Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 132

Собственно, как Деймос и предполагал, его противник собирался улизнуть через отверстия в палубах.

— Не для тебя прорезано, — с оттенком обиды, произнес Теневой Страж.

Кам Солусар на замечание отреагировал сдавленным хрипом. То ли ему не понравились сами слова, то ли каблук сапога Дарта Деймоса, впечатанный в брюха члена Элиты Темной Стороны.

Противник, которого Дарт Деймос смог догнать только на шестой палубе от места сражения, отлетел в сторону. Ударившись спиной о край отверстия, в которое намеревался слезть, от тухнул на палубу…

Рухнул бы, если б не повстречался лицом с коленом Дарта Деймоса. А так ему пришлось, умывшись кровавыми выделениями, отлететь вправо, прямиком на переборку.

А вот удар клинком в то место, где только что была его голова, Солусар сумел блокировать.

В свете аварийного освещения коридоров, ежеминутных вздрагиваний корпуса корабля-исполина, лицо Исполнителя было искажено яростью и болью. Его совсем не волновали грохот отдаленных сражений на палубах звездолета или удары, что сыпались на «Затмение». На них уже едва ли кто обращал внимания, настолько привычными они стали за последние полтора часа.

«Затмение» обречен, и это понимал каждый на его борту. Корабль не мог ни скрыться, ни увернуться от градов ударов, что сыпались на него ежесекундно. А методичная зачистка палуб, которая проводилась силами беспощадных солдат, сокращала количество обороняющихся с каждой секундой.

— Не трать силы на сопротивление, — посоветовал Деймос. — Тебе не уйти отсюда живым.

— А что, в плен вы больше не берете? — Солусар, вложив в свой толчок Силу, отбросил противника, разорвал клинч двух клинков.

Вместо того, чтобы неконтролируемо упасть, Деймос легко устоял на ногах, предотвратив контр-выпад филигранным движением своего оружия.

— Хочешь сдаться? — разочарованно поинтересовался Деймос. Не хватало еще прекратить такую интересную драку таким глупым способом.

— Нет! — рявкнул в ответ Солусар, явно оценивая свои шансы на новую атаку. — Я верен Императору!

— Тогда зачем этот пустой треп? — обрадовался Деймос. — Просто умри.

Теневой Стражник рванулся вперед. Солусар, предугадав траекторию его нападения, приготовился блокировать выпад, позволив клинку противника проскользить по собственному оружию. После чего он мог провести контр-приём и лишить Деймоса руки…

Вот только и Теневой Стражник это понимал.

Обманный финт, уход в сторону и подсечка — Солусар среагировал в последний момент, уберегая свои ноги от встречи с раскаленным потоком фиолетовой энергии. Правда, глубокий и мгновенно прижженный порез на левом бедре после этого у него все же остался.

Вот только переполненный Темной Стороной, Солусар черпал Силу из собственной боли. Он даже не заметил своего ранения, бросившись в новую атаку.

Деймос, парируя выпад в голову, уклонился от Шиака в горло, двух атак на свои ноги и низ живота. Противник, не добившись успеха, трижды получил удары в челюсть, кадык и висок.

Это явно не добавило ему вдохновения.

А еще, он наконец-то понял, что Деймос теснит его прочь от спасительной пробоины в палубе. Солусар плохо ориентировался на собственном корабле, чем Деймос без зазрения совести пользовался.

Противники сходились, подобно двум ураганам чистой Силы. Стихия атаковала стихию, близкую ей по силе и направленности.

Страж и Исполнитель прекрасно понимали уровень подготовки своего оппонента.

Каждый уже был не новичок в сражениях на световых клинках, а потому знал, что затягивать их — это путь в один конец. Но обоих устраивала смерть врага, потому сражение и не думало затихать.

Солусар довольно серьезно отнесся к угрозе, которую представляла броня Деймоса, а потому не рисковал связываться с ней. Его мастерство в самом деле поражало. Точные, практические хирургические удары, наносимые с молниеносной быстротой…

«Этот парень мог бы нам пригодиться», — подумал Деймос, в очередной раз подставив под удар вражеского клинка свой наруч. Пусть краска и скрывала коричневый оттенок кортозисного напыления, но Солусар даже в горячке боя не купился на это.

Он сразу понял, что последует атака, а потому среагировал на выпад светового меча слева… А вот удар сапогом в бок справа он не успевал уже отразить.

Солусар прекрасный мечник, превосходно обученный и с большим опытом. Такие фехтовальщики в самом деле не помешали бы Темной Страже. Ведь, как-никак, а с Темной Стороной Солусар обращался очень и очень изящно…

Вот только Деймос не просто услышал его фанатичные слова — он чувствовал, что Кам Солусар сам верит в то, что говорит.

Он прекрасно знал какие чудовищные дела творит Император, сам претворял их в жизнь. И его все устраивало.

Никаких сомнений, никаких моральных терзаний — идеальный инструмент для коварного сита.

Деймос отбросил в сторону мысли о том, что такой человек сможет быть исключительно полезен Теневой Страже. Навык и опыт, это, конечно, прекрасно. Но что делать с тем багажом поступков, которые он совершил?

Да, Доминион уже предоставлял индульгенцию тем разумным, кто перешел на его сторону. Вот только никто из них в прошлом не был замечен в деяниях, которые повлекли массовую смерть граждан и вмешательство в интересы Доминиона. А Кессель… Пусть там контингент и не был из числа лучших представителей народов, населяющих Доминион, но никто не имеет права казнить даже преступников Доминиона. Пусть они и отбросы общества, но все же граждане.

Солусар — прекрасное оружие, столь же совершенное, что и световой меч, которым он орудует. Вот только это оружие, обладание которым несет больше вреда, чем пользы.

Деймос знал, что если бы Солусар запросил пощады и поклялся бы в верности Доминиону, то Владыка Ужаса обязан был бы остановить сражение и доставить Кама Аурелии Мейлис. В Ордене дженсаарай полно прекрасных защитников из числа бывших джедаев или членов сект Силы со всей галактики… А вот Теневая Стража, непреклонное боевое крыло Ордена, это немногочисленная группа лучших из лучших.

Солусар не первый разумный с темным прошлым, кто мог бы найти искупление в служении Доминиону. Собственно, по этой причине Теневая Стража носит маски, скрываясь от общественности — каждому есть за что ответить.

Но Солусар все расставил по своим местам.

Он фанатик, что служит Императору.

Этого достаточно для смертного приговора. Прокурор, адвокат, судья и палач сегодня так удобно собрались в одном месте, в одно время, в одном человеке.

И Владыка Ужаса сегодня взял правосудие в свои руки.

Судя по тому, как отчаянно сражался Кам Солусар, он тоже понял — пощады не будет.

Для катаров полутьма не является большим препятствием. Как и другие народы, произошедшие от кошачьих, они унаследовали особенности ночного зрения. Катары, тогорианцы… десятки известных, сотни малоизвестных, вроде тех же трианий.

Но есть крайне интересные наблюдения в той части, что значительное внешнее расхождение этих видов на деле же влияние эволюционного процесса. На практике, между катарами, тогорианцами и трианиями (как мы узнали не так давно), настолько много общего в плане генетики, что в пору говорить про общего предка.

И ровно так же, как это сделал бы тогорианец или трианий, Алиссия, переступив порог тамбура, отделяющего мои апартаменты от общего коридора на палубе, сощурила зрачки, реагируя на минимальное освещение.

Не полный мрак, но свечения ламп было вполне достаточно, чтобы разглядеть мебель и не споткнуться о тумбу на пути к дивану, куда я ее и пригласил жестом.

— Присаживайтесь, леди Алиссия, — каф в керамической кружке приятно грел ладони даже сквозь тонкую материю белоснежных перчаток. — Это будет долгий разговор.

Девушка не в первый раз уже попадала в поле подавления Силы, создаваемое йсаламири, но сейчас ее шерсть встала дыбом, отчего контуры фигуры слегка увеличились. Защитный рефлекс, прошедший через десятки тысяч лет эволюции, но так и не побежденный культурно-социологическими базисами.

В самом деле любопытно.

Я уже наблюдал эту девушку в обычной жизни. Так что мог сделать вывод о том, как она ведет себя уверенно, а когда ее крадущуюся поступь и то и дело вылезающие из пальцев когти, свидетельствуют о напряжении.

Зафиксируем мысль.

Алиссия — плохой шпион. Не в плане подготовки или обучения. Она довольно профессионально обследует короткими взглядами, чтобы не вызывать подозрений, все видимое пространство.

Запоминая одну часть интерьера за другой, она вовсю пользуется своими биологическими возможностями для изучения затемненных частей помещения. Хорошая, типовая работа.

Девушка использует «ночное зрение», чтобы удостовериться в том, что кроме нас троих — меня, ее и астродроида — в помещении нет больше никого. И ей не нравится то, что она в самом деле никого не замечает: ни охранников, ни боевых дроидов.

Я отчетливо вижу ее недоумение на морде. Да, у катаров, тогорианцев и прочих «кошачьих» нет понятия лица, как такового. Морда. Все, точка. И это не проявление грубости — это самоназвание передней части головы в языках этих народов.

Девушка испытывает комплекс чувств. Смешанные переживания, которые расходятся с ее представлением о том, как должна быть обставлена и представлена комната для встречи Верховного Главнокомандующего Доминиона с одаренной мечницей из числа алтиссианских джедаев.

Световой клинок она оставила гвардейцам на входе, но у нее имеются и крепкие когти. Сейчас она думает о том, беспечность ли с моей стороны быть одному на встрече с той, кто может прикончить меня голыми руками?

— Угощайтесь кафом, — посоветовал я, указав на металлический круглый контейнер. Как и крышка, днище этой типовой емкости имело пассивный магнит. Благодаря ему, утварь не скользила по столешнице, а крышка не перевернется в случае потери гравитации. — Прекрасный сорт, насыщенный вкус.

Алиссия упрямо смотрит на контейнер с кафом. Нет, не надпись «Растворимый каф» на боковой стенки контейнера ее смущает. И не надписи «Подсластитель», «Сухие сливки» на двух соседних.

Думаю, в первую очередь ее смущает простая металлическая кружка с магнитом в днище. Такая же матовая и в той же цветовой гамме, что и весь чайный сервиз.

Во время последней стоянки на базе, кухонные принадлежности на «Страже» были полностью заменены. Произведенная на заводах Доминиона специализированная посуда и приборы были закуплены для кораблей первого дивизиона на замену простой керамике и металлическим приборам, какие были использованы на камбузах и в столовых ранее.

Стоят в два раза дороже простой керамики и металлических вилок-ложек-ножей, но полностью оправдывают свою цену. Магниты в днищах, а так же намагниченность приборов позволяет их не терять, не бить, не ловить по всему камбузу.

Интересный факт — при стоимости всего в пять кредитов, одна стандартная керамическая тарелка обновляется на камбузе минимум пять раз за стандартный год. Треснула, разбилась и так далее — причин для подобных проблем чуть больше, чем может показаться на первый взгляд. Примерно такая же проблема и со столовыми приборами. С той лишь разницей, что они теряются, улетая со столов.

Забавный факт. Дроиды-мыши, которые снуют под ногами, подхватывают упавшие столовые приборы, очищая пол. Вот только доставляют их не на кухню, не в мойки, а прямиком в мусоросборник. Простое программирование процессоров дроидов-мышей не способно выдержать более сложной задачи.

А вот начальник службы снабжения Регулярного Флота не потерялся. В отличие от ста двадцати семи докладных записок от командиров кораблей Регулярного Флота с просьбой решить проблему хрупкой кухонной посуду.

Не потерялся и директор компании, которая второй год подряд выигрывает тендеры на поставку посуды и приборов на корабли и базы Вооруженных Сил Доминиона.

У Доминионской Гвардии вообще мало кто теряется. Как и у контрразведки. И даже успешно освоенные на государственных закупках средства не потерялись. Как и «откаты», которые получал начальник службы снабжения.

Что ж, его карьера завершена, трибунал примет решение в соответствии с законодательством, а должность занял преданный Доминиону клон. Клон, который будет работать на благо Регулярного Флота, а не на пополнение своего кармана.

Показательная акция, давшая сигнал и другим «оборотням», которые затаились: их время придет, борьба с внутренними врагами не остановлена ни на мгновение.

Несмотря на молчание гостьи, я понимаю о чем она думает. Задается вопросом, почему у Верховного Главнокомандующего Доминиона, простая кухонная утварь, ровно такая же, какая есть и в столовых для рядового и офицерского составов по всему кораблю. Ни позолоты, ни эксклюзивности, ни малейшей попытки бросить пыль в глаза мнимым величием и статусностью.

Не знаю, слышала ли она об одном имперском военачальнике, у которого его личные приборы были вырезаны из драгоценных камней, а посуда выплавлена из ауродиума. Но, могу авторитетно заявить, что после того, как мы взяли под свой контроль звездный разрушитель «Котел», то ценности моффа Харша отправились на переплавку. И их оказалось достаточно для того, чтобы оплатить постройку семи тяжелых крейсеров.

Отчасти даже жаль, что «Котел» был одним таким кораблем…

Алиссии потребовалось пару минут, для того чтобы взять себя в руки и обзавестись кафом. Девушка сделала несколько глотков, после чего сообщила:

— Думаю, мне следует покинуть Доминион, гранд-адмирал.

— Вы вольны делать что захотите, леди Алиссия, — произнес я. — Ваша миссия подошла к концу. Мы рады вашему сотрудничеству.

Девушка бросила на меня подозрительный взгляд.

Вероятно, она не ожидала, что я держу на карандаше ее работу в Доминионе. И не ожидала, что я озвучу ее мотивацию о том, что работа закончена.

По факту, то, что она намеревалась мне сказать, читалось без лишних слов. Хоть и не соответствовало действительности.

Девушка была внедрена к нам для того, чтобы оценить Доминион на предмет возможного сотрудничества с Алтиссианскими джедаями. Легенда о том, что она прилетела сюда для охоты за последователем Темной Стороны, так и осталась нереализованной.

За время ее нахождения у нас, она так и не вышла на след мнимого врага. Но получила прекрасную возможность оценить наши действия в различных ситуациях. Защитник Дерсен провел с ней отменную работу, прививая базовые тезисы и философию Ордена дженсаарай.

В целом последняя не противоречит основополагающим принципам Алтиссианских джедаев. И, не случись имперского наступления на наши территории, девушка бы продолжила собирать информацию.

Но в данный момент она получила критически важные данные: Империя вышла на тропу войны. Имперское супероружие было применено против Доминиона, но не выдержало критики. Несмотря на опасность звездных супердредноутов и массивной атаки, Доминион выдержал, не прогнулся, не понес катастрофических потерь. Более того, получил в свое распоряжение значительное количество новых кораблей.

Грустно, что большинство из наших трофеев будет отправлено в «отстойники». Начинать их ремонт прямо сейчас, даже при всем желании — это колоссальная трата ресурсов и времени разумных.

Наши трофеи нуждаются в ремонте, модернизации и обученном экипаже на каждый звездолет. Без этого они просто гора металла, малопригодная в сражении против сильного противника.

А так уж вышло, что всех слабаков вблизи своих границ Доминион уже либо поглотил, либо уничтожил.

Теперь же Алиссии представился случай вернуться к своим с базовыми данными. Она могла бы задержаться, чтобы продолжить наблюдение и собрать как можно больше сведений.

Но есть обоснованная проблема. Которая, как раз, вытекает из последнего сражения.

Алтиссиане, в отличие от многих других джедайских и проджедайских организаций, протянули так долго, очевидно подмяв под себя некоторые из них, просто потому, что не вмешивались в вооруженные противостояния. Мобильность и скрытность — вот их главное оружие.

Участие джедая в вооруженном конфликте с Империей может поставить крест на безопасности алтиссиан. Поэтому, Алиссия и не намерена продолжать свою миссию.

По крайней мере сейчас. В будущем, после того как она отчитается перед Арлиганом Зеем и другими лидерами алтиссиан, возможно, что катар вернется к нам для продолжения разведывательной миссии.

Я бы на месте их лидеров, поступил именно так.

— Должна заметить, что пребывание в Доминионе оказалось для меня не столь… — девушка на мгновение замолчала, подбирая нужные, нейтрально-дружелюбные слова, — резким, как я ожидала.

— Понимаю, — кивнул я, отпив каф. — Вы ожидали увидеть беспощадных истребителей инакомыслия, ксенофобию, нетерпимость, расовую сегрегацию, притеснения.

Далекая-далекая галактика не знакома с термином «Потемкинская деревня», поэтому употреблять его нет никакого смысла. Однако, мы оба понимаем, что девушка ожидала увидеть лишь образцово-показательные, «выставочные» образцы. И это лишь бы подчеркнуло для нее полнейшее неприятие самой возможности дальнейших контактов с Доминионом.

Однако, в меру сил и без опаски разглашения военных и иных секретов Доминиона. Вербовка Алтиссианских джедаев, конечно, это небывалое подспорье для Ордена дженсаарай.

Но жертвовать своей безопасностью и секретами ради них или кого-то другого, в высшей степени неразумно. На данный момент местонахождение космического корабля, который является домом для Алтиссианских джедаев и их союзников, мне и Разведке Доминиона не известно. Влиять на принятие ими решений у меня нет возможности, поставить в тупик отсутствием выбора или же «обрадовать» предложением, которое полностью соответствует их убеждениям, я не могу.

Эти разумные ускользали от Убиктората, что раскинул свои сети по всей галактике, вполне легко уходили от слежки и нашли способ как исчезнуть с глаз долой всей галактики. Ставить им какие-либо ультиматумы просто бессмысленно: стоит только надавить на них, и они просто сбегут куда подальше. А Доминион получит еще одного врага, коих и без того предостаточно.

Не хватало еще записать в противники организацию, основанную на джедайском культе.

Не то, чтобы Доминион боялся какой-нибудь автономной группы культистов, пусть и обученных путям Силы, просто… Зачем наживать врагов себе на ровном месте? Бессмысленный шаг, учитывая, что наши интересы не пересекаются.

— А имела честь увидеть государство, в котором слова политиков мало расходятся с делом, — Алиссия хлюпнула носом. Впрочем, в эту притворную жалость-сожаление я не поверил. — Мне в самом деле жаль с вами расставаться…

Если она надеется услышать слова взаимности, то жаль будет ее расстраивать. Лучше уделю внимание кафу, он сегодня восхитителен — R7 превзошел самого себя. Уж не знаю как он договорился с кафомашиной, но у меня получается куда как более худшего качества напиток.

— Ваш корабль подготовлен, — сообщил я. — Шаттл с гипердвигателем ожидает вас в седьмой стартовой ячейке.

Девушка изумленно подняла брови, смотря на меня таким взглядом, как если бы впервые увидела.

— Простите? — тихо спросила она.

— Уверен, что Сила открывает перед разумными способности, которые большинство жителей галактики сочли бы не естественными. Однако, сомневаюсь, что вы самостоятельно сможете покинуть борт «Стража» без транспортного средства.

— Эм… ну… да, — девушка смутилась. — Но я думала, что мы сперва вернемся в Доминион. А оттуда я уже на торговую планету на границе, договорюсь с фрахтовиком. Макем-Те, если быть точнее.

— Не нужно, — заверил я. — Вы были не просто наблюдателем, который прибыл сюда с определенной целью. Вы активно участвовали в боевых действиях, наравне с другими дженсаарай. Один шаттл, с провизией и полными запасами, способный доставить вас в любую часть галактики, это крайне скромная благодарность за ваше участие в наших делах.

— Но это же военный корабль?

— Разумеется, — согласился я. — В галактике неспокойно. Звездолет с вооружением позволит вам сократить риски возвращения к друзьям.

— Если я что-то и поняла, так это то, что на борту кораблей Регулярного Флота Доминиона не бывает устаревших кораблей, — прищурилась сильнее обычного девушка. — А новейшим, стоящим на вооружении, вы не позволяете покинуть территорию Доминиона. Никаких обменов, подарков или продажи. Значит ли это, что вы заранее приготовили для меня устаревший звездолет?

— Ваше умозаключение справедливо лишь наполовину, — сказал я. — Звездолет в самом деле был приготовлен. Но он не устаревший. Штурмовой шаттл типа «Дельта-D».

Как и всегда, лидера «D» в названии модельного ряда означает, что этот корабль произведен в Доминионе исключительно из материалов и с применением технологий, которые используются у нас. Никакой модернизации старых кораблей, никаких «эхо войны». Новый звездолет, сошедший со стапелей одной из наших верфей.

До сих пор он находился в зоне консервации «Стража», куда помещают «запасные» звездолеты, либо задержанные, конфискованные корабли пиратов, контрабандистов или же держат ничем не примечательные транспортные средства, необходимые для скрытой переброски разведки или коммандос к цели.

Как и в случае с «Защитниками», остальной авиапарки «Стража» полностью, а на других кораблях Регулярного Флота — частично, был обновлен во время стоянки на базах снабжениях. Шаттлы сменили в том числе.

До си пор мы пользовались либо модернизированными, либо позаимствованными у Империи, купленными на черном рынке или захваченными шаттлами и десантными средствами. Процент построенных в Доминионе на палубе «Стража» не составлял ста процентов. Теперь составляет.

Все списанные звездолеты поступят в авиапарки СПО или же, прямиком на переплавку — слишком много раз их ремонтировали. Машины, пусть и более долговечны, чем разумные, но тоже имеют предел своей прочности.

Наблюдать его на практике не правильно. Если у нас есть возможность обновить авиапарк — почему бы это не сделать? Время, отведенное на стоянку, вполне подходящее и достаточное для того, чтобы пилоты проверили новые машины в деле.

Судя по результатам действия нашей истребительной, бомбардировочной, канонерочной (которую уже впору называть штурмовой) и военно-транспортной авиации, пилоты прекрасно освоили свои новые машины. Руководитель полетов Густав Менсх и его маленький секрет по получению данных для тренажеров, постарались на славу.

Конечно, мне не слишком приятно использовать его и его друга для передачи предсерийных версий тренировочных баз данных собственным пилотам, но… Есть люди, которые меньше ценят то, что могут получить официальным путем. Менсху, как и многим другим, важно не сколько выполнять свою работу, сколько получать от нее искреннее удовольствие, выкладываться на полную, помогая своим подчиненным.

Вероятно, узнай он, что все его «инсайды» на самом деле имеют грифы секретности и являются очередными плановыми операциями военной контрразведки, он будет разочарован. Поэтому, Густав Менсх никогда не узнает, что не нарушает законы Доминиона, а является передаточным звеном в операции контрразведки ради сохранения собственной мотивации быть лучше.

Ни он, ни сотни других разумных, которые из лучших побуждений занимаются аналогичными «несанкционированными» получениями данных. Существует выражение: «Не можешь прекратить? Возглавь!» в этот и многие другие разы полностью оправдывает свою монументальность и влияние на этносы.

— Интригует, — заулыбалась девушка. — Новейший корабль, каких нет в свободной продаже… Думаю, при первой же попытке дозаправиться, у меня попробуют его угнать.

— Поэтому я и передал вам корабль, который способен пересечь половину галактики, не нуждаясь в дозаправке, — сказал я. — Вам достаточно будет только запустить гипердвигатель и прибыть на место. Никаких промежуточных остановок.

— С чего вы взяли, что мой порт назначения будет в радиусе покрытия вашего корабля? — забеспокоилась Алиссия.

— Простая наблюдательность и хорошая работа спецслужб Доминиона, — сказал я, подливая в опустевшую кружку новую порцию кафа. Спасибо подрядчику, который произвел кафейник с функцией самоподогрева. Небольшой, но мощный нагревательный элемент, съемная батарея питания — и все решено. — Вы выбрали Макем-Те не просто потому, что он был единственным на северо-восточной границе метрополии в то время торговым портом, открытым для посещения разумными, не имеющими гражданства Доминиона. Для прибытия в таможенную зону вы использовали фрахтовик класса YT-1300, обладающий скромными грузоподъемными характеристиками. Всего от двадцати пяти до ста тонн полезной нагрузки. В то же время, при минимальном экипаже в размере всего лишь одного пилота, такой звездолет способен перевезти от шести до пятнадцати пассажиров…

Девушка подобралась, будто бы была готова броситься на меня в любой момент.

— И вот тут как раз начинаются крайне интересные детали, — как ни в чем ни бывало, продолжил я. — До того момента, как вы прибыли на таможенный пункт Макем-Те, этот корабль никогда прежде не участвовал в грузоперевозках в пределах территории Доминиона.

— Возможно, что хозяин корабля сменил название или подделал данные транспондера, — предположила Алиссия, озвучив одну из самых распространенных версий.

Именно так незадачливые пираты, контрабандисты или разумные, которые хотели бы скрыться от внимания правоохранителей пытались маскировать свои следы. Вот только при должной смекалке и желании, такие фокусы довольно быстро становятся известными.

— При наличии небольшого количества кредитов всегда можно пойти простым путем, — согласился я. — Проблема заключается в том, что нам этот способ известен. И как противостоять подобным мероприятиям мы тоже знаем. В противном случае, мы бы не вылавливали нарушителей законодательства Доминиона так часто. Знаете, легкие грузовики типа YT-1300 приобретают разумные, имеющие определенные проблемы с денежной массой. Им просто не по силам купить себе новые двигатели и генератор гипердвигателя, чтобы полностью скрыть свой след от наших сканеров. Хозяин курьерского корабля, который доставил вас на таможню, тоже не блещет большим количеством денег. Рейс, при котором он доставил вас, был его первым. С тех пор этот корабль прибывает в таможенную зону Доминиона на Макем-Те с периодичностью в раз семь дней. Каждые семь дней, строго по часам…

От меня не укрылось то, что когти девушки на мгновение оказались снаружи. Но тут же были втянуты назад.

— Определить незамысловатую схему вполне легко, — вещал я. — Предложить несколько раз пилоту корабля срочную перевозку груза — тоже не проблема для нашей контрразведки. Получить его отказ и проанализировать поведение — проще простого. Вам интересны выводы наблюдения?

— Да, — поджала губы девушка.

— Итак, начнем с графика посещения, — объявил я. — Как и сказал — он составляет семь стандартных дней. Отбытие в одно и то же время, прибытие — аналогично. Это системный график. Стандартные модели YT-1300 оборудованы гипердвигателями второго класса. Чтобы вернуться к нам с новым, не самым дорогим грузом, ни капли не оправдывающим затраты топлива, капитану этого корабля необходимо где-то загрузиться. Значит, максимальная дальность полета этого корабля составляет три с половиной дня на гипердвигателе второго класса. Так бы мы подумали, если б не грузовая декларация командира. И объём грузов, которые наши контрразведчики с радостью у него покупали.

Леди Алиссия молчала.

— Типовой груз свежих продуктов, не подвергшихся криогенной или карбонитовой заморозке, в размере ста семидесяти тонн, — обозначил я. — Продукты довольно примечательные, это не самые дорогие, но все же экспортируемые фрукты и овощи. Места где они выращиваются и продаются известны. Разумеется, они за пределами трехдневного прыжка корабля на гипердвигателе второго класса. Поэтому, следует понимать, что звездолет был модернизирован. Об этом говорит большой объем грузов, по сравнению со стандартной грузоподъемностью звездолета. Немаловажный факт — капитан этого звездолета отказывался брать не только грузы раньше срока своего отправления, но и пассажиров в количестве большем двух. Когда наступает установленное время отбытия, то капитан фрахтовика берет любой груз, даже тот, который едва покрывает затраты. Из чего следует, что перепрофилированию подверглись те части корабля, которые отвечают за пассажирские каюты — в угоду большей грузоподъемности. Поведение капитана корабля указывает на то, что он не торговец. Он курьер, который прибывает в определенное время, выжидает до времени связи возвращения одного-единственного пассажира, которого должен отвезти до точки назначения. Это эвакуационная операция, проводимая для того, чтобы забрать важного для командования этого капитана разумного. И только его. Полностью нарушено стандартное поведение капитана транспортного звездолета — отказы от дорогих и коротких перевозок пассажиров и грузов, отказ от самостоятельного поиска грузов, отказ от посещения кантины и общения с другими капитанами и так далее. Понимаете, к чему я веду, леди Алиссия?

Девушка уже находилась на грани. Будь у нее возможность сейчас направлять Силу, она бы погасила свои эмоции. Но именно по этой причине здесь клетки с йсаламири — Сила бы только мешала мне оценивать ее реакцию на происходящее.

Девушка молода, импульсивна, явно впервые в роли шпиона.

А потому без привычного стабилизирующего фактора лишена возможности скрыть свою реакцию.

— Для чего вы мне об этом рассказываете? — тихо спросила она. — Это угроза мне и моим людям? Хотите дать понять, что знаете где мы находимся?

— Скорее это дружеский намек, — признался я. — Если бы Доминион хотел бы обнаружить точку встречи курьера с представителями ваших людей, то мы бы поставили капитану груз, снабженный маячком. После чего отправили бы туда своих людей, которые бы выследили контактную группу… Думаю, не стоит рассказывать далее о том, как быстро можно распутать этот клубок, не правда ли?

— Хотите меня чем-то шантажировать?

— Я хочу, чтобы по возвращению к своим людям, вы передали мастеру-джедаю Арлигану Зею, что Доминион, несмотря на возможности добраться до Алтиссианских джедаев любыми способами, — я внутренне улыбнулся, увидев, как расширились зрачки девушки, когда она услышала об упоминании ее настоящих покровителей, — не делает этого. На личной встрече я сказал ему, что у Доминиона нет намерений охотиться на последователей учения мастера Алтиса или делать вас врагами. Нет у меня этого намерения и сейчас, даже когда ваша небольшая игра в шпионов, раскрыта. Я понимаю необходимость независимой проверки обещаний, которые были озвучены. Поэтому, как ваш дружелюбный сосед, просто хотел вам указать: меры конспирации, которые вы применяли, несовершенны. Только по этой причине я и рассказал вам обо всех ошибках, которые совершил ваш курьер.

Даже если Алиссия не так умна, как мне кажется, то ее командирам и учителям хватит ума, чтобы понять очевидное.

— Значит ли это, что вы нашли место, где скрываются мои соратники? — спросила, обреченно расслабившись, Алиссия.

Да, сейчас она уже поняла, что даже если и нападет на меня, то ситуации это не изменит. Если курьер был отслежен, значит сразу же после моей смерти, в убежище алтиссиан прибудет флот Доминиона. И переговоры, как не нужная стадия, будут опущены.

Вместе с десантом и Теневой Стражей, которые из-за ее необдуманных действий уничтожат всех ее товарищей.

Поэтому, лучший из способов сейчас — это просто завершить беседу на нейтральной ноте. А после этого — вернуться к своим, передать все то, что у нее есть и переложить решение проблемы с больной головы на здоровые.

— Сказанное означает ровно то, что я и сказал: если бы мы хотели, мы бы вас обнаружили. Хотели бы уничтожить потенциально опасную группировку одаренных разумных — сделали бы это. Хотели бы убить сопротивляющихся и захватить тех, кто сдастся в плен, обучив их в собственных представлениях, как это сделала с джедаями Империя, превратив их в Инквизиторов — сделали бы. Хотели бы уничтожить вас чужими руками — передали бы по каналам разведки информацию в Новую Республики. Тамошний Орден джедаев весьма… неоднозначен. Но строго ортодоксален. А еще — нуждается в победах. И по замыслу создателя — не должен иметь конкурентов. Как видите — вариантов нанести вред алтиссианам — множество.

— Но вы этого ничего не сделали лишь потому, что хотите быть добрыми соседями? — с подозрением поинтересовалась Алиссия.

Похоже, что Зей не утруждал себя детальным объяснением озвученного при последней встрече предложения. Пришлось объяснить еще раз.

— Предлагаете алтиссианам влиться в состав дженсаарай? — девушка словно пробовала сказанное на языке. — А почему мы должны так делать?

Что ж, по крайней мере она уважительно относится к моим словам, не оскорбляя продолжением игры в «Мы из Зейсон Ша, мы тут проездом».

— Я сказал «должны»? — ироничный тон заставил девушку смутиться. — Это предложение, которое позволит алтиссианам перестать скрываться по всей галактике. У вас будет дом, у вас будет возможность обучиться новому. У вас будет защита от внешних вторжений, от угрозы Империи, Новой Республики или какой-нибудь другой. И в то же время вы вполне официально сможете продолжать заниматься тем, чем занимаетесь — обучать новые поколения, исследовать Силу, помогать страждущим. Учитывая ваши скромные ресурсы и необходимость прятаться, то ваши возможности были предельно ограничены. Присоединитесь — и на вашей стороне будет вся мощь Доминиона.

— Тогда почему бы вам просто не восстановить Орден джедаев? — спросила Алиссия. — Зачем выдумывать новые названия?

— Орден дженсаарай родился из секты с аналогичным названием, — объяснил я. — Они покинули Орден, избрали свой путь, который Орден счел еретическим и попытался их уничтожить. Выживших в своих целях использовала Леония Тавира, после чего мы освободили их. И сделали то же предложение, что и алтиссианам.

— Но галактика помнит джедаев!

— В том-то и проблема, леди Алиссия, — вздохнул я. — Галактика помнит джедаев. Половина галактики до сих пор уверена в том, что джедаи организовали Войну Клонов. Разумные помнят джедаев как тех, кто имел огромные богатства, но притворялись нищими. Галактика помнит джедаев, как тех, кто безапелляционно отбирал чувствительных к Силе детей и разлучал их с семьями. Галактика помнит, как джедаи, нарушив отмененный закон о религиозном преследовании, напали на Верховного Канцлера только потому, что он сит.

— Ситы — зло!

— В значительной мере — да, — согласился я. — Но то, что сделали джедаи больше походило на антиправительственный захват власти. Согласитесь, весьма подозрительно выглядит то, что джедаи ничего не смогли сделать с отменой религиозного закона, что запрещал ситские учения, а потом напали на Верховного Канцлера, потому что он сит. Подумайте, что бы сделал Доминион с алтиссианами, если бы вы не сдержали себя и прикончили меня прямо здесь?

— Подвергли бы гонениям и уничтожениям, — подумав, сказала девушка.

— Именно так, — подтвердил я. — С точки зрения значительной части галактики, джедаи — это зло. И так уж вышло, что Доминион зиждется на краеугольном камне законности. Регионы, которые мы контролируем, еще помнят какую боль и разруху оставили после себя джедаи во время Войн Клонов. И винят их в развязывании войны. Нет, — увидев, что она готова возразить, я жестом остановил ее, — мы не будем диспутировать на этот счет. Есть закон, есть факты, есть последствия. С точки зрения закона, Первая Битва при Джеонозисе произошла и дала начало Войне Клонов, когда джедаи скрытно проникли на территорию суверенной планеты, Джеонозиса. А суверенность последний приобрел на основании Конституции Республики, позволяющей, как и в Новой Республике, свободный выход из состава государства. Следом, ради предотвращения казни двух джедаев и республиканского сенатора, скрытно проникших на территорию нейтральной планеты, произошла военная интервенция джедаев и их тайной армии. Такова история, основанная на законных постулатах того времени.

— И эту историю сформировали ситы!

— Все последние столетия были пропитаны манипуляциями ситов, — объяснил я. — И если углубляться в то, что они сделали, мы приходим к выводу о том, что джедаи оказались бесполезны в противостоянии своим извечным врагам. Уверены, что в таких реалиях следовало бы продолжать называть Орден одаренных разумных джедаями?

— Нет, — поникла девушка.

— Собственно, того же мнения и другие дженсаарай, среди которых не меньше половины — бывшие джедаи, — подсказал я. — Но даже в определенной степени ребрендинг не помогает мгновенно изменить отношение разумных к членам Ордена. Эта работа на долгие годы, но, уверяю, репутация, которую создали джедаи одаренным, еще долго будет оставаться в головах разумных. Лишь планомерная работа над ошибками позволит исправить положение дел. И «ребрендинг» — лишь маленький шажок на пути к длительному восхождению.

— Вы же не будете отрицать тот факт, что в галактике есть планеты, которые буквально боготворят джедаев?

— Я не склонен спорить с фактами, однако, в силу ряда причин оцениваю ценность миров со многих точек зрения. И моя оценка такова — девяносто семь процентов миров, которые положительно относятся к джедаям, не способны самостоятельно защитить себя. Поэтому, их вера в джедаев, в Республику, в справедливость и демократию, основана лишь на желании привнести порядок в свое общество. Дайте им альтернативу — и они будут склоняться к ней. Империя, Доминион, Кореллия или Альянс — им не важно под чьими флагами находиться. Время принципиальных решений прошло, мы живем во время выгоды. Там где она обоюдна — между руководством государства и планетарным правительством, населением, консенсус. Там же, где идеалы насаждаются силой — мы получаем восстания.

— Которые Доминион подавляет.

— Любой правящий режим стремится обезопасить себя, это аксиома. Доминион не идет туда, где его не ждут и туда, где ему не рады. Мандалорцы и десятки других народов не дадут солгать. Поэтому мы и поддерживаем миграционную программу — там где мы не можем защитить мир, мы защищаем тех, кто хочет быть защищенным нами. Пусть и не на своей родине.

Молчание Алиссии длилось несколько минут.

Закончилась вторая кружка моего кафа, но кафейник дал мне новую порцию великолепного напитка. Интересный факт — ни я, ни Алиссия не притронулись к сливкам.

Правильно, не нужно искажать восхитительный вкус.

— Но вы оставляете Часин и Келаду, — произнесла она. — А эти планеты выбрали вас.

— Не планеты делают выбор, а разумные, что на них проживают, — поправил я. — И тогда, когда разумным угрожает смертельная опасность, лучше оставить отдаленные анклавы, спасая жизни, чем подвергать их бесконечным нападкам со стороны наших неприятелей. Империя не остановится, им нужна победа. Воевать с Доминионом, как они скоро выяснят, не так уж легко, можно найти и цели попроще.

— Например, Новую Республику, — поняла Алиссия. — Вы… вот в чем ваш план? Ударили Империю под дых, чтобы они отстали от вас?

— Иногда урок следует повторять, — произнес я. — Мы уже не раз сталкивались с вооруженными силами Империи. Но это были разрозненные соединения. Теперь они бросили на нас армады. И мы победили, причем с малыми потерями. Безусловно оставление Часина и Келады будет инспирировано противником как собственные достижения. Однако, это не вернет миллионы их квалифицированных специалистов и сотни кораблей. Первые уже не встанут у пультов управления, а вторые — усилят Доминион. С точки зрения пропаганды, Империя добилась своего — две наши звездные системы теперь нам не принадлежат. С точки зрения гражданского общества и военных побед, Доминион не потерял ни одного мирного жителя, в грандиозных сражениях получил огромное количество трофеев и, самое главное, сохранил боеспособность своих Вооруженных Сил. Те, кто планировали нападение, сейчас должны подумать: что станет со следующей нашей армадой, если нам не удалось уничтожить Регулярный Флот Доминиона силами четырех супердредноутов, два из которых созданы для аннигиляции звездолетов и орбитальных структур противника?

— Два?

— В системе Келада мы захватили звездный супердредноут «Владыка», похожий на «Затмение-II», — объяснил я. — А так же еще два супердредноута типа «Сторонник», полностью лишив Империю кораблей этого класса. Простая математика — до этого сражения у нас не было этих звездолетов, но мы победили. Теперь они у нас есть. Насколько сильнее мы теперь стали?

— Надеетесь, что этими вопросами зададутся те, кто уничтожил Бринтуин, Кариду, Кессель, Альдераан…?

— Я уверен, что те, кто планируют военные миссии Империи из Глубокого Ядра, примут это к сведению. И не станут рисковать войной на три фронта, предпочитая всего два. А вот после того, как они сомнут одну из сторон конфликта, победа может их и опьянить. Их проблема будет заключаться в том, что к тому моменту, когда они разобьют Новую Республику, Доминион перестанет отвлекаться на угрозы в тылу. И сможет противостоять неприятелю всей своей силой.

— А, то есть сейчас вы не всеми силами сражались? — опешила Алиссия.

— Нет, — скромно ответил я. — Примерно двадцать два процента от всех боеспособных кораблей Доминиона были задействованы в системах Часин и Келада. Назад вернется куда как больше.

— Я вас услышала, гранд-адмирал, — заверила меня Алиссия. — Вы даете слово, что не причините вреда алтиссианам? Даете слово, что не собираетесь отследить их местоположение, передав мне свой корабль?

— Если вы не проявите агрессию в нашем отношении?

— Разумеется.

— Даю, — уверенно произнес я. — Позвольте встречный вопрос, леди Алиссия.

— Да, конечно.

— Можете дать мне слово, что алтиссиане, оставшись за пределами Доминиона, не предпримут враждебных действий по отношению к нам, нашим гражданам и интересам? — полюбопытствовал я.

— Эм… я не уверена, но, надеюсь, что наши руководители продолжат проводить благоразумную политику…

— В этом и есть вся разница между нами, — заключил я. — Я могу дать слово и сдержу его — алтиссиане не будут подвергнуты нападению со стороны Доминиона в любом его проявлении, если вы не проявите по отношению к нам любой вариант враждебности.

— А… Если последнее случится? — с тревогой спросила девушка.

Новый глоток кафа, и кружка вновь опустела. Но, на сегодня достаточно.

— В таком случае, — единственная керамическая кухонная утварь в моих апартаментах коснулась столика, разделяющего нас, — ваша судьба будет незавидной. Как и у всех наших врагов.

— То есть…

— Мы вас уничтожим.

Катар вздрогнула, на мгновение закрыв глаза… После чего решительно поднялась и коротко поклонилась.

— Думаю, самое время мне вернуться к своим товарищам и сообщить им о том, что вы озвучили свое последнее предупреждение.

— Приятно иметь дело с сообразительными разумными, — произнес я, указав на выход из моей каюты. — Ваш корабль ждет вас, леди Алиссия. Надеюсь, что следующая наша встреча не будет ознаменована кровопролитием.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо добавила катар, прежде чем уйти.

Навсегда или на время — здесь даже мне сказать сложно.