Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 84

Несмотря на скудность освещения, было не сложно понять, что они находятся в пещере, где единственным источником освещения является одинокая лампа, подвешенная под потолком.

Кроме этого, не имелось ни каких признаков того, что это местечко вообще когда-то посещалось представителями разумной жизни. А вот обилие обглоданных костей, всевозможных форм и размеров, да, навевало на определенные мысли.

Как и отсутствие у них ставшей такой родной брони, оборудования и оружия. Складывалось впечатление, будто бы их обобрали…

Пока было время, Штепсель потратил его на изучение места, в котором они оказались. К сожалению, свисающая сверху лампа светила достаточно ярко, чтобы создаваемая за ней темнота не давала и намека на то, что происходит выше. А в остальном… Пещера как пещера. Вот только где тот, чьи остатки ужина он наблюдал последние десять минут?

Рядом послышался едва различимый шорох.

— Расслабься, Горец, — сказал Штепсель. — Здесь никого, кроме тебя и меня нет. Впрочем, думаю, тот, кто нас сюда притащил, явно в курсе того, что мы уже пришли в себя.

Прекратив притворяться все еще спящим, Горец поднялся и размял тело. На нем, как и на Штепселе, имелся лишь нательный поддоспешный костюм. Судя по тому, что коммандос выглядел расстроенным, тот, кто устроил им экскурсию сюда, позаботился о вещах скрытого ношения, которые имелись и у Горца при себе.

Штепсель снова посмотрел на груду костей. Эх, а у него был такой замечательный стилет из обсидиана. И штук десять метательных ножей… Все, что получено у службы снабжения самым нечестным путем, все пропало!

Ну ладно, не нечестным. Любое запрошенное снаряжение коммандос получали без лишних вопросов.

Горец посмотрел на кучу костей, затем посмотрел на Штепселя.

— Имитация?

— Скорее способ заставить нас поволноваться, — сказал командир отряда «Н. О. Р. Е.», поднявшись со своего места и вместе с напарником подойдя к куче останков. — Кости лежат тут давно, свежих не видно. Да и скелеты не полные — отсутствуют кости, которые мы могли бы сломать даже вдвоем и превратить их в оружие.

— Исчезла броня, оружие, снаряжение, — продолжил Горец. — Поддоспешник не поврежден, а под потолком лампа. Нас вырубили, раздели и обыскали.

— После чего скинули сюда, чтобы не мешались под ногами, — сказал Штепсель, указывая наверх пещеры. — Выхода внизу нет. Держу пари, что у этой пещеры нет верхней части.

— Каменный мешок? — понял сразу Горец, передавая указание языком жестов. Горец, поняв его, принялся ворошить останки, выбирая нужное.

Кажется, он понял для чего Штепсель отвел его в угол пещеры.

Теперь осталось, чтобы хозяин их темницы среагировал так, как они и задумали.

— Помнишь, что произошло? — спросил Штепсель у напарника.

— Мы высадились, начали прочесывать место последнего сигнала Грегора, нашли оставленный лагерь, — Горец нахмурился. — Потом все как в тумане. Следующее, что помню — мы здесь.

— Аналогичные воспоминания, — согласился Штепсель. — Ни взрыв, ни станнер, ни что-то в этом роде — нас бы защитил «Катарн».

— Что-то новенькое, — согласился Горец, осматривая пещеру. — В духе того, кто устроил бы здесь тюрьму для последующего допроса.

— Удобное местечко, — подтвердил сержант. — Стены на три метра отвесные, далее имеют большой наклон к центру пещеры, чтобы не было возможности вылезти и проверить. А трюк с лампой для простаков — чтобы не заметили очевидного. Других способов попасть сюда я просто не вижу.

— Хотел бы я посмотреть в лицо тому гению, который молниеносно и без следов смог вырубить двух коммандос, разоблачил и остался не опознанным, — проворчал Горец.

— Трех коммандос, — раздался резкий голос позади них.

Оба коммандос, к тому времени уже подхватившие тяжелые кости, чтобы использовать их в качестве дубин, бросились на противника.

Одновременно, с разных сторон, чтобы не дать ему времени среагировать на их синхронные движения.

Это был человек, довольно высокий — не ниже их ростом. Простое телосложение, простая одежда, которую носят нищие на тысячах планет, длинные темные волосы, зачесанные назад, короткая борода и усы.

На этом описание, которое успел заметить Штепсель, и заканчивалось.

А в следующий момент незнакомец превратился в торнадо из ударов ногами и руками. Коммандос ответили тем же…

Но уже через полторы минуты оба, больно ударившись о стены каменного мешка, оказались вне игры.

— На тридцать две секунды дольше, чем первый, — хмыкнул незнакомец, отбрасывая в стороны костяные дубины, которыми его пытались победить оба бойца из отряда «Н. О. Р. Е.». — Вы, значит, лучше подготовлены, чем Грегор. И за вами придут либо такие же как вы, либо еще более профессиональные военные спасатели. Неплохо, неплохо.

— Где наш брат? — потирая ушибленную грудь, поинтересовался Горец. Штепсель, потирая колено, под которое пришелся последний удар, взглядом выразил согласие с вопросом.

— Ты про клона, который называет себя Грегор? — уточнил незнакомец.

— Я про нашего брата, сослуживца и просто отличного парня по имени Грегор, — желчно произнес Горец. Его взгляд, его поза и слова должны были дать понять, что он, как и Штепсель, на куски порвут этого человека, если он что-то сделал с упомянутым коммандос.

Если, конечно, смогут что-то сделать.

Впрочем, они как минимум попытаются.

— Наверху, — спокойно ответил незнакомец. Он вел себя так, как будто ему было наплевать на завуалированные угрозы. Собственно… Он вполне мог верить в это на основе того, с какой легкостью он разбросал их обоих пару минут назад. — Поднимайтесь, и вскоре вы встретитесь.

— А этот парень, похоже, не боится, что мы намылим ему шею, — проворчал Горец, наблюдая за тем, как незнакомец подходит к центру пещеры. Он буквально схватился за воздух и стал карабкаться по нему, как по канату.

— Не похоже, что мы в самом деле способны на это, — присвистнул от увиденного Штепсель.

А через пару секунд, когда они подошли к тому месту, где стоял до этого незнакомец, командиру отряда «Н. О. Р. Е.» хотелось рассмеяться от души. Фокус, которым воспользовался незнакомец, был одновременно простым и изящным, что сержант даже не мог поверить в то, что их так просто оказалось ввести в заблуждение относительно происходящего.

— Прозрачная веревка? — Горец поморщился, схватив тонкий канат с узлами на нем через каждый метр и потряс перед лицом Штепселя. — Это что, ярмарка на Зелтроне, что ли?

— А ты был на Зелтроне? — удивился сержант, схватившись за канат.

— Нет, но слышал, что так говорят.

Путь наверх не занял у коммандос много времени.

Едва выбравшись из каменного мешка, они оказались в коридоре, в полу которого имелся еще добрый десяток подобных камер. Вот только они несколько отличались друг от друга.

Незнакомец отсутствовал, но это не мешало коммандос осмотреться.

Больше всего их интересовали каменные мешки.

Как и предполагалось, лампы не давали возможности разглядеть небольшие, метра полтора в диаметре, люки, через которые можно попасть внутрь. На потолке коридора над каждым таким мешком находилось крепление с лебедкой, на которой был намотан трос, наподобие того, который они уже видели в своей темнице.

Вот только не везде канаты были прозрачными.

Собственно, как и не везде каменные мешки были одного типа.

Даже лампы не везде имелись.

Где-то сухо, где-то влажно, где-то темно, где-то есть небольшой пруд…

Складывалось впечатление, будто бы камеры разрабатывались с учетом анатомических и физиологических особенностей вида разумных, который в них содержался.

— Еще долго будете осматриваться? — раздался нетерпеливый голос незнакомца за их спиной.

Коммандос оглянулись, напоровшись на человека. Которого, и тут оба могли поклясться, еще секунду назад не стояло на том месте, где он находился в настоящий момент.

— Ты не оставил указателей, — заметил Штепсель.

— Тебе твой инструктор на Камино тоже каждый предмет подписывал? — поинтересовался незнакомец. — Или все же верил в то, что ты не станешь при помощи бластера надевать сапоги?

— У нас имелись инструкции, — дипломатично ответил Штепсель, знаком показав начавшему закипать Горцу, что не стоит ссориться с этим непонятным человеком. — Ладно, хватит игр. Отведи нас к Грегору.

— Зачем? — спросил незнакомец.

— Мы заберем нашего парня и улетим, — как можно спокойно предложил Штепсель. — Вижу, на планете нет сил, враждебных Доминиону. Значит и нам тут делать нечего.

Это было не совсем правдой, но сообщать детали операции первому встречному было бы глупо.

— А, Доминион, — махнул рукой незнакомец. — Все «корпораты», которые высадились здесь, давно уже мертвы.

— Прям все? — сыронизировал Горец.

— Все, — равнодушно ответил бродяга, махнув рукой в сторону, противоположной той, куда клоны двигались до этого.

— Мило, — хмыкнул Горец, когда они начали движение. Незнакомец двигался впереди, в то время как клоны держались сзади, продолжая осматриваться. — Сержант, ты это тоже видишь?

То, что они находились на объекте, который явно построен руками человека, причем сравнительно недавно, но все же более чем пару лет назад. Вполне привычные для галактике дюракрит, системы кондиционирования, освещения, механизмы дверей — все, встреченное на пути казалось знакомым.

— Я же не слепой, — шепотом ответил Штепсель. — Кажется, военная база. Вот только этот парень не похож на военного.

— Это и мое мнение, — согласился Горец. — Ты на спину ему посмотри.

Штепсель, до сих пор занятый тем, что оглядывался, присмотрелся к одежде бездомного. И едва удержался от того, чтобы не присвистнуть.

То, что он принял изначально за вещи бродяги, на самом деле были тем, чем и показались. А вот тяжелый плащ, вроде джедайского — нет.

Он не развивался при ходьбе, потому что был в нижней части приторочен к щиколоткам мужчины. Его рукава не свисали балахоном — потому что на запястьях имелась утягивающая резинка. А в основании капюшона имелись шнурки, чтобы затянуть его.

Маскировочный халат для нахождения в темных помещениях, а не плащ бродяги — вот что это!

Прикинув, что благодаря своей темной структуре маскхалат запросто мог скрыть незнакомца, если бы он встал лицом к стене в крыле с каменными мешками, или, скажем, зацепился за что-то на потолке, Штепсель с большой осторожностью посмотрел на сопровождающего.

Бродяга только лишь выглядел бездомным простаком. На деле же это явно очень умный, хитрый и талантливый в разных аспектах сукин сын. И, скорее всего, он как раз и поймал их в ловушку.

А, судя по тому, что все пройденные ими двери были закрыты, ни в одном месте не было намека на то, что здесь живет еще кто-то, складывалось впечатление, что это какой-то коммандос, отошедший от дел.

Очень-очень-очень крутой коммандос.

— Могу я узнать ваше имя? — поинтересовался сержант.

— Зачем?

— Нужно же мне знать как к вам обращаться, — объяснил Штепсель.

— Мои курсанты называли меня Инструктор, — подумав, произнес незнакомец. — А так же ректор и декан, когда у меня была Школа. Вы, — он посмотрел на обоих клонов, — точно не мои курсанты. Слабоваты. Значит вам не положено ко мне обращаться.

И логично и бредово одновременно.

Штепсель встретился взглядом с Горцем. Напарник выразительно покружил указательным пальцем у виска, взглядом указав на идущего перед ними незнакомца. Ага, кто бы сомневался, что у того не все в порядке с головой.

— Еще раз так сделаешь, и я сломаю тебе палец, воткну его тебе в задницу, пропихну до уха и почему тебе им нос, — спокойно сказал незнакомец, явно комментируя то, что видеть не должен был.

Штепсель напрягся. У него что, глаза на затылке?

Или же…

Вот же хитрый разумный!

Только сейчас Штепсель обратил внимание на хромированные косяки дверей, мимо которых они проходили. Отражение! «Бродяга», как он решил называть незнакомца, просто видел в отражениях перед собой то, что происходило позади него! Хитро! И настолько просто, что пока не начнешь искать ответ на свой вопрос, и не подумаешь, что кто-то настолько непринужденно может использовать предметы декора в тактических целях!

Такому мандалорцы не учили.

И очень хотелось научиться.

— Верни мне броню и оружие, — заупрямился Горец. — И посмотрим кто кому что сломает и куда засунет.

«Бродяга» остановился как вкопанный и бесшумно повернулся, посмотрев на Горца. Больше с сожалением, чем с опаской.

— А без брони ты кто? — спросил он.

— И в броне, и без нее, я коммандос, — Горец гордо ударил себя кулаком в грудь. — Тебе просто повезло с нами справиться.

Штепсель подумал, что не назвал бы это простым везением. Скорее этот «бродяга», кем бы он ни был на самом деле, был лучше них. А это не каждому дано — справиться сразу с тремя коммандос.

— Ты просто мальчишка, — поморщился «Горец». — Один из многих, кто не может даже с двухсотлетним стариком справиться. Ваши вещи здесь.

Он коснулся локтем неприметного участка стены, оказавшегося потайной клавишей. Совершенно беззвучно справа от клонов появились контуры дверного проема и часть стены исчезла в невидимых пазах.

— Погодите, что? — опешил Штепсель. — Вам двести лет?

На вид человеку нельзя было дать больше пятидесяти. Что есть расцвет зрелости для человеческой расы.

— Почти, — нехотя ответил тот. — После ста шестидесяти перестал считать — утомляет.

— А… Когда это было? — спросил командир отряда «Н. О. Р. Е.».

— А когда Старая Республика стала Империей? — уточнил мужчина. — Вот в тот год.

— Банта пуудуу, — выпалил Горец. — Нас отделал старик возрастом в сто восемьдесят девять лет⁈

— Сто девяносто девять, — медленно произнес Штепсель. — Забываешь еще десять лет после Явина…

Горец выругался на мандалорском.

— Ты не помогаешь спасти мою гордость! — произнес он.

— Так вам нужно ваше барахло или нет? — спросил незнакомец, кивнув в сторону зияющего дверного проема.

Коммандос кивнули и по одному пересекли порог темной комнаты. А чего бояться? Складывалось впечатление, что этот отнюдь не древний старик мог убить их любым известным и парой сотен неизвестных галактике способов в любой момент. И это только, если учитывать то, что при нем имеется.

Исключая стены и прочие части подземного комплекса.

Практически сразу темное помещение стало наполняться светом от включающихся рядов ламп. И вот теперь Штепсель не сдержался, присвистнув.

Перед ними была огромная комната, явно построенная для тех целей, которые она исполняла.

Высотой метров десять, длиной никак не меньше ста и шириной в половину этого, она была заставлена металлическими стеллажами от потолка до пола. И всюду на полках было разложено…

Оружие, боеприпасы, снаряжение, броня, оборудование, гранаты, детонаторы, снаряды для пусковых установок… Натуральным образом они смотрели на десятки видов одних только винтовок и бластеров, заботливо обслуженных и подготовленных к длительному хранению.

И на фоне этого развешенная на простых стойках броня клонов, побитая и исцарапанная, разгрузочные пояса и тактические рюкзаки, казались совершенно сиротливыми отбросами.

Им явно не просто так демонстрировали святая святых любой гарнизонной базы — оружейную. Но и на человека, который хотел бы похвастаться, «Бродяга» походил меньше всего.

— Да здесь на целый батальон хватит! — выпалил отошедший от шока Горец, с подозрением посмотрев на «Бродягу».

— На полк, — сухо поправил тот, наблюдая за тем, как коммандос забирают свою снаряжение. Что примечательно — третьего комплекта, который бы принадлежал Грегору, здесь не было. — «Корпораты» отправили сюда полк. Все их оружие хранится здесь.

— А сами они…? — Горец не закончил вопрос, прямо в коридоре цепляя на себя броню. Штепсель тоже не отставал от друга, но давал тому право первому удовлетворить свой интерес. А уж на основании последнего можно сформировать свои вопросы.

— Кто где, — пожал плечами «Бродяга». — Кто в долине, кто в горах, кто в джунглях.

— И они так просто отдали вам свое оружие? — засомневался Горец, закончив с одеванием. Штепселю тоже оставалось только надеть шлем.

Удивительно, но из оборудования и боеприпасов ничего не пропало. Даже метательные клинки и стилет — на месте.

— Я его сам забрал, — просто сказал незнакомец. — Терпеть не могу, когда Силы безопасности «корпоратов» лазят поблизости.

— Да, мы тоже… — машинально подтвердил Штепсель.

А потом до него дошел смысл сказанного.

— Просто для уточнения, — сглотнув, сказал он. — Вы действовали один?

— Да.

— Против полка спецназа «корпоратов»?

— Да.

— И выжили?

— Туповат ты для коммандос, — вздохнул «Бродяга», разводя руки в стороны. — Я же прямо перед тобой!

— Нет, я… просто…

Штепсель растерялся.

Все, что он знал о войне, о способах ее ведения, о том, как убивать людей и нелюдей, сейчас было поставлено под сомнение.

— Горец, — тихо обратился сержант к подчиненному. — А сколько людей в полку у «корпоратов».

— Пять батальонов по пятьсот человек в каждом, — так же ошарашенно сообщил более тесно дружащий с цифрами коммандос.

Штепселю показалось, что в голове что-то взорвалось. Может быть так и происходит инсульт? Обычно клоны не знакомы с такими «гражданскими» болезнями, но…

Тут случай особый.

— Просто для ясности, — посмотрел он на «Бродягу», сомневаться в словах которого он почему-то не решался. — Вы же их просто разоружили, да?

— Да, — кивнул тот. — Разоружил. Но сперва убил.

Клоны-коммандос переглянулись меж собой.

После того, как они посмотрели на «Бродягу» тот, не изменившись в лице, добавил:

— Каждого.

Скрещенные на груди руки, голова, отведенная в сторону, нога, закинутая на другу. Подчеркнуто холодное выражение лица и глаза смотрящие куда угодно, но не в твои.

Поза «закрытости». Демонстрация нежелания поддерживать визуальный и вербальный контакт с собеседником.

Вкупе с алым мундиром, едва ли отличающимся по цвету с красным диваном, на котором она сидела, декорация получилась поистине великолепной.

Исанне Айсард.

И для кого-нибудь другого могло бы показаться, что все это демонстрирует нежелание даже начинать беседу.

При других обстоятельствах оно было бы именно таким.

Но при наличии двух звездных суперразрушителей, по «Химере» не было сделано ни одного выстрела. А это уже намек на желание поговорить.

— Ты долго, — произнес я, опускаясь на диван — точную копию того, в котором сидела клон Исанне Айсард.

От моего взгляда не могло укрыться то, что эти апартаменты на борту «Лусанкии» являлись точной копией моих собственных. Вот только отделка выполнена не в строгих серых тонах военно-космического флота, а в разных оттенках красного.

В тех углах, которые всегда были темными, преобладал темно-бардовый, насыщенный цвет венозной крови. Зоны, в которых освещение рассеивало полумрак, наоборот, кричали артериальным оттенком.

— Не так-то просто замести следы, когда за твоим суперразрушителем охотятся семнадцать тысяч сто сорок один штатный агент и частный подрядчик Новой Республики, — лишенным эмоций тоном ответила она.

— Именно семнадцать тысяч сто сорок один? — уточнил я, взяв одну из двух металлических кружек на столике между нами. Аромат насыщенного кафа дразнил ноздри, а вкус… Божественно. Но слишком горько, как по мне. — Не семнадцать тысяч сто сорок два или пять?

— Ровно семнадцать тысяч сто сорок один, — кажется, ее меньше всего интересовало то, что названное число отнюдь не попадало под категорию «ровно». — Еще полторы сотни я устранила.

— Максимально жестоким способом? — поинтересовался я, добавив в каф подсластитель и размешав содержимое в горячем напитке.

— Не скажу, что это доставило мне удовольствие, но потребовалось создать определенные «легенды» для каждой причины смерти, — на ее губах появился намек на улыбку. — Адмирал Дрейсон будет в ярости, когда узнает, что мои агенты семь раз взломали его базу данных под личинами его высокопоставленных резидентов и украли террабайты данных о текущих операциях.

— Ты ведь не могла просто уйти оттуда, не оставив напоминание о себе, не так ли? — спросил я, сделав новый глоток. Вот теперь идеальное сочетание температуры, горечи и сладости.

— Я была ужасно разочарована их некомпетентностью, — призналась клон Снежной Королевы. — Они в самом деле решили, будто падение с такой высоты при неизвестной скорости могло привести к бесследной смерти пилотов. А удар, взрыв и плазменная граната — к разрушению частей тела так, чтобы у них остались доказательства для идентификации пассажира. Дилетанты, — она скорбно вздохнула и завладела своей кружкой. — Я расстроена.

— Ты сама планировала и исполняла операцию, — напомнил я. — Результаты достигнуты.

— Я расстроена тем, что мне приходится противостоять некомпетентным идиотам, — поморщилась Исанне. — Тебя не раздражало никогда, что приходится иметь во врагах неполноценных интеллектуально недостаточных существ, которые лишь по слепой шутке эволюции и встрече их родителей стали представителями разумных рас?

Хотелось поаплодировать тому, как умело она завернула деликатное оскорбление своих противников из Разведки Новой Республики.

— При планировании я делаю скидку на личность тех, кто будет вовлечен в мои планы, — пришлось поделиться секретом Полишинеля.

— Изучение искусства, — поморщилась Айсард. — Я пробовала это делать, пока была «в тени».

— И как результаты? — искренне заинтересовался я.

— Разбила вазу ботанского скульптора, стоимостью двести тысяч кредитов, сломала два музыкальных аппарата и взорвала статую какого-то героя с Чандриллы, так и не поняв, зачем они делают свои произведения такими отвратительными, — поделилась Исанне.

— Понятно, — кивнул я. — А стоимость статуи ты опустила потому что она стоит неприлично дороже, чем ваза?

— Два миллиона, — ответила Исанне. — Тебе не стоит волноваться, — она улыбнулась, продемонстрировав жемчужного цвета аккуратные зубки. — В очередной раз я стала состоятельной дамой.

Улыбка на ее лице погасла.

— В очередной раз я под тем же соусом скормила им то же отвратительное блюдо, вытрясла из них деньги и исчезла, дав им ту информацию, которая нам была нужна, — мрачно добавила она, смотря в одну точку прямо перед собой. — Знаешь, мне кажется, если я сделаю это в третий раз, то они отдадут мне половину своего бюджета. Или, стоит попросить у них несколько секторов?

— Надеюсь, третьего раза не потребуется, — сказал я. — Как-никак, а ты была жестоко убита за предательство Доминиона нашим самым беспощадным киллером, известным своими снайперскими навыками.

Исанне на мгновение улыбнулась, но ее лицо вновь стало серьезным.

— Я слышала про Орру Синг, — призналась она. — И про остальных Теневых Стражников тоже. Мне жаль.

— Спасибо за чуткость, — кивнул я. — Не думаю, что Стражники будут горевать из-за ее гибели. Ее собственный сын отреагировал на эту новость фразой: «Я думал она сдохла раньше».

— Капитан Тиберос прям образец сыновьей любви, — на миг выпучила глаза Исанне. — Впрочем, зная их историю, даже не подумаю его упрекать за подобное отношение к Синг.

— Ситуация не кажется тебе знакомой? — поинтересовался я.

— Она могла быть знакомой для оригинальной Исанне Айсард, — возразила клон. — Но я не она. Несмотря на внешность, воспоминания и имя — я помню кем я являюсь на самом деле.

— И кем же? — спросил я.

— Той, кто отправила на смерть клон без загруженных воспоминаний, в который должна была переселиться, — без малейшего намека на сожаление, сказала Исанне. — Леди Третья еще не хватилась пропажи?

— У нее есть дела поважнее, чем проверять свои холодильники, — заверил я. — Мне нужно кое-что сказать.

Исанне, замерев, с любопытством посмотрела на меня.

— Надеюсь, в наше отсутствие ты никому не провел «неправильный Марг Сабл»? — на ее губах появилась улыбка.

Спокойствие, только спокойствие. Она все та же проницательная и циничная. Просто методы изменились.

— Уже достаточно того, что Мара Джейд переживает все тяготы матери гибридного ребенка человека и чисса.

— Могу поспорить за звездный суперразрушитель, что для нее оказалось неожиданностью, что беременность длится не вдвое короткий срок, — произнесла Айсард тоном, который подразумевал ее осведомленность в этом вопросе. — Впрочем, это не отменяет того момента, что мне хотелось бы узнать как у нее дела. А так же должна похвалить вас, мой адмирал. Вы спрятали свою избранницу так, что даже я не нашла.

— Благодарю за комментарий, — сказал я. — У них все прекрасно. Насколько это возможно в текущей ситуации.

Исанне на миг погрустнела, сделала глоток, после чего произнесла, смотря мне в глаза:

— Я рада.

Мне знакомы ее увертки и игры с интонациями. С определенной долей уверенности могу сказать, что сейчас Айсард говорила искренне. Кто бы мог подумать о ней такое…

— Ты хотел мне что-то сказать, — напомнила она.

— Выразить благодарность за твои действия с «Джавелином», — спокойно сказал я. — Признаюсь, до сих пор у меня не было уверенности в том, что это сделала именно ты.

— Неужели? — удивилась она, отставив кружку в сторону. — Можно я отмечу этот день в календаре?

— Автономные миссии в тылу врага не проходят для тебя даром, не так ли? — спросил я, указывая на ее ершистость.

— Я немало времени прожила на Деноне, чтобы слиться с местностью местными, — напомнила она. — Никто не устроит поддельную катастрофу твоего нежизнеспособного клона одновременно с разоблачением выживания и планов Императора, собственным обелением в глазах галактики, параллельно играясь с базой данных Разведки Новой Республики, чтобы в конце концов продемонстрировать Императору и всем заинтересованным, что Доминион вообще-то умеет мстить тем, кто его предал.

— У тебя прекрасно получилось, — подтвердил я. — Теперь ты окончательно мертва для всей галактики, Император уверен в том, что с тобой расправился именно Доминион, Борск Фей’лиа рвёт на себе волосы от ярости и обходит стороной блюдечко с молоком, а его разведка ищет «Лусанкию».

— Украсть «Джавелин» я решила, потому что Альянс слишком плохо его охранял, а так они сочли корабль потерянным при взрыве, — объяснила Исанне Айсард. — Однако, не могу не подчеркнуть, что это стало возможным только благодаря атаке Империи на Ротану, которую спланировал ты. Теперь в галактике гарантированно есть один звездный суперразрушитель, который нельзя причислить к активам Доминиона.

— А так же один, который находится неизвестно где в галактике и это заставляет планетарные правительства вздрагивать каждый раз, когда им сообщают о появлении неопознанного корабля на орбите планеты, — лаконично закончил я.

— Именно поэтому я забрала «Джавелин», — пояснила Исанне. — Адмирал Дрейсон глуп и находится не на своем месте. Но у него есть квалифицированные и умные подчиненные. И они задаются вопросом, которым, вообще-то должны бы задаваться их руководители: «А не было ли это все инсценировкой?».

— И много таких?

— Самых активных я дискредитировала или убила, — без толики сожаления ответила Айсард. — Остальные просто обсасывают слухи и дикие предположения, исходя из того, что им слишком скучно на работе.

— Положим, что это так, — кивнул я. — А теперь к деталям твоего вояжа, не согласованного со мной.

— Официальный отчет или своими словами? — поинтересовалась Айсард.

— Официальный я посмотрю позже. Сейчас мне нужна выжимка, пока на точке встречи не спохватились, что мы выбиваемся из графика.

— Тогда буду максимально краткой, — именно после таких слов начинаются самые подробные из объяснений. — Я была в Кореллианском Диктате. А если еще точнее — в Кореллианской системе.

— Группа агентов на Балансире? — уточнил я.

«Балансир» являлся крупной станцией, построенной задолго до того, как человечество вышло в космос. Насколько я помню — почти сто тысяч лет назад. Известные события указывают на то, что построила ее раса килликов, не самых приятных разумных, по приказу Небожителей, так же известных как целестийцы. На данный момент последние мертвы, насколько это известно. А киллики находятся за пределами известной галактики.

Послезнание дает в некоторой степени поверхностные знания о том, как и для чего была построена эта станция.

Небожители дали килликам возможность управлять Силой на время строительства. Как только их задача была выполнена, Небожители покинули разум улья и забрали с собой и дарованную Силу.

Небожители применяли станцию для создания целых звездных систем, таких как Кореллианская система, с помощью планетарных репульсоров, скрытых глубоко в поверхности планет.

Но кроме того, более важное назначение «Балансира» заключается в том, что с его помощью было создано Скопление Мау, так же известное как Утроба. Скопление черных дыр и малая копия «Балансира» глубоко по другую сторону Утробы предназначены для того, чтобы сдерживать существо абсолютной силы и хаоса, известное как Абелот или Мать.

После исчезновения Небожителей и последующего падения Бесконечной империи ратака двадцать пять тысяч лет назад, рабы последних начали колонизировать Центральную станцию. Не зная, что это такое, некоторые поселенцы нашли убежище в камере проектора притягивающего луча, назвав ее Пустотелым городом и используя окружающую среду, обеспечиваемую Точкой Свечения, источником энергии станции, чтобы выращивать более чем достаточно пищи для станции.

На протяжении нескольких поколений притягивающий луч станции «Балансир» бездействовал, и жители станции жили с комфортом. Иногда обитатели расширялись за счет внешнего вида, например, когда космический корабль врезался в станцию, и она стала приваренной к стене как чье-то жилое пространство. Они никогда полностью не понимали станцию или того, кто ее изначально построил; только принимали ее такой, какая она есть, и смирялись с этим. Лучшие умы галактики изучены, сопоставлены и задумался работе механического левиафана на протяжении веков, но остались зияющие дыры в понимании ключевых процессов к моменту постимперской эпохи, хотя он правильно предположил, что станция имела какую-то роль, чтобы играть в Кореллианка системы Строительство и что она может быть использована как оружие, способное уничтожать целые планеты.

В какой-то момент было исследовано вращение станции, чтобы увидеть, возможно ли его остановить и установить искусственную гравитацию, но это оказалось слишком сложным и дорогостоящим, наряду с тем фактом, что мало что было известно о том, как станция отреагирует, если пропадет осевое вращение компонентов станции.

Во время Галактической Гражданской Войны предпринимались попытки уничтожить станцию, но они был предотвращены.

Известная история указывает на то, что Тракен Сал-Соло во время кореллианского кризиса, который в известных событиях грянул через восемь лет от настоящего времени, использовал полученные в ходе изучения станции сведения для того, чтобы поставить ее себе на службу.

Его исследовали Центральную станцию и научились управлять притягивающим лучом и использовать его в качестве оружия. Решив использовать станцию как способ договориться о своей независимости, они испытали оружие на звезде, в результате чего она взорвалась.

Известно, и, надеюсь, только мне, что «Балансир» может создавать зону бездействия гипердвигателя и глушить связь во всей Кореллианской системе настолько эффективно, что наши трюки с гравитационными генераторами и системой глушения, показались бы просто фокусами.

Кроме того, станция способна вести огонь мощным энергетическим лучом на невообразимые расстояния, из-за чего в известных событиях погибли миллионы военнослужащих и гражданских разных фракций.

И на данный момент мы знаем, что предыдущий Диктат, а теперь и нынешний, занимаются изучением станции. Внедренные туда в состав исследовательских групп агенты Разведки Доминиона собирают информацию по крупицам, так как служба безопасности станции создана из самых лучших агентов Кореллианской Безопасности. И они в самом деле хороши.

— Сал-Соло продолжает работы по изучению станции и в определенных кругах ходит информация, что он имеет представление о том, как использовать ее в качестве оружия, — сказала Айсард. — На деле же, это просто бравада, но именно с ее помощью он держит имперских дипломатов и шпионов в ужасе. По моим данным, Империя хотела бы Кореллию в союзники и переговоры об этом ведутся.

— Императору нужна «Кореллианская Машиностроительная Корпорация» и ее производственные мощности.

— Последние он уже получил, — заверила меня Исанне Айсард. — Сал-Соло подпольно торгует оружием, боеприпасами и оборудованием с Новой Республикой, Альянсом, Империей, сектором Тапани, хаттами и десятком-двумя преступных организаций.

— Не припоминаю, чтобы мы дозволяли ему подобного, — заметил я. — Условия передачи компромата, который помог ему стать Диктатом, весьма четкие и прозрачные.

— Как и то, что он не сомневается в твоей смерти, — заметила Исанне. — А Пеллеон для него не авторитет. Его бравада с «Балансиром» работает ровно до тех пор, пока кто-то не захочет проверить ее опасность в действии. А он это продемонстрировать не сможет.

— На этот случай он и строит флот.

— Причем флот очень большой, секретный и хорошо вооруженный, — заметила Айсард. — Проект «Сал-Соло» был отличным способом создать потенциальную точку напряжения. И она практически созрела. Однако, учитывая тенденции введения в армию, на флот, в КорБез своих людей, Сал-Соло вскоре сможет сорваться с поводка. И оставшийся у нас компромат на него и на добрую сотню влиятельных людей в Кореллианском Секторе будет не так эффективен, как мог бы.

— Его намерения?

— Если нужно, то он будет воевать с кем угодно и когда угодно, — поведала Айсард. — И меньше всего он симпатизирует Новой Республике. Дрейсон тоже понимает опасность «Балансира» и разрабатывает по меньшей мере семь операций по ее уничтожению.

— Не арест Сал-Соло, а уничтожение «Балансира»? — уточнил я.

— «Балансир» — это символ и предмет гордости кореллианцев, — напомнила она. — А вот Сал-Соло стал их душой. Уничтожение первой подорвет их боевой дух, а арест второго — только воодушевит.

— Вариант с ликвидацией?

— Для них это сложно.

— А для нас? — спросил я.

— Скажи когда и как тебе это нужно сделать и его голова взорвется как переспелый фрукт при падении с высоты, — пожала плечами Айсард. — У меня есть несколько проектов кем его можно заменить. Из подконтрольных и стабильных, я имею ввиду.

И почему же я ей верю?

Наверное потому, что она в самом деле может это сделать. Как и узнать что-то даже внутри Доминиона, находясь за тридевять парсеков от него.

— Пока пусть идет все своим чередом, — сказал я. — Смерть Сал-Соло сейчас не выгодна нам с той точки зрения, что она заставит Новую Республику и Альянс долго мяться перед тем, как выйти на контакт с новым правителем и заключить старые соглашения.

— Они помогают Империи, — как бы невзначай напомнила Айсард.

— Верно, — согласился я. — И получают от них наибольших процент от сделок, что позволяет Сал-Соло наращивать флот. Когда придет время, Кореллия должна будет как следует истощить Новую Республику, чтобы наш удар достиг своих целей. Не раньше.

— Поняла, — сказала Айсард. — Сектор Тапани сотрудничает с Империей и является их плацдармом для вторжения в южные сектора.

— А значит, что из Глубокого Ядра есть еще минимум один маршрут, кроме как через Императрицу Тету, — понял я. — И, скорее всего, он проходит в южной части галактики, иначе бы выбор не пал на Тапани.

— Склоняюсь к тому же мнению, — произнесла Айсард. — Местная аристократия подозрительно притихла и ест с рук у имперских агентов. Что крайне подозрительно и нетипично для нее.

— Императору есть чем на них надавить, — понял я.

— Звездные дредноуты с суперлазерами на борту, превращающие планеты в шлак подходят под это определение, — улыбнулась Айсард. — Кстати об этом… Я же говорила о том, что атака на «Джавелин» заняла у моих абордажников довольно продолжительное время? Изначально планировала накрыть корабль своим маскирующим полем, обстрелять из ионных пушек и взять на абордаж, но… Как оказалось, спецназ и флотские специалисты Альянса не сильно любят умирать при внезапном нападении. Поэтому… Надеюсь, перед тем, как я вернусь к исполнению обязанностей «теневого» Директора Разведки и СБД, мне пришлют корабль с базз-дроидами?

На ее лице появилась хитрая и довольная улыбка.

— Ты установила отслеживаемых базз-дроидов на «Затмение», — понял я.

Айсард погрустнела.

— Надо поработать над правилами преподнесения сюрпризов, — вздохнула она. — Верно. И сейчас эта большая развалина находится под моим наблюдением. Они очень сильно спешат на Бисс, но не настолько, чтобы постоянно выходящие из строя системы могли им помочь.

— Могу поспорить на звездный суперразрушитель, что ты планировала взять на абордаж и «Затмение», — произнес я.

Айсард улыбнулась.

— Когда ты понимаешь мои замыслы, мне не так уж страшно, как должно быть, — сказала она. — Кстати говоря, могу поделиться образцом гравитационных мин из Хейпского Консорциума. Они более продвинутые, чем куатовские образцы, что у нас есть.

— Захватила на Ротане по случаю? — уточнил я.

— Ну не могла же я явиться на встречу без подарков, — развела руками Айсард. — Ну так что, мне заняться кораблем с Люком Скайуокером на борту, или ты отомстишь за Кессель самостоятельно?

— У меня есть для этого подходящий план, — произнес я. — В конце концов в этой галактике судьба звездных разрушителей класса «супер» всегда покрыта мраком, не так ли?

— Полностью согласна, — Айсард спрятала улыбку за глотком кружки. — Исчезают, как кредитки из теневого бюджета ботанов. Кстати о них…