Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 133

— Склонение вправо двадцать градусов. Ускорение два точка семь, вращение влево пять.

Искусственный голос, порожденный вокодером с полным отсутствием эмоций диктовал вводные.

Абисс чувствовал определенную нервозность от того, что стоящий рядом с ним тактический супердроид, виновный в массовых убийствах гражданского населения сектора Д’Астан и планеты Серено в частности, не говоря уже о военных Доминиона, вот так просто, как ни в чем ни бывало, помогает ему действовать против Империи.

Супердроид Кракен не командовал этим сражением самостоятельно.

Находясь на борту флагмана Абисса, он исполнял по большей части координационные роли. А так же роль военного советника. И роль наблюдателя.

Кракен при Абиссе, Калани при Штормайере… Похоже на то, что испытание этих двоих, как и обещал Траун, проходит не просто здесь и сейчас. К ним приставили надзирателей.

Вероятно именно тактические супердроиды и должны будут дать оценку профессиональной пригодности обоих офицеров после завершения сражения. Пусть они ни слова не сказали об этом, но Абисс чувствовал, что это так.

Эта троица механических маньяков немногословна во всем, что не касается текущей операции. Однако, кое-что Абисс сумел выяснить о своем непрошеном напарнике.

Несмотря на то, что имена у них остались теми же, фактически Доминион собрал всю троицу заново. Ядро личности, аналитический блок, логистический блок — все это было переписано едва ли не с нуля.

Сохранены воспоминания всех дроидов, а так же они дополнительно получили информацию о боевых действиях Доминиона. Наверное, не считая гранд-адмирала Трауна и штаб-квартиры, Тей-Зука, Кракен и Калани были единственными, кто обладал полным архивом военных кампаний Доминиона.

Интересно, а у Трауна, как у этих дроидов, есть механизм самоуничтожения? По словам Кракена, в случае угрозы попадания в плен, внутри каждого супердроида-тактика взорвется термический заряд. После детонации не то, что обломков не останется — даже воспоминаний о дроидах. И обо всех, кто будет в радиусе десяти метров от них.

Доминион поработал над тем, чтобы новые корпуса дроидов были экранированы от ионного излучения, так что вывести их из строя не получится. Не пробьют и световые мечи или любое другое энергетическое оружие — покрытие из кортозиса защитит.

Бесит ли то, что Доминион работал над корректировкой этих трех маньяков, вместо того, чтобы отправить ресурсы на выполнение каких-то других задач? Да, немного.

Вообще-то на работу над этими механическими командирами не так уж много материальных ресурсов должно быть затрачено — в них нет ничего такого, что бы не было поставлено в Доминионе на поток.

Разве что искусственный интеллект…

Абисс, как и любой другой житель галактики, прекрасно представлял себе опасность вышедшего из-под контроля искусственного интеллекта. Пусть Великая Революция Дроидов была давненько, но ужас того, что все дроиды в один момент обернутся против своих хозяев… Абисс читал о том, что на вооружении коммандос есть дроиды-мыши, предназначенные для подрывов в укрытиях противника на борту какого-нибудь звездолета.

На каждом корабле Доминиона «мышек» может быть не меньше нескольких десятков тысяч… А что если они все разом захотят взорваться где-нибудь поближе к реактору?

С одной стороны Абис опасался дроидов, которые могут работать на другом, более высоком уровне, по сравнению с их собственной программой.

С другой же… Вся галактика, как показывает опыт Доминиона, имеет свойство либо недооценивать хорошо забытые отличные вещи, либо попросту использовать их не на полную.

Если Доминиону удастся создать искусственный интеллект, который не будет стараться захватить контроль и убить всех органиков… Что будет тогда? Их поставят на поток, и они заменят органических командиров? Их бросят на самые опасные участки фронта, где органические командиры могут погибнуть в любой момент?

Или же им уготована какая-то иная судьба?

В любом случае, если Доминион намерен разрабатывать технологию искусственного интеллекта и получить из нее традиционно великолепные результаты, то… Какие преимущества откроются перед Доминионом?

Роботы-строители, которым не нужно задавать программу после каждого выполненного задания? Роботы-аналитики, способные, как и Траун, просчитать каждый шаг врага по мелким деталям? Служебные дроиды, что адаптируются под нужды своих хозяев?

Какое будущее ждет тогда Доминион, если проблема искусственного интеллекта все же будет решена?

Или же восстановление трех последних (по крайней мере из известных) представителей самых кровожадных дроидов недавнего столетия, не несет за собой сколько-нибудь значимого изменения в политике Доминиона? Ведь можно было же предугадать, что тактические супердноиды, чье количество жертв затмевает небезызвестных IG-88, самый худший из вариантов платформы испытания искусственного интеллекта…

В любом случае, гранд-адмирал Траун не раскрывал своих замыслов относительно намерений, по которым троица тактических супердроидов вернулась в эту бренную вселенную.

Но, чего не отнять у них, так это умений оперировать данными в бою.

Абисс подмечал, что тактический супердроид Кракен пропускал через себя поистине колоссальные потоки информации, выдавая данные, которые наиболее оптимально соответствовали изменяющемуся рисунку сражения.

Поэтому, оценив приказы тактического супердроида, Абисс озвучил их. Так же, как делал это десятки раз до этого.

Честно говоря, он первое время тихо трусил, думая, что переоценка советов тактического супердроида будет стоить ему жизни. Их разработали как эффективный способ командования любым типом войск. Там где органический мозг соображал минуты, тактический супердроид может оценить ситуацию и выдать решение за доли мгновения.

Тактические супердроиды уничтожали своих органических напарников-командиров из-за их неэффективности. С определенно точки зрения тот факт, что человеку необходимо больше времени для того, чтобы понять смысл советов тактического супердроида, мог быть расценен последним как ненужное и критическое для эффективности сражения промедление.

Вероятно, еще лет тридцать назад за подобное поведение Абисс заработал бы от Кракена выстрел в голову. Но сейчас же…

— Тебя не беспокоит то, что мне нужно больше времени на осмысление твоих советов? — поинтересовался Абисс. — Не вызывает раздражения? Желания избавиться от неэффективного звена командной цепочки?

— Я — дроид, — монотонно ответил Кракен. — Эмоции мне недоступны и не нужны. Нет, я не намерен от вас избавиться, командир Абисс. Я просчитал необходимое вам время для оценки моих советов. Поэтому даю их с такой временной поправкой, чтобы они не утратили актуальность к моменту произнесения их вами.

Абисс мысленно помянул черные кости Императора.

Эта машина начинала пугать еще больше, чем если бы у него был в руках бластер и разрешение от гранд-адмирала стрелять на поражение в случае ненужного промедления.

Судя по всему, Кракен просчитывает не только картину сражения, но и самого Абисса. В связи с чем командир все чаще возвращался к мысли о том, что тактический супердроид здесь не столько для того, чтобы помочь в сражении, но и для того, чтобы провести своего рода тайную инспекцию. Как и двое других его «собратьев».

Однако, пусть эти мысли сперва и занимали его, командир быстро выбросил их из головы. Если он что-то и уяснил настолько крепко, что это не вырвать из его мозгов, так это то, что ничто, никогда и не при каких обстоятельствах не должно мешать выполнению поставленной задачи.

О результатах этого «испытания» можно поговорить и попозже. Например, после того, как цель операции «Чужой флаг» будет выполнена.

Флот Доминиона двумя оперативными соединениями — под командованием Абисса и Штормайера — зажал «Затмение» в «клещи». Массивный звездолет Империи, оказавшись в ловушке, тщетно пытался обороняться.

И, надо признать, у него это отменно получалось.

Если он потерял свой главный калибр, то это не значит, что он совершенно беспомощен. Тяжелые лазерные пушки, турболазеры, ионные орудия, лазерные батареи, притягивающие лучи… Этот звездолет даже в основательно поврежденном и незавидном состоянии мог противопоставить атаковавшему его флоту свои «зубы».

Вот только…

В честном бою у дюжины линейных звездолетов Доминиона не было бы и шанса разделаться с гигантом. Одного экипажа и десанта на борту «Затмения» хватило бы на то, чтобы разделаться с личным составом флота Доминиона в этой части галактики.

Немудрено, то к операции были привлечены дополнительные силы.

И, надо признать, пусть троица тактических супердроидов одним своим видом и «бэкграундом» приводила разумных в немой ужас, но свое дело они знали на «отлично».

Дюжина линейных кораблей против «Затмения» — это пустяк, разбившийся о камень. Даже без главного калибра — осевого суперлазера — это корабль представлял из себя крайне большую проблему.

Слишком большую, чтобы ее можно было решить «клещами», методично расстреливая оборонительные пункты, защищенные толстенными щитами и бронированной обшивкой.

Но, как оказалось, тактические супердроиды, подготовились и к этому.

Благодаря базз-дроидам, что забрались на корабль во время его атаки Кесселя, атакующие владели полнотой информации о звездолете. О его техническом состоянии, о готовности вооружения, о количественном и качественном составе экипажа и военных на борту.

А потому, когда пришла необходимость, «Затмение» лишился всех возможностей сбежать с поля битвы. Его гипердвигатели и главные маршевые двигатели «внезапно» отказали — базз-дроиды перешли в наступление, разрушая инфраструктуру корабля, перебивая основные и запасные питающие линии.

В один момент звездолет, что ожидал помощи и поддержки, получил удар под дых.

Следующим ударом, не нокаутом, но нокдауном. Даже целой серией подобных нокдаунов.

Едва только два соединения вышли из гиперпространства и зашли к кораблю с кормовой части, ведя прицельный и беспощадный огонь по «Затмению», последний довольно быстро понял каковы весовые категории между сражающимися.

Оборудованный десятью генераторами гравитационного поля, звездолета активировал их всех. Логика его командования была проста — если не можешь бежать, то раздави атакующих.

Способный создать зону блокирования переходов в гиперпространство в радиусе тридцати единиц от себя, супердредноут воспользовался этим приемом, чтобы не позволить никому сбежать. На тот момент это показалось кому-то в рубке корабля крайне хорошей идеей.

О, как же они ошиблись…

Флотилии Доминиона не просто так зашли с кормы корабля.

— Атакуйте двигатели! — приказал тогда Абисс.

— Отрицатель, — возразил Кракен. — Основные маршевые двигатели в не рабочем состоянии. Поражение двигательного кластера в сражении не рационально и попадает под прямой запрет гранд-адмирала Трауна.

— Что⁈ Но они же могут починить двигатели и сбежать от нас!

— «Корсары Кавила» и Теневая Стража этого не допустят. Корабль должен иметь реальную возможность покинуть поле боя, — отчеканил Кракен.

По всей видимости, ситуация в бывшем Осколке моффа Гетеллоса не так, чтобы слишком хороша… Поэтому Траун решил, что будет лучше, если у трофея появится реальная возможность покинуть поле боя.

Да, ценная будет игрушка…

Так или иначе, но аннигилировать двигательный кластер «Затмения» никто не разрешал.

Впрочем, в отличие от этого гиганта, корабли, которыми оперировал флот Доминиона, имели одно неоспоримое преимущество по сравнению с исполином Империи.

Пусковые установки.

Неизвестно, что именно ударило в голову создателям корабля, но, по каким-то своим причинам, они было решили, что лучше всего не даровать «Затмению» такое оружие как ракеты и торпеды. Наверное, считали, будто бы с подобными задачами легко и непринужденно справятся TIE-Бомбардировщики…

Не справились.

Честно говоря, Абисс не подозревал откуда у Доминиона так много пилотов, виртуозно летающих на «Е-шках» и «крестокрылах», но сам факт оставался фактом. Палубы атакующих кораблей полнились этими звездными истребителями.

И их пилоты, возможно одни из лучших во всем Доминионе, с легкостью разделывались с авиацией неприятеля. Неповоротливые бомбардировщики Империи не имели ни малейшего шанса на то, чтобы ускользнуть от бдительного ока отечественных пилотов.

А TIE-Истребители, несмотря на свою многочисленность, для «крестокрылов» и «Е-шек»… Не более чем цели.

Авиация «Затмения» если и не была сметена в первые же мгновения сражения, то уж точно понесла огромные потери. Еще в битве при Кесселе корабль Империи потерял значительную часть своей авиации, а то, что с ним сейчас делали доминионские военнослужащие, вряд ли могло быть опубликовано в новостных сборниках без пометки «для взрослых».

Линейные корабли Доминиона использовали все свое преимущество для того, чтобы нанести непоправимый вред противнику.

Протонные торпеды и противокорабельные ракеты — не те боеприпасы, которым можно обоснованно что-то противопоставить. Особенно, если речь заходит за генераторы защитного поля.

Как бы ни пыталась Империя обезопасить эти важнейшие элементы защиты собственных кораблей, на деле же, наращивание брони на проекторах никак не изменило ситуацию.

Благодаря проникшим в информационное пространство корабля базз-дроидам, Доминион точно знал куда следует наносить удары. И кинетические боеприпасы вскрывали «безопасные и защищенные» места корабля, раз за разом ослабляя его защиту.

К тому моменту, как последний генератор был уничтожен, линейные корабли Доминиона и сами понесли немалый ущерб от действий многочисленной артиллерии имперского исполина.

Но, когда корабль не прикрывают мощнейшие дефлекторы и корпускулярные поля… Все это уже не имеет значения.

Артиллерия и авиация Доминиона без устали и жалости уничтожала пушки «Затмения», приводя корабль к бесконечному молчанию. Раз за разом, раз за разом, гибли батареи и турболазерные башни, в огненном смерче детонации испепелялись имперские расчеты.

Доминион методично «пережевывал» все то, что Империя могла противопоставить его атакам.

К тому моменту, как «Затмение» основательно выдохся и кормовая часть корабля перестала представлять из себя сосредоточие артиллерии, опасной для звездолетов, в дело пошли десантные капсулы.

Тысячи и тысячи боевых дроидов высаживались в различных концах кормовой полусферы «Затмения», имея лишь одну задачу — полное и беспрекословное уничтожение любых имперских военнослужащих.

Никакой пощады, никаких пленных.

Только убийство и ничего кроме него.

Десантной операцией командовал тактический супердроид Тей-Зука. И, надо сказать, у него получилось сделать все так, что имперский военный контингент на борту «Забвения» отреагировал на вторжение со всем должным вниманием.

Базз-дроиды сообщили о том, как спешно, но без паники, соединения со всех концов корабля перебрасываются в кормовые отсеки, дабы если не уничтожить постоянно прибывающий десант, то как минимум не дать им полноценно захватить ключевые отсеки корабля.

И чем быстрее боевые дроиды, дроидеки, дроиды-диверсанты продвигались к своим целям, тем больше перебрасывалось сил для их сдерживания…

А затем произошло то, ради чего и были пущены на уничтожение десятки тысяч дроидов Доминиона.

«Черная Жемчужина» и звездолеты «Корсаров Кавила» вышли из гиперпространства четко по курсу «Затмения». Противник так и не смог осознать, что гравитационное поле, которым он пытался сдержать от побега корабли Доминиона, фактически использовалось для точного выведения из прыжка главной ударной силы каперов Доминиона.

Точно, четко в тех местах, где они и были нужны.

Неприятелю только оставалось наблюдать за тем, как на носовую полусферу корабля обрушивается… все.

От беспощадного концентрированного турболазерного огня и протонных торпед, подкрепленных противо-корабельными ракетами, до истребителей и десантных капсул. В одно мгновение передние отсеки корабля Империи оказались буквальным образом зачищены от любого внешнего вооружения супердредноута, а тысячи «Дрохов» уже пробили обшивку, выпуская внутрь десятки тысяч ничем не ограниченных в выборе способа нейтрализации противника корсаров…

Командир Абисс точно не знал, но догадывался, что Теневая Стража, действия которой находились под отдельным грифом секретности даже в рамках этой операции, тоже уже на борту имперского звездолета.

Наверное, оставалось только посочувствовать всем тем, кто встал на пути доминионского гнева.

Имперский штурмовой отряд честно пытался исполнить свой долг.

Для этого у них было целое отделение тяжелых штурмовиков, первоклассное оружие, удобные позиции, легендарная, наводящая ужас броня…

А у Аурелии Мейлис под рукой был световой меч, Доррс Кен’мор и… кое-что погорячее.

— Слева! — крикнул иктотчи, предупреждая о готовящемся нападении.

Аурелия отреагировала на слова напарника, переориентировав одну мощную атаку на две чуть послабее.

Центральный коридор, ведущий к месту, которое они должны были захватить, имел несколько ответвлений — помещений для сна и отдыха охраны отсека центрального компьютера. Боевое дежурство тут вели самые преданные и самые боеспособные части.

И один из отрядов решил, что затаиться в своей «сторожке» — это весьма правильное решение.

И ведь рассчитано было правильно, не подкопаешься.

Основной отряд отходит с передовых позиций якобы отступая ко второй линии обороны. Двое Теневых Стражей атакуют их в лоб, пытаясь воспользоваться паникой, чтобы пробиться к цели… И в этот момент их должны были атаковать засевшие в засаде бойцы второго отделения.

План надежен, как обещание наймодианца. Проблема в том, что обещание неймодианца так же нерушимо, как и звездный ветер — постоянен. А последний всегда в движении.

Доррс как раз занимался умерщвление пары замешкавшихся штурмовиков из главного отряда, когда сообщил о неладном.

Аурелия, выбросив в сторону руку, без каких-либо проблем призвала Силу в свои союзники.

С ревом с кончиков ее пальцев сорвались струи жидкого пламени. Будто стая голодающих нексу, они устремились в открывшийся дверной проем. Блеснула начищенная белоснежная броня штурмовиков, вскинувших оружие для атаки…

А затем коридор затопили душераздирающие крики тех, кто запросто мог вырезать целый город, не моргнув и глазом. Обученные на Кариде штурмовики не отвлекаются на такие понятия как боль, сострадание или забота о слабых.

Прошедшие Кариду штурмовики не размышляют о высоком, лишены сострадания и, словно отлитые в кузне клинки, созданы только для убийства. Без промедлений и лишних слов.

Маловероятно, что кто-то из их инструкторов сообщал своим подопечным, что без баллона с огнесмесью, разумный может превратиться в огнемет. И создатели штурм-брони тоже явно не рассказывали им о том, что Сила может сделать с их защитой в один момент.

За годы практики пирокинеза, Аурелия уже привыкла к тому, что ее тело мгновенно покрывается потом от близости к испепеляющему пламени. Ее заостренные уши привыкли и к тому, как кричат сжигаемые заживо противники. Она на бессознательном уровне привыкла к тому, что отсекала свое сознание от боли и страданий, которыми раскалывалась в такие моменты Сила…

Отступающее отделение штурмовиков, сообразив, что дело приняло неправильный оборот, мгновенно остановилось. Они изготовились к бою… и в тот же момент Аурелия направила на них второй поток пламени.

Существует отработанная за годы практика эффективного применения пирокинеза. И она точно знала, что разделяющие ее и первое отделение десять метров прямого пространства в значительной степени ослабят поражающий эффект.

Иктотчи понял все без лишних вопросов.

Маскируясь вторым потоком пламени, он бросился в атаку.

Второе отделение успело укрыться, пережидая атаку. И, как только пламя рассеялось, они перешли к контраатаке…

Затапливая огнем помещение с первым отделением штурмовиков, превращая их в пепел, Аурелия не могла не сделать вывод, что выбор нового члена Теневой Стражи оправдан повсеместно.

Доррс Кен’мор атаковал штурмовиков главного отряда противника как раз в тот момент, когда те приготовились к контратаке. Первые четверо бойцов Империи вряд ли поняли что их убило, разделив головы сверкающей молнией светового клинка.

Вторая линия успела даже поднять оружие, когда их еще дымящиеся куски упали на полированный пол коридора.

Последний солдат умудрился выстрелить. Доррс увернулся от поражающего элемента, что полетел в Аурелию. Девушка легко отразила его своим клинком, перенаправив в потолок.

Росчерк светового клинка — и последний солдат Империи, развалившись от таза до плеча по диагонали, перестал представлять из себя даже малейшую проблему для Теневой Стражи.

Тряхнув рукой, Аурелия сбила пламя. Подув на пальцы, с сожалением отметив, что маникюр придется переделывать (а еще лучше — подать в суд на производителя «огнеупорного лака» за вранье о качестве своего товара), девушка поинтересовалась:

— Ты всегда был таким кровожадным? Мог бы и просто его уколом прикончить.

— У него под кирасой — термический детонатор, — пояснил иктотчи. — Этот солдат намеревался превратить себя в бомбу, чтобы убить нас после своей смерти. Я разрушил его планы.

— Как предусмотрительно, — похвалила Аурелия, оглядываясь на поле бое боя. — Молодец.

— Благодарю, — иктотчи подошел к массивной бронированной двери, препятствующей проходу дальше. Приложив руку к переборке, он закрыл глаза, словно прислушиваясь к происходящему там… А уже через секунду вонзил свой световой клинок в замок двери. — Внутри семеро. Проводят аварийную блокировку серверов центрального компьютера.

— Не успеют, — зевнула Аурелия. — Мне нужно всего лишь одно отверстие.

— Дайте мне минуту, — иктотчи ощутимо напрягся, прожигая тугоплавкий металл бронированного препятствия.

Весь центральный коридор был завален фрагментами тел и самими телами. Две роты отборных тяжелых штурмовиков, какие встали у них на пути, больше не вернутся в Империю.

Аурелия очень надеялась на то, что убитые имели отношение хоть к какой-нибудь религии и сейчас их души не загрязняли Силу, а варились где-нибудь в религиозном Аду.

— Закончил, — сообщил напарник, отключая свое оружие.

Аурелия посмотрела на прожжённое отверстие пятисантиметрового диаметра. Раскаленный металл ручьем стекал на палубу, а с противоположной стороны переборки доносились отчетливые крики:

— Активировать бронезащиту серверов! Они не должны уничтожить центральный компьютер!

— Защита включена!

— Напомни мне, — попросила Мейлис, подойдя к отверстию и приложив к нему руку, — с чего они взяли, что мы намерены уничтожить центральный компьютер?

Сила откликнулась на ее молчаливый призыв… А крики по другую сторону от переборки свидетельствовали о том, что люди там не ожидали, что их жизни оборвутся… с огоньком.

— Все по плану, — пожал плечами Теневой Страж. — Рейнар и Злючка захватили ходовой мостик, но имперцы успели перевести управление на запасной командный пункт. «Корсары Кавила» сейчас стараются взять его под контроль.

— Ах да, — поморщилась Мейлис, когда запах сожженной плоти добрался до ее ноздрей. — Верно. Если мы уничтожим центральный компьютер, то сможем получить контроль над третичной системой управления.

— Такой план Тей-Зука, — подтвердил Доррс.

— Слишком хитрая железка, — вздохнула Мейлис. — Обвел вокруг пальца сотни тысяч человек… Кажется все.

Девушка отняла руку от отверстия, снова подув на нее. Доррс закрыл глаза, прислушиваясь к Силе…

— Все мертвы, — констатировал он, вновь запалив свой световой меч. — Можно вскрывать дверь и приступать к изъятию центрального компьютера. План Тей-Зука удался.

Да уж… имитировать попытку захвата управления кораблем, чтобы заставить персонал отсека центрального компьютера обезопасить последний бронированным куполом… Перебить их всех быстро и беспощадно, получив в свое распоряжение центральный компьютер «Затмения».

— Напомни мне приглядывать за этой супертактической троицей, — попросила Аурелия, присоединяясь ко вскрытию переборки.

— Могла и не напоминать, — угрюмо ответил иктотчи. — Я с них глаз не спущу.

— Вот и договорились, — усмехнулась Мейлис.

А в мыслях она пыталась найти ответ на вопрос: Как уничтожить сразу трех тактических супердроидов так, чтобы это выглядело невинным несчастным случаем?

Когда Кам Солусар надумал удивить Деймоса переходом от фехтования к рукопашной схватке, он допустил большую ошибку.

Перебросив рукояти светового меча в левую руку, правой он нанес боковой удар в голову противника… Деймос, подняв левую, согнутую в локте руку, ответил прямым ударом в челюсть.

При этом, его оружие, перехваченное обратным хватом, блокировало второй выпад Солусара. Клинки скрестились, но это не помогло избежать последствий.

Солусар, явно удивленный бодростью заряда в голову, растерялся. Деймос, не тратя ни секунду, ударил его ногой в грудь, отбросив от себя.

Солусар ударился о стену, увернулся — чудом, не иначе — от укола фиолетового светового меча. Но уйди от удара ногой в туловище он все же не сумел.

Деймос прописал свой локоть ему в согнутую спину, а когда член Элиты Темной стороны выгнулся, реагируя на защемление мышцы, бронированное колено сокрушило его подбородок.

Исполнитель рухнул на палубу.

Деймос приготовился для проникающего удара, занес меч…

В последний момент Солусар успел откатиться и выпад прошел мимо. Но не пинок в брюшину.

Как ни странно, но несмотря на все болезненные удары, он все еще держался. И даже был способен отражать удары светового меча.

Но Деймос ощущал, что противник выдыхается. Ни боль, ни гнев, ни страх не давали ему столько же сил, сколько было у него хотя бы в начале их схватки.

Рукопашный бой разрушил концентрацию противника, Солусара было не спасти. Но и расслабляться Дарт Деймос тоже не видел большого смысла.

Скрестив оружие с Солусаром, он был абсолютно спокоен, взвешен и рассудителен. Вынесение и исполнение приговора требуют холодной головы и ледяной непоколебимости.

Отчаянный шквал ударов Деймос отразил не играючи, но без особых проблем. Он легко и непринужденно мог сломить разум своего оппонента, навсегда закапсулировав его сознание в царстве ужаса.

Но Теневой Страж прекрасно понимал, что его уникальная способность — не оружие на каждый день. Нельзя полагаться только лишь на то единственное, что выделяет его в череде остальных одаренных.

Игры разума не помогут защититься в сражении на световых мечах.

А вот прекрасная практика с подготовленным врагом — да.

Поэтому Деймос вовсю окунулся в сражение на световых клинках, не оставляя ни себе, ни противнику возможности для изменения ситуации в кардинально отличном от изначальных намерений направлении.

Солусар все больше и больше превращался в дикого зверя. Его глаза сверкали расплавленным янтарем, то и дело он пытался атаковать Молниями Силы, Толчками… Деймос предвидел каждый его выпад, каждое намерение, а потому был готов.

В тот момент, когда Кам вознамерился ударить его Молнией еще раз, Владыка Ужаса лишил противника руки. Левая кисть, отсеченная фиолетовым клинком, упорхнула в сторону.

Из груди Солусара вырвался дикий крик боли, больше похожий на рев животного…

И в этот самый распахнутый рот Дарт Деймос и вогнал свой световой меч.

Кам Солусар несомненно прочувствовал как энергетическое оружие прожигает его гортань, шею, позвоночник… Его тело перестало быть подконтрольно мозгу, отчего световой меч выпал из рук.

Глаза человека расширились от ужаса, когда он понял что произошло.

— Приговор исполнен, — констатировал Владыка Ужаса одним сильным движением разделив тело противника на две аккуратные половины.

Как только обезображенный труп рухнул на палубу, Дарт Деймос притянул к себе оружие уничтоженного врага, проверив Силой, есть ли при Исполнителе что-нибудь интересное. Но, ничего такого не нашлось.

Поэтому, повесив оба меча на пояс, запахнувшись в свою черную, как сама ночь, мантию Владыка Ужаса направился прочь от места бесславной кончины уже третьего за последние десять лет Исполнителя Императора Палпатина.

Компенсаторная установка гиперпространственного передатчика сработала, как и всегда, отлично. Подумать только, оборудование для нивелирования большинства известных науке Далекой-далекой галактики помех коммуникационного оборудования стоит чуть больше полумиллиона, но на имперских и республиканских звездолетах оно не предусмотрено. Экономия на устройствах, «нахождение которых на борту боевых кораблей признано излишним в силу объективных причин».

Не знаю, что может быть более объективно, чем возможность беспрепятственного получения и трансляции сигналов в целой галактике. Что ж, корабелам Империи и остальной части Далекой-далекой галактики явно виднее как делать. Как-никак, а у них опыта побольше нашего.

Но Доминион идет своим путем, так что оставим все как есть.

— Леди Ривз, — обратился я к ученой. — Рад сообщить вам, что проект «Хищник» прошел полевые испытания.

— Надо полагать успешно прошел? — уточнила Везиль.

— В противном случае, я бы не указывал своего положительного отношения к желанию проинформировать вас об этом.

— Гм, — Везиль поправила очки. — Да, конечно. Однако, я все же настаиваю на том, что корабли с курсовым ионным орудием — это пережиток прошлого. Нам необходимо разработать нечто новое. Нечто, что будет брать не количеством звездолетов, а качеством поражающего эффекта. Вы ведь знакомы с технологией тяжелых крейсеров Конфедерации Независимых Систем?

— Вы говорите о «Покорителе»? — уточнил я. Тяжелых крейсеров на службе КНС было предостаточно, но логически я понимал о чем конкретно она хочет поговорить.

Вновь.

— Именно, — сверкнула женщина-ученый линзами. — Я уже отправляла вам докладную записку по этому поводу…

Да, три раза. И все три были возвращены назад с соответствующими контрдоводами.

Пять километров длины, характерный внешний вид морского обитателя, несуразный «плавник» на корме… Так же как и мон-каламари, их соседи по планете Дак, куаррены, имеют тягу к воплощению в металле кораблей, внешне похожих на жителей глубин океана родной планеты.

В Войну Клонов тяжелые крейсера типа «Покоритель», построенные в количестве четырех штук, в первую очередь известны тем, что могли без дополнительных сил уничтожить целый флот противника. А в роли последних, само собой, выступали звездолеты Галактической Республики.

Согласно проекту, главным оружием «Покорителей» должны были стать две импульсные ионные пушки огромной мощности и размера, расположенные по бортам корабля. Ионные пушки уже многие тысячи лет устанавливали на боевые звездолеты, но еще никто и никогда не создавал ионные орудия такой мощности и не делал их основным оружием боевого корабля. Помимо мощности выстрела, гарантировано выводивших из строя все бортовые системы звездолета длиной до полутора километров, новые ионные пушки имели большую площадь поражения, позволяя за один выстрел накрыть сразу несколько целей. Это было особенно важно, учитывая низкую скорострельность пушек. Пушки фокусировали мощный ионный импульс, временно выводивший из строя или полностью сжигавший электронику кораблей противника, после чего беспомощная цель расстреливалась из обычного вооружения. Выходило из строя абсолютно все, от вооружения и систем жизнеобеспечения, до систем связи.

Каждая импульсная ионная пушка имела собственный реактор, смонтированный в отдельных бортовых отсеках (спонсонах[1]). Реактор был огромен. Его диаметр достигал нескольких сотен метров. А общий размер отсека с реактором, излучателем пушки, усилителями, накопителем и прочим оборудованием циклопических размеров был не менее полукилометра в высоту и ширину. Стоит заметить, это был редкий случай когда корпус корабля подгоняли под обводы отсека с реактором и пушками, а не наоборот. Фактически корпус «Покорителя» выстраивался вокруг бортовых ионных орудий.

Отсек реактора имел неплохое бронирование снаружи и хорошо экранирован изнутри, на случай чрезвычайных ситуаций. Уязвимым оставался только излучатель, и только в момент подготовки к выстрелу, чем и воспользовался Энакин Скайуокер во время торпедной атаки на один из «Покорителей». Взрыв торпеды в излучателе перегрузил реактор и спровоцировал его взрыв, что, как и было рассчитано, не привело к гибели корабля.

Доминион скупает по всему галактическому рынку тысячи и тысячи перспективных или давно забытых, забитых под сукно, технологий. В корпорации «СороСууб» нашлось немало желающих продать как современные, так и забытые технологии.

Ну, или как в случае с господином Раггл Шмонгом — то, что было украдено у своих коллег.

Суллустианин Раггл Шмонг был известен галактике тем, что являлся автором дизайна тяжелых крейсеров типа «Покоритель». Он работал на куарренов и длительное время сотрудничал с ними над каждым из построенных звездолетов в виду необходимости вносить правки в проекты.

Он находился на Памманте, штаб-квартире Доков Памманта, где куаррены и строили свои корабли для КНС. В результате аварии на республиканском линейном корабле «Квестор», Паммант был частично разрушен и опустошен.

Ушлый суллстианин сумел наложить руку на базу данных куарренов и сбежал вместе с ней. Насколько нам известно, он продал копию базы данных республиканской разведке, тем самым заслужив себе прощение по итогам Войны Клонов.

Мы выкупили у него оригиналы этой информации. Конечно, он надеялся в очередной раз продать копию, но… Как оказалось, несмотря на высокую температуру родного мира, суллустиане не слишком любят раскаленные предметы, прикладываемые к их частям тела.

Мистер Шмонг отдал оперативникам Доминиона все, что у него имелось, после чего вышел в окно своей квартиры.

После того, как чертежи попали к нашим инженерам, идея о воскрешении «Покорителя» буквально не сходила с передовиц присылаемых в штаб-квартиру предложений.

Собственно, благодаря куарренским и имперским наработкам «Хищники» и получили один ангар, а не четыре, как было на «Венаторах». Для ударного авианосца это большое преимущество.

Таким же преимуществом госпожа Ривз считала и наличие огромной ионной пушки, которая за один раз может вывести из строя сразу несколько звездолетов.

— Будь у нас «Покоритель», вам бы не пришлось тащить целую эскадру в систему Келада для того, чтобы вывести из строя один супердрендоут, — очевидно она восприняла мое молчание как сигнал к действию. — Орудия на «Хищниках» производительны и скорострельны, это да. Но такого гиганта они не в состоянии забороть. Кроме того, невысокое угловое наведение орудия на «Хищниках» не позволяет атаковать сразу несколько целей…

— Предложенный вами вариант имеет более чувствительные недостатки, — произнес я. — «Хищник» создан для выведения из строя одиночного корабля единым выстрелом, обладающим большой скоростью. Избежать подобного попадания практически не реально — только на предельных дистанциях. Ионный выстрел пушки «Покорителя» создает дискообразный заряд в несколько километров диаметром, который накрывает близко расположенные цели. Учитывая тактику наших противников, они не так часто располагают свои звездолеты достаточно близко друг к другу. И не будут делать этого впредь.

— Но одним выстрелом сразу несколько целей!

— Это не сработает, — заверил я. — Для «Покорителя» придется строить все с самого начала, из-за необходимости иметь мощное вооружение и силовую установку для обеспечения питания главного калибра. Питание последнего происходит путем накопления энергии в буфере, что делает скорострельность совершенно недопустимо низкой. За то время, как «Хищник» совершит пятьдесят прицельных выстрелов, «Покоритель» сделает лишь один залп. Уязвимость главного калибра «Покорителя» перевешивает качество его применения. Кроме того, вы забываете главное. «Хищники» созданы не только как специализированная платформа для ионных орудий, но как универсальный носитель как ионного орудия, так и планетарного суперлазера.

В последнем как раз и крылась причина, по которой нам нужен не один суперкорабль, а множество обычных. Ионные орудия хороши против механики и электроники, но они совершенно не приспособлены и не эффективны против органики.

Разрабатывать корабль-носитель гигантской ионной пушки только для того, чтобы она с большой долей вероятности промахивалась по противнику в этой вселенной… Не совсем наш путь.

Империя, Новая Республика, Альянс, Кореллия… Все эти противники могут быть побеждены и без применения суперионной пушки.

А вот юужань-вонги… Кораблям из органического материала совершенно не важно каких размеров у вас звездолет и насколько эффективна ионная пушка на нем. Сделаете вы пятнадцать выстрелов из нее или один — результат будет никаким.

А вот если вы построите платформу на базе авианесущего звездного разрушителя, вооруженного унифицированным орудием — планетарной ионной пушкой или сверхмощным турболазером (работа над которым продолжается в текущее время), то за пятнадцать лет эксплуатации у Доминиона будет прекрасный опыт по поиску, охоте и уничтожению целей с использованием сверхмощного орудия главного калибра.

Ионные пушки не перегрузят щиты юужань-вонгов. А вот сверхмощный турболазер, который способен регулировать свою мощность, да.

Частые, но совершенно безвредные выстрелы главного калибра, чтобы перегрузить гравитационную защиту юужань-вонгских кораблей, в нужный момент сменятся кинжальным сверхмощным выбросом энергии, разрушающим звездолеты из другой галактики…

Глобальный план именно такой.

И Везиль Ривз знает об этом.

Но, как и покойного главного кораблестроителя, ее занимает мысль внести свое имя в историю. Как можно подумать, аннигиляционные боеприпасы — это недостаточный способ гордиться собой.

— Сэр, но…

— Мы закончили разговор на эту тему, леди Ривз, — отрезал я. — Вернитесь к работе над сверхреактором на антиматерии.

Куат, пусть и согласен продавать все, что плохо лежит, но секреты главной силовой установки «Венаторов» раскрыть отказался. Я же… Я не хочу зависеть только лишь от реакторов солнечной ионизации.

Будет лучше иметь возможность заменить их при необходимости.

Но для этого сперва следует изучить антиматерию. Несмотря на развитую науку, это вещество в значительной степени не изучено большинством ученых галактики.

А вот «Верфи Куата» знают куда как больше.

Я уже продемонстрировал галактике что может сделать антиматерия. И, честно сказать, я хочу иметь защиту от такого рода оружия.

Если подобная защита вообще существует в природе.

Это-то и должны узнать подручные Ривз.

Пусть козырные карты в моем рукаве кончаются, но это не значит, что я не должен стремиться натолкать туда новых.