Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 1

Десять лет, седьмой месяц и одни сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и одни сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, третий месяц и шестнадцатые сутки с момента попадания).

Вытянутый клиновидный нос звездного суперразрушителя словно клинок резал пространство, освещаемый белоснежным тоннелем вокруг себя.

Несмотря на то, что сражение за Камино было завершено всего сутки назад, корабль (если не придираться к деталям) выглядел весьма недурно.

Все пробоины были заделаны, вооружение и защита восстановлены. Значительная часть авиакрыла возвращена в строй, системы отремонтированы насколько это возможно без возвращения в сухой док.

Впереди их ждало сражение, и командир «Стража» старался унять легкую дрожь.

Пеллеон практически задремал, убаюканный равномерным гулом оперативных переговоров и едва слышимым шумом работы терминалов. Рабочий процесс успокаивал его.

Но…

— Капитан Пеллеон! — прорвался сквозь дрему и гул голос вахтенного офицера. — Сообщение из штурманской. Получасовая готовность до выхода корабля из гиперпространства.

Пеллеон распахнул глаза, посмотрел на вахтенного и согласно кивнул, демонстрируя, что понял сообщение.

— Вы свободны, лейтенант, — отчеканил он, поднимаясь из кресла.

— Сэр, быть может стоит пригласить гранд-адмирала на мостик? — проявил приемлемую инициативу подчиненный.

Пеллеон снова окинул взглядом мостик и напряженно улыбнулся. Вслед за этим он посмотрел на часы.

— Гранд-адмирал у себя, — произнес он. — Я доложу лично. Через двадцать минут приведите экипаж в состояние «желтой» тревоги. Свяжитесь с главным инженером и КДП, запросите данные по состоянию авиакрыла. Они обещали вернуть в строй еще одну эскадрилью TIE-Перехватчиков.

— Да, сэр. Разрешите исполнять?

— Разрешаю.

Офицер быстрым шагом направился прочь, продолжая нести службу.

Пеллеон проводил его взглядом, подмечая, что несмотря на кажущуюся молодость, офицер действовал эффективно, четко, строго по Уставу и распорядку, не ошибившись ни на слово.

И командир «Стража» понял бы это, если б смотрел в лицо клона. Нет, лейтенант, еще недавно бывший энсином, был родом, кажется, с Кореллии. Доброволец, прослуживший на местное правительство несколько лет, после чего дезертировавший, когда Диктат высказался за нейтралитет в вопросе содействия Империи.

И примкнул к Трауну. Начал с энсина, но после Эгона-IX за свою расторопность и примерное исполнение обязанностей, получил повышение. Сегодня он впервые несет вахту в качестве вахтенного офицера. Но ни толики испуга, волнения… Напряжен, но немного.

Спокойствие.

Вот что отличает экипажи кораблей Доминиона от имперских товарищей или республиканских вояк.

Несмотря ни на что, они практически невозмутимы.

Пеллеон покопался в памяти, вспоминая свою первую вахту. Трясло его так, что он сперва думал, что генератор искусственной гравитации пошаливает. Да и тогда он не был офицером на флагманском корабле.

А тут…

Пеллеон кивнул в ответ на знак приветствия офицеров, выходящих из турболифта, в который он зашел.

— Сэр, последние сводки по потерям, — сообщил генерал-майор Каин, протягивая ему персональную деку.

Юрген, стоящий рядом, молчал.

Пеллеон знал причину — батальон «Ранкор» понес серьезные потери. Его парни, клоны и не только, настоящие герои. На своих «малышах», АТ-РТ, они организовали поддержку огнем и броней там, где штурмовики не могли продвинуться вперед без риска катастрофических потерь.

Зато самих «ранкоровцев» потрепало неслабо.

Во всей эскадре сопровождения «Стража» было не так уж много офицеров, которые считали результаты сражения за Камино катастрофическими. По крайней мере такими их воспринимал сам Траун и генерал Юрген.

Пеллеон, Каин и большинство флотских и наземных офицеров уровня от командира легиона до лейтенанта считали цифры более чем великолепными. Шесть легионов погибших из тридцати участвоваших. И это при том, что у противника было несколько миллионов солдат…

Нет, это не катастрофа. Это победа, вырванная из пасти самой удачи. Пеллеон был согласен с позицией Трауна — они не могут себе позволить тратить такое огромное количество солдат в одном сражении. Потому что бойцы закончатся. Но по мнению Пеллеона и абсолютного большинства офицеров, лучше сражение выиграть было просто невозможно.

С теми трофеями, какие у них имеются — тем более.

И ведь при этом, они способны продолжать кампанию по зачистке стратегических планет от остатков «Синдиката Силри»!

— Я передам гранд-адмиралу, — сухо ответил Пеллеон.

— Он все там же? — тихо спросил Каин.

— Да, у себя, — кивнул командир «Стража».

— Уж от кого-кого, а от него я не ожидал таких переживаний насчет потерь, — высказался генерал-майор. — Солдаты гибнут. Это же война.

— Дело не в потерях, — произнес Юрген. — А в их количестве. Шесть отделений мертвецов — это шесть десятков погибших солдат. И так просто их в строй не вернуть.

— Клоны…

— Месяц работы над восполнением потерь, — напомнил Юрген. — Вместо того, чтобы получить шесть легионов новых солдат, мы вынуждены будем месяц испытывать нехватку одних только штурмовиков. А ведь погибли еще пилоты, армейские и бронетанковые войска… Будь у нас миллионы в армии на каждой границе, то переживать нечего. А так… Пока произведем, пока их натренируют, пока вольются в строй… Мы теряем время. Думаю Трауна больше интересует корректировка его планов, не более того.

— Думаешь, что у него просто потери вышли за пределы планируемых? — нахмурился Каин. — Так ведь…

— Господа, — оборвал их Пеллеон, указав на ожидающий его турболифт. — Если не возражаете, я спешу.

— Да, да, конечно…

Генералы расступились и командир «Стража» юркнул в кабину, унесшую его вниз.

Зная Трауна благодаря памяти своего оригинала подольше обоих генералов, Пеллеон склонялся к верности версии Юргена.

Траун не первый день на войне. А если еще принять во внимание его путешествие в Неизведанные Регионы… Нет, такой разумный не будет впадать в прострацию из-за того, что его план не совпал с реальностью.

Даже лучшие ошибаются.

Юрген прав — Траун если и переживает, то только о том, что придется корректировать некоторые из своих планов.

Какие именно? Да больше половины галактики бы отдали все, что у них есть, чтобы получить ответ на этот вопрос.

Помещение, в котором обитал гранд-адмирал, как и всегда, охраняли гвардейцы личной охраны. Возможно, лучше бы смотрелись на этой роли ногри, но их Доминион использовал в качестве многочисленных диверсионных ячеек по всей галактике.

Серокожие уродцы уже сколько времени не дают восстановить единый «ГолоНет». Зачем Трауну продолжать дестабилизировать централизованную связь, пока не ясно.

Официальная версия — чтобы затруднить работу противнику, потому как единая система координации возможна только благодаря единой же системе связи, одинаково полезной и доступной для всех пользователей.

Ну или, как в случае с Доминионом, нужно дорогостоящее оборудование и многочисленные клоны мистера Гента для того, чтобы вести информационную войну на вражеской территории.

Пеллеон дождался, когда за ним практически бесшумно закроется внешняя дверь тамбура.

Внутренняя открылась, он переступил через порог…

Первым делом хотелось воскликнуть: «И где привычные голограммы предметов искусства?».

Типичная для Трауна картина времяпрепровождения была нарушена.

Нет, голограммы здесь были — и в большом количестве.

Но это была уже карта галактики, проекции клонических доспехов обеих фаз, причем как белоснежных, так и разрисованных цветовыми узорами, различные варианты исполнения штурм-брони и так далее…

Траун сидел за рабочим терминалом.

Совершенно неподвижно, чуть запрокинув голову назад, он разглядывал карту галактики, размеченную различными цветами и испещренную крохотными пометками. При желании можно было увеличить карту целиком или любую другую ее часть.

По внешнему виду гранд-адмирала нельзя было сказать, что перед Пеллеоном сидит человек, который еще недавно переживал о потери легионов. Иссиня-черные волосы поблескивали в полумраке, тусклая голубая кожа выглядела холодной и неестественной для живого существа, и только слабый зловещий красноватый отблеск глаз пробивался из-под широко распахнутых век.

Пеллеон вспомнил, что примерно таким же он видел как-то гранд-адмирала. Точнее, не он, а его оригинал.

Да, перед тем, как вернулись разведчики из информационного рейда на Оброа-Скай. Только голограммы были другими.

— Проходите, капитан, — произнес Траун, не отрываясь от своего любования голограммами. — Что вы думаете об этой коллекции?

Если, следуя логике гранд-адмирала, Пеллеон видел перед собой «искусство», то связь между ними он не видел в принципе.

И не боясь кары, признался об этом.

— Вы не улавливаете связи, капитан, — произнес Траун, и Пеллеону показалось, что он слышит нотки сожаления в голосе адмирала. — Это вполне объяснимо. Вы не знаете причины, по которой эти изображения сведены вместе, потому и не можете понять что их связывает.

— Да, сэр. — поддакнул Пеллеон. — При всем уважении, я ее не вижу.

Что может объединять галактику, оружие серии DC и прочее вооружение, броню клонов Великой Армии Республики с…

— Восприятие, — Пеллеон подавил желание ударить себя ладонью по лицу. О, термоядерные реакции, как же просто. — Вы оцениваете риски негативного восприятия новой брони населением Доминиона.

Траун кивнул. Даже слегка улыбнулся. На мгновение Пеллеону показалось, что гранд-адмирал слегка даже удивился его словам.

И в чем причина?

В том что он догадался?

— Значительная часть Доминиона — это территории, некогда поддерживавшие или укрывавшие сепаратистов, — напомнил Траун. — Мы идем в отказ от наиболее значимых атрибутов Империи — штурм-брони.

— В глазах всей галактики она последние три десятка лет выглядела синонимом тоталитаризма и абсолютного подавления, — сказал Пеллеон. — Сюда же можно включить и массовые казни, захваты городов и так далее.

— Напомню, что штурм-броня не разом появилась на всех клонах, — сказал Траун. — Длительное время клоны носили свою броню, пока промышленность не обеспечила их необходимым.

— Да, пока не набили свои карманы чиновники, — едва слышно фыркнул Пеллеон.

— Подводите к тому, что каминоанцы сумели обеспечить миллионы клонов единообразной броней за несколько лет, а Империя при ее галактическом размахе даже перед Явином имела части, которые «донашивали» Фазу-II? — уточнил гранд-адмирал.

— А то и Фазу-I, — сказал клон. — Так что да, определенные проблемы у нас имеются в этом плане.

— Не больше, чем действия Имперского Правящего Совета, подготавливающего позицию для интервенции на почве использования нами запатентованных образцов их техники, — произнес Траун, указав на лежащую на крае стола деку.

— Что? — опешил Пеллеон.

Подойдя к столу, он пробежался глазами по оперативной сводке. Доклад не первой свежести, но прежде он его не видел.

— Бред какой-то, — произнес он. — Половина солдат Новой Республики или Альянса носят так или иначе комплекты штурм-брони. Что-то я не слышал претензий по этому поводу.

— А их и не было, — произнес Траун. — Почва готовится на фоне развязанной нами же борьбы за патенты.

Гранд-адмирал имел ввиду приобретение Доминионом поистине колоссального количества различных патентов и лицензий на право производства той или иной техники.

В основном, выкупалась она у «Верфей Куата»: «Аккламаторы», «Венаторы» и другие проекты, которые уже не пользовались спросом. В реалиях, когда нападения на Куат несколько лет назад привели к значительным финансовым потерям корпорации, куатовцы весьма легко шли на пополнение своего бюджета за счет подобных сделок.

Тайных, разумеется.

Капитан знал, что добычей подобных патентов занимается Разведка и что на это тратятся колоссальные суммы, но до сих пор не понимал зачем это нужно делать. Ведь никто в галактике не занимается подобными тяжбами, имея в своем распоряжении флот и армию.

А теперь выходит, что Траун тратил деньги для того, чтобы лишить потенциальных врагов наиболее подходящего повода. Ведь Доминион не просто использовал — он намеревался строить корабли по конкретным чертежам. И если за использованием чужих наработок проследить сложно, то вот строительство кораблей скрыть не так-то просто.

Учитывая умения всех ушлых отслеживать звездолеты в доках, действия регулярного флота и армии за пределами границ, на обозрении всей галактики, вопросы не могли не возникнуть. Даже при всем своем желании и возможностях Доминион не мог бы обеспечить себя трофейными корветами кореллианского производства — потому перешли на «Крестоносцы-II». Правда, мандалорцы тоже могли предъявить претензии. Но, при всем уважении к их великому прошлому, они не более чем региональная держава — один сектор. Захоти Доминион стереть их с лица земли, это не заняло бы нескольких лет. Другое дело «Верфи Куата», «Вооружение Голан», «Бластех» и прочие. Эти гиганты военной промышленности могли как следует потрепать нервы. Не хватало еще к известным врагам добавлять и корпоративных воротил, у которых есть как собственные флоты, так и возможность усугубить логистику Доминиона с помощью наемников и каперов.

Тем паче, что Траун сам недавно доказал галактике успешность подобного рода атак.

Дела-а-а-а…

Пеллеон несколько секунд молчал.

Значит идея использовать старую броню, созданную каминоанцами, возникла у Трауна уже как несколько месяцев назад. Он просто искал обоснование для того, чтобы воплотить идею в жизнь.

И захват Камино, переход каминоанцев на службу Доминиону, имел гораздо больше причин, нежели чем захват клонирующих мощностей.

Траун, как и всегда, комплексно решал задачи.

Если подумать хорошенько, то большая часть кораблей Доминиона, так-то подпадает под юрисдикцию «Верфей Куата» и Империи. Те же звездные разрушители строились куатовцами для имперцев. И патенты на те же «Имперские» или «Интердикторы», Куат продавать не собирался.

Что ж, теперь становится чуточку понятнее еще одна сторона резона, по которой Траун не строил новые основные звездные разрушители Доминиона по улучшенным проектам. А модернизировал уже имеющиеся. Не только сокращал расход в экипаже и на содержание кораблей, но и комплектовал флот звездолетами, за которые никто ему ничего не сможет предъявить.

А вот штурм-броня…

Здесь патент исключительно имперский. Как-никак не сторонний подрядчик разработал, а сама Империя.

Вот же ж! Вообще никого не волновало все это, а теперь решили себе повод раздобыть.

То, что повод не стоит и выеденного яйца, понимают даже не юристы. Просто потому что доказать что-либо будет невероятно сложно. Для этого хотя бы нужно раздобыть труп солдата Доминиона в штурм-броне, чтобы понять что это не оставшийся «в наследство» комплект. Как-никак, а технологии используются различные…

— Империя готовит почву для вторжения, — подытожил Пеллеон. — Смехотворную.

— Да, — согласился Траун. — Но это в первую очередь сигнал корпоративным организациям, что Империя придет за своим.

— Мы можем официально объявить себя наследниками Империи и плевать на всю эту казуистику.

— И это поставит нас в неловкое положение, когда Император объявит себя целым и невредимым, — продолжил Траун. — Пустой повод таковым является лишь на первый взгляд.

Пеллеон рассеянно кивнул.

Ну да, назвать себя правопреемниками Империи будет просто. Это поможет избежать большей части обвинений в производстве контрафакта (а в условиях экономических волнений в галактике любой способ заработать лишние кредитки процветает). Вот только когда Палпатин вернется и объявит о себе, отказаться от этого слова будет уже нельзя.

Либо примкнуть к нему — и отдать все, что имеешь «в общий котел», либо откреститься от него.

И стать законной целью для вторжения. Как-никак, сепаратисты, предатели и все такое…

Хитрая ловушка.

— В принципе, мы имеем достаточно комплектов старой брони для того, чтобы обеспечить ей Штурмовой Корпус, — сказал Пеллеон. — Да, будут проблемы с подгонкой брони под конкретные размеры более крупных клонов…

— Каминоанцы займутся устранением этого недостатка, — сказал Траун. — Вместе с улучшением брони для наших солдат. Сохраним образ солдат-клонов, но дадим им большую степень защиты и маневра на поле боя.

— Если так, то зачем вообще сохранять старое обличье брони? Придумаем новое.

— У нас порядка полутора миллиардов комплектов брони обеих фаз и модификаций на складах, — произнес Траун. — Предлагаете выбросить их на переплавку?

Пеллеон прикинул в какую сумму Доминиону обойдется изготовление новой брони и смущенно развел руками.

— Старый образ будет отталкивать от нас бывших сепаратистов. Клоны в своей белоснежной броне…

Он осекся.

— Я пришел к тем же выводам два часа назад, — сказал гранд-адмирал. — Великая Армия Республики была окрашена в белые цвета только в два промежутка времени.

— Первые месяцы войны и после провозглашения Империи, — произнес Пеллеон. — Когда джедаи приняли командование, они поощряли индивидуальность. В том числе и с помощью цветных украшений брони.

— Именно.

— Но мы ведь пришли к выводу, что эта практика будет вновь введена только для гвардейских легионов.

— Все верно, капитан.

— Тогда… Мы снова приходим к тому, что наши граждане будут видеть белоснежную броню клонов!

— В самом деле, капитан? — поинтересовался Траун.

— Да, сэр. В патрулях, гарнизонах…

Командир «Стража» замолчал.

Гранд-адмирал продолжал созерцать карту галактики.

— В наших гарнизонах стоят Силы обороны, — произнес Пеллеон. — Для них сейчас как раз создается новый вариант униформы, отличный от имперского обмундирования для армии.

— А клоны — это регулярная армия, — напомнил Траун. — Не исключено, что им придется работать и внутри государства. Но мы будем оттягивать этот момент до последнего.

— Чтобы старые страхи нивелировались новыми условиями жизни в Доминионе, — понял Пеллеон. — Кроме того, для многих войны-клоны до Приказа Шестьдесят Шесть были героями. И такими запомнились. Нечто вроде ностальгии, как и в отношении джедаев.

— Да, — согласился Траун. — Нам есть с чем работать, капитан. Завоевать лояльность своего населения — значит не опасаться за собственные тылы. Учитывая количество врагов, нам потребуется поддержка населения.

Прозвучал баззер «желтой» тревоги.

— Прибываем на Ротану, сэр, — напомнил Пеллеон.

— Да, капитан. Предстоит работа, — Траун поднялся из-за стола.

— Разрешите вопрос, сэр.

— Конечно.

— Мы ведь прошли от Камино к Ротане, сэр.

— Именно.

— Напрямую.

— Все верно.

— Но ведь минные заграждения…

Траун остановился на пороге тамбура и посмотрел на командира своего флагмана с удивлением.

— Какие минные заграждения?

— Те, что… — Пеллеон замолчал, поняв, что… Нет, они ничего не понимал! Как они вообще могли пройти мимо таких мер защиты?

— «Бур-III», — пояснил Траун. — Припоминаете такой корабль?

— Да, сэр. Он взломал для нас кодировку Листерхольдского пути, ведущего к Камино от Лабиринта Риши.

— Именно.

— И затем вы отправили его в автономную миссию одновременно с торговыми кораблями Дарта Зииленлоса. К Ротане.

— Все верно, капитан. «Бур-III» отправился к Ротане вместе с последними транспортами. И, пока мы воевали за Камино, клоны мистера Гента вскрывали для нас кодировку управления и системы безопасности Ротаны со стороны Камино, — пояснил Траун. — Так что, повторю свой вопрос, капитан. «Какие минные заграждения?».

Закусочная «Второе дыхание», оказалась забита доверху.

Хотя, по мнению Кадмиса Фуона, это не совсем типичное явление для планеты, единственная известность которой заключается в предоставлении услуг по смертельно опасной охоте.

Но в то же время, нельзя было не отметить, что в просторной, и явно не так давно возведенной кантине, набилось несколько сотен разумных самых различных видов.

Люди, тви’леки, родианцы, чеуны, пара викуэйев, забраков, наутолан, парочка нарлони, пытающихся продать местным охотникам свои охотничьи комбинезоны и монструозного вида винтовки-пулевики.

Складывалось ощущение, что, несмотря на проимперский политический курс, здесь собрались представители всех рас и народов, населяющих известную галактику. И принадлежали они чуть ли не ко всем социальным уровням, начиная от чуть ниже среднего.

Честно говоря, было удивительно увидеть здесь большое количество нелюдей, да еще и в окружении охранников.

— Эсумы, — пояснил Каррде, потягивая виски из стакана. На удивление нормальная выпивка в чистой посуде. Не иначе здесь готовятся к проверке — иначе сложно объяснить причину столь высокого сервиса.

— Мне название этой расы ничего не говорит, — признался Кадмис. — Впервые вижу трехметровых нелюдей.

— Не редкое сочетание в этих краях, — заметил информационный брокер. — У эсумов есть еще название «эсумианцы» или «эсумиане».

— Проще не стало, — признался разведчик.

— Они роддом с планеты Эсума в секторе Спризен, — пояснил главарь контрабандистов. — Не сильно развиты в техническом плане, но в то же время их ценят как одних из лучших и неприхотливых наемников. Хатты и прочие криминальные авторитеты нанимали их для работы в северной части галактики. Пусть гаморреанцы дешевы, но все же тащить их через тысячи парсек ради местных разборок — не самый лучший вариант.

Кадмис щелкнул пальцами.

— Все, теперь вспомнил. Империя, кажется, держала их планету на карантине еще года три назад.

— Это так, — согласился «Коготь». — Но с тех пор многое поменялось. Если раньше их нанимали преимущественно криминальные авторитеты, то сейчас у них большой подряд на охрану колонизаторов и строителей, а так же нет отбоя от частных клиентов. Я подумывал нанять себе десяток, но отказался от подобной идеи.

— Неужто не потянул финансово? — хмыкнул Кадмис.

— Нет, у меня достаточно денег для подобного, — спокойно произнес Каррде. — но для найма требуется удостоверение личности гражданина Доминиона. Либо документы от зарегистрированной здесь компании.

— Дай угадаю — а сделать это невозможно, если ты не гражданин? — предположил агент. — А приобретать гражданство — слишком долго и требует длительных проверок?

— Именно. Быстрее всего приобретают гражданство и расширенный перечень прав те, кто проходят призывную службу в Силах Обороны. Или иным способом помогают развитию государства. В научной, политической, правоохранительной или иной сфере.

— Тоталитаризм, — поморщился Кадмис. — Когда Новая Республика сломала Империю и пришла на ее место, никто никому не ставил критерии выбора гражданства.

— Да, новые идентификационные дата-карты выдавали всем желающим, — кивнул Каррде. — Здесь так не работает. Гражданство и привилегии получают достойные. Те, кто привык жить на пособия и прочие дотации от государства, в пролете.

— Типичные критерии диктатуры, — озвучил свои мысли Кадмис. — Как иначе им еще набирать миллионы человек в армию?

— Человек? — уточнил Каррде. — Нет, мой друг. В Вооруженные Силы Доминиона набирают всех желающих.

— Больных, хромых, не способных выдержать перегрузки и тяготы строевой — тоже берут?

— Да. Не могу сказать, что рекрутеры прям соответствуют тем обещаниям с агитационных плакатов, дескать, каждому найдется занятие по специальности, но в подавляющем большинстве случаев именно так. Кто-то заключает специальные контракты и им за счет государства проводят лечение, протезирование или что-то еще, чтобы вернуть подходящие для их службы критерии. Но таких не очень много. И по больше части это ветераны Войн Клонов, получившие увечья и о которых все забыли.

— Доминион продолжает набирать разумных с военным опытом? — насторожился агент Фуон.

— Собственно, и не прекращал это делать. И не стоит пучить глаза, — посоветовал Каррде. — Новая Республика и Альянс делают тоже самое. Только у вас это хуже получается. Вы тратите огромный массив кредитов на различного рода пособия и выплаты лентяям, и не можете триллионы кредитов направить на то, чтобы вернуть поголовно в строй тех, кто имеет зуб на ваших врагов. Траун в свое время подметил это. И, как видишь, использует на полную.

— Нет, не вижу, — признался Кадмис. — Кроме двух планет я тут вообще мало что видел.

— Ты же помнишь таможенника, который проверял наш корабль?

— Деваронец, — согласно кивнул Кадмис. — Думал, что он раб или чернорабочий…

— Вообще-то — старший досмотровой команды, — поправил Каррде. — Ты бы услышал как он представляется, если б не глазел на обустройство таможенной зоны. Так вот, этот парень в прошлом — таможенный офицер с Корусанта. Он в Войну Клонов выявил и прищучил силами своей команды шесть диверсионных групп сепаратистов, более тысячи тонн контрабанды задержал и посадил немало известных личностей. Когда террористы захватили космопорт, он пострадал — ему перебило ногу.

— Республика помогала своим чиновникам…

— Да, но ему этой помощи не хватило на то, чтобы вернуться в строй. Посадили на кабинетную работу, в которой он, конечно, не плох, но он именно что практик, а не штабист. При Империи его, разумеется, вообще не замечали и ненавязчиво выпроводили за дверь. Он даже несколько раз помогал Альянсу, пока его и его команду не бросили на произвол судьбы при захвате Корусанта.

— Каким образом?

— Он возглавлял штурмовой отряд десантников Альянса, захватывающий таможенное управление. Его здорово ранило, почти умер. Новое правительство списало его и других увечных, на пенсию. Учитывая, что он в Альянс пришел, чтобы мстить имперцам, которые лишили его любимого дела, то теперь он ненавидит еще и республиканцев, — пояснил Каррде. — У него протезов тысяч на сто пятьдесят кредитов. Доминионских, разумеется. В республиканской валюте это будет…

— Больше полумиллиона.

— Семьсот пятьдесят тысяч, — уточнил «Коготь». — Падение курса доминионской валюты после смерти Трауна отыгралось после того, как вам в очередной раз надавали по зубам за эти месяцы. И протезы у него не стандартные, если ты заметил.

— Не заметил. Я осматривался. Проверял, нет ли за нами слежки.

— Будь уверен, если бы она была, то мы бы не смогли так просто убраться оттуда, — доверительно сообщил Каррде.

— А ты неплохо разбираешься в том, что здесь происходит, — подметил агент Фуон.

— Бизнес требует быть в курсе происходящего, — пояснил Каррде. — Тот таможенный офицер, которого ты видел, один из самых дотошных парней. Собственно, по этой причине, мы и пошли проходить контроль через него. Раз мы не были задержаны, то и вопросов у местных правоохранителей к нам быть не может.

— Слишком гладко. Не верю, что раз он так хорош, то не смог найти у нас контрабанду.

— А у нас ее и не было, — пояснил Каррде, сделав глоток. — Мы привезли чистый, задекларированный груз.

— С каких пор ты подался в честные предприниматели?

— С тех самых, когда понял, что местная таможня неоднородна, — сказал Каррде. — После смерти Трауна за мной не особо-то и гоняются. Да, они знают кто я такой и чем знаменит. Более того, в первые рейсы меня как следует обыскивали, корабли чуть ли не до сварных швов разбирали. Но ничего не нашли.

— Не похоже на тебя, — покачал головой Кадмис. — Контрабанда приносит куда как больше выгоды.

— Именно поэтому, я и предпочитаю возить ее в график нашего деваронского знакомого, — улыбнулся Каррде. — Он всегда пытается найти у меня что-нибудь запрещенное к провозу или вывозу.

Фуон просиял.

— А пока таможня тратит время на тебя, твои парни могут не опасаться того, что их будут трясти от мостика до киля.

— Верно, — согласился Каррде. — За мной гонялся Траун. Он мертв, а Триумвират изо всех сил старается удержать выбранный курс, чтобы все не развалилось. Счеты сводят только такие мелкие сошки, как наш таможенник.

— А раз ты вывозишь отсюда все легально, то можешь задрать цену при экспорте, говоря, что вывез дефицитный товар, — улыбнулся Фуон. — Поэтому столько загадочности насчет твоего способа проникновения сквозь границу?

— Корпоративные секреты дорого стоят, друг мой, — напомнил Каррде. — И мы здесь не за этим.

— А за чем? Ждем, когда появится возможность нанять местных громил? — поинтересовался Кадмис.

— Я пробовал несколько раз сделать это, но моих парней ловили местные правоохранители и выдворяли за пределы государства, — пояснил Каррде. — С изъятием всего имущества. После чего я предпочел забыть о том, чтобы наладить здесь свою нелегальную сеть. По крайней мере в широком смысле и в скором времени.

— То есть, ты хочешь сказать, что не сможешь мне помочь в поисках брата? — насторожился агент.

— Нет, помогу. Мы ждем нужного разумного. И наслаждаемся видами на охотничьем курорте.

— Прожигая мои деньги.

— За свои бы я тут не стал появляться, — пояснил Каррде. — Законы Доминиона весьма суровы по отношению к контрабандистам. Поймают один раз — выдворят за пределы государства с изъятием имущества.

— А если поймают во второй и третий раз?

— Третьего не бывает. При второй поимке, вне зависимости от свершенного факта контрабанды или покушения, всех отправляют на Кессель. Конечно, если их не уничтожают при поимке, а это происходит в девяноста процентах случаев попыток побега. Никакого шанса откупиться или загладить свою вину, взявшись за легальные перевозки внутри Доминиона. И я не слышал ни про одного разумного, который бы смог сбежать с Кесселя, когда на нем обосновался Доминион. Ни проникнуть, ни улететь оттуда не получается.

— Ставлю сто кредитов, что генерал Соло смог бы.

— Не приму ставку. Мне известно как минимум о десяти бандах, которые пытались совершить налет на Кессель.

— И?

— Это было последнее, что о них слышали. Никто не спасся.

— Жестко.

— Мягко, — поправил Каррде. — В Империи сразу после поимки в первый раз контрабандистов ссылают в колонии. В Новой Республике и Альянсе — так же. А здесь всего лишь изъяли корабли, груз на складах…

— И много тех, кто пытается повторить трюк с контрабандой после первой поимки?

— Средства массовой информации Доминиона довольно широко освещают процессы и наказания для преступников. Причем записи этих новостных программ неизвестно как попадают в ГолоНет Республики, Альянса и Империи. Желающих с каждым месяцем все меньше, но горячие головы находятся.

— Не думаю, что ваша братия решится отказаться от такого прибыльного бизнеса.

— Когда на кону собственная жизнь… Сами-то как думаете, агент?

Кадмис дернул бровью.

— Ох, простите, — улыбнулся Каррде, — я и забыл, что мы здесь в тайне ото всех находимся.

— Не смешные шуточки.

— А я и не смеюсь, — лаконично возразил «Коготь». — В местечках, подобных этому, порой легко забыть о том, что ты находишься в секторе, где еще не так давно бушевали военные действия. Кажется, будто власть Доминиона здесь зыбкая, но будьте уверены — это ложное чувство. Стоит Доминиону занять сектор, здесь начинается работа такого уровня и погруженности в проблемы, что остается только гадать, откуда у наследников Трауна столько денег, чтобы инвестировать в новые миры миллиарды. Я склоняюсь к мысли, что они где-то отыскали астероидный пояс целиком из ауроидума. Ну или политика местного Центрального Банка, который, наконец-то, себя проявил и отвязал курс валюты от ауроиума, вернул в оборот кредитные чипы и электронную экономику, дает о себе результаты.

— Не совсем понял о чем речь…

— Центральный Банк зародился еще при Трауне. Насколько я понял, когда гранд-адмирал был жив, здесь все работало в режиме реального времени и прямого управления. Они ввели ауроидумный стандарт, привязали его к реальному сектору экономики и сумели избежать негатива при становлении государства, — объяснил Каррде. — В качестве временной меры раздача ауродиумных денег и использование их для внутренних расчетов себя оправдали. Разумные поверили в то, что здесь будет все хорошо. Добавьте к их уверенности снижение налоговых ставок по сравнению с Империей и даже Альянсом, льготы, инвестирование в развитие планет, создание рабочих мест…

— Подобное есть по всей галактике.

— Да. Но внутри Доминиона есть то, чего нет в значительной части известной галактики, — пояснил «Коготь».

— Например?

— Как много вы знаете битв с внешними врагами на территории Доминиона? — поинтересовался контрабандист.

— Хм… Вторжение имперцев в сектор Опловис, атака флота на Сьютрик-IV… — начал перечислять агент.

— Все это было до того, как Траун создал систему безопасности своих территорий, — отмахнулся Каррде. — С тех пор ни один вражеский корабль не прилетал внутрь Доминиона. Ни один вражеский солдат не стрелял в их городах, не сжигал их поля и фермы. Траун дал разумным безопасность. И именно эта безопасность и привлекает разумных в Доминионе.

— Да, вот только Доминион продолжает расширяться, — напомнил Кадмис. — Они уже выходят к рубежам Парлемианского торгового маршрута в его северной части.

— И приближаются к другим его частям — вплоть к границам Большого Малдруда, которые удерживает Альянс. По крайней мере мне об этом сообщали после того, как Доминион захватил сектор Вил.

— Насколько давно было это сообщение? — насторожился Кадмис.

— Расслабься, — посоветовал торговец информацией. — Военные разнесли в секторе пару-тройку десятков пиратских и контрабандистских гнезд, рассказали местным байку о том, как все будет прекрасно в секторе Вил, если сюда заявится Доминион…

— И прозрачно намекнули, что не нужно восставать, иначе прилетят звездные разрушители и «куколки» надают по шее? — улыбнулся Фуон.

— Возможно, что в частном порядке кому-то так что-то и объясняли, — задумался Каррде. — На деле же, стоило пришить местного проимперского моффа и прогнать его прихвостней, да с крупными преступными организациями разобраться, и население само было готово носить доминионцев на руках.

— Необычная реакция, — озадаченно произнес Кадмис. — Но я ни за что не поверю в то, что здесь в самом деле хорошо живется разумным.

— Еще бы, — хмыкнул Каррде. — На три часа, что видишь?

Фуон, взяв металлический стакан, сделал вид, что допил его содержимое, потом завертел головой, словно выискивал официанта.

Встретившись взглядом с барменом-наутоланином, жестом попросил его повторить заказ.

А сам, к тому времени уже рассмотрел что требовалось.

— По видимому, какая-то сделка, — предположил он. — На местных охотников не похожи, слишком хорошо одеты. Да и ведут себя не как закадычные друзья — выдерживают дистанцию.

— Да, это сделка, — подтвердил Каррде. — Торговый агент пытается впарить местному гостю партию тяжелых штурмовых винтовок местной конторы под названием «Оружие Келл».

— Вот так тебе и тотальная безопасность, — усмехнулся Кадмис, припомнив очередной популистический слоган правительства Доминиона, увиденный им на рекламном щите. — Торговля оружием прямо в кантине.

— Для начала — спортивным оружием, — уточнил Каррде. — А во-вторых, идет обсуждение сделки по аренде винтовок.

— Не понял, — признался агент.

— Дра-III это широко известный галактике спортивный охотничий курорт, — напомнил Каррде. — Во времена Империи сюда прилетали чуть ли не со всего севера галактики поохотиться на наштахов.

Наштах.

— Это я знаю, — перебил Кадмис. — Но, что с того? Вроде бы бизнес под увял в последнее время.

— На продолжительный период времени — да, — подтвердил Каррде. — Но с инвестициями от Доминиона, в Дра-III вдохнули новую жизнь. По слухам, где-то здесь разместили тренировочную базу для солдат Доминиона, но так это или нет, мне не удалось выяснить.

— Как это связано с арендой оружия?

— В прежние времена сюда ради острых ощущений приезжали «пострелять» чуть ли не с ручными лазерными пушками. Но против тварей, у которых когти и зубы базальт способны крушить, энергетическое оружие не самое эффективное. Другое дело — пулевики. Их когда-то давно производили здесь в качестве штурмовых винтовок, но бизнес, постепенно сошел на нет. При инвестициях Доминиона здесь заново отстроили производство, наладили выпуск пулевиков — но уже как спортивного оружия.

— Все еще не улавливаю суть.

— Получить разрешение на ношение оружия в Доминионе не в пример труднее, чем в большей части галактики. На пулевики — еще сложнее. Но спортивная охота привлекает большое количество богатых клиентов. И тогда родился местный закон, согласованный в центральном аппарате гранд-моффа.

— Какой закон?

— Простой, но в то же время прибыльный, как оказалось, — усмехнулся Каррде. — Дескать, для тех, кто прилетает сюда охотиться, оружие местного производства сдается в аренду вместе со временным разрешением на его ношение и использование для целей охоты. Действует на все время туристической визы. Богатеи довольны. Простое разрешение на оружие им уже привычно не купить, заслужить его они не хотят или не могут, поэтому, готовы тратить тысячи кредитов ради недели охоты на крупную и опасную дичь здесь.

— Звучит как большая бюрократическая ловушка.

— А на деле — поток клиентов сюда возрос вдвое по сравнению с тем, что было при Империи, — сказал Каррде. — Дело настолько выгорело, что местные уже вышли на прибыль. При этом облагородили угодья, выстроили гостиничный и туристический комплексы. Например, что ты видишь на полу?

Кадмис отвел взгляд в сторону от столешницы, рассматривая половое покрытие.

— Похоже на искусственную мраморную плитку. Кстати говоря. Рисунок разводов глазури интересный. Приятный глазу.

— Это натуральный камень, — поправил Каррде. — Производят здесь же, в секторе Вил, на планете Бета-Оликарк. Различный ценовой сегмент, но его сметают местные. Не только потому, чтобы поддержать местного производителя, но и потому, что благодаря таможенной политике Доминиона, внутренний производитель имеет предпочтения по сравнению с привозными товарами.

— Облагают высокой таможенной пошлиной ввозимые товары?

— Да, этот момент имеется, — согласился Каррде. — Но только для тех товаров, аналоги которых производятся внутри Доминиона и не отличаются худшим качеством.

— Не совсем понимаю…

— О, на первый взгляд это в самом деле большая проблема для понимания, — согласился Каррде. — Представьте себе, что кто-то решил открыть в Доминионе завод по производству спидеров. Большая их часть завозится из-за границы, но все же. Вот такой смельчак, пройдя все необходимые проверки, получает от государства предложение: ему помогут в реализации строительства завода, налаживании сбыта и так далее. Взамен он отдает часть акций своего предприятия Доминиону.

— И для чего ему это делать?

— Хм… Сразу видно, вы не коммерсант. Представьте себе затраты на логистику, на рекламу, на издержки и закупку необходимого оборудования, ресурсов для строительства завода, производства и так далее. А ведь это огромные суммы, влияющие на конечную цену. И надо полагать, что предприниматель заинтересован в том, чтобы как можно быстрее рассчитаться с долгами, выйти на самоокупаемость и уйти в прибыль. Логично?

— Более чем.

— Чем крупнее будет предприятие, чем больше расходов на его запуск, тем меньше желающих среди частных секторальных банков выдать предпринимателю кредит на развитие. Как-никак, но они тоже сильно повязаны законом и отвечают перед Центральным Банком и клиентами за свою работу.

— Каким образом?

— Банкам в Доминионе не так-то легко получить лицензию на свою деятельность. И они не могут выдавать кредиты бесконечно. Чтобы раздать кредиты, они должны получить деньги в Центральном Банке под определенный процент. Своим клиентам они выдают кредиты под чуть больший процент — и его размер для каждой категории займов опять же жестко контролируется. Фискальная полиция Центробанка не допускает излишней закредитованности населения, так что банк, который решит «навариться» на процентах с клиентов, очень скоро столкнется с оперативниками из Центрального Банка.

— Погодите. Почему банки не могут выдавать кредиты бесконечно? Они у одних получают деньги, другим дают, проценты, опять же…

— Дело в том, что банки в Доминионе не могут выдавать кредитов на сумму, превышающую сумму их активов, — с ленцой произнес Каррде. — Без учета процентов по кредитным тарифам для населения, естественно. Можно было бы выдавать кредиты под пятьдесят процентов годовых, но кто будет брать такие суммы? Среди банков жесткая конкуренция на уровне кредитных ставок и дополнительных услуг. С полмесяца назад фискалы и СГБ, например, накрыли десять секторальных банков, которые задумали монопольный сговор на рынке повышения процентных ставок. Как результат — теперь они под прямым управлением Центробанка. Их имущество и активы будут либо изъяты, либо проданы с торгов для того, чтобы вернуть заемщикам средства.

— Бред какой-то, — нахмурился Фуон. — Это же не позволяет кредитовать население широко.

— Это не позволяет государству рисковать, — поправил Каррде. — Межгалактический Банковский Клан, если знаете, набрал вес за счет контроля мелких банков. И на этом прилично заработал. Но в Войну Клонов оказалось, что МГБК на самом деле — мыльный пузырь. Они ничего не имели в резервах и перераспределяли между клиентами деньги других клиентов.

— Это нормальная банковская политика!

— Во всей галактике, — согласился Каррде. — В Доминионе же не допускают монополии. Ни в банковской сфере, ни где-то еще. Свободный рынок с железной рукой контролирующих органов. Предел выдаваемых кредитов установлен таким образом, чтобы в случае банкротства банка, его имущество и активы могли быть реализованы для возврата средств клиентам.

— Погодите-ка, — нахмурился агент Фуон. — И население об этом знает, не так ли?

— Конечно. И они, пусть недоверчиво, но все же принимают тот факт, что банк в Доминионе — это капитальная структура. Если банк разорится — бывает и такое — то деньги не пропадут. Пусть и с некоторой задержкой, но кредиты со счетов будут возвращены.

— Ага, через годы…

— Пара месяцев, не более. Банки — это хищники, которые не прочь увеличить свои ареалы обитания. Разоряется конкурент — на его имущество уже имеются десятки желающих. Проще выкупить уже построенное здание и оборудование, чем заново строиться и тратиться на обустройство. Конечно, это касается небольших банковских сетей, в основном работающих в рамках нескольких секторов.

— Теперь понятно, — кивнул Кадмис. — Проценты банки взвинтить не могут, а выдать крупный кредит предпринимателям не особо выгодно — возврат денег будет идти годами, если не десятилетиями. Фактически, выдав предпринимателю триллион на двадцать лет, банк будет в убытках, так как этот триллион он мог бы выдать населению и получать проценты раньше.

— В общих чертах. И тут вспоминаем предложение Доминиона. На строительство у них всегда имеется запасенная сумма. Логистика у них выстроена и никто лучше них не знает внутренние маршруты. В местном ГолоНете их каналы СМИ пользуются огромной популярностью у аудитории. Знаете сколько стоит минута рекламного времени в топ-три информационных программ всего Доминиона?

— Недешево.

— Именно. А это все затраты. Которые Доминион может взять на себя. Хотя по сути, для государства затраты будут куда как меньше, но это уже к делу не относится. Впуская в бизнес государство крупный промышленник экономит сотни миллиардов. Более того — население прекрасно знает, что если государство участвует в каком-то производстве, то продукт будет высочайшего качества и соответствовать своей цене.

— Реклама на авторитете государства.

— Именно так, — согласился Каррде. — Потому промышленники и соглашаются на подобное. Да, с государственными отделами ОТК сложно работать в темную — любые попытки обмана выявляются рано или поздно. Поэтому, намного безопаснее работать открыто и честно. Таким государство поможет.

— И как это связано с таможенными сборами?

— Все просто. Их повышают для продукции, которая производится в Доминионе и не уступает качеством. И ввозить то, что уже есть в Доминионе, становится не совсем выгодно. Рядовому гражданину это становится слишком дорого.

— Так это и есть угнетение.

— Только если внутри государства производят откровенное барахло, — сообщил Каррде. — Напомню про ОТК.

— Государственный контроль и высокие пошлины позволяют правительству принуждать граждан покупать даже барахло.

— В самом деле? — усмехнулся Каррде. — А мне казалось, что совершенно глупо пытаться заставлять что-то делать в бесперспективных условиях тех, кто симпатизировал сепаратистам и жил под гнетом проимперских правительств.

— Есть звездные разрушители и штурмовики.

— Для них есть своя работа, — напомнил Каррде. — Да и что толку заставлять разумных покупать барахло? Не проще ли будет делать то, что нужно потребителю так, как нужно потребителю. Ведь так и рост продаж будет и, соответственно доход. Стрелять себе в ногу здесь не любят.

— Говорите так, как будто восхищаетесь Доминионом.

— Отчасти, — согласился Каррде. — Здесь… Спокойно. Да, все излишне прозрачно, жесткий контроль за правопорядком на грани столь презираемой вами диктатуры. Но, с другой стороны, легальный бизнес вести намного проще. И прибыльнее.

— Кому как. Но мы здесь не ради разговоров о том, хорошо здесь или плохо. В галактике устоялись свои нормы развития и бизнеса. Разумным тяжело принять что-то настолько тоталитарное.

— В самом деле? — удивился Коготь. — Оглянитесь, Кадмис. Вы видите на лицах окружающих нас разумных сколько-нибудь паники? Где оглядки в поисках наблюдателей или штурмовиков? Где грязь на улицах и таможенники, требующие взятки. Где оружие у каждого второго полоумного, имеющего лишние кредитки в кармане? В конце концов, мы привезли сюда немало продуктов для местного заведения и клиентов. А нас никто даже по дороге ограбить не попытался.

— Потому что мы внутри полицейского государства, — пояснил Кадмис. — Хотел бы я посмотреть на тех, кто возит продукцию с Келады или Часина в метрополию. Это прибыльное дело, знаете ли.

— Знаю. В условиях враждебности Доминион берет на себя львиную долю перевозок между метрополией и периферией. Предоставляет охрану от врагов и пиратов…

— От тех самых врагов, которые сам же Доминион и создал? — уточнил агент. — Увольте, все это лишь мишура для того, чтобы снимать сливки с производителей и разумных. Сперва создаешь себе полную галактику врагов, а затем великодушно защищаешь своих же перевозчиков.

— А у Альянса, Новой Республики или Кореллианского Диктата нет врагов? — поинтересовался Каррде. — Или ваши друзья не имеют проблем с пиратами или имперскими рейдерами? Как я слышал именно рейдеры застопорили продвижение флота Альянса и Новой Республики к Корусанту.

— Наверное. Я давно не вникал в эту проблему.

— Тогда можете поверить на слово, — предложил Каррде. — Оба государства получили мощнейший удар по своей логистике. И теперь не в состоянии развивать наступление на Корусант. А ведь адмирал Сей’лар практически вышла в Нулевой сверхсектор.

— Это проблемы Республики, а не мои, — отрезал Кадмис. — Я здесь для того, чтобы вытащить брата. Вы обещали помочь, а тратите мое время.

— Нет, просто поддерживаю беседу, — с ленцой произнес Коготь. — Чтобы мы не выглядели со стороны как парочка шпионов. Мы просто ждем разумного, который может владеть информацией о местонахождении вашего брата. О, — Тэлон изобразил на своем лице приветливую улыбку и поднял стакан с виски в приветственном жесте кого-то, кто был за спиной Кадмиса. — А вот и наши гости. Ведите себя непринужденно и не встревайте…

— Каррде, — у их столика появилась высокая симпатичная женщина средних лет, одетая в дорогой, но качественный защитный костюм. Рядом с ней держался здоровенный гаморреанец. Фуон осторожно сунул руку к бластеру, но гаморреанец перехватил ее и отрицательно покачал головой. — И как у тебя совести хватает появляться здесь после того, что ты сделал?

— И я рад тебя видеть, Ариста… — заулыбался торговец информацией, но на его лице сквозило недовольство и настороженность.

— Никаких «я рад тебя видеть», «Коготь», тебе не помогут. Не после того, что ты натворил. Я обещала тебе — появишься здесь еще раз — жди неприятностей, — отрезала женщина, ударив рукой по столу. Кадмис поднялся, чтобы занять удобную позу для драки, но рухнул на сиденье, когда гаморреанец положил ему свою лапищу на плечо. В бок ткнулся ствол пистолета-пулевика. — Служба Безопасности Доминиона! Вы оба задержаны, господа. Советую начать говорить немедленно, пока мы ждем дроида-дознавателя.

В подтверждение своих слов, она указала на мигающий огонек своего наручного комлинка.

Кадмис, не теряя самообладания, посмотрел на посеревшего лицом информационного брокера.

В то, что это представление произошло случайно, агент разведки Альянса не поверил ни на йоту.

Каррде предал его.

Легко и непринужденно.

Выходит, генерал Бел Иблис был прав, считая его шпионом Доминиона⁈

Вот же ж… наршах!