Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 70

Десять лет, восьмой месяц и двадцать шестые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и двадцать шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и шестые сутки с момента попадания).

Сектор Лол сотрясали новости, одна страшнее другой.

Местное население, прекрасно осведомленное о том, кто на самом деле является властью в этом регионе галактики, с некоторым страхом относилось к тому, что слышало.

«Синдикат Тенлосс», могучий и не раз уже сталкивавшийся с неслабыми конкурентами, сейчас лихорадило. Их объекты, как явные, так и замаскированные от чужих глаз под вполне себе благопристойные организации, буквально сметались с лица планет, на которых они располагались.

Коллекторские компании, инвестиционные брокеры, торговые организации, склады, базы, законспирированные школы подготовки специалистов, казармы боевиков… Все это предавалось огню. Ни одна из составляющих частей «Синдиката Тенлосс» или их законного прикрытия, одноименной корпорации, не избежала внимания вооруженных сил Доминиона.

Это не было похоже на сражение двух конкурентов. В таких случаях уничтожение доходных точек не приветствуется — ведь захватчик явно планирует использовать их в будущем.

Но Доминион уничтожал все под чистую.

Список активов «Синдиката Тенлосс» стремительно сокращался. А ведь атака началась всего несколько дней назад! Представить сложно какой дьявольский разум смог организовать столь удачную военную компанию, при которой вооруженные силы «Синдиката» оказались совершенно не готовы к отражению атаки на свои позиции.

«ГолоНет» уже заполнили многочисленные голозаписи и рассказы немногочисленных очевидцев из числа простых граждан, космолётчиков и просто случайно оказавшихся недалеко от действий Доминиона, свидетельствующие о безжалостности действий последних. То и дело галактическую сеть встряхивало от бурных обсуждений о том, прав ли Доминион в своих действиях.

Но, если отвлечься от многочисленных нецензурных и переходящих на личности участников обсуждений, то позиция галактических жителей кардинально разнилась. Кто-то указывал на то, что никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя оставлять без ответного удара действия преступников. Кто-то, с пеной у рта рассказывал про миллионные жертвы среди местного населения и простых гражданских, попавших под орбитальные или ракетные удары доминионских кораблей или действующих на стороне Доминиона боевиков «Корсаров Кавила». Кто-то приводил примеры зверств, устраиваемых мандалорцами. Вот только все «доказательства» оказывались весьма плохого качества и уже буквально за несколько минут после их появления в галактической сети развенчивались как подделки.

Споры были жаркими, перетекающими из одного форума на другой, захлестывали социальные сети. Даже в Силой забытых уголках галактики разумные с оттенком тревоги смотрели на то, как один из некогда могущественных преступных синдикатов на глазах превращается в неспособное противостоять врагу аморфное образование.

Вся слава ЧВК «Ассоциация Натори», пользовавшейся до недавних пор некоторым уважением и страхом среди населяющих восточные регионы галактики разумных, развенчивались с каждой новой порцией голоснимков и записей о том, с какой легкостью «Корсары Кавила» уничтожают их. А уж кадрами того, как многочисленные отряды в мандалорской броне тяжелым оружием, ракетами, многочисленным стрелковым вооружением уничтожают оперативные заставы «Ассоциации Натори», берут на абордаж их корабли, непреодолимой стихией уничтожая на своем пути любых защитников, заставляли граждан галактики, особенно потомков тех, кто некогда пострадал от действий мандалорцев и их радикальной группировки «Дозор Смерти», вздрагивать от ужаса.

Не раз и не два Манд’алор Фенн Шиса, правитель одноименной планеты, выступал с публичными заявлениями, отрекаясь от тех бесправных и беспощадных воинов, что несли смерть преступности в самых темных уголках галактики. Но это не могло остановить потоки обвинений от коррумпированных секторальных правительств, от дипломатических служб Новой Республики и Галактического Альянса. Даже Кореллианский Диктат, сотни нейтральных миров, аристократы сектора Тапани, лидеры мало-мальски активных религиозных организаций и невесть еще кто — все они пытались воздействовать на лидера мандалорцев путем уговоров, дипломатических нот протеста, угроз и даже обещаний несусветных кар в загробной жизни.

Кто на что горазд, как говорится.

Примерно это обсуждалось за столами для саббака в казино на планете Кендамари в секторе Лол. Роскошное и весьма популярное заведение приманивало тысячи и тысячи разумных со всего востока галактики, дабы пополнить свои запасы кредиток. Пусть каждый уважающий себя разумный и знал, что казино победить невозможно, но ведь бывали случаи того, что различные существа выходили отсюда, сорвав большой куш!

Да и по мелочи тоже немало выигрышей.

Одно из многих, казино на Кендамари считалось заведением одного из кланов хаттов. Как и многие другие, которые находились на Кендамари.

Вот только сейчас оно, как и ряд других, разбросанных по территории всего сектора Лол, принадлежало «Синдикату Тенлосс». До недавнего времени потеря части дохода от игральной деятельности хаттов не сильно волновала. Но сейчас, когда синдикат переживал не лучшее время, у хозяев заведения имелось подозрение о том, что хатты решат воспользоваться возможностью и вернут свою собственность.

Вывеска казино Кендамари.

Однако, ни один кризис не давал право администрации казино прекращать свою работу. У них имелась надежная охрана, располагались они в квартале, где имелись и другие казино и правопорядок, ровно как и защита от особо дерзких вторженцев поддерживалась коллективными усилиями. Ведь тут даже нуне понятно — если напали на твоего конкурента, а ты не пришел на помощь, то где гарантия, что придут на помощь тебе, когда нападут уже на твое казино?

Пусть у руководства различных казино и есть разногласия, но на своем уровне руководители таких заведений всегда поддерживали добрососедские отношения. Ведь конкурентами они были исключительно на уровне официальных доходов. А львиная доля кредиток поступала исключительно в подпольных игровых залах, куда доступ имели лишь видные воротилы преступного мира. Ну или мелкие преступники, грабители, насильники, банковские аферисты, разбойники, мошенники всех мастей — для каждой публики имелся свой уголок для комфортного времяпрепровождения. Правда, как бы ни странно это не звучало, но подконтрольные хаттам заведения не привечали тех, кто знаменит отдельными категориями преступлений. Например, в отношении женщин, детей, стариков, нелегальной трансплантологии и ряда других вопиющих сфер деятельности… Зато их радостно встречали в казино, подконтрольном «Синдикату Тенлосс». Встречали, обеспечивали комфортом, вниманием и лучшими условиями для отъема их кровавых денег.

Соседи не были особо против подобного. Ведь был заключен негласный договор…

Вот только глава казино, подчиняющегося «Синдикату Тенлосс» начал подозревать, что прежние договоренности не срабатывают. Он пытался дозвониться до любого из своих коллег, чтобы запросить помощь, но и комлинки не отвечали. А, стоило посмотреть сквозь поляризованное транспаристалевое окно, то можно было заметить, как мордовороты хаттов со скучающими выражениями на лицах, наблюдали за тем, как громят казино «Синдиката Тенлосс».

И ни один не пошевелился чтобы отреагировать на то, как из дверей казино синдиката выбегают перепуганные гражданские. Выбегали, конечно, те, кого обирали на «официальных» этажах казино. Для преступников всегда существовали тайные входы и выходы — на случай вероятных облав.

Вот только сейчас, когда на верхнем этаже казино синдиката занимался пожар, а под землей — в местах расположения тайных ходов, раздавались взрывы, обрушившие тоннели.

Распорядитель казино, понимая, что помощи от конкурентов он не дождется, вышел на связь с администраторами других казино сети, принадлежащей «Синдикату Тенлосс». Пусть и не сразу, но они могли бы предоставить помощь… Хотя бы дополнительную охрану, кроме роты наемников «Ассоциации Натори», которая имелась в этом учреждении.

Но другие распорядители не выходили на связь. И это было красноречивее всех тех слов, которые они могли бы сказать.

Руководитель казино стоял на пороге своего кабинета, наблюдая за тем, как пятеро бойцов в белых доспехах, украшенных узорами разнообразного цвета, подобно смертельной лавине, продвигались по этажам его заведения.

Они вошли через крышу, уничтожив влиятельную группировку празднующих пиратов в пентхаусе, организовав там пожар. Перебили охрану пиратских лидеров, вырезали отделение наемников, прибывших по тревоге, и продолжили свое движение вниз.

Паникующие гости покидали горящее и подверженное атаке заведение. Наружу ломились обезумевшие разумные, а внутрь — бойцы «Ассоциации Натори». Их было в десять раз больше, чем вражеских диверсантах. В последних, кстати говоря, многие старожилы опознали элитных республиканских коммандос давно почившей в истории Великой Армии Республики.

Ну или эти пятеро просто носили такую униформу.

Она ли или собственная выучка помогали налетчикам действовать слаженно и эффективно, распорядитель не знал.

Он лишь видел, как погибает его заведение.

Взрыв термального детонатора обрушил массивную колонну, раздавив троих солдат-наемников. Пятеро налетчиков атаковали замешкавшихся солдат «Ассоциации Натори», буквально вырезая боевиков синдиката из своих бластеров. В двух местах наемники сошлись с атакующими в рукопашном бою. Но уже через пару секунд боевики лежали на полу в пыли, грязи, обломках дорогостоящего интерьера и лужах собственной крови.

Распорядитель вздрогнул, когда прибывшие на позиции для стрельбы сверху снайпера синдиката оказались подорваны вместе с лестничным пролетом, на котором расположились. Грохот взрыва заглушил крики раненных и умирающих, на головы которых обрушились обломки лестниц.

Смерть настигала работников казино и наемников «Ассоциации Натори». Выбравшиеся с подземных уровней преступники и их охранники пытались бежать, но подрывались на магнитных минах, проявляющих себя возле всех выходов. Ни одного гражданского не было замечено даже раненным, когда те убегали этой же дорогой несколько минут ранее.

Внутренние помещения казино превратились в поле… нет, не боя, бойни.

Ровно как в охране, так и среди крупье и прочего персонала казино находились тренированные бойцы «Синдиката Тенлосс». Они вынимали спрятанное в тайниках оружие и пытались организовать оборону.

Но пять дьяволов в ЭРК-броне были недостижимы. Подобно ангелам смерти они перемещались от одного укрытия до другого, вырезая или расстреливая укрывшихся членов синдиката. Грохот от непрерывно взрывающихся гранат и термальных детонаторов оглушил распорядителя. Теперь, не в силах оторваться от открывшегося ему зрелища, он мог лишь видеть, но не слышать то, что происходит в его заведении.

Среди засевших под ураганным огнем роторных бластеров двух из пяти ЭРК-ов бойцов синдиката упала граната. Но при взрыве она не убила дюжину боевиков — ярчайший свет и оглушающий рев свето-шумового боеприпаса всего лишь дезориентировал их. А вот смерть принесли уже два других ЭРК-а, оказавшиеся в укрытии и расстрелявшие боевиков из своего оружия.

В другом случае, решившие было переждать за перевернутым столом для саббака боевики оказались размазаны по стене, когда в тяжелый игральный стол ударила реактивная граната.

В третьем случае попытавшиеся убежать солдаты синдиката оказались безжалостно расстреляны в спину.

Смерть настигала участников синдиката, где бы они не пытались укрыться. ЭРК-и без малейшего пиетета уничтожали дорогостоящее оборудование, сносили колонны, поддерживающие верхние этажи, пробивали стены направленными взрывами, выжигали спрятавшихся в технических помещениях их огнеметов.

Сложно назвать то, что происходило побоищем. Теперь уже сложно.

Распорядитель казино на протяжении получаса наблюдал за казнью членов «Синдиката Тенлосс» и его преступных посетителей. Никакой жалости, пощады или сострадания к раненым.

Проходя по этажам подобно раскаленному ножу сквозь подтаявшее масло, пятерка ЭРКов не щадила никого. Десятки, сотни трупов на каждом этаже, полностью уничтоженное оборудование, местами возникшие пожары… Главное казино «Синдиката Тенлосс» горело.

К тому моменту, как пятеро ЭРК-ов закончили уничтожение работников и криминальных посетителей казино, от последнего оставались только голые стены, которые лизали языки пламени.

А к тому моменту, как пятеро ЭРК-ов покинули место коллективной казни, здание уже не обладало изначальной целостностью. Оно рухнуло, погребя под тоннами строительных материалов и разрушенных конструкций более двух сотен разумных с криминальным прошлым и еще столько же сотрудников казино.

Распорядитель так же не избежал подобной участи — его балкон метким выстрелом из гранатомета подорвал перед выходом капитан Фордо. Рухнувший на обломки и обреченный из-за многочисленных травм мужчина собственными глазами смог увидеть, как на него обрушились своды казино.

К тому моменту как элитные коммандос Доминиона, получив лишь незначительные травмы, покинули территорию планеты Кендамари, в «ГолоНете» появились кадры разрушения всех казино сети, принадлежащей «Синдикату Тенлосс».

Правда, кто именно осуществил разрушения других зданий и убийство их преступных посетителей и сотрудников, так и осталось загадкой. В конце концов, не могли же это быть случайно попавшие в объективы очевидцев джавы? Ведь так не бывает! Не бывает же?

Как и большинство секторов Содружества Пяти Звезд, сектор Динали располагался на западе исследованной части галактики. И, если раньше эта часть галактики, являющаяся периферией как Галактической Республики, так и Галактической же Империи, не пользовался особым вниманием со стороны властей, то после Биты при Эндоре многое изменилось.

В частности для одной планеты, некогда являющейся частью оборонительно-разведывательного дозора Республики.

Орд Тоден представлял из себя тектонически активную планету в секторе Динали. Однако, это не означало, что на планете не существовала разумная жизнь. Наоборот, ее хватало с избытком.

Сектор Динали.

Гранд-мофф Кейн в свое время обратил внимание на одно предприятие, расположенное на планете. И оказал щедрое финансирование столь необходимому для остатка Империи производству.

Предприятие называлось «Бенгельские кораблестроители». Но ко временам падения Старой Республики, кораблестроительного в бизнесе этой маленькой компании осталось только название.

С ростом экспансии Империи в периферийные территории, возникла потребность в демонстрации своей силы и присутствия. Держать на постоянной стационарной службе разрушитель или даже тяжелый крейсер в отдаленных секторах для Империи было довольно сложно. Сперва все силы требовалось бросить на уничтожение сепаратистских недобитков, позже — для борьбы с Альянсом повстанцев.

Но требовалось застолбить территорию.

И для этого как раз подходили космические платформы, создаваемые «Бенгельскими кораблестроителями».

Изначально разработанные в качестве промежуточных пунктов для путешественников, чтобы облегчить движение космического транспорта, Империей они применялись в качестве аванпостов вооруженных сил. Небольшой гарнизон, минимальное военное присутствие — но для секторов, где десятый класс гипердвигателя является вершиной технической мысли, а пулевики — самым современным стрелковым оружием, этого вполне хватало.

Космическая платформа XQ1.

XQ1 состояли из одного большого центрального модуля-хаба с тремя большими стыковочными отсеками, выступающими из центра. Хотя некоторые использовались в военных целях, было много других, которые были переоборудованы для выполнения различных миссий. Вооружение станции менялось в зависимости от ее предназначения. Как правило, каждый XQ1 нес на себе шесть лазерных пушек и шесть турболазерных батарей для самозащиты. Хотя это и не впечатляло, этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить любой истребитель и противостоять целям размером с корвет.

Эти станции также несли три эскадрильи истребителей для помощи в обороне. Обычно они были серии TIE, но с таким же успехом можно было использовать и другие корабли.

Многие корпорации использовали ее в торговле и научных исследованиях. Галактическая Империя же использовала ее для распространения своего контроля на удаленные звездные системы. С командой из чуть более тысячи человек и невысокой стоимостью, немудрено, что XQ1 начала пользоваться популярностью среди имперских военных чинов.

А потому, немудрено, что проект развивался.

У XQ2 была увеличенная центральная структура для большей вместимости. У него также был еще один ангарный отсек на брюшной стороне и стыковочная платформа сверху в дополнение к трем радиальным ангарно-платформенным конструкциям, включенным в платформу XQ1.

Платформа XQ2 представляла собой базовую космическую станцию, предназначенную для использования в качестве путевого пункта для путешественников, посещающих густонаселенные планеты. Платформа XQ2, разработанная для развертывания на границе атмосферы планет с интенсивным космическим движением, помогла уменьшить пробки при взлете и посадке, регулируя поток кораблей в звездную систему и из нее.

Проект получился настолько удачным и при своей низкой себестоимости весьма функциональным. Лишь вопросом времени стало то, чтобы о проекте прослышали в Центральных Мирах.

Учитывая благосостояние подобных миров, немудрено, что некоторые из них десятками висели на низких орбитах многих известных миров. Они использовались в качестве перевалочных пунктов для перевозки грузов и путевых точек для бесперебойного движения транспорта.

Космические платформы, такие как XQ2, имели относительно небольшие экипажи и очень мало постоянных жителей; большинство людей на борту платформы находились там лишь временно. Некоторые межзвездные пассажирские линии использовали платформы XQ2 в качестве промежуточных пунктов для своих путешествий, позволяя пассажирам добираться на шаттлах до платформы перед посадкой на более крупные лайнеры, которые не могли легко войти в атмосферу планеты. Высокая степень модульности и адаптации как грузовые так и под пассажирские перевозки сыскали ей популярность.

Космическая платформа XQ2.

Однако, не потребовалось много времени для того, чтобы успех небольшой корпорации оказался замечен более именитыми конкурентами. Довольно скоро из-за информационной компании, указывающей на то, что подобные «дешевые поделки» небезопасны и вообще признак ограниченности бюджета планеты, над орбитой которой они висят, платформы «Бенгалийский кораблестроителей» вновь оказались вытеснены из наиболее платежеспособного рынка.

К тому времени уже погиб гранд-мофф Уилхафф Таркин и его пост занял ныне покойный Ардус Кейн. Новый глава Внешних Территорий взялся за защиту своих владений с присущим прагматизмом, не обращая внимания на светские перешептывания. Для него главной задачей было защитить даже окраинные территории от мятежников и контрабандистов.

И это стало вторым дыханием для обанкротившихся «Бенгельских кораблестроителей». Да, они держались на плаву за счет вливаний инвестора, который переключил их не на строительство новых, а на обслуживание старых платформ. Кейн же выделил солидный бюджет для восстановления строительства и тем самым позволил компании вновь вернуться в бизнес. Но уже в рамках Содружества Пяти Звезд.

И до недавних пор ни у кого не возникало вопросов к инвестору «Бенгельских кораблестроителей». И работники предприятия, за последние годы замененные на многочисленных рабочих, нанятых инвестором, тоже считали себя в безопасности. Ровно до тех пор, пока на орбите Орд Тодена не появился линейный крейсер типа «Верность».

В сопровождении двух звездных разрушителей типа «Имперский».

Пока служба безопасности «Бенгелийских кораблестроителей» пыталась получить объяснения вторжению в частное пространство, с борта флагмана, несущего название «Высшее правосудие», стартовал шаттл типа «лямбда», устремившись прямиком к главному административному зданию кораблестроителей.

«Высшее правосудие» на орбите Орд Тоден.

А следом за ним стартовали десятки других десантных челноков. И тут уже стало не до поиска смысла появления вооруженных кораблей.

К тому моменту, как руководство предприятия пересилило чувство самосохранения и скомандовало наемникам «Ассоциации Натори» отразить вторжение, уже ничто не могло спасти сотрудников, присланных сюда «Корпорацией Тенлосс» от имперского гнева.

Меньше чем за десять минут штурмовой отряд с головной «лямбды» проложил себе дорогу от посадочной площадки до кабинета генерального директора «Бенгалийских кораблестроителей». А возглавляющая вторжение женщина без зазрения совести отрубила руки главе компании, стоило ему потянуться за своим бластером.

— П-по какому праву⁈ — причитал катающийся от боли по полу мужчина, переживая болевой шок.

— Я — Инквизитор Фреймис, Рука Императора, — представилась женщина, воткнув свой каблук в грудь мужчины. Тем самым она остановила его катание по полу. Ну или это сделал страх мужчины перед клинком светового меча, смотрящего ему прямо в лицо. — Ваша компания получала инвестиционные средства от «Корпорации Тенлосс»⁈

— П-при чем тут… А-а-а-а! — мужчина закричал в тот самый момент, когда небрежное движение световым мечом лишило его правого глаза. — Да-да-да, они были нашими инвесторами после банкротства!

— Вы знали, что «Корпорация Тенлосс» — это прикрытие для преступного «Синдиката Тенлосс»? — спросила Инквизитор. — У вас остался всего один глаз, директор. Не советую шутить!

— Ходили слухи! — заплакал тот. — Я не придавал им значения, ведь они сохранили рабочие места и…

— И внедрили в корпорацию, занимающуюся имперскими заказами своих шпионов, которые установили на изготовленную продукцию нелегальное оборудование, — отрезала Фреймис. — Благодаря этому «Синдикат Тенлосс» мог отслеживать перемещение имперских грузов и войск на ваших станциях. Синдикат сотрудничает с мятежниками из так называемой «Новой Республики». И это привело к тому, что минимум сто семнадцать конвоев за последние шесть лет были ими захвачены. И я не говорю о том, что мы еще не выяснили!

— Я-я-а, я не знал! — заикаясь произнес директор.

— А должен был, — Фреймис легко двинула оружие вперед. Алый клинок вошел в глазницу мужчины, испарив глазное яблоко и пробив себе дорогу до мозга, который мгновенно вскипел. Но череп не взорвался только по той причине, что Рука Императора продырявила голову директора насквозь. Да и оружие она тоже отключила практически мгновенно. — Уберите здесь. Убейте всех, кто окажет сопротивление. По воле Императора, эта компания конфискована в казну Галактической Империи!

Последнее она сообщила уже штурмовикам, охраняющим вход в помещение. Выйдя наружу, она бросила взгляд на стоящую рядом женщину в костюме служащего, которая саботировала внутренние системы безопасности.

— Хорошая работа, агент Лор, — похвалила она Элизабет.

— Благодарю, — ответила агент. — Однако… Мы могли это сделать не в разгар кампании Доминиона по уничтожению «Синдиката Тенлосс». Подобные действия могут быть использованы в информационной компании противника.

— Ради противника это все и сделано именно сейчас, агент, — усмехнулась Рука Императора. — Пойдем, нас ждет вторая фаза нашего плана.

Короткий взгляд на корабельный хронометр.

Три часа после полуночи.

Несмотря на то, что Корусант никогда не являлся столице Доминиона, но основные временные исчисления в космосе по-прежнему производились по времени колыбели человечества.

— Сэр, «Доминирующие» перестроились для осуществления второй фазы, — сообщил капитан Тшель.

Собственно, это я видел и сам. Тактический голопроектор демонстрировал картину сражения.

Флот перестроился, выйдя из предыдущего маневра.

Тяжелые крейсера собирались в формацию ромбом относительно горизонтальной эклиптики флагманских звездных разрушителей. Каждое соединение готовилось перейти в наступление.

Оборудованные гравитационными генераторами звездные разрушители уже проецировали гравитационные тралы в строго обозначенных секторах. Привычная картина — часть векторов служат для блокирования вражеского флота от бегства в гиперпространство, другие же — для точного выведения атакующий соединений на диспозиции согласно плану атаки второй фазы.

Раз командиры соединений сообщили о том, что они готовы к выполнению маневров, значит их авиация возвратилась в ангары, а корветы прикрытия пристыковались к главным ангарам.

Гиперпространственные прыжки, несмотря на тысячелетия эксплуатации гипердвигателей, все еще не являются точной наукой. Потерять несколько кораблей во время длительного прыжка или выйти из гипера с большим разбросом в конечной точке, отчего часть кораблей врежутся в поверхность ближайшего астероида или луны с низкой гравитацией, вполне реально.

Гравитационные колодцы позволяли минимизировать подобный риск фактически до нуля. В том числе и по этой причине как оригинальный гранд-адмирал, так и я, использовали их для корректировки своих действий.

— Скоростным бомбардировщикам нанести удары в зоне плацдарма, — распорядился я. — Кораблям прикрытия, остающимся вместе с «Доминирующими» — максимальная внимательность. Неприятель попробует прорваться за пределы ловушки.

И «Доминирующие», препятствующие этому, наиболее очевидная цель для контратаки. Поэтому они и остаются со всем своим прикрытием — по четыре тяжелых крейсера и пять корветов на каждый разрушитель-заградитель.

— Принято, сэр, — отрапортовал Тшель, передавая приказы.

Десятки «Скимитаров», устремились в свои легендарные «рывки». Теперь, когда астероидная «дробь» уже не закрывает пространство между нами и флотом противника, им не нужно делать крюк. Оттого и скорость ударов возрастает.

Благодаря системе увеличения в иллюминаторах можно рассмотреть в довольно неплохом качестве то, что делают со вражеским флотом наши бомбардировщики. Отчасти это избиение — они продолжают практически безнаказанно атаковать МЛА и крейсера неприятеля, уничтожая в зонах будущих микропрыжков все, что может представлять опасность.

После даже короткого гиперпространственного прыжка корабль покрыт радиацией. Она слепит датчики, мешает сразу поднять щиты. Эта заминка длится от нескольких мгновений до нескольких секунд — в зависимости от длительности перехода и качества оборудования.

Но она есть.

И неприятель прекрасно понимает для чего в его сторону направлены гравитационные конусы. А, следовательно, предпримет контрмеры. Обстрелять беззащитный и ослепший звездолет противника в то время, когда тебе грозит уничтожение… В этом нет ничего зазорного. Правила на войне перестают работать, когда идет вопрос о выживании.

И за выживание членов экипажей своих кораблей отвечаю лично я.

Раз так, то нанести упреждающий удар и повредить как можно больше вражеских кораблей, проредить авиацию в местах будущих плацдармов, будет весьма разумным шагом. Чем меньше наших кораблей пострадает в завязке «свалки», тем лучше для исхода боя.

— Начинаем, — скомандовал я. — Прыжок по координатам «Альфа», капитан Тшель.

— Есть, сэр! — взбодрился командир «Химеры», повернувшись к «ямам». — Прыжок по координатам «Альфа».

Пространство растянулось в световые линии.

Соединение «Химеры» устремилось к противнику первым. Не столько потому, что я уверен в эффективности экипажа этого разрушителя и команд на кораблях сопровождения. Но и потому, что даже в космической эре главное различие между сухопутными и флотскими военачальниками неизменно: генералы в бой отправляют, а адмиралы — ведут.

Впрочем, в этой галактике встретить сухопутного офицера на передовой тоже не редкость. Зачастую это даже практика.

Когда в твоей армии тысячи старших генералов, десятки тысяч полковников и миллионы лейтенантов беречь их нет большой надобности. Выживет тот, кто наиболее приспособлен к командованию. Как в той присказке: «У нас таких, как ты, за воротами толпа стоит».

Короткий переход в гиперпространстве завершился.

Мы оказались в гуще вражеского флота.

— Тяжелый крейсер противника в двадцати единицах по правому борту, курс на столкновение!

— Сбросить корвет, выпустить авиацию! — четкие приказы Тшеля выполнялись так же молниеносно. — Ударные канонерки — право на борт! Перехватчикам удерживать средний периметр!

— Сэр, крейсер справа не управляется! Двигатели уничтожены, таран неизбежен!

А значит экипаж той посудины не отвернет в любом случае. Интересно, и что же предпримет Тшель?

— Заградительный огонь прямой наводкой по крейсеру противника! — продолжал Тшель. — Обезопасить правый борт!

Стандартная реакция — уничтожить угрозу. Логичное действие. Если б между нами было хотя бы на десять единиц побольше. В текущей ситуации даже когда мы взорвем крейсер, «Химера» получит серьезные повреждения корпуса от обломков уничтоженного звездолета.

Но по виду так и не скажешь, что капитан Тшель надеется только на пушки. Любопытно.

— Ударные канонерки заходят на крейсер по правому борту, — сообщил вахтенный. — Разрешите атаковать?

— Разрешаю! — Тшель бросил на меня вопросительный взгляд. Хотел удостовериться в том, не отменю ли я приказ. Как-никак, а «Дредноуты» приказано собирать в качестве трофеев.

Но есть нюанс.

— Командуйте, капитан, — посмотрел я на молодого офицера. — Один старый крейсер не цена угрозе тарана флагманскому разрушителю и гибели сотен, если не тысяч членов экипажа.

— Я так и подумал, сэр, — на лице Тшеля не было ни намека на веселье. Как же быстро возмужал этот мальчик… — Приоритет целей, сэр. Я помню, чему вы меня учили.

Ну надо же…

— Так продемонстрируйте, капитан, — попросил я.

— С большим удовольствием, сэр, — не смог сдержаться от улыбки Тшель. — Внимание палубной команде! Запустить аварийные стартовые двигатели! Приготовиться ко вращению кораблей вдоль продольной оси по часовой стрелке! Средний вперед!

Как только «Химера» вздрогнула и начала «подниматься» эшелоном выше своего нынешнего положения, я вопросительно посмотрел на командира звездного разрушителя.

Если маневр с аварийными стартовыми двигателями логичен — Тшель выводит звездолет из-под таранного удара, то вот остальное.

Любопытно… И что же намерен продемонстрировать капитан Тшель?

— Внимание кораблям сопровождения! — отдал приказ последний. — Начать маневренный прорыв сквозь корабли противника. Выйти на точку «Бета» и обеспечить безопасность для десантной высадки.

Четыре «Мстителя-II» и пять «Крестоносцев-II» на полном форсаже устремились вперед.

Тшель бросил на меня испытующий взгляд.

Но я молчал. Было бы абсолютной глупостью прерывать маневр. Думаю, я уже понял, что он хочет сделать. Нужно лишь наблюдать за реализацией. Если у него все получится, то… Хм… А ведь интригующе. В самом деле интригующе!

Точка «Бета» — это условная область на орбите Элома, где должна была оказаться «Химера» после прорыва вражеского построения. План второй фазы заключался в том, чтобы пробиться на орбиту, высадить десант. После этого, развернувшись, мы могли запросто расстреливать вражеские корабли, прикрываясь их поврежденными кораблями.

Одновременно с этим захватывая абордажными группами самые ценные и способные к продолжению службы в минимально короткие сроки. Те, которые сильно повреждены внимания сейчас не стоят — их долго чинить, на них имеются значительные силы… Проще дать их экипажам задохнуться в вакууме. Ну или сдаться в плен от безысходности.

— Огонь из корабельных торпедных установок по цели номер два! — рявкнул командир «Химеры» имея ввиду еще один обезображенный тяжелый крейсер противника прямо по курсу. А ведь он там не один такой. Штук пять точно будет. — Дальнейшие цели выбирать по критериям полезности!

— Есть, капитан!

Но больше половины из находящихся перед нами тяжелых крейсеров типа «Дредноут» пребывают в относительно потребном для дальнейшей эксплуатации виде.

— Приготовить абордажные корабли! — продолжал командовать Тшель. — Исключительно дроиды и дроидеки! Запускать «Дрохи» в момент прохождения мимо вражеских кораблей. Учитывать угловую скорость и центробежную силу звездного разрушителя! Максимальная скорость, прорываем строй противника!

Строем это назвать, конечно же, тяжело, так как перед нами лишь покалеченные масс-драйверными орудиями «инвалиды». Правда, на некоторых их них еще имеется возможность как следует насолить нам из корабельных орудий.

О!

Так вот для чего вращение.

На мои губы наползла, против воли, улыбка.

Я бросил взгляд на Тшеля, но командир «Химеры» сейчас был отвлечен на то, чтобы дать совет старшему офицеру как лучше разнести протонными торпедами цель номер два.

Вращение вокруг собственной оси позволяло «Химере» принимать выстрелы противника относительно равномерно на свой дефлектор. Угловая скорость была такова, что не позволяла концентрировать противнику огонь на одном и том же сегменте щита. Весьма изобретательно.

Но, что еще более интересно, так это то, что угловое вращение позволяло нашим абордажным кораблям типа «Дрох» выскальзывать из створов ангара не только за счет своих двигателей, но и какой-никакой, инерциальной силы искусственного поля тяготения корабля.

Вообще в стандартных обстоятельствах это сила, которой можно пренебречь в космическом сражении. Но в данном случае, когда есть вращение и центробежная сила сама выталкивает корабли из ангара, скорость сближения «Дрохов» с целью вырастает по экспоненте.

А там где скорость, так и меньше возможности их сбить у артиллеристов противника.

Но и возникает негативный момент — сила столкновения с кораблем неприятеля так же увеличивается. Маловероятно, что инерционные компенсаторы способны справиться с подобным. По крайней мере штатные.

Десантники при таком столкновении неминуемо пострадают, возможно, что даже летально.

Вот только…

Я внутренне поаплодировал Тшелю.

Именно по этой причине он и использовал дроидов. В-2 и дроидеки, участвующие во флотских абордажных операциях, не такие хрупкие, как те же В-1 или ВХ. Думаю, большинство из них выдержат посадку.

Погладив йсаламири, я встретился взглядом с капитаном Тшелем. Как раз в этот момент «Химера» уничтожила цель номер три. И еще два корабля предпочли убраться подальше от звездолета, который выполняет маневр, несвойственный исправному кораблю. А, если принять во внимание тот факт, что больше десятка поврежденных, но боеспособных кораблей вокруг нас сейчас облеплены десантными капсулами и их экипажи вынуждены сражаться с беспощадными дроидами, а не стрелять по нам… Становится ясна еще одна цель капитана Тшеля.

— Цель десантной операции в отвлечении внимания, — констатировал я.

— Именно так, сэр, — с готовностью подтвердил командир «Химеры». — Все, как вы учили: продемонстрировать знакомую тактику, отвлечь внимание и удивить нестандартным выполнением маневра.

— В тактическом своде нет такого маневра, — поправил я.

— Я назвал его «вращающийся Марг Сабл», — стушевался Тшель. — Ведь как и в оригинальном, мы прикрываем свои МЛА. В данном случае — действуем ради успеха десантных капсул.

— Не только, — поправил я, указав на тактическую голограмму. — Мы прибыли в точку «Бета», капитан. Без малейшего критического повреждения, надо отметить. Браво, капитан.

— Повезло, — смутился Тшель, залившись краской. Похвала, она, как известно, и джедаю приятна.

— Отнюдь, капитан. Точный расчет, — поправил я. — Что ж… Думаю, в скором времени вам придется засесть за подробный рапорт о произошедшем.

— Да, сэр, конечно, — кровь отхлынула от лица Тшеля. — Двадцать семь процентов десантных капсул уничтожены при столкновении с броней противника и…

Командир «Химеры» спохватился и гаркнул:

— Приступить к высадке десанта! Перехватчикам прикрыть транспорты на орбите, ударным канонеркам — в атмосфере и зоне высадки!

По рубке разнеслось подтверждение.

После чего Тшель нарвался на мой внимательный и изучающий взгляд.

Молодой офицер вытянулся по стойке «смирно».

— Готов отвечать по всей строгости закона, сэр!

— За что именно? — уточнил я.

— За утрату материальных ценностей, вверенных мне командованием, — отрапортовал Тшель. — Дроиды, десантные корабли…

А… Вот он про что.

— Не сомневайтесь, капитан, — сказал я. — Ответите…

По внешнему виду Тшеля стало понятно, что он рассчитывал на кое-что иное. Эх, наивный доминионский юноша.

— И ответ придется держать в штаб-квартире, — продолжил я. — Думаю, вице-адмирала Пеллеона искренне заинтересует ваш новый маневр. С его помощью «Химера» первой достигла орбиты Элома и приступила к высадке десанта.

— Мой новый маневр? — оторопело повторил командир «Химеры».

— Я бы назвал его «Буром Тшеля», но это же ваш маневр, вам и называть… Как-никак, а достойно занесению в тактические пособия Доминиона.

В этот момент уши Тшеля очень сильно напоминали солнца Татуина.