Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 6

Отделение бойцов в белоснежных доспехах приготовилось к отражению атаки.

Никто из них даже не думал сдаваться или отступить. У них был приказ — стоять насмерть. И этот приказ бойцы Дарта Зииленлоса выполнят в полной мере, невзирая ни на что.

Просто напоминаю как выглядят ситские солдатики.

Им сообщили, что по этому коридору пробивается отряд коммандос противника. Могучие бойцы, уже оставившие после себя горы трупов. Но сейчас их необходимо остановить. Любой ценой.

Черные поляризованные забрала шлемов были устремлены в сторону Т-образного перекрестка в десяти метрах перед ними. Именно здесь должны будут пройти противники. Если минуют взрывозащитную дверь, отрезавшую уже неподконтрольную часть коридора от прохода к мостику корабля.

Каким бы путем на этой палубе не захотели прорваться коммандос — они пройдут здесь.

Послышались взрывы из правого ответвления пересечения. Беспорядочная стрельба. Крики людей, умирающих от беспощадно точных одиночных выстрелов — коммандос прорвали заслон авангарда и добивали уцелевших. Пленных в такой ситуации не берут — ни один солдат Дарта Зииленлоса не сдастся в плен. Будучи смертельно раненным, он сделает все, чтобы забрать с собой как можно большее количество врагов.

Бойцы сита сидели в засаде, распределив свое построение в два эшелона ведения огня. Первая линия была готова вести стрельбу с колена, вторая — из положения стоя.

Некоторое время царила тишина.

Затем мощный взрыв пронесся по пересечению коридоров. Дым, всплеск пламени, грохот кусков металла, пронесшихся мимо. Это уже показатель того, что неприятель готов ворваться на в занимаемый ими коридор.

Проходили секунды, но бойцов Доминиона не было видно.

Солдаты Дарта Зииленлоса терпеливо ждали, когда же коммандос проявят себя.

И те их не разочаровали.

Попасть в движущуюся цель не трудно, особенно когда за твоими плечами десятки кампаний против куда как более сведущего в военном деле противника. И не важно, что это лишь память твоего генетического донора.

Знания остаются с тобой.

Но, похоже, что и неприятель знал о том, как воевать против подготовленного противника, устроившего ловушку на своей территории.

Вместо солдат-коммандос в коридоре появились, с тихим гулом катясь по палубе, термальные детонаторы.

Радиус их поражений известен, так что…

— Назад! — скомандовал командир отделения.

Бойцы с немыслимой скоростью, но без паники разрушили строй, перемещаясь на пять метров назад…

И в этот момент раздались взрывы.

Но не там, где последний раз солдаты сита видели термальные детонаторы — гранаты рвались прямиком среди массы закованных в белое людей. Взрывная волна отбрасывала бойцов на стены и потолки, осколки впивались в доспехи, пробивая себе дорогу к нежному и жизненно важному для существования человека, нутру, пламя опаляло доспехи…

Девять взрывов разметали отделение солдат Дарта Зииленлоса, как взрыв реактора разбрасывает вокруг себя радиоактивные материалы.

И в тот же момент, когда затихли последние три взрыва, из-за угла пересечения коридоров появились они.

Три бойца-коммандос, чьи визоры горели синим светом, на полусогнутых ногах, прижав к корпусу заднюю часть своего оружия, стремительно продвигались вперед.

Их «дисишки» без промаха били по обороняющимся. Бластерные заряды прожигали броню тех солдат сита, которые так или иначе оказались боеспособны после обстрела из гранатометов. Тела, головы, шеи — синие лучи энергии поражали важнейшие части тела человека, увеличивая количество трупов на один квадратный метр площади.

Коридор, ведущий на мостик «Барышника», оказался заполнен людьми. Бескомпромиссно уничтожались лежащие и полусидящие раненные, попытавшиеся оказать сопротивление.

Коммандос не знали пощады.

Три бойца — с оранжевой, зеленой и желтой отметками на броне класса «Катарн» — беспощадным смерчем прошлись по коридору, добивая солдат противника. Контрольный выстрел настиг каждую голову в белом шлеме с широким черным забралом.

Отряд «Дельта» не оставлял и шанса выстрелить себе в спину.

Отряд «Дельта» за работой.

Минута — и позади них осталось лишь очередное поле брани, усеянное трупами врагов.

Сразу после этого Фиксер, повинуясь жесту Босса, выдвинулся в дальнюю часть коридора, взяв ее под контроль.

В образовавшейся тишине раздался одиночный бластерный выстрел.

— Шесть-два, — произнес боец с зелеными отметками на броне, посмотревший на коммандос с желтыми отметками, стоящим над телом одного из солдат противника, целясь тому в голову. — Тебе недостаточно того, что у него в голове уже две дырки?

— Контроль любит троицу, — пожал плечами Скорч. — Да и не люблю я, когда они так на меня смотрят.

— У него половины черепа нет, — напомнил Босс, с помощью проектора высветив карту «Барышника». — Сомневаюсь, что он мог на тебя смотреть.

— Нет, теперь-то я уверен…

— Шесть-два, — обратился к нему Босс, отвлекаясь от карты. — Заткнись, пока я не вернул тебя в бакта-камеру.

— Думаю, его слишком рано отпустили, — подал голос Фиксер. — Сомневаюсь, что даже бакта способна так быстро залечить его побитые потроха.

— И я так думал, — оживился подрывник отряда. — Оказалось, что в бакту добавляют рилл. Что ускоряет выздоровление, стимулируя регенерацию и иммунитет организма.

— Рилл же наркотик, пусть и слабый, — припомнил Фиксер.

— Как мне сказали, так делали для лечения вируса «Крайтос» на Корусанте, когда Снежная Королева вознамерилась прикончить всех инородцев, — сказал Скорч. — С медиками я не стал спорить…

— Рилл кор, — поправил Босс. — Повстанцы добавляли в бакту рилл корр, чтобы получить лекарство «рилка» и так победить болезнь.

— А разница?

— Рилл — это слабый наркотик, используемый для создания лекарств. Рилл корр — это самая редкая версия рилла, но и самая эффективная, — просветил подчиненного Босс. — Стоит немалых денег, знаешь ли.

— Оу, выходит, мои потроха обошлись Доминиону в хорошую такую сумму? — рассмеялся Скорч.

— Было бы неплохо, чтоб в оплату за такую щедрость у тебя отняли язык, — посетовал Фиксер.

— А вот это уже было обидно! — всплеснул руками Скорч, занимающийся тем, что подбирал с пола не активированные перед броском детонаторы. Прием стар как мир, но кому какое дело до того, моргает ли индикатор гранаты или нет, когда ошибка может стоить жизни?

Не так уж и непогрешимы вражеские бойцы. Да и фанатизм их тоже не столь безграничен — напрасных смертей они не любят.

— Собрались, — приказал Босс обоим своим подчиненным. — У нас впереди еще штурм рубки. Или решили, что пора передохнуть, захватом займутся парни из других отрядов?

— Ну уж нет, — заявил Фиксер. — Этот «бублик» будет за нами. Я уже знаю какую аппаратуру куплю на премиальные. Да и нельзя, чтобы парни из отряда «Гиперион» нас обставили.

— Ох уж эта репутация, — картинно помахал рукой, словно ему стало жарко, Скорч. — Ни секунды расслабиться не дают. Может ну его к ситам? Организуем какое-нибудь дело, выйдем на гражданку. Представьте только — домик с белым заборчиком, спидер последней модели, бизнес…

Фиксер тряхнул головой.

— Уже на этапе домика меня начало подташнивать. Да и не с нашим прошлым лезть на гражданку, заниматься чем-то, кроме хорошо знакомого дела.

— Нет ума — штурмуй дома, — со смешком произнес Босс, взяв винтовку наизготовку. — Наша работа — убивать врагов.

— Да-да, и дела у нашей контор идут хорошо, — вздохнул Скорч. — Вы как хотите, а я после этого дела буду требовать, чтобы в экипировку вернули дроны-разведчики.

Отряд быстрым шагом двинулся к следующей цели.

— Альфа обещал, что все будет по высшему разряду, — напомнил Босс. — Впрочем, нужны ли они нам? Вон, Фиксер прекрасно подглядывает из-за угла с помощью оптического щупа.

— Как будто от хорошей жизни, — буркнул боец броне с зелеными отметками, похлопав по поясу, на котором висело указанное оборудование. — Так что я тоже за возвращение разведчиков. Траун говорил, что мы по-прежнему элита. И игрушки у нас будут те, какие только пожелаем.

— Правда? — загорелся Скорч. — Тогда мне побольше термита! И противопехотных мин! И огнемет хочу… Нет, два!

— Шесть два, — устало обратился к подчиненному Босс. А ведь раньше Скорч шутил не меньше, но делал это по большей части на привалах.

Пропажа Сева его здорово подкосила, но возвращение на службу, спасение Сева словно прорвали шлюзы той плотины, что сдерживала напор словоблудия последние три десятка лет.

— Да заткнулся я уже, заткнулся…

— А вот это уже свинство с их стороны! — выругался Триггер, залегая за обломками транспортного контейнера.

Массивный, в человеческий рост, ящик из металла, сейчас больше походил на перфорированный картон, простреленный в десятках мест крупнокалиберными бластерами.

И авторами этих выстрелов были непосредственно три дроидеки, блокирующие проход из главного грузового ангара атакуемого «Барышника» в жилые помещения.

— А ты думал, что тебя здесь люмин-элеме и пирогами встретят? — невесело пошутил Реде, меняя конфигурацию свое «дисишки» на гранатомет. — Сейчас мы их как следует…

— Используй ионные, — приказал ТНХ-0333, действуя аналогично с подчиненным. — Массированный залп — это единственный способ прорваться сквозь них.

— Принято, сержант, — согласился Реде.

— Тридцать Третий, так может я возьму парочку ионок, перебежками добегу до них, да подкачу под дефлектор жестянок? — предложил Триггер.

Тактика была стандартной — дефлекторы дроидек останавливали любой энергетический заряд и быстролетящие кинетические боеприпасы. Но если медленно подкатить ионную гранату к дроиду, то она пересечет щит, с детонирует и выведет дроида из строя.

План хорош.

За тем исключением, что Триггеру придется пробежать полсотни метров от контейнеров, за которыми укрывался Четвертый спецотряд коммандос, до позиции дроидеков. Это фактически будет путешествием в один конец с маловероятным положительным результатом.

— Нет, — ответил ТНХ-0333. — Никаких гарантий успеха. Но большая вероятность погибнуть.

— Слышал, Триггер? — поинтересовался Реде. — Сержант даже такую занозу в пятке, как ты, ценит.

Тем временем Уклоняющийся положил стрелу на тетиву.

— Сержант, я готов взлететь и отвлечь на себя, — сказал коммандос, демонстрируя примотанную с помощью изолирующей ленты к наконечнику стрелы ионную гранату.

ТНХ-0333 быстро проанализировал ситуацию, взвесив все «за» и «против» каждого из планов.

Оставаться на месте — глупо. Контейнеры изрядно повреждены и долго укрытием не прослужат. Между ними и дроидами еще несколько металлических ящиков, но путь к ним простреливается дроидами.

С такой дистанции они потратят все свои гранаты, чтобы повредить щиты дроидеков, но результат может быть совершенно иным. Если бы удалось подойти ближе и бить прицельно…

— Слушайте приказ, — объявил он. — Работаем винтовками. Триггер первый идет к следующему укрытию. Мы прикрываем огнем по очереди. За это время Уклоняющийся так же меняет позицию, прячется за другим контейнером. Затем уже вы отвлекаете внимание, и я с Реде перебегаем. Используйте дымовые, — объяснять то, что дроидеки просчитают повторение перебежки, никому не следовало, не первый день воюют против дроидов. — Дойдем до крайних к дроидекам укрытий — накроем их всех разом из гранатометов. Приказ ясен?

— Да, сержант! — хором гаркнули клоны, приготовив оружие.

И понеслось.

ТНХ-0333 разместился с левого края контейнера, готовясь к стрельбе. Дроидеки дырявили один ящик за другим, провоцируя коммандос выйти из укрытий и погибнуть.

Триггер и Реде встали у противоположного края, Уклоняющийся бесшумно запустил свои репульсоры, распахнув металлические крылья. Лук его болтался за спиной, а в руках покоилась винтовка.

— Начали!

Тридцать Третий и Реде, высунувшись из укрытия, открыли огонь из «дисишек», привлекая внимание дроидеков к себе.

В этот же момент остальные два члена отряда устремились к новым укрытиям, ведя огонь по дроидеку, которая их заметила. Поражений противника ни одна из сторон не добилась — клоны успели затаиться, а щит дроидеков так и не пострадал от бластерного огня.

Уклоняющийся, используя лук, отправил стрелу с дымовой гранатой по дуге к позициям дроидеков. Дюрасталевый снаряд впился в пол рядом с тремя смертельно опасными машинами. С шипением из шашки начал выделяться плотный дым, во мгновение ока создавший непроницаемую завесу.

— Вперед, Реде!

Сержант и его подчиненный стремглав бросились вперед, к укрытиям.

Естественно, дроидеки не остались в стороне.

Имея приказ на охрану прохода от проникновения, они не двинулись с места. Впрочем, это не мешало им вести огонь на подавление.

Дважды щиты брони спасли Тридцать Третьего от смертельных ранений, прежде чем он укрылся за полуметровым кубом-контейнером, почерневшим от попаданий оружия дроидеков.

Упав под защиту нового убежища, ТНХ-0333 осведомился о состоянии членов своего отряда.

— Все в порядке, сержант, — хохотнул Триггер. — Мы уже мальчики большие. Если зацепит — сразу скажем.

Да, именно так и прописано в уставах. Однако Тридцать Третий потерял уже несколько своих отрядов, поэтому старался сделать все, чтобы новый состав Четвертого спецотряда не обновился вновь.

Сержант посмотрел на крохотный таймер на своем визоре. Осталось пять секунд, после чего шашка прекратит работать.

И в этот момент раздалось новое шипение.

— Вторая шашка пошла! — сообщил Уклоняющийся. — У нас десять дополнительных секунд, сержант.

Действие без приказа — нарушение. Но в то же время коммандос потому и коммандос, что каждый из них в состоянии действовать по обстановке. Инициативность — вот их главное отличие от простых пехотинцев.

За подобное следовало похвалить, поддерживая разумную инициативу подчиненных. И ТНХ-0333 взял это на заметку.

— Новый заход! — приказал он. — Все вместе — бегом!

Все повторилось, но теперь все четыре коммандос двигались одновременно. Они приблизились к противнику на необходимое расстояние, но это едва не стоило жизни одному из них.

Триггер, рухнув на палубу у крупного контейнера, сорвал с головы шлем, продемонстрировав здоровый ожог на плавой щеке — там, где энергетический заряд противника пробил его защиту.

— Пронесло, — дрожащим голосом произнес он. — Я так близко к смерти был лишь тогда, когда террор-труппер решил подправить мне мордашку вибромечом.

— И ты забыл меня поблагодарить за то, что я спас твою задницу в тот раз! — весело произнес Реде, наряду с остальными бойцами вооружаясь гранатометом. — Ионки готовы, сержант!

— Уклоняющийся, пошел! — скомандовал ТНХ-0333 в тот момент, когда весь отряд был готов к нападению.

Коммандос-купидон вспорхнул ввысь, изготовив к стрельбе свой лук и специализированную стрелу.

Дум еще не рассеялся, но для брони класса «Катарн» это не было преградой.

Блочный лук выпустил боеприпас, и уже через секунду тот исчез в дымах, из которых полыхнули яркие искусственные молнии.

Плотность дыма начала снижаться — подошел к концу срок жизни второй шашки.

Но к этому моменту коммандос, пользуясь тем, что дроидеки превращали в металлолом их бывшие укрытия, атаковали ионными гранатами. Даже Уклоняющийся успел сменить оружие на более привычное для образа коммандос.

Грохнули с треском подрывы ионных боеприпасов и сквозь развеявшуюся дымку стали видны корпуса дроидеков, по которым расползались бело-синие заряды электричества, пережигающие блоки управления боевых машин.

Через секунду три застывших силуэта остались позади отряда коммандос, спешащих к своей цели.

Не так уж много кораблей были обозначены для коммандос в качестве главной задачи. Судя по разъяснениям, именно на них содержались ключевые для успешного выполнения задания объекты: мандалорские ученые, базы данных и так далее.

Больше всего коммандос, включая ЭРКов действовали на одном корабле, остальным же достались цели чуть «пожиже». Но и захват предателей, а так же ключевых инженеров, никто другой не смог бы выполнить столь чисто. Впрочем, поубивать мандалорцев из Куэ’валь Дар, сотрудничающих с кланом Скирата, были готовы многие коммандос. Жаль только бывших наставников на всех не хватило количественно.

Пришлось тянуть жребий перед началом операции. Почему повезло отрядам «Н. О. Р. Е.», «Ионной группе» и ЭРКам до сих пор не понятно. Грегор. Последний выживший из отряда «Фокстрот», лежа на больничной койке, как организатор лотереи, утверждал, что никакой подтасовки результатов не было. И вообще он самый честный из коммандос.

Что ж, спорить никто с ним не собирался.

Кроме главных ученых, инженеров и критически важных баз данных, имелись и менее значимые цели.

Для захвата их как раз выделялись по два-три отряда коммандос и подразделения штурмовиков, щедро укомплектованные дроидами. Существовало негласное правило — кто первый захватит ключевой объект, тот и получает главную премию руководства. А так как клонам-коммандос за вынужденные тридцать лет бездействия многое нужно было наверстать, то и мотивация быть первыми имелась у каждого из них.

Четвертый спецотряд коммандос шел напролом. Виброножи, винтовки, бластеры, гранаты — они пробивали себе дорогу до мостика корабля, осведомленные о том, что именно в «сфере» как раз и содержатся важные пленники.

Нелегальное подключение к центральному компьютеру давало немало возможностей не только вступать в бой с отрядами противника, но и избегать их при наличии возможности не рисковать.

Именно поэтому Четвертый Спецотряд сумел довольно быстро добраться до нужной палубы.

Смести стоящих на пути бойцов Дарта Зииленлоса не составило большого труда — атака прошла тыла, откуда последние меньше всего ожидали. Осколочно-фугасные гранаты, контрольные выстрелы в голову — и вот уже вместо доблестных защитников мостика линкора на палубе лежат лишь трупы.

— Что-то мне не нравится тот факт, что эти «защитнички» сами пытались взломать систему защиты мостика, — пробормотал Реде, посмотрев на распотрошенную контрольную панель рядом с опущенными бронеплитами. Последние опускались для того, чтобы сдержать нападающих, но какой был смысл в том, чтобы задействовать их, а затем самим пытаться обойти штатную защиту мостика?

— Нелепица какая-то, — согласился Триггер, помогая разобраться с проводкой. — Впрочем, готовьтесь, через секунду все будет… Готово!

— Да погаснет свет! — объявил Реде, вырубая внешнее освещение на мостике. На шлемах клонов засветились встроенные фонари.

— Уклоняющийся — прикрываешь нашу спину! — объявил Тридцать Третий, тем самым командуя двум другим бойцам отряда атаковать.

С шумом и металлическим лязгом несколько металлических панелей ушли в пазы, а двустворчатая переборка с округлым центральным замком разошлась в противоположные стороны.

— Вперед! — Тридцать Третий махнул правой рукой, указывая на образовавшийся черный проем прохода.

Четвертый спецотряд коммандос штурмует мостик «Барышника».

Мгновение, и Четвертый спецотряд коммандос оказался внутри мостика этого «Барышника».

— Вас только за джедаями посылать, — проворчал лидер отряда в черных доспехах, стоящий рядом с группой разумных человеческого вида.

Последние, с перепуганными взглядами смотрели на разбросанные по палубе тела солдат Дарта Зииленлоса. Бластерные попадания, следы от колотых и резаных ранений, лужи крови на полированном металле…

Эти парни в черной броне, с золотистыми шестеренками Доминиона вместо шевронов, явно не церемонились с противником.

Убитых среди оставшихся в живых людей в гражданской униформе, не наблюдалось. Мандалорские ученые, а это могли быть только они, испуганно жались друг к другу. Некоторые из них боязливо оглядывались, словно не могли поверить в происходящее.

В свете нашлемных фонарей просторный мостик, выполненный искусно и со знанием дела, выглядел как минимум помпезно.

Не менее гротескно выглядели и бойцы в черном. И, кажется, ТНХ-0333 уже догадался кто именно лишил его парней премиальных за захват этого корабля.

— Капитан Макено, — произнес он, — а разве вы не должны работать на другом линкоре?

— Должен, — хмыкнул Орсан, сидя в кресле командира корабля. — Но, если флотский спецназ круче коммандос и лучше справляется с поставленной задачей, то почему мы должны сидеть и наблюдать, как мальчики делают мужскую работу?

— Кажется, флотские только что бросили нам вызовы, — угрюмо пробормотал Триггер.

— Не нам, — констатировал ТНХ-0333, видя легкую улыбку на губах командира флотского спецназа. — Всем клонам-коммандос Доминиона.

— Слушок прошел, что нас упразднить хотят, — поведал капитан спецназа. — Нас это, разумеется, не устраивает. Поэтому, молча глотайте звездную пыль, ребятки. Спецназ лучше вас. Мы уже без потерь взяли десять линкоров, пока ваши отчитались только о трех.

— О четырех, сэр, — сообщил один из бойцов отряда флотского спецназа. — Отряд «Дельта», отряд «Гиперион» и рота «Торрент» 501-го легиона только что отрапортовали о захвате еще одного.

— Собственно, как я и говорил, — развел руками Макено. — Ползите на землю, коммандос. Космос — моя епархия.

— Повторишь все тоже самое мне в лицо? — Триггер дернулся вперед, но Реде бескомпромиссно схватил того за шиворот. — Вы по пятнадцать человек в отряд суете, а мы в лучшем случае ввосьмером действуем!

— И роты штурмовиков с дроидами, — хмыкнул Макено. — Мелочь-то какая.

— Как будто у вас нет поддержки дроидов для полномасштабных сражений — огрызнулся Триггер. — У нас штурмовики и дроиды, у вас одних только дроидов под пять тысяч на каждый корабль!

Макено его просто проигнорировал, посмотрев на ТНХ-0333, снявшего с головы шлем.

Да, они узнали друг друга, не первый день бок о бок воюют. Кто ж знал, что так глупо они окажутся на разных сторонах в глупой внутриполитической игре гранд-адмирала Трауна.

Неправильно все это. Нельзя сталкивать подразделения друг с другом ради каких-то выгод!

По привычке он надеялся на то, что у гранд-адмирала имеется план, который разрешит претензии всех сторон, но…

Что-то тут не чисто. Почему вообще такое стало возможно? Макено отменный солдат, а не пижон и хвастун. Такое ощущение, будто он целенаправленно намерен взбесить коммандос.

— Капитан, мы на войне и не тут не место выяснять отношения, — напомнил ТНХ-0333. — Ни от нас, ни от вас конечное решение не зависит.

— Только лишь от результатов нашей работы, — согласился Орсан Макено. — И у нас они лучше.

— Как хотите, так и считайте, — махнул рукой ТНХ-0333, надевая на голову шлем. — Уходим парни. Нас ждут другие корабли.

— И своих товарищей из отряда «Гамма» прихватите, — крикнул им вслед Макено. — Они до сих пор возятся во втором ангаре с десятком дроидеков. Не волнуйтесь, остальных мы перебили.

— Серж, можно я ему вмажу⁉ — тихо спросил Триггер.

— Отставить, — приказал Тридцать Третий, вызывая на связь нового командира отряда «Гамма». — Здесь ТНХ-0333, лидер спецотряда. Корабль захвачен, двигаемся к вам на поддержку.

— Быстро вы, Четвертый спецотряд, — оценил лидер «Гаммы». — А мы тут под перекрестным, двое раненных…

— Не надо было из лазарета выписываться без нормальной реабилитации, — буркнул Триггер.

— Это не мы захватили корабль, — признался ТХН-0333 коллеге. — Флотский спецназ сработал быстрее.

— Кажется, нам бросили вызов? — голос лидера «Гаммы» прозвучал сдержанно, но злость прослеживалась.

— Именно так.

— Дуйте к нам, закончим здесь и сообщим остальным коммандос. Похоже на то, что мы проигрываем в не объявленной войне.

Контра-адмирал Мор со спокойствием и легкой улыбкой на лице выслушал доклад о захвате очередного корабля в зоне ответственности его соединения. Флотский спецназ не на шутку разбушевался.

В своем стремлении продемонстрировать командованию свою ценность и эффективность они смертоносной волной пронеслись по транспортным кораблям «Синдиката Силри», уничтожая все на своем пути. А затем, когда целей не осталось, перешли к атаке на боевые корабли.

В настоящий момент рядом с «Неумолимым» скопилось значительное количество звездолетов самого различного назначения. Транспорты, корветы, пять линкоров типа «Келдабе», четыре «Барышника»…

И еще один сейчас двигался курсом на сближение.

Соединение «Неумолимого» сгрузит на этот звездолет некоторое количество флотских специалистов и сотрудников службы безопасности, а так же штурмовиков из числа легко раненных, но пока что еще не способных вернуться к обязанностям по ведению полноценного сражения.

Все они обеспечат безопасность и возможность самостоятельно передвигаться значительному количеству трофеев.

Больше кораблей захватили разве что мандалорцы, но так и их на каждый звездолет нападает бандитская орда. Подчиняясь собственным командирам, собственным военным планам и приказам, по мнению Мора, мандалорцам не место в Вооруженных Силах Доминиона.

Собственно, клонам-коммандос, созданным из ДНК Джанго Фетта так же не место на передовой.

Да, они отменные солдаты. Были таковыми до прихода в галактику нового поколения солдат.

Клонам место на пенсии, в лучшем случае — в качестве инструкторов для молодежи. А для спецопераций существуют парни вроде Макено, его подчиненных и их клонов.

Но Траун решил поступить наоборот. Спорить с ним глупо — он явно играет какую-то свою партию. Просто ее смысл не так очевиден, как хотелось бы многим вокруг.

— Сэр, — к контр-адмиралу приблизился вахтенный. — Сканеры зафиксировали отлет с последнего трофея двух челноков. Опознавательные коды принадлежат отрядам коммандос «Гамма» и Четвертому спецотряду.

На фоне покрытой снегами и горами Ротаны, в пучине кипящего сражения, эти корабли виднелись лишь крошечными искорками, стремительно двигающимися в сторону еще одного «Барышника». Но не захваченного десантом. Еще не захваченного.

Впрочем, несколько звездных разрушителей уже работали над тем, чтобы лишить звездолет противника возможности сопротивляться. Судя по тому, что вокруг корабля неприятеля отсутствовали МЛА поддержки, а абордажно-десантные капсулы, наоборот, усеивали корпус звездолета, то внешнее сопротивление практически уничтожено. А штурмовые отряды уже находятся на борту «Барышника». Коммандос лишь ускорят его захват.

Так или иначе, но уничтожение сил противника и захват его флота происходят по плану.

А после Ротаны…

После Ротаны Траун обещал вывести его соединение на отдых и полноценное доукомплектование. Это время позволит Мору вновь окунуться в работу, которую он проводил, будучи старшим офицером флота на Макем-Те.

Дроиды-истребители немало побед принесли как Конфедерации Независимых Систем, так и Альянсу Повстанцев в свое время.

Империя не использовала их широко, так как не имела недостатка в мотивированных живых пилотах, которые пусть и погибали в огромных количествах, но все же действовали куда как эффективнее дроидов-истребителей.

Но по каким-то причинам Император Палпатин решил заказать на Лианне, до ее захвата Доминионом, крупную партию TIE-дроидов. Более совершенных, чем ранее.

Естественно, он не получил ровным счетом ничего из своего заказа, а Доминион, который якобы не имел ничего общего с захватом Лианны «Новой Республикой», не торопился отдавать то, что заполучил.

Идея возрождения проекта дроидов-истребителей занимала все свободное время Александра во время несения боевого дежурства в системе Макем-Те. Траун не запрещал подобных экспериментов, понимая, что Мор знает ту грань дозволенного, которую переходить не стоит.

Перед атакой на Ротану между ними прошел небольшой, но содержательный разговор.

С появлением весьма успешных и боеспособных ракетных дроидов на Эгоне-IX, Траун проявил интерес к его небольшому хобби.

Лишь поверхностный, интересуясь выводами Мора относительно противостояния ракетным дроидам на планете-тюрьме.

Александр честно признался, что эти машины вызывают у него определенный интерес.

Не просто научный, но и практический. Пилот, пусть и для Сил планетарной обороны, требует времени и средств на обучение. При этом, не факт, что после своей службы он продолжит развиваться как профессиональный военный пилот — для немалого количества планет служба в СПО это лишь ступенька для получения гражданских прав, которая будет пройдена и забыта благополучно. Инфантилизм никто не отменял.

Многим богатым планетам так и вовсе проще «откупиться» от квот по призыву добровольно возложив на себя бремя повышенных налогов. Слишком много планетарных частей нужно создавать, чтобы демонстрировать населению ощущение защиты. На каждый мир метрополии не напасешься по полку звездных или даже атмосферных истребителей-перехватчиков.

Идеальной защиты от МЛА противника не бывает. Планетарный гарнизон не всегда в состоянии отразить массированную атаку. Даже будь у них целый авиаполк, положенный по штату, что он сделает против авиакрыла десятка звездных разрушителей? Красиво погибнет с минимальными потерями для противника, что перешагнет через их трупы и продолжит атаку.

А вот будь на защите планет, кроме пилотов-органиков, еще и дроиды-истребители, ракетные дроиды, например, то защищенность планет, граничащих с неизведанными территориями присоединенных секторов, границами Доминиона и прочими «тонкими» местами, повысится кратно.

Траун, как показывает практика, не сторонник развития идеи «сообразительных» дроидов-МЛА. Впрочем, оно и понятно — чем умнее машина, тем опаснее она становится. Для всех, включая своего создателя.

Восстание дроидов было много лет назад, а эхо страха, что однажды твой собственный протокольный дроид выстрелит хозяину в затылок, свежо в головах разумных до сих пор.

Да и экономически невыгодно строить дроидом-МЛА с продвинутым интеллектом. Но это же не значит, что на досуге нельзя изучать то, что уже придумано до тебя, не так ли? Палпатин, пусть и псих, но точно не идиот, который бы заказал у Лианны TIE-дроиды, которые бы представляли для него и его планов опасность.

Скоро они здесь закончат и Мор получит возможность вернуться к своему проекту с TIE-дроидами. Конечно, когда ему соблаговолят рассказать куда именно с Макем-Те переместили испытательную лабораторию и полигон.

Он не любил отрываться от своих досуговых проектов, в которых видел перспективу.

Но еще меньше Александр Мор любил организованную преступность. А значит от «Синдиката Силри» нужно избавиться.

И тогда он вновь встретится с Трауном, как и было обещано последним.

Некое секретное задание, о котором намекнул гранд-адмирал, прельщало и настораживало одновременно.

У невнимательного или неосведомленного наблюдателя может сложиться неправильное мнение, что работа с «патентным правом» является глупой игрой, недопустимой в военное время.

В ситуации, когда враг намерен напасть на тебя, он всегда найдет повод и причину это сделать. Подобное правило неизменно, с этим сложно поспорить. Но не стоит забывать и о том, какими силами будет обладать вторженец.

А как раз-таки силы это и есть то, что определяется поводом и причинами для вторжения.

Почему Доминион до сих пор не столкнулся с объединенной мощью Имперских Осколков?

Как минимум по той причине, что они разобщены и не стремятся вставать под одни флаги. Так было, но этот процесс уже обращается вспять.

Доминион на данный момент удобен Империи и Императору тем, что обладая большей по сравнению с многими другими осколками, военной мощью, он занимается «делом».

И заключается последнее как раз в желанном для Императора противодействии Новой Республике, Галактическому Альянсу и вышедшим из под контроля проектам «третьих сил» — «Синдикатом Силри» и «Консорциумом Занна». Император видит, что несмотря на мою «смерть», Доминион продолжает поставлять TIE-истребители и TIE-бомбардировщики Имперским Осколкам. Несмотря на то, что мы подчинили себе значительные территории и огородили едва ли не весь север галактики минными полями и защитными системами «Периметра», мы не стремимся к посягательству на его власть над галактикой.

Доминион в его глазах, благодаря моим усилиям и «правильной» политической игре — не более чем полезный инструмент, избавляться от которого нет смысла.

Пока что нет смысла. Пока не уничтожены враги или не растрачены имеющиеся силы.

Палпатина и его клику совершенно устраивает тот факт, что мы закупаем технологии и оборудование для всех видов промышленности из большей части галактики. Он, может быть и психопат, но кто-то в его окружении (если не он сам) осознает, что внутри Доминиона происходит наращивание промышленности и становление крепкой экономики. Основанной не сколько на биржевых махинациях и отчислениях частных корпораций, сколько на реальном производстве и успехах Вооруженных Сил.

Пока мы полезны — полномасштабного вторжения не будет. Но и затягивать решение вопросов тоже нет никакого смысла.

Это тонкая грань, по которой мы двигаемся, в настоящий момент не бесконечна. Палпатин не отличается терпением — и его действия против Бринтуина, Кариды, Тионской Гегемонии, а так же приближение сил к границам Доминиона, говорят сами за себя.

Я просчитался — вместо нападения на «изменников» в ходе своего вторжения, Император решил уничтожить их заблаговременно. Почему?

Причина все та же — чем вздорнее повод и причина для вторжения, тем меньше союзников откликнутся на твой призыв присоединиться к завоевательному походу.

Мой план предусматривал продемонстрировать «несогласным», что Палпатин не будет разбираться в тонкостях их самостоятельной политики. Он просто уничтожит тех, кого заподозрит в измене. Для этого и были направлены тем или иным путем «подарки из сокровищницы». Насколько я могу судить, Палпатин все же решил, что Карида, Гегемония и Бринтуин (или, как минимум их руководство) связаны с Доминионом.

Он обрушился на них для того, чтобы лишить Доминион возможных союзников на тот случай, когда пойдет открытой войной на наши территории. Просто и логично.

И именно так, как я ожидал. Но с определенным сдвигом временных рамок «влево». Что плохо.

Значит возвращение Императора все ближе.

А потому я стараюсь минимизировать причины, по которым к идее уничтожения и разграбления Доминиона могут подключиться не только Имперские Осколки, но и частные корпорации.

Которые, так уж получилось, обладают влиянием, собственными флотами и возможностями для найма наемников. А последних, судя по отчетам разведки, только крупных групп, имеющих на своем вооружении хотя бы один вооруженный звездолет классом, близком к корвету или фрегату, не меньше ста тысяч.

При желании поквитаться с Доминионом за нанесенные обиды, корпоративные воротилы наймут их. Всегда нанимали и теперь не отойдут от подобной практики. После чего львиная доля этого недисциплинированного и жадного до денег сброда будет у моих границы.

А потому, несмотря на идеологический подтекст: «Мы Империя, все имперское — наше!», я не провожу политику имперской гегемонии в области соответствующего наглого, не соответствующего действительности, отношения к бывшим «союзным» корпорациям.

Идея «все для победы» не нова даже в этой галактике. Не раз и не два «патентное право» нарушалось теми, кто находился на границах краха. А затем они исчезали с карты галактики.

Далекая-далекая галактика — это место, где преобладает корпоративная этика капитализма. В самых изощренных своих проявлениях.

Так уж случилось, что патенты на лучшие технологии, передовые и самые современные, находятся в руках влиятельных и переживших тысячелетия кризисов, войн и захватнических набегов корпораций.

Куат, Кореллия, Суллуст… Тысячи их. Какие-то самостоятельные, какие-то являются холдингами, имеющими тысячи и тысячи подразделений, рассеянных по всей галактике.

У них достаточно сил и средств, чтобы противостоять Доминиону, если не на равных, то уж точно близко к этому.

Почему такие гиганты, как Куат или Кореллия не противостояли Галактической Империи, раз они настолько сильны? Так ответ на этот вопрос кроется как раз в самом вопросе. Империя была Галактической. Для нее не было проблемой отправить тысячи, если не десятки тысяч боевых звездолетов для того, чтобы утопить куатовцев или кореллианцев в крови. И десятки миллионов штурмовиков и пехотинцев тоже для Империи не были критическими потерями, ведь по итогу они бы получили колоссальные производственные и судостроительные мощности.

Вот только не каждая победа та, которая одержана на поле боя.

Тайбер Занн привел на Куат лучшие силы своего флота — по некоторым подсчетам с его стороны участвовало не меньше нескольких сотен крупных кораблей классами от фрегата и корвета, заканчивая линкорами. Технически он победил. Практически он уничтожил в борьбе за «Затмение» элиту своих сил, что в будущем аукнулось ему при сконцентрированной атаке Империи и Новой Республики.

Общий враг объединяет. Особенно, когда у него есть что взять.

Враг ли Доминион для Куата? Нет, учитывая тот факт, что единственное сражение, в котором мы открыто перешли им дорогу — это битва за Кса-Фел, когда нам потребовались гипердвигатели. Стал ли Куат объявлять на меня охоту? Да, стал, но все ограничилось несколькими десятками наемников. Почему такая корпорация не довела дело до финала?

Ну так все очень просто.

На тот момент я являлся (да и сейчас, но чисто формально) Верховным Главнокомандующим Империи. Которая, несмотря ни на что, все еще была и есть той силой, с которой современному Куату не справиться. Не после того, как он понес разрушительные потери во время налетов на верфи со стороны сперва Зинджа, затем и Тайбера Занна.

Вооруженный конфликт для них, имеющих за спиной огромные убытки, поврежденные промышленные мощности, спад заказов на главных верфях, которые они вынуждены скрывать от всеобщего обзора, внутренние проблемы, связанные с устранением Домов, создавших Куат таким, какой он есть на пике своей славы, десятки тысяч лет назад, не был выгоден.

Ибо разведка у Куата тоже есть.

В трех случаях из пяти они прекрасно понимают кто именно выкупает у них неактуальные патенты, чертежи и оборудование, какое они согласны продать. В двух сделках из пяти догадываются, что торгуют с Доминионом. Как минимум в тридцати сделках из ста наши представители официально обозначили интерес Доминиона к актуальным технологиям. И во всех из них получили отказ, дескать, не продается.

Куат делает вид и лелеет обиду за Кса-Фел, объясняя свои отказы на торговлю тем фактом, что Доминион создан мной. И атаки на Кса-Фел, грабеж гипердвигателей произведены по моему приказу.

Пусть официально я мертв, но Куат в сложном положении. У них есть заказы от Императора. И есть четкие указания, о которых мы знаем, что технологии действующего Имперского Флота мы не должны ни за что получить. Следовательно, чертежи «Палачей», «Затмения», «Воина», «Верности», «Тэктора», «Секутора», «Имперских», «Интердикторов», «Тартанов», «Ударов» и так далее мы не получим.

В принципе, нам особо и не нужно — у нас достаточно линейных звездолетов для модернизации, чтобы нарастить свои Вооруженные Силы. Нам нет нужды прямо сейчас брать и строить свои варианты линейных звездных разрушителей для замены «Имперских». Достаточно их модернизировать и уже на имеющихся моделях отрабатывать будущие технические решения для самостоятельных проектов.

В чем еще прелесть ситуации — Куат охотно продает зная или подозревая, что товар идет в Доминион, устаревшие, или неактуальные патенты, чертежи, документацию. В их число попали, например, «Венаторы», «Аккламаторы». Сейчас ведется обсуждение продажи куатовской части технической документации на «Победы» и ряд других кораблей.

Почему они идут на это, зная, что Император нас не любит?

Все просто.

Куат любит деньги. Ему нужны деньги, чтобы восстановить былое величие. Жизненно необходимы.

Не от хорошей жизни они продали девять своих дредноутов, лишившись самой огромной дубины, которая заставила бы одуматься любого обладателя звездного суперразрушителя напасть на них. Им нужны деньги.

Но Куат отнюдь не идиоты.

Они прекрасно понимают, что их огромный флот, гроза и гордость корпорации, требует затрат на ремонт, модернизацию, содержание, техническое обслуживание. Даже стоя в доке корабль потребляет деньги из кармана своего владельца.

Неспроста справедливо выражение: «Хочешь разорить маленькое государство? Подари ему линкор!».

Экипаж потребно кормить, поить, обеспечивать обмундированием, оружием, постельными принадлежностями и так далее — одних накладных на сотню сборников книг «Войны и Мир», напечатанных двадцатым шрифтом. И для этого необходимы деньги.

Много денег — пропорционально тому, сколько у тебя кораблей.

А у Куата много звездолетов. И еще больше на консервации.

А теперь сухая статистика. От ста процентов загруженных мощностей на закате Республики и во времена Империи, у Куата, исключая его дочерние предприятия, задействовано только треть. А количество работников не уменьшилось ни на одну сколько-нибудь критичную единицу.

Почему?

Да потому что это профессиональные специалисты, годами, если не десятилетиями трудившиеся на стапелях и заводах Куата. Они владеют едва ли не самыми передовыми знаниями в области кораблестроительства. Если такие работники окажутся на бирже вакансий, если станет известно о том, что Куат увольняет своих работников, ценнейших специалистов, то реакция последует незамедлительно.

Не только лишь в контексте того, что воспитанные инженерами Куата работяги быстро найдут себе рабочие места на Рендили, Фондоре, Фоэросте, «Хорш-Кесселе», Слуис Ване, «СороСуубе», «Кореллианской машиностроительной корпорации» и так далее…

Нет, проблема вовсе не в этом.

Квалифицированный работник — это качественно выполненная поставленная задача. Чем качественней работа, тем довольнее клиент. Чем больше он доволен, тем больше его хвастовство своим приобретением продукта «Верфей Куата», сыграет на руку самим куатовцам. Реклама изделий, конечно, прекрасно. Но далекая-далекая галактика все такая же деревня, где сперва верят слухам, а затем уже лезут с подробностями.

Репутация «Куата» — это все то, что сейчас не позволяет им погибнуть от недостатка заказов. Их служба безопасности не даром ест свой хлеб — нам стоило ОЧЕНЬ дорого узнать истинное положение дел на Куате. Не говоря уже про взломы мистера Гента и его клонов.

Так вот, если Куат начнет увольнять или сокращать профессиональных работников ради экономии фонда заработной платы и оптимизации трат, то об этом станет известно очень и очень быстро. Слухи, как верховой пожар. Только моргнул — и все вокруг пылает.

Если станет известно об увольнении работников, то далее последует логичный вывод. Меньше работников остается на предприятии — значит у Куата меньше стало затрат. В чем причина? В повышенной автоматизации труда? Нет, право, это не дело. Кольцо Куата это не целиком и полностью современное производственное предприятие. Значительная часть тамошних верфей до сих пор не дотягивает даже до стандартов столетней давности. Ибо дорого модернизировать такие огромные объемы. Переделать устаревшую верфь в передовую стоит несколько миллиардов кредитов. При том — доминионских. Я знаю, так как интересовался вопросом предметно.

Как только галактика прознает о том, что Куат уже не в состоянии производить столько же кораблей, сколько и раньше, заказчики уйдут к другим корпорациям. Сейчас у Куата интересная «отговорка» насчет причины, почему они не могут принять тот или иной заказ: «У нас крупные клиенты заказали большое количество кораблей. Нет, мы не скажем кто это. Нет, мы не допустим того, чтобы вы связались с ними и перекупили их заказы или дали им взятку, чтобы подвинуть свой заказ в очереди. Не хотите ждать? Милости просим — идите к кореллианцам. Правда с их верфей похищают корабли. Да и они свой флот строят, им некогда. Империю свою кореллианскую, видать, задумали, возродить. Не хотите спонсировать кореллианскую диктатуру? А как же рендилийцы? Правда и у них не лучше — уже два „Палача“ угнали. И они строят республиканский флот. „СороСууб“? О, великие звезды, вы шутите? К ним в прошлом году прилетела одна эскадра звездных разрушителей, построенных, на минуточку, на Куате, и разнесла всю их оборону. Они потеряли целый флот легких кораблей. Нет, не уничтоженными. Их угнали. Слуис-Ван? Право дело, господа, это не вечер юмора. Где они будут вам что-то строить? Все их орбитальные доки построены Империей. И гранд-адмирал Траун, если помните такого, их забрал. И уничтожил их систему обороны. Так что если хотите заказать себе что-то там, то притащите парочку „Голанов“ с собой — целее заказ будет. Фаэрост? Вы вообще слышали что происходит в Ядре? Вот и я не советую, там Империя с Новой Республикой бодаются. Фондор? Если у вас есть связи с аристократами сектора Топани, то, конечно, конечно… Нет? Какая жалость. Впрочем, не особо большая — они те еще снобы. Да, есть верфи помельче. Да, наши филиалы. Нет, Ротана выполняет спецзаказ для внутренних целей Куата. Да, поэтому о ней нет никаких вестей — бизнес любит тишину. Лучшим для вас решением будет просто подождать — мы известим вас как только у нас будет свободен подходящий док. Поверьте, лучше месяца три подождать, заплатив нам предоплату, чем потерять и деньги, и корабль из-за недостаточной защиты верфей. Что? Да, нас атаковали. Но, вы видите, чтобы у нас угнали хоть один корабль? Вы про „Поцелуй Бритвы“? Так его строили имперцам, они его и забрали. Да, это было не нападение, а представление. Атака Тайбера Занна? Так ничего не произошло. Корабли погибли? Право дело, они и созданы для войны. И это лишний раз доказывает, что мы ради сохранения интересов наших клиентов даже звездного суперразрушителя не пожалеем. Ваши деньги и корабли в надежных руках. Просто нужно подождать».

Ловкость рук и никакого мошенничества.

Куат в самом деле занят крупным заказом — они строят или ремонтируют корабли для Палпатина в лице Имперских Осколков — Оринда, Содружество и так далее.

В больших масштабах.

Фактически Куат сейчас стал главной ремонтной и производственной базой Империи. Даже в своем «ссохшемся» состоянии, они все равно превосходят Билбриджи, Орд-Траси, Ягу Малую и так далее. Один нынешний Куат для Империи как все их верфи.

Корветы, фрегаты, звездные разрушители, крейсера… Производство МЛА едва ли не всех актуальных типов ведется тысячами и в короткие сроки. Этого хватает для того, чтобы оплачивать текущие расходы и затраты Куата на свою работу.

Но одновременно с этим они ведут мероприятия по восстановлению своих поврежденных стапелей и промышленных объектов. И на это уже тратятся средства, получаемые, в том числе, и с продажи патентов и торговлей с нами.

Почему я говорю о «торговле»?

Все просто.

Мы торгуем.

Да, вот так.

Куату не нужна война с нами, потому что мы на поле боя по всей галактике доказываем чего стоят профессиональные подготовленные под моим началом военные.

А еще мы владеем ключевой для подавляющего большинства имперских крупных кораблей технологией. Да, речь о реакторе солнечной ионизации. Так уж вышло, что патент на его производство был, есть и остается в распоряжении наследников корпорации покойного Райта Сиенара.

В лице Доминиона в настоящий момент.

Без реактора солнечной ионизации «Имперский» — просто большая, слабо защищенная мишень. А так же все другие корабли, на которых он устанавливается по штату.

Может ли Куат построить себе собственный завод по их производству? Мог бы — лет десять назад. Но это без малого триллионы кредитов на затраты производств — как основных, так и второстепенных. Мы же получили все в качестве «благодарности» за спасение Лианны. И еще лианнских рабочих и специалистов вместе с их семьями переманили к себе.

Сейчас Куат не в состоянии, даже если бы захотел, наплевать на все условности и действовать так, как ему того хочется. Его положение намного опаснее, чем мы думали раньше. Продажа всех дредноутов, даже суперсовременных, даже неукомплектованных по штату — это красный флажок, говорящий, что дела совсем плохи.

И Куат понимает, что они будут еще хуже, если они так или иначе откажутся от сотрудничества с нами. Да, они делают вид, что у них есть технология по производству реакторов солнечной ионизации и все то, что они ставят на имперские звездолеты сейчас — их собственные разработки. Мы делаем вид, что не знаем об этом.

А по факту мы отправляем им снятые при модернизации «Имперских» реакторы солнечной ионизации, которые для нас уже морально устарели, через компании-«прокладки» перепродаем Куату и никто ни к чему придраться не может. Даже если захочет сравнить номера агрегатов, это будет сделать практически невозможно — архивы Имперского Звёздного флота канули давным-давно в лету. По крайней мере полные их версии.

Обе стороны прекрасно понимаем, что если Куат пойдет на нас войной, то поставки прекратятся, контракт с Империей забуксует и тогда неминуемо возникнут вопросы. Скорее всего сопровождающиеся появлением звездных суперразрушителей Императора.

Куат не был бы столь велик и грозен, если бы не мог просчитывать риски.

Из игра с нами понятна.

Они получают от нас реакторы и, например, генераторы гравитационных колодцев, вкупе с дезинформацией о том, как у нас все плохо, что приходится пилить корабли на металл ради торговли запчастями на черном рынке.

Мы получаем от них нужные нам патенты, которые для Куата уже не актуальны — никому уже в принципе не нужны те же «Аккламаторы», «Венаторы» и так далее. Не нужны, чтобы их строить на верфях, имеется ввиду. В галактике, если порыскать, найдется тысяча подобных кораблей в каждом из отдаленных регионов — и это относительно пессимистичные подсчеты.

Никаких взаимозачетов — капитализм есть капитализм. Мы платим деньгами, они платят деньгами. Условно, конечно же. Расчет с нами идет в ауродиуме. А вот мы можем расплатиться имперскими или республиканскими деньгами — запас имеется, хоть и сокращается.

Я прекрасно знаю, что Куат ведет двойную игру. Медленно, но верно они восстанавливают свои утраченные производства. И расконсервируют свой флот. Вероятность того, что он будет направлен против Палпатина или исключительно для защиты сектора и дочерних кампаний так же мала, как и шанс на то, что Скайуокеры умеют избегать падения на Темную Сторону.

Они придут за Доминионом.

И «игра в патенты» — это как раз тот инструмент, который позволяет нанести ответный удар. Один, сокрушительный и безапелляционный.

Наращивание «мускулов» Кореллией… Что ж, это провал. Корран Хорн, к сожалению, сумел найти выход из моей паутины интриг. Причем такой, что я не смог его предупредить или хотя бы предусмотреть. С тех пор, как он встал на сторону «Синдиката Силри», в качестве отвлекающего элемента для Кореллианского Диктата и дестабилизирующего фактора он оказался бесполезен. Чтобы вывести Кореллию из игры на время возращения Палпатина, необходимо провернуть другую комбинацию. И вскоре она произойдет.

Рендили как противник сама по себе не опасна. Верфь не имеет мощного самостоятельного флота, поскольку занята целиком и полностью строительством на импорт. Как раз по этой причине мы сейчас не кажемся Куату конкурентом — мы не продаем звездолеты их главного ценового сегмента, крупные корабли. В сфере производства МЛА они в категории догоняющих.

Существует еще немало причин, по которым нельзя просто так взять и наплевать на галактическое законодательство.

«Кинуть» Куат или любую другую крупную корпорацию, начав производить во всеуслышание копии их самых покупаемых и известных кораблей, значит посягнуть на корпоративные правила. Встроится в нишу рынка, которая давным-давно поделена между крупнейшими игроками, значит необходимо обладать огромными вооруженными силами, готовыми отстоять твои интересы силой оружия.

Именно поэтому «поддельная» продукция вроде станций «Голан», ионных пушек и турболазеров, АТ-АТ, а так же много чего другого, идет на «внутренний рынок». Все оборонительные станции, расположенные за пределами метрополии — это наши трофеи, захваченные в сражениях. Любое сканирование это докажет.

Системы ПКО и ПВО куплены легально или наполовину легально — ни одному производителю в голову не придет оспаривать свое участие в подобных сделках. Ведь они не знают о том, что на каждую купленную пушку, станцию, установку созданы сотни и сотни копий, которые включены в состав Периметра или защиты стратегически важных территорий. Просто для того, чтобы узнать об этом, нужно пережить проникновение сквозь Периметр.

Плевать на галактические законы и традиции можно — особенно, когда у тебя есть звездные суперразрушители и определенные средства защиты, нападения. Вот только репутация в этой галактике имеет свою цену.

Начни нарушать интересы крупных галактических игроков открыто, привлекая их внимание — жди армаду в «гости». Даже если ты от нее отобьешься, крупные игроки надавят на мелких, чтобы те отказались покупать или продавать что-либо у Доминиона. А экспортная торговля товарами это не просто про «заработать немного кредитов».

Рынок сбыта качественной продукции — это площадка укрепления авторитета. Это сфера влияния, которая знает, или, по-крайней мере думает, что сможет предугадать реакцию на те или иные события со стороны Доминиона. Союзник и торговый партнер, который изменяет правила по ходу ситуации, когда она становится ему не выгодна — ненадежный партнер и союзник.

История Земли и история Далекой-далекой галактики не любят радикального разрушения устоев. Еще в советские времена были созданы электромобили, машины на водородном топливе и так далее. Так почему СССР не перевел свой транспорт на двигатели с альтернативным топливом, оставил их на бензине, дизеле, а самолеты на керосине, взамен, скажем, ядерных реакторов?

Почему, к примеру до сих пор в тех или иных вариациях используются на Земле ДВС с поршневой группой, кривошипно-шатунным и газораспределительными механизмами? В то время как были изобретены многие другие аналоги, которые имели больший КПД?

Потому что есть те, кто контролируют определенный рынок сбыта и производства — крупнейшие игроки в своей сфере. За годы нахождения у власти они научились контролировать те сферы, которые связаны с их основной деятельностью. Заменить ДВС на моторы на природном газе или водороде не так уж и сложно. Всего-то потребуются огромные вливания в создание необходимой инфраструктуры — а это уже потери чистой прибыли.

Так и в этой галактике.

Рынок поделен, давно и прочно. Лезть в чужую нишу, чтобы производить и продавать копии — значит прийти к корпоративной войне. В условиях нахождения в состоянии перманентной войны с крупнейшими государствами галактики, ради кратковременной выгоды наживать себе новых врагов — глупо.

Я не ребенок, чтобы каждому первому доказывать, что могу разбить ему нос. Я вижу выход в безвыходных ситуациях и обращаю их себе на пользу. Игра на лезвии ножа. Опасная, но единственно верная.

Правила — то, что оберегает галактику с населением, исчисляемом в порядках, названия которых я за две жизни произносил меньше, чем пальцев на руках. Идти наперекор всем, ради демонстрации того, что «я могу, я сильней, они слабаки» — это ребячество.

Менять под себя правила там, где можно ими воспользоваться в свою сторону и избежать еще больших проблем, тоже ребячество.

Производить «в тихую», складируя «контрафакт» в тылу, идея заманчивая. Собственно, в области бронетехники примерно так и происходит. Выхода другого нет. Более того, все накопленное и построенное совершенно легко выдать за производство и найденное на складах Бринтуина, Кариды и так далее. Если, конечно, возникнет такая необходимость. А это маловероятно, поскольку Империя не слишком владеет информацией о том, сколько же реально боевой наземной техники, каких типов и модификаций имеется у Доминиона.

Неспроста в прошлом году Новой Республике предлагалось обменивать своих пленников на имперскую военную технику. Неспроста сотни тысяч республиканских военных были «внезапно» возвращены, когда их пребывание в плену стало не нужным и даже опасным. Нет, совсем не из-за доброты душевной — лагеря содержания военнопленных в этом году вновь наполнились, а потому вражеские солдаты выступают рабочей силой на отдаленных планетах. Отрабатывают свое содержание и пропитание.

Но именно подобный референс позволял мне тогда и позволяет сейчас манипулировать наземной техникой так, как я хочу. Никто не знает и не может гарантировать, что знает передавала ли мне Новая Республика военную технику из своих закромов в обмен на своих пленников. В том ли объеме она их передала, в котором заявлялось? Связаны ли «внезапные» возвращения военнопленных с тайными договоренностями, не озвученными в публичных сферах?

Разумные готовы тратить уйму времени для создания и придания правдоподобности любым легендам, возникшим в их голове. Все, что необходимо — достаточно щедро посыпать их теории новыми фантастическими догадками и подробностями, давать пищу для ума. Тогда правда окончательно погибнет под слоем фантазии. А учитывая закрытые границы Доминиона и напрочь заблокированные территории тайных складов и производств, истина для галактики всегда будет где-то рядом.

К сожалению, этот постулат не касается пресловутой имперской штурм-брони.

Ее производили исключительно имперские государственные предприятия, отчитываясь о каждой партии. У Империи, к сожалению, есть точные данные о том, сколько всего было выпущено этой брони. Почему? Да потому что она была и до сих пор остается одной из самых лучших массовых экипировок для солдат конкретного государства. Настолько, что существуют целые армии у Альянса и Республики, которые имеют подобную частичную экипировку. Это при том, что правительства обоих государств заявляют о том, что они дистанцируются от всего имперского, дескать это символы тирании.

Для защиты Доминиона и обеспечения будущей армии клонов необходимы, потенциально, миллионы, если не миллиарды комплектов. Которые будут повреждаться в сражениях, выходить из строя от времени и различных обстоятельств.

Ни на какие склады или производственные мощности «Адских Молотов» не списать тот факт, что такое огромное количество солдат будет одето «с иголочки». Кроме того, не всегда получится выносить с поля боя тела павших бойцов, а значит рано или поздно комплекты брони нашего производства попадут в руки Имперских Осколков.

И формальный повод для полномасштабного вторжения у них появится. Более того, стая рвет оплошавшего. Нас не трогают в том числе и по той причине, что нет среди врагов единства, а потому проблемы накатывают бесконечной чередой, а не все сразу.

Но простая логика говорит — стоит «спалиться» на «контрафакте» в одном случае, как это сразу даст возможность противнику заинтересовать крупных игроков галактики использовать этот повод для создания союза против нас. Сколько раз джедаи применяли тактику «Ситы — зло. Сперва они убьют нас, затем захватят Республику, а после — и к вам придут». И это всегда работало — у них имелись союзники. Даже когда Палпатин потратил десятилетия для их расчеловечивания и превращения в «козлов отпущения», пусть и малочисленные, но союзники имелись. Немного удачи, сопутствовавшей им, и Империя пала.

Броня каминоанского производства и оружие с хранения прекрасны тем, что «БласТех», пусть и переминается с ноги на ногу, отказываясь продавать патенты и права на легендарные винтовки, пистолеты и карабины 15, 17, 19 серий DC, но однажды мы их дожмем. Нет, меня совершенно не устраивает их предложение закупаться их оружием даже с большой скидкой — государство должно всегда обеспечивать себя собственными средствами защиты, не завися от сторонних поставщиков. Рейдеры, каперы, санкции, простые нарушения договоров теми, за кем есть сила — не исключаются. Там где есть возможность и желание нарушить логистику, они будут нарушены. А потерять в разгар какого-нибудь конфликта поставку стрелкового вооружения, не самая удачная идея.

Каминоанская броня и ее производство, что любопытно, не были национализированы Империей. Права на броню различных фаз, известную со времен Войн Клонов, остались за выходцами с Камино. Так что здесь не будет проблем — достаточно лишь актуализировать «начинку». Хотя даже комплекты со складов не сильно уступают штурм-броне.

Несмотря на логику моих рассуждений, производство нами дроидов серий В-1, В-2, В-3, ВХ — это тоже острый момент. Формальные правообладатели патентов на использование этих машин национализированы Империей, которая, как говорилось на Земле, «может предъявить».

Потому я и не стремлюсь демонстрировать им своих дроидов и не иду на открытый конфликт. Когда они будут готовы по пустячному поводу объявить Доминиону войну, правовые коллизии будут устранены либо поставлены под обоснованное сомнение. Работа в этом направлении ведется.

— Сэр, — из раздумий меня вывел капитан Пеллеон с очередной оперативной сводкой. — Контр-адмирал Мор сообщает, что флотский спецназ захватил уже пятнадцать линейных кораблей противника. Потрясающая эффективность с их стороны. Повреждения грузов и смертность среди мандалорских инженеров и специалистов ниже сотой доли процента. По факту, потеряны лишь три десятка человек — из почти полутора тысяч освобожденных.

— Не могу не согласиться — впечатляющая работа. Как на это отреагировали клоны-коммандос? — поинтересовался я.

— Их работу сейчас координирует из лазарета полковник Тиерс, — замялся Пеллеон. Ну да, Гродин должен быть «на больничном», но Альфа и другие «Альфы» отправились в охоту за головами. Она была им обещана и у меня нет никакого желания отступать от данного слова. — Он сообщает, что капитан Макено в насмешливой форме сообщил коммандос, что им не место на палубе космических кораблей. Что они не эффективны…

— Даже так? — удивился я. Макено дисциплинирован. Но он так же прекрасно знает правила «игры». И знает как выбить опору из-под ног соперника. — Что на это ответили коммандос?

— Суммарно они захватили уже десять звездолетов линейного класса. Потеряли нескольких бойцов раненными.

— А спецназ?

— Трое убитых.

— Как интересно, — невольно улыбнулся я. — Мы с вами, капитан, сейчас находимся в уникальном положении.

— Простите, сэр? — не понял он.

Простительно. Никто бы не понял.

— Поставьте себя на место флотского спецназа, — посоветовал я. — Слухи об их расформировании более обширны, нежели чем правда. Что бы вы делали в ситуации, когда дело вашей жизни вот-вот может обернуться вашим переподчинением «конкурентам». Скажем, наземному командованию? — я посмотрел на генералов Каина и Юргена, обсуждающих забуксовавший штурм одного из «Барышников».

— Я бы из кожи вон вылез, чтобы доказать, что я лучше, чем кажусь, — без запинки ответил Пеллеон.

— На то и расчет, — поведал я. — И спецназ, и коммандос в такой ситуации готовы проявить себя на пределе возможностей. Одним не хочется утратить идентичность, другим — убраться на пенсию, едва получив возможность вернуться к работе всей своей жизни. При этом обе стороны понимают, что проиграют, если перейдут границы дозволенного. И сосредоточились на результате.

— Вы это спланировали, — слабо улыбнулся Пеллеон. — Все это происходит по вашей задумке.

— Именно, — не стал отпираться я. — Ротана — это учения. Репутация не стоит ничего, если ты не готов ее отстоять. Максимум, который демонстрируют обе стороны, послужит уроком и базой для будущих поколений, что придут им на смену. Более того, ни одна из сторон не сможет больше работать вполсилы — потому что они невольно дают нам понять, что могут лучше.

— На пределе возможностей недолго они смогут прослужить, — осторожно заметил Пеллеон.

— Постоянно быть на пределе не нужно, можно перегореть и умереть, — согласился я. — Но это сражение дает понять насколько офицеры и специалисты первого эшелона ценят свою работу.

Командир «Стража» несколько секунд молчал.

— Вот почему вы провели церемонию повышения и присвоения званий заранее, — сказал он. — Вы обнадежили разумных, дали понять им, что повышение у них уже в кармане. И в доказательство некоторым из них в самом деле выдали новые командные планки. А теперь просто наблюдаете как они оправдывают возложенное на них доверие.

— И обязательства, — дополнил я. — Да, капитан, все именно так. Доминион создан как государство, дающее привилегии тем, кто этого достоин по тем или иным критериям. Ни в одном документе, гласно или негласно, не сказано, что достижение каких-либо заслуг приведет к тому, что больше не следует стараться. Почивать на лаврах не позволено никому.

— Даже вам?

— Даже мне, — кивнул я, повернув в его сторону небольшой монитор, вмонтированный в левый подлокотник моего кресла.

Пеллеон пробежался глазами по тактическим схемам, отметкам распознавания кораблей, после чего поднял на меня взгляд.

— Еще одно сражение, сэр?

— Именно так, — ответил я.

— Но… Мы не переживем его без огромных потерь, — напомнил Пеллеон. — Сэр, люди устали, корабли побиты, нам просто уже некуда дробить экипажи, чтобы увести все трофеи.

— Я прекрасно помню это, капитан, — заверения не помогли расслабиться напряженному лицу командира «Стража». В такие разговоры он очень напоминает своего донора, хоть и старается его превзойти. Забота по подчиненных — это та генетическая особенность ДНК Гилада Пеллеона, которую преступно искоренять. — Этот флот в данном сражении участия принимать не будет.

— Другой флот? — переспросил Пеллеон. — Вы говорили, что привели сюда больше «Драконов», я помню… Но, судя по отметкам, там не только бывшие «Венаторы», но и…

Он замолчал, увидев, как я приложил к губам указательным палец.

— Спокойствие, капитан, — посоветовал я. — Только спокойствие. Закончим здесь, и вы все узнаете в подробностях. Кстати говоря, цель номер шестьдесят три намерена атаковать «Крюгер» с кормовых углов. Окажите содействие Деру Редеру и разрядите наши торпедные аппараты для отвлечения вражеского внимания. А затем ударьте тяжелыми ионными пушками. Наглость должна быть наказана. Как и предательство.