Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 27

Десять лет, седьмой месяц и двадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и двадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и тридцать пятые сутки с момента попадания).

Когда, при выходе «Спасателя» из гиперпространства, она увидела на орбите неизвестной доселе планеты звездные разрушители Доминиона, сердце Каи Хьюррик возликовало.

Одно дело, когда тебя приговаривают к ссылке в самые дальние рубежи Доминиона на одиноком тяжелом крейсере, и совсем другое — когда ты узнаешь, что будешь тут совсем не одна.

И да, не в пику лейтенанту Фал-Кона это сказано, но одно дело джет-штурмовики в качестве «новых лиц на корабле», и совсем другое — свои, флотские офицеры и специалисты.

Еще больше Кая обрадовалась, когда система распознавания «Спасателя» определила, что среди кораблей, дежурящих на орбите неизвестной планеты, присутствует «Неумолимый».

Флагман контр-адмирала Александра Мора, одного из немногих командиров регулярного флота, кто был с гранд-адмиралом Трауном с самого начала известных событий.

Известный своим вольнодумным характером, грамотными тактическими и стратегическими решениями, уже вписавший свое имя в историю Доминиона не только лишь громкими победами, но и военными учебниками.

Незадолго перед выпуском Кая успела побывать на одной из лекций контр-адмирала Мора. И… до сих пор находилась под впечатлением.

Этот офицер имел непередаваемый шарм бывалого воина, который конкретно и точно сообщал информацию без лишних политесов или артистический приемов. Суровый, но честный способ передачи информации будущим поколениям.

И, если под началом Танды Прил она хотела служить, потому что та была маяком надежды для всех девушек-офицеров, то Александр Мор… Это человек, который на рассвете своей карьеры в Доминионе пошел против воли гранд-адмирала, стойко вынес наказание, но при этом остался «в обойме», да еще и совершил качественный рывок в карьере.

О том, как он разгромил численно превосходящий флот Галактического Альянса в системе Макем-Те, даже легенды ходят по флоту среди молодых командиров! И не просто разгромил — победил самого Рама Коту, легендарного джедая-генерала, известного героя времен Войн Клонов.

Казалось, что якобы скучное задание по патрулированию дальних окрестностей Доминиона, заиграло новыми красками.

Ровно до тех пор, пока дежурный по орбите не приказал ей и Фал-Кону спуститься на покрытую ледником планету. Не сам контр-адмирал, который по инструкции должен был встретить и ввести в курс дела молодого командира, а какой-то там дежурный.

Сперва на борту шаттла типа «Лямбда» молодой женщине стало казаться, что этот кусок обледенелого камня в секторе Апаро вообще не имеет никакого значения для флота Доминиона.

Ведь даже оборонительных станций, мобильных пусковых установок, систем противокосмической и противовоздушной обороны здесь не наблюдалось. Словно соединение под командованием «Неумолимого» вовсе остановилось здесь лишь на время.

Но, тогда зачем приглашать их на планету?

Быть может дело в том немногословном пассажире, который вместе с ними летел в шаттле?

Кае хотелось с кем-нибудь обсудить этот момент, но пассажир сразу показал свою закрытость, да и по инструкции общаться с ним было не положено. И, таким образом, оставался лишь командир джет-штурмовиков, сидящий с ней по-соседству. А его вид тоже говорил о нежелании завязать беседу.

Но выговориться все же хотелось.

Может лейтенант подметил что-то, что не заметила она?

Да и к тому же, после той встречи, круто поменявшей их жизни, они так и не поговорили. Любые попытки поговорить по существу, Фал-Кона пресекал на корню, говоря, что если разговоры не касаются рабочих моментов, то у него нет ни времени, ни желания на них отвлекаться.

Но теперь-то они на шаттле, летят в заснеженную неизвестность. Может теперь он не отвертится?

— Привет. Мы можем поговорить? — подсела к лейтенанту Хьюррик.

Фал-Кона даже не отреагировал, пялясь в свой планшет. Краем глаза Кая увидела, что мужчина разглядывает характеристики их новой униформы, поставленной прямиком от новых оружейников Доминиона.

Вот так выглядит ракетный десантник, он же джет-штурмовик Доминиона. На покраску не обращаем внимания, что нашел в Инете, то и выдал в базу. Промакнули слезы умиления и читаем дальше. Это не те скрытые намеки и кошка в черной комнате, которых вы ищите.

Честно говоря, ничего нового она не видела в этой броне.

Все так же клоническая броня Фазы-II, да реактивный ранец. По организационно-распорядительным документам, спущенным штаб-квартирой Доминиона в регулярные войска, становилось понятно, что отныне штурм-броня и известные ее варианты, которыми до сих пор оперировало государство, выводятся из оборота и подлежат передаче на хранение.

На вооружение встают модернизированные по последнему слову техники броне-комплекты Фазы-II и ее вариантов для спецвойск — для регулярной армии, а так же Фаза-I для Сил Планетарной Обороны.

Из пресс-релиза вице-адмирала Пеллеона по данному вопросу следовало, что Доминион не отказывается от своих ключевых критериев развития по принципу «справедливой Империи для всех», но в вопросе оснащения своих вооруженных сил вынужден, в связи с рядом обстоятельств, отказаться от использования оружия и снаряжения, которое стояло на вооружении Империи.

И обстоятельства эти назывались.

В первую очередь — потому что оборудование и вооружение, которое пусть и выглядит как реликты времен Войн Клонов, на самом деле обновлено и ничуть не уступает, а на самом деле порой даже превосходит имперские аналоги.

Но дело не только в этом. Триумвират первым среди проимперских крупных государств перестал делать вид, будто не существует такого понятия, как «Имперская Гражданская Война».

Атака Империи на Бринтуин, о которой рассказал новый командующий бронетанковыми войсками Доминиона генерал Зел Йоханс, известный как легендарный командир не менее легендарных «Имперских молотов». Ах, простите, «Адских Молотов». Ну, или как, посмеиваясь в связи с «ребрендингом неистовых сторонников Империи с Бринтуина, их называли теперь 'Доминионские Молоты». Впрочем, у желающих по сквернословить в отношении именитого подразделения, быстро кончалось такое желание.

Бринтуинцы получили в свое распоряжение один из открытых для колонизации миров в Доминионе, и переселились туда в полном составе. Ну, по крайней мере те из них, кто согласился эмигрировать в Доминион. По слухам, на Новом Бринтуине будет создано высшее бронетанковое училище, где будут проходить подготовку будущие танкисты, экипажи бронетранспортеров и шагоходов. Если слухи о жесткости бринтуинцев в вопросах профильной подготовки не лгут, то… В общем, будущим танкистам завидовать не стоит.

Впрочем, бринтуинские мужчины призывного возраста целиком и полностью направлены на службу в бронетанковые войска. И Штурмовой Корпус немного шокирован тем, что их самих меньше, чем бронетанковых соединений. Ну да, кто теперь к кому еще придаваться будет для выполнения поставленных задач.

Нападение на Кариду тоже отражалось в качестве обстоятельств, по которым Доминион продолжит дистанцироваться от Империи и ее жесточайших действий. Несколько тысяч инструкторов, строевых офицеров и младших командиров уже дезертировали из лучшей Военной Академии Империи и перебрались в Доминион. Где их, разумеется, приняли с распростертыми объятьями. Каждому нашлось место по его опыту и знаниям.

Третьим основанием, но не последним, было то, что Тионская Гегемония, один из секторов Тионского Кластера, начала открытый геноцид против других секторов кластера. Несмотря на то, что они как бы являются проимперскими и активно поддерживают Империю. Не так, как сектора, в которых Доминион сейчас проводит вторую волну контрнаступления, которая по факту стала контррерростической операцией, номинально, лишь на словах, а в самом деле, активно борясь с Новой Республикой и Галактическим Альянсом. По каким причинам одни имперцы сейчас резали других — не ясно. Нет, разведка и руководство Доминиона, конечно же знали об этом, но широкой аудитории это было не интересно.

Сговор Империи и Новой Республики против военачальника Зинджа, различные конфликты между Имперскими Осколками, бесчеловечные имперские атаки и геноцид населения, как, например, это было на Фоллине, где по приказу Дарта Вейдера были уничтожены двести тысяч ни в чем ни повинных гражданских для предотвращения распространения утечки имперского биооружиия, или любая из сотен других подобных операций, включая уничтожение Альдераана или Эйтена-II ради добычи полезных ископаемых.

Доминион словами и делом давал понять, что не собирается ассоциироваться с преступными действиями Империи, но в то же время на деле и по букве закона соблюдает и развивает те имперские принципы, которые направлены на всеобщее благо народов, проживающих внутри государства.

Понятное дело, что популизм и истинные причины маловероятно, что вообще когда-нибудь скажут, но факт остается фактом.

Несмотря на то, что именно клонические доспехи в северной части галактики ассоциировались с жестокими подавлениями остатков сепаратистских вооруженных сил тридцать лет назад, какой-либо особой реакции со стороны населения это не вызвало. Как минимум по той причине, что прошло уже немало времени с тех пор, и жители этих секторов уже давно забыли подробности подавления сепаратистских восстаний. А те, кто помнили, как-то не спешили высовываться с оружием на улицы ради предъявления претензий.

Доминион осуждал действия Империи и ее безосновательную жестокость, но и отвечать за них тоже не собирался.

— Брилл, можешь и дальше меня игнорировать, пялясь в технические данные, но я хочу извиниться, — произнесла девушка. — Я… Не правильно поняла твои слова, возглавила штурм и… Тебе пришлось спасать меня. Я знаю, как много ты потерял, вступившись за меня, а поэтому…

— Знаешь? — лейтенант оторвался от своей деки и с нескрываемой злостью посмотрел на нее. — Я нарушил присягу, стал дезертиром в Империи, чтобы возродить ракетных десантников как род войск! Мои парни кровь проливали реками на Камино и при Ротане. Если бы не твой идиотский поступок, мы бы уже стояли у истоков нашей множащейся братии! А вместо этого пришлось вытаскивать тебя оттуда, куда ты себя и засунула!

— Между прочим, я не просила меня защищать! — ощерилась девушка. — Ты сам написал тот рапорт!

— Потому что ракетный десантник не бросает товарища в беде! — парировал лейтенант.

— Так я не ракетный десантник! Я вообще не из штурмовиков, если на то пошло! — возмутилась девушка.

— Зато ты и твои люди наши боевые товарищи! Или, было бы лучше, если б мы бросили на растерзание вражеским солдатам экипаж корабля, на котором базируемся? — с едким сарказмом поинтересовался командир ракетных десантников. — О, да, прекрасное начало новой страницы в истории нашего рода войск. И да, не за что. Мы всего лишь спасли тебе и твоим подчиненным жизнь.

Девушка почувствовала, как ее лицо начинает гореть со стыда. А ведь точно, она даже не удосужилась сказать…

— Спасибо, — плохо владея своим голосом, произнесла пристыженный командир тяжелого крейсера. — И за спасение от смерти, и за подаренный второй шанс на службе.

— Пожалуйста, — буркнул лейтенант. — Но не надейся, что в следующий раз, когда произойдет ситуация «девушка в беде», наши джетпаки будут развернуты в твою сторону. Мы и так оказались в заднице Доминиона. И теперь ракетные десантники еще не скоро проявят себя на поле боя.

— Прости, — пропищала униженная собственной глупостью Кая. — Я… Теперь понимаю, насколько глупо поступила.

— Если понимаешь, то советую изучить это, — Брилл вынул из своей деки информационный кристалл и отдал девушке.

— И… Что здесь?

— Тактические рекомендации по применению подразделений ракетных десантников, — сухо ответил Фал-Кона. — Раз уж мы размещаемся на твоем крейсере, то будь хотя бы в общих чертах знакома с причинами, по которым нас нужно выбрасывать на определенных дистанциях от корабля или объекта противника. А не на максимальной, как ты сделала это при Ротане. Нам пришлось…

— … запрашивать эвакуацию транспортниками, — закончила Кая. — Чтобы восполнить запасы ракетного топлива. Да, Брилл, я пытаюсь делать работу над своими ошибками. И уже знаю что такое точка невозврата в вашем случае.

— Хоть какой-то прогресс, — хмыкнул командир ракетных десантников. — Но теперь точка невозврата у нас сдвинута «вправо» из-за новых двигателей и топлива с добавлением райдониума. Коптит сильнее, но и летаем дальше. Я указал все на чипе.

— Спасибо, — примирительно улыбнулась Кая, протягивая руку. — Обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь тебе и твоим людям вернуться к своей мечте.

Лейтенант смерил ее недоверчивым взглядом, после чего пожал ей руку, но покачал головой:

— Коли так, то прекрати называть моих ребят «людьми». У меня семь дуросов в роте, а они больше на Трауна похожи, чем на нас с тобой.

— Прости, — девушка зажала руками рот, испуганно хлопая глазами. — Я же вас никогда без доспехов не видела.

— Командор, — кашлянул в кулак Брилл, — давай ты и дальше не будешь пытаться нас без доспехов увидеть. Потому что снимаем мы их разве что в душе, а если тебя там увидят…

Девушка сощурила глаза.

— Очень смешно.

— Я две недели готовил эту шутку, — усмехнулся Брилл. Теперь он протянул ей руку.

— Мир?

— Мир, — согласилась Кая. — Но попробуешь подшутить так надо мной еще раз, высажу вас на ближайшем астероиде и потеряю координаты.

— Хуже базы на заснеженном камне для нас даже астероид не будет, — вздохнул лейтенант.

— Базы? — удивилась девушка. Вместо ответа Фал-Кона указал ей едва различимую точку по другую сторону иллюминатора. — Что ты там вообще можешь разглядеть. Пурга же…

— А я не на снег смотрю, а на дюзы еще нескольких челноков, которые садятся прямиком в том огромном сугробе размером с разрушитель, — пояснил командир ракетных десантников. — Подлетим поближе, и сама поймешь — тут явно не форпост, а полноценная база Доминиона.

— И вот еще одно подтверждение правильности твоих слов, — Кая указала на едва различимый на белоснежном фоне ледяных пустынь под ними корпус кореллианского корвета темно-серого цвета. — На форпосты корветы, официально списанные из Регулярного Флота, не летают.

Та самая секретная база на заснеженной планете.

— Значит наши приключения только начинаются, — подвел итог лейтенант. — Похоже, вместо патруля, нас направили на охрану какой-то секретной базы флота, которую охраняет сам контр-адмирал Мор. Любопытно ему-то здесь зачем быть? Я слышал он фанат сражений.

— А еще, — подал голос их спутник из дальнего конца салона, привлекая внимание обоих офицеров, — контр-адмирал Мор работает над секретными проектами улучшения МЛА Доминиона. И вы двое — то, что нужно этим проектам, офицеры.

Девушка нахмурилась и едва слышно фыркнула.

Брилл схватил ее за руку, но она уже начала говорить:

— А вам-то откуда это известно? — удивилась Кая, изо всех сил гася раздражение к этому зазнайке. — Не думаю, что какой-то гражданский вроде вас знает о занятиях одного из высших чинов регулярного флота Доминиона.

Брилл с сочувствием посмотрел на нее, покачав головой.

Сидящий в конце салона мужчина в гражданском криво усмехнулся, шутливо отсалютовав.

— Контр-адмирал Александр Мор, рад познакомиться, командор Хьюррик и лейтенант Фал-Кона. С этого дня работаем вместе.

— Рад служить, сэр, — отчеканил Брилл.

— Эм… А где ваши фирменные усики? — выпалила Кая, не успев вовремя зажать рот рукой.

Контр-адмирал посмотрел на нее так, как смотрит разумный на детеныша нексу, бегающего за своим хвостом.

— Будет не просто, — произнес он, демонстративно отворачиваясь к иллюминатору. — Ничего, воспитаем. Ну или это будет последним вашим назначением, командор Хьюррик.

«Я — труп», — подумала Кая, чувствуя как у нее начинает гореть не только лицо, но и уши.

Брилл старательно прятал свое лицо в ладонях. Смеется он или рыдает от счастья Кая так и не поняла.

Возвращаться из отпуска, да еще с позитивным настроем, который не смогла подпортить даже излишне «огражданизированная» молодая женщина-офицер, всегда приятно.

Особенно, когда можно выдохнуть — угроза вторжения флота «Консорциума Занна» в сектор Апаро миновала. И тайное предприятие, на которое Траун перенес после Макем-Те производство и научную группу Александра, осталось не то, что не поврежденным, но и даже нераскрытым.

Да и персонал ему подобрали подходящий.

Ракетных десантников для защиты базы вместо дроидов, целую эскадру и замаскированные защитные станции, вкупе с минным полем «Астероидов-II» в качестве первой линии обороны… Выделенный бюджет и немало интересного в довесок.

Инженер-кораблестроитель, которого ему подсунул Зион, но о котором Траун отозвался с большой прохладой. Мало того, что парень молод, так еще он успел чем-то сильно насолить гранд-адмиралу, раз тот легко согласился отправить ценного специалиста на край галактики. И не просто отправить, но еще и работать сразу в нескольких проектах. Видно, парень сильно «наследил».

Оплошавшая женщина-офицер, стремящаяся понять что такое настоящее лидерство и которой необходимо преподать урок правильного командования вверенными силами.

И стремящийся к возрождению ракетных десантников офицер во главе целой роты своих единомышленников.

Да уж, компания хоть куда. Того и гляди, придется через одного расстреливать за отбойником.

Одернув китель, Александр вошел в комнату для инструктажа, где его и дожидались эти трое.

— Сели, — махнул рукой контр-адмирал, увидев, что его новые подчиненные поднялись в его присутствии. — Времени у нас мало, поэтому коротко расскажу что здесь и как. Мое имя — контр-адмирал Александр Мор. Никак иначе, кроме как «контр-адмирал» или «сэр». Не люблю лизоблюдов, стукачей, заискивающих и лгунов. Будете делать свою работу как следует — мы подружимся. Нет — другого шанса на исправление своих прошлых прегрешений у вас не будет. Эта база — конечная станция.

— Сэр, разрешите вопрос? — привлекла к себе внимание единственная женщина среди откомандированных к нему специалистов.

— Задавайте, командор Хьюррик.

— Выходит, ваша база и проекты на ней — это «кладбище сбитых пилотов»? — спросила она.

Так на флотском сленге обозначали места, куда при Империи ссылали показавших свою некомпетентность флотских специалистов. На их подготовку Империя тратила немало средств и просто выгонять таких субъектов было бы глупо. Поэтому их определяли в самые дальние гарнизоны и соединения, где от них будет хоть какая-то польза и минимум вреда.

— Эта база называется «Последний шанс» не просто так, командор, — пояснил Мор. — Но до прибытия вас троих служить здесь считалось честью, потому что мы работаем над важными проектами. Если у вас получится испортить репутацию моей базы, то лучше вам застрелиться из табельного. Доступно объяснил?

— Предельно, сэр.

— Тогда начнем работу, — приказал Александр, кивнув на выход. — Опустите руку, командор. Знакомиться друг с другом и делиться секретами о том чего вы боитесь в темную заснеженную ночь будете в свободное от службы время. Первое и главное, что вы должны уяснить: все увиденное или услышанное вами с момента поступления под мое командование, является государственным секретом высочайшего уровня. Любой, кто нарушит режим секретности, познакомиться с весьма несговорчивыми ребятами на службе гранд-адмирала Трауна. И, к слову, это будут не контрразведчики. Гвардия — в лучшем случае. В худшем… Вам лучше не знать. А сейчас поднялись и следуйте за мной. Вводный инструктаж проведу одновременно с экскурсией по объекту. Задавайте вопросы по существу сейчас, потому что потом я отвечать не намерен. Как и дважды повторять одно и то же — мне и вам есть и будет чем заняться.

Не дожидаясь ответа, контр-адмирал бодро зашагал в сторону производственного комплекса.

Как он и ожидал, первым за ним рванул лейтенант Фал-Кона, за ним командор, и последним — молодой кораблестроитель, его тезка. Что ж, как он и догадывался, именно в таком порядке — от меньшего к большему — с этой троицей и будут возникать проблемы.

Дойдя до отсека с турболифтами, Александр вызвал кабину, и первым вошел в нее. Троица молча последовала за ним.

Выбрав производственный уровень, Мор начал свой рассказ.

— Имперский пилот на TIE-истребителе в среднем живет пять, максимум семь, боевых вылетов. В настоящий момент это число уменьшилось до двух-трех. В редких случаях до четырех. Кто знает причину?

— Плохое качество подготовки, — с готовностью сообщил Фал-Кона. — Программа тренировок пилотов, как и солдат, сокращена более чем на две трети от до эндорской.

— Именно так, лейтенант. Пилоты, как и прочие солдаты, для Империи были и продолжают быть не более чем расходным материалом, — продолжил Александр. — Жалеть их никто не собирается, потому что желающих выбраться из нищеты всегда немало. Только у нас Доминион отправляет такие кадры в СПО, где они и оседают, набираясь опыта, а в Империи — прямиком на фронт. Подобные же тенденции имеют место быть и в Республике, и в Альянсе. Однако, в отличие от них Доминион не может себе позволить тратить жизни своих солдат в каждом первом сражении. Поэтому на смену линейным TIE-истребителям, мы приняли на вооружение и сделали основным МЛА регулярного флота модернизированный и улучшенный TIE-Перехватчик. Над его усовершенствованием работала группа специалистов, среди которых был и я.

Турболифт остановился, и Александр первым покинул кабину. Остальные молча следовали за ним по коридору.

Первым на их пути оказался казалось бы обычный сборочный цех малых летательных аппаратов.

— Сэр, — удивилась Кая Хьюррик. — На этой базе производятся TIE-истребители?

— Не верьте своим глазам, пока не заглянете внутрь, командор, — посоветовал Александр.

По-видимому, его ответ оказался столь содержательным, что дамочка и ее спутники молчала все время, пока они шли по центральному мостику над сотнями заготовок шарообразных кокпитов. Над ними возвышались линии с сотнями шестиугольных солнечных панелей, характерных для TIE-истребителей Империи. Тут и там мелькали фигуры техников и контролеров, проверяющих выборочно качество сборки перед тем, как детали превратятся в законченные изделия. Но произойдет сборка уже не в этом цехе.

Сборочный цех на базе «Последний шанс».

Отсюда они попадут на конвейере в соседний цех, где их соберут как конструктор. Правда, с использованием сварки.

А группа, меж тем, добралась до следующей конвейерной линии, где в два уровня комплектовались из деталей уже сами кокпиты и шестиугольные солнечные панели. Александр обратил внимание на то, что Хьюрик и Они подметили несоответствие начинки кокпитов привычным представлениям о внутренностях кабины TIE-истребителя.

Что ж, скоро будут вопросы по существу. Но сперва стоит просветить их относительно того, что здесь вообще происходит.

— Доминион отказался от неэффективных машин серии TIE, но не отказалась Империя, — чуть повысив голос, чтобы его было слышно за шумом работы в сборочном цеху, продолжал рассказ Александр. — В настоящий момент Доминион имеет патенты на все технологии корпорации, разработавшей и производящей технику серии TIE, а так же разработанную Сиенаром, Санте и их сотрудниками с момента существования первой корпорации — «Республиканские системы Сиенара». Империя, пусть и не афиширует, но продолжает закупать у нас TIE-Истребители, TIE-бомбардировщики. В промышленных масштабах — тысячи единиц каждый месяц. Их не смущает, что эти машины уже не подходят для ведения войны в современных условиях. Их главная цель — покупка малых летательных аппаратов в больших количествах и за скромные деньги.

— Сэр, я слышал, что Империя закупает вообще все машины, какие есть на продаже, — подал голос кораблестроитель Они.

— Совершенно верно, инженер Они, — подтвердил достоверность слухов Александр. — Нашего вероятного противника совершенно не смущает ничего — ни слабость этих машин в современном бою, ни их достаточно высокая цена при таких-то объемах. Ни даже то, что они покупают их у нас, несмотря на то, что считают врагами.

Линейный пилотируемый TIE-истребитель. Ну, если забыли как он выглядит.

— Ты не ты, когда нужны истребители, — в традиционно прямолинейном стиле штурмовиков схохмил лейтенант Фал-Кона.

Ну, по крайней мере попробовал — больше чем одна улыбка, да и та на лице единственной женщины в команде — шутка реакции не набрала.

— Более того, — сказал контр-адмирал. — На массовых закупках дело не заканчивается. В прошлом году, когда началась вся эта заварушка вокруг Лианны с атаками на планету, захватом собственности, складов и так далее, Доминион откликнулся на сигнал о помощи. И прогнал врагов с планеты. Более того, ценой нашего вмешательство стало то, что мы получили в свое распоряжение всю производственную мощность летательных аппаратов и кораблей «Технологий Санте», наследницы и правоприемницы «Технологий Сиенара» и всего, чем была эта компания ранее.

— Сэр, как я слышал, Доминион не стал претендовать на наземную технику Лианны, — сказал Фал-Кона.

— Не слышу вопроса, лейтенант.

— Почему, сэр?

— Вы когда-нибудь TIE-танк видели, лейтенант? — спросил Александр Мор у подчиненного.

— Видел, сэр. Вполне себе неплохой легкий танк.

— Он настолько же легкий, как и смерть в нем от одного попадания, — заверил Александр. — В любом случае, ваш вопрос нужно адресовать гран-адмиралу. Подсказать как это сделать?

— Нет, сэр, — отчеканил лейтенант.

Думаю, уже догадались, что перед вами TIE-бомбардировщик.

— Вот и я думаю, что стоит сосредоточиться на нашей работе, — хмыкнул Александр Мор. — Лианнская кампания принесла Доминиону немало дивидендов. Так, например, в наши руки попали не только орбитальные заводы по производству техники серии TIE, но и немало образцов продукции, готовой для отгрузки. Среди них мы обнаружили немало интересного. В том числе и то, что было названо инженерами с Лианны как TIE-дроиды, — он указал на десятки машин, находящихся в полуразобранном состоянии в левой части следующего цеха.

— Их произвели по заказу Империи из Глубокого Ядра. Думаю, из названия все поняли, что это беспилотная машина, призванная заменить линейный истребитель в ангарах многочисленного флота Империи.

— Конфедерация Независимых Систем использовала беспилотные истребители и бомбардировщики, — блеснул знаниями Они. — Имелось немало проблем с ними. Как с управлением, так и с обучением. Из-за протокола форматирования памяти дроидов невозможно обучить чему-то новому на основе опыта предыдущего сражения.

TIE-дроид.

— Именно так, — согласился Александр. — Дроид прост в изготовлении, дешевле пилота и истребителя, но в то же время он туп. А потери среди дроидов в бою с настоящими пилотами таковы, что разориться можно, если их постоянно восстанавливать в численности. Меж тем Империи они потребовались. Кто скажет почему?

— Сэр, мы знаем лишь общие данные, — напомнил Фал-Кона. — Правильный ответ сложно дать.

— Согласен, лейтенант, — кивнул Александр, жестом предложив троице остановиться возле смотрового балкончика, возвышающегося над цехом с трофеями. — И все же, напрягите извилины и подумайте для чего нужно производить дроидов там, где дешевле настрогать истребителей и посадить за штурвал пилотов, обученных экспресс-методом.

Повисло некоторое молчание.

— Скорее всего, Империи вообще наплевать на то, какие МЛА у них будут, лишь бы были, — робко предположила Хьюррик.

— Или же Имперская Гражданская война показала руководству Империи что бывает, когда огромная военная машина имеет большое количество самовлюбленных амбициозных военачальников, каждый из которых не прочь урвать свой кусок большого и аппетитно выглядящего пирога, — сказал Александр. — Нам известно, что еще до Эндора Империя вкладывала большие средства и усилия в разработку беспилотных летательных аппаратов. Слышали, наверняка, о вторжении Империума сси-руук на Бакуру незадолго после Битвы при Эндоре.

— Краем уха, сэр, — за всех призналась Хьюррик.

— В общих чертах, Император вел переговоры с этими разумными для получения от них технологии, которая позволяла использовать разумных, в частности людей, в качестве топлива для беспилотных летательных аппаратов, — сказал контр-адмирал. — Договоренность — разумные в обмен на технологии — была заключена, но смерть не позволила Императору завершить обмен. Вот только сси-руук не знали о том, что вторая сторона договора погибла и условия не могут быть выполнены. Положа руку на сердце стоит поблагодарить Альянс за восстановление Республики — они спасли наши южные сектора от жатвы, которую там планировали устроить сси-руук. Результат бы нам всем не понравился, и это неоспоримый факт.

Троица разумных выглядела так, как будто их мешком с бронзиумом внезапно огрели.

Еще бы.

Александр понимал их чувства — мало кому идея стать бездушной частью машины покажется разумной. Но это лишь подтверждало полное неуважение Императора к тем постулатам о превосходстве людей над другими разумными расами галактики, которые он продвигал с трона.

Эти трое, как и он в свое время, узнали о том, что Император еще больший лжец, чем о нем ходили слухи. Пусть Доминион не заполучил образцы технологии, но данные с серверов разведки Новой Республики, украденные во время рейда на Корусант в прошлом году, говорили сами за себя.

— К слову, в Империи существовали и другие проекты беспилотных МЛА, более цивильного типа, — Александр указал на другие аппараты, менее примечательного дизайна. — С ними мы столкнулись относительно недавно. Знакомьтесь, ракетные дроиды.

Ракетный дроид Империи.

Троица с нескрываемым интересом рассматривала необычный аппарат. Чем-то похожий на сепаратистский три-дроид тройкой плоскостей, увенчанных лазерными пушками, этот аппарат по сути состоял из одного мощного маршевого двигателя, трех обойм кумулятивных ракет и весьма продвинутого искусственного интеллекта, управляющего всей смертоносной конструкцией.

— Об этой машине известно мало, несмотря на то, что информация о ней имелась в открытом доступе в военном справочнике Империи под названием «Руководство командира», — рассказал Александр. — Широкого распространения в Империи они не получили, но в то же время применялись для защиты не одной секретной базы Империи. В первом случае это был исследовательский центр на Дубриллионе, где проводились работы над сегментным суперлазером для «Звезды Смерти». Центр был уничтожен Альянсом повстанцев несколько лет назад и, казалось, ракетные дроиды канули в небытие. Но, Доминион столкнулся с ними непосредственно перед кампанией на Камино. Была проведена операция по освобождению военнопленных, удерживаемых Империей на секретном исследовательском центре на планете Эгон-IX. Ракетные дроиды входили в состав защитного контингента исследовательского центра. И наши пилоты, несмотря на свою выучку, понесли серьезные потери в ходе конфликта.

— Эти дроиды так хороши? — удивился лейтенант Фал-Кона.

— Да, — без лукавства ответил Александр. — Отсутствие пилота, систем жизнеобеспечения, инерциальных компенсаторов и прочего делают их весьма маневренными. Они способны на пилотаж, который недоступен живому пилоту. Ракеты и лазерные пушки — весомое подспорье. Траун захватил несколько десятков относительно целых образцов и отдал их мне на изучение.

— Вы хотите повторить их? — заинтересовался молодой инженер-кораблестроитель.

— Не просто повторить, а создать на основе этих технологии лучший вариант, — сообщил Александр Мор. — Ни для кого из вас не секрет, что у нас огромные территории. Для полноценной защиты всех эшелонов того же самого «Периметра» требуются миллионы разумных — и это мы говорим не только о гарнизонах защитных и гравитационных станций. Нужный артиллеристы, обслуживающий персонал, но больше всего — пилоты. Будь у нас ракетные дроиды, мы могли бы использовать их в качестве защитных эскадрилий там, где применение живых пилотов нерационально.

— Например, — медленно произнесла Хьюррик, — для гарнизонов наших собственных секретных баз.

— Как вариант, — согласился Мор. — Я длительное время вынашивал идеи по созданию МЛА-дроидов для работы в связке с живыми пилотами. Подобную тактику для имитации 181-ого летного крыла применял, например, военачальник Зиндж. Командир эскадрильи — живой пилот, а его подчиненные — дроиды. И там, где у нас будет дюжина пилотов, мы могли бы иметь дюжину смешанных эскадрилий. А это уже куда как более продуктивный вариант, чем одна эскадрилья живых пилотов. Конечно, надо понимать, что подобный подход не панацея и лучше живого пилота пока что не изобретено ничего.

— Я с вами не согласен, сэр, — подал голос Они. — Имеются десятки, если не сотни продвинутых искусственных интеллектов, которые превосходят разумных органических пилотов.

— Да ладно? — усмехнулся Александр. — И сколько стоит один такой продвинутый ИИ?

— Несколько миллионов, — смутился молодой кораблестроитель.

— В лучшем случае, — добавил контр-адмирал. — МЛА-дроид это расходная единица, которая сразу после своего создания автоматически учитывается как имущество, обреченное к потере в результате военного конфликта. И никому в голову не придет создавать МЛА-дроид по цене целого корвета. Ни одна экономика ни одного государства не сможет выдержать производства подобных флотилий МЛА-дроидов. Даже Империя у Лианны заказала несколько тысяч подобных машин, но оплатила лишь аванс. Надеюсь, никому не нужно объяснять, что наша разведка получила неопровержимые доказательства того, что финальной оплаты за заказ не предусматривалось.

Вопроса о том, как же разведка обзавелась подобными данными, никто из троих не задал. А он у них несомненно имелся.

Вот только сам Александр не владел ответом. Гранд-адмирал не привык делиться своими секретами по первой просьбе.

— В «Последнем шансе» мы работаем в том числе над тем, чтобы создать максимально дешевый, но максимально же эффективный вариант ракетного дроида, — пояснил Мор. — Задача такого проекта проста: грядет большая война, и чем больше у нас на передовой будет живых тренированных и опытных пилотов, тем меньше наш противник принесет проблем. К сожалению, текущая доктрина обороны государства требует миллионов подобных машин или же живых пилотов. У нас сейчас нет ни одного, ни другого.

— Разве нельзя поставить производство подобных машин на поток? — удивился лейтенант Фал-Кона.

— Можно. Нам не потребовалось много времени для того, чтобы разобраться с начинкой этих машин, — признался контр-адмирал. — Но в то же время, ракетный дроид имеет немало недостатков. Мы в состоянии произвести один такой МЛА примерно за пятнадцать-двадцать тысяч кредитов. И это стоимость с учетом весьма продвинутого искусственного интеллекта, который стоял в этих машинах, но был нами улучшен на основании разработок доминионских программистов. Ну и наработок прошлого. К слову, в секторе Д’Астан проживают умельцы, которые в период Войн Клонов модернизировали сепаратистские дроиды-истребители, в том числе и их интеллект, сделав крайне опасными противниками. Примерно такой же интеллект Империя поставила и в ракетные дроиды. Однако, все плюсы перекрываются критическими недостатками. В первую очередь это отсутствие дефлекторного щита и слабый не бронированный корпус. Кто скажет почему это проблема?

— Значит пары попаданий будет достаточно, чтобы ракетный дроид из эффективного беспилотного МЛА превратился в кусок металлолома, — сказал молодой кораблестроитель.

— Именно. Только благодаря этому недостатку, наши пилоты и смогли перебить их при Эгоне-IX, — пояснил Александр Мор. — Думаю, вы понимаете, кораблестроитель Они, что эта проблема теперь ваша проблема. И у вас будет возможность решить эту задачу, а так же помочь собственному проекту. Да чего уж там — легкий, но прочный корпус нужен всей индустрии кораблестроения Доминиона. Но, в первую очередь — МЛА.

— Да, сэр, я вас понял, — погрустнел молодой инженер.

— Свой проект? — заинтересовался лейтенант Фал-Кона. — И что же это такое, если не секрет?

— Поговорите об этом позже, — оборвал перспективу общения не по делу контр-адмирал. — Следуйте за мной, вас ждет кое-что интересное.

— Интереснее всего этого? — удивилась командор Хьюррик, обводя взглядом цех, в котором техники препарировали трофейные аппараты.

— Именно так, — подтвердил Александр. — Вы были на производственном участке один, а здесь у нас рядовые проекты в области МЛА-дроидов. Расходный материал.

— А те TIE-истребители, которые мы видели в первом цеху — тоже дроиды? — уточнил лейтенант Фал-Кона.

— Да, — подтвердил контр-адмирал. — Так как для Империи мы производим их в неприличных количествах, то мне выделяют значительное количество необходимых запчастей для производства целей для испытаний. Кроме того, у нас имеется проект, который мы между собой зовем «TIE-Истребитель-D».

— Новый вариант линейной машины? — заинтересовалась Хьюррик, следуя вместе с мужчинами за контр-адмиралом, подходящим к бронированной двери, ведущей в следующую зону базы.

Размерами она значительно скромнее первого производственного участка, но лишь по той причине, что там разрабатывался проект, а не обкатывались готовые решения.

— Кое-что получше, — признался Александр, открыв бронедверь своим кодовым цилиндром. — Гранд-адмирал Траун не раз демонстрировал врагам якобы знакомые им рисунки боя и технику, которую они якобы знали. А на деле же противопоставлял им новейшие разработки Доминиона. Проект «TIE-Истребитель-D» как раз разработан на этом концепте.

Они вышли на уровень, который больше походил на традиционное представление о военной базе. Никаких цехов, лишь коридоры и многочисленные двери, расположенные по бокам от идущих к неведомой цели разумных.

За время, которое у них заняло путешествие к изыскательно-проектной лаборатории, ни Александр, ни его новые подчиненные, не издали ни слова. Но контр-адмирал видел их заинтересованность в том, что их окружало.

Еще бы.

Персонал базы был Мором отобран по самым высоким критериям. Здесь были и бывшие гражданские специалисты, принятые на военную службу за особые отличия в области дроидостроения. И военные инженеры, техники, с которыми он работал на борту своего флагмана или в лаборатории на Макем-Те. Не все их них были людьми, но каждый — профессионал своего дела.

А еще никто их них не был любопытным и говорливым, поэтому на новичков никто не обращал внимания. Даже когда они вошли в ИПЛ.

Просторный зал, наполненный компьютерными терминалами и немногочисленными сотрудниками, встретил разумных мерной работой компьютеров и различными голограммами. Сотрудники базы, входящие в подразделение, работающее над проектом «TIE-Истребитель-D» занимались своими делами, а потому новенькие удостаивались лишь беглых взглядов.

Александр подвел прибывших к центральному голопроектору. Сделав знаки старшим сотрудникам прервать работу и убрать персонал, он дождался, когда изыскательно-проектная лаборатория освободится от работников.

Кроме их четверки.

Набрав соответствующий код доступа, Александр вывел над голопроектором цветную проекцию в половинном масштабе от реального размера прототипа.

— Знакомьтесь, — указал он на массивную конструкцию, медленно кружащуюся над головами присутствующих. — Проект «TIE-Истребитель-D». Иначе говоря «Истребитель-Дроид».

Проект «TIE-Истребитель-Дроид» Доминиона за авторством команды контр-адмирала Александра Мора.

— Напоминает обычный TIE-Истребитель, — пожал плечами лейтенант Фал-Кона.

— Так же, как и ранкор напоминает сарлакка, — бросил инженер-кораблестроитель Они, подходя к голограмме поближе. — Видоизмененные объемные солнечные панели… Большая площадь улавливания, следовательно — больший процент выхода энергии… Питание от панелей идет на оружие?

— Не только, — усмехнулся Мор, услышав профессиональные вопросы. — Мы оборудовали его режимом переключения потока энергии. Оружие, двигатели, дефлекторы, обработка данных — все это может получить дополнительное питание. Как от реактора, так и от солнечных панелей.

— Усиленная рама, направляющие, улучшенная аэродинамика, появились маневровые в дополнение к маршевому, — Они бормотал себе под нос все, что видел. — Маленький кокпит, но это не транспаристаль… Обсидиан?

— Он самый. При той же толщине — большая плотность, а следовательно и крепость конструкции, — пояснил Мор.

— Да, и отсутствие необходимости поляризации, — кивнул своим мыслям Они. — Вы оборудовали кокпит системой аварийного доступа через откидывание фонаря кабины?

— Техникам так легче и проще обслуживать содержимое кокпита, — пояснил Александр.

— Понимаю, — кивнул Они. — Рули высоты, а значит рассчитан на полеты в атмосфере. Да, учитывая усиленную конструкцию, будет получше линейного в этой роли… Хм, лазерные пушки нового образца, но это понятно… Подвесы под кумулятивные ракеты, тоже понятно… Система связи… О, да у вас весь корпус это антенна?

— И сканеры тоже выведены на корпус, — сказал Мор. — Но при этом надежно защищены от случайных повреждений.

— Да, это правильно…

— А можно объяснить это тем, кто не говорит на инженерно-конструкторском языке? — спросил лейтенант Фал-Кона. — Вижу, что это крайне интересная проекция, но можно и нам поучаствовать в диалоге? А то мы здесь как будто группа слушателей, которым показывают чудо-чудное и наша задача завороженно на него смотреть и хвалить арт-дизайнера.

Александр почувствовал как на лицо наползает улыбка.

Пехота, что с нее возьмешь.

Впрочем, командор тоже еще не поняла причину воодушевления инженера-кораблестроителя.

— Это не просто проекция, — Они посмотрел на своих спутников, тыча пальцем в объемную картинку. — Если вы посмотрите на сварные швы и места сопряжения узлов, то…

— Сэр, — лейтенант напрягся. — Быть может мне покажут уже зону ответственности и самое ценное, что моим десантникам следует защитить любой ценой? А флотские и конструкторы могут и дальше восторгаться своими чудесами инженерной мысли.

— Хорошее замечание, лейтенант, — одобрил Мор. — Думаю вы как раз тот человек, который мне и был нужен для безопасности объекта. Долг превыше всего — и своя работа интереснее красивых презентаций.

— Я — ракетный десантник, сэр, — напомнил Фал-Кона. — Мы действуем, а не говорим красивые речи.

— Советую использовать в качестве девиза вашего рода войск, — сказал Александр, поманив троицу к огромному обсидиановому экрану, заменяющему половину стены. — Потому как, если вы справитесь со своей задачей, и мои проекты будут завершены к тому времени, как в них возникнет потребность, будьте уверены — я сделаю все, чтобы ракетных десантников в Доминионе стало больше одной отдельной роты.

— Значит я сделаю все, что придется, сэр, — без тени иронии ответил командир джет-штурмовиков.

«Умеет Траун видеть суть разумных», — в который раз подметил Александр, подходя к пульту управления освещением в соседнем помещении. — «Этот парень костьми ляжет, но сделает как нужно».

— Итак, — он активировал верхнее освещение за обсидиановым остеклением, представив новым подчиненным плод своих многомесячных изысканий. — Вот то, что вы просили вам показать, лейтенант Фал-Кона. Вы, кораблестроитель Они, должны будете доработать его многочисленные неполадки и облегчить конструкцию в разы, чтобы снять излишнюю нагрузку с двигателей. А вы, командор Хьюррик, — он посмотрел на обескураженную молодую женщину, — будете отвечать за базирование прототипа и его безопасность во время испытаний.

— Это оно? — Фал-Кона посмотрел на голограмму, потом на объект за обсидиановым стеклом метровой толщины. — Голограмма не просто рисунок?

— Вы и сами знаете ответ.

— Он всего один? — как-то даже не скрывая своего разочарования, произнесла командор Хьюррик.

— Испытания показали, что даже с недостатками, он стоит целой эскадрильи, — пояснил Александр Мор. — По моей задумке, он должен стать если не командиром той самой эскадрильи истребителей-дроидов, то уж точно базовым вариантом, сочетающим в себе скорость линейного истребителя, маневренность перехватчика, мощность и вооружение ракетного дроида и сообразительность искусственного интеллекта, который не уступит вражеским пилотам, но и не выйдет за рамки. Познакомьтесь — перед вами «Ведущий-037», флагман проекта «TIE-Истребитель-D». Единственная из наших машин, которая смогла победить в учебном бою живых пилотов.

— И в чем же проблема, если он уже способен на такое? — удивился инженер-кораблестроитель Они, посмотрев на Мора.

— В том, что мы не можем понять как именно этот дроид стал таким умным и опасным, — помрачнел Мор, бросив взгляд на обесточенную машину за обсидиановой стеной.

— И что в этом невозможного? — удивился Фал-Кона. — Даже я знаю, что нужно скопировать его логи и отформатировать память.

— Говорите так, будто мы не пытались, — невесело улыбнулся Мор. — Эта машина ничем не отличается от базового интеллекта, который стоял на других прототипах.

— Но… Почему тогда он здесь, а не они? — заподозрил неладное командир ракетных десантников.

— В своем первом и единственном бою он победил всех живых пилотов условного противника. При том, что тридцать девять других машин были уничтожены — этот выжил и победил. Сколько бы мы не форматировали его, не откатывали до изначальных условий и алгоритмов — эта машина всегда побеждает. Используя базовое программирование. Вот только в каждом его вылете рисунок боя не похож на предыдущий. Попытки скопировать его код и перенести на другую платформу, тоже не дают ответ — новая платформа действует стандартно. Его разбирали и собирали уже раз десять — все равно он остается лучшим из всех в серии.

Повисло молчание.

Проблема видна невооруженным глазом — дроиду-истребителю поставили базовый интеллект, который по сути является одним большим набором стандартных алгоритмов. Без опыта, получаемого в сражениях, эта машина после очистки памяти, должна действовать всегда одинаково.

— А… Скольких он победил, сэр? — поинтересовалась командор Хьюррик, с опаской покосившись на кокпит дроида-истребителя.

— Всех, — сухо сказал Александр Мор, с оттенком ненависти посмотрев на черно-красного дроида. — Всех пилотов в моей эскадре.

Улыбки и намеки на них пропали с лиц всей тройки.

Контр-адмирал мог поклясться, что у них сейчас тоже мороз по коже пробежал. Как и у него, когда он впервые узнал об «особенном дроиде-истребителе», повторить который невозможно.

TIE-истребитель-дроид «Ведущий-037».

Гродин Тиерс дочитал до конца информацию и отложил деку на край стола. Наши взгляды пересеклись.

— Я не знал этого, — произнес он.

— А лично меня не удивляет прочитанное, — заявил Альфа, сидящий с ним по соседству.

Элитный коммандос Доминиона, как и большая часть его «братьев» «Альфа-класса», по-прежнему пребывал в старом теле. И это не ностальгия по плоти, с которой он рожден.

Простой расчет.

Под нож Третьей легли Нейт и Трантос, в то время как Фордо пожелал возглавить (временно, конечно) отряд «Н. О. Р. Е», а Мейз сослался на необходимость контролировать работу воссоздаваемой Бригады Специальных Операций. Альфа же, не играя в словарный блуд, прямо заявил: «Я сперва посмотрю, что будет с этим двумя, а потом уже решу, стоит мне ложиться под нож этой психопатки, или обойдемся простой генетической процедурой».

«Прививка от старения» на основе крови «нулей», уже разработана и опробована на экспериментальных и контрольных группах клонов Джанго и Бобы Фетта. Причин для паники нет, старение остановлено и сейчас фармакологические предприятия работают и днем и ночью, чтобы произвести необходимое количество сыворотки для лечения имеющихся у нас «старых» клонов.

В первую очередь целебный укол получают клоны гвардейских легионов, в которых имеются клоны Джанго Фетта, линейные подразделения — во втором порядке.

Не так-то просто вакцинировать от преждевременного старения сотни тысяч однотипных разумных, как оказалось.

Но, это детали. Рутина, с которой мы справимся — и в этом я уверен. А вот справимся ли мы с поиском лекарства от старения для клонов, основанных на генетических шаблонах тысяч других разумных… В этом пока уверенности нет, ведь каждая сыворотка должна быть разработана индивидуально, с учетом последовательности каждой ДНК.

Это долгий и кропотливый процесс, который может растянуться на месяцы, если не годы.

— В среднем, мы говорим об одной практически полных замене личного состава каждый год на протяжении двадцати лет, — продолжил Тиерс. — При подобном озвучивании информации, а так же том факте, что 501-ый легион всегда был на острие атаки, учитывая отсутствие профильного военного образования у джедаев, цифры не кажутся огромными.

— Вот только есть нюанс, — хмыкнул Альфа. — 501-ый входил в состав клонов, которые произведены начиная с тридцать второго года до Битвы при Явине. А, значит, с момента первого полного комплектования до прекращения поставок клонов с Камино после их восстания за двенадцать лет до Битвы при Явине, прошло двадцать лет.

— О чем я только что и сказал, — с толикой скепсиса произнес Тиерс, глянув на своего соседа.

Я же молчал, прекрасно понимая какую логическую ловушку придумал для товарища Альфа.

Но вступать с ними в обсуждение этого вопроса не собирался. Меня заботило нечто другое.

— Ладно, — вяло произнес Альфа, — для того, кто лишь год назад стал участником специальной олимпиады под названием «Чем нас больше, тем мы роднее», расскажу пару нюансов.

Глава моей Гвардии никак не отреагировал на подначку.

— В тридцать втором до Битвы при Явине 501-ый легион был заложен в инкубаторы, и к двадцать седьмому году они уже получили в руки оружие, начав свою военную подготовку в полном объеме, — сказал Альфа. — Но первое боевое крещение, а так же первые официальные потери в составе Великой Армии Республики, они понесли в Первую Битву на Джеонозисе. Всех, кого они теряли на Камино, серокожие никогда в статистику не включают — это сопутствующие процессу подготовки потери, о которых заказчику знать не следует. А значит, мы говорим о промежутке между двадцать вторым годом до Битвы при Явине — первом сражении и первых потерях, и двенадцатым годом до аналогичного фейерверка. Итого, зазор в десять лет. Двадцать практически полных замен за десять лет.

— Ошибку в расчете учел, — произнес Гродин.

— Это по две замены в год, — продолжил Альфа.

— Я понял, — поморщился Тиерс.

— Точно? — усмехнулся Семнадцатый. — Если что, я могу и на палочках для счета объяснить, или график нарисовать. Даже цветными грифелями.

— Достаточно, — видя, что Гродин хочет высказаться на тему подпущенной шпильки, я вмешался. — Это совещание, а не парад остроумия.

— Где ж мне тогда повеселиться, кроме как не здесь? — развел руками Альфа. — Вейдер мертв, а я бы очень хотел рассказать Скайуокеру какой паршивый из него командир в ретроспективе лет. У меня для него даже пара детонаторов со времен Джабиима припасена. Жаль, что воспользоваться не пришлось.

— Найди своим памятным подаркам применение получше, — посоветовал Тиерс. — Дарт Вейдер мертв и не воскреснет. Его тело сожжено на спутнике Эндора.

— А Палпатин отправился в путешествие в один конец сквозь шахту охлаждения, — напомнил Альфа. — Но мы говорим о том, что этот сушеный фрукт выжил. Буду тенить себя мыслью, что однажды смогу заставить Скайуокера подержать взведенный термальный детонатор.

— Непосредственно Энакина Скайуокера? — поинтересовался я.

— Из того, что я прочел о его детях, они достойные продолжатели лицемерия своего папашки, — оскалился Альфа. — Сгодятся и они. Думаю, мои погибшие братья-клоны не будут против, если детишки ответят за грехи отца. Впрочем, и своих у них не мало. Не будет обременительным, гранд-адмирал, попросить вас об услуге?

— И какой же? — спросил я.

— Когда надумаете избавиться от этой семейки, дайте знать, — попросил Альфа, продолжая мрачно скалиться. — Я даже доплачу за получение такого приказа.

— Странно, что у тебя нет желания поквитаться с Вентресс, — заметил я. — Ведь она пытала тебя.

— Вентресс была врагом, и пытки военнопленных — явление частое, — пожал плечами Альфа. — У меня была своя работа, у нее своя. Тут нет претензий, хотя я бы с ней в спарринге бы постоял. Только без световых мечей.

— А Скайуокер был союзником, — напомнил Тиерс.

— С таким союзником и врагов не надо, — прекратил улыбаться Альфа. — Джедаи в принципе синоним лицемерия. Понга Крелла судили за то, что он стравливал на Умбаре клонов друг с другом, чтобы прославиться и сбежать к сепаратистам. А Скайуокер до глубины души был уверен в том, что атаковать в лоб — это лучшая из тактик. Тут даже Кеноби с его обходными маневрами на его фоне гением войны покажется. Впрочем, и ему повезло, что он помер раньше, чем я выбрался из холодильника.

— Не слишком ли кровожадно? — спросил я.

— Вы просто с ними не воевали бок о бок, — сказал Альфа.

Я предпочел промолчать.

— Статистика потерь нашего 501-го легиона так же далека от установленных величин, — сказал я. — И это при том, что бойцы легиона не так часто участвовали в универсальных миссиях.

— Вы сомневаетесь в том, оправдывает ли потери «универсальность» гвардейских легионов, — понял Альфа.

— Я обдумываю этот вопрос. 501-ый от чудовищных потерь не спасали даже особые тренировки Вейдера, которые доказали свою результативность в ходе эксперимента.

— Солдат может быть хоть трижды обучен всему, — философски заметил Альфа. — Но, если его командир приказывает вместо рытья окопов в позиционной войне квартироваться в зданиях, которые пристреляла вражеская артиллерия, тут ни одна физкультура не поможет.

— Справедливо, — подхватил Тиерс.

Указание на то, что Вейдер, пусть и обладал тактическими знаниями, но их было недостаточно для эффективного руководства подразделением под его началом. Отсутствие элементарных базовых знаний и военного образования практически невозможно заменить опытом, полученным в ходе проб и ошибок. Банально нужные знания будут получаться медленней чем следует.

— Давайте говорить правду в глаза, адмирал, — предложил Альфа. — Ваше дело флот. И вы в нем разбираетесь. Переживать о том, что «универсальность» увеличит потери среди гвардейцев — это забота командования легиона. Практика «универсальности» только введена. Подготовка ведется. Будет неправильно отменить свой же приказ не получив данных для анализа.

Что логично. Реформа, которая не опробована на деле, ни к чему положительному не приведет. А бояться потерь при каждой угрозе — не лучшая из стратегии.

— К этому же выводу пришел и я, — Альфа заулыбался, услышав ответ. — Тем более, что мы выступаем в поход. И у нас будет возможность проверить справедливость выводов эксперимента на практике.

— Для репрезентативности данных нужно более длительная подготовка гвардейских легионов по обновленной программе, — предупредил Тиерс.

— В том случае, если противник — такая же регулярная армия, — поправил я. — Нам же предстоит другой враг.

— А вот с этого момента поподробнее, — заинтересовался Альфа. — Я, как-никак, заместитель командующего Бригады Специальных Операций и командир всех клонов-коммандос, что сейчас в деле. И узнаю о смене приоритетов одним из последних? Я в печали, адмирал. И оскорблен до глубины мой клонической души. Конечно, — оговорился он, — если она у меня есть. В метафизике и Силе я не сведущ, так что нужен эксперт. На борту «Стража» есть опытный бармен?

— Будешь и дальше паясничать, или выслушаешь обновленную версию по кампании? — поинтересовался я.

Альфа хрустнул костяшками пальцев и подался вперед.

— Сломать врагу хребет я всегда «за», — заверил он. — Зря, что ли, вы меня и парней разморозили?