Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 12

С тех самых времен, когда Пеллеон впервые получил передачу из Неизведанных Регионов, ознаменовавшую возвращение гранд-адмирала Трауна, он не был столь взволнован.

Ожидание буквально раздирало изнутри, и возможности выплеснуть его в иное поле не находилось.

Мысленно Гилад на чем свет ругал систему подготовки личного состава Вооруженных Сил Доминиона за то, что сейчас творится. В любой другой ситуации он запросто мог бы взять контроль над кораблями, пребывающими в этот уголок пространства, но…

На его глазах вышла их гиперпространства оборонительная станция «Голан-III». Громадина, ощетинившаяся десятками самых различных стволов всех калибров и назначений, филигранно, словно так и было задумано конструкторами, затормозила, теряя головокружительную сверхсветовую скорость.

От борта до борта она почти вдвое превышала длину имперского звездного разрушителя. Собственно, как и ОЗРД, ничуть не изменившего в ключевых габарита по сравнению со своим предшественником.

Наверное в корпорации «Голан» и подумать не могли, что кому-то в здравом уме покажется рабочим вариантом установить на такую махину гипердвигатель первого класса, предназначенный для линейного крейсера типа «Прэтор». Но Трауну подобная идея в голову пришла.

Как итог, стоимость платформ, и без того составляющих сорок миллионов республиканских кредитов, весомо увеличивалась. Гилад как-то читал аналитику, что неоправданно высокая цена за одну станцию продиктована не сколько реальными материальными затратами на производство и комплектование станции заводом изготовителем.

Нет, тут дело в том, что «Голан» производит самостоятельно лишь основные узлы и агрегаты То же вооружение они закупают у производителей турболазеров, пусковых установок и так далее. Логично, что расходы только лишь растут в арифметической прогрессии…

Устанавливать гипердвигатель на подобную оборонительную систему, предназначенную исключительно для защиты планеты или любого другого планетоида, не выгодно. Корпорации ведь способны получать прибыль не только просто построив станцию. Заказчику в подавляющем количестве случаев гораздо выгоднее обратиться к производителю за тем, чтобы доставить ее на орбиту места сборки частями. Доплатив за это несколько миллионов. И еще немного — за то, чтобы качественно смонтировать все на местах.

Доминиону же нет необходимости терять драгоценное время, коли есть необходимость скорейшего производства и перемещения оборонительной станции до места назначения.

Единственное ограничение — это количество комплектов гипердвигателей, необходимых для перемещения станций на места установки.

Первое время Доминион использовал упрощенную тактику — перемещал станции, разделенные на несколько частей, после чего собирал их на месте. Модульная сборка, которой так славятся «Верфи Куата».

Причина такого подхода заключалась в том, что у Доминиона не имелось большого количества гипердвигателей, способных обеспечивать перемещение всей махины станции целиком.

Но время шло, появились новые технологии, специалисты… И для современной транспортной операции потребовалось не так уж и много. Парочка гипердвигателей, снятых работниками черного рынка с линейных крейсеров типа «Претор», и приобретенных подставными лицами, аффилированными с Доминионом. Затем покупки были разобраны и переработаны фо-ф’еанцами, улучшены и оптимизированы.

И теперь оборонительные станции типа «Голан», которые производятся Доминионом нелегально, «с завода» оборудованы всем необходимым для перемещения в гиперпространстве. И нужные компоненты более не демонтируются после размещения станции в точке назначения — остаются на месте.

На случай, если ее потребуется оперативно перебросить в другую часть Доминиона.

Однако это относится лишь к метрополии — для периферии, где глаза вражеских разведок не дремлют — применяется старый добрый способ доставки частей станций на огромных транспортах. Вот только неприятель не знает, что гипердвигатели установлены и на этих станциях. Как и генераторы полей невидимости, чьи проекторы замаскированы под многочисленные системы сканирования на корпусах станций.

При желании Доминион может либо скрыть свои системы защиты планет и государственной границы, либо переместить их в полном составе на новое место дислокации.

С подобным подходом скорость выстраивания обороны государства увеличивается в десятки раз. Там, где на монтаж всего одной оборонительной станции из конструкций и модулей требуется не менее месяца, и столько же на ее демонтаж, еще месяц — на перемещение всех частей на место сборки, Доминиону достаточно десяти суток на то, чтобы переправить свои станции «одним куском» от одного края галактики до другого.

За счет того, что «контрафактные» станции комплектуются все теми же «контрафактными» системами вооружения, наведения, жизнеобеспечения, обогрева, навигации и прочими, на одном заводе-изготовителе в системе Картакк, то и скорость производства возрастает в разы. Никакого логистического кризиса с пересылками деталей через половину галактики.

Пеллеон наблюдал за тем, как из-за массива станции неспешно вырисовывается корпус основного звездного разрушителя Доминиона. Такова уже стандартная процедура — при перемещении каждую станцию сопровождает звездный разрушитель. В случае нештатной ситуации именно ОЗРД обязан обеспечить защиту объекта.

А так же — его транспортировку на точку базирования. Как, например, это происходило сейчас перед глазами Гилада.

В который уже раз.

Но кое-что в этой ситуации отличалось от привычной картины. Это можно понять по времени, которое потратил звездный разрушитель для выхода на позицию для буксировки.

— Сэр, — от раздумий Пеллеона отвлек голос вахтенного офицера. — С вами хочет переговорить капитан Вергилий со «Справедливости».

Пеллеон бросил взгляд на указанный звездный разрушитель, который подхватил своими притягивающими лучами массив станции и неспешно тянул к невидимой точке базирования.

Внешне не отличимый от «Имперского», этот звездный разрушитель превосходил свой прообраз в разы по огневой мощи и защищенности.

Не говоря уже о том, что благодаря системам автоматизации количество членов экипажей на ОЗРД Доминиона (как и на остальных боевых звездолетах Вооруженных Сил государства) сокращено минимум в два раза по сравнению с «прототипами».

Последними называли корабли имперских дизайнов, которые лежали в основе модификаций. Хотя, если говорить по правде, то от имперских проектов в кораблях Доминиона остались лишь корпуса, да ряд вспомогательных систем.

Но внешнее сходство не раз и не два позволяло звездолетам Доминиона смертельно удивлять своих врагов шквалом огня и неприступной защитой.

К сожалению, надо понимать, что одними модернизациями сыт не будешь. Пять, может быть десять лет эти корабли еще продержат Доминион в числе наиболее передовых и прекрасно вооруженных звездолетов линии. Но та гонка вооружений, которая устроена в Новой Республике, Альянсе и даже на Кореллии, не пройдет незамеченной.

Райан Зион, кораблестроитель Доминиона, уже работает над разработкой новых кораблей на замену ОЗРД и иных типов звездолетов. И не только их — «Голаны» тоже вскоре придется перестать выпускать. Корпоративные воротилы уже перестали в открытую торговать с Доминионом, а подпольные схемы приобретения станций, необходимые для маскировки огромного количества «контрафактных» «Голанов», требуют огромных денег.

Доминиону необходимы исключительно собственные корабли, истребители, станции, турболазеры и так далее. По большинству направлений работы ведутся, но крупные «объекты» пока лишь анонсированы.

Пока что это все теория, на практику пока что не хватает средств — кинься Доминион сразу в производство всех своих нужд разом, его бюджет вылетит в трубу со свистом. Траун этого не желает. А потому работа проходит медленно, но продуктивно.

Даже «карманные разрушители» типа «Провокатор», построенные для Сил Обороны, еще не прошли испытания. Их «детские болезни» еще не известны, а они непременно имеются. Идеалов не существует. По крайней мере — не сразу после схода со стапелей.

— Свяжите меня с ним, — приказал Пеллеон.

Основной звездный разрушитель Доминиона «Справедливость» и оборонительная станция «Голан-III».

Да… Наконец-то он мог отдавать приказы на корабле, на котором находился. Для этого «всего лишь» пришлось дождаться прихода «Верности» и перебраться вместе с Феррусом на нее.

«Лусанкия» же… Хатт ее и ее хозяйку знает, где находится это девятнадцати-километровое корыто с функцией маскировки! Как только стало известно о том, что здесь есть что-то, передающее сигнал на частотах Доминиона, Ледяная Королева сослалась на какие-то неотложные дела и убралась в неизвестном направлении, оставив мужчин из Триумвирата самостоятельно разбираться с неизвестностью.

Подло ли это с ее стороны?

Как минимум странно. Но задавать вопросы Айсард, пусть и клону, Гиладу не хотелось.

Честно говоря Пеллеон вообще не горел желанием знать о том, что для нее может быть настолько важно, по сравнению с удержанием государственной границы.

Сейчас его волновало совсем другое.

Ледяная Королева переложила на них ответственность за восстановление безопасности этого участка границы.

А так же именно им предстояло разбираться с непонятным сигналом на значительном расстоянии от цели.

И Гилад решил проблему, сохранив в секрете сам факт обнаружения сигнала. У противника имеются собственные звездолеты, оборудованные системой маскировки.

Приходилось учитывать это при отслеживании неизвестного сигнала. Но, хатт раздери, почему Королева в очередной раз решила сыграть в свои ушлые загадки прямо сейчас⁈

— Вице-адмирал Пеллеон, — голограмма капитана Вергилия, бывшего офицера флота Новой Республики, в кителе регулярного флота Доминиона выглядела более солидно.

Да и сам Сарин ощущал себя куда как лучше, попав на то место, которое считал заслуженным по праву.

Его отнюдь не смущало то, что его корабль не приписан к первому эшелону. И даже во втором ему не нашлось места.

«Справедливость» условно можно отнести к категории третьего эшелона флота Доминиона. По факту отличий визуально нет, но самое интересное, как говорится, в деталях.

Этот основной звездный разрушитель Доминиона прошел глубокую модернизацию. Да, вроде бы как и все боеспособные ОЗРД, но нюанс заключался в том, что это был первый в своем роде звездолет, оборудование и механизмы на борту которого не имели ничего общего с теми, что производят за пределами Доминиона.

«Справедливость» целиком и полностью состояла из запчастей, механизмов, агрегатов и узлов, построенных фо-ф’еанцами. Аналоги зарубежных технологий идеально вписались в корабль, но для их точной калибровки и подгонки пришлось лишить капитана Вергилия возможности войти в действующие соединения.

Что его наверняка задевало, но он это никак не выказывал.

— Капитан, — Гилад ответил на приветствие легким кивком. — Рад, что вы добрались сюда без происшествий.

— Все системы функционируют оптимально, сэр, — сообщил Сарин. — Испытания прошли в соответствии с планом учений. Однако, имеется ряд нареканий к навигационной системе. Этим и вызвана задержка. Прошу вашего разрешения подняться на борт для детального доклада.

Гилад почувствовал как у него вспотели руки.

Кодовая фраза про доклад означала только одно — капитан справился с поставленной задачей. А она была отнюдь какая не тривиальная.

— С нетерпением ожидаю вас на борту своего флагмана, капитан, — Сарин выглядел спокойным, но лишь по той причине, что не знал всех подробностей о задании, ради которого ему пришлось задержаться. Преждевременный выход из гиперпространства, поисковая операция и возвращение на курс. И Сарин уложился в кратчайшие сроки. Будь у Новой Республики или Альянса такие командиры на борту каждого первого звездного крейсера, у них были бы большие проблемы. — Вылетайте немедленно. И… прихватите ваши наблюдения.

Доминион сам не раз занимался тем, что подслушивал переговоры вражеских звездолетов. Не стоит недооценивать неприятеля. У них имелась куча причин для того, чтобы оставить на месте этой бойни кучу дроидов-шпионов.

Пока ситуация не прояснилась, требуется большая осторожность в том, что они говорят в эфире.

— Будет исполнено, адмирал.

Голограмма Вергилия растворилась, Гилад украдкой вытер вспотевшие ладони о штанины брюк.

Взяв в руки комлинк, он выбрал нужного абонента:

— Феликс, встречаемся в комнате инструктажа летного состава номер шесть, — произнес он. — Прихвати с собой гвардейцев — мы не знаем что или кого именно Сарин доставит на борт моего корабля.

— Принял, — отозвался гранд-мофф. — Происходящее мне нравится все меньше и меньше.

— Не тебе одному, друг мой, не тебе одному…

Процессию возглавлял отряд солдат в старой броне.

Приглядевшись, Бел Иблис понял, что имеет дело с ЭРК-ами, элитными солдатами Великой Армии Республики. В прошлом он слышал о них, несколько раз видел отчеты их работы, с некоторыми даже встречался в бытность свою республиканским сенатором.

Вот только до сих пор он считал, что все они уничтожены — либо погибли на войне, либо умерли от старости.

Конечно, можно было предположить, что это просто солдаты в старой броне, не имеющие никакого отношения к клонам Джанго Фетта… В конце концов, впервые что ли используется вооружение и оборудование со складов?

Даже Альянс повстанцев в свое время не брезговал ничем подобным, чего говорить об Имперских Осколках, которые сейчас переживают далеко не самые лучшие времена?

Вот только эта догадка разрушалась о мимолетом увиденного лица одного из бойцов в тот момент, когда они грузились на борт шаттла Трауна. Пусть Война Клонов осталась в далеком прошлом, лица Джанго Фетта не забыть никому, кто пережил то смутное время.

И Гарм видел, что под броней как раз лицо Джанго Фетта. Чуть постаревшее, конечно же, но и не стариковское, как могло было бы быть.

Что было куда как менее странно, чем интерьер корабля, по которому они сейчас двигались.

Сказать, что внутри произошло сражение, значит ничего не сказать. Здесь была настоящая бойня.

И отсутствие тел явно не показатель того, что защитники звездолета успешно пережили нападение.

Следы гари на стенах и переборках, множественные повреждения осколками, деформации от направленных взрывов… Кто бы тут не воевал, они шли буквально напролом, не щадя никого на своем пути.

Пугало ли это?

После того, как оказалось, что Траун жив — вообще ни капельки.

Предыдущий разговор дал понять, что убивать его гранд-адмирал, шагающий впереди генерала, не собирается. И бойцы в ЭРК-броне, похоже, тоже не собирались его прострелить внезапным выстрелом в висок во время прогулки по недрам неизвестного звездолета.

То, что это корабль имперского дизайна было понятно по остаткам характерного интерьера.

Вот только Бел Иблис не видел корпуса корабля при полете, так как его усадили в ту часть салона, откуда вид из иллюминатора оказался недостижимой роскошью.

Опознать хотя бы тип корабля по интерьеру он так же не мог — индивидуальность не самая сильная черта имперских проектировщиков. Наоборот, унификация и взаимозаменяемость — это то, что они преследовали в погоне за сокращением расходов.

Логично, конечно же…

При повороте в очередной коридор обстановка мало изменилась. Вот только кое-что сразу бросилось генералу в глаза.

Этого почти не было видно на фоне закопчения стены, но Гарм как раз поворачивал голову и заметил небольшое отклонение.

Он слегка сместился в сторону, чтобы быть поближе к обнаруженному предмету…

— Даже не думайте, сенатор, — он почувствовал, как в спину ему ткнулся ствол бластерного пистолета. — Я нажму на курок сразу же, как только вы потянетесь к ножу. Это понятно?

— Да.

Процессия проследовала мимо черной как ночь рукояти боевого ножа, воткнутого в декоративную облицовку коридора. Похоже, что здесь была рукопашная, и кто-то утратил свое оружие.

Бел Иблис обернулся на звук, увидев, как один из гвардейцев в закрытых сине-черных доспехах одним рывком вынул из стены боевой нож, не сбавляя даже шага. Мгновение — и оружие исчезло под его плащом.

— Генерал, — негромко обратился к нему Траун. — Не делайте глупостей. Вас и без того не очень любят элитные коммандос…

— Интересно, по какой же причине? — поинтересовался Бел Иблис. — Не припомню, чтобы переходил им дорогу.

Из-под шлемов пятерки ЭРКов послышались смешки.

— Напомните, сенатор, что вы сделали в разгар Войн клонов? — поинтересовался клон в доспехах с синими отметками на броне.

— Не меньше, чем вы, солдат, — огрызнулся генерал Иблис. — Думаете, я не узнал в вас бойцов ЭРК типа «Нуль», дезертировавших из Великой Армии Республики?!. Ауч!

— Осторожнее, генерал, смотрите под ноги, — посоветовал Гарму все тот же боец, что ранее угрожал ему бластером. Только в этот раз следующий за кореллианцем ЭРК просто толкнул его вперед.

ЭРК с синими отметками на броне подал руку пожилому мужчине и одни движением вздернул его вверх.

— Очевидно, вы, генерал, не считаете, что ваша деятельность в период Войн Клонов была деструктивной в отношении остальных частей Старой Республики, — произнес Траун. — Эти ветераны Войн Клонов считают иначе.

— Плевать мне на то, что они думают, — заявил Бел Иблис, зло посмотрев на закрытые шлемами лица. — Каждый солдат мнит себя генералом и говорит, что знает как лучше действовать.

— И не говорите, — послышался вздох одного из клонов. — Ох уж эти глупые гражданские. Так и лезут со своим непрофессиональным мнением, портят нервы кадровым военным.

— Вот именно, — согласился Бел Иблис, улыбнувшись и негромко рассмеявшись. Надо же, вполне логичное изречение из уст противника. — Хоть один из вас, солдаты, понимает каково приходится офицеру… Гранд-адмирал, почему они смеются вместе со мной?

— Ошибаетесь, генерал Иблис, — серьезно заявил Траун. — Элитные коммандос смеются не вместе с вами.

— Вот как? А мне кажется именно так!

— Вам именно что кажется. Они смеются над вами, — пояснил гранд-адмирал, поворачивая в еще один коридор.

— Да, и почему же? Разве я что-то неправильно сказал?

— Одна поправочка, сенатор, — из-под шлема бойца с синими отметками послышался смешок. — Генералом вас признала кучка мятежников-ренегатов, воевавшая за восстановление старых, республиканских порядков. Мы же — офицеры, получившие свои звания в строгом соответствии с законодательством. Так что, в нашем случае именно вы являетесь гражданским. Немудрено, что вы сотворили величайшую глупость во время Войн Клонов. Хотя, как по мне, я бы назвал это предательством.

Гарм Бел Иблис одарил его злым взглядом, но промолчал.

Их группа подошла к большому турболифту. По опыту бывший сенатор знал, что скорее всего они направляются на палубу командного центра.

И у него имелось время, чтобы подумать над словами ЭРК-ов.

Он стал сенатором Кореллии за тридцать пять лет до взрыва первой «Звезды Смерти». Он же представлял свой мир во время сепаратистского кризиса и последующей Войны Клонов.

Когда назревающий вооруженный конфликт оказался неизбежным, Бел Иблис, понимая насколько разрушительным он может быть для его родного мира. После длительных консультаций с тогдашним правителем Кореллии, сенатор на очередном заседании Галактического Сената, когда в очередной же раз поднимался вопрос о создании вооруженных сил Республики, выступил с тем, что многие его коллеги назвали предательством.

Кореллия являлась одним из миров-основателей Галактической Республики, и имела определенные преференции в Галактической Конституции. Впрочем, на них ссылались так редко, что никто толком не мог объяснить что именно предопределяет та норма закона, на которую сослался Бел Иблис.

Она называлась «Созерцанием Херми».

В переводе с древнего кореллианского наречия дословно этот термин можно перевести как «медитативное одиночество».

Возникла эта поправка в Конституцию еще во времена Алкасанских войн чуть более шестнадцати с половиной тысяч лет назад. В то время две планеты — Корусант и Алкасан — воевали меж собой по причинам, во многом похожим на причины для начала Войн Клонов. Так как Кореллия поддерживала партнерские отношения с обоими мирами, в знак ее вклада в дело основания Республики, «созерцание Херми» позволило Кореллии не участвовать в конфликте ни на одной из сторон.

За всю историю галактики Кореллия так редко прибегала к подобной поправке в Конституцию, что практически забыла о своем поощрении в государственном документе. Бел Иблис же напомнил галактике об этом.

Если говорить буквально языком юристов, то «Созерцание Херми» позволяло кореллианскому сектору закрыть свои границы и занять позицию нейтралитета, сохраняя при этом свой статус члена Республики. Да, предки, кто пролоббировал этот пункт в Конституцию, заложили хороший камень в фундамент галактических интересов Кореллии. Ведь ни у кого другого в составе Галактической Республики подобных вольностей не имелось.

Нет, «Созерцание» не являлось актом отделения, а скорее заявлением о приостановлении дипломатических отношений. По крайней мере кореллианская делегация, заявившая об этом в Сенате, как раз на это и уповала. Учитывая размытые трактовки, немудрено, что это привело к определенному скандалу в Сенате. Впрочем, день без скандала между представителями планет — день, прожитый зря.

Да, не все было так безоблачно, как могло показаться. Кореллия, воспользовавшись «Созерцанием Херми», потеряла право наложить право вето на Закон о создании армии Галактической Республики. Пока пункт действовал, кореллианский сектор был недоступен для всех, за исключением коренных и натурализованных граждан региона.

Для тех, для кого Кореллия не была домом, требовалось специальное разрешение от кореллианских сил безопасности на въезд в сектор и выезд из него. Торговые суда должны были выгружать свои грузы в Удаленных системах, откуда они затем были бы доставлены транспортными средствами Кореллианской гильдии торговцев и доставлены во внутренние миры.

Кроме того, все свободные от дежурств и резервные сотрудники кореллианских сил безопасности были задействованы для обеспечения беспрецедентных мер безопасности. Но это же положение запрещало Республике использовать правоохранительные, охранные и иные силы правопорядка и обороны сектора в состав своих вооруженных сил. Не говоря уже о том, что Корусант, даже если бы захотел, не имел никакого права расположить свои военные базы или произвести трансфер кораблей сквозь гиперпространственные пути Кореллианского Сектора.

Несмотря на ограничения для не местных и не натурализованных граждан, не кореллианским предприятиям, расположенным в пределах сектора, было разрешено продолжать свою деятельность при условии соблюдения постоянных ограничений на поездки и доставку. Чтобы соответствовать требованиям, этим предприятиям обычно приходилось приобретать членство в Гильдии кореллианских торговцев.

Да, это было трудное время, полное кризисов, беспорядков, народного недовольства… Но в то же время это обезопасило граждан Кореллианского Сектора от того, чтобы принимать участие в войне, в которой не все было так однозначно, как заявляли Палпатин и Дуку.

Впрочем… Не все прошло хорошо на самом деле.

Попытка Бел Иблиса изолировать систему потерпела неудачу, и Кореллия вскоре оказалась втянутой в последующие беспорядки Войн клонов; мир сперва тайно, а затем и открыто, поддержал военные усилия Республики и направил оперативные группы флота своего сектора для отражения наступления сепаратистов и оказания помощи джедаям.

Хотя планета была избавлена от вторжения или агрессивных военных действий, интенсивные бои на соседнем Дуро ослабили ее и без того неспокойную экономику.

Кореллианский сектор был сильно укреплен, но флот КНС попросту обошел его через Глубокое ядро, чтобы атаковать Корусант на заключительном этапе Войны Клонов.

Но даже при подобном развитии событий, разрушений и сирот в Кореллианском секторе было намного меньше, чем в случае прямого участия в конфликте.

Вот только Палпатин не забыл того, кто лишил его планы мощного индустриального гиганта в первую половину Войны Клонов. Гарм Бел Иблис стал для него бельмом на глазу, в том числе и по этой причине.

Кабина турболифта достигла нужной палубы. Створки разошлись в сторону, явив типичный коридор.

Правда, заполненный ремонтными дроидами и техниками в спецовках со знаками различия Доминиона.

— Может быть поделитесь информацией для каких целей вы взяли меня на экскурсию? — поинтересовался Бел Иблис у Трауна, когда они покинули кабину турболифта и направились… куда-то.

Судя по всему, это жилая палуба старшего командного состава, которую обычно размещают в вынесенных за пределы корпуса крупного имперского корабля рубках.

— Думаю, вас заинтересует человек, с которым я намерен встретиться, — произнес Траун.

— Да, и чем же?

— У вас с ним сходная история, — туманно объяснил гранд-адмирал.

— Да неужели? — усмехнулся Бел Иблис. — И в каком месте? Вы тоже предлагаете ему стать вашей марионеткой в большой политической игре?

— О, не переоценивайте себя, генерал, — посоветовал Траун. — Ваша зацикленность на противостоянии мне, стремление доказать вашу значимость и полководческий талант сделали вас марионеткой. Я лишь воспользовался вашими навязчивыми идеями.

— Как низко.

— В самом деле? Не припомню, чтобы вы, атакуя базу Убиктората на Тангрене, предлагали тамошнему губернатору и военному контингенту решить спорные вопросы дипломатическим путем, — резонно заметил гранд-адмирал. — С Палпатином вы тоже не особо церемонились.

— Он убил мою семью!

— Он намеревался убить вас.

— Потому что он кровавый тиран!

— Или потому, что ваши действия привели к определенным кризисам. Вы не задумывались над тем, насколько бесполезными были ваши желания схитрить и использовать «Созерцание Херми»?

— Бесполезными?

— Именно.

— Они не были бесполезными! — горячо произнес Бел Иблис, мельком подмечая, что разрушения в жилой части корабля сравнительно ниже, чем в коридорах. — Кореллия пережила Войны Клонов без разрушений и огромных потерь среди своих граждан.

— Занятно получается… Вы применили норму для того, чтобы Кореллия не принимала участие в Войне Клонов.

— Мы защищались!

— Но в то же время вы все же направили свои вооруженные силы в состав Великой Армии Республики. Поставляли двигатели, вооружение, боеприпасы, запасные части, добровольцев, медикаменты…

— Таким было решение правительства!

— Любопытно, что оно созрело для подобных действий исключительно тогда, когда Великая Армия Республики перестала нести чудовищные потери. Миновал Джабиим, Кристофсис, Ааргонар, Джеонозис, причем дважды… И вот вы, понимая, что военная машина Республики раскручивается на полную, что количество клонов и боевых кораблей увеличивается, а рассказы графа Дуку о квадриллионах дроидов, производимых для его Армии, просто рассказы, решаете нарушить свою «медитацию». Но не открыто, а тайно. Удобная позиция, знаете ли.

— Вы хотите меня в чем-то обвинить? — насупился Бел Иблис.

— «В чем-то»? — переспросил Траун. — О нет, генерал, я не хочу рассуждать расплывчатыми терминами. Обвинить вас в малодушии в период Сепаратистского кризиса и первой половины Войн Клонов, сменившимися прагматизмом и жаждой наживы во второй было бы правильнее.

— Вы оскорбляете меня, гранд-адмирал!

— Не преувеличивайте, генерал, я лишь подчеркиваю факты. Кореллии, мы говорим о политических кругах, было выгодно со стороны посмотреть на того, кто победит. Как только произошел переломный момент, вы присоединились к гарантированному победителю. Впрочем, ни вы первые, ни вы последние, кто действует подобным образом, — заявил Траун.

— И на что вы намекаете, адмирал?

— На то, что любые действия рождают последствия, — они остановились на пороге одной из кают, охраняемой штурмовиками. — Для Кореллии на тот раз все обошлось. Но в то же время ваши действия привели к вполне конкретным ответам со стороны Палпатина после провозглашения Империи.

— К чему вы клоните, Траун?

— К тому, что вы не делаете выводов из того, как действуете, — подытожил Траун. — Вы были убеждены в том, что ваша работа по нейтралитету Кореллии лишь поможет ей.

— Так и было бы, если б Старая Республика не пала!

— А в итоге это привело к обнищанию Кореллии, росту преступности и черного рынка, — сказал Траун. — Ваши решения импульсивны, но продуманы и имеют под своей основой определенную логику. Проблема заключается в том, что из раза в раз вы не видите дальше своего носа.

— Не понимаю…

— Неучтенный фактор, — пояснил Траун. — Вы наотрез отказываетесь видеть то, что назревает. Неправильная оценка обстоятельств приводит непосредственно к печальным итогам. Вы не поняли стремлений Палпатина на посту Верховного Канцлера — и Империя подмяла под себя Кореллию под видом мнимой автономии. Вы не смогли осознанно принять тот факт, что я жив, а потому действовали спустя рукава. Вы не способны даже самого себя убедить в неизбежном, для того чтобы открыть перед собой правильный вариант развития событий. Фанатичная твердолобость — это путь к печальному исходу.

— Избавьте меня от ваших проповедей, — поморщился Бел Иблис. — Вам не удастся меня убедить в том, что я должен с вами сотрудничать. Я не верю вам, Траун. Не верю в ваши рассказы. Не верю в ваш мифический анализ ситуации в Галактическом Альянсе и галактике в целом. Все это не более чем ваши шарады, которыми вы отводите акценты с по-настоящему важных аспектов.

— В вас говорит злость и раздражение, — констатировал гранд-адмирал. — Эмоции — плохой спутник логики.

— Делайте уже то, зачем мы сюда пришли, — твердо сказал Бел Иблис. — И верните меня в камеру. Ну или отпустите, раз так заботитесь о будущем. Правда, не могу вам гарантировать, что… ровным счетом ничего не смогу гарантировать. Слова есть слова. И ваши слова ничем не подкреплены. Учитывая вашу репутацию, верить вам на слово — пустое. Думаю, вы и сами понимаете.

— Понимаю, — на губах Трауна появилась лукавая усмешка, а один из ЭРКов по его команде открыл дверь, у которой они все стояли. — Именно поэтому я и взял вас на эту встречу. Вам следует посмотреть на того, чья недальновидность и неспособность здраво оценивать происходящее вокруг, привела его к печальному концу. Прошу, генерал.

Траун простер руку в направлении входа.

«Хотели бы убить — уже убили», — подумал Бел Иблис, шагнув вперед.

Он увидел офицерскую спальню, в которой находился мужчина в исподнем. На его лице царила паника, а в глазах виднелся блеск сумасшедшего.

«Такой молодой, а уже психопат», — отметил кореллианец.

— И кто это такой? — поинтересовался Бел Иблис, когда Траун поравнялся вместе с ним.

Его голос сработал подобно триггеру.

Психопат посмотрел в их сторону. И его глаза расширились так, словно он принял дозу спайса.

— Ты! — брызжа слюной он бросился стремглав через всю гостиную в сторону Трауна, воздев руки для удара. — Тварь! Ублюдок! Ты…

Гвардеец из числа охраны гранд-адмирала черно-синей стрелой оказался рядом с психом и одним ударом под дых остановил того. Подсечка — и мужчина в майке и трусах оказался на полу.

— Ненавижу! Презираю тебя! Ты… Ты… Ты сдохнешь в мучениях за все, что сделал! Я вырву твою глотку и станцую на могиле, ксенос хаттов!

Гвардеец молча, без лишних слов придавил буйного ногой, наступив тому на спину, после чего точными движениями связал ему руки и ноги пластиковыми наручниками-стяжками.

Еще два движения ему потребовались для того, чтобы рывком поднять психопата с пола и толчком усадить в роскошное кресло, где тот продолжал выгибаться и сыпать проклятьями.

— Присаживайтесь, генерал, — посоветовал Траун, расположившись на диванчике недалеко от помешанного. — Сейчас придут медики и введут ему успокоительное.

— Слишком уж просто вы говорите об этом, — заметил Бел Иблис. — Надо полагать, что вы причастны к тому состоянию, в котором находится этот несчастный?

— Отчасти, — согласился Траун. — Как оказалось, для психики не проходят даром известия о моем «воскрешении». Особенно, когда ставишь во главе своего жизненного кредо желание переиграть и уничтожить.

— Переиграть и уничтожить? Кого можно хотеть таким образом победить, что неудача приводит к психическим расстройствам? — удивился Бел Иблис.

— … Ты сдохнешь, синекожий ублюдок! Сдохнешь! И все твои подручные будут гореть…

Буйно-помешанный не унимался, что доставляло дискомфорт окружающим.

— Этот человек думал, что предав меня, сможет получить власть и силу, достаточную для того, чтобы уничтожить меня же, — спокойно произнес гранд-адмирал Траун.

Бел Иблис почувствовал как внутри все замерло. Кем бы ни был этот человек, его история… очень близка кореллианцу.

— Кто он? — хрипло спросил Гарм.

— Адмирал Империи Акрей Добраму, — произнес Траун. — А мы находимся на борту его флагмана, звездного суперразрушителя типа «Возмездие», захваченного моими союзниками.

Кореллианец закашлялся.

Представить то, что у Трауна появился еще один ЗСР было выше его сил.

Но, похоже, что сбываются самые страшные из предположений: Траун на десятки шагов впереди всей галактики.

На всевозможные проверки потребовалось чуть больше стандартного часа. Мероприятия заняли бы куда как больше времени, но неожиданно оказалось, что секретные базы Разведки и Ордена дженсаарай, работают лучше и оперативнее, чем джавы при виде новенького дроида.

Подозрительно.

Собственно, все, что происходило, было подозрительным.

Пеллеон чувствовал некоторый мандраж после того, как ему доложили о личностях тех, кто сейчас находился перед ним в отсеке для инструктажа. Куда он вообще влез из-за этой клонированной женщины.

— Давайте подытожим, — настоятельно предложил гранд-мофф Феррус, оторвав взгляд от своей деки. — Вы, — он посмотрел на мужчину средних лет крепкого телосложения, с сединой на висках, — Агент Разведки Доминиона с высочайшим уровнем допуска и правом на…

— Все верно, гранд-мофф Феррус, — перебил одного из членов Триумвирата тот. — Я — Джехан Кросс. Разведка Доминиона. Агент категории «Аурек». Вы уже должны были получить подтверждения по всем семидесяти пяти параметрам сравнений моей личности с архивными данными моего ведомства.

О шпионах этого уровня даже Триумвират только лишь слышал, но до сих пор ни одного из них так и не увидели.

Разведчики вроде Кросса действовали не на передовой, как войсковая разведка. И задачи у них стояли отнюдь не того плана, чтобы отыскать вражеский опорный пункт и немного умертвить всех тех, кто там находится.

О шпионах категории «Браво» Триумвират знал чуть больше — эти агенты работали в интересах государства на уровне крупных корпораций, правительств, государств, выискивая пути получения необходимых чертежей, техники, патентов и всего-всего, что требовалось Доминиону. Они же устраняли глав преступных группировок, собирали информацию во вражеском тылу на уровне штабов армий, флотов… По крайней мере об этом можно было понять из докладов Разведки, предоставляемых Триумвирату еженедельно.

А вот чем могут заниматься в подобной глуши агенты типа «Аурек», понять сложно. Кросс хорошо известен своими методами еще по Империи, но считалось, что он погиб, или ушел в тень.

Пеллеон знал, что Траун заключил с ним какое-то соглашение, но даже не предполагал, что бывший имперский агент забрался настолько высоко по своей карьерной лестнице.

— И вы на задании? — уточнил Феликс.

— Именно.

— Что за задание у вас может быть в этом забытом цивилизованном мире уголке галактики? — спросил гранд-мофф.

— Не могу сказать.

— Кто выдал вам это задание? — спросил Пеллеон.

— Не могу сказать.

— Как вы здесь оказались?

— Потерпели крушение.

— На челноке «Консорциума Занна»? — усмехнулся Феррус, откинувшись на спинку кресла, складывая руки на груди.

— Именно так.

— Интересная у вас работа, агент Кросс.

— Порой раздражает, но я пью хорошие антидепрессанты, — пожал плечами агент. — И частенько навещаю личного психотерапевта.

— Адресок не подскажете? — улыбнулся Пеллеон.

— Зачем? — удивился агент, посмотрев на сидящего рядом с ним чернокожего мужчину. — Вот же он.

Гилад посмотрел в лицо невозмутимого коруна и едва заметно поежился.

— Ваш психотерапевт — магистр-джедай? — уточнил он.

— У каждого свой уровень тревожности, — поведал Кросс.

— Все, хватит, — Феррус бросил на стол деку. — Мы здесь собрались не для того, чтобы в клоунаду играть. В этом месте был прорыв вражеского флота. Погибли наши люди. Информации недостаточно для того, чтобы понять все ли они уничтожены и как это вообще произошло. Вы оказались здесь не просто так, поэтому будьте так любезны — начинайте говорить.

— А мы разве уже не разговариваем? — удивился Кросс.

Пеллеон услышал, как за спиной с шипением отворилась дверь. Но прежде чем он увидел вошедшего, раздался голос, от которого он вздрогнул.

— Джехан, с этими людьми можешь быть откровенен, — Ледяная Королева молча опустилась на одно из свободных кресел за столом.

Пеллеон почувствовал, что начинает раздражаться.

— Не подскажете имя того вахтенного, кто пустил вас на борт без моего ведома? — спросил он.

Как-никак, а «Верность», не корабль Разведки, здесь все подчиняются военному руководству. Ни один приказ не может стоять выше, чем указания Пеллеона или положения Устава. И согласно им, о желании подняться на борт лица такого уровня извещать должны были непосредственно его, Пеллеона.

— У меня персональный разрешительный код от гранд-адмирала Трауна, — ответила женщина, не глядя на вице-адмирала. — Приношу извинения за доставленные неудобства, Гилад. Сейчас скорость реакции гораздо важнее, чем соблюдение протокола.

Феррус и Пеллеон переглянулись.

Гилад? Серьезно? С каких пор они перешли на «ты»?

— Может в таком случае расскажете куда это вы улетали? — поинтересовался гранд-мофф. — «Лусанкия» играет важную роль в вопросе обеспечения безопасности в этом регионе.

— Именно поэтому я вывела корабль за десять световых лет отсюда, выждала время для того, чтобы рабочие смонтировали КГЛ на корабль и вернулась в режиме маскировки, — Ледяная Королева посмотрела на Феликса. — Можете быть спокойны — вражеских кораблей под маскировкой в нашем окружении нет. Но мы узнаем об этом, если они появятся.

— Если только не прилетят под этой самой маскировкой, — проворчал Пеллеон. Противник так же использовал стигиум для сокрытия своих кораблей, так что можно ожидать всякого.

Правда, в прошлом они именно так, под маскировкой, не выходили из боя. Причину до сих пор еще не выяснили — противник не стремился сдавать свои корабли целиком. А анализ обломков идет уже не одну неделю.

— Они так не сделают, — ответил на замечание Кросс. — Реакторы кораблей «Консорциума Занна» не в состоянии обеспечить выход энергии, достаточный для того, чтобы обеспечивать и передвижение в гиперпространстве, и поддержание маскировки одновременно. Слишком велик расход энергии. Их технологии маскировки не столь совершенны, как мы привыкли думать, оглядываясь на собственные.

— И когда вы успели стать экспертом в вопросе технологий «Консорциума Занна»? — поинтересовался Пеллеон.

— Несколько недель назад, — ответил Кросс. — Когда вместе с магистром Винду проник на территорию Корпоративного сектора через сектор Вил. Далее мы внедрились в их военный контингент под личинами двух «Стервятников» с флагмана Тайбера Занна и собирали информацию о местонахождении их военных объектов, вооружения, баз и численности войск. Ровно до тех пор, пока Занн не откликнулся на некий сигнал и не сорвался с большой эскадрой в Пространство Триарии.

Тогорианец, сидящий рядом с агентом и джедаем, совсем по-кошачьи фыркнул, продолжая с ленцой разглядывать обстановку в зале для инструктажа. Если его и волновала дюжина гвардейцев в красно-черных доспехах, то он даже виду не подал.

Ни намека.

— Надо полагать, что ваш компаньон — житель Триарии? — поинтересовался Пеллеон, посмотрев на «тогорианца».

— Рейнджер, — уточнил Винду. — Его имя — Райф. И он наш союзник.

— Скорее просто «не враг», — подал голос триарий. — И то, лишь на текущий момент времени.

— Вот даже как? — заинтересовалась Ледяная Королева. — В таком случае, хотелось бы услышать ваш рассказ.

— Я вырос в большом помете, где количество котят превышало возможности нашей семьи к комфортному существованию… — начал Райф.

— Можно ближе к теме нашего собрания? — поинтересовался Феррус. — Я понимаю, что у вас было детство, вероятнее всего даже не самое благополучное. Но нас интересует «Консорциум Занна».

— Какие вы скучные, — зевнул триарий. — Наверное это из-за того, что у вас слишком большие корабли. Переборки, — он указал когтистым пальцем вверх, — настолько высоко над палубой расположены, что, будь моя воля, я бы укоротил их и разместил больше полезных инструментов на борту.

— Великолепно, так и делайте на своих звездолетах, — посоветовал Пеллеон, ревностно относящийся к своему кораблю. — Нам известно, что Рейнджеры Триарии являются ее военными силами. И я хочу знать каким это способом вы трое, — он указал на тех, кого капитан Вергилий выловил во время своей короткой остановки из межзвездной пустоты, — оказались здесь.

— Позвольте я расскажу, — подался вперед магистр Винду. — У нас было особое задание, подробности которого вам знать совершенно ни к чему. Все было так, как сказал Джехан — мы проникли, внедрились и оказались здесь. Но есть несколько нюансов. Пока мы работали над получением информации из центрального компьютера флагмана Тайбера Занна, последний получил передачу из глубин Пространства Триарии. Сигнал был поврежден, частично не поддавался расшифровке. Но Занн решил, что это приглашение к переговорам. Насколько мы поняли, он подумал, что сосредоточенные на границе с Триарией его войска оказали на местных определенное влияние, а потому решил захватить этот регион. Он откомандировал значительные силы на покорение Пространства, в то время как отдельную боевую группу отправил под своим командованием для проникновения на территорию Доминиона.

— И зачем ему Пространство Триарии, если у него под рукой Корпоративный Сектор с огромным количеством планет, ресурсов и так далее? — удивился гранд-мофф Феррус.

— В качестве более близкого плацдарма для удара по Доминиону, — внес уточнение Кросс. — И да, вы правы. Корпоративный сектор это крепкий орешек. Они расконсервировали все боевые корабли, какие только имелись у них в наличии. По большей части это металлолом, но его слишком много.

— И их корабли приводятся в порядок, чтобы воевать против нас, — добавил магистр Винду. — Рекруты обучаются, к старым кораблям и технике приобщается новая, только вышедшая с конвейеров, транспорты превращают в тральщики для прорыва минных полей. Мы сумели найти одну из стоянок тральщиков. Их там не меньше тысячи. Старые фрахтовики, которые не переживут столкновения даже с одной миной.

— Но в то же время прекрасно взрываются, образуя поле обломков, которое нейтрализует самодвижущиеся мины заграждений, — добавил Кросс. — Они готовятся ко вполне конкретному противнику.

— И надо полагать, что все это направлено против нас, — помрачнел Пеллеон. Не нужно быть гением уровня Трауна, чтобы понять — ни один Периметр не продержится под напором тысяч брандеров на конкретном участке фронта. А стоит неприятелю пробиться сквозь одно из заграждений, и их флот потоком хлынет на территорию Доминиона.

— Теперь понятно для чего нужна была оперативная группа в нашем тылу, — произнес Гилад. — Координация удара.

— Все верно, — согласился Кросс. — Контр-адмирал Калин встал на пути неприятеля. Он атаковал их корабли сразу же, как только они вышли из гиперпространства. Словно знал об их прибытии…

— На борту «Стальной Авроры» был сильный защитник-дженсаарай, — сказала Ледяная Королева. — Записи Ордена указывают на то, что она хорошо справлялась с предвидением опасности.

— Тогда это все объясняет, — помрачнел Джехан. — Мы были на флагмане противника. Занн предложил ему сдаться, но Калиан просто открыл огонь. Когда началось сражение, и наши корабли стали теснить, то мы начали действовать. Повредили маскировочный экран, нанесли значительные повреждения силовой установке и вооружению. После чего сбежали с корабля. Мы как раз были в спасательной капсуле, когда контр-адмирал Калиан повернул свой корабль килем к противнику и катапультировал реактор солнечной ионизации.

— И зачем он это сделал? — удивился Феррус.

— Использовал его как бомбу, — помрачнел Пеллеон. — Фактически взорвал небольшую звезду. Это и переломило ход сражения.

— Именно так, — подтвердил Винду. — Нас отбросило на значительное удаление от места сражения, и транспорт получил серьезные повреждения. Занн потерял весь флот, а его флагман — это не более чем развалина, которая едва убралась отсюда. Единственное, что нам оставалось — надеяться на то, что сигнал услышат наши союзники, а не противники.

— Да, союзники, — Ледяная Королева пристально посмотрела на третьего спасенного. — Среди вас есть тот, чей статус пока не понятен.

— Со мной как раз все понятно, — усмехнулся триарий. — Я был в патруле, когда корабли «Консорциума Занна» вторглись, — пояснил Райф. — Меня схватили, большинство моих собратьев погибли. Но, так или иначе, могу вас заверить — сигнал Тайберу Занну отправляли не мы. Триарии слишком ценят свою независимость, чтобы приглашать к себе в дом оккупантов. Корпораты знают это по себе — мы десятилетиями сражаемся против них.

— Ерунда какая-то получается, — растерялся Феррус. — Не понимаю… Вы не посылали, мы не посылали, Занн не посылал… Но кодировка-то известная! Кто тогда воспользовался передатчиком⁈

— Зато я понимаю суть происходящего, — заявила Ледяная Королева, взглядом сверля триария насквозь. — Что вам известно об армаде кораблей флота «Разомкнутого Кольца», который был направлен в Пространство Триарии в конце Войн Клонов?

Райф прекратил улыбаться и весь подобрался. Пеллеон, понимая, что они ступили на тонкий лед, бросил взгляд на гвардейцев — те уже были готовы атаковать при первом же сигнале об опасности. Причем последний определяют они самостоятельно.

— О, как, — изрек Кросс, посмотрев на «пушистого». — О подобном ты нам не говорил, друг мой. Судя по твоей реакции, ты прекрасно знаешь о чем идет речь. Или как минимум догадываешься.

— Нечего говорить, — отрезал тот. — Я слышал лишь многочисленные рассказы о том, как Республика собиралась покорить нас и прислала армаду. Насколько мне известно, всех их уничтожили.

— И откуда он шел? — заинтересовался Райф.

— Из глубин Триарии, — сказала Ледяная Королева.

— Быть того не может! — покачал головой Райф. — Исторические хроники указывают на то, что наши рейнджеры разбили флот противника. Никто не выжил — всех истребили.

— Не всех, — возразил Пеллеон. — Сигнал, который мы получили, и, очевидно, тот же сигнал, который перехватил Тайбер Занн, был послан с корабля армады, направлен с борта одного из звездолетов Флота Разомкнутого Кольца.

— Чушь какая-то, — продолжал отстаивать свою позицию Райф. — Кому в Триарии понадобилось таким образом заманивать на нашу территорию корабли «Консорциума Занна»?

— Ты нам скажи, — попросила Айсард. — Мы считали, что этот сигнал уловка, направленная на то, чтобы заманить наши звездолеты в ловушку.

— Не льстите себе, — посоветовал триарий. — Пространство не имеет привычки связываться хоть с кем-нибудь за пределами границ. Мы живем на своих условиях, не стремимся к контактам с другими цивилизациями. И уж тем более не стремимся кого-нибудь заманивать в наши ловушки.

— Охотно верю в это, — натянуто улыбнулся Пеллеон.

— Он говорит правду, вице-адмирал, — внезапно произнес магистр Винду, посмотрев на триария. — По крайней мере верит в то, что говорит. А значит Райф — не при чем. Если кто-то в Пространстве Триарии и играется со старым передатчиком и заманивает в ловушку ни в чем ни повинных разумных, то он явно не связан с подобным.

— «Ни в чем не повинных», да? — усмехнулся триарий. — Ну-ну, джедай, не обольщайся. «Консорциум Занна» как минимум не самые приятные и добропорядочные разумные в нашем уголке галактики.

— Речь сейчас не об этом, — отрезал Пеллеон.

— А о чем же? — спросил Джехан Кросс.

— Сколько кораблей уничтожили ваши рейнджеры из состава посланной армады? — внезапно спросила Ледяная Королева.

Само собой вопрос был адресован триарию.

— Хах, — усмехнулся он. — «Армады». Я думал вы шутите.

— Не имею такой привычки, — заявила клон Исанне Айсард тоном, пробирающим до костей.

Пробирающим всех присутствующих. Ну, разве что гвардейцы невосприимчивы к подобному. Невосприимчивы же⁈

— Пять, — произнес Райф. — Пять крупных кораблей было уничтожено ценой жизни многих рейнджеров. Никаких других звездолетов в вашей «армаде» никогда не было и нет.

Пеллеон и Феррус переглянулись.

— Мать моя банта, танцующая в реакторе, — тихо произнес гранд-мофф Доминиона. — Куда ж делись тогда остальные⁈

— Не думаю, что ответ на этот вопрос нам понравится, — проворчал вице-адмирал Пеллеон.