Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 78

Из всех известных ему развитых индустриальных планет, лишь некоторые могли бы похвастаться красотой своих пейзажей. А с гибелью Альдераана их количество стало еще меньше.

Из этого немногочисленного списка по пальцам одной руки представителя расы кел-доров можно пересчитать те миры, на которых инфраструктура жилых комплексов построена так, чтобы не разрушать красоты природы. А у кел-доров, на минуточку, всего четыре пальца на руках.

И вот сейчас, стоя на небольшом балконе, взирая на открывающиеся ему красоты девственно-прекрасных полей и холмов, не тронутых грубым монтажом тех или иных устройств и инсталляций для комфорта проживания владельца поместья, агент Панзер мысленно признал, что меньше всего ожидал увидеть в списке прекрасных планет с красивыми постройками, удачно вписавшимися в пейзажи, Кореллию.

Набу — да.

Чандрилла — возможно.

Рендилли — однозначно нет.

И до сих пор он считал, что и Кореллия ничуть не лучше последней. Как-никак, а обе планеты славятся своими бесконечными гонками вооружений и производств. В результате чего бесконтрольно расширяют территории, относящиеся к цехам, литейным, сборочным стапелям…

Но, как оказалось, на Кореллии еще есть места, где можно отдохнуть от тягот галактических интриг не только телом, но и душой. Уже одного взгляда на этот спокойный пейзаж, одного только прислушивания к шепоту льющейся в отдалении воды высоких водопадов, криков спокойных птиц, летящих по своим делам, становится достаточно для того, чтобы начать раздумывать: «А не бросить ли все? Не остаться ли здесь?».

Панзер тряхнул головой, отгоняя прочь отвратные мысли.

До добра подобное не доведет. Он на службе и действует в интересах Новой Республики. Отдых будет после победы.

А до тех пор следует потуже затянуть пояса, поменьше спать и быстрее делать все возможное ради победы. Вот тогда-то закономерный итог усилий будет приближаться намного быстрее, чем сейчас.

Панзер подметил краем глаза, что к поместью направляется группа флайеров. Он выждал некоторое время, чтобы они приблизились, и с удовольствием принялся рассматривать транспортные средства.

Выглядели они как обычные гражданские суда, но только наметанный взгляд профессионала мог без особых усилий определить истину. На самом деле это летели видоизмененные, до бронированные, с улучшенными двигателями, силовыми установками, дефлекторами и системами защиты, военные модели. Их огневой мощи вполне достаточно для того, чтобы испарить небольшую армию. А защитные системы столь хороши, что могли бы пару выстрелов из турболазера выдержать.

Правда и стоили они по цене тяжелого корвета каждый.

— Представитель, — раздался позади него голос. Панзер, который уже привык к тому, что здесь на каждом углу может притаиться охранник, уже реагировал без малейших тревог. — Вас просят присоединиться к обеду через час.

Ну надо же… Как официально.

— Благодарю за оповещение, — сказал Панзер. — Прошу сообщить нашему доброму хозяину, что я скоро приду.

Гвардеец, чинно щелкнув каблуками лакированных и гремящих шпорами сапог, удалился.

Сам же Панзер, опершись на перила балкончика, бросил быстрый взгляд на роскошную посадочную площадку, на которую приземлялся главный из бронированных флайеров. После того, как из его салона вышел человек в дорогих одеждах, тут же окруженный охраной, транспортное средство вместе с двумя другими направилось в сторону закрытого паркинга.

Там они будут находиться до тех пор, пока не понадобятся хозяину этой усадьбы. Скорее всего — до раннего утра.

При всех своих противоречивых качествах, а хозяин поместья был человеком трудолюбивым. Отчасти из-за этого он и смог занять свое столь высокое место.

А так же он был человеком абсолютно параноидальным.

Построенное для него в паре километров от правительственного квартала поместье блистало своей белизной на фоне зеленого цвета местной растительности. С тыла усадьбу прикрывали высокие скалы, заросшие плющом. Плато, по которому и стекала в долину горная вода, на самом деле являлось полым. Внутри имелся замаскированный ангар для трех кореллианских корветов.

Как и флайеры, а так же другие транспортные средства, которые использовал хозяин поместья, они прошли глубокую модернизацию. И при необходимости эти три корабля могли развалить имперский звездный разрушитель.

Так же внутри плато имелось все необходимое для ремонта и содержания экстренного пути отступления хозяина поместья. Последнее, кстати говоря было связано с потайным ангаром подземным ходом, о существовании которого знали лишь трое разумных во всей галактике: сам хозяин поместья, Панзер и генерал Дрейсон.

Сюда можно было бы внести и рабочих, которые строили виллу и потайные ангары. Вот только никто не знал где те рабочие… А дежурящие в потайном ангаре элитные гвардейцы никогда не покидали свой пост, чтобы кому-то разболтать об этом. Насколько был осведомлен Панзер, на место службы они попадали и покидали его через сеть тоннелей, которые выходили в добром десятке километров путанных катакомб отсюда.

Само здание поместья было построено на вид из комбинированных материалов по последнему писку моды. На деле же оно представляло из себя возвышающихся над поросшем зеленью куске скалы непробиваемый кусок дюракрита, нарочито выкрашенный в светлые тона. Транспаристаль на окнах вместо привычных для Кореллии стеклянных окон и дверей, сеть искусно замаскированных в местной растительности датчиков и астоматических систем подавления управляющих сигналов. Не говоря уже про замаскированные ракетные батареи и башни со средними турболазерами, припрятанные под невысокими курганами.

В недрах скалы, на вершине которой возвышалось поместье, располагался энергетический генератор. И достать его не представлялось возможности без полноценной орбитальной бомбардировки. Но для этого сперва потребовалось бы обнаружить и пробить дефлекторный, а так же корпускулярные щиты, проекторы которых защищали здание.

Даже водопроводные и канализационные трубы были намеренно достаточно маленькими, чтобы никто не мог проникнуть через них внутрь. Тот, кто построил этот комплекс, прекрасно разбирался в защите своего заказчика.

А последний явно пребывал в постоянной подозрительности, депрессии и паранойи.

Описываемое поместье.

К назначенному сроку Панзер уже был готов.

Переодевшись так, как того требовали правила приличия и встреч на высшем уровне, агент Новой Республики вошел в сопровождении швейцара в роскошно обставленную обеденную залу.

Полированный мрамор на полу, деревянные панели на стенах, массивный и протяженный стол из цельного куска дерева врошир, пролежавшего в топях Кашиика не одну тысячу лет. Все здесь, даже посуда из ауродиума.

Хозяин жизни и этого помещения оказался облачен в белоснежный классический костюм. Тот выгодно гармонировал с посеребрённой шевелюрой мужчины. Хозяин поместья начал обедать без него.

Существенное нарушение этикета, но, порой, даже самые воспитанные разумные, поднявшиеся из низов, демонстрируют своим гостям то, что имеют полное право пренебречь большей частью прописных правил.

Диктат Кореллии как раз из числа таких разумных.

— Рад видеть вас в добром здравии, Диктат Сал-Соло, — обратился к человеку в белом Панзер, послушно занимая место, указанное ему слугой.

— Ну еще бы, — усмехнулся глава Кореллианского сектора. — Если бы какой-нибудь психопат надумает от меня избавиться, то ему придется как следует потрудиться. Да и не в ваших интересах допускать подобное, не так ли? Кто же тогда позаботится о ваших интересах?

Тракан Сал-Соло.

Созданный после распада монархии, Диктат, также известный как должность генерал-губернатора, был более благоприятен для кореллианского судоходства и коммерческих интересов, чем королевская власть. Позже, при Галактической Империи, Диктат де-факто превратился в аналог должности моффа. Правда, некоторое время в Кореллианском секторе существовала и официальная должность имперского моффа, но она была более номинальной, чем реально влияющей на положение дел в секторе.

Диктат избирался Кореллианским советом каждые двадцать лет. А уже совет, в свою очередь, состоял из представителей нескольких корпораций и крупных городов. При этом, избирать одного и того же Диктата, время полномочий которого исчислялось двадцатью стандартными годами, можно было неограниченное количество раз.

Кореллианская система управления разительно отличалась от общегалактической. Так, например, если правящий Диктат умирал при исполнении служебных обязанностей, избирался один из его советников или братьев и сестер (известный как Протат), которому разрешалось завершить срок полномочий погибшего Диката.

Единственное, что так или иначе соответствовало принципам демократии в кореллианской системе власти, так это оговорка о том, что Кореллианский совет мог в любое время проголосовать против него и отстранить от власти. На практике же это никогда не происходило. Диктат продвигал волю Кореллианского совета, создавал для них и их предприятий режим наибольшего благоприятствования. И тем самым укреплял свою власть, обеспечивая собственное нахождение у власти долгие годы.

А совет, видя столь услужливого чиновника, не стремился к тому, чтобы заменить его кем-то другим.

Идеальный симбиоз псевдо-демократии и корпоративного способа управления.

— Со своей стороны готов заверить, что Новая Республика не строит планов по созданию для вас или Кореллианского Диктата каких-либо препон, — произнес Панзер.

— Да, — хмыкнул Сал-Соло. — У вас совсем другие планы. В пришли просить у Кореллии помощь. Война стоит денег, требует ресурсов, оружия, кораблей. А в последнее время у вас с этим не все хорошо.

Этот человек достаточно умен, чтобы понимать очевидное. А так же достаточно информирован, чтобы получить данные не из открытых источников.

— Новая Республика довольно неплохо справляется с теми силами, которые Империя готова против нас выставить, — осторожно возразил Панзер.

— Именно по этой причине вы топчитесь на месте, до сих пор не взяли Корусант, не выбили имперцев из Центральных Миров, а ваше правительство до сих пор не может отмыться от коррупционных скандалов, в которых замешаны ботаны, — с ленцой произнес Сал-Соло, наблюдая за тем, как Панзер сохраняет ледяную маску на своем лице.

Крыть тут было нечем.

Диктат и саам не был святым.

Его отец умер, когда он был совсем маленьким, а мать была замкнутой, недоверчивой женщиной, которая окружила себя штатом дроидов-слуг. Семья, по-видимому, происходила от древних императоров Кореллии, и хотя одинокое детство сделало его высокомерным и властолюбивым, мать, тем не менее, воспитала своего сына так, чтобы он считал себя джентльменом.

Адмирал Дрейсон, курирующий разведку Новой Республики, особо отмечал тот факт, что двоюродный брат Сал-Соло, Хан Соло, родственника недолюбливал. Около тридцати лет назад они впервые встретились. Соло, на тот момент являющийся сиротой, который сбежал из банды гангстеров, искал информацию о своем прошлом.

Их родственность выяснилась случайно — мать Сал-Соло отметила его сходство с погибшими родственниками. По неподтвержденной информации, она едва не потеряла рассудок от такого. Любивший свою мать Сал-Соло перенес свой гнев из-за ее поведения на двоюродного брата.

Какое-то время Хан Соло остался с Тракеном в попытке узнать больше об остальных членах его семьи и потому, что ему больше некуда было идти — Хан боялся, что Тракен передаст его властям, если он когда-нибудь ослушается его, что приведет к тому, что его найдет и вернет лидер группировки, из которой тот сбежал до их встречи.

В анналах Разведки Новой Республики сохранилась информация о том, как именно Хан Соло воспринимал своего кузена. «Жестокий хулиган», — так он характеризовал своего родственника. Довольно меткое, лаконичное и точное описание интригана, что стоял сейчас во главе Кореллианского Сектора.

Аналитики считали, что настоящая причина конфликтных отношений между этими двумя кроется в самомнении Сал-Соло. Существование двоюродного брата пошатнуло веру Тракена в то, что он законный наследник древней монархии Кореллии. Интуитивно Сал-Соло пытался избавиться от своего родственника. Само существование последнего вызывало у него дискомфорт и боязнь за реализацию дальнейших планов. Во время своего пребывания у Тракена Хан подвергся большому насилию, как физическому, так и словесному, со стороны старшего мальчика. Чтобы успокоить своего двоюродного брата, Хан должен был делать все, что ему говорили, включая помощь в проникновении в соседние дома и ограблении со взломом и попытки научить Тракена управлять спидером. Тракен мучил животных или насекомых ради забавы, делая это чаще, как только понял, насколько сильно Хэна выбивает из колеи то, что ему приходится наблюдать.

Однажды травля Тракена стала для Хана невыносимой. Когда Тракен приставил к нему нож и пригрозил отрезать уши, Хан напал на своего старшего кузена со злобой и талантом, которым научился на улице, что застало Тракена врасплох. Хан жестоко избил Тракена и, наконец, приставил к его горлу нож, тот самый нож, которым Тракен угрожал Хану несколькими минутами ранее.

Хан заставил перепуганного Тракена рассказать ему все, что он знал об их семье, и Тракен ответил правду. Как только Хан успокоился и потерял бдительность, Тракен одолел его и запер в кладовке на три дня, кормил только хлебом и водой, пообещав заставить его пожалеть. Заключение Хана закончилось, когда Тракен вошел в комнату в сопровождении лидера шайки, от которой Соло сбежал; его двоюродный брат действовал жестко по отношению к родственнику и решил передать его обратно капитану-садисту. Этот инцидент был первым из многих, которые привели к пожизненной семейной вражде между Тракеном и Ханом.

Позже Тракен пытался продолжить карьеру в Имперском флоте, но карьера кассира, контрабандиста и борьба с повстанцами помешали его амбициям и ограничили его бюрократической ролью в Кореллианском секторе. Тем не менее, безжалостные амбиции Тракена и его семейные связи позволили ему преуспеть в имперской администрации, и когда Даклиф Галламби стал Диктатором во 2 ДБЯ, Тракен был назначен его заместителем.

Однако он оказался разочарованным в своих романтических амбициях, поскольку женщины часто были склонны думать о нем не как о нем самом, а просто как о двоюродном брате Хана Соло. Его чувство, что кузен мешает ему во всех аспектах его жизни, еще больше усилилось, когда имперское правительство на Кореллии было подорвано битвой при Эндоре и последующим возвышением Новой Республики, при этом Хан, конечно же, сыграл жизненно важную роль в победе повстанцев. Кроме того, ранее недовольный политикой Галламби, Сал-Соло начал строить заговор с целью его свержения, но новости о поражении Империи при Эндоре побудили нечеловеческое население сопротивляться правлению кореллианского правительства, и он был вынужден отменить попытку готовящегося государственного переворота.

Но, как оказалось, не все так просто.

Смерть Ростека Хорна, видного служащего КорБеза, привела к тому, что старая угроза компроматов, собранная на руководство Кореллианского Сектора, перестала представлять таковую. По крайней мере так думали и в Кореллианском совете и предыдущий Диктат.

Разведка Новой Республики сбилась с ног в надежде объяснить причину, как малозначимый работник администрации Диктата меньше чем за год смог обойти в политических баталиях своих конкурентов, заручиться бескомпромиссной поддержкой глав корпорации, силовых структур, промышленников и даже любовью населения.

На данный момент не ясно как именно Сал-Соло контролирует своих более тяжеловесных в политическом смысле союзников и оппонентов. Но адмирал Дрейсон предполагал, что Сал-Соло получил все же компромат Ростека Хорна. И, пусть Империи больше не существовало, но никто достоверно не знал что именно находится в том компромате и насколько опасно обнародование имеющихся там сведений.

Сал-Соло стал не просто Диктатом — он фактически возвращал Кореллию к монархической форме правления. Должность и название Диктата остались как прежде, но многое изменилось. Кореллианский совет больше не диктовал Диктату свою волю. Наоборот, Сал-Соло мог указывать своим союзникам, более могущественным, богатым и влиятельным, чем он мог бы стать за всю жизнь, что нужно делать.

Кореллианский сектор, прежде не заявлявший о себе на галактической арене, стремительно набирает силу. Их голос все чаще звучит в галактических новостях, мнение озвучивается по каждому из имеющихся поводов, требующих внимание. И это мнение не идет в струе той или иной конфликтующей стороны — по большей части.

Кореллия заявляет о себе как о самостоятельном игроке на государственной арене. Они строят флот крупных кораблей, увеличили набор в вооруженные силы, укрепляют границы. Территория Кореллианского сектора закрыта, не-кореллианцы теряют права на имущество и привилегии, которые заработали прежде.

«Кореллия для кореллианцев!» — такой лозунг служит локомотивом кореллианской национальной идеи. И заключается она не сколько в превосходстве людей над другими обитающими в секторе расами.

Идеи Сал-Соло проповедуют исключительность коренных жителей по отношению к другим разумным в галактике. Пиар-менеджеры Кореллии не стесняются на каждом голонетном канале напоминать о том, сколько кореллианцы сделали для галактики. Как они осваивали космос и другие планеты, в каких войнах участвовали, каких врагов победили.

Тот факт, что бывший генерал Хан Соло ушел в тень, дезертировав из Галактического Альянса так и вовсе позволила Сал-Соло использовать славу своего двоюродного брата для накопления своих политических капиталов. Не нужно много ума, чтобы использовать историю родственника и его борьбу с Империей для слоганов машины пропаганды.

Тракен Сал-Соло ловкий и опасный политический лидер, который, есть такая вероятность, справился со своими детскими комплексами. И вовсю рассказывает всей галактике о том, как же хорошо на Кореллии даже не-кореллианцам.

И как плохо в Новой Республике, Галактическом Альянсе, откуда даже его недальновидный кузен сбежал. Бесконечно воюющий с соседями Доминион тоже получает свою долю критики.

Единственные, кого Сал-Соло не трогает в своих «обличительных выступлениях», так это Империя и ее союзники, вроде сектора Тапани и тамошней аристократии.

Диктат знает когда у его оппонентов и соседей может лопнуть терпение и не переходит незримую черту. Очень опасный враг и непредсказуемый союзник.

Однако, чего-то лучше Новой Республике все равно не получить. По крайней мере не сейчас.

— Некоторое время назад мы стали замечать, что Кореллия налаживает дипломатические отношения с десятками миров и звездных систем, некогда входивших в состав Новой Республики, — произнес Панзер, уводя разговор в более конструктивное русло.

— Хотите заявить ноту протеста? — спросил Сал-Соло.

— Новая Республики не вмешивается в дела других государств и не строит козни переговорам других государств, — произнес Панзер.

Сал-Соло, откинувшись на спинку своего роскошного, украшенного ауродиумной инкрустацией и драгоценными камнями, кресла, в голос засмеялся. Он не стеснялся того, чтобы продемонстрировать свое бескультурие и на полную использовал свое положение хозяина территории.

Единственный разумный ход в этой ситуации — просто перетерпеть. Не хватало еще поссориться и с Кореллией.

— А вы, как погляжу, юморист, господин Панзер, — отсмеявшись, Сал-Соло вытер салфеткой капельки слез с глаз. Понятное дело, что появились они там отнюдь не от его грусти. — Я занятой человек, а вы, судя по всему, можете еще долго сношать мне голову пустыми разговорами. Я сэкономлю ваше и мое время — просто скажите что Новая Республика от меня хочет. И что готова предложить взамен. Последнее меня интересует больше всего.

Ну еще бы.

— Как вы знаете, мы втянуты в противостояние с Имперскими Осколками, — начал Панзер.

— Поправка — вы сами себя в это противостояние и втянули, — зевнул Сал-Соло, демонстрируя угасающий интерес к переговорам.

— Так или иначе, но война, как вы ранее подметили, требует ресурсов. Мы, в принципе справляемся с обеспечением действующей армии, однако, иметь резерв никогда не возбраняется.

— Вы хотите купить у нас корабли, потому что не хватает своих — ни для продолжения наступления, ни для того, чтобы обезопасить собственные тылы, — сказал Сал-Соло. — Ваши прихлебатели из «Синдиката Тенлосс» попытались было показать свою силу, выпнув Доминион из сектора Картакк, но дальше чем уничтожить несколько кораблей, вы ничего не смогли сделать. Действия «Мясника Атоана» меньше чем за месяц полностью истребили одну из крупнейших преступных группировок. И не взяли под контроль зачищенные сектора. А это окраина галактики, там всегда неспокойно. И сейчас вам нужно хоть что-то, чтобы успеть заполнить вакуум власти, образовавшийся минимум в полудюжине секторов. В противном случае на смену «Синдикату Тенлосс» придут другие, которые, скорее всего, никак не связаны с вашим политическим руководством. А, раз так, то у вас в тылу, поблизости от ресурсных планет, образуется неконтролируемая сила. Скорее всего это будут хатты, которые давненько мечтали о том, чтобы расправиться со своими оппонентами и ренегатами, входящими в состав «Синдиката Тенлосс». А с хаттами договариваться очень сложно. Учитывая, что их вооруженные силы пусть и представлены устаревшими кораблями и малообразованной массой наемников, но куда как многочисленнее ваших.

Панзер даже не удивлялся услышанному.

— Никто не хочет воевать, имея в своем тылу опасные субъекты, — сказал он. — Вы правы, нам нужны легкие корабли, чтобы продемонстрировать свою власть в зачищенных регионах.

Он не стал добавлять, что, в случае отказа Кореллии помочь им, с фронта придется отозвать несколько эскадр. А это, в свою очередь, приведет к тому, что и без того забуксовавшее в Центральных Мирах наступление, окончательно остановится. И это уже даст шанс Империи перейти в контрнаступление.

Официально правительство никак не комментировало посмертное выступление Исанне Айсард о наличии у Империи скрытых ресурсов и воскресшего Императора. Правительство тешило себя надеждами о том, что будь это правдой, неприятель уже бы бросил такие силы в бой.

Тешило до недавнего времени.

Бринтуин, Карида, Камино, Ротана… Пропавший много лет назад со стапелей «Верфей Куата» звездный дредноут типа «Затмение», на котором в неизвестность улетели сотни, даже десятки тысяч видных работников куатовской корпорации, проявил себя. И руководство Флота обороны передвигалось вприсядку и короткими перебежками в попытке понять откуда именно им теперь ожидать удара по территориям.

Пока что Империя уничтожала миры их врагов, но… Новая Республика вообще-то Империи не друг. Значит, следует ожидать появления «Затмения» и его флота в собственных системах.

Командование тешило себя мыслью о том, что чудовищные потери — более четырех сотен звездолетов всех классов, погибших во время вторжения на Камино и Ротану — ненадолго отрезвят Империю. Но, с учетом того, что сообщала разведка… Имея прикрытие из полусотни звездных разрушителей, «Затмение», способное превращать поверхность планет в шлак, а звездные крейсера расщеплять на атомы одним выстрелом, представляло из себя огромную проблему.

Командование Флота обороны не спало ночами напролет, пытаясь обнаружить следующую цель безумных имперцев, но пока что не получили ничего стоящего. Кто бы не стоял за этими нападениями, республиканские шпионы на Оринде и в других мирах Империи, никак не могли получить точных данных.

Как будто приказы и цели флот «Затмения» получал совершенно не из Имперского Правящего Совета. Многих это заставляло задуматься, а не права ли была Айсард, говоря о спасшемся Императоре и тысячах кораблей, ждущих своего часа на базах долговременного хранения в Глубоком Ядре.

— Объясните мне, мистер Панзер, для каких целей мне нужно нарушать изоляционизм и развитие своего сектора ради того, чтобы принимать участие в вашей войне? — спросил Сал-Соло.

— Империя — это угроза для всей галактике. Вы видели что они делают с планетами, которые посчитали предательскими.

— Империя — не угроза для Кореллианского Сектора, — возразил Сал-Соло. — Мы не ведем войн. Мы лишь видим, как остальная галактика сходит с ума и не мешаем идиотам убивать друг друга. И, как видите, наши планеты «Затмение» не уничтожает. Ваши, вроде бы, тоже.

«Это пока», — мрачно подумал Панзер.

В то, что убийственный корабль сможет обойти территорию Новой Республики стороной, он не верил. Собственно, как и адмирал Асир Сей’лар.

Если раньше у Новой Республики было не так уж много проблем, то сейчас их количество пропорционально росло.

— Однако, вы развиваете свои территории и планируете расширить границы Кореллианского Сектора за счет присоединения ряда других систем и планет, — произнес агент Разведки Новой Республики.

— Не думайте, что я похвалю или как-то оценю ваше умение делать очевидные умозаключения, — холодно сказал Сал-Соло. — Более того, уверен, что сейчас услышу предложение продавать вам корабли тайно. Ведь нам нужны деньги на собственное развитие.

— Верно, — не стал отпираться Панзер. — Но речь идет не только о кораблях, но и об оружии, бронетехнике. Мы были бы не против того, чтобы открыть на территории Кореллианского Сектора завод по производству МЛА.

— И тем самым хотите нарастить свое преимущество в области звездных истребителей, — оформил мысль Тракен Сал-Соло. — Понимаю. Делаете двойную ставку — придет за вами «Затмение» или нет, но у кореллианцев есть хорошие шансы избежать подобной встречи. Значит, если ваши заводы будут уничтожены, то наши сохранятся. И вы все равно получите поступления МЛА.

— Вы проницательны как и всегда, — натянуто улыбнулся Панзер.

— Как и все коренные жители Кореллианского Сектора, — не купился на лесть Сал-Соло. — Ваше предложение заманчиво. Ведь вам потребуются сотни кораблей. А мы обогатим свою казну на миллиарды кредитов. Но есть нюанс — после того, как подобное станет известно, Империя запишет нас во враги. И тогда уже их флот, который вы не в силах остановить, появится у наших границ.

— В прошлом году Кореллианский Диктат обвиняли в том, что вы тайно продаете корабли гранд-адмиралу Трауну, — напомнил Панзер. — Доминион является Осколком-изгнанником для Империи и ни для кого не секрет в том, что вскоре и они станут целью Империи. Подобная информация делает вас их пособниками.

— Для идиотов, — в голосе Сал-Соло появилась нотка раздражения. — Были проведены расследования, которые показали — корабли воровались со стапелей «Кореллианской Машиностроительной Корпорации». Мы не продавали их. И даже пытались поставить воров на место.

— Слабое утверждение, — возразил Панзер. — По нашим сведениям Бринтуин был уничтожен лишь потому, что не примкнул к Оринде. А для этого у них имелись объективные причины — наша блокада и отсутствие собственного флота. Кариду имперцы уничтожили лишь по причине того, что те якобы сотрудничали с гранд-адмиралом Трауном. Камино в принципе не представляло угрозу для Империи — города разрушены, некоторые и вовсе находились в руках преступников. Но Империя решила уничтожить эту планету, чтобы не рисковать созданием Альянсом новой армии клонов. Ротана после своего захвата вообще не была способна конкурировать с само собой в прошлом еще многие годы — но неприятель превратил ее в подобие Мустафара. Империя не уничтожает очевидные военные цели — они уничтожают перспективные источники угрозы для себя. Как вы видите, никакой логики во всем этом не имеется.

— Намекаете на то, что имперцы не будут разбираться в том, кто прав, а кто виноват в деле с угоном кораблей, а просто уничтожат нас? — спросил Сал-соло. Голос его звучал равнодушно.

Но по его движениям становилось понятно, что его это тоже волнует. Он был слишком умен для того, чтобы думать, будто в Империи в самом деле кого-то волнует тот факт, как именно корабли попали в руки покойного гранд-адмирала Трауна и его людей.

Панзер внезапно понял, что Сал-Соло и сам тщательно продумал все происходящее. И в принципе он готов к сотрудничеству. Вот только не намерен соглашаться так просто. Он набивает себе цену, чтобы получить взамен определенных и весьма существенных рисков весомую компенсацию.

— Чего вы хотите? — спросил Панзер.

— Когда вернетесь, сообщите вашему руководству, что переговорщик из вас никудышный, — усмехнулся Сал-Соло. — Но, если говорить конкретно, то мои требования более чем гуманны, учитывая ваше отчаянное положение…

До настоящего момента Бондрюд не думал, что его рейд в Корпоративный Сектор может превратиться в кошмар.

Да что может произойти такого в том, чтобы отправиться на разведку и грабежи логистических путей противника, который уже длительное время находится в блокаже? Каждая попытка прорваться заканчивалась для неприятеля кровавыми неприятностями.

К тому же, у противника уж точно нет достаточного количества звездолетов для того, чтобы так или иначе блокировать все гиперпространственные пути и окрестности своего сектора.

А потому, приказ отправиться в этот рейд Бондрюд воспринимал довольно легко и не думал об опасности.

Корпоративный Сектор.

Так же стоит сказать, что на его ход мыслей повлияло то, что он поддался на общее мнение, главенствующее среди каперов. Дескать, да что там на самом деле могут эти недоросли из Сил безопасности КорпСека?

Вон, едва ли не каждый первый капер на службе Доминиона, не говоря про командиров кораблей регулярного флота постоянно утирает противнику нос. Это же общая тенденция, которую никому не изменить!

Думал так Бондрюд.

И вот сейчас, когда на хвосте его модернизированного кореллианского корвета находился аж имперский звездный разрушитель, молодой командир каперского корабля начинал спешно прозревать.

Корабль Бондрюда атакован.

Турболазерные заряды и выстрелы ионных пушек буквально кипятили вакуум рядом с отчаянно желающим спастись каперским кораблем.

А Бодрюд стал догадываться, почему бывалые каперы Доминиона не слишком тепло встретили идею о том, что им предстоит войти на территорию, подконтрольную Корпоративному Сектору и «пощипать корпоратов». То, что казалось таким простым на словах, на деле обернулось бойней.

Доминион явно готовился к тому, чтобы атаковать Корпоративный Сектор. Иначе понять причину, по которой прежде проникновение на территорию КорпСека игнорировалось и прямо запрещалось, а сейчас нет, невозможно. Каперам ставилась задача провести разведку, возможно даже боем, чтобы понять… что-то.

Они должны были получить данные о приграничных планетах внутри КорпСека, а, затем, вернуться. Пограничные соединения Доминиона, дежурящие по другую сторону от непреодолимого «Периметра», отделяющего Корпоративный Сектор от остальной части галактики, предупреждены об их возврате. Если кто-то «упадет на хвост» и вместе с каперами пересечет границу, то они будут только рады размяться.

Бондрюду ставилась задача провести разведку на местности у планеты Саклас.

Этот мир находился на юго-восточной окраине Корпоративного Сектора и представлял из себя колонию народа, известного как оксин. Довольно удобный для торговли мир, находящийся на пересечении Третичного Соленбаранского и Соленбаранского торгового путей.

Недостаточно развитый для того, чтобы считаться представляющим внимание, он стал неким перевалочным пунктом на пути тех, кто хотел приобрести что-то на территории Корпоративного Сектора, но не решался продвигаться дальше. В основном такими «промежуточными мирами» пользовались вольные торговцы и контрабандисты, которые не желали связываться с Силами безопасности Корпоративного Сектора по тем и иным причинам.

Подобная планета представляла из себя превосходный вариант плацдарма, необходимого для того, чтобы не растягивать собственные логистические пути для последующей оккупации.

Полунезависимый мир, отдален от центральных и значимых миров «корпоратов». Да и к тому же подавляющее местное население, оксины, тоже не сильно подчиняются «корпоратам».

Оксины принадлежали к почти человеческому виду. Их легко можно было идентифицировать по их черным глазам без зрачков; белой, полупрозрачной коже и цвету лица, а также по тому, что они были слишком худыми для людей.

Представитель расы оксинов.

По слухам оксины были хитрыми и смелыми исследователями. Их информация о Диком космосе и, в частности, о гиперлайнах была очень ценна Властями Корпоративного сектора. Вот только делиться ею оксины не спешили, прекрасно видя что из себя представляют «корпораты».

Мало кому хочется, имея независимость, позволить жадным до источников ресурсов и не видящим разницы между рабством и работой на себя «корпоратам» прийти в свой дом. Потому что последствия такого неосторожного сообщения властям Корпоративного Сектора ценной информации, прекрасно известны.

Вторжение, завоевание, рабство.

Нужно быть полным идиотом, чтобы желать подобное своему родному миру. Ни одно приобщение к высоким технологиям не стоит того, чтобы обречь свою нацию на рабство.

К сожалению, на подобную удочку «корпоратов» попадались слишком многие из населяющих поблизости от Корпоративного Сектора рас.

Из того, что успел узнать Бондрюд, оксины происходили родом с планеты Фарана, расположенной далеко на севере от Корпоративного Сектора. Вроде бы это были обширные территории размером с целый сектор.

Расположен он был где-то в Диком Космосе. Оксины доминировали в том регионе галактики. За пределами родного сектора у оксинов имелось около двух десятков колоний в северной части галактики, но, преимущественно в неизвестной ее части.

По слухам Фарана некогда была соединена гиперпространственным маршрутом с планетой Кадомай в юго-западной части границ Корпоративного Сектора. Но со временем этот путь, известный как Мореллианская тропа, был утрачен и свободный полет от того же Бонадана или Кадомай до Фараны пропал.

Для всех, кроме оксинов.

А они делиться этой информацией не слишком хотели.

Трудно их упрекать в подобном.

Местоположение Фараны.

Мореллианская тропа.

Бондрюд подозревал, что его миссия — попытка выйти на связь с оксинами — на самом деле отнюдь не разведка плацдарма для атаки на Корпоративный Сектор. Но, надо быть честным хотя бы с самим собой — мозги бывшего штурмовика пока что не могли понять для чего он должен был действовать у этой планеты и пытаться выйти на связь с оксинами.

А ведь у него почти получилось!

— Гипердвигатель готов! — сообщил ему помощник. — Можем прыгнуть в гиперпространство!

— Убираемся отсюда! — приказал Бондрюд.

— Командир, — это уже голос другого офицера на борту каперского корабля. — Другие корабли «корпоратов» ведут огонь по поверхности! Поселения уничтожают! Без жалости!

Капер успел увидеть это на тактическом экране, прежде чем его звездолет начал разбег для прыжка в гиперпространство.

«Хвата тибанне, что мы ушли», — подумал он в последний момент.

Ровно за секунду до того, как чудовищной силы удар сотряс его звездолет, а самого его поглотила темнота.

На орбите Данулы сложно было обнаружить место, где не дрейфовали бы многочисленные космические обломки.

Флот, который оборонял планету несмотря на смерть своего диктатора, после пяти часов сражений, превратился в металлолом. Из всего многообразия посудин, которые тут имелись, Доминиону приглянулись лишь пара эскортных фрегатов. Их-то и захватили абордажные отряды. Скоро корабли приведут в приемлемое для перегона состояние и отправят на одну из верфей, скорее всего Востельстиг. Именно там занимаются строительством, ремонтом и модернизацией звездолетов регулярного флота классами вплоть до крейсеров. Но, обычно это корветы или фрегаты. Как-никак, а верфь не слишком большая.

— Сэр, поступили окончательные данные по итогам орбитального сражения, — капитан Тшель подошел к гранд-адмиралу, протягивая ему свою деку с данными.

Верховный Главнокомандующий без лишних слов забрал устройство, внимательно прочел все указанные абзацы.

— Есть информация о состоянии капитана Макено? — спросил он у командира «Химеры».

— Тяжелое ранение, сэр, он без сознания, — сообщил Тшель. — Его ввели в искусственную кому и продержат там до прибытия госпитальной «Пельты». Затем отправят в военный госпиталь.

— Спасибо за напоминание, капитан, — сухо произнес Траун. — Я помню процедуру госпитализации находящихся в критическом состоянии офицеров. Меня интересуют перспективы.

— Маловероятно, что он выживет, сэр, — понизив голос сказал Тшель. — Он накрыл собой термальный детонатор, чтобы спасти своих бойцов от смерти. Чудо, что его не разорвало на куски. Он герой, сэр…

— Герои становятся лишь для того, чтобы нивелировать просчеты командиров, — отрезал Траун. — Проследите за тем, чтобы ему была оказана максимально возможная медицинская помощь.

— Конечно, сэр. Что-то еще?

— Да, — подумав, добавил Траун. — Пока идет высадка наших наземных частей, обсудите с генералами Каином и Ковен то, какие цели противника мы можем уничтожить с орбиты. За этот день мы потеряли достаточно прекрасных солдат и офицеров. У меня нет желания жертвовать напрасно еще кем-то.

— Да, сэр. Будет сделано.