узнал назначение этих огромных «плотин». Как оказалось, они работали на строительстве и наиболее простых работах по созданию биомолекул.

Производственные комплексы Доминиона по производству биомолекул.

Тех самых, которые прежде производились на Нью Кове. Биомолекулы получались на последней из токсичных растений. Эти молекулы нашли множество применений по всей галактике в медицине, промышленности и военных проектах и часто становились целью рейдов. За их счет можно было, например, повысить калорийность еды, если использовать биомолекулу особого вида как пищевую приправу.

Или же, пусть ненамного, но все же увеличить эффективность лекарств, химических реагентов. Области применения — невероятны. Немудрено, что многие нападали в прошлом на Нью-Ков ради биомолекул.

Но, в недавнем прошлом компания, занимающаяся их выпуском, закрылась после того, как губернатор Нью-Кова оказался преступником. В Альянсе подозревали, что Доминион провернул эту операцию, но кроме слов самого бывшего губернатора ничего получше в качестве доказательств не имелось.

В результате слух про биореакторы на самом-то деле почти верен… Доминион действительно имеем в своем распоряжении биореакторы, в которых готовит из вторсырья биологические добавки для своей промышленности.

Вот только делает это не из трупов разумных, а из ряски, тины, лишайников и так далее. Механизм донельзя простой. «Плотины» на самом деле — огромные фильтры, которые засасывают в биореакторы колоссальные объемы биологического сырья, перерабатывают их в нужные ресурсы. Весь комплекс производства в одном месте.

И десятки таких производств раскиданы по всей планете. Каждый объект занимается производством одного типа биомолекул. Тот, на котором содержался Ро — производил пищевые биомолекулы.

А, заодно, еще и частично терраформирование планеты происходило. Путем очистки водоемов от болотины.

Судя по всему, последние были ранее или крупными озерами, или небольшими морями, заросшие болотами до такой степени, что планета стала больше походить на Дагоба. Коей, конечно же, не являлась в принципе.

Местечко не самое лучшее, на самом деле. Болотина практически тотальная, но, если присмотреться, то видны довольно внушительные пространства, очищенные от буйной растительности. И такой вид, несмотря ни на что, не производил благоприятного впечатления.

Режим на планете-тюрьме так же мало чем отличался от того, что было у каждого военнопленного на звездолете, который его сюда доставил. Минимальный комфорт, полная изоляция от событий, происходящих в галактике.

Слово поперек приказа конвоира — выстрел в конечность и отправка в штрафной изолятор. Никаких переговоров, предупреждений или замечаний — любое неправильное действие карается.

Строго, но в то же время эффективно.

Со стороны наблюдателей и надзирателей, конечно же. Для жителей свободной галактики эта тюрьма представителей многочисленных народов не более чем тюрьма. И обязательный труд в ней, идущий на благо армии неприятеля… Не то, чем хочется заниматься.

Ро двигался в колонне таких же как и он военнопленных. Тех объяснений, почему он, «обычный контрабандист, просто оказавшийся не на той планете», должен содержаться с военнопленными, ему было недостаточно. Хотя, опять же… С точки зрения Доминиона все укладывается в рамки изощренной логики.

Находился во вражеском лагере в момент атаки? Союзник врагов Доминиона. Наказание — тюремный трудовой лагерь.

Поднял оружие против солдат Доминиона? Враг Доминиона. Наказание — смерть на месте. В его случае повезло, направили в лагерь.

Ах, ты контрабандист? Просто доставлял продукты питания и медикаменты? Смотри пункт первый.

Насколько Ро понимал текущие военные реалии, острая фаза боестолкновений Доминиона с Галактическим Альянсом прошла. Конечно, не было подписано никакого перемирия или чего-то такого.

Командование позицию тоже не разъясняло. Просто в один момент войска Галактического Альянса перестали сражаться с кораблями Доминиона. Попытки одних проникнуть на территории других — так же прекратились. Мероприятия по перекрытию торговых путей, чтобы прервать товарооборот между Доминионом и сектором Таммуз, который проходил через территорию Галактического Альянса, последний тоже не предпринимал.

Нечто странное, что вроде бы как объяснялось необходимостью нанести удары по Осколку Империи под командованием моффа Гетеллоса. Но Ро, всю свою жизнь проворачивавший туманные и незаконные сделки, чуял — все не так однозначно. Просто не могут два государства, которые не так давно с таким упорством избивали вооруженные силы друг друга, просто прекратить подобные набеги.

Да, официальная версия такова, что Галактический Альянс просто решил отложить разборку с таким врагом напоследок. А, Доминион, в свою очередь, не слишком-то и силен: его силы были истощены в предшествующем противостоянии. Поэтому-то они и сосредоточились на том, чтобы отгородиться от галактики своими минными полями. Дескать, не хватает кораблей, чтобы удержать под контролем разрастающиеся территории.

Отчасти в это можно было бы поверить… Ведь они используют для перевозки пленников старые корабли Новой Республики, которые годами находились в отстойниках…

Вот только Ро сомневался, что дело в этом. Опытного контрабандиста, привыкшего ходить по грани законов и сомнительных сделок, не так-то просто обмануть или ввести в заблуждение.

Впереди просматривался контрольно-пропускной пункт. Военнопленные проходили через десятки сканеров, которые выявляли у них абсолютно все. Как на входе в рабочую зону, так и на выходе. Те, кто пытались пронести что-то, кроме самих себя и выданной им тюремной одежды, из общего строя выводились… И больше их никто не видел.

Разумеется, что они не корку хлеба намеревались проносить. Обрезки арматур, металлолом — все необходимое, чтобы в бараках изготовить кустарное оружие, которое можно было бы использовать в ходе предстоящего бунта.

Одним словом, это вовсе не то место, где нужно шутить с правилами. И, если кто-то этого не понял до сих пор, то… В общем, идиотизм не лечится.

Именно по этой причине Ро и не собирался раскрывать свою настоящую личину как агента Разведки Галактического Альянса. Поддельные личные данные, внесенные в его идентификационную карту он, разумеется, сообщил контрразведчикам Доминиона.

И, как его уведомили те же контрразведчики, эта информация о забраке будет включена в списки подлежащих обмену разумных. Как пояснили, такие списки регулярно высылаются в государства, гражданами которых и являются военнопленные. Что именно потребуют за освобождение разумных из своих трудовых лагерей доминионцы у Альянса в обмен на «обычного контрабандиста», Амонд, разумеется, не знал.

Пленных — солдат или даже задержанных агентов Доминиона — не имелось. Как минимум у Доминиона. Как максимум — у всех его врагов. Агентура Доминиона просто не сдается в плен, как утверждал генерал Мадина.

Хотя… Среди сотрудников Разведки Галактического Альянса бытовало мнение, что разведчиков Доминиона просто никто не в силах обнаружить. Как бы там не кичились поборники демократии тем, что разгромили Убикторат, тот факт, что со шпионами Доминиона они не выиграли ни одной профессиональной «дуэли», говорило само за себя.

Ро послушно шагнул в рамку сканера.

Либо в Убикторате вовсе работали неучи и идиоты (что не вязалось с тем, какую работу они проводили в прошлом и насколько эффективно их разведка работала в Новой Республике), либо же республиканские и альянсовские разведчики попросту зазря свой люмин-эль пьют.

И это печально…

— Шаг в сторону, пленный, — прямо перед ним возникла безликая маска ударного штурмовика. Чем-то его броня была похожа на таковую у штурмовиков-разведчиков, но… Не то. Как и во всем Штурмовом Корпусе Доминиона, эти парни предпочитали носить броню Фазы-2 времен Великой Армии Республики.

Правда, Амонд предполагал, что она таковой лишь выглядит.

Однако, довольно странно. Прежде он таких ребят — в такой броне — не видел среди охраны объектов.

— Как скажете, — забрак напрягся, но виду не подал.

Насколько он знал «в сторону» отводили только тех военнопленных, у кого сканер высветил при себе что-то лишнее. Но он точно знал, что при нем ничего подобного нет…

Вот только ударному штурмовику было наплевать на его мнение.

Ро сделал шаг в сторону, уходя с пути других таких же как он бедолаг, проходящих сканирование, после чего все пошло не по плану. Неизвестный штурмовик сгреб его за шиворот, приложив лицом и грудью к досмотровой стене. Удар по ступням бронированным сапогом — сигнал к тому, чтобы развести ноги на ширину плеч.

Начался досмотр.

— Не знаю, что там показывает ваша аппаратура… — заволновался Ро.

Лучше бы он молчал.

Удар по почкам был выполнен профессионально, легко и с доставлением максимальной боли забраку. Зашипев и заскулив от боли одновременно, агент послушно выполнил команду.

Судя по всему, лишь благодаря ему ответственному и правильному труду все это время на объекте, забраку не произвели предупредительный выстрел в голову. Почки, они ж такие, поболят и перестанут…

А вот то, что из его кармана вытащили тонкий, короткий, и обклеенный с одной из сторон заостренный кусок металла, длиной с ладонь гуманоида, оказалось для забрака полнейшей неожиданностью.

— Это не мое! — оправдание прозвучало довольно жалко. Он сам не раз посмеивался над теми из досматриваемых, у кого обнаружили при себе «запрещёнку». Они лепетали ровно тоже самое…

А дальше было уже то, что он не раз видел из колонны военнопленных. Пока забрак пребывал в состоянии шока от того, что при нем обнаружили то, что ему не принадлежало, штурмовики профессионально поставили его на колени, заломали за спину руки.

На запястьях и лодыжках застегнулись браслеты сдерживающих устройств.

Конвоирование задержанного прошло для Амонда как в тумане. Его куда-то вели, куда-то тащили. Проход, коридор, поворот, снова коридор.

Когда штурмовики завели его в комнатушку без окон и дверей, лишь с парой стульев по центру, он успел лишь подумать, что внутри уже находится человек. Довольно неприметной внешности, в простой офисной одежде — строгий костюм-«двойка». Вот только дюрасталь в глазах и отсутствие хоть какой-нибудь мимики на лице навевало на мысли, что это отнюдь не клерк на этом объекте.

Штурмовики усадили его на стул, прицепив его наручники к скобам в полу. Даже захоти он вырваться, то ничего бы не получилось.

— Благодарю, сержант Гончий, — тон «гражданского» звучал так, как будто был ураганным ветром, что рождал метель где-нибудь на Хоте. — Прошу вас проследить за подготовкой нашего корабля к отбытию.

— Слушаюсь, сэр, — ударный штурмовик, которого Ро никогда не видел на объекте до сегодняшнего дня, козырнул и покинул помещение. Как и парочка его товарищей, сопроводивших забрака сюда.

— Послушайте, я не знаю, что это за вещь, — быстро произнес Ро. — Но она точно не моя! Мне ее подкинули!

— Знаю, — произнес собеседник. — Эта «заточка» — моя. И сержант Гончий подкинул ее вам в момент досмотра по моему приказу.

— Что⁈ — только и смог высказаться Ро.

«Гражданский» спокойно сел на стул напротив него. Его, похоже, вообще не волновало то, что он сделал с простым человеком.

— Что вы себе позволяете⁈ — Амонд перешел в нападение. — Я не позволю оклеветать меня!

— Ой, да бросьте, — поморщился «гражданский». — Это самый правдоподобный способ вашего извлечения из общей массы заключенных. Вполне достойная «легенда», вроде той, за которой вы все это время прятались, агент Ро’Амонд.

Забрак похолодел.

— Не понимаю о чем вы…

— Давайте не будем оскорблять профессионализм друг друга, коллега, — вежливо, но по-прежнему с дюрасталью во взгляде произнес «гражданский». — Мое имя — Браво-Три, агент Разведки Доминиона. И у меня для вас есть предложение…

— Я — пас!

— … от которого ты не сможешь отказаться, рогатенький, — Ро вздрогнул и попробовал вскочить со стула. Настолько сильно на него подействовал вкрадчивый и столь же ядовитый женский голос, который прошептал ему на ухо последние слова. К сожалению или к счастью, но у Амонда не получилось задуманное.

А вот повернуть голову и увидеть молодую женщину с черными волосами и белоснежными прядями, разноцветными глазами — одним синим, другим красным, он все же смог. Как и различить ее кроваво-красный флотский мундир.

С круглым шевроном на плече.

И нарисована на этом плече была крохотная модель звездного суперразрушителя типа «Палач».

А для самых недогадливых, на шевроне имелось и название звездолета, одни слухи о котором заставляли седеть даже бывалых борцов за демократию во всей галактике.

«Лусанкия».

Расставание вышло обыденным… Но не скажу, что скандальным. По большей части, стравив накопившееся у нее раздражение, Джейд впала в некоторое подобие апатии в отношении подколок и шпилек, которые могла применить в мой адрес. К середине дня ее арсенал, пополняемый годами, иссяк.

И дальше… Все прошло в большей части позитивно. Беременность, конечно, доставляет некоторые неудобства в привычном взаимоотношении полов. Но и открывает некоторые новые… точки зрения, если замысловато выразиться.

На какое-то время Джейд будет в порядке, после чего начнется новая фаза обострения на почве изоляции и безысходности. Она девушка сильная, справится. А вот Рукх… Бедняга.

Следует подумать о том, как вернуть их обоих в дело после завершения беременности. У меня в запасе имеется около трех месяцев.

Судя по всему, что удивительно, ребенок развивается по человеческим лекалам. Девятимесячная беременность и все такое. Учитывая генетическую карту моего ДНК, указывающую на то, что генетика чиссов сильнее и более развита в некоторых моментах, чем человеческая, надо полагать, что правило: «в два раза быстрее, чем у людей» не работает на период вынашивания.

Зафиксируем эту мысль.

Итак, три месяца, после которых придется решить ряд задач, связанных с новорожденным сыном. И первая дилемма в необъятном списке, разумеется, имя ребенка.

Пока что проблема не решена, а лишь отложена. У каждого из родителей есть время до рождения ребенка подумать над вариантами. Потом — традиционное демократическое обсуждение и принятие взвешенного решения.

Как корабль назовешь, так и поплывет…

Когда шаттл под управлением R7 вошел в гиперпространство, мои мысли перестроились на тактический лад.

Итак, проблемы, как они есть.

Проблема первая. Пространство ситов. Изначальная идея — захватить и подчинить Доминиону все сектора в пределах границ метрополии, напоролась на реалии войны на истощение с Кроналом. Туле — лишь затравка по сравнению с тем, что Кронал мог подготовить и подготовил внутри Непроницаемой Кальдеры.

Регион не самый большой по известным территориям, но в том-то и проблема. Это крайне обширный сектор, полный древних тайн. Империя ситов, причем расы ситов, а не их идейных последователей, смогла появиться и развиться до колоссальных размеров, опираясь исключительно на ресурсы собственного сектора. Последующая реинкарнация Империи под руководством одного из выживших Повелителей ситов, тысячу лет смогла скрываться в том регионе меж звезды и превратиться в колоссальную силу, которая годами заставляла Галактическую Республики истекать кровью.

Да, было это почти четыре тысячи лет назад, но сам факт остается неизменным. Ситы ловко скрывают свои секреты, а, потому, Кронал мог подготовить крайне неприятные сюрпризы. И флот Корпоративного Сектора размером с пару тысяч звездолетов это наименьшая из проблем.

А вот какое-нибудь древнее супероружие, вроде ситских левиафанов, очень даже может «всплыть». Насколько помню, на одной из ситских планет живут подобные левиафанам чудовища.

Именно по этой причине блокада сектора силами СПО будет носить не фактический, а крайне активный характер. Кроме того, что все пути в и из сектора будут заблокированы, так еще и разведка будет работать над тем, чтобы понять что там к чему происходит.

Соваться в сектор без полной ясности картины внутри Непроницаемой Кальдеры будет крайне глупо и неосмотрительно. А, значит, потребуются силы для того, чтобы реагировать на возможные поползновения из сектора.

Впрочем, как решить эту ситуацию, я уже знаю. Спасибо Маре и ее бесконечному потоку слов, которые она обрушила на меня за прошедший день. Ответа она не требовала, а внешний шум ее речи позволил мне отключиться от происходящего и уйти в полноценное планирование.

Нужны самодостаточные экспедиционные силы, притом крупные и под командованием военачальника, способного работать автономно. Такой у меня имеется, необходимо будет только переориентировать его.

А вот второй вопрос… Он сложнее.

Корпоративный сектор.

Колоссальных размеров пространство, изобилующее производителями всего, что может принять участие в войне. Это самодостаточное государство, которое контролируется ситом через его марионеток.

Огромный флот и вооруженные силы. Открытые границы с Пространством Триании, правительство которых заключило тайный союз с Кроналом. Следовательно, как бы мы не держали под охраной собственные границы вдоль территорий «корпоратов» и триании, велика вероятность того, что Кронал сможет через Пространство перебрасывать подкрепления. Прямиком нам в тыл, как только завязнем в Корпоративном Секторе.

Не говоря уже о путях между КорпСеком и Мореллианским Пространством через территорию под названием Фарана. Активная реакция Сил безопасности КорпСека на вторжение наших каперов и прощупывание ими обороны, указывает на то, что у них имеется развернутая сеть наблюдения за каждой из звездных систем в секторе.

Зафиксируем мысль.

Пока что остается открытым вопрос о том, прознал ли Кронал о том, что рейды каперов на его территорию — не более чем отвлечение внимания от создания настоящего плацдарма. Следует выяснить это заблаговременно.

Много работы… Настолько много, что вспоминается один аспект, связанный с Корпоративным Сектором.

Когда через пятнадцать лет от текущих событий в галактику наведаются юужань-вонги, они сметут на своем пути все государственные образования вплоть до Корпоративного Сектора. И, несмотря на свои технологии и определенное численное преимущество, вонги так и не взяли КорпСек силой.

И не сломили его блокадой.

Данных о том, как проходила оборона «корпоратов» от нашествия вонгов, у меня нет. Но что-то мне подсказывает, что первые использовали ресурсы той теневой Империи, которую создал в известных мне событиях Кронал.

Он был убит раньше вторжения, а, потому, его силы находились без прямого управления. Вероятно, переметнулись на сторону «корпоратов» или же взяли их под непосредственный контроль.

Сейчас это уже не важно.

Важно только одно — как переварить этот «кусок», учитывая, что для Кронала КорпСек это последняя линия обороны перед его исконными владениями. Один большой вариант Туле…

Интересная задачка, которую предстоит решить в ближайшее время. Есть некоторое количество дней на разработку плана, пока звездолеты флота проходят доукомплектование и ремонт.

Сражение предстоит колоссальных размеров. Кровь прольется рекой. И моя задача, моя обязанность — сделать так, чтобы наша гипотетическая кровавая река превратилась в ручеек. А у противника — в самый большой прорыв плотины за всю историю.

Что ж… Для начала следует посетить ряд мест и получить исчерпывающую информацию о том, что нам удалось получить по Корпоративному Сектору. Как раз, например, «Корсары Кавила» должны вернуться со своих рейдов.

Астромех, расположившийся у приборной панели, повернул ко мне свою куполообразную голову, моргнул фоторецептором и просвистел длинную трель на бинарном языке.

— Вот как? — наедине с дроидом я могу позволить себе эмоции и мимику. — Срочное сообщение от гранд-моффа Ферруса? Неожиданно. Соединяй.

Портативный голопроектор вспыхнул бело-синими помехами, прежде чем сформировал объемную проекцию главы гражданской ветви власти в Доминионе.

— Гранд-адмирал, — учтиво поклонился мне Феррус. — Прошу простить меня за срочность, однако возникшая ситуация не терпит отлагательств… Я уже уведомил о происходящем вице-адмирала Пеллеона. Он так же спешит к месту встречи Триумвирата. Вопрос требует незамедлительного личного обсуждения, которое невозможно доверить каналам связи.

— У нас проблемы, гранд-мофф? — поинтересовался я.

— Притом серьезные, сэр, — подтвердил мои предположения Феликс.

По пустякам гранд-мофф уже давно не тревожился. Значит произошло нечто и впрямь из ряда вон выходящее.

Однако… Вот тебе и навестил беременную женщину.