Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 64

Десять лет, восьмой месяц и двадцать вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и двадцать вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и вторые сутки с момента попадания).

Флот-адмирал Вудсток, возглавляющий оперативное соединение имперских флотов и территорий под кодовым обозначением «Тионский Кластер», редко когда не мог подобрать подходящих слов.

Происхождение, должность, особенности службы — все это подстегивало мужчину к саморазвитию и совершенствованию. В том числе и к увеличению словарного запаса, расширению кругозора и собственных познаний.

Однако, когда «Хромированного жало», его флагманский линейный крейсер типа «Верность» вышел из гиперпространства и по линии разведки ему были доставлены оперативные данные, флот-адмирал впервые задумался над тем, что пора бы заглянуть в словарь хаттских ругательств.

Иди своей дорогой, сталкер. Я просто напоминаю, как выглядит ЛК типа «Верность». Испытай эстетический оргазм, читатель) положительные эмоции тебе еще понравятся.

— Это достоверная информация? — спросил он, одарив главного разведчика на борту своего флагмана хмурым взглядом.

— Мы получили первичные сведения от наших осведомителей во флоте Новой Республики, — пояснил майор. — Разные флоты, соединения, режимы безопасности. Но информация разносится как звездное вещество при взрыве сверхновой. Конечно, можно сделать запрос на Бисс для уточнения по линии разведки…

— Нет, — ответил Вудсток. — Этого делать не нужно.

— Как прикажете, сэр. Будут ли дальнейшие указания? — осведомился офицер.

Спокойный, уравновешенный тионец, безраздельно преданный своему сородичу и командиру смотрел на Эдварда выжидающим взглядом.

— Продолжайте отслеживать этот и аналогичные информационные поводы, — приказал флот-адмирал Вудсток. — Я хочу знать, когда произойдет следующий инцидент.

— Вы уверены в том, что он будет? — насторожился разведчик.

— Уничтожение Кариды — это не финальная остановка, — покачал головой Вудсток. — Не более чем начало пути. Кто бы ни стоял за подобной безжалостной атакой… Он не остановится. Нам нужно понять принцип, по которому выбираются цели, чтобы понять — есть ли они на территории Гегемонии и сопредельных секторов.

— Полагаете, что республиканцы наносят удары по ключевым имперским планетам? — спросил разведчик.

— Нет, — возразил Вудсток. — Вы же видели выступление посла Фургана. Он прогнулся под Новую Республику. Фей’лиа и его прихвостням нет необходимости атаковать планету, которая примкнула к ним, передала свои войска и ресурсы для борьбы с Империей…

— Альянс?

— Они едва ли сводят концы с концами в вопросе оснащения своих войск, — покачал головой Вудсток. — У них просто нет ни средств, ни резервов, чтобы создать нечто, похожее на «Звезду Смерти». А, чтобы расколоть планету на куски, нужна как минимум она.

— Доминион? — предположил разведчик. — Если помните, то в прошлом году они поглотили Сьютрикскую Гегемонию. А Креннель, по сообщениям республиканской разведки разрабатывал «Звезду Смерти».

— Только не говорите, что поверили в это, — осуждающе взглянул на подчиненного Вудсток. — Креннель, даже если бы продал все, что у него есть, не смог бы повторить «Звезду Смерти». Планировка, разработка чертежей — да. Но не строительство.

— С другой стороны, — подумав, добавил разведчик, — не сколько нужна сама «Звезда Смерти», сколько суперлазер. Если подойти к решению вопроса творчески, то… были же проекты…

Вудсток бросил взгляд на свой экземпляр «Руководство командира», где Империя предоставляла перечень всех своих боевых кораблей и станций, после чего покачал головой.

Там были образцы, которые подходили под подобное описание.

— Надеюсь, что это были какие-нибудь мятежники, решившиеся создать супероружие, — произнес он.

— Почему, сэр?

— Потому что Карида — это символ могущества и силы всей Имперской военной машины, — сказал флот-адмирал. — И, если моя догадка права, то… Боюсь, Карида была выбрана отнюдь не в качестве военной цели.

— Если так, то… — разведчик прервал себя на полуслове, отвлекшись на заработавший комлинк. — Сэр, касательно вашего приказа оповестить о новых целях…

— Какая планета? — Вудсток сжал пальцы в кулаки.

— Бринтуин, сэр, — сказала разведчик. — И… Думаю, Доминион можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

— Причина?

— На орбите Бринтуина так же уничтожены и корабли с гуманитарными грузами, посланные Доминионом, — произнес разведчик. — Сэр, при всем уважении, но это даже не война. Это зачистка предателей.

— Не совсем, — тихо сказал Вудсток. — Это месть. И намек нам не затягивать с покорением других территорий Тионского Кластера.

Планета Каразак располагалась в подсекторе Махруш сектора Сертар.

В годы властвования Галактической Империи, здесь располагались многочисленные базы работорговцев, промышлявших в системах сектора. Огромное количество различного рода тюрем, баз, перевалочных пунктов для «живого товара». Здесь давно уже не имелось коренного населения — они предпочли убраться подальше от произвола преступников.

Ну или примкнули к последним.

Невинных здесь нет.

Каждая мало-мальски боеспособная команда пиратов или работорговцев в секторе имела на этой планете базу. Местное правительство, как имперское, так и новореспубликанское, не говоря уже о «независимом», не обращало на них внимание. Каждый получал свою долю за то, чтобы не видеть происходящего у них под носом антиразумного беспредела.

Командир звездного разрушителя типа «Победа-III» Оланд стоял на мостике своего звездолета, наблюдая за тем, как корабли, находящиеся в его подчинении неспешно расползаются над орбитой Каразака. Они не боялись предательского удара с поверхности, действовали уверенно, находясь в своем праве.

И это право обеспечила Оланду разведка Доминиона.

Пираты, работорговцы, контрабандисты и прочая нечисть, обитающая на Каразаке не пострадали от вторжения стенаксов. Совершенно.

Не по той причине, что обладали большим количеством оружия, кораблей или умели хорошо маскироваться перед наступающей ордой. Нет, все это мимо.

Проживающие на Каразаке сотрудничали со стенаксами. Как и прочие преступные элементы в этом уголке галактики, они помогали «крылатым» в их черных делишках.

— Какой ужас, — произнес Оланд, закончив чтение текста на деке, которую ему предоставил облаченный в доспехи типа «Катарн» коммандос. — Двести тысяч детей и женщин за последние пять лет…

— Это лишь то, что я и другие коммандос сумели найти на их базах, — сообщил капитан Грегор. — Преступники не слишком сильно любят вести учет своих деяний. Тем более, что рабов на планете нет — их всех передали «крылатым» «для развлечений». Но, на мой взгляд, достаточно и этого, чтобы вынести правильное решение о дальнейших действиях.

— Думаю, вы правы, капитан, — рассеянно кивнул Оланд.

Он бросил взгляд на другие корабли соединения, находящегося под его командованием.

Это были такие же «Победы-III», модернизированные в Доминионе. Прекрасные звездолеты, получившие вооружение, защиту, автоматизацию на уровне, который делал их весомыми противниками даже для имперских звездных разрушителей.

На бортах этих кораблей, как и на палубах корветов, сопровождающих каждый звездный разрушитель, не было тех, кто мог бы засомневаться в приказе, который он готов был отдать. Его слово — их действия.

Как он распорядится, так и будет.

Власть стать следователем, прокурором, судьей и палачом в одном лице, в один день, в один миг. От осознания того факта, что одно его слово может изменить судьбы тысяч преступников, засевших на своих базах на поверхности, ему становилось тошно.

И в такие моменты он вспоминал тот зал, ту группу наемников и преступников, которых намеревался взорвать вместе с их предводителем-хаттом. Внутри начинала закипать злоба…

— Вы уверены в том, что именно эти разумные провели зачистку планеты Сембла? — уточнил он у Грегора.

— Полностью, сэр. Мы получили данные с поврежденных метеоспутников и других орбитальных источников. Сембла была истреблена. Проживающие на планете разумные — раса вурков — уничтожены в полном объеме.

Типичный вурк.

— Может это были стенаксы?

Грегор призадумался. После чего утвердительно кивнул головой.

— Да, сэр, они принимали участие. Среди погибших вурки большое количество разорванных на куски. Это типичная тактика «крылатых» — беспощадная и кровавая резня. Но они применяют дезинтеграторы. А на планете есть целые города, население которых перебито бластерным или пулевым оружием. Кроме того, на Каразаке мы нашли данные, подтверждающие участие местных в зачистке. Ничего необычного — преступники сотрудничали с «крылатыми». Мы уже видели подобное. И не один раз.

Оланд почувствовал, как внутри него все сжалось в тугой узел.

Вурки являлись преобладающим видом на Сембле.

Раса высоких, разумных рептилий, не славящиеся своей агрессией или военными технологиями. Они производили продукты питания, а так же украшения из природных кораллов, одной из достопримечательностей родной планеты. Экспортируя их, они в то же время импортировали различные технологии, которые самостоятельно не производили.

Когда-то эта планета (как и многие в данной части галактики) входила в состав Империи Кзима, славящейся своей воинственностью. Но то было слишком много тысячелетий назад. Оланд, даже если б сильно захотел, то не смог бы припомнить случаев вуркской агрессии.

Идеальная цель для кровопролития стенаксов.

— Беспощадная резня, — тихо прошептал командир «Марута» и одноименного соединения. — Зачем? Зачем убивать невинных?

— Потому что стенаксы — это раса убийц и трусов, — едва ли не выплюнул Грегор. — И Новая Республика своей «блокадой» только раззадорила их, показав, что за геноцид, устроенный шесть лет назад, ничего не будет.

Капитан являлся старшим офицером среди групп коммандос, находящихся в его подчинении. Так же разведчики-штурмовики, действующие на планетах в зоне ответственности соединения «Марут», подчинялись Грегору.

Вся полнота оперативной информации о происходящем на Сембле и Каразаке проходила сперва через клона-коммандос. Он все анализировал, обобщал, а затем предоставлял Оланду. Последний видел, что мужчине-клону не нравится работа на борту звездного разрушителя. Он бы наверняка с радостью отправился на планету, чтобы взорвать какую-нибудь пусковую установку, пушку или генератор, чтобы обеспечить безопасное нахождение звездных разрушителей Доминиона на орбите планеты.

Но за него уже это сделали другие коммандос и клоны-разведчики.

Во время кампании в секторе Роллион Грегор получил серьезные травмы и временно переведен на штабную должность. Что его не радовало даже больше, чем то, что Оланду все же придется отдать приказ.

Есть в этом какая-то ирония: они оба не горят желанием находиться здесь и делать то, что нужно делать.

Но прекрасно понимают, что делать нужно — за них никто эту работу не сделает. Ни сейчас, ни завтра, ни через месяц.

Есть приказ, есть преступление, есть преступники.

Все складывается так, как и должно быть.

— Приказ на корабли соединения, — кашлянув в кулак, распорядился Оланд. — Занять позиции, приготовиться к бою. Вторую группу возглавляет «Непоколебимый». Передайте на «Бомбардир» и «Нарушитель» — пусть начинают сразу после нас.

— Да, сэр, — отозвался вахтенный.

— Сэр, — обратился к Оланду Грегор. — На Стембле порядка пятидесяти тысяч мародеров…

— Я читал доклад, капитан, — ответил командир соединения. — Сперва закончим здесь, затем добьем уцелевших там. Можете командовать силами зачистки на обеих планетах.

— Да, сэр! — Грегор недвусмысленно обрадовался услышанному.

— Пленных не брать, — уже тиши добавил Оланд.

— Конечно, сэр!

Лицо клона-коммандос было скрыто за шлемом, но, почему-то молодой офицер был склонен думать, будто тот обрадовался услышанному.

— Корабли готовы, сэр! — предупредил вахтенный. — Цели распределены, орудия и пусковые установки наведены согласно данных разведки.

— Огонь, — скомандовал Оланд.

И на поверхность планеты Каразак обрушился огненный дождь. Справедливое наказание постигло коллаборационистов, уничтожая их дома, базы, испепеляя все на своем пути.

«Марут», «Бомбардир» и «Нарушитель» ведут орбитальный обстрел позиций пиратов и прочих преступников на планете Каразак.

Гранд-адмирал Траун запретил рисковать кораблями и наземными войсками. Так что, сперва от противника и его укреплений останутся лишь выжженные воронки. И лишь потом, если найдутся выжившие, последует планетарный десант доделать дело.

Так же как противник не оставлял шанса на выживание тем, кто оказался слабее него в момент атаки, так и Оланд, как и другие командиры не собирались кого-то жалеть.

Сидя в командирском кресле на мостике «Крюгера», коммодор Дор Редер сосредоточенно наблюдал за тем, как на тактическом мониторе перемещаются помеченные красным точки вражеских звездолетов.

Сведения, передаваемые дроидами-шпионами его не радовали, но в то же время он понимал, что иных вариантов, кроме как нанести стремительный удар, у него просто нет.

Другими способами, кроме как атаковать, проломить оборону противника и вырвать из загребущих лап «корпоратов» планету Тайфа-Дор в системе Узиэль, не представлялось возможным.

Командир соединения прекрасно понимал, почему, несмотря на наличие в системе Узиэль еще двух обитаемых планет, «корпораты» превратили именно Тайфа-Дор в свою крепость. Тот факт, что раздираемая последние столетия непримиримой гражданской войной планета была поистине богата полезными ископаемыми, включая ауродиум, безусловно имели для «корпоратов» определенные преимущества. Беспрекословно грабить то, что принадлежит другим, силы безопасности КорпСека могли не хуже, чем неймодианцы.

Но основная причина заключалась в другом.

В системе имелись такие планеты как Ванкор и Зилиор. Последняя слишком равнинна для того, чтобы разместить там оборонительные сооружения — их можно увидеть и обстрелять прямой наводкой прямо с линии горизонта. Ванкор же…

Ванкор, несмотря на каламбур, совсем другой коленкор.

Он имел пару отдающих красным цветом лун, вращающихся на тандемной орбите и неплодородные, скалистые поверхности. Не просто так прозванный «пыльной планетой», Ванкор изобиловал пустынями, каньонами, скалами, непроходимыми горными кряжами. Проживающие на планете немногочисленные люди селились в немногочисленных плодородных долинах.

Ванкор являлся родиной таких хищных и неприятных тварей, как гандарки. И последние как раз-таки представляли большую угрозу для незнакомых с местными реалиями «корпоратов». Впрочем, ванкорцы тоже те еще душки.

За несколько лет до Войн клонов правители Ванкора начали экспансионистское предприятие по вторжению и завоеванию, которое привело их к контролю над всей системой Узиэль, за исключением планеты Тайфа-Дор. Ванкорцы доминировали в космическом пространстве Узиэля.

Несмотря на нехватку ресурсов, Ванкор под властью Ван-Ита смог создать для себя огромную мощь за счет хитрого использования тех немногих ресурсов, которые у него были, путем умелого завоевания богатых ресурсами миров — агрессивное предприятие, резко контрастирующее с планетами вроде Тайфа-Дор и другими, где было большое количество ресурсов, но якобы не было стремления к успеху. Таким образом, благодаря своей экспансионистской политике Ванкор смог создать для себя быстрорастущие отрасли промышленности и достичь определенного уровня благосостояния.

Лишь ценой невероятных усилий, в том числе и джедайских, удалось решить эту проблему.

И проделано это было как раз за счет особенностей Тайфа-Дора.

Планета, к которой приближался Крюгер, была окружена многочисленными астероидами. Благодаря этому более крупный ванкорский флот был окружен, после чего его заманили в ловушку внутри ложного фарватера и принудили сдаться. Разгромленные, но не сломленные ванкорцы неохотно пошли на сделку.

И отыгрались на своих соперниках с Тайфа-Дор сразу же, как только у них появилась такая возможность. Вот только, есть нюанс…

Пока мужчины-ванкорцы заслуживали свое право присоединиться к «крылатым», уничтожая население на Тайфа-Дар, сами стенаксы вовсю «веселились» с их женщинами и детьми. Дор уже видел кадры того, что именно подразумевает подобное «веселье». Впрочем, «стенаксы», начав резню ванкорских десантников на Тайфа-Дар, не закончили ее и отвлеклись на ситуацию в родном секторе.

Зато начатое прекрасно завершили силы безопасности КорпСека.

— Мои люди готовы к боевым действиям, — сообщил подошедший к Редеру Ян Вольцман.

— Ты же знаешь, что абордажи не планируются, — напомнил коммодор Редер командиру пехотных подразделений.

— И советую пересмотреть это решение, — произнес Вольцман невозмутимым тоном. — Доминиону нужны корабли. Хотя бы стационеры. Слишком большая территория для того, чтобы надеяться только на имеющийся флот СПО. «Дредноуты» были бы как нельзя кстати.

Отчасти Редер был согласен с защитником-дженсаарай.

Территория Доминиона разрасталась стремительнее, чем предполагалось изначальным планом. Не говоря уже о том, что террористическая активность противника ставила под сомнение возможность Триумвирата вести грамотно не только внешнюю, но и внутреннюю политику.

Насколько он знал, план расширения предусматривал постепенную замену вооруженных сил в отвоеванных территориях с регулярных на силы планетарной безопасности. Тактика до невозможности простая.

Атака на сектор, его захват, зачистка силами регулярного флота, ремонт пострадавших и ожидание прибытия укомплектованных в метрополии кораблей СПО, продолжение алгоритма на других территорий. Вот только новая Резня спутала все планы. Порядок захвата секторов был пересмотрен, угроза террористической активности приводила к сбоям в подготовке экипажей кораблей СПО и их подготовке к несению службы вдали от родных планет.

Там, где Доминион надеялся на инициативу присоединившегося населения для комплектования своих Сил Планетарной Обороны, они получали исключительно мертвые планеты. Ни налогоплательщиков, ни рекрутов… Ничего, лишь миры, которые предстояло заселять собственными средствами.

Сегодня утром поступили данные о том, что три звездолета, подготовленные для отправки в качестве стационеров в освобожденные системы сектора Сертар, уничтожены террористами. Хорошо еще без экипажей. Последние так и вовсе начали роптать, дескать, никто не обещал бывшим мирным жителям, что им придется ожидать взрыва собственных кораблей.

Это проблема, которую следовало решить как можно скорее.

Но факт убыли звездолетов удручал не меньше.

Ян Вольцман прав — Доминион мог немало выгадать, если бы вернулся к тактике включения в свой флот тяжелых крейсеров типа «Дредноут». Понятное дело, что не в регулярный флот — там они вообще ни к Корусанту, ни к Татуину. А вот в состав СПО… Да, медлительные, но неплохо вооруженные, защищенные, они могли хотя бы поддерживать видимость присутствия Доминиона в защищаемых системах.

Тяжелый крейсер типа «Рендили».

Порой одного лишь символа присутствия достаточно для того, чтобы местные выдохнули свободно. На складах регулярного флота Доминиона имелись миллионы тонн запчастей для подобного рода кораблей, так что какое-то время они были бы обеспечены всем необходимым.

А надолго и не нужно. Только продержаться до тех пор, пока не будут устранены внутренние проблемы и оборонная промышленность вновь не сможет добавить Доминиону нужное количество звездолетов.

Несколько секунд коммодор Редер раздумывал, смотря на показания сканеров.

КорпСек перед Войной Клонов закупил у Рендили огромное количество тяжелых крейсеров типа «Дредноут». Последнее, что о них было известно, так это то, что они перестраивались по имперскому проекту. То есть, вместо огромных экипажей, превышающих количество команд ОЗРД, там потребуется столько же разумных, как и на «Победах-III». Плюс есть небольшие ангары, размещенные за счет уменьшения размеров трюмов.

— «Захватчик» выйдет на позицию через две минуты, — сказал он. Указанный коммодором «Доминирующий» традиционно должен будет выйти вблизи планеты, развернуть гравитационные колодцы и с их помощью вырвать из гиперпространства остальной флот так, чтобы они оказались в непосредственной близости от флота противника.

А те затаились в астероидном поясе, используя его для своей защиты. Существовал, конечно и запасной план… Всегда должен быть план «В».

— Я знаю.

— У неприятеля почти двадцать «Дредноутов», — напомнил Редер. — Придется сильно постараться, чтобы захватить их.

— Это уже моя проблема, — сказал Вольцман. — Просто доставь меня и моих штурмовиков туда.

— Хорошо, — решил Редер, повернувшись к вахтенному. — Сообщите на все корабли соединения, чтобы по возможности захватывали «Дредноуты», а не уничтожали.

— Да, сэр, — козырнул тот.

— Следовало бы согласовать это с Трауном, — проворчал Вольцман. — Я думал ты так и сделаешь.

— Обязательно. На второй фазе.

Минута до выхода из гиперпространства.

Уже прозвучал звук «желтой» тревоги, а, значит, экипажи всех кораблей уже заняли места по боевому расписанию. И «Захватчик» вышел из гиперпространства, уже начал действовать…

— Сэр! — в нарушение всех инструкций прозвучал крик из отсека связи. — С «Захватчика» докладывают, что они атакованы! Крейсера поддержки связаны огнем с замаскированными кораблями! Рубка разрушителя под обстрелом, генераторы выведены из строя! Их обстреляли из ионно-плазменных пушек разрушителей типа «Агрессор».

— Вот же… банта пуудуу, — вырвалось у Вольцмана.

— Сообщите Вигору, чтобы переходил к обороне, — приказал Редер. Не было времени соблюдать все тонкости Устава — под угрозой жизни подчиненных. — Предыдущий приказ ему отменяю, пусть уводит корабли к запасной точке.

— Приказ передан, сэр, — отчитался связист. — Его принял старший помощник — капитан Вигор, как и другие офицеры погибли, рубка «Захватчика» разрушена повторной атакой.

Дор скрипнул зубами.

— Переходим к плану «В», — сообщил он, посмотрев на корабельный хронометр. — Сообщить на корабли.

— Да, сэр, сообщено.

— Не задалась атака, — проворчал Вольцман. — У меня плохое предчувствие.

— У меня тоже, — процедил Редер. — Но на боевое задание это не влияет. Но, сделай мне одолжение, Ян.

— Все, что в моих силах, друг мой.

— Убейте их как можно больше. И как можно более жестоким способом.

— За это мог даже не волноваться. Отомстить за своих — святое дело. Даже для дженсаарай.

Пеллеон вглядывался в два миниатюрных солнца, образовавшиеся на месте тяжелых крейсеров типа «Мститель», входивших в группу прикрытия «Захватчика». Дымящийся разрушитель-заградитель, исторгая не угасающее пламя из многочисленных пробоин на месте куполов гравитационных генераторов, медленно оттягивался подальше от места столкновения. Четыре корвета и два оставшихся крейсера сдерживали налет противника.

Звездный разрушитель типа «Агрессор» и два фрегата типа «Возмездие» безжалостно терзали корабли Доминиона, стараясь взять их в полукольцо. Противник не переходил в режим маскировки — это бессмысленно, когда выстрелы все же сорвут ее. Ну или ответный огонь доминионских канониров.

Неприятель выполнил свою задачу, ради которой и подразумевалась ловушка — вывел из строя «Доминирующий», который должен был ювелирно вывести флот прямиком на фланг противника. Неприятель затаился непосредственно в самом прореженном месте астероидного пояса Тайфа-Дор. Единственное достаточно проходимое для фронтальной атаки место неприятель заблокировал своими кораблями.

Удобная позиция — ни один командир в здравом уме не прикажет ломиться с флангов, так как там плотность астероидного пояса просто разотрет атакующих в звездную пыль.

Этот «фарватер» остался после нападения ванкорцев. И «корпораты» воспользовались им на полную катушку.

Вот только был нюанс.

— Ракеты выпущены? — спросил гранд-адмирал Траун.

— Да, сэр. Можем активировать в любой момент.

— Противник подавляет наши сигналы?

— Пытается, сэр. Дешифровщики обошли эту проблему.

— Замаскированный звездолет на позиции?

— Да.

— Пусть выпускает гравитационную мину. Прыгаем к позиции «бета» сразу после этого. И активируйте уже наши ракеты.

«Страж» прибыл в систему Узиэль одновременно с «Захватчиком» и его сопровождением. Звездный суперразрушитель находился под привычной стигиумной маскировкой, что помогало ему скрывать свое местоположение в момент выхода из гиперпространства.

Непозволительная роскошь для большинства кораблей в галактике.

— Ракеты активны, — сообщил старший артиллерист. — Цели с первой по третью атакованы и уничтожены.

— Мина выставлена и активна, — доложил капитан Пеллеон. — Истребители противника реагируют на изменение в поле гравитации. Замаскированный корабль преодолел плоскость эклиптики астероидного пояса и направляется к планете.

— Прыжок, — скомандовал гранд-адмирал Траун. — И включите аппаратуру блокирования дальней связи. Пора показать нашим врагам, что они решили не тому противнику продемонстрировать свою беспринципность.

Звезды на мгновение растянулись в световые полосы.

В следующий момент перед носом «Стража» появилось астероидное поле планеты Тайфа-Дор.

— Десять секунд до выхода соединения «Крюгера», — сообщил Пеллеон.

— Маневрируем, — сообщил Траун. — Максимальная крейсерская, выходим на позицию над центральной частью построения противника. Приготовить артиллерию и пусковые установки. Последним — взять на прицел самые крупные из астероидов вблизи кораблей противника.

— Будет сделано, сэр.

— Поднять авиацию? — поинтересовался капитан Пеллеон.

— Этого требует стандартная процедура при обнаружении кораблей противника, — менторским тоном произнес гранд-адмирал Траун. — И, как видите, служба безопасности КорпСека неплохо знает об этом.

— Они выпустили только две эскадрильи, чтобы среагировать на изменение гравитационного поля, выставленного нашей миной, — напомнил капитан Пеллеон.

Данное оружие не было чем-то новым для галактики.

Их применяли довольно давно, причем с переменным успехом. Наиболее широко гравитационные мины использовали воротилы «Верфей Куата», чтобы блокировать подходные пути к Ротане. Но довольно давно их не строили, так как такие мины довольно легко вычислить — в течение нескольких минут — и уничтожить. А стоят они почти столько же, сколько и новенький кореллианский корвет.

Хейпанцы продолжали их использовать и по сей день, но там конструкция была совершенно иная. Доминион же получил свои после ограбления Ротаны. Впрочем, это был «сбор трофеев», а не грабеж.

Пеллеон подозревал, что раз за спинами «корпоратов» стоят Кронал и Занн, рано или поздно противник научится противостоять тактике Доминиона по проникновению в системы. И, похоже, этот момент настал.

Неприятель прекрасно понимал, что Доминион использует тактическую разведку перед атакой на новые системы. Поэтому, просчитал наиболее оптимальный способ атаки на себя же. И выставил замаскированный пикет из кораблей «Консорциума Занна» для уничтожения «Доминирующего».

Едва только тот окажется не способен затормозить корабли, как те окажутся в непосредственной близости перед изготовившимся к отражению атаки флотом КорпСека. Ослепшие, глухие, не способные в течении нескольких секунд противостоять ураганному огню со стороны «Дредноутов».

— Соединение «Крюгер» прибыло! — сообщил вахтенный офицер. — Гравитационная мина сработала штатно.

Соединение под командованием коммодорра Дора Редера прибыло раздавать по заслугам.

— Реакция противника? — поинтересовался Траун.

— Выпускают истребители, ведут пристрелочный огонь, — сообщил вахтенный начальник.

Если бы замысел неприятеля удался, то соединение под командованием коммодора Редера вышло бы в точке наибольшего гравитационного воздействия астероидного пояса. Проще говоря — прямо перед врагом.

Гравитационная мина изменила область, усилив гравитацию двумя эшелонами выше. Что и позволило двум звездным разрушителям, четырем тяжелым крейсерами, десяти корветами, одному «Венатору» и трем «Аккламаторам» без лишних проблем зайти над позициями врага и, спустя пару секунд после преодоления светового барьера — открыть огонь.

— Запуск снарядов в пусковых установках, — приказал гранд-адмирал Траун. — Цель, повторюсь, астероиды.

Пеллеон даже не сомневался в этом.

Нет ничего более неблагодарного чем охота за вражескими кораблями в астероидных полях. Именно по этой причине Траун и приказал атаковать крупные астероиды.

Мало того, что многочисленные взрывы детонировали огромные скалы, лишая вражеских канонов возможности вести прицельный обстрел. Доминионским пушкарям Редера они так же мешали. С той лишь разницей, что в бой готовился вступить не только «Крюгер» и поддерживающий его «Небесный удар».

— Крейсера противника приступили к маневрированию, — сообщил Пеллеон, любуясь на то, как каменная шрапнель решетит вражеские истребители и проламывает корпуса тяжелых крейсеров КорпСека.

— Атакуем сразу же, как только они подставят нам корму, — спокойным тоном произнес Траун, поглаживая йсаламири.

— Сэр, на связи коммодор Редер, — сообщил вахтенный начальник.

— Сообщите, что я даю свое разрешение, — подумав пару секунд, произнес гранд-адмирал Траун.

Вахта, пусть и привыкшая к манере командования гранд-адмирала, все же замерла на пару секунд от услышанного. Конечно, это не повлияло на то, что звездолет до сих пор сохранял боеспособность.

— Сэр? — спросил Пеллеон.

Вместо ответа, гранд-адмирал указал на поле боя. Доминионские звездолеты открыли беспощадный огонь, концентрируя его на вполне конкретных вражеских космических кораблях.

Пусть «Дредноуты» и морально устарели, но все еще представляли из себя «крепкие орешки». Лишь огонь всех орудий ОЗРД, включая среднюю артиллерию, позволял беспрекословно продавливать щиты «корпсековских» звездолетов. Крейсерами приходилось кооперироваться в группы по четверо кораблей, чтобы добиться сколько-нибудь похожего эффекта.

Разрушая щиты «Дредноутов», доминионские корабли переходили к обстрелу турболазерами следующей цели, в то время как ионные пушки терзали неприятеля, обесточивая его системы.

Пеллеон подметил, что коммодор Редер перестроил свои звездолеты в широкое «карэ», чтобы блокировать неприятелю побег из неудавшейся засады. Впрочем, для этого им сперва нужно было бы выбраться из астероидного пояса, который стал для флота «корпоратов» смертельной ловушкой.

По крайней мере об их истребителях уже можно забыть. А свои, Редер приказал держать вблизи кораблей-носителей, уберегая их корпусами и щитами могучих доминионских звездолетов от остатков каменной шрапнели.

— Коммодор Редер хочет получить разрешение на то, чтобы атаковать вражеские тяжелые крейсера и захватить их в ходе серии абордажей, — сообщил гранд-адмирал. — Полагаю, что он с подачи защитника-дженсаарай Вольцмана принял это решение.

— Возможно, — сдержанно произнес командир «Стража». — Но… Как? Не припомню, чтобы Редер интересовался искусством.

— Не он был инициатором этого предложения, — заметил Траун. — Защитник-дженсаарай Вольцман отличается хорошей тактической смекалкой и подготовкой. А так же он в достаточной степени правгматичен и бережливый — это можно понять по тому, что, несмотря на новые виды брони для дженсаарай, он предпочитает использовать свою старую броню. Но доработал ее. Заменил лишь часть вышедших из строя элементов, — Пеллеон нервно сглотнул. По сути, Траун только что признался ему, что за некоторыми разумными на флоте установлено наблюдение. Не то, чтобы это какая-то новость… Но, все равно неожиднно. — Немудрено, что он предположил, что подобного рода корабли, как тяжелые крейсера типа «Дредноут» могут нам пригодиться в качестве стационеров Сил Планетарной Обороны. Не могу не согласиться с тем, что он прав.

— Вы вот так сразу одобрили его предложение? — удивился Пеллеон.

Траун посмотрел на него слегка удивленным взглядом.

— Я не намерен отвергать своевременную и грамотную идею только лишь по той причине, что она принадлежит не мне, — спокойно ответил он, возвращаясь к обозрению поля боя. — В конце концов, именно здравая и своевременная инициатива и определяет то, достоин ли офицер повышения или нет.

— Ясно, сэр.

Пеллеон бросил взгляд на тактический экран. После чего без лишних слов отправил несколько приказов подчиненным через свою деку.

— Все корабли противника уже покинули астероидный пояс, — сообщил гранд-адмирал. — Шесть выведены из строя, осталось четырнадцать. Думаю, самое время и нам включиться в сражение, капитан.

— Именно так, сэр, — Пеллеон указал на тактический монитор, где было видно, как «Страж» разместился четко посреди и позади вражеских звездолетов. — Вот теперь позиция идеальна. Маскировку снять! Ионные пушки — огонь!

Флагманский суперразрушитель регулярного флота Доминиона внезапно продемонстрировал себя в тылу противника. После чего, не дав неприятелю даже как следует испугаться, он изрыгнул волную огня, мгновенно сорвавшую с половины тяжелых крейсеров их дефлекторную защиту.

Следом грянул залп из ионных пушек, и шесть тяжелых крейсеров лишились работающих досветовых двигателей.

— В системе зарегистрированы передвижения еще каких-либо кораблей? — спросил Траун.

— Никак нет, сэр.

— Дешифровальщики получили доступ к сигналам неприятеля?

— Да, сэр. Начата расшифровка.

— Местоположение резервного ретранслятора известно?

— Триангулируем с данными, полученными в результате атак капитанов Верджиллио и Афьона, — сообщил старший офицер дешифровальной службы. — Скоро будут результаты.

Если такие данные есть, то системы Тандгор и Тервиссис захвачены. И теперь у Доминиона появились рудники по добыче драгоценных камней на первом и полезные ископаемые на другом. Умерщвленные стенаксами местные жители явно не будут против подобного.

Командир «Стража» невольно покачал головой.

Все же планетам надо было принимать три месяца назад предложение вступить в состав Доминиона. Глядишь, остались бы живы.

— Капитан, — Траун посмотрел на Пеллеона. — Сразу же, как только получим местоположение этого ретранслятора, сообщите ЭКДам, что они могут начинать.

— Да, сэр.

Пеллеон подавил в себе желание спросить: «Начинать что?». Очень хотелось знать какое же у элитных коммандос Доминиона задание.

Но, он понимал, что это вряд ли касается его лично. По крайней мере здесь и сейчас.

А потому он сосредоточился на управлении сражением… Впрочем, это не бой — там предусмотрен обоюдный обмен ударами. Здесь же…

Избиение.

— Капитан Тшель сообщает о том, что его отряд не встретил сопротивления, — доложил Пеллеон, едва получил кодовый сигнал. — Высадка штурмовиков на обратной стороне Тайфа-Дор начата. Нанесен орбитальный удар по двум базам корпоративных войск.

— Прекрасно, — сказал Траун. — Направьте наши ударные канонерки, скоростные бомбардировщики и транспортные корабли для реализации третьей фазы операции. Мы не задержимся на Тайфа-Дор слишком долго.

— Да, сэр, — козырнул Пеллеон.

— Срочная депеша, сэр, — к Трауну подбежал старший офицер секции дальней связи. Она на кораблях «Доминиона» работал, в отличие от противника. — Каперская команда Бондрюда сообщает, что фрахтовики с гуманитарными грузами для Бринтуина уничтожены. Нападение подтверждено. Планета… Уничтожена.

Последнее он добавил едва ли не шепотом.

Немолодой офицер Доминиона, который вот уже больше двух лет служил под командованием Трауна, выглядел растерянным.

— Вторая планета за неделю, сэр, — сказал Пеллеон. — Сперва Карида, теперь Бринтуин…

— Император уничтожает предавших его имперцев, — спокойно произнес Траун. — Мы ожидали этого. И лишь благодаря нашим стараниям этого не случилось по сути девять месяцев назад.

— Вот только хотелось бы знать, кто будет следующей целью, — признался Пеллеон.

— Не мы, — спокойно ответил Траун, разглядывая тактическую карту, на которой уже было видно, что противник не смог выстоять против объединенных сил. — Пока что во всяком случае…