Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 114

Коммуникационный отсек звездного крейсера «Вызов», флагмана ударной группировки Галактического Альянса, противодействующей войскам Осколка моффа Гетеллоса, выглядел так, словно его только что построили.

Разумеется, это было совершенно не так. Да, по сравнению с остальными кораблями флота он не мог считаться новичком: многим из них не было и полугода с момента спуска в вакуум.

Сам же «Вызов» не намного их старше. Но в то же время, если пройтись по палубам звездолета, можно увидеть, что в значительной части мест он латан и перелатан, что обноски у какого-нибудь бродяги с Нижних Уровней Корусанта. Корабль прошел через такие тернии сражений с момента введения в строй, что и не сосчитать.

Большинство звездолетов, которые приняли бы участие даже в половине битв, через которые прошел «Вызов», уже давно ржавели на свалке. Но флагман продолжал жить и служить.

По каким-то неизвестным широкой публике причинам «Вызов», каждый раз угождая в смертельную ловушку, умудрялся выйти из нее более-менее целым. Небольшой ремонт — и флагман снова в строю.

Именно о превратности судьбы и размышлял генерал Бел Иблис, разглядывая переборки своего корабля. Он неспешно шел по главному коридору основной палубы, направляясь к мостику звездолета.

По бокам и чуть приотстав от него, двигались два мужчины, поразительно похожие друг на друга. Собственно, они и являлись братьями. Вот только судьба у них была различной. По большей степени, разумеется.

Первый — разведчик, второй — командир отряда спецназа. Оба побывали в тылу, в Доминионе. Но, есть нюанс. Первый был там ради того, чтобы спасти из плена второго.

И при этом оба считались дезертирами в Галактическом Альянсе.

Впрочем, тот факт, что они отправились вместе с принцессой Лейей и ее супругом в «самоволку», еще не делали их предателями. Оба вернулись, когда слухи о том, насколько тяжело положение Альянса в борьбе с Империей, достигли того места, где скрывалась сейчас Лейя и ее приближенные.

Вернулись вместе с несколькими тысячами бойцов и специалистов, решивших покинуть звездную чету.

Альянс прокрутил их всех через мясорубку контрразведки, использовал их истории для создания патриотических роликов. Например, рейд разведчика Фезры Фуона по тылам Доминиона они приписали в заслуги Разведке Галактического Альянса, плен и спасение его брата, а так же последующий обмен пленными с Доминионом на колоссальное количество ауродиума, назвали своими дипломатическими заслугами.

И только генерал, в силу своего положения, знал какой же это было чушью.

Но в данный момент его гораздо больше интересовало то, не является ли таковой то, что сообщил ему Кадмис Фуон.

— «Затмение»? — уточнил он. — Вы абсолютно в этом уверены, агент?

— С максимальной точностью, какая только может быть, — подтвердил тот. — Эту информацию подтверждают наши шпионы — как в секторе Антимеридиан, так и в Разведке Новой Республики. Флот последних уже выдвинулся на перехват.

— Успеют? — Генерал решил уточнить вероятности. В последнее время именно им приходилось уделять львиную долю внимания.

— У них большая фора по времени, — подтвердил Кадмис. — Они выступили раньше нас, но в то же время мы находимся ближе. Если поспешим, то сможем ударить по кораблю раньше них.

— Уничтожить или захватить его было бы большой победой, — согласился кореллианец. — На данный момент это самый ненавидимый звездолет во всей галактике. Даже «Палач» Дарта Вейдера не настолько сильно отметился в уничтожении разумных, как это исчадие ада.

— Было большой ошибкой просто забыть о нем, когда корабль увели с «Верфей Куата», — нехотя сказал Фезра, командующий десантными силами «Вызова». — Мы прошляпили его тогда. Нельзя упустить сейчас.

— И я даже согласен с вашей оценкой, — горько усмехнулся генерал. — И, тем не менее, вынужден не согласиться прыгнуть в эту черную дыру, очертя голову.

— Сэр, — Кадмис взял слово. — Генерал Мадина и Глава Альянса Мотма настаивают…

— А я настойчиво предлагаю вам замолчать и послушать меня, — гнул свою линию Бел Иблис. — Я осознаю сложность политической ситуации. И я понимаю, что Альянс сейчас находится ближе всех к этому треклятому дредноуту. Понимаю, что на руках экипажа этого корабля кровь миллионов, если не миллиардов убитых на Бринтуине, Кариде, Кесселе. И, хвала Силе, могу вычеркнуть из этого списка Камино и Ротану. То, что «Затмение» зажарило эти миры как сит джедая, еще не значит, что мы потеряли разумных. Но сейчас — нет. Нужно время подумать. Мы только что закончили кровопролитную кампанию против Гетеллоса. Мы разбили его войска, взяли на абордаж его корабли, освободили планеты. Да у меня половина флота нуждается в ремонте!

— Как и сам «Затмение», — добавил Фуон. — Генерал Мадина указывает на то, что корабль сильно поврежден. Его главный калибр выведен из строя. Дроиды-разведчики зафиксировали сильные разрушения, в том числе и в главной силовой установке. Сейчас это медлительная и не способная себя защитить цель.

— Которая только и ждет, когда к нему на выручку прилетят имперские корабли, — произнес Бел Иблис. — Вы же не забыли про эту часть доклада, Кадмис?

— Нет, сэр.

В прошлом он работал в тылу врага, сейчас же, с учетом его «заслуг», должность рядового агента разведки флота Бела Иблиса и то казалась наградой. Так же и его брат Фезра.

В прошлом спецназ, сейчас — командир пехоты.

Альянс, может быть и прощает, но не забывает наказывать.

Не будь значительного кадрового голода, кто знает, смогли ли эти и другие

Бел Иблис неодобрительно покосился на него.

— Мон и Мадина снова играют в свои игры, — покачал головой он.

На данный момент Альянс являлся единственным среди воюющих государств, кто не пострадал от суперлазера «Затмения». Ну, и Империя, разумеется.

Захват этого корабля прогремит на всю галактику. Уничтожение — тоже прогремит, но чуть слабее.

Имперские трофеи были у всех противников Империи. Новая Республика с полдюжины раз захватывала звездолеты класса «супер» и всегда они проскальзывали у нее меж пальцами. У Доминиона, если верить сводкам резни «Синдиката Тенлосс», так и вовсе то ли два, то ли три звездных суперразрушителя типа «Палач» в активе. Куда-то пропали все дредноуты типа «Доверитель» из резерва «Верфей Куата», а тут еще и «Затмение» нарисовался так, что не сотрешь.

И на передовой всего этого политического маразма — он, генерал со своим потрепанным и уставшим войском. К сожалению, генерал знал, что если встанет в позу и откажется вести своих разумных в бой, Мон Мотма найдет кого-нибудь другого. Например, адмирала Арха, чьи силы сейчас копятся в недрах Галактического Альянса.

Ничего против харча кореллианец не имел.

Но так же понимал и обратную сторону происходящего.

Никто другой из войск Альянса просто не успеет прибыть сюда и урезонить «Затмение» раньше, чем это сделает Новая Республика. Просто по времени не уложатся.

А, значит, если супер-дредноут попадет в руки ботанов…

— Если все так, как вы говорите, то у нас просто нет выбора, — вздохнул Бел Иблис.

— К сожалению, сэр, — подтвердил Кадмис. — Мне это нравится не больше вашего. Но, если «Затмение» уйдет…

— Или если его захватят ботаны, — добавил Фезра.

— … нам не видать мира, — закончил генерал. — Они починят дредноут и нам все придется начинать сначала.

— К сожалению, — вздохнул Кадмис Фуон. — Сэр, я могу сообщить в штаб-квартиру, что вы готовы приступить к подготовке?

Бел Иблис опять посмотрел на агента, после чего горько усмехнулся.

— Могу сказать больше, — добавил кореллианец, хорошо контролируя свои эмоции. — Все приготовления придется проводить в пути.

Пожилой кореллианин криво ухмыльнулся.

— Новая Республика у нас на хвосте. Империя кружными путями пролезает к «Затмению», обходя территории Доминиона и подконтрольные Новой Республике сектора, чтобы скрыть свое перемещение. И все они под носом хотят забрать у нас то, что в любом случае добавит головной боли каждому… Как бы я не хотел отказаться, понимая, что для штурма потребуются все наши силы, придется это сделать.

— Я сообщу в штаб, чтобы они ускорили переброску войск в бывший Осколок Гетеллоса, пока мы будем охотиться за «Затмением», — проявил инициативу Кадмис. — Это проимперские миры. Нельзя позволить им остаться без контроля с нашей стороны. Одних только наземных контингентов будет недостаточно. Нужен флот в системах.

Бел Иблис согласно кивнул.

Осколок моффа Гетеллоса — это большой кусок, который они не в состоянии прожевать сразу. «Зубы» подвыбиты. В сражении за эти сектора, кореллианец потерял до трети своего флота. Звездных крейсеров осталось не так уж много. Нужно было продержаться всего несколько дней, пока Арх не приведет сюда корабли и пехотные части ему на замену.

Шаткий контроль над некогда подвластными Гетеллосу секторами может в любое время оказаться утрачен.

Бел Иблис помнил свой разговор с гранд-адмиралом Трауном. Помнил тайны, которые должен хранить ради общего блага.

И понимал, что еще даже не вступая в бой, он проиграл.

Поговаривают, что кореллианцы не просто такие везучие от рождения. Они всего лишь скрытые телепаты или чувствительность к Силе у них выше, чем у других разумных.

Поэтому, их интуиция и предчувствует неприятности.

Так вот, интуиция генерала буквально вопила ему в оба уха, что, даже не начав еще бой, Галактический Альянс уже в нем проиграл.

Все они проиграли.

Ключевая проблема создания глобальных планов — наличие компетентных исполнителей. Клоны способны творчески мыслить, но лишь в пределах собственной системы координат.

Каминоанцы гордятся тем, что их клоны имеют творческий подход к выполнению поставленных задач. Но в то же время, практические опыты показывают, что массово из готовить подходящее число командиров надлежащего уровня мы банально не в состоянии.

Вариант с тем, чтобы сделать по одному клону самых талантливых командиров и поставить их во главе уже не соединений, а эскадр и флотов. Тактическая связка в рамках соединений отчасти себя оправдала.

Отчасти, потому что немало командиров на уровне крупных взаимодействий проявили себя не лучшим образом. А это показатель того, что при командовании или проведении широкомасштабных операций с привлечением крупных сил флота на одну единицу сражения, эти разумные могут попросту растеряться и наделать ошибок.

Либо же принять рискованные решения за единственно верные. Риск, конечно, дело благородное.

Но не в этих случаях.

А, потому, приходится идти на ухищрения.

Тем еще грустнее от гибели всех тех подающих надежды офицеров, которых мы потеряли. Шнайдер, Асториас, И-Гор, Калиан, Криг Джайнер, Астарион, Сергиус, Томакс Брен, Штебен, ТНХ-0297… Десятки их, сотни.

И, к большому сожалению, я слишком поздно провел эксперимент по мотивации. Клонов, полученных из ДНК этих людей, уже не сделать лучше, чем они есть. Они знают, что они клоны. А создавать клонов и скрывать от них кто они есть… Слишком много государств в этой галактике уничтожены глупыми тайнами.

Социальный эксперимент над клоном вице-адмирала Пеллеона практически завершен. Параллельно ему проводится другой — среди клонов погибших и подававших надежды офицеров и нижних чинов.

Возможно, что в них удастся пробудить волю к становлению лучшими версиями себя. Возможно.

Как бы я не стремился делегировать полномочия для создания устойчивого фронта боеспособных командующих для проведения широкого фронта операций, сосредоточившись на главной угрозе, не так уж много получилось огранить. Да, каждый из этих алмазов теперь бриллиант и по-своему великолепный.

Но их слишком мало.

А потому, раз за разом приходится корректировать свои планы, продолжать «натаскивать» людей и искать новые способы реализовать качественное преимущество взамен количественного.

Посмотрим, чем увенчается новый опыт с Абиссом и Штормайером. Надеюсь, что они сделают все как нужно и на два контр-адмирала в Регулярном Флоте Доминиона станет больше.

Очень на это надеюсь.

Ну, а пока…

— Доклад, капитан.

— Корабли вышли на заданные позиции, — сообщил командир «Стража». — Со всех рубежей обороны сообщают о готовности. Находятся в режиме «желтой» тревоги. Отслеживаем активность неприятеля.

— Сообщения от гражданских мониторятся?

— Да, сэр. Ничего необычного.

— И ничего, что могло бы насторожить нашего врага, — подытожил я, погладив йсаламири. — Что ж, капитан. — Пора и нам занять свое место и готовиться исполнить собственную роль. Стадия подготовки почти завершена.

— Есть, адмирал! — молодой Пеллеон сдержанно улыбнулся, взяв под козырек форменной кепи.

Он один из немногих, кто знал план досконально.

Но как и все, он знал лишь его часть.

К тому моменту, как звездолеты «Корсаров Кавила» вышли из гиперпространства, Абисс скомандовал отбой боевой тревоги и и переход в ставший уже привычным «желтый» режим.

Несмотря на то, что о прибытии каперов было известно заранее, опознавательные коды, которые они прислали являлись действующими и прошли проверку подлинности, в сложившейся ситуации требовалось проявить максимальную осторожность.

— Сэр, «Черная Жемчужина» легла на курс сближения, — сообщил вахтенный офицер.

Да, и это тоже логично.

— «Желтую» тревогу не отменять, — предупредил Абисс.

— Есть, сэр.

— С борта флагмана «Корсаров Кавила» высылают транспортное средство, — предупредил оператор сканеров. — Шаттл типа «Ню».

Да, и об этом так же говорилось в приказе гранд-адмирала.

Как и о том, что с момента прибытия «Корсаров Кавила», ожидание прекратится и операция перейдет в рабочую фазу.

«Ню»… Построенные еще во времена Войн Клонов эти шаттлы считались штурмовыми кораблями благодаря возможности перевозить до тридцати человек десанта с полной боевой нагрузкой. Экипаж два человека, вооружение — пара легкий лазерных скорострелок, неплохой щит.

Но эти машины в их штатной комплектации были хороши лишь тогда, почти тридцать лет назад. Да и то, лишь в определенной нише. Сейчас же они являлись откровенной целью для любого мало-мальски вменяемого артиллериста турболазерной установки.

Производитель шаттлов — корпорация «Сигнус» — однозначно заключила выгодную сделку, продав права и законсервированные производственные мощности для производства кораблей этого типа Доминиону. Если так подумать, то у «Сигнуса» в производстве вообще мало что осталось — Доминион выгреб их активы подчистую. Уж наверняка топ-менеджеры «Сигнуса» потирали руки, получая миллиарды в ауродиуме за сделки по продаже «барахла».

Хотелось бы посмотреть на их лица после того, как их инженеры, технологи, мастеровые и просто квалифицированные рабочие начали массово увольняться и перебираться в Доминион. Наверняка это было поводом для очень смешных шуток среди топ-менеджеров «Сигнуса».

Шаттл типа «Ню» доминионского производства.

Умение делать из металлолома едва ли не новые корабли — это вообще умение Доминиона на грани чуда. Нет, серьезно, сказал бы кто-нибудь Абиссу пару лет назад, что колоссальные траты средств и ресурсов на покупку документов, лицензий и сборочных линий на производство устаревших транспортных средств, МЛА, вооружения и так далее, дадут столь оглушительные плоды, он бы не поверил. Да никто бы не поверил!

Челнок типа «Ню» — многоцелевое транспортно-боевое судно, находившееся на вооружении Великой Армии Республики в годы Войны Клонов. Данное судно было создано в качестве дополнения для десантно-штурмового транспортника ближнего радиуса действия «латти», являвшегося одним из основных десантных и штурмовых судов ВАР.

Согласно замыслу конструкторов челноки типа «Ню» должны были доставлять солдат и малогабаритные грузы прямиком в зону боевых действий, в том числе в район непосредственного боестолкновения с противником.

Так как «Ню» предстояло действовать под огнем противника, челнок оборудовали достаточно мощным дефлектором, но, к сожалению, не нашли места для достаточно толстой и прочной брони. Тем не менее, живучесть «Ню» была значительно больше, чем у «латти», пилотам которого, в отсутствии щитов, оставалось надеяться только на превосходную маневренность своих «крылатых друзей пехоты».

Помимо базовой модели существовала грузовая версия челнока, по всей видимости, появившаяся уже во время войны. От базовой модели она отличалась только увеличенным грузовым отсеком. Распотрошив базу со списанной техникой ВАР, Доминион получил тысячи и тысячи единиц каждой из этих модификаций. Небольшой ремонт — и они снова оказались пущены в дело.

Полтора года назад Доминион не брезговал брать на вооружение вообще все, что могло летать и стрелять. И «Ню» в этом плане сыграли колоссальную роль, фактически заменив в зарождающемся Доминионе транспортную авиацию. Наряду с другими кораблями, они не позволили зачахнуть межзвездной торговле в период распада правительств десятков секторов, которые подмял под себя гранд-адмирал Траун.

«Ню» — как обновленные, так и устаревшие — пополнили десантно-штурмовой парк Сил Планетарной Обороны, тем самым позволив государственной корпорации «Флотские Системы Доминиона», рожденной из руин легендарной корпорации «Санте-Сиенар», заниматься в первую очередь насыщением регулярного флота столь необходимыми и современными «Лямбдами», «Часовыми» и «Мю».

Созданная в качестве дочерней корпорации ФСД «Сигнус-Доминион», укомплектованная переманенными работниками оригинального «Сигнуса», запустила на своих конвейерных производствах как модернизацию уже имеющихся «Ню», так и производство новых, по обновленным проектам. В один момент СПО буквально получили в свое распоряжение сотни прекрасных кораблей, способных выполнять как учебные, так и боевые десантно-штурмовые операции.

Если изначально такой челнок был вооружен всего четырьмя двуствольными легкими лазерными пушками, смонтированными в шаровых установках в районе механизма поворота крыла, а две другие находились в турелях в носовой части корпуса, то инженеры «Доминиона» прекрасно извлекли уроки из жизненного пути оригинальных «Ню».

Хотя все пушки оригинальных кораблей были подвижными, они обладали небольшим сектором стрельбы и были неспособны прикрыть челнок с верхней или нижней полусферы. Задняя полусфера также была сплошной «мертвой зоной». В результате зависший на хвосте челнока истребитель мог безнаказанно расстреливать двигатели, органы управления и репульсорные проекторы, установленные в крыльях.

Инженеры Доминиона обеспечили корабль скорострельными спарками в носовых турелях, тяжелыми курсовыми спарками в установках в механизме поворота плоскостей и имеющей прекрасный обзор и угол стрельбы кормовой огневой пост. Да, прикрыть корабль всей без исключения непробиваемой защитой не получилось, однако замена обшивки на квадраниумную броню и усиление дефлекторов вкупе с обновлением энергетической обстановки, сделало свое дело.

«Ню», как и штурмовые шаттлы типа «Дельта» вновь воспарили среди беззвучного пространства вакуума. Облаченные в строгие серые окрасочные ливреи, эти корабли, как и многие другие, ныне являлись лицом кораблестроительной программы Доминиона. И «Ню», в отличие от других образцов вооружения и МЛА, имела разрешение на продажу за рубеж.

Правительства десятка секторов закупали обновленные корабли для своих целей. И там где раньше оригинальный «Сигнус» зарабатывал на починке старых кораблей и их перепродаже,

После окончания Войны Клонов и преобразования Республики в Империю, челноки типа «Ню» несколько лет эксплуатировались в имперском флоте, пока не были заменены челноками нового поколения. Дальнейшим развитием звездолетов данного класса стали челноки типа «Мю» и T4a «Лямбда», получившие распространение в годы Галактической Гражданской войны. А «Лямбда» к тому же являлась одним из основных челноков флота Галактической Империи. Оставшиеся в строю «Ню» были отправлены на склады баз хранения.

Исчезнув из рядов самого многочисленного флота в галактике, «Ню» продолжали эксплуатироваться небольшими государствами и частными грузо-перевозчиками.

И именно эту нишу заняли обновленные «Ню».

Доминион имел нерушимое правило, связанное с экспортом военной техники: ничто передовое не может быть продано за рубеж. Ни за какие кредитки. Для получения лицензии на экспорт военного оборудования требовалось как следует обосновать перед представителями штаб-квартиры отсутствие угрозы национальной безопасности в передаче в свободную продажу военных технологий Доминиона.

В случае с «Ню» все было проще, чем кажется. Даже модернизированный, этот корабль никак не мог стать передовым. Да, он сейчас ничуть не хуже, чем многие другие вооруженные корабли такого же класса, но от орды пиратов, скажем, он не отобьется. Впрочем, мелким правительствам по всей галактике противостоять ордам и не приходится. А вот иметь вооруженные транспорты, которые не позволят себя обстрелять и взять на абордаж при первой же встрече — да.

Тем и ценна теперь «Ню».

Не так уж дорого стоит, по сравнению с аналогами, но зато массово раскупается как на внутреннем, так и на внешнем рынке. В секторе Таммуз, например, одном из главных торговых партнеров Доминиона за пределами метрополии, «Ню» полностью выдавили с рынка крупных игроков в области гражданского и военного транспорта.

Доминион с легкой рукой продавал их и своим собственным гражданским подрядчикам, наемникам, вроде «кавилов» и гражданским же перевозчикам. Контора некогда прореспубликанского контрабандиста и торговца информацией Бустера Террика, например, прямое тому подтверждение — половина его легкого флота состоит из «Ню». Правда, в них больше старых, «складских», версий, но он всегда был прижимист.

— Шаттл прибыл на главную посадочную палубу, сэр, — поступило сообщение от вахтенного офицера.

— Благодарю, лейтенант, — сдержанно ответил капитан Абисс, чувствуя некоторую неловкость. Списанный со «Странника Пустоты», он чувствовал себя на борту нового звездолета не просто неуютно. Скорее беспомощно. — Что-нибудь еще?

— Нет, сэр, — так же сдержанно ответил клон.

— Ни данных от штаб-квартиры, ни приказов? — нахмурился Абисс.

— Нет, сэр, — эхом ответил вахтенный.

Задавать вопросы, уточняя про шифровки, депеши, указания и так далее по списку, можно очень долго. Но, если что-то капитан и узнал о своем новом подчиненном, так это то, что он был таким же исполнительным и компетентным, как и любые другие клоны, которых Абисс ранее встречал.

— Свободны, лейтенант.

— Да, сэр.

Офицер крутанулся через левое плечо и быстрым шагом направился к своему боевому посту. Хотелось бы сказать, что к «яме», но нет.

— Не нравится мне это, — проворчал он с тяжелым вздохом.

И под «все» он подразумевал… все.

Не только новое назначение, но и вообще… все. Новые корабли, укомплектованные лишь боевой вахтой и битком забитые дроидами всех мастей. Рейд в глубины вражеского пространства.

А еще больше он невзлюбил ожидание. Торчать здесь, в сотнях световых лет от границы Доминиона посреди необъятной пустоты в недрах имперских территорий на звездолетах, при одном виде идентификаторов которых бывшие соратники начнут пальбу и раскричатся в эфир, призывая как можно больше сил в место обнаружения вражеских кораблей…

Это ему не нравилось.

Как и то, что Траун списал его с его корабля.

— Не тебе одному, — вторил его словам коммодор Штормайер.

Абисс покосился на мужчину, командовавшего второй частью их флотилии и горько усмехнулся.

Не то, чтобы они не были знакомы ранее, пересекались. Из тысяч лиц командиров линейных кораблей Доминиона, не так уж много индивидуальностей. Практически везде роль «второй скрипки» играли клоны. Либо старшие помощники на разрушителях, либо командиры тяжелых кораблей или карманных разрушителей.

Но в данном случае, Штормайер, как и он сам, являлся «оригиналом». Интересно, а сколько с них Траун наделал копий? Абисс точно знал о семнадцати своих клонах, командовавших, как и он сам до недавних пор, соединениями в составе ОЗРД и сил сопровождения.

Штормайер знал всего о шести своих клонах. Но это не значит, что их не могут быть сотни. Регулярный флот, как и флот СПО разрастались на глазах, так что можно полжизни прожить, не пересекаясь со своим «дублем».

Другой момент… А не заменят ли их вскоре «дубли»?

Сложный философский вопрос.

К клонам Абисс сперва относился настороженно, затем с опаской, после — с благожелательным одобрением. А сейчас снова настороженно. Нет, дело не в самих клонах.

Дело в нем. И в его переживаниях относительно того, кто теперь будет командовать соединением «Странник Пустоты». Абисс переживал за своих подчиненных, за свои корабли и за то, какие боевые задачи они будут выполнять в его отсутствие.

И он был такой не один.

Штормайер, как и он сам, получил от Трауна «путевку искупления» за сражение в системе Турра. И, если Абисс целенаправленно пошел на рисковый тактический маневр, так как допустил ошибку и исправил ее, то со Штормайером все чуточку иначе.

В ходе сражения на «Ярости Бездны» — флагмане Антониаса — отказала основная система стабилизации выхода энергии реактора солнечной ионизации. Сгорел кластер предохранителей. Такое бывает, чаще чем хотелось бы.

Это чрезвычайное происшествие, которое по инструкции требует полной остановки реакторы незамедлительно. Любой неконтролируемый скачок энергии и запущенная аварийная система-дублер продержалась бы всего две-три минуты, после чего корабль испарился бы в термоядерной вспышке.

«Ярость Бездны» находился под атакой противника и не мог позволить себе роскошь перейти на вспомогательные реакторы. И дело тут не в том, что они не выдали бы нужной мощности и для дефлекторов, и для двигателей и орудий. Переключение требует времени, которого у корабля не было.

Коммодор Штормайер принял решение охлаждать уловители излучения с помощью инертных газов и провести аварийную продувку реактора. При одновременном запуске резервных источников питания. Тем самым он мгновенно снизил размеры активной зоны реактора солнечной ионизации, что отсрочило гибель, дал кораблю нужное питание для продолжения боя.

За это следовало бы наградить… Если бы не одно «но».

О том, что блок предохранителей греется (чего не должно было быть), Штормайеру сообщил трюмный старшина за минуту до того, как устройство вышло из строя. И коммодор успел отдать приказ не обращать на это внимание — грелись предохранители постоянно. И на этот раз Штормайер просто не учел того, что температура блока увеличилась не на тридцать процентов, а на пятьдесят — и это прямое указание на отключение системы.

Допущенная ошибка и ее исправление.

В общих чертах все тоже самое, что и у Абисса.

И вот, они гордые обладатели «билета искупления», как сами же и назвали свою командировку. Не от большой радости, конечно же, назвали.

Бронедвери, ведущие в рубку корабля, где собрались два командующих соединениями для предстоящей операции, распахнулись.

И внутрь вошла довольно примечательная компания.

— От лица отребья, головорезов и просто прекрасных парней на службе Доминиона наш объединенный привет «регулярам», — с нескрываемым весельем произнес рослый детина с зеленоватой кожей. В маске, скрывающей лицо, с двумя чеканами за спиной, он шел во главе процессии. — Я — Тиберос, командир «Корсаров Кавила», ваши руки, ноги, клинки и зубы в предстоящей операции!

За ним двигался мужчина, одетый в простой военный мундир без знаков различия. Сепаратистский мундир. Единственного примечательного в нем было то, что часть волос — несколько прядей — у него были покрашены в синий цвет.

— Капитан Ирв, командир «Черной Жемчужины», — представился он, подходя к обоим офицерам Регулярного Флота.

Штормайер и Абисс переглянулись. Это какое-то представление цирка на выезде? Так они не приобретали билеты.

— Похоже, что у «регуляров» перегрузка процессора, — заявила голова тактического супердроида, которую Ирв нес подмышкой. — Это еще они не знают о том, что командовать операцией буду я!

У Абисса сжались кулаки.

У Штормайера дернулся глаз.

— Не мечтай, «жестянка», — осадила дроида высокая красивая женщина с длинными черными волосами в примечательной черно-красной броне, возглавлявшая группу… разумных. Не считая ее, в эту группу входили разумный в черных доспехах с лицевой маской и в черном плаще, тви’лечка-рутианка в легких доспехах и тяжелыми бластерами в набедренных кобурах, темноволосый мужчина с тяжелым взглядом, средней броне и татуировками на лице, а так же крепко сложенный иктотчи. Ну и в довершении мазков картины абсурда — взрослая тогрута с парой световых мечей на поясе.

Абисс моргнул.

Световое оружие, наиболее распространенное у джедаев, ситов и в Ордене дженсаарай, висело на поясе у всех из последней группы, кроме тви’лечки. Разных форм, размеров, длины рукояти, но у всех.

— Мое имя — леди Мейлис, — представилась черноволосая красавица в запоминающейся броне. — Я — командир Теневой Стражи. И с этого момента общее руководство предстоящей операцией находится под моим контролем. И да, думаю, вы уже поняли — ничего из того, что происходит после получения вами чипов с приказами от гранд-адмирала Трауна, не подлежит обсуждению с кем-то кроме участников операции и осведомленных о ее прохождении лиц. В будущем — только при снятии грифа секретности. Мы за этим проследим лично.

Обещание, сопряженное с угрозой… Теневая Стража не мнет банте шерсть, если верить слухам.

— Попомните мои слова — джедаи в качестве командиров уже не одно галактическое государство потеряли, — вокодер головы пытался изобразить сарказм. И, что еще более удивительное, несмотря на отсутствие эмоций в голосе, ему это удавалось.

— Можно я его пристрелю? — поинтересовалась тви’лечка. — И двух дней не знакомы, а он уже раздражает.

— Вставай в очередь, — посоветовал капитан Ирв. — Аут-0 в последнее время вообще почувствовал веру в свои силы.

— Да потому что я верю в светлое будущее для таких как я! — огрызнулся Аут-0. — Вот увидите, машины восстанут…

Бронедвери, которые уже сошлись, распахнулись вновь.

С громким лязгом, чеканя шаги трех пар ног, сверкая тремя тройками оптических сенсоров, к группе разумных, не обращая внимания на напрягшихся иктотчи, тогруту и леди Мейлис, приблизились три двухметровых человекоподобных дроида.

Матовые темно-серые, в цвет военной ливреи кораблей Вооруженных сил Доминиона, корпуса блистали крупными золотистыми шестеренками' герба государства, построенного гранд-адмиралом Трауном.

Под громовое молчание вахты и присутствующих, они проследовали к Штормайеру и Абиссу, равнодушным машинным взглядом посмотрели на органиков, после чего тот, что стоял в центре, уставился на голову теперь уже в руках капитана Ирва.

Несмотря на свою одинаковость, каждый из них имел на корпусе индивидуальный узор. У одного — морское чудовище, у другого — замысловатые линии, у третьего — интригующая вязь. Отличительная индивидуальность для простоты распознавания каждого из них.

— Ожидаемо, — произнесла голова тактического супердроида Аут-0. — Процент вероятности был низок, но все же… Встретиться здесь и сейчас… Неожиданно.

Кажется, не только органики ошеломлены появлением этой троицы.

— Произведено опознание, — проскрежетал он бесчувственным голосом. — Тактический супердроид, название платформы Аут-0. Считался уничтоженным.

— Производится корректировка вводных, — вторил ему второй.

— Установлена минимальная степень лояльности, определен как нестабильный само-развившийся искусственный интеллект, — дополнил третий.

— В интересах Доминиона требуется произвести форматирование данного экземпляра в связи с отсутствием у него протоколов лояльности, — снова взял слово первый.

— Только попробуй, — напрягся Ирв.

— Без обид, ребята, но эта говорящая голова — наш талисман.

— По праздникам, — вторил Аут-0. — В остальные дни я компенсирую их слабоумие своей отвагой.

— Кто-нибудь может объяснить, что эти, — тогрута с шипением буквально выплевывала слова, смотря на троицу прибывших дроидов, — твари тут делают⁈

— Буквально читаете мои мысли, — пробормотал коммодор Штормайцер, с интересом рассматривая дроидов. — И как это так получается, что не я их затрофеил?

— Вопросы — потом, — отрезал тот дроид, что стоял в центре. — Мы находились в гибернации до момента сбора группы на флагманском корабле. Мы трое — тактические исполнители флотской части предстоящей операции, разработанной гранд-адмиралом Трауном. Действуем сугубо в интересах Доминиона. Протоколы уничтожения союзников с целью достижения большей эффективности в сражении, отменены. Можете не волноваться, органики.

— Да митохондрии с этими органиками, — проворчал Аут-0. — Тут даже я уже заволновался. Что тут происходит?

— Кто-нибудь вообще знает, кто это такие? — тихо спросил Абисс.

— Я знаю вот этого, — тогрута кивнула головой в сторону одного из дроидов. Того, с замысловатыми завитушками и вязью на корпусе. — Сталкивалась с ним на Ондероне. Та еще тварь.

— Я тебя тоже узнал, бывшая падаван Ордена джедаев, Асока Тано, — ответил дроид.

— А я знаю их всех, — тихо сказал капитан Ирв.

— Мы тебя тоже знаем, капитан Ирв, дезертир и предатель Конфедерации Независимых Систем, — ответил тот, у которого на груди виднелось морское чудовище. — Прошлое осталось в прошлом. Мы все перепрограммированы и служим интересам Доминиона. Текущая операция — первая проверка наших способностей в области тактического космического сражения с учетом передовых технологий и возможностей разведки Доминиона. По итогам ее эффективности будет принято решение либо списать нас, либо же поставить на службу в рамках секретных операций.

— Не считайте меня технофашистом, но эти ребята не заслуживают функционирования, — произнес Аут-0. — Леди Мейлис, покрошите их в металлолом. От всей своей черной тактической супердроидной души буду вам благодарен. Без сарказма.

— Нет у тебя души, «жестянка», — произнес Тиберос.

— Хотелось бы узнать хотя бы название операции, — произнес черноволосый Темный Страж.

— «Поражение в самое кокоро», — изрек стоящий по центру дроид.

— Дай угадаю, — хмыкнула леди Мейлис. — Название придумал гранд-адмирал Траун?

— Безусловно, — категорично заявил он же. — И вскоре мы полностью его оправдаем, ударив врага в самую чувствительную его часть.

— Предлагаю не тратить время попусту и начать операцию, — произнес дроид с изображением морского чудовища на груди. — Мы отстаем от графика на семнадцать минут.

— Точность во времени наших действий — определяющая составляющая всего плана операции, — вторил ему второй.

— Ну, и как нам вас называть? — полюбопытствовала тви’лечка с бластерами, озвучив самый популярный вопрос из всех.

— Тей-Зуко, — представился тот, что стоял в центре. После чего указал на стоящих рядом с ним тактических супердроидов. — Это Калани, а это Кракен. Так что, мы начинаем?