Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 22

Десять лет, седьмой месяц и четырнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и четырнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и двадцать девятые сутки с момента попадания).

Челнок типа «Лямбда» значительно снизил скорость после того, как взмыл в атмосферу.

Ромул, сидящий у иллюминатора, не мог не заметить этого факта — кроны деревьев стали мелькать слишком медленно. Да и огромные каменные строения, очень похожие на Великий Храм, из которого они вылетели, практически не приближались, несмотря на старания двигателей.

— Решили, что я должен насладиться местными видами? — поинтересовался Формовщик, переводя взгляд на сидящую напротив него женщину.

Облаченная в полностью закрытую броню, с лицевой маской, изображающей лицо прекрасной женщины, перед ним сидела Саарай-каар, лидер Ордена дженсаарай.

— Думаю, что неплохо было бы оценить место, где вам предстоит жить в ближайшее время, — произнесла она. — Небольшая экскурсия не помешает.

— Я не собираюсь надолго здесь задерживаться, — предупредил Ромул. — Траун сказал, что я должен научить своему искусству ваших студентов. Этим я и займусь. Не нужно мне устраивать тур по джунглям.

Саарай-каар, вместо того, чтобы оскорбиться, лишь негромко засмеялась. Что его основательно так удивило.

— И что здесь смешного? — спросил Формовщик Кро Вар.

— Вы не первый, кто говорит мне, что ни за что и ни при каких обстоятельствах не задержится на спутнике дольше обычного, — поведала женщина.

Ромул ощущал ее в Силе и мог довольно точно сказать, что дамочка не из числа слабаков. Не то, чтобы он сомневался в том, кто победит в их дуэли, но проверять особо не хотелось.

— Мы пролетаем над местностью, известной как Местность массасси, — неожиданно произнесла она. — Еще ее называют «Руины массасси», так как именно здесь сконцентрированы самые древние из храмов. Вообще они раскиданы по всей луне, но именно в этом регионе…

— Не думали, что мне плевать? — поинтересовался Ромул.

— А вам плевать?

— А вы думали над моим вопросом?

— Отвечать вопросом на вопрос не вежливо.

— А я и не на курсах этики, — напомнил он, отворачиваясь к иллюминатору. — Меня заманили на службу без моего согласия. Не думайте, что я буду тут с вами прохлаждаться с открытым… О, священные вулканы, это еще что такое⁈

— Кажется, вас поражают размеры Великого Храма? — поинтересовалась Саарай-каар.

— Еще бы! — согласился Формовщик, который буквально прилип к иллюминатору. — Эта постройка древняя. И огромная! Настолько, что я даже себе представить не могу! Даже отсюда вижу, что не применялись строительные технологии — эту громаду буквально сложили из огромных кусков камня! А я-то думал, что это всего лишь внутренняя отделка «под старину». Оказывается, постройка реально старая. Меня доставили сюда в корабле без иллюминаторов, и Храм я видел изнутри, да всего полчаса…

— Пока встречались и знакомились со мной, — согласилась Саарай-каар. — Но вы правы. Массасси, прислужники древних ситов, почти пять тысяч лет назад построили эти храмы.

— Прислужники ситов? Наверняка использовалась Сила.

— Возможно и так. Но маловероятно. Их господин был жестоким и самовлюбленным разумным, а сами массасси не обладали чувствительностью к Силе поголовно. Им приходилось делать все самим, пока их господин дожидался завершения работ, занимаясь своими делами.

— Поразительно… но Сила буквально пропитывает это место! Вы уверены, что без Силы обошлось возводить такие громадины?

— Исключительно с помощью ручного труда и примитивных строительных технологий. Впрочем, время было другое. Но, кто ж из них отказался бы делать что-то, что противоречило бы воле их господина? А тот, как я уже сказала, не горел желанием помогать.

— Но Сила… Темная Сторона, она везде.

— Практически везде, — поправила Саарай-каар. — Ее вмешательство ощущается, и это неоспоримо. Вот только это лишь отблески былого величия. Орден дженсаарай и Теневая Стража позаботились о том, чтобы были уничтожены последние ситские свидетельства. Все, что осталось от их былого величия, это лишь артефакты и письмена, с которыми работают наши исследователи.

— И что, ситское наследие не будоражит кровь, не заставляет кого-нибудь из ваших студентов решить, будто он может покорить целую галактику? — усомнился в словах своей собеседницы Ромул.

Нередки случаи, когда ситские артефакты или знания туманили разум. Собственно, как и джедайские.

Кро Вар познали эту печальную истину на себе.

В том числе и он.

— Да, это большая проблема, — признала Саарай-каар. — Луна буквально пропитана старыми секретами. И мы понимаем, что каждый из них может привести ко значительным проблемам. Соблюдение мер предосторожности и подготовка наших воспитанников к будущим потрясениям, противостояние Темной Стороне, ее посулам и тем, кто их инициирует — это часть нашей жизни. Нашего будущего. Мы не собираемся отказываться от своего пути.

— А размещение штаб-квартиры, тренировочных комплексов и общежитий на луне, пропитанной Темной Стороной Силы, напичканной древними знаниями, это тоже часть тренировок будущих дженсаарай? — поинтересовался Ромул, посмотрев на Саарай-каар.

Женщина явно оценила его наблюдение.

— Дженсаарай — это защитники Доминиона, — напомнила она. — Мы действуем внутри государства, используем все свои ресурсы для того, чтобы защитить государство и его население от любых посягательств.

— Как и Орден джедаев в прошлом. Вам напомнить, что с ним случилось? — засмеялся Ромул.

— Нет, спасибо. У нас не такая короткая память, как у джедаев. Мы готовимся к тому, чтобы противостоять несправедливости, содействовать раскрытию преступлений и встать на пути любых адептов Силы, которые попытаются уничтожить нас и наше государство.

— Адептов Силы, — Ромул посмаковал эти слова, будто изысканное блюдо. — Вы говорите не только о ситах.

— Не так давно нашим соратникам из Теневой Стражи пришлось столкнуться с джедаями Галактического Альянса, — призналась Саарай-каар.

— На Камино.

— И не только. Мы так же противостоим ситам. Но если последние преследуют свои эгоистичные цели, то первые в своей святой простоте считают, будто бы имеют право вмешиваться в наши дела из-за служения своим правительствам.

— А это означает, что вы становитесь врагами.

— Непосредственно дженсаарай работают внутри государства, как и Силы Планетарной Обороны, — пояснила Саарай-каар. — А вот Теневая Стража — там, где нужно.

— Потому что вы слабее них?

— Пока — да, — согласилась лидер Ордена дженсаарай. — Но некоторые из нас все же сильнее остальных и явно готовы быть на передовой. Со временем, когда Орден встанет на ноги, когда обучение и наша деятельность станут привычными, дженсаарай будут действовать там, где они нужны для соблюдения интересов по защите государства. Но сейчас, удел большинства из нас — действовать внутри Доминиона.

— Поэтому большая часть работы по противостоянию вашим одаренным врагам ложится на плечи Теневой Стражи.

— Именно так. Они — наиболее готовая к сражениям как с джедаями, так и с ситами, часть нашего Ордена. Их знания, их силы не идут ни в какое сравнение с тем, что умеет большая часть нашего Ордена.

— Я сталкивался с ними. Они используют немало из арсенала Темной Стороны Силы.

— Как и любые из дженсаарай. Мы используем Силу во благо нашего государства. И нет разницы в том, Темная это Сторона, или Светлая.

— Ну да, — усмехнулся Ромул. — Совершенное не является военным преступлением, если ты сделал это для защиты государства.

— У нас имеется черта, которую никто из членов Ордена не переступит. Наша философия не подразумевает достижения цели любыми средствами, — предупредила Саарай-каар.

— Но в то же время ваши ученики в опасной близости от таинств Темной Стороны Силы, которые сокрыты на этой планете, — напомнил Ромул. — И я думаю, что это какой-то тест.

— И какой же, по вашему мнению, это тест? — поинтересовалась Саарай-каар у своего собеседника.

Ромул задумался на мгновение, после чего сказал:

— Тренируете их устойчивость перед искушением легкого могущества, — обоснованно предположил Формовщик. — Уверен, что вся эта луна напичкана средствами наблюдения, а наготове имеется отряд быстрого реагирования, который запросто прикончит любого, у кого возникнет желание откопать что-то запретное и воспользоваться этим в своих целях.

— Вы правы лишь от части, — созналась Саарай-каар. — Тренировки в такой близости от искушающих соблазнов Темной Стороны закаляют наших студентов. И я с гордостью хочу отметить, что за все время лишь двое сорвались и пали на Темную Сторону. Но мы сумели вернуть их, показать гибельность такого пути и вернули их ко внутреннему равновесию.

— Мне подобного не рассказывали в брошюрке о вашем учебном заведении, — рассмеялся Ромул. — Не любите демонстрировать свое грязное белье?

— Орден дженсаарай отдает себе отчет, что мы имеем дело с материями, которые большинству разумных кажутся нереальными, — сказала Саарай-каар. — И знаем, что те, кто сорвались и поняли свою ошибку, будут впредь внимательны и осторожны в вопросе своей подготовки.

— Или же знакомые ощущения позволят им сорваться в эту бездну еще раз, — хмыкнул Ромул. — На этот раз легче и проще, чем было впервые. А с теми знаниями, которые вы им даете, это будет куда как более кровавое противостояние, нежели вы можете себе предположить.

Каменная Птаха знал о чем говорит.

Когда на Кро Вар возникли трения между изыскателями знаний о Темной Стороне и другими адептами Силы, исповедовавшими консервативные подходы к изучению Силы на планете, бойня была кровавой. Настолько, что она отразилась в анналах истории мира.

— И ваше мнение таково, что нам следует всячески уберегать своих студентов от знаний, которые могут их развратить? — поинтересовалась Саарай-каар, излучая неприкрытое любопытство.

— Может и так.

— И тогда, чем наша судьба будет отличаться от многовековой истории Ордена джедаев? — спросила лидер Ордена дженсаарай. — Ведь самые значимые потрясения, которые едва не закончили их историю, как раз начинались с того, что кто-то из джедаев узнавал новое о Темной Стороне.

— Или хорошо забытое старое, — помрачнел Ромул.

— Вы сами это сказали, — подметила Саарай-каар. — И, когда они были не готовы противостоять этому влиянию, Орден подходил к краху. И уже не раз стоял на грани полного исчезновения.

— Но потребовались тысячелетия на то, чтобы истребить джедаев и разрушить их Орден, — подметил Ромул. — Правда, как оказывается, никогда этого сделать полноценно не могли.

— Потому что всегда находились те, кто отыскивал знания о Светлой Стороне, о джедаях и заражался их идеями, — сказала Саарай-каар.

— Ну… да.

— Ничего не напоминает?

Ромул усмехнулся.

— Уж очень слишком это похоже на историю всех ситских учений, — согласился он. — Одна сторона почти уничтожает другую, после чего находится тот, кто восстанавливает Орден и отыскивает запретные знания.

— Как видите, в вопросах выживания знания о Силе всегда находятся в интересном само-повторе, — заключила Саарай-каар. — Можно сколько угодно стараться оградить своих студентов и последователей от влияния Ордена конкурентов, но амбиции и случайность никогда нельзя выключить полностью из уравнения.

— Вот теперь понимаю, почему вы тренируете своих студентов всесторонним навыкам, — согласился Ромул.

— И наш Орден понимает, что, как только мы столкнемся с Орденом ситов, в любом его проявлении, то будет война не на жизнь, а на смерть, — пояснила Саарай-каар. — Потому что мы не примем их философию.

— Но всегда найдется тот, кому будет мало того, что вы даете. Тот, кто сочтет, что вы скрываете от него большие знания и могущество. Тот, кто будет считать, что учение дженсаарай ограничивает его потенциал.

— А это уже вопрос дисциплины, — вздохнула Саарай-каар. — И Орден джедаев как раз пример того, насколько погоня за новыми знаниями и способностями опасна для всех вокруг. Мы говорим об этом студентам. Не таясь и не ограничивая их в знаниях. Самоконтроль и верность долгу — то, на что мы делаем упор при приеме в Орден и последующей подготовке. Научиться не только подготовить, но и услышать вовремя тревожные звоночки наших студентов — это обязанность каждого из дженсаарай.

— Похоже, вы выполнили домашнюю работу Ордена джедаев, — усмехнулся Ромул.

— Или так, или мы повторим их участь, — развела руками Саарай-каар. — Как вы уже поняли, не в моих интересах делать так, чтобы наши студенты стали вместо защитников, угрозой. Оттого и подготовка соответствующая.

— И вы не боитесь ошибиться с тем, что ваша программа обучения создаст из дженсаарай не защитников, а будущих алчных ситов?

— Оттого и количество дженсаарай на данный момент не самое большое, — признала Саарай-каар. — Нас чуть больше нескольких сотен, а инструкторов и наставников, которые могли бы поделиться опытом удерживать свои желания и эмоции под контролем — единицы. Мы тренируем практики, которые помогали нашему Ордену выживать последние тридцать лет, но чувствуем, что с ростом количества студентов, прежние правила не могут быть усвоены всеми.

— Вот оно в чем дело, — прищурился Ромул. — А я-то гадал, на кой хатт вам нужны мои навыки управления элементалистикой!

— Это тоже новые знания, которые мы б хотели освоить.

— Чушь! — заявил Каменная Птаха. — Формовщики Кро Вар научились контролировать свое тело и дух задолго до того, как дженсаарай отпочковались от Ордена джедаев. Тысячу лет мы воспитываем своих детей, поколение за поколением, примиряя их амбиции и внутренних демонов. Направляем их мысли не на достижение личной власти, а на заботу о ближнем! Вот какие знания Траун хотел получить от меня!

Саарай-каар наклонила голову набок.

— Только в том случае ваша версия верна, если гранд-адмирал знал о вашем учении задолго до того, как встретился с вами. И знал о вас достаточно много, чтобы сделать вывод, что вы можете нам пригодиться.

— То есть вы не знали? — усомнился в своей спутнице Ромул.

— Лишь после того как вы это сказали, я пришла к выводу, что это в самом деле интригующая идея, которая заслуживает права на жизнь, — пояснила Саарай-каар. — Но это не объясняет…

— Откуда чисс может знать о Формовщиках? — усмехнулся Каменная Птаха. — Да не смешите меня, Саарай-каар. Доминация чиссов, откуда родом ваш гранд-адмирал, находится недалеко от Кро Вар. Пусть они нас не навещали, а мы с ними не воевали и не торговали, в Неизведанных Регионах слухи расходятся достаточно быстро. А, как я понял, ваш гранд-адмирал умеет собирать информацию, если она ему интересна.

— Может и так. Я не слежу за тем, что он делает. И не уверена, что могла бы прочесть его мысли.

— Потому что в вашем присутствии он тоже делает так, чтобы Сила была недоступна? — поинтересовался Каменная Птаха.

— И я не противлюсь этому. Гранд-адмирал действует в интересах Доминиона, Ордена дженсаарай и всех разумных, которые обитают в нашем государстве, — ледяным тоном отчеканила Саарай-каар.

— А если нет? — полюбопытствовал Ромул. — Что если однажды он предаст вас? Или, скажем, заставит Доминион слиться с Доминацией? Не находите, что названия его старой и новой родины созвучны? Не говоря уже о том, что чиссы так-то изоляционисты. И тот факт, что Траун здесь, а его родина — там, — он махнул рукой в сторону, — говорит о многом.

— Например?

— Он либо изгой, либо засланец. Есть у чиссов такая манера — собирать данные об угрозах. И отправлять за пределы своей Доминации военных преступников, которые слишком опасны, чтобы держать их при себе, но слишком ценны, чтобы казнить их на месте.

— А вы неплохо осведомлены о том, что происходит в государстве, которое проповедует изоляционизм, — подметила Саарай-каар.

— Потому что Траун не единственный чисс, с которым я встречался, — признался Ромул. — Есть его соотечественники, которые слоняются по галактике. И, положа руку на сердце, признаюсь, что они как минимум ублюдки, которых следовало бы кинуть в чан с кислотой.

— Каждый из них? — от Саарай-каар явственно пахнуло напряжением.

— Значительная часть, — не кривя душой, Ромул ответил откровенно. — Есть и те, кто просто не сошелся характерами со своим правительством. Или покинул Доминацию в поисках лучшей доли. Или те, как, например, Севранс Танн, которая пошла в услужение ситам. Траун, насколько я слышал, тоже раньше служил Империи, разве нет?

— Да, это так. Но разорвал с ней отношения, выбрав собственный путь. Путь защитника государства, а не упивающегося властью командира, готового стереть города с лица земли ради победы. Именно поэтому он считается предателем среди Имперских Осколков.

— Да, ситы не умеют принимать отказ, — Ромул с восторгом смотрел на конструкцию, которая удалялась от корабля. — Предлагаю сменить тему, а то у меня в брюхе начинает бурлить.

— Проголодались?

— Нет. Просто у меня несварение, когда обсуждаю самых лучших разумных во всей галактике, а сам не уверен в том, что они те, за кого себя выдают, — признался Ромул. — И не нужно меня разубеждать в этом. Едва ли не каждый, кого я встречал на своем пути, рассказывал мне о том, как он хочет мира и процветания своим людям. А в итоге оказывался редкостным мерзавцем с желанием залить дом своего врага в его же крови. Так что, не обессудьте, но мне слегка тошно от того, как вы восторгаетесь Трауном.

— Я и не призывала вас присягать ему на верность, — напомнила Саарай-каар. — Более того, по опыту скажу, что лишь немногие в Доминионе служат ему лично и присягают на службу ему.

— Ой ли? Он же на вершине вашей военной пищевой цепочки. Все вы служите ему. Даже ваш Орден.

— Тогда советую почитать наши право устанавливающие документы, — сказала Саарай-каар. — Мы служим Доминиону. Траун служит Доминиону. Вооруженные Силы служат Доминиону. Любой чиновник или военный на государственной службе именно служит, а не работает. И как только он ставит свои интересы выше интересов народа, за ним прилетает черный спидер с контрразведчиками.

— Интересно, а есть ли такой спидер, который бы прилетел за Трауном, если он перейдет границы? — поинтересовался Ромул. — Или ваш синекожий диктатор неподсуден?

— Мне следовало бы вас выбросить из корабля за подобные оскорбления гранд-адмирала, — температура в пассажирском салоне заметно опустилась. При том, что Саарай-каар даже не пошевелилась.

«Сильна», — оценил Ромул.

— И почему же не делаете? Из-за того, что я вам нужен больше, чем вы мне? — поинтересовался он.

— Нет, потому что знаю, что вы провоцируете меня и будете провоцировать других, чтобы получить побольше информации, — ответила Саарай-каар. — На будущее, советую все же почитать наши законы. В частности уголовный закон. Особенно, если не будете следить за своими словами, статьи о смягчающих обстоятельствах.

— А что, уже свободу слова отменили?

— Свобода одного кончается там, когда начинается ответственность за нанесение вреда другому, — заметила Саарай-каар. — Оскорбление так-то тоже преступление, если намерены продолжать. А называть гранд-адмирала диктатором…

— Это моя точка зрения, — закончил за нее Ромул. — Но ваше предупреждение я услышал. Раз уж мы в самом деле нужны друг другу, и я здесь для обмена опытом и знаниями, то, придется подчиниться вашим правилам. Не то за мной прилетит черный спидер, не правда ли?

— Нет, — ответила Саарай-каар. — За вами придет Теневая Стража. На каждую силу предусмотрена контрсила.

— Справедливо, — Ромул отвернулся к иллюминатору поежился, вспомнив что Теневая Стража устроила на мостике его корабля.

Побоище, которое сложно забыть даже тому, кто вырос в натуральном аду. И не сказать, что они тогда сильно напрягались.

А еще Ромул был уверен в том, что увиденные четверо Теневых Стражников, это отнюдь не все члены этого ликвидационного отряда.

Пилот, похоже, специально облетел Великий Храм, чтобы продемонстрировать пассажиру величие и красоту древней конструкции. Несмотря на обилие современных технологий, расчищенной местности вблизи нижнего уровня Храма, именно постройка доминировала в восприятии.

И это завораживало.

Ромула искренне восхищали миры, подобные этому. Не похожие на его родину, где следовало бороться за каждую возможность выжить. И уж тем более там не было времени на строительство подобных великолепных сооружений. Да и не устояли бы они, учитывая сейсмологическую активность на его родине.

— Вижу, что вы впечатлены, — подметила Саарай-каар. — Похоже, следовало направить вас сперва на смотровую площадку, прежде чем отправляться на тренировочную площадку.

— Это та, которая вон в той постройке? — Ромул указал на конструкцию, весьма напоминающую Великий Храм.

Как и штаб-квартира Ордена дженсаарай в Великом Храме, вокруг этой монументальной постройки так же имелось расчищенное от кустарников и джунглей пространство. Сейчас на очищенной поверхности велись строительные работы по укреплению фундамента и упрочнению почвы.

Дженсаарай прикладывали усилия к тому, чтобы обустроить место для парковок репульсорной и иной техники, возвести ангары, ремонтные мастерские и прочие необходимые для функционирования неизвестного храма объекты. Если присмотреться, то можно было увидеть, что часть джунглей, опоясывающих неизвестный храм, стены которого отливали синим цветом, были превращены в парк, сквозь которого тянулась паутина пермакритовых дорожек и небольшие обустроенные зоны для медитации и отдыха.

— Вы смотрите на Храм Синих Листьев, — пояснила Саарай-каар. — Он напоминает Великий Храм, в котором расположена штаб-квартира нашего Ордена, но у него другие функции.

Храм Синих Листьев.

— Не примечаю чтобы джунгли вокруг этой постройки имели синий оттенок, — признался Ромул.

— Храм назван так в честь синих листьев, украшающих его стены, — сообщила лидер Ордена дженсаарай. — Если вам интересно, то он находится ниже по течению реки от Великого Храма, вдвое его ниже, но основание пропорционально шире. Строители говорят, что это сделано потому, что храм был построен раньше, чем Великий Храм. И некоторые конструкторские решения здесь были экспериментальными.

— Верхние уровни более тяжелые, массивные на вид, чем в Великом Храме, — сообщил Ромул. — Подозреваю, что основание потому и шире, чтобы распределить нагрузку и вес общей конструкции. Ваши массасси не до конца учли этот просчет при строительства Великого Храма, а потому он с годами стал проседать в мягкой почве джунглей.

— Я вам об этом не говорила.

— Зато у меня есть глаза, — Ромул постучал себя по виску указательным пальцем. — И я имею опыт обращения с элементом земли. Знаю как выглядят каменные блоки, которые столетиями поторчали во влажной почве. Ну и ваши строительные работы рядом с Великим Храмом говорят об очевидном — вы расширяете площадь основания, за счет укрепления почвы и фундамента, чтобы это не повторилось.

— Вы наблюдательны, — подметила Саарай-каар. — Именно так, как вы и говорите. Нам не нужно, чтобы однажды наша штаб-квартира провалилась в вязкую почву, размытую за тысячи лет рекой, выходящей из берегов.

— А значит, вы занимаетесь и прочими вмешательствами в дела природы, — заключил Каменная Птаха. — Недурно, недурно, конечно. Главное, вовремя остановиться и не превратить заповедные джунгли в ютящиеся на крышах друг друга застройки.

— Как на Корусанте?

— Как на Корусанте.

Разговор прервался, так как, миновав древесное море, шаттл стал еще больше замедляться.

Они приближались с просторному участку местности, лишенному растительности. Ромул видел многочисленные каменные постройки, устилающие поляну посреди джунглей, и понял, что это место, как и храмы Явина-IV, было построено многие тысячи лет назад.

С высоты полета, пока пилот описывал круг над постройкой, заходя над посадочной площадкой, Каменная Птаха смог разглядеть раскинувшийся на значительную территорию комплекс, построенный из каменных блоков.

Огороженная высокой стеной в десяток метров высотой, постройка напоминала геометрически угловатый амфитеатр, который неизвестный строитель предпочел выполнить в стиле многоугольника. По краям арены виднелись многочисленные ступени, которые словно уходили в воздух джунглей и видневшихся среди буйной растительности гор.

Но в центральной части Ромул заметил многочисленные постройки, похожие на имитацию коридоров и помещений, переходов и разных уровней-этажей. Из декоративных украшений можно было заметить лишь несколько десятков статуй разумных. Застыв в различных позах, которые больше напоминали либо мучеников, из последних сил удерживающих свою ношу, либо фанатиков, до исступления занимающихся тем же, статуи удерживали в руках гигантские каменные чаши, в которых полыхал огонь.

И, несмотря на моросящий за бортом корабля дождь, на который, как и на большинство природных явлений, которые не представляли для него смертельной опасности, Ромул не обращал внимания, пламя в чашах не гасло и не ослабевало.

— Занятная тренировочная площадка, — произнес он, завидев, что среди руин в центральной части арены мелькают человеческие фигуры. Причем каждая из них была вооружена световым мечом.

Активированным световым мечом, надо сказать.

— Это место называется Арена Массасси, — пояснила Саарай-каар. — Мы лишь совсем недавно расчистили ее и привели в относительно применимое состояние. Используем, в отличие от ее строителей, для тренировок наших самых… скажем так, нетерпеливых студентов.

— «В отличии»? — уточнил Каменная Птаха. — Я вижу в постройках немало схожего с храмами. Это, — он указал на Арену, — тоже дело рук массасси?

— Да. Эта Арена построена ими для проведения чего-то, очень похожего на гладиаторские бои, — сообщила Саарай-каар. — Как мы знаем из исторических хроник, массасси использовали ее для подготовки своих воинов к сражениям в условиях застроек.

— Так и вы заняты тем же, — заметил Ромул, следуя за женщиной к выходу из приземлившегося шаттла.

Арена Массасси.

— С той лишь разницей, что на этой Арене наши студенты используют тренировочное снаряжение и оружие, — пояснила Саарай-каар, вместе со своим спутником проделав путь от посадочной площадки до одной из лож для наблюдения за происходящим на арене. — И не убивают друг друга, чтобы доказать свою силу и право называться воинами.

— Тогда, простите, не понимаю для чего вообще нужна такая арена, — развел руками Ромул, перекинув за спину свой боевой посох. — Она создана для убийств, а ваши студенты… Они сражаются друг с другом, но для чего? Они ж поубивают друг друга пока за ними никто не следит.

— А кто сказал, что они сражаются друг с другом? — уточнила глава Ордена Дженсаарай, усевшись на место в крытой ложе. Буквально в ту же секунду рядом с ней, практически из воздуха, появился мужчина в черных одеждах, который протянул женщине деку. После чего вновь шагнул назад, в тень, из которой он и вышел.

И нет, он не исчез, как показалось ранее.

Он буквально растворился на фоне тени в крытой ниши. Под определенным углом его можно было бы увидеть, но вот никто из сражающихся на арене не смог бы сделать этого.

«Они умеют скрывать свое присутствие в Силе так, чтобы не оставалось искажений!», — пораженный, подумал Ромул.

В самом деле, у этого Ордена есть чем его удивить. Если такие способности демонстрируют ему вот так просто, то что еще у них имеется⁈

— А еще они всегда под надзором тех наставников, кто могут их остановить в любой момент времени, — пояснила женщина, склонив голову над декой. — Наши недисциплинированные студенты здесь уже двенадцать часов, действуют отдельно друг от друга, но при этом, еще не убили никого. Но и не действуют совместно. А жаль.

— Потому и не побеждают? — понял Каменная Птаха.

— Слишком горды, слишком обижены и слишком амбициозны, чтобы понять суть этого задания, — Формовщику показалось, что женщина улыбается под своей маской. — А ведь противник достаточно серьезный.

И он начал кое о чем догадываться…

Ромул, оставшись на ногах, впился взглядом в то, как троица разумных, представители разных рас, каждый сам по себе, сражались с…

— Дроиды, — понял он, как только из засады на юных дженсаарай напали антропоморфные проворные дроиды, орудующие электрическими посохами. Которые без жалости зажарили каждого из троицы за короткий промежуток времени. — И, как я вижу, они весьма успешно сражаются с адептами Силы.

— Это «МагнаСтражи», — пояснила Саарай-каар. — Сепаратисты построили их во время Войн Клонов. Доминион нашел несколько образцов на черном рынке, наши строители дроидов улучшили их, обновили, сделали еще более смертоносными и коварными. Поскольку это неразумные существа, то угроза от них фиксируется в самый последний момент. Были бы они в одном отряде, действовали совместно, прикрывая друг друга, то победили бы давным-давно. Но, как я и сказала, у них нет желания работать друг с дружкой. Впрочем, вы сами скоро все поймете.

Не успел Ромул удивиться сказанному, как в крытой ложе появились три фигуры, источающие раздражение, гнев и нетерпение.

Что любопытно, все три сражающихся были женщинами — человек, тогрута и забрачка.

— Саарай-каар, — несмотря на свой потрепанный вид и эмоции, бушующие в них, все трое поклонились главе Ордена.

— Марис Бруд, Зора Сосори и Касуми Тамм, — представила Каменной Птахе трех девушек глава Ордена. — Мои самые способные, но в то же время самые недисциплинированные студентки, мистер Каменная Птаха. С этого момента он будет обучать вас. Думаю то, что он хочет вам преподать, станет достаточным стимулом для того, чтобы вы преодолели свои разногласия и стали одной командой. Как я и хотела

— Птаха, — прыснула забрачка в кулак. — Еще бы вомп-песчанкой назвался.

Ромул зевнул, демонстрируя свое отношение к словесному вызову, который она ему бросила.

А уже через секунду Марис Бруд вылетела из ложи от мощнейшего удара ногой в грудь. В воздухе она успела сгруппироваться, не разбившись, и приземлилась на ноги парой метров ниже ложи.

Ромул демонстративно размял ногу, которой провел воспитательный момент, после чего посмотрел на двух других девушек. Обе, не в силах пошевелиться и сказать хоть что-то, сверлили его ненавидящим взглядом. А каменные коконы, удерживающие их, монолитом уходили в каменные же блоки, из которых и были созданы.

— Надеюсь, ваша маленькая шалость не разрушит нашу Арену? — осведомилась Саарай-каар.

— Я не обращаюсь к элементальным практикам тогда, когда не уверен в успехе, — объяснил Ромул, шевельнув пальцами. Каменные «кляпы» с лиц обеих девушек пропали в ту же секунду, впитавшись в остальную часть коконов, покрывающих их с ног до плеч. — Мне потребовалось всего две секунды, чтобы обездвижить вас двоих. Подождем вашу подругу, — он стремительно перехватил свой посох и ткнул его в сторону обзорного проема ложи, через который внутри появилась Марис. И застыла, увидев перед своим лицом потрескивающий электричеством клинок. — О, теперь все в сборе. Значит начнем урок, личинки. Раз в ваши глупые мозги не проникает мысль о том, как нужно бороться с угрозой, которая вам не по силам, я сделаю вашу жизнь еще более невыносимой. А после, когда выбью из вас всю дурь, расскажу как надо было действовать.

— Что вообще происходит? — возмутилась темнокожая молодая женщина. — Какое у вас есть право…?

— Право сильного, — пожал плечами Ромул, молниеносным движением убрав от лица Бруд свое оружие. Но взамен повторно ударив ее ногой и выбросив из ложи на то же место, где она была еще пять секунд назад. — Вы считаете, что если научились паре-тройке приемов Темной Стороны, то это делает вас сильными и никто вам не ровня. Так бывает, пока не встретишься с кем-то, кто сильнее вас. И не попадешь в ситуацию, когда сама среда пытается вас убить.

Он сжал кулак после чего Зора Сосори и Касуми Тамм застонали, ибо их каменные коконы начали сжиматься. Несильно, но для демонстрации превосходства этого было достаточно.

Со стороны Арены донесся крик и Марис Бруд, которая не избежала той же участи. Каменный капкан добрался и до нее.

А еще через мгновение обеих Ромул выбросил через смотровое окно за пределы ложи. Каменные коконы за секунду до этого втянулись в каменные блоки, освободив обессиленных, не успевших сконцентрироваться учениц. Теперь они втроем оказались в одном месте, о чем-то негромко споря меж собой.

После чего, крутанув вокруг себя свой посох, с легкостью вскочил на него и остановился, окликнутый Саарай-каар.

— Интересные у вас методы обучения, Ромул Каменная Птаха, — произнесла она. — Дали непримиримым соперницам общего врага, чтобы сплотить их против себя.

— Так или иначе, но они будут действовать совместно, — сообщил Каменная Птаха.

— А если же нет? Что если они не переборют отношения друг к другу? — полюбопытствовала глава Ордена Дженсаарай.

— Тогда подготовьте лазарет к приему трех пациентов, — пожал плечами Каменная Птаха. Подняв руку, он непостижимым образом отделил часть каменного потолка, сформировал из куска крохотные шарики и метнул их в спорящую троицу. Судя по озлобленным и болезненным вскрикам и ругательствам — попал. — Часа через два мне здесь потребуется команда медиков.

После чего Формовщик выпрыгнул наружу и принялся нести светлое и доброе в головы упертых учениц-индивидуалисток.

Прошло немало времени после того, как мы собирались полным составом.

Гранд-адмирал, гранд-мофф, вице-адмирал и полковник.

Четверо разумных, которые представляли высшую власть в государстве, которое стремительно разрубило северную часть галактики на части, вклинившись нежелательным буфером между Империей и Галактическим Альянсом.

Пока Гилад Пеллеон зачитывал доклад о положении дел в секторах, нашей конечной цели второй волны контрнаступления, я мыслями был далеко.

Первоначальный план предполагал обосноваться в диаметрально противоположной части галактики, чтобы избежать прямого столкновения с юужань-вонгами через пятнадцать лет. Вместо этого я сам встал на их пути. И сколь бы крепка ни была оборона, придется потрудиться, чтобы усилить ее многократно и качественно.

Мы можем отразить нападение практически любого крупного государства в галактике, но в то же время вторжение целой расы фанатичных головорезов без того, чтобы отступать и перегруппировываться… Маловероятно.

При нынешних наших возможностях — уж точно.

А потому следует увеличить работу по повышению стабильности внутри Доминиона.

Перед Пеллеоном выступал Астарион. Полковник сообщил о десятках как раскрытых и предотвращенных заговорах и восстаниях, о которых мне уже было известно, так и о сотне тех, которые сейчас только зреют. И, надо отдать должное, глава Службы Безопасности Доминиона, не кривил душой, говоря то, что следует, а не то, что мы хотим услышать.

Какова бы ни была картинка, которую мы рисуем для галактики, внутри государства ситуация крайне напряженная. Рядовой разумный может этого и не видеть, но мы-то знаем.

Большой вклад в развитие тяжелой промышленности и военного производства создал некоторый перекос в нашей экономике. Перераспределение трудовых ресурсов в сторону военных проектов приводит к снижению реальных доходов и поступлений в бюджет.

Который и без того дефицитный. Значительно дефицитный.

Об этом уже сообщил гранд-мофф Феррус. Как бы Феликс не хотел исправить ситуацию своими силами, все чаще приходится залазить в нашу «кубышку» — сокровища «Са’Налаор». И, если раньше, это казалось лишь временной проблемой, которую мы можем перетерпеть, то в реальности же, проблема усугублялась из месяца в месяц.

Мы сколько угодно можем тайно наращивать ресурсы и резервы бронетехники, кораблей, оружия, боевых дроидов, снаряжения и амуниции, но делается это отнюдь не бесплатно. Деньги имеют свойства заканчиваться. И если мы срочно не предпримем кардинальные меры, нас ждет дефолт. В конце этого года, или же в начале следующего.

Меры по конфискации и продаже имущества заговорщиков, применение военнопленных и заключенных на строительстве и других видах «черных работ», позволяет нам экономить миллиарды.

Но тратим мы триллионы.

Сколь бы ни были у нас объемны запасы природных ресурсов на мертвых планетах, астероидах, в Чилунском разломе и других местах, их разработка стоит денег. Производство военного имущества стоит денег. Производство клонов стоит денег. Модернизация кораблей стоит денег. Закупка тибанны стоит денег.

Если до этого совещания я получал лишь частную информацию о том, насколько все плохо, то сейчас данные объединены. И звучат они как приговор Доминиону.

Никто из присутствующих не высказал этого прямо, но они прекрасно понимают, что послужило виной подобным нерациональным тратам. Да я и сам это знаю.

Мои многочисленные программы поддержки населения различных планет, множественные долговременные кредиты, которые мы выдаем планетам, системам и секторам на развитие. В стратегическом плане и долговременной перспективе все это сыграет нам на руку, но в краткосрочной же…

У Ферруса есть несколько идей по решению создавшейся проблемы. Точнее, даже не так. Не решению, а замедлению.

Подход к комплексной торговле акциями предприятий, так называемыми портфелями, позволяет нам не только предлагать населению и частным инвесторам акции компаний, которые пользуются коммерческим успехом, но и те, кто еще не достиг его и в лучшем случае «выходит в ноль». Но, как и все новое, и не до конца известное, этот прием не сработает быстро.

Мы попали в ловушку закрытых границ, при которых мы, окруженные врагами, не можем торговать с ними всем, чем захотим. Жесткое регулирование внутренних правил не позволяет стремительно расти предприятиями, так как блокирует монополию. Но в то же время не дает провернуть «темные дела в благих целях».

В ситуации, когда из условных десяти компаний на рынке одной и той же продукции путем нечестных «игр» два-три монополиста могли заглушить конкурентов, договориться между собой и стабилизировать рынок, извлекая сверхприбыль и увеличить поступления в бюджет за счет этого, мы бы не знали горя. Но Доминион не допускает подобного. В результате наша экономика медленно «разгоняется». Лет через пять-семь по прогнозам она встанет на ноги и будет стабильна, доходы превысят даже гипотетические расходы. Вот только доживем ли мы до этого времени — большой вопрос.

По сообщениям Астариона, минимум треть заговоров связаны с тем, что правители отдельных регионов Доминиона не согласны с нашей внутренней политикой, считают ряд инициатив излишними. Например, тотальная колонизация пригодных для обитания миров.

Если во времена Республики и Империи подобные проекты финансировались не государством, а частными инвесторами и, по большей части, галактическими гигантами, вроде тех же «Верфей Куата», то мы же поставили этот вопрос на «баланс» правительства. В первую очередь потому, что разведкой в малоизученных частях галактики занимаются военные подразделения. Именно для того, чтобы не допустить гражданских на опасные или пригодные для военных целей миры. Так сказать, монополия на государственное принуждение, позволяет нам «снимать сливки» первыми.

И в то же время, едва планеты исследованы, на них начинается освоение и колонизация. Подобный шаг позволяет нам снижать социальную напряженность в перенаселенных мирах, давать разумным шанс на новую жизнь. И по плану подход «затраты на колонизацию сейчас — отдача потом» должны были компенсироваться поступлениями из других статей доходов.

Но программа оказалась слишком масштабна. Желающих перебраться в новые места, благо что государство оплачивает перелет, дает «подъемные» и предоставляет ряд привилегий, оказалось так много… Особенно из-за рубежа. Доминион каждый месяц прибывают от двух до пяти миллиардов разумных, желающих принять гражданство или получить вид на жительство с последующим «оседанием» и вливанием в новое общество.

Мы банально не справляемся. И единственно верным решением на данный момент является то, что нам пришлось приостановить программу колонизации вновь открытых миров. Те планеты, которые уже найдены, об этом объявлено и там уже появились переселенцы, будут продолжать заселяться, но другие, которые Корпус Разведчиков Регулярных Сил продолжит обнаруживать, пока что будут «отложены на потом». Их будут изучать автоматические станции и дроиды, содержание которых нам не стоит больших денег. К тому моменту, когда мы вернемся к программе заселения, мы в любом случае будем знать об этих планетах все. Там, где мы раньше забрасывали на миры команды из тысяч разумных и кучи техники для скорейшего изучения и получали все необходимые данные за недели, мы получим тот же самый результат, но через месяцы, а то и годы.

Зато нам не придется тратить пятьсот миллиардов каждый месяц на то, чтобы колонизировать десяток новых миров. Эти деньги есть куда направить, например в социальный сектор или для развития новых колоний — быстрее от них отдачу получим.

А еще у этого решения есть определенный «подводный камень». Тысячи и тысячи наемников, которые участвовали в разведке и колонизации, охране новых миров и защите населения на них, сейчас будут терять заказы, так как стоит новой колонии прочно встать на ноги, на планете появится база СПО. И наемники-охранники там будут не нужны.

Решение этой проблемы предложил Астарион. Договоры у наших наемников, тех же эсумы, не исключительно на работу в области колонизации. То есть мы запросто можем перенаправлять их туда, куда нам нужно. И, честно говоря, многие наемники уже подустали от того, что единственный их враг — это фауна какого-нибудь нового мира.

А вот повоевать они отнюдь не против. И это позволяет Пеллеону направлять на захват планет не только порядком подуставших от бесконечных сражений штурмовиков, но и армии наемников. Пусть медленней и с большим количеством жертв, чем у клонов, но результат мы получаем.

Однако это лишь частные способы решения мелких проблем. А у нас есть проблемы гораздо серьезнее.

И Пеллеон как раз закончил свой доклад ими.

— Флот Разомкнутого Кольца, — Астарион поморщился, как будто лимон съел. На самом деле аналогичный земному растению цитрусовый в этой галактике имелся, но носил другое, менее приятное название. Так что мыслил я по привычке. А это тоже показатель усталости. — Не хватало нам еще, чтобы Занн обрушил на нас полторы тысячи старых, но боеспособных кораблей.

— Вы невнимательно слушали, полковник, — подметил я. — Тайбер Занн и сам не имеет доступа к этим кораблям.

— Так говорит Райф, — предупредил Пеллеон. — А веры ему, пока разведка не сработает в Корпоративном Секторе и не разузнает что там делает эта армада и кому она подчиняется, нет.

На самом деле все еще хуже.

Обращаясь к своей памяти, я в принципе не могу вспомнить, чтобы Империя отправляла целую армаду в эту часть галактики. Сперва думал, что это просто какой-то малозначительный эпизод, написанный в исходниках парой строк. Но чем больше размышлял, вспоминал и анализировал, выстраивая логические цепочки из известных мне данных, тем больше приходил к выводу о том, что это не так. Я в самом деле ничего не знаю о том, что из себя представляет этот флот. И для какой конкретно цели он все это время там находится.

Кто его обслуживает?

Какие задачи возложены на его экипаж?

Кто вообще составляет его экипаж — клоны или разумные?

Почему о них стало известно только сейчас?

Для какой цели был подан сигнал, восстановить который не могу десятки лучших «ледорубов» и дешифровщиков Доминиона?

Полнейшая неизвестность, которая нас ожидает. И я не в силах воспользоваться послезнанием, чтобы загодя предвосхитить результат будущей кампании.

Но тот факт, что она будет кровавой и обременительной, понятно уже сейчас. Обе кампании, если быть точным.

Одна — против Флота Разомкнутого Кольца, вторая — против «Консорциума Занна».

И, если Тайбера Занна я могу просчитать, то неизвестную армаду, что держалась почти тридцать лет в тайне, на самообеспечении, на задворках Корпоративного Сектора и никогда не была упомянута… нет.

— Но факт остается фактом, — настаивал гранд-мофф. — Армада существует. И она, наверняка, не сдастся, едва мы ее отыщем.

— Сперва нужно ее найти, — проворчал Пеллеон. — А затем уж, думать, что мы с ней сделаем. Если она была укомплектована клонами, то сейчас им, сколько? Под восемьдесят? Будем воевать с армадой ревматичных стариков, которые своими артритными руками будут наводить на нас свои орудия?

— Так или иначе, но это орудия, — возразил я, продолжая обдумывать разрозненные куски зарождающегося плана. — И они направлены против нас. Если не сейчас, то как только мы обнаружим Армаду.

— Если там, конечно, Армада, а не десяток потрепанных жизнью звездолетов времен Войн Клонов, которые доживают свой век в состоянии, близком к металлолому, — подметил Астарион. — Палпатин мог запросто инициировать обманный маневр, направив гораздо меньшие силы, чтобы обеспечить угрозу Корпоративному Сектору за счет нагнетания обстановки с помощью «случайных» утечек информации. А масштаб проблемы был раздут непосредственно самими «корпоратами».

Идея неплохая, на самом деле. Более того, она объясняет причину, по которой Империя в ходе модернизации своих вооруженных сил, тщательно затирала информацию о своих списанных кораблях. Нет ни одного упоминания в официальных источниках о том, сколько, куда и кому было продано звездных разрушителей типа «Венатор», или «Победа», когда им на смену пришли «Имперские».

Нет достоверных сведений о том, куда делись миллионы клонов-специалистов из состава флота после завершения Войн Клонов. А ведь к концу войны их было огромное количество, так как не все флоты были укомплектованы за счет пришедших на службу добровольцев.

Корабли и их клонированные экипажи буквально терялись. Среди записей Убиктората имеются сотни упоминаний о «профилактических беседах», проводимых с офицерами, которые, якобы, видели брошенные в космосе звездолеты Великой Армии Республики. Якобы эти самые имперские офицеры утверждали, что видели целые соединения, оставленные экипажами. Дескать, слишком сильно избитые звездолеты Империя даже не собиралась разделывать на металл или тратить время на то, чтобы продать их кому-либо. Так как из-за их состояния они, опять же, якобы, не были никому нужны.

Но все это попахивает целенаправленной дезинформацией.

Детальные проверки и поиски тех самых офицеров указывали на то, что после таких «бесед» те просто исчезали. Переводились в отдаленные гарнизоны, патрульные корабли. И всегда они попадали в засады, погибали в сражениях с пиратами, терпели крушения. Никаких выживших, никаких трупов. Никаких следов произошедшего.

Империя старательно подчищала все следы.

Для чего?

Если Убикторат фальсифицировал смерти разумных, то что они пытались прикрыть?

Факт перемещения клонов на старые корабли и их отправку в непокоренные регионы вблизи Корпоративного Сектора? Да, в таком случае Палпатин мог решить сразу несколько задач.

Для начала — демонстрировал силу вблизи «корпоратов». Намек на то, что «один не верный шаг, и бритвой по горлу». Учитывая то, что из себя представляет откровенно устаревший и плохо организованный, отвратительно подготовленный флот Корпоративного Сектора, армады в полторы тысячи кораблей было вполне достаточно для уничтожения сопротивления.

Во-вторых Флот Разомкнутого Кольца, если он и был направлен в тот регион, мог воевать с не объявленными врагами, выслеживать остатки сепаратистов, которые сбежали в те регионы. В известных мне событиях, после юужань-вонгской войны в отдаленные регионы, граничащие с Корпоративным Сектором, сбежали воинствующие недобитки вонгов. Их так и не обнаружили. Те просто затерялись в неизученном космосе.

А по их следам шли ботаны, поклявшиеся уничтожить всех вонгов. Разведка ботанов одна из лучших — мы регулярно вылавливаем их шпионов и «по-тихой» меняем на имперскую военную технику, которую нам отдает Новая Республики за молчание. Но Фей’лиа не оставляет попыток разузнать о Доминионе побольше, а потому не сдается.

Так вот, маловероятно, что мотивированные и поклявшиеся на крови избавиться от вонгов ботаны не смогли отыскать и добить сбежавших вонгов. Или смогли, но об этом ничего не известно? Или же вонги были уничтожены в тех регионах, напоровшись на Флот Разомкнутого Кольца?

Слишком много вопросов.

В-третьих, учитывая старение клонов, моральное устаревание звездолетов Великой Армии Республики, строительство армии и флота нового образца, Палпатин подобной перегруппировкой мог еще избавиться от миллионов клонов и старых кораблей. Те и задачу какую-никакую выполнят, и погибнут массово. Тогда и никаких, даже постыдных, пенсий платить не нужно. И секретность будет абсолютная, ведь клоны не болтают.

Ведь не просто так Император был заинтересован в покорении Неизведанных Регионов. Он послал Митт’рау’нуруодо в одном направлении, но мог испытать эту же тактику и в противоположном конце галактики.

И не просто так он озадачился строительством собственного дворца в Корпоративном Секторе. Вероятно он готовил для себя «запасной аэродром» на случай, подобный тому, что произошел на Эндоре.

После того, как произошло восстание генерала Гентиса и выпускников военных академий молодой Империи, в ходе которого Император и Вейдер вынуждены были обратиться за помощью к матерым преступникам, логично было бы создать «кубышку» для худших времен. Клоны, верность которых абсолютна, звездолеты, которые, пусть и устарели, но задавят массой… И полное радиомолчание, то есть неспособность узнать новости из галактики. Верность приказу до конца.

И по какой-то причине Император именно в Корпоративном Секторе позволил обосноваться Кроналу и Тайберу Занну. Тем самым, кому он приказал нанести удар по Доминиону, чтобы проверить нас на прочность.

Этот приказ получил Кронал. Но Занн вмешался и лично повел флот на нас, понес потери и отступил. Куда — неизвестно. Возможно, что в Пространство Триарии. Возможно прячется в Корпоративном Секторе, значительная часть регионов которого закрыта для гражданский.

Не получится ли так, что мы, отправившись за «Консорциумом Занна», ввяжемся в серьезные позиционные бои, а нам в тыл ударит Флот Разомкнутого Кольца?

Или, наоборот, последуем за сигналом в пустоту, а нас прижмут флоты Тайбера Занна?

Ловушка, которой я и сам не раз пользовался. Почему ее не может реализовать кто-то другой? Я сам говорил, что в этой галактике достаточно лишь поверхностно изменить отработанную тактику, чтобы она вновь стала актуальной. С Блэкхоула станется провернуть какую-нибудь подлость и обернуть мою тактику против меня же. Ведь не даром Палпатин отдал ему один из своих первых линкоров, монструозный астероид…

Один из двух.

И Кронал прячется в Корпоративном Секторе.

Так же, как и Тайбер Занн.

И рядом с ними Флот Разомкнутого Кольца. Или то, что от него осталось. А рядом Пространство Триарии и ряд других территорий…

И Кронал должен проверить Доминион на прочность, в идеале — нанести серьезный ущерб, чтобы связать нам руки и лишить ресурсов.

Хотелось выругаться, чтобы выпустить пар, который вот-вот пойдет из моих ушей.

Ведь все элементарно!

Все просто, нужно было только подумать как следует!

— … предлагаю намертво заминировать все возможные пути из Корпоративного Сектора и его ближайших территорий в Доминион, выставить патрули и выжидать, — говорил Пеллеон в тот момент, когда я выскользнул из своих размышлений. — Переместим силы на завершение контрнаступления. Осталось совсем немного, и тогда мы сможем собрать все силы в кулак…

Гилад замолчал, увидев, что я пристально смотрю на него. С полуслова понял, что мне есть что сказать.

— Нет, — произнес я. — Мы не будем отгораживаться от северных секторов «Периметром».

— Но так мы обезопасим себя! — настаивал Пеллеон. — Неизвестно какая это угроза и как она будет реализована неизвестными врагами!

— Ошибаетесь, вице-адмирал, — произнес я. — Мы знаем как и мы знаем кто намерен реализовать угрозу. И даже в чем она заключается.

Члены Триумвирата переглянулись меж собой и вопросительно посмотрели на меня.

— После этих слов вероятно следовало бы рассказать нам ваш план, сэр, — предположил Астарион.

— Вероятно, — согласился я, поднимаясь из-за стола и одергивая примятый китель. — Но не в этот раз, господа. Занимайтесь намеченными делами. Гранд-мофф Феррус, жду вас у себя на «Страже» через шесть часов. И не забудьте перед этим навестить пленного Инквизитора Фреймис. Пора запускать наш план. Но с некоторыми коррективами.

— Звучит так, как будто эти изменения нам не понравятся, — проворчал Пеллеон.

— Корректировки плана — не тви’лекская танцовщица, чтобы всем нравиться, — пожал плечами я, направляясь к выходу в сопровождении традиционно молчаливого Тиерса. — Все свободны, господа офицеры.