Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 4

Одного взгляда на эту парочку не было достаточно для того, чтобы понять кто из них главный.

Оба высокие, с ног до головы закованные в весьма характерную мандалорскую броню. Один, в напрочь серой броне. Другой — в такой же, но украшенной фиолетовыми узорами.

До зубов вооруженные, крадущиеся словно тени по полутемному коридору «Барышника», эти двое продвигались в сторону своей цели. И ничто не могло отвлечь этих двух нексу, вышедших на охоту, от их занятия.

Ничто, кроме…

Неожиданное сотрясение палубы и отдаленный звук взрыва заставил обоих насторожиться и взять на прицел обе стороны коридора, по которому они двигались.

Мандалорцы использовали всю доступную для них техническую помощь, чтобы определить опасность впереди или позади себя. Но не нашли ничего, что могло бы указывать на непосредственную тревогу.

В отличие от молодых, да ранних воинов, эти двое прекрасно знали, что смерть приобретает самые изощренные виды. От нее никто не застрахован, не способен убежать, не может одолеть.

Конечно, если ты не мандалорец.

— Чисто, — произнес Корт Девин, обладатель серой брони, оповещая своего товарища с фиолетовыми отметками.

Собственно, необходимости в этом не было. Сенсоры брони Вад’э Тай’хааи работали так же отменно, как и у него. Любой шум, движение, засветка лазером, даже дрожание воздуха — все было бы замечено.

— Ты слышал? — риторически поинтересовался Девин. — Кто бы ни обстреливал это корыто, они не церемонятся.

— Главный реактор отключен, маршевые тоже, СЖО на минимуме за счет второстепенных источников, — констатировал Вад’э Тай’хааи. — «Барышник» захватывают профессионалы.

— А мы тут освобождаем ученных, — вздохнул мандалорец в сером, продолжая движение вперед. — Какая ж тупость…

— Помолчи, — посоветовал ему напарник, пятясь спиной к спине к товарища — Мне не нравится, что здесь никого нет.

— Ошибаешься, — заявил Корт, остановившись. Не ожидавший этого соратник в темно-фиолетовой броне, натолкнулся на него, едва не упав на палубу.

— Надеюсь, так штука, которая ткнулась мне сзади, была твоим копьем, — не отводя взгляда от открывшейся перед ним картины, пробормотал мандалорец в серых доспехах.

Ловким движением он ловко убрал за спину болтающуюся на ремне длинноствольную винтовку-дезинтегратор, вооружившись массивным бластерным пистолетом.

Вад’э Тай’хааи всегда носил за спиной древнее бронзиумное копье (бевии’рагир), а на поясе — бескаровую мандалорскую флейту (бес’бей), окрашенную в цвета его брони. И то и другое было в его руках смертоносным оружием.

Меж тем мандалорец в темно-фиолетовых доспехах переместился, встав в одну линию со своим соратником. Плоскую шутку Корта он проигнорировал, как и всегда до сих пор. Когда тот взволнован, то несет всякую ерунду, стремясь не показывать свои переживания.

Правда, ему никто из Куэ’валь Дар так и не удосужился сказать о том, что именно так Девин себя и раскрывает.

За сорок два года до текущих событий они оба польстились на предложение Джанго Фетта стать «Теми, кого больше нет». Семьдесят пять мандалорцев из сотни общего числа инструкторов для будущей Великой Армии Клонов.

Эти двое были одними из них.

Корт Девин.

Корт Девин происходил из мара Конкорд Доун, расположенного в Мандалорском секторе. Некоторую часть своей жизни он отдал Защитникам подмастерьев.

Это была уважаемая организация, действовавшая на Конкорд Доун. Состояла она из многочисленных констеблей, которым поручено обеспечивать безопасность граждан планеты, Защитники подмастерьев подчинялись губернатору Конкорда Доуна и представляли правосудие в тех частях планеты, которые каждая из них патрулировала.

Именно на этой службе он приобрел опыт в операциях спецназа. Однако примерно лет сорок назад он, как и множество других мандалорцев завершили свою карьеру и откликнулся на призыв Джанго Фетта стать одним из Куэ’валь Дар. Хотя он был среди не мандалорианского меньшинства в Куэ’валь Дар, как и другие, он исчез из известной галактики по просьбе Фетта и обучал приставленных к нему солдат-клонов почти десятилетие, пока их не задействовали в Первой битве за Джеонозис.

После начала Войн клонов, Девин остался на службе, но уже в качестве сержанта по подготовке клонов, помогая каминоанским клонам обучать новых продвинутых разведчиков-коммандос и командиров-клонов в рамках программы продвинутого обучения, организованной ЭРК клоном Альфа-17. И среди своих воспитанников он считал лучшим КК-1138, известного под прозвищем «Бакара». Своих подчиненных Девин обучал обычаям Защитников подмастерьев, прививая им право считать себя блюстителями закона и порядка.

Вад’э Тай’хааи не был похож на своего товарища.

— Что за банта пудуу тут случилось, — вздохнул он. — Этих солдат перебили, словно гизок на скотобойне…

И Вад’э знал о чем говорил.

Даже несмотря на то, что он сменил тип и стиль расцветки своей брони после завершения Войн Клонов, он оставался все тем же проницательным мандалорцем с богатым военным прошлым.

Как и немалая часть Куэ’валь Дар после начала Войн Клонов он так же присоединился к инструкторам новых клонов-коммандос. С большой неохотой, надо признать. Секрет присоединения Вад’э Тай’хааи и Миджа Гиламара к числу бывший товарищей крылся в их скрытых мотивах: они согласились помочь Кэлу Скирате в его расследовании изменяющейся стратегии Республики в последние дни Войн клонов. Узнав, что клоны из отдела тайных операций использовались для ликвидации дезертировавших элитных республиканских коммандос, Тай’хааи, как и Гиламар, очень тяжело воспринял эту новость и считал, что тренировка новых солдат для отдела тайных операций — не самая полезная трата времени Мэндо’аде.

Перед самым концом Войн клонов, за несколько дней до Приказа 66, Тай’хааи оставил Великую Армию Республики вместе с освобождёнными клонами в составе команды Кэла Скираты.

За это на протяжении вот уже тридцати последних лет Вад’э Тай’хааи, как и прочие союзники и члены Клана Скирата фигурировал в списках Имперской разведслужбы как дезертир из числа работавших в составе сил особого назначения Великой армии Республики военных специалистов.

Вад’э Тай’хааи.

Оба мандалорца осторожным шагом продвигались по коридору, усеянному человеческими телами. И пусть солдаты «Синдиката Силри» были с ног до головы закованы в белоснежные доспехи, напоминающими броню клонов-солдат, не было необходимости проверять их жизненные показатели.

Одного опытного взгляда было достаточно для того, чтобы понять — это отделение бойцов было мертво. Точные выстрелы из бластеров, профессиональные ножевые раны в область жизненно важных органов, элегантно сломанные шеи… Так не действуют простые солдаты.

Минимум промахов, оставивших подпаленные следы на стенах, палубе и потолке коридора, свидетельствовали о высокой подготовке тех, кто прикончил этих бедолаг.

Пусть мандалорцы находились с ними на разной стороне, но тот, кто разделался с последними, не мог быть их другом.

Обычно Девин не лез в карман за ответом, поддерживая разговор шуткой, но теперь он из шутника превратился в сосредоточенного мандалорца. Растяжку, установленную поперек коридора, не видимую из-за наваленных тел, он разглядел первым.

— Да, полагаю, этот сюрприз не конкретно для нас, — отозвался Вад’э Тай’хааи, присев рядом с ловушкой и оценив ее качество установки. По таким мелким деталям можно понять многое. Поставлена ли она профессионалом или любителем, в спешке или минер имел запас времени, насколько хорошо он относится к соблюдению требований на «неизвлекаемость» мины. Беглого осмотра профессиональным взглядом было достаточно для того, чтобы понять — работал опытный подрывник, который свое дело знал, любил, но предпочитал, чтобы его труд не могли обезвредить. Так поступают мандалорцы, прикрывая свой отход. На это Вад’э указал своему товарищу. — Работает спецназ.

— Не нравится мне все это.

Несколько минут им потребовалось для того, чтобы понять — разбросанные по палубе тела ничто иное, как минное поле.

Боеприпасы — противопехотные, против дроидов, сигнальные — были спрятаны таким образом, чтобы их нельзя было обойти или обезвредить. Ну, по крайней мере, не зная принципов минно-саперного дела, преподаваемого на Мандалоре детям вместе с грамотой.

Корд еще больше хмурился. Пусть его лицо скрыто под простым шлемом, но вот тяжелое дыхание, сопровождающееся осторожным движением мимо трупов, натянутых лесок, лазерных датчиков и прочих видов сигнально-детонируемых устройств, говорило само за себя.

На преодоление этого препятствия у них ушло порядка пятнадцати минут. Любой, кто вот так просто бы решил пройти, пробежать мимо был обречен превратиться в нафаршированную шрапнелью тушу.

Вад’э обратил внимание на то, что его товарищ мотнул головой и постучал по шлему.

— В чем дело? Помехи.

— Нет, — признался Корд. — Я будто снова на Камино, смотрю на то, как наши коммандос сдают зачеты по минно-подрывному и диверсионному курсу.

— Согласен, воспоминания так и хлещут, — согласился мандалорец в фиолетовых доспехах. — Поймал себя на той же мысли. Возможно это «Дельты» действуют…

— Если так, то пора рвать когти, — серьезно произнес Девин. — Нужно как можно быстрее освободить наших инженеров и бежать из системы. Изабет Реут должна двигаться к этой же казарме, но с другой стороны.

Выходить на цель с разных направлений — весьма распространенная и эффективная тактика. Она позволяет не просто минимизировать количество врагов, оцепивших объект, но и устранить сразу несколько препятствий к отходу после выполнения задания.

И пусть Изабет это не тот союзник, которого хотелось бы видеть прикрывающим твою спину, но она здесь. И ей хорошо заплатили для того, чтобы она сделала свое дело. А уж ее уровень подготовки и свирепость позволяют ей действовать максимально автономно от всех остальных.

Значит все будет так, как и задуманно.

Ну и, если честно, то мало кто вообще хотел с ней связываться.

— Того же мнения, — согласился Вад’э, выглянув из-за поворота коридора и убедившись в безопасности следующего отрезка пути. — Там заблокированная переборка. За ней — бараки. Старшие инженеры содержатся там.

Оба мандалорца вышли из-за укрытия, ступив в новый коридор.

— Если только «Омеги» не облажались со взломом центрального компьютера, — посетовал мандалорец в серой броне. — Пошли уже скорее. Нужно найти другой выход, чтобы…

В тот же момент он отлетел назад, ударившись спиной о стену коридора. Отчетливо хрустнула некачественный металл и пластик его дезинтегратора, ставшего теперь бесполезным куском материала. Попытка воспользоваться бластерным пистолетом привела к быстрому боевому приему в отношении запястья ведущей руки и разоружению. Далее последовал мощный удар шлемом врага в голову мандалорца, отчего последний рухнул на колени и получил мощный удар коленом в лицо, отбросивший его спиной на стену.

Вад’э избежал удара бело-черно-синей фигуры ногами себе в грудь, но не успел увернуться от захвата шеи. Противник прокрутился вокруг него, производя подсечку. За счет большей массы и инерции тела своего врага, мандалорец оказался на полу, отброшенный в сторону.

Вскочив на ноги, он выхватил бластер, который тут же был выбит из руки ударом ноги. Следом, крутанувшийся вокруг своей оси противник впечатал ему в грудную пластину подошву своего сапога.

Вад’э Тай’хааи отлетел к той же стене, что и Корд Девин.

Оба мандалорца, кряхтя (годы порой дают о себе знать), поднялись на ноги, посмотрев на стоящих перед ними врагов.

— Глазам своим не верю, — пробормотал Девин, вынимая из ножен на руке вибронож.

Вад’э вооружился бронзиумным копьем.

Глаза обоих мандалорцев смотрели на парочку бойцов в белоснежных, но потрепанных временем и явно недавними (судя по цвету замытых черных подпалин бластерных попаданий) сражениями. Из Т-образные визоры горели ровным голубовато-синим свечением.

А уж узнать характерную броню типа «Катарн» и оружие клонов-коммандос, было не проблематично.

— Надо понимать, что вы оба не из «Дельты», — прохрипел Вад’э Тай’хааи, раскрутив свое оружие.

Никто из мандалорцев не боялся того, что в руках их противников имелись бластеры, которых не было у союзников Клана Скирата. Их броня выдержит несколько попаданий, достаточных для того, чтобы выиграть время, сойтись с противником в рукопашном сражении. Уж в чем-чем, а в драке бывшие инструктора владели неоспоримым преимуществом десятилетий практики с врагом любых весовых категорий и уровней подготовки.

— Какой догадливый, — произнес один из врагов в доспехах клонов-коммандос. — Радует, что за тридцать лет вы не утратили своей сноровки и сообразительности, которые преподавали нам.

Вад’э и Корд быстро переглянулись.

Такого просто не могло быть. Клоны-коммандос давным-давно уже погибли, за исключением некоторых. И последние, как раз таки, из-за отсутствия генетического лекарства, не могли быть такими проворными.

Неужели сбылось то, о чем говорили Ордо — Траун сумел восстановить производство клонов-коммандос, используя память о подготовке и кровь отряда «Дельта»⁈

Но… Маловероятно, что те, кто их никогда не видел, называли бы бывших Куэ’валь Дар своими наставниками?

— Copaani mirshmure’cye, Shabuir (Ищешь с кем бы подраться, сопляк)? — негромко спросил Вад’э.

Один из клонов выстрелил из своей «дисишки». Бело-голубой заряд разминулся с головой Корда в считанных миллиметрах. И это явно не был случайный промах.

— Ori’buyce, kih’kovid (сплошь шлемы, никаких мозгов), — спокойно ответил второй. Мандалорский язык в его исполнении был настолько правильным, насколько это возможно. Небольшие оговорки и легкий характерный акцент — именно то, что всегда позволяло определить происхождение стоящих перед ними солдат.

Сомнений более не оставалось.

— Meg mirdala ad’ika! (Какой умный мальчик), — процедил Корд.

— Nar’sheb, Di’kut, (Засунь это себе подальше, идиот), — ответил тот, кто, по-видимому, был в этой паре коммандос главным. — Что ж, в мандо’а мы поупражнялись, теперь пойдет разговор по существу.

— Давно пора, — проворчал Корд. — Кто вы такие?

— Сержант Скалолаз, отряд коммандос «Ионная группа», — представился первый коммандос.

Тай’хааи покопался в памяти. Кажется, он припоминал

— С каких пор коммандос, бежавшие от Империи, служат ей же? — возмутился Корд.

— С тех самых, как Клан Скирата продали нас Дарту Вейдеру, чтобы остаться в безопасности, — заявил Скалолаз. — С тех самых, как Ордо Скирата и другие «Нули» попытались уничтожить Камино. С тех самых, как они испытали на «Дельтах» прототип лечения от преждевременного старения, а для себя и тех, кто с ними остался, выбрали лекарство получше.

— Что за бред ты несешь, парень? — спросил Вад’э. — Кэл старался ради вас всех.

— И сколько клонов были излечены от старости благодаря его «помощи»? — спросил Скалолаз. — Учитывая сколько миллиардов было похищено Кланом Скирата у простых разумных.

— Да и какая разница? — удивился Девин. — Простые разумные — не мандалорцы. Кэлу нужны были деньги для того, чтобы создать лекарство и передать его всем нуждающимся. Потери денег у каких-то там обывателей, слепо верящих Палпатину, ничего по сравнению с безопасностью клана.

Коммандос переглянулись между собой.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнил Скалолаз. — Так кто, кроме членов Клана, получил лекарство от старости?

— Все коммандос, все клоны, которые обращались за ней! — горячо заявил Девин, но по его голосу было понятно, что он не совсем уверен в своих словах.

— А вот благодаря информации из шлема Ордо, мы узнали, что львиная доля украденных денег была потрачена на сам Клан, — поведал Скалолаз. — Ну и самое веселое — Вейдер еще неплохо приплачивал Скирате, когда он и его люди сами вступали в охоту за коммандос-отступниками. Слышали что-нибудь о судьбе Альфа-98?

— Нейт, — сразу понял Вад’э о ком идет речь. — Он и его отряд погибли на Орд Цестус.

— Ошибка, сержант, — сказал Скалолаз. — Нейт имитировал свою смерть. Дезертировал, чтобы провести жизнь со своей подружкой. Скирата и его головорезы выследили Девяносто Восьмого, прикончили и его жену, и его детей. Так же, как сделали это с нашим братом, клоном, по имени Кэл Локуэйн, который дезертировал из армии, скрывался на Фелуции.

— Ну и с чего ты взял, что это так и есть? — спросил Корд.

— Записи со шлемов «нулей», — пояснил Скалолаз. — Как бы эти засранцы не шифровались, у Трауна лучший в галактике «ледоруб».

— Надо полагать, что все «нули» убиты, — Вад’э осторожно активировал комлинк внутренней связи. — Без боя они бы не отдали свое снаряжение…

Но вместо рабочей передачи Найнеру, услышал лишь треск в ушах.

— У тех «альф», которые пережили охоту на них, оказалось слишком много претензий к «нулям», — сообщил Скалолаз. — Перед смертью они сообщили, что лишь сержант Скирата и они знали истину о происходящем. Так что, у вас есть шанс…

— Засунь его себе подальше, молокосос пробирочный, — огрызнулся Девин. — Под пытками и перед смертью мало ли что можно рассказать. Или солгать. Или допрашивавший их был идиотом, который не понял, что ему сказали.

— Мы были знакомы со Скиратой подольше, чем вы живете, — сказал Вад’э, осознав, что автоматика комлинка не сработала.

Он принялся вносить коррекцию на наручном компьютере, когда его оборвал голос:

— Без обид, сержант, — второй коммандос постучал по своему шлему, — но все каналы связи под контролем. Вы сами нас этому учили. Не вы конкретно, но Куэ’валь Дар.

— Вы оказались хорошими учениками, — согласился Тай’хааи. — Идемте с нами — вам помогут.

— Спасибо, те, с кем мы бок о бок провели почти тридцать лет на полигонах в качестве мишеней, уже рассказывали про это предложение, — возразил Скалолаз. — Мы откажемся.

— Не понимаю, о чем вы вообще говорите…

Вад’э тянул время, стараясь скорректировать план.

— Ни один, — сказал командир Ионной Группы. — Вот ответ на вопрос: «Сколько клонов за пределами Клана получили лучшее лекарство». Даже «Дельты» стареют не в два, а в пол раза быстрее «нулей». Так что не нужно слепо верить всему, что вам говорят.

— А чему нам верить? Тем небылицам, которые вы рассказываете?

— Именно. Всех, кому «помог» Скирата, в будущем просто сослали в лагеря, откуда Империя утащила нас в качестве наглядных пособий для своих очередных суперсолдат, — возразил Скалолаз. — Из клонов, которые присоединились к проекту добровольно, ну или почти, сделали киборгов, охотившихся на тех, кто сбежал.

— Чушь! — заявили оба мандалорца.

— Ваш отряд, «Ионную группу», схватили в плен из-за открытого неподчинения, — добавил разозленный наглым искажением фактов Тай’хааи. — Вместо того, чтобы сбежать вы, идиоты, остались ждать своей судьбы…

— И мы ее дождались, — оборвал его коммандос. — У вас есть выбор — вы идете с нами, или останетесь здесь. Но во втором случае — не живыми.

— Нет, парень. Мы пришли за мандалорскими учеными и инженерами, — возразил Тай’хааи, взяв поудобнее свое копье. — И без них мы отсюда не уйдем. Если нужно — то переступим через ваши трупы.

— Я хотел сказать тоже самое, — хмыкнул коммандос, разрядив и отбросив в сторону свою «дисишку». Его напарник поступил так же. В руках обоих коммандос появились черные, как сама ночь, боевые клинки из обсидиана: еще одно доказательство того, что оба служат Доминиону. — Так уж и быть, в память о ваших заслугах, я дам вам шанс на рукопашную схватку. Победите нас — проживете чуточку подольше…

Вместо ответа, Корд выстрелил из своего наруча боевыми дротиками, но оба коммандос ловко увернулись от смертельных попаданий. Тай’хааи и Девин бросились в атаку…

Штепсель разорвал дистанцию, выбив из руки мандалорианки вибронож ударом ноги.

— Знаешь, сержант, я слышал, что тебя считали безумной из-за того, что ты и твой дружок служили в «Дозоре Смерти», — произнес командир отряда коммандос «Н. О. Р. Е.».

Изабет Реу ловким движением заставила его отступить, вернула себе оружие и встала в боевую стойку.

Во времена подготовки клонов она и ее то ли друг, то ли возлюбленный Дред Прист считали, что только «Дозор Смерти» является идеальным воплощением мандалорской культуры. Они оба считали, что передать ее можно только лишь преподавая тактические приемы солдатам-клонам в условиях невероятной жестокости.

Вдвоем они организовали тайный бойцовский клуб на Камино, где их воспитанники сражались не на жизнь, а на смерть. Когда количество умерших клонов уже нельзя было скрыть, прознавший об этом непотребстве Джанго Фетт прикрыл деятельность подпольщиков, тяжело ранив Приста.

Изабет Реу (лучший косплей на нее, найденный в инете).

Согласно данным, полученным разведкой, Прист и Реу через год после создания Галактической Империи служили последней, оказывая поддержку тамошнему имперскому гарнизону. Они так же проповедовали заветы «Дозора Смерти», открыто носили их эмблемы на своей броне.

«Альфам» удалось узнать, что именно это стало причиной, по которой Реу сейчас действовала одна.

Мужчина перехватил выпад женщины, молча стерпел удар ногой по корпусу, после чего с размаху ударил ее шлемом по голове.

Было гулко, но Изабет оказалась дезориентирована.

— Знаешь, бывший сержант, — произнес Штепсель, ударом ноги в грудь отбрасывая женщину на пару метров от себя. — Я специально вызвался на это задание, чтобы встретиться с тобой и твоим другом. Настало время вам ответить за все те прозвища, которые вы придумали для меня и моих товарищей. Жаль только, что Мидж Гиламар прикончил его. Впрочем, это не важно, хватит и того, что ты здесь.

Мандалорианка атаковала.

Штепсель сорвал с пояса небольшое устройство, бросил его в Изабет, но та отбила кругляш в сторону. Собственно, как и планировалось: магнит притянул его к стене.

На Штепселя фактически напала фурия.

Серо-желтая броня с желтой каймой, буквальной атаковала его со всех сторону. Кулаки, ноги, колени, кинжалы, стилеты, удары головой и затылком — Изабет, действовала молниеносно. Несмотря на то, что ей на данный момент около шестидесяти — действовала она так, как будто была той самой двадцатилетней мандалорианкой, которая, как и другие воительницы-девушки и молодые женщины, буквально сражали десятилетних клонов своей красотой и напором энергии.

Командир отряда «Н. О. Р. Е.» отбивался на пределе своих возможностей. На черной броне появились следы от виброножа, несколько раз смертельное оружие едва не отделило его голову от тела и минимум восемь раз он избежал ранения в жизненно важные органы.

А ведь у него получилась прекрасная ловушка — ЭМИ мина, которая сработала так, как следует. Высокотехнологичное оружие и снаряжение, которое предпочитала Изабет, оказались бесполезны. По крайней мере первое. Свою броню, как оказалось, мандалорианка успела модернизировать с момента их последней встречи.

Выгадав момент, Штепсель провел захват ведущей руки женщины, вывернул кисть, выламывая ее в суставе. Как он и планировал, Изабет выпустила клинок из руки, чтобы перехватить ее второй.

В этот же момент он приложил массу своего тела и удар в подбородок, чтобы изменить положение тела женщины и лишить ее ожидаемой возможности.

Получив хороший такой удар стопой в пах, Штепсель почувствовал неприятную боль, но в то же время сумел в очередной раз разорвать контакт. Момент был идеален для атаки, но…

Вместо этого Штепсель воспользовался наручным компьютером.

И в тот же момент, когда Изабет была готова броситься на него, позади нее раздался голос, который она никак не ожидала услышать:

— У Лорки Гедайка на нас большие планы, — мандалорианка, хоть и была полностью покрыта броней, вздрогнула. Она бросила быстрый взгляд назад, словно ожидала ловушку. Впрочем, кто будет ее за это судить, не так ли⁈ — Забудь про свои жалкие личные ссоры с Империей аруэтии, и начинай думать насчет того, что принадлежит нам по праву. Мы не всегда были чистильщиками в уборных аурэтиизе. У нас есть бескар, и мы можем его использовать.

Автором этих слов была голограмма.

Среднего роста мужчина с темными волосами, облаченный в мандалорскую броню. С характерным знаком «Дозора Смерти». А рядом с ним стоял еще один, очень на него похожий.

— Какого шаб…? — только и вымолвила Изабет, повернув голову в замершей проекции. Удостоверившись, что воспроизведение приостановлено, она посмотрела на коммандос в черном, выставив перед собой боевой клинок. — За эту шутку, не смешную, кстати, я твои кости в ступе в порошок перетру.

— Но сперва очистишь их о мяса, — кивнул Штепсель. — Я помню, бывший сержант. Тридцать лет прошло, а твоя наука, пусть и нежеланная, плотно сидит в подкорке. Ты была, есть и будешь той еще стервой и тебя не изменить. Но правду ты должна знать.

— Какую еще правду?

— Приста убил Мидж Гиламар, — спокойно произнес коммандос, несказанно радуясь тому, что у него есть возможность восстановить свои силы. Пусть Реу и не молода, но от этого смертоноснее не перестала быть. — Эта запись — с брони Ордо Скирата. Он был вместе с Гиламаром, когда…

— Включи запись, сосунок, пока я твои кишки на кулак не намотала! — пригрозила Изабет.

— А можно же было просто попросить, — Штепсель запустил запись вновь. — Но просить у тебя быть вежливой, значит оскорбить.

Замершие фигуры вновь ожили.

— Скажи это, — лицо Миджа Гиламара не выражало ровным счетом ничего. Маска, а не физиономия.

— Сказать что? — а вот Прист казался легко раздраженным.

— Вы всё ещё зовете себя «Дозором Смерти» или наняли консультанта по имиджу, придумать новенькое пафосное название?

Гиламар посмотрел Присту прямо в глаза с достаточно убедительной враждебностью. Несмотря на поганое качество записи, удавалось различить большинство деталей.

— Мы не стыдимся, — сказал Прист. — «Дозор Смерти».

— Ну и как ты собираешься строить вашу новую Империю Мэндо? — поинтересовался Мидж, а его лицо выражало не больше доброжелательности, чем дуло бластера. Но Прист этого не замечал. — Ваших паразитов не может быть больше нескольких тысяч. Максимум. И на этот раз вам надо сражаться не с маленькими девочками.

— Я не могу раскрывать тебе численность солдат, — покачал головой Прист. — Всё так же ханжествуешь, Мидж?

— Дред не понял самого главного, — послышался голос Изабет. — Гиламар всегда называл бойцов «Дозора» бандитами. И раз не поправил в этот раз, то задумал кое-что посерьезнее, чем словесная перепалка…

Честно говоря, Штепселю, который уже не раз видел эту и сотни других записей, было плевать на то, какие ошибки допустил отмороженный до самого костного мозга Дред Прист.

А меж тем ситуация явно накалялась.

Гиламар оттолкнулся рукой от стены, рядом с которой находился, выпрямляясь. Рука Приста была чересчур близко к оружию, чтобы можно было быть спокойным.

— Да, — проговорил Гиламар, отвечая на последний заданный боевиком «Дозора Смерти» вопрос о его отношении к организации радикалов. — Как-то всё не могу забыть всех ребят на Камино, которых приходилось латать после твоего бойцовского клуба. И тех, кто до этого не дожил.

— Сильные выживают, слабые умирают, — с легкой усмешкой на лице ответил Прист. Будь Штепсель сам в то время и в том месте, то непременно ответил на это бахвальство тяжкими телесными повреждениями на грани смерти. Не своими, естественно. — Так устроена галактика. В день, когда мы это забыли, мы стали прислугой для каждого.

Гиламар на секунду взглянул под ноги.

Если присмотреться, то можно увидеть, что весь разговор проходил под мостом, рядом с рекой. Большой, полноводной, бурной. По этой причине троица стояла невдалеке, будто старые друзья. Коими они не являлись в принципе. Это и стало причиной легкости произошедшего.

Плечи Гиламара двинулись так, будто тот вздохнул.

— Это не месть. — сказал тот. — Это просто должно быть сделано.

Гиламар упал на колено, сорвал клинок с пояса и ударил им в живот Приста за один вздох. Тот, с распахнувшимися от шока глазами, отшатнулся назад и сполз по скользкой стене.

Потребовалось раз десять пересмотреть голозапись, чтобы понять как как Гиламару удалось пробить ножом броню Приста. Если бы не помощь одного штурм-медика, которому многие из коммандос обязаны были жизнью, они бы так и не поняли что случилось.

А вот Колто объяснил, что бьющая струя крови говорила о поражении артерии. Остальное было уже делом техники и понимания мандалорской брони. Гиламар, хирург по профессии, с хирургической же точностью прицелился и попал в щель между пластинами у основания бедра. Он легко и непринужденно взрезал бедренную артерию.

Весь этот разговор был лишь прикрытием.

— Вот почему он не сделал своего любимого замечания, — выдала Изабет. — Ублюдок был занят выцеливанием слабого места.

Штепсель не вставил свой комментарий в происходящее. Его слова все равно ничего не изменят.

После нанесенного ранения Присту оставалось жить считанные мгновения — хирург точно знает куда бить, чтобы обречь разумного на смерть.

— Ах… ах… ты, ублюдок. — в голосе Приста послышались дребезжащие, удивленные нотки. Он скорчился у основания стены, пытаясь остановить кровь руками, но он уже был чересчур слаб, чтобы сдавить как надо. Да и вряд ли бы у него это вышло. — Ты… ты… почему?

С чего-то обреченные на смерть интересовались причинами, по которых их убивают. Как будто это что-то изменит.

— Список слишком длинный. — Гиламар просто наблюдал за Пристом. Судя по записи, Ордо Скирата вообще не шелохнулся, чтобы предотвратить или помочь. Колто говорил, что если бы они не бездействовали, то шанс бы был. — Но я не могу позволить тебе жить. По очень многим причинам.

— Изабет? Исси? Помоги… помоги мне…

Реу его не могла услышать. Никто не услышал бы за тем гулом, что издавал поток.

Но она слышала его сейчас. Судя по тому, как подрагивало оружие в ее руках, безжалостная мандалорианка расчувствовалась.

Неожиданно.

— Шаб, Мидж это надо было сделать? — спросил Скирата.

— Да. — Гиламар присел и взглянул Присту в глаза. — Я не могу позволить вернуться на Мандалор вам подобным. Ты что, не знал этого? Это самое меньшее, что я должен Джанго. И всем тем парням, которых ты искалечил для своего развлечения.

Прист уже задыхался и был почти без сознания, и всё, что ему удалось, это издать какой-то животный стон, который быстро сошел на нет. Кровь щедро разлилась по булыжникам.

Ордо выглянул в арку моста, проверить нет ли заметного следа на воде, но кипящая пена была, как всегда, белой.

Ордо смотрел, как Гиламар, словно доктор, вызванный на дом, проверяет пульс на шее Приста.

— Кэл’буир будет злиться.

Скиратовцев всегда интересовало лишь мнение своего приемного папаши, а не то, что они делают. Одобрит ли папочка, наругает ли…

— Были лучшие мысли, сынок? Этот чакаар тоже прикончил бы нас, как только это ему понадобилось бы.

— Тело лучше скинуть в реку, — помолчав секунду, посоветовал Ордо. Либо он запланировал это с самого начала, либо сработал тот самый разум, что на двадцать пять процентов превышает стандартный человеческий.

— Угу, — Гиламар вытащил что-то из пояса и подержал это у рта Приста. Это выглядело как кусочек полированного дюрастила. Глаза Дреда были полузакрыты. Гиламар кивнул. — Готов. Конец, куда легче чем он заслуживал. Помоги его перевалить. Только следи, чтобы не вымазаться в крови.

Гиламар обыскал Приста и забрал его деку, комлинк, и ИД-чип, затем отстегнул одну из наплечных пластин с ненавистной ему эмблемой «Дозора Смерти» и спрятал её в подсумок.

— Место для убийства было подобрано идеально, — глухо произнесла Реу. — Я помню его. Снаружи гранитную арку никто увидеть не мог. И, в отличие от Имперского Города, на Мандалоре не было и камер наблюдения.

Штепсель снова промолчал.

Он смотрел на голозапись.

Ордо взял Приста за пояс и наспинную пластину, Гиламар ухватился с другой стороны. Клон и мандалорец-медик вдвоем выбросили тело в поток. Они даже не услышали всплеска.

Из-за рева реки вообще никто не услышал бы.

— Он выплывет где-нибудь ниже по течению, — сказал Гиламар, обращаясь к Ордо. — Течение и камни слегка побьют тело, и тут у нас нет Джайлера Обрима или Службы Расследований КСБ, чтобы начать раскапывать этот случай. Пошли. Мне ещё мириться с Кэлом.

Вот и все.

— Интересно кто больше всего начнет шуметь, когда поймут что Прист исчез? — спросил Ордо.

Запись демонстрировала, что клон оглядел себя в поисках крови, прежде чем начать подниматься по ступеням.

— Кроме Реу? — похоже, что Ордо кивнул. — А какая разница? — Гиламар почистил нож под брызгами и стряхнул воду.

— Мы в любом случае под подозрением. А за украденную банту и спертого джакраба вешают одинаково.

На этом голозапись, точнее та часть, которая интересовала Штепселя для привлечения внимания Изабет Реу, завершилась.

Мандалорианка молчаливой статуей стояла посреди коридора, как будто позабыв, что пыталась убить коммандос в черных доспехах для того, чтобы убрать его с дороги. Так уж вышло, что Штепсель прикрывал эвакуацию мандалорианских специалистов со стороны выхода за своей спиной.

Пока они дрались, другие коммандос уже проникли в кубрик, вывели содержащихся там разумных из строя с помощью гранат с усыпляющим газом и без малейших проблем передали безвольные тела пехоте для транспортировки на корабли для эвакуации.

Штепсель с одной стороны, Скалолаз и Следопыт с другой держали оборону, пока не заберут остальных. Благодаря взломанному компьютеру корабля Альфа-17 прекрасно знал где и какие мандалорцы находятся, чтобы противопоставить им подходящих собственных специалистов.

— Я думала, что за убийством Приста стоит Лорка, — сказала Изабет. — Он возглавлял «Дозор» одно время. И у нас были далеко идущие планы по возрождению величия Мандалора, но…

— Зная тебя, сержант, надо полагать, что этот самый Лорка случайно напоролся на твой боевой нож? — спросил Штепсель.

Изабет повернула в его сторону шлем. Коммандос знал, что сейчас она буквально сверлит его своим взглядом.

— Ты работаешь на Трауна? — спросила она.

— Я и другие коммандос служим Доминиону.

— Разве это не одно и то же?

— Говорят, что нет. Но, парни с Кол Аторна всем довольны.

— Мандалорские отбросы с Кол Аторна? — если б было можно, мандалорианка наверняка бы сплюнула на палубу. — Как низко Траун еще падет, чтобы получить себе как можно больше солдат?

— Например, попробует открыть одной садистке глаза, чтобы попробовать переманить ее на свою сторону, — пожал плечами Штепсель. — Знаешь, инструктора с таким большим опытом немало получают. Как говорят…

— Мне наплевать, — женщина убрала оружие в ножны. — Я не собираюсь мараться работой на Трауна, сотрудничающего с отбросами с Кол Аторна. Запись я забираю с собой.

Без лишних слов женщина подошла к оборудованию и открепила его от стены. После чего, посмотрев на Штепселя, фыркнула, сказав:

— Слабаки, — после чего удалилась.

Командир отряда «Н. О. Р. Е.» молча наблюдал за тем, как женщина покидает поле сражения, оставив бесполезное бластерное оружие, сожженное еще до начала рукопашной.

На самом деле он знал, что Реу смотрела не совсем на него. Так уж вышло, что его броня рассказала ему о прибытии товарищей раньше, чем они объявились сами или были замечены мандалорианкой.

В этот момент рядом с ним на пол грохнулись два тела: в серой и фиолетовой броне, а недалеко от них показались два коммандос с белой броне.

Штепсель посмотрел на коллег, на их трофеи.

Особо он заострил внимание на два момента. Первый — это бронзиумное копье, к которым, как и игрушкой, пытался обращаться Скалолаз. Но сноровки и опыта обращения с таким оружием ему не хватало. Поэтому командир «Ионной группы» перестал позориться и бросил копье рядом с трупом его бывшего владельца.

Второе же, что бросалось в глаза — это предмет, торчащий из шеи Вад’э Тай’хааи.

— И на кой хатт вы сюда их притащили? — поинтересовался командир отряда «Н. О. Р. Е.».

— Бескар же, — пнул броню Корда Девина Следопыт, намекая на материал, из которого изготовлена защита мандалорцев. — Оставим — пехота растащит на сувениры.

— А так — достанется нам, — лаконично закончил Скалолаз, сняв шлем со второго трупа. — Шутка. Ну, почти. Поступил приказ — трупы Куэ’валь Дар вывозить вместе с инженерами. Провести перед этим двойное опознание.

А значит — личность убитого должны подтвердить два разных отряда. Для «Ионной группы» Штепсель был ближе всех.

Если Корда Штепселю было не жаль, он всегда был немного твердолобым, то вот Вад’э Тай’хааи мог бы пригодиться Доминиону.

— Не припомню, чтобы Альфа приказывал вербовать эту маниакальную стерву, — задумчиво сказал Скалолаз.

— Она и не согласилась бы ни на какую вербовку, — произнес Штепсель. — Изабет до кончиков ногтей предана «Дозору Смерти». И сейчас, узнав правду о смерти своего друга, будет действовать с целью отмщения Гиламару.

— Тогда зачем все эти пляски с предложениями? — спросил Скалолаз, проводя фиксацию внешности убитого противника.

— Чтобы она не думала, будто я устроил это шоу только для того, чтобы натравить ее на Гиламара, — пояснил Штепсель, отмечая на своем ВИДе перемещение мандалорианки, на которую он повесил небольшой маячок. Проще отпустить одного и нагрянуть туда, где соберутся они все Гиламары. По мнению Трауна, именно последний был связан с сепаратистской ученой, которая ответственна за разработку лекарства против старения. И, если она здесь, то Мидж Гиламар рядом с ней. Как-никак, а часть корабля обесточена и что там творится — никому не известно. Искать ученую посреди гигантского корабля в пылу космического сражения — так себе идея.

— Хитро, — оценил Скалолаз, заметив пару пехотинцев и махнув им подойти. В самом деле, не коммандос же потащат трупы на корабль. Да и штурмовики не собирались — переноской тел пленников и убитых бывших инструкторов занимались В-1, плетущиеся следом. — Пойдем по следу вместе?

— Да. И кто его так? — поинтересовался Штепсель, указывая на торчащий из шеи Вад’э Тай’хааи предмет.

— Дрался как мифозавр, — поведал Скалолаз. — Было трудно, но я сумел. Заодно понял, что флейта- бес’бей в самом деле смертельно опасное оружие. Особенно, если входит в сонную артерию…

Штепсель усмехнулся, но в этот момент его броня уловила сигнал маячка — Изабет Реу, похоже, нашла нескольких «скиратовцев» в обесточенной части корабля.

Старая, но дьявольски быстрая фурия.

— Двинули, — Штепсель прислушался к отметкам живых противников, которых насчитал более десятка. — Свяжись с Альфой, нам будет нужна подмога. Похоже Изабет решила прикончить всех.

— Сражение разворачивается в соответствии с планом, — сообщил капитан Пеллеон, подойдя справа.

Очередной оперативный доклад он сообщил устно. Бесконечное чтение ауребеша начинает немного утомлять.

Или же я просто устал, перенервничав на Камино, и теперь переживаю то, что на Земле называется «отходняк после перенапряжения».

А говорят, что нервные клетки не восстанавливаются.

Мандалорцы не могут не радовать.

В их задачу входил захват линкоров и крупных транспортов. Первые — это будущее флота обороны сектора Канц, которое выходцы с Кол Аторна будут иметь на правах «лизинга».

А вот второе… Корабли, которые покинули Камино перед началом высадки коммандос, меня интересовали не так уж и сильно. После того, как стало известно, что лучших из лучших Дарт Зииленлос вывез задолго до нашего нападения, то найти на бортах тех кораблей что-то экстравагантное было бы большой удачей. Рядовое оборудование, возможно, что рядовые специалисты.

Смело можно было бы сказать, что меня не интересуют каминоанские генетики и клоноделы, свои имеются в наличии. Но отдавать лишь двум ученым — Орун Вал и Киксу К’ззту все права на изготовление клонов в Доминионе, доверяя лишь их авторитету, в мои планы не входило.

Каминоанцы славятся тем, что на условную тысячу верных правительству специалистов, работающих по устойчивой программе, всегда найдется тот один-единственный, кто найдет способ выделиться из «толпы». В данном случае это и есть Орун Ва.

Пока он «болеет» своей идеей о создании улучшенных «Альфа»-коммандос, он контролируем. Затем, вне зависимости от того, добьется он цели, или же не сможет повторить успех с новыми «Стервятниками» «Консорциума Занна», генетик может и в прострацию впасть. Такое бывает, когда тобой управляет идея-фикс.

В настоящий момент отряды мандалорцев (не без поддержки штурмовиков, надо отметить) захватили до половины транспортного флота противника и четверть линкоров. Дредноуты вполне сносно держат удар, несмотря на свое плачевное состояние. Конечно, это не осада Фаероста, где пара «Доверителей» первой модели сдерживала удары тысяч кораблей противника без вреда для себя, но сражение за Ротану не будет простым.

Увеличение мандалорцев в рядах Вооруженных Сил Доминиона, это тоже не панацея. Как бы не зависел от государства Кол-Аторн, мандалорцы в первую очередь верны себе, своему народу и традициям. Попытка интегрировать их в галактическое общество, предпринятая Сатин Крайз во время Войн Клонов, надо сказать, ни до чего хорошего не довела.

Радикалы в качестве хранителей древней культуры, или же пацифисты ради дотаций Корусанта… Да уж, такие себе «мандалорские качели». Впрочем, Хедж Спар, как и Фенн Шиса демонстрируют более-менее здравую политику развития своего народа.

Первый, впрочем, не упускает шанса как можно больше усилить позиции своего народа и подстегнуть их славное военное прошлое, заключающееся в том, что мандалорцы — гордый народ. С кем хотят, с тем и воюют.

Нельзя выпускать из вида этого лидера, ибо так или иначе, но он может оторваться от действительности, подумав о том, что и не нужен мандалорцам Доминион, сами с усами. Впрочем, это касается всех региональных правительств.

Известная политическая игра — как победить крупных врагов и не позволить мелким загрызть тебя, пока ты занят.

— Теневая Стража высадилась на флагманский корабль противника? — поинтересовался я.

— Да, сэр. Столкнулись с серьезным сопротивлением боевых дроидов. Значительное количество дроидеков на вооружении противника — не то, на что они рассчитывали.

— Леди Мейлис была предупреждена, как и другие командиры, что у неприятеля имелась возможность запасаться дроидеками второй модели на протяжении нескольких лет, — напомнил я. — Она не производит впечатление женщины, которая так или иначе игнорирует предупреждения.

— Да, сэр.

Перед иллюминатором вспыхнула крохотная звезда — взорвался истребитель противника, кстати говоря, очередная модернизированная нами же «Дельта-7». Вблизи с местом ее гибели промчался TIE-«Мститель», возвращаясь к сражению.

— Усильте защиту ближнего периметра, — приказал я. — Две эскадрильи в точку два-два-девять.

— Будет исполнено, сэр.

Не дело, когда Креб и его клоны из свободной охоты вынуждены превращаться в защитников «Стража».

— Как себя ведет леди Пассик? — между делом поинтересовался я.

— С началом сражения подала прошение об участии в нем. Просит разрешения позволить ей пилотировать машину без гипердвигателя. В транспортных или боевых целях.

— Для искупления вины? — уточнил я.

Нередки в истории моменты, когда оплошавшие разумные в качестве реабилитации или смягчения приговора просили пустить их в сражение. В минуты, когда каждый пилот на счету, и будущие судьи могут разжалобиться подобным самоотверженным получением.

На деле же, какая разница как умирать? В бою (имея возможность выхлопотать себе прощение) или же сгнить в тюрьме.

— Никак нет, сэр. Для оказания поддержки пилотам, которых у нас не хватает. Предупреждена о том, что ее участие не будет оказывать влияние на рассмотрение ее дела.

— И по-прежнему просит выпустить ее в полет? — уточнил я.

— Да, сэр.

— Майор Креб знает об этом? — поинтересовался я, обдумывая некоторые небольшие комбинации.

— Оповещен, сэр. Выразил ей поддержку, но предупредил, что на решение влиять не будет.

Занятно.

— Каковы потери в эскадрилье майора? — полюбопытствовал я.

— Два пилота выбыли, сэр. При эскортировании коммандос к кораблю с мандалорскими специалистами.

— Принято. Подыщите ей машину и отправьте в эскадрилью Креба, — приказал я.

— Да, сэр, но… — Пеллеон замолчал, подбирая слова. — Не упадет ли от этого эффективность самого майора?

— Если Креб из-за женщины станет менее эффективным пилотом, то это будет значить, что майор не на своем месте, — вынес вердикт я. — Этот момент мы и должны проверить, капитан. Выпускайте Пассик. И еще кое-что.

— Да, сэр?

— Слева по борту ракетные десантники захватили линкор. А чуть дальше крейсер «Спасатель» атакует корвет типа «Крестоносец».

— Да, сэр, вижу.

— Если коммодор Хьюррик отправила половину своих десантников на захват «Келдабе», а вторая половина — это легкораненые бойцы, выполняющие противо-абордажные функции на корабле, то кто атакует «Крестоносец»? — поинтересовался я. — И, самое главное — кто возглавляет эту атаку?

— Мне это выяснить, сэр? — поинтересовался Пеллеон.

— Ответ я знаю, капитан, — сообщение командиру «Стража» не особо понравилось, по лицу вижу. — Нужно сделать так, чтобы молодежь не брала на себя больше, чем может. Выполненная задача — это правильно спланированная операция. Отчаянный героизм — это просчет планирования. Внезапный идиотизм — результат неправильного понимания своего места в военной машине. Нужно отвадить наших офицеров заниматься несвойственной им задачей.

— Полностью согласен, гранд-адмирал, — в голосе Пеллеона звучала досада. — Следует ли направить к «Крестоносцу» поддержку?

— Ни в коем случае, капитан, — возразил я. — Урок не будет выучен до тех пор, пока заблуждающийся не прочувствует все на своем опыте. Этот корвет должен был захватить «Гром», а не «Спасатель». Продолжаем операцию по плану. Результаты осознания не заставят себя долго ждать.