Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 81

Десять лет, девятый месяц и шестые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и шестые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и двадцать первые сутки с момента попадания).

Погружаясь в бескрайние просторы океана, раскаленный диск звезды Дака словно превращал воду в кровь. Довольно символично, учитывая последние новости, блуждающие по галактике.

Закат на Даке мог быть не просто восхитительным по своей красоте, но и полным уверенности в завтрашнем дне.

Если бы не смурые лица тех, кто находился в рабочем кабинете главы Галактического Альянса.

Трое людей — сама хозяйка кабинета, Верховный главнокомандующий, глава Разведки, и один харч, адмирал Арх, собрались для того, чтобы обсудить дальнейшие шаги.

— Мы не можем продолжать операции в том же духе, — медленно произнесла Мон Мотма, оторвавшись от взглядов сквозь большое панорамное окно. Видеть как воды Дака становятся кроваво-красными было выше ее сил. — Конгресс едва ли успокоился известием о том, что мы за два сражения уничтожили больше кораблей Империи, чем за последние пять лет. Потеря Камино и Ротаны заставляет многих из них паниковать… Другие начинают что-то подозревать, но молчат. Третьи, наоборот, бросают прямые обвинения и порождают брожения. Я не уверена в том, что после еще одной такой же операции мы сможем избежать прямого политического кризиса. Имена всех погибших падают тяжким бременем на меня…

— Точнее, — сказал Бел Иблис, — это конгрессмены вешают их вам на шею, как груз, который должен ее переломить.

Мон Мотма грустно улыбнулась.

— Будь здесь адмирал Акбар, он произнес что-нибудь более поэтичное и связанное с океаном, — с грустью произнесла она. — Очень жаль, что Джиал погиб. Уверена, он бы в гробу перевернулся, если б узнал что мы сотрудничаем с его убийцами.

— Технически не Доминион убил его, — возразил генерал Мадина. — Доминиона тогда не существовало. Смерть адмирала Акбара — это плоды адмирала Трауна. А он, как мы знаем, тоже не долго прожил после этого.

— «Технически», — скривила губы Мон Мотма. — Технически, Доминион использует нас в качестве своих «прокси», чтобы защитить один из флангов и перебросить войска в нужном направлении.

— А мы получаем от них продукты, медикаменты, оружие, — напомнил Бел Иблис. — Не говоря уже о том, что десятки, сотни тысяч наших опытных военнослужащих возвращены из плена. Некоторые находились в трудовых лагерях Доминиона долгие месяцы. И свое возвращение воспринимают непосредственно как заслуги действующей администрации.

Мон Мотма бросила на своего старого соратника печальный, но благодарный взгляд. То, что он деликатно «забыл упомянуть» о своем непосредственном участии в этих переговорах и ее полной непричастности, дорогого стоило. Как и то, что он ничего не просит взамен. В то время как Мон Мотма и Разведка Альянса вовсю рассказывают байки якобы о том, как гениальные полководцы Альянса совершили дерзкий рейд на одну из пересылочных тюремных баз Доминиона и отбили своих людей.

А потом еще одну атаку и отбили три десятка своих кораблей… Правда потеряли часть первых и почти все вторые в сражении за Камино и Ротану… Но потеряли бы еще больше, если бы Бел Иблис и Мадина не разработали свой план-капкан.

— Должен отметить, что не все так плохо, как кажется главе Альянса, — сухо заметил главный разведчик Галактического Альянса. — Наша информационная кампания об освобождении военнопленных и захваченных кораблей, а так же значительные потери Империи при Ротане и Камино, произошедшие благодаря действиям адмирала Арха, позитивно воспринимаются как в Конгрессе, так и среди населения Альянса. Доминион «не комментирует» наши «вылазки», а это уже многими воспринимается как наша неукоснительная победа над теми, от кого мы длительное время терпели лишь поражения. Империя так же перешла к обороне и о флоте «Затмения» ничего не слышно все это время.

— Т-ц-ц-ц-ц, — раздалось со стороны харча. — О них всегда ничего не слышно перед атакой. Нет, т-ц-ц-ц-ц, никаких данных, которые бы говорили о проблемах у этого соединения. Т-ц-ц-ц-ц-ц, мы не знаем где их база, не знаем, т-ц-ц-ц-ц-ц, их следующую цель, не знаем, т-ц-ц-ц-ц-ц, стратегии. Но знаем, т-ц-ц-ц-ц-ц, что после каждого нападения они таятся. И внезапно атакуют. Несмотря на понесенные потери, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, этот флот все еще боеспособен, а потому, т-ц-ц-ц-ц-ц, смертельно опасен.

— Ваша правда, — согласился Бел Иблис. — Но и просто сидеть, ожидая, когда они нападут, мы не имеем права.

— Согласна, — нехотя признала Мон Мотма. — Мы не можем себе позволить почивать на лаврах. Пока наши военные и гражданские воодушевлены последними «победами», нужно развить успех. Хотя, будь у нас звездный суперразрушитель… Было бы куда как проще.

— Не согласен, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — прошелестел харч. — Суперразрушитель это слишком большая, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, цель. Лучше строить больше линейных крейсеров, чем стремиться к, т-ц-ц-ц-ц-ц, вводу в строй.

— Да какая уже разница? — устало помассировал свои виски Мадина. — Мы потеряли ЗСР. Как потеряли Камино и Ротану. А так же почти все свои возвращенные звездолеты.

— Зато эта передышка позволила мон-каламари построить и ввести в строй еще несколько кораблей типа МС90, — напомнил Бел Иблис. — И сейчас, пока мы обсуждаем это, каламари готовят их к передаче в действующий флот, а не в свои собственные вооруженные силы. План по «Камино-Ротанской ловушке» сработал как следует.

Мон Мотма тяжело выдохнула.

— Мне не слишком нравится водить за нос конгрессменов, — сказала она. — Повторюсь — некоторые из них подозревают, но молчат. Но некоторые задают прямые вопросы. «Неужто генерал Бел Иблис» не понимал, что совершенно глупо пытаться восстановить Ротану и ее промышленность?' — передразнила кого-то она. — «Защита этих миров вылилась для нас катастрофическими потерями!».

— Потери весомые, но не катастрофические, — возразил Бел Иблис. — Эта ловушка, надеюсь, даст нам время для нанесения последующих ударов по Империи. Не говоря уже о том, что лишь ограниченный круг разумных знает, что все это «восстановление промышленности Ротаны», ничто иное, как профанация и дезинформация.

Мон Мотма бросила на союзника внимательный взгляд. Потом перевела его на сдержанно улыбающегося Мадину.

— Вы уверены, что мы сможем долгое время сохранять в тайне то, что на Ротане и Камино не было наших войск и заводов? — тихо, будто опасалась, что ее подслушают, спросила она.

Бел Иблис и Мадина переглянулись.

— Да, — уверенно сказал Верховный Главнокомандующий Галактического Альянса. — Наши настоящие заводы, их персонал и «гарнизон Камино», — выделил он голосом последнее, давая понять, что говорит с иронией, — сейчас в полной безопасности. Мы вывели из поля зрения противников целую армию в полмиллиона разумных и разместили их на секретных базах. Наша военная промышленность сохранена, а не уничтожена «Затмением». И сейчас они, как и прежде, продолжают производить для Галактического Альянса бронетехнику и вооружение на секретных заводах на давно никем не используемых планетах, координаты которых мы получили благодаря генералу Мадине, — главный разведчик Альянса едва заметно кивнул. — Пусть враги и их шпионы считают, что мы как обычно празднуем победу-мыльный пузырь, делая хорошую мину при проигранной войне. С определенной точки зрения, потеря звездного суперразрушителя идет только нам на пользу. Да, жаль парней и девушек, которые погибли вместе с кораблем при взрыве Ротаны, но войны без жертв не бывает. Экипаж на корабле и без того был самым минимальным, только на случай перегона и поддержания работоспособности основных систем. Но эта сотня разумных никогда не будет нами забыта…

— Могло ли быть так, что они успели прыгнуть в гиперпространство? — в голосе Мон Мотмы прозвучала надежда. А так же то, что она сама не верит в собственные слова. — Вероятно, что они где-нибудь вышли в слепом прыжке, починят корабль или хотя бы систему связи и дадут о себе знать?

— Т-ц-ц-ц-ц-ц, — заворчал харч. — Оптимизм не полезен на войне. Т-ц-ц-ц-ц, мы перепроверили все данные по системе, какие записали наши сканеры. Никаких прыжков до потери связи с суперразрушителем не было. Они, т-ц-ц-ц-ц, погибли. Вероятно, что один из выстрелов «Затмения» был направлен непосредственно на них, но из-за, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, дальности их местоположения, мы не смогли этого увидеть ни визуально, ни засечь датчиками.

Мон Мотма выглядела расстроенной, когда кивнула в ответ.

— Порой мне кажется, что удача покинула нас, — призналась она. — Та легкость, с которой мы действовали раньше, сейчас будто бы перешла к нашим врагам. И теперь, как будто, уже они повстанцы, а мы — злая Империя. Нас бьют, а мы делаем вид, будто это укусы насекомых.

— С определенной точки зрения в самом деле это так, — нехотя признал Бел Иблис. — Раньше у Империи была территория, заводы, гарнизоны, а мы не были скованы местом выбора ударов, полагаясь на мобильность. Теперь же они применяют эту тактику против нас.

— И первым ее начал применять Траун, — неожиданно со злобой произнесла Мон Мотма.

— Обернуть против врага его же тактику — один из его любимых маневров, — согласился Бел Иблис. — И таких у него в запасе было очень много. Честно говоря, то, что произошло при Слуис-Ване… Это больше удача, чем закономерность. Если бы не Люк Скайуокер…

— Еще одна головная боль, — поморщилась Мон Мотма. — Орден… Мы столько вкладываем в то, чтобы он приносил пользу, но кроме как помощи правоохранителям в наведении порядков и мелких миссий они ни на что не способны. Они ропщут. Люк Скайуокер пропал, возможно даже убит во время сражения с гранд-адмиралом Трауном при Слуис-Ване. Лейя и ее дети, муж, а так же часть опытнейших джедаев дезертировали. Мы потеряли почти всех, кто мог бы стать ядром восстановленного Ордена джедаев…

Она замолчала, услышав как Мадина деликатным кашлем в кулак привлекает к себе внимание.

— Хотите что-то сказать, генерал? — осведомилась она.

— Только то, что проект во воссозданию Ордена джедаев никогда и не предусматривал использование их в качестве военной единицы, — напомнил он. — Если бы не реваншизм примкнувших к Ордену джедаев, то их бы не было при Камино. И никто бы не погиб. Простите меня за прямоту, но Орден Альянса — это миротворцы, дипломаты, символ стабильности, а не элитные бойцы или диверсанты. Как ни прискорбно это признавать, но наш рейд на Камино и массовые жертвы среди старых джедаев, это только подтверждают. Они символ нашего единения с духом Старой Республики. Так пусть ими и остаются. Воевать должны наиболее сведущие в этом разумные.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — одобрительно застрекотал Арх. — Полностью согласен с этим высказыванием. На войне нужны бойцы, а не, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, миротворцы и монахи. Пусть остаются в тылу.

— Так же вынужден согласиться, — нехотя признал Бел Иблис. — Признаюсь, мастер Толм смог убедить меня в том, что джедаи падшего Ордена стали превосходными бойцами за эти без малого тридцать лет пряток. Но, как мы видим, это не так. Им нечего делать на передовой. Ближайшее время уж точно.

— Вот как? — горько усмехнулась Мон Мотма. — А кто тогда будет противостоять Новому Ордену джедаев Новой Республики? Или Зеленым джедаям Кореллианского Диктата? У Доминиона, по слухам, тоже есть свои джедаи. Не говоря уже про Инквизиторов Империи, которых все чаще видят на поле боя или на должности командиров вооруженных сил Империи.

— Видят, да, — не стал перечить против истины Бел Иблис. — И долго они не живут, спецназ об этом позаботился. С Кореллией и Новой Республикой мы не воюем. С Доминионом… У нас своеобразное перемирие.

— Что не исключает очевидного — все одаренные могут использоваться врагами в качестве шпионов, — заметил Мадина. — Это нельзя сбрасывать со счетов.

— Никто и не сбрасывает, — заверил Бел Иблис. — Но это ваша зона ответственности, генерал. Я говорю о своей. На поле боя одаренные не в силах противостоять опытной команде спецназа. У них нет нужных знаний, понимания тактики и стратегии. Старая Республика допустила большую ошибку в том, что позволила джедаям стать во главе армии. Признаться, думаю, мы бы действовали намного успешнее тридцать лет назад, если бы во главе Великой Армии Республики стояли не джедаи.

— Лучше не будем развивать эту тему, — поспешно произнесла Мон Мотма. — Вернемся к более насущным делам. Хатты продолжают поставки военного имущества?

— Как и было договорено, — признал Бел Иблис. — Они наотрез отказались разместить на своей территории наши секретные базы и производства, но вполне охотно продают нам все необходимое.

— Кроме боевых кораблей? — уточнила глава Альянса.

— Я бы не был так категоричен, — вздохнул Мадина.

— Объясните, — попросила чандриаланка.

— На наших агентов вышли люди, работающие на подставную компанию на территории Пространства хаттов, — сказал главный разведчик Альянса. — А, если быть точнее, то это капитан Хоффнер.

— Бывший командир корабля, на котором летал Тэлон Каррде, — сразу понял Бел Иблис. — Человек, который продал моей группе дредноуты из флота «Катана».

— И, скорее всего, именно он поспособствовал, чтобы все корабли попали к Трауну в прошлом году, — предположил Мадина. — Из того, что удалось выяснить, Хоффнер засветился в сотнях различных сделок на разных концах галактики. Приобретал различные технологии или патенты. Корабли, оружие, двигатели и так далее.

— И что, т-ц-ц-ц-ц-ц, с того? — спросил Арх.

— Общее у всех этих сделок только одно, — Мадина сделал паузу. — Все они относятся к технологиям, кораблям или оружию, которое прежде использовалось Великой Армией Республики, в Войне Клонов, или вооруженными силами Империи. Полная унификация патентов. Не сколько на использование, сколько на производство в неограниченных количествах.

— Генеральные лицензии? — уточнил Бел Иблис.

Мадина покачал головой.

— Полные патентные права на производство, изменение, выпуск, обслуживание и так далее, — пояснил он. — Хоффнер не настолько богат, чтобы покупать технологии, которые не каждая корпорация в силах переварить. Да и государство тоже не каждое сможет. В таких объемах уж точно. Чертежи «Аккламаторов», «Венаторов», «Мстителей», «Эта-2» «Актис», «Дельта-7», гравитационные мины на Куате, «Лавины» у верпинов, линейка оружия DC у «Бластеха», турболазеры прошлого и позапрошлого поколения у «Тайм энд Бак», ионные двигатели, навигационное оборудование, автоматы для тяжелых крейсеров типа «Дредноут» на Рендили, ударные канонерки, «лямбды», «дельты», «часовые» у «Сигнуса» и так далее… Одно только перечисление займет пару часов, да и то, если иметь под рукой список и очень быстро говорить.

— Доминион, — поняла Мон Мотма. — Траун в прошлом году получал и скупал все, что может быть ему полезно для войны. Но после образования Доминиона, как мы слышали, открытые продажи сошли на нет. Их подставные компании начали получать отказы от производителей. Вы сообщали об этом, — напомнила она, смотря на главного разведчика. — И подозревали, что Империя начала давить на производителей.

— Это так, — подтвердил мужчина. — Компании быстро закрылись, когда поняли, что их аффилированность с Доминионом больше не секрет. Но перед этим они смогли купить технологий на десятки миллиардов. И не просто технологии — у тех же «Сигнусов» они выкупили производственные линейки. Даже старое и законсервированное оборудование, включая смежные проекты. Насколько мы теперь знаем, Хоффнер работает под прикрытием «Хорш энд Кессель». Точнее, компаний-подрядчиков, которые сотрудничают с ними.

— А «Хорш энд Кессель» работают на хаттов, — припомнил Бел Иблис. — Хоффнер переметнулся?

— Вот и мы так подумали, — кивнул Мадина. — Он вышел с нами на контакт не лично, но через своих представителей. Потребовались сутки, чтобы установить между ними связь. И еще несколько часов, чтобы «пробить» информацию о кораблях, которые он нам предлагает купить.

— Дайте угадаю, — усмехнулся Бел Иблис. — Это не продукция «Хорш энд Кессель», не так ли?

— Нет, — согласился Мадина. — Это «Нейтронные звезды». Причем отремонтированные на верфях хаттов. Вот только, судя по нашей информации, еще недавно эти корабли принадлежали небезызвестному, но уничтоженному «Синдикату Тенлосс».

Адмирал Арх тихо застрекотал хелицерами.

Мон Мотма и Бел Иблис переглянулись.

— Доминион? — спросил Верховный Главнокомандующий Галактического Альянса.

— Я думаю, что так, — признался Мадина. — Но замаскировано все так, что кораблями торгуют именно хатты. А они, если вы читали мои отчеты, стали бенефициарами уничтожения «Синдиката Тенлосс» и его легальных подразделений в восточных секторах галактики.

— Вы понимаете, что происходит? — нахмурилась Мон Мотма, посмотрев на Бела Иблиса. — Зачем Доминиону очередные махинации, если они и без того позволяют нам проводить свои караваны через подконтрольную им часть Парлемианского торгового пути? А так же продают нам едва ли не половину наших военных запасов, причем с минимальными надбавками.

— Важное уточнение, — взял слово Мадина. — То, что Доминион делает по старым договоренностям, ему оплачивается ауродиумом. А Хоффнер предлагает продать корабли нам за валюту. Желательно хаттскую.

— Комбинация в комбинации, — прострекотал Арх. — Т-ц-ц-ц-ц-ц, отводят от себя подозрения. Боятся, т-ц-ц-ц-ц, что ими заинтересуется Империя.

— Боялись бы, не связались с нами в принципе, — возразила Мон Мотма. — И уж точно не выступили бы инициаторами соглашения. Нет, здесь что-то другое…

Она посмотрела на кореллианца, как будто Бел Иблис знал ответ.

— Полагаю, что Триумвират начал догадываться, что наши запасы ауродиума не столь обширны, как мы их заверяли, — тихо сказал бывший сенатор Кореллии. — Учитывая, что Доминион принципиально не ведет внешних сделок в национальных валютах, предположу, что перед нами очередная схема обогащения в условиях нестабильности галактической ситуации.

— То есть? — спросила Мон Мотма.

— Допустим, что Доминион знает — наши запасы ауродиума при таких поставках закончатся к концу следующего года, — медленно произнес Белл Иблис. — А не через пять лет, как мы им сказали. Пеллеон, пусть и посредственность, но только по сравнению с Трауном. И тем более был его учеником. Мы видели тот ролик, где он выносит приговор тирану на Далуне и как легко их разведка уничтожила того, кого мы не могли свергнуть несколько лет.

— Ролик мог быть постановочным, — осторожно заметил Мадина.

— Не важно, — отмахнулся Бел Иблис. — На деле он имел такой пропагандистский эффект, что даже у меня в штабе шепотом восхищались прямолинейностью, коварством и умением Пеллеона срежессировать хороший план. Но это отступление от главного. Хатты усилили свои позиции там, где Доминион раздавил «Синдикат Тенлосс». Хотя сами хатты мечтали о подобном уже лет десять-пятнадцать точно, но их сил для этого было недостаточно.

— Просто они опасались, что «Тенлосс» воспользуются их уязвимостью и ударят о их территориям, — объяснил Мадина. — Пространство хаттов довольно далеко от территории «Синдиката Тенлосс». Поддерживать наступление было бы весьма проблематично.

— Зато сектор Картакк, который принадлежит Доминиону, довольно близко. И вот, «Тенлосс» совершенно безумно атакует корабли Доминиона, убивает высокопоставленного офицера и… — Бел Иблис замолчал на мгновение. — Простите за просторечие, но иначе не передать весь глубинный смысл того, что мы наблюдали. «Синдикат Тенлосс» откровенно огребает. По всем фронтам. Что бы они не делали, становилось только хуже.

— Как и в прошлом году, когда Новая Республика воевала с Трауном, — сопоставила Мон Мотма.

— Именно. «Тенлосс» вырезают на корню, как официальную часть, так и преступную. И хатты протягивают лапы к их секторам. Часть флота «Синдиката Тенлосс» попадает в руки Доминиона, но эти корабли не подходят им по концепции, — Бел Иблис утер рукой капельки пота на лбу. — И тут хатты, официально провозгласившие нейтралитет, чинят поврежденные корабли, захваченные Доминионом у «Синдиката Тенлосс». И их тут же пытаются нам продать люди, прежде аффилированные с Доминионом. Лично я вижу тут только две возможности. Первая — хатты подобрали корабли, которые Доминион бросил на поле боя, что было бы весьма неразумно со стороны Эрика Шохаши. А, значит он этого не делал. Второй момент — Доминион уничтожил «Синдикат Тенлосс» по просьбе или с одобрения хаттов. Тем такое сотрудничество понравилось. И, скорее всего, доминионцы попросили в обмен на свои услуги, помочь им продавать ненужные звездолеты или оборудование. Хатты наверняка имеют приличный процент с подобных сделок. И все проданное однозначно числится их имуществом. Следовательно, для прикрытия рассказывается история о брошенных кораблях, которые они захватили. На деле же, никакой связи между хаттами и Доминионом, кроме Хоффнера. И, признаюсь, я не уверен, что доминионская Разведка не позволила нам проследить этот канал связи между Хоффером и его представителями.

— Зачем им делать это? — удивилась Мон Мотма.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — застрекотал Арх. — Чтобы мы поняли кто настоящий продавец этих кораблей.

— думаю, — прищурился Мадина, — сделка с хаттами следующая. Доминион продает через них ненужное имущество, хатты получают процент с продажи, а так же зарабатывают процент на конвертации валют.

— Конвертация валют? — удивилась Мон Мотма. — Не помню, чтобы мы говорили об этом.

— А мы и не говорили, — согласился Бел Иблис. — Но генерал Мадина прав — зачем Доминиону миллионы хаттских пеггатов, если хатты в открытую им ничего не продадут? Они и без того торгуют с нами и это может обострить их отношения с Империей.

— Но там уже привыкли к двуличности хаттов. А вот если они начнут открыто или хотя бы не очень тайно торговать не только с нами, но и с Доминионом, то терпение Империи может лопнуть.

— Поэтому-то Доминион получает со сделок не пеггаты, а ауродиум, которого у хаттов однозначно больше всех в этой части галактики, — подытожил Мадина. — Сделки на миллиарды кредитов могут уместиться в небольшом чемоданчике, в то время как перемещение валюты можно отследить. А ауродиум можно достать из сокровищницы любого их хаттских кланов.

— Таким образом, Доминион снабжает нас по официальной-неофициальной линии и по неофициальной-неофициальной, — вздохнула Мон Мотма. — И все лишь ради ауродиума?

— Это универсальная валюта, — напомнил Мадина. — И примут ее в любой части галактики. Нельзя отследить, нельзя проверить откуда получена, где добыта и кем передана. Никаких электронных переводов, никаких кредитных чипов… Кейс с ауродиумом в переводе на разные валюты может быть эквивалентен армии наемников, нескольким звездным суперразрушителям, паре захолустных планет, сборочной линии истребителей, конвейеру по производству дроидов, оружия, гранат или чего угодно.

— Не говоря уже о том, что Доминион с помощью ауродиума стабилизировал свою экономику в первые месяцы после создания, — напомнил Бел Иблис. — Огромные запасы ауродиума и деньги из него всего за несколько месяцев убедили разумных на территории Доминиона в том, что новое правительство настолько в себе уверено и богато, что может использовать один из самых дорогих металлов в галактике, чтобы чеканить деньги.

— И, как только внутренняя паника улеглась, они начали выводить ауродиумные деньги из оборота, — продолжил Мадина. — Якобы из-за жалоб населения, что носить физические деньги с собой обременительно, мол, у нас и так все хорошо с денежной политикой, давайте вернем кредитные чипы, но уже с доминионской валютой в них, а не с кредитками Империи или Новой Республики.

— Спасибо за урок экономической теории нашего заклятого соседа, но объясните, зачем им сейчас продолжать получать ауродиум? — спросила Мон Мотма. — Разве им не было бы выгодно торговать за свою валюту на внешнем рынке?

— А они, считайте, и торгуют за нее, — вздохнул Мадина. — Их чеканка денег из ауродиума фактически для многих уравняла ауродиум и доминионский кредит. Это сложно объяснить экономически, больше психология… Смотрите: Доминион побеждает, значит он силен. У них ауродиумные деньги, значит они еще и богаты. Они торгуют за ауродиум, а, значит у них его много, они сильны и богаты. Значит силен и стабилен доминионский кредит. Так же стабилен, как и сам ауродиум. Простите, если не смог подобрать более точных аналогий, но… Победы и успехи Доминиона фактически сперва усилили спрос на ауродиум… И его у Доминиона, скорее всего много. А с богатыми легче вести дела, чем с бедными.

— И как это отражается на самой сделке, кроме того, что Доминион получает не всю сумму, которую мы могли бы заплатить за корабли? — спросила Мон Мотма.

— Оборот национальных валют на галактическом рынке в той или иной мере свидетельствует о силе государства, — сказал Мадина. — Для Доминиона большое количество наших денег в своих резервах это мертвый груз, так как официально они у нас ничего не покупают. Им банально некуда тратить наши деньги. Они избавляются от ненужных им кораблей, хатты имеют с этого процент и более доброжелательны к ним, а Доминион пополняет свою казну ауродиумом, которого у них бы не было, если б они торговали кораблями с нами напрямую.

— То есть и от ненужных кораблей избавились, нашу валюту не использовали и ауродиум получили, — вздохнула Мон Мотма. — Но ведь они могли бы выменять у нас имеющийся ауродиум, за который продают нам военное снаряжение.

— Могли бы, — согласился адмирал Арх. — Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, но рассчитывают его получить по официально-неофициальным каналам к концу следующего года. Это максимальное время, которое они, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, планируют нас снабжать военным имуществом.

— Не понимаю, — призналась Мон Мотма. — Зачем растягивать получение ауродиума на такое время, когда они могут получить его намного быстрее и в больших объемах? Они уже отбили нападение Империи под предводительством исполнителя Седрисса. Неужели так боятся Империю?

— Вероятно, — произнес Бел Иблис. — А так же такая сделка позволяет им знать сколько они отправил нам военного имущества и в какие сроки.

— Не говоря уже о том, что хатты, получая от них проценты за сделки, могут сообщать сколько продали военного имущества нам, — произнес Мадина. — Ведь хаттам плевать на нашу валюту — они ее тратят, покупая у нас или на наших территориях продукты питания и многое другое.

— А мне кажется, тут все проще, — сказал Бел Иблис. — Оставляя нашу трату ауродиума только на конкретные статьи расхода, Доминион тем самым растягивает наше сопротивление Империи. Продай они нам одновременно за ауродиум по нормальной стоимости и корабли, и военное имущество, они очень быстро заберут у нас ауродиум. А, значит, у нас будет меньше военного имущества. Меньше последнего — меньше сил для обороны и нападения. И, так как мы воюем против Империи, то…

В кабинете главы Галактического Альянса повисла напряженная тишина.

— Вот же сукины дети, — шепотом выругалась Мон Мотма. — Пеллеон манипулирует нами, чтобы у нас было больше сил для более долгого сопротивления Империи!

— Получается, что так, — нехотя признал Бел Иблис. — Нас используют в качестве «прокси». Причем, дают нам это понять.

— А тот ролик с Пеллеоном, выносящим приговор тирану, только подчеркивает кто достаточно умен и коварен, чтобы разработать весь этот план, — заключил Мадина. — И, боюсь, это только часть их планов по использованию нас.

— Т-ц-ц-ц-ц, — заговорил адмирал Арх. — И что мы будем делать с предложением о покупке кораблей?

Мон Мотма посмотрела на генерала Бела Иблиса.

— «Нейтронные звезды», насколько я помню, весьма прожорливы в плане топлива, не так ли? — спросила она.

— Да, — нехотя признал он. — А еще они прекрасно подходят для прикрытия крупных кораблей от МЛА. А последние — это основа прикрытия линейного флота Империи.

— У нас в разгаре кампании против Осколков моффа Гетеллоса, — напомнила Мон Мотма. — И эти корабли нам явно пригодятся, не так ли?

— Так, — сокрушенно вздохнул Бел Иблис. — И, боюсь, Пеллеон все это просчитал заранее. Мы потеряли корабли при Ротане и Камино. Но сильно потрепали имперцев. Получается, что сейчас лучший способ дожать Гетеллоса. Нам нужны корабли и… Вот они, бери сколько есть.

— Странно, что хатты не покупают их для себя, — заметила Мон Мотма.

— Видно Доминион не продает им корабельное топливо в промышленных масштабах, — обреченно выдохнул Бел Иблис. — А нам — продает.

— И так Пеллеон наживается на нас, как ни покрути ситуацию, — подытожил Мадина. — Однако, если не купим эти звездолеты… То Осколок Гетеллоса будет для нас одной большой проблемой. Не говоря уже о том, что это выгодный плацдарм для базирования флота «Затмения». Если не хотим, чтобы взрывались наши населенные планеты, то следует устранить эту проблему уже сейчас.

Мон Мотма молчала несколько минут. Затем, посмотрев на Верховного Главнокомандующего, спросила:

— Поставки гравитационных мин и военного снаряжения из Хейпского Консорциума продолжаются в обычном графике?

— Да, — подтвердил Бел Иблис. — Мы уже начали выстраивать подобие доминионского «Периметра» на ключевых гиперпространственных путях. Так же активно применяем «ГравиУдары». Думаю, как только мы закончим с моффом Гетеллосом и отбросим Империю как можно дальше от наших границ, то сможем перейти к полномасштабной активной обороне. Боюсь, Корусант нам не взять. В этом году уж точно — иначе нам придется воевать с Новой Республикой, а мы на это не готовы. И так наш юго-восточный фланг по факту держится на закрытых границах доминионского «прокси» — сектора Таммуз, да осевших там «Корсарах Кавила». В прямое противостояние с Новой Республикой нам лучше не лезть.

— Если они захватят Корусант, то Фей’лиа фактически сможет диктовать свою волю галактике, — вздохнула Мон Мотма.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц, — прошелестел адмирал Арх. — Без прямого сообщения с Корусантом для нас он не более чем обуза. Мы можем его, тц-ц-ц-ц-ц-ц, взять. Как и Новая Республика. Но ни у нас, ни у них, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, нет сил, чтобы его удержать от повторного захвата Империей.

— Фей’лиа этого не понимает, или не хочет понимать, — поддержал Бел Иблис. — Уверен, что Асир ему это не раз объясняла. Но он одержим глупой идеей контролировать древнюю столицу Республики. Это маниакальное желание его и погубит. Империя неспроста уничтожила сперва миры на их территории — это было предупреждение. Но они его не поняли и продолжают ломиться в Центральные Миры. Поверь, Мон, я бы и сам не прочь вышвырнуть Империю с Корусанта, но давай будем реалистами… Чтобы там править и восстановить этот мир, нужны средства, которых у нас нет. И еще больше средств и кораблей нужно, чтобы его удержать. Я не готов отправить на смерть миллионы, ради того, чтобы воткнуть наш флаг в руины Императорского Дворца. Нужно побороть свои предрассудки и сконцентрироваться на том, что мы имеем здесь и сейчас.

Мон Мотма с тоской посмотрела на старого соратника и улыбнулась.

— Ты прав, Бел, — сказала она. — Пора отказаться от этой маниакальной идеей. Займитесь моффом Гетеллосом и его сворой. Корусант не самоцель. Безопасность Альянса намного важнее.

Кто бы мог подумать, что внезапное стратегическое протрезвление Мон Мотмы в будущем спасет миллионы жителей Галактического Альянса от страшной участи.

Вот только цену за это заплатят миллиарды других разумных.

Обитель, которую правящая чета Хейпского Консорциума предоставила своим друзьям, даже по меркам привыкшей в прошлом к роскоши прекрасных дворцов Альдераана Лейи была запредельной.

Резиденция Лейи и Хана на Хейпсе.

Уединенный дворец в живописном районе Хейпса, окруженный живописными горами в прекрасной долине, на крохотном острове выглядел умиротворяюще. Тихая гавань после всех их мытарств…

А по сути — небольшой город, в котором легко разместились не только они, но и члены экипажей их звездолетов, которые прибыли с ними в Консорциум. Чем дольше они проводили вместе время, тем меньше хотелось отдалять этих разумных от себя.

— Лэндо здесь не нравится, — произнес Хан, входя в роскошную, размером с «Тысячелетний Сокол» гостиную.

Лейя, читая записи на своем датападе, оторвалась от своего занятия и посмотрела на супруга с немым вопросом.

— Его уже четыре раза пытались женить местные матриархальные аристократки, — пояснил кореллианец, садясь рядом. — А разрешение на открытие бизнеса так и не выдали.

— Но, если бы он женился на ком-то из аристократок… — начала Лейя.

— То стал бы одним из богатейших мужчин в галактике, — закончил Хан. — Правда, тогда бы ему пришлось стать украшением в чьем-нибудь доме. Но, ты же знаешь Калриссиана — быть домохозяином это не совсем в его стиле.

Лейя негромко рассмеялась.

— Как и в твоем, — заметила она.

— Из меня получается прекрасная кухарка! — возразил Хан.

Лейя осторожно повернула голову в сторону кухни. Там, вздыхая и негромко ругаясь на шести миллионах языков и наречий, Си-3РО очищал технику и шкафы от брызг и ошметков пищевой бомбы, которую ее муж назвал «самым вкусным деликатесом во всей галактике».

Так это или нет, никто не смог проверить. «Эта сумасшедшая техника все испортила!» — заявил Хан, когда нечто пузырящееся подгоревшей глазурью и дымящее сгоревшим бисквитом с детонировало в рабочей зоне.

Впрочем, детям понравился фейерверк.

А маленький Энакин Соло так и вовсе находился в восторге, отчего у Лейи до сих пор болели ребра. Хотя малыш уже как пару часов спал внутри нее.

Впрочем, недалеко то время, когда он появится на свет.

Честно говоря ей уже становилось жаль Винтер. Помощница, хоть и не подавала виду, но близнецы явно не намеревались оставлять ее хоть на минуту в покое.

— Не знаю, сколько времени мы сможем здесь пробыть, — сказал Хан. — Изольдер вроде бы нормально к нам относится… Всего пару раз на встрече вспоминал, что я похитил тебя два года назад и не дал стать его женой.

— Всего два раза? — удивилась Лейя. — За вечер или за последний час?

— За все время, что мы здесь, — припомнил Соло.

— Ну, значит, он говорит это в шутку, — улыбнулась альдераанка.

Хан хрюкнул от смеха.

— Будь у меня жена-джедай, я бы тоже не осмелился говорить иначе о других женщинах, когда нахожусь с ней на одной планете, — доверительно сказал он.

— Вот даже как? — Лейя отложила в сторону датапад и посмотрела на мужа, пытающего сделать вид, что выключенный головизор это что-то такое интересное, что глаз не оторвать. — Ну и о каких из своих бывших женщин ты вспоминаешь, но не говоришь?

— Бывших женщин? — удивился Хан. — Конфетка, ты что-то путаешь. Не было у меня ничего до тебя — ни женщин, ни жизни.

Не выдержав его притворно серьезного выражения лица, Лейя рассмеялась в голос.

— Простите, что прерываю ваше веселье, — раздался знакомый голос из дверного проема, ведущего в досуговую комнату. — Хан, может быть еще одну партию в саббак?

Кореллианец, пользуясь тем, что сидел к говорившему спиной, поморщился, как будто выпил все синее молоко в галактике.

— Изольдер, если так пойдет и дальше, я у тебя весь флот «Боевых драконов» выиграю, — сказал он.

С легким смешком, к ним подошел высокий и по-мужски прекрасный правитель Хейпского Консорциума. Одарив Лейю вежливой, но не более, улыбкой, он сел в мягкое кресло напротив семейной пары.

Альдераанка с замершим сердцем посмотрела на того, кто два года назад должен был стать ее мужем.

Высокий, с красивым и добрым лицом, живыми глазами, зачесанными назад длинными волосами, в просто выглядящей, но стоящей как хороший легкий крейсер одежде, бывший принц, а ныне король Изольдер смотрел на них с добродушием и дружеским весельем.

Ни одной нотки на его лице, ни одной искорки в глазах, ни одного движения не указывало на то, что он испытывал к чете Соло нечто, о чем он не говорил. Уж в этом Лейя могла быть уверена.

Она помнила каким галантным и восхитительным был принц, когда два года назад должен был стать ее мужем по настоянию свой матери, королевы Хейпского Консорциума. Она знала по рассказам, как он желал расправиться с Ханом, который выкрал ее из-под носа Изольдера и не позволил им пожениться, увезя на Датомир. После этого приключения они и стали мужем с женой.

И Изольдер нашел свое счастье.

В лице датомирской ведьмы Тенениэль Дьо.

Изольдер родился в королевской семье Хэйпа как младший сын Та’а Чуме и ее супруга, хотя позже у него появилось несколько младших сводных братьев из-за стремления Та’а Чуме произвести на свет наследницу престола. Такие уж правила в Хейпском Консорциума — матриархат всему голова.

В детстве ему составлял компанию его старший брат Кален, который был Чум’да из Консорциума Хэйпов. Кален и Изольдер были близки, и Изольдер не завидовал статусу своего брата как наследника, главным образом потому, что знал, что как у второго ребенка у него было больше возможностей реализовать себя в чем-то, кроме политики.

Когда Изольдеру было девятнадцать, Кален был похищен и убита пиратом недалеко от системы Терефон, что привело Изольдера в отчаяние. Чтобы выследить убийцу своего брата, Изольдер работал под прикрытием в качестве капера, чтобы получить информацию о том, кто совершил преступление. После двух лет работы под таким глубоким прикрытием, что шпионы его собственной матери даже не смогли его обнаружить, Изольдер обнаружил преступника, и арестовал пирата. Правда, тот умер в тюрьме и ничего не рассказал по существу.

Впечатленная решимостью Изольдера предать убийцу своего брата правосудию, Та’а Чуме назвал его новым Чум’да. Однако Изольдер пережил еще одну трагедию, когда его невеста, леди Эллиар, по-видимому, покончила с собой, утопившись в одном из зеркальных бассейнов Хейпса. Позже выяснилось, что Та’а Чуме организовала убийства Кален и леди Эллиар по политическим мотивам, поскольку считала их обоих слишком слабыми, чтобы править.

Принц Изольдер.

Когда Лея Органа приехала на Хейпс в два года назад в составе дипломатической Миссии Новой Республики, чтобы обсудить возможный союз с Новой Республикой, Изольдер влюбился в нее. По хейпанскому обычаю, Изольдер попросил у своей матери разрешения жениться на Лее, на что она притворилась, что согласна. Когда хейпанцы прибыли на Корусант, они преподнесли Леи по подарку с каждой из многочисленных планет Хейпского консорциума. Шестьдесят две, если быть точнее. И самый простой подарок из этого числа был имперским звездным разрушителем. А из всех таких «подарков» можно было собрать флот, вооружить его и обеспечить на протяжении нескольких лет.

Сам Изольдер был представлен в качестве подарка от Хэйпса, и он сделал предложение руки и сердца Лее. Увидев тогда шокированное выражение лица Леи, Изольдер попросил ее потратить некоторое время, чтобы узнать его получше, и чтобы они совершили экскурсию по Скоплению Хейпов, прежде чем она примет окончательное решение. Вскоре после этого начальник службы безопасности Изольдера, сообщила ему, что на Лею было совершено покушение. Изольдер предположил, что за этим стоит его тетя, но не смог этого доказать. Когда некоторое время спустя было совершено покушение на жизнь Леи, Изольдер смог предотвратить его.

Хан Соло, которому угрожал Изольдер и который ревновал его, сказал Изольдеру, что собирается оспорить у него руку Леи. В ответ Изольдер подкупил Соло боевым крейсером, если тот улетит подальше и оставит Лею в покое. Соло отказался, и после того, как он выиграл право владения планетой Датомир в игре с высокими ставками в сабакк, он похитил Лею, используя Командное оружие, которое она получила в подарок, и увез ее на Датомир с единственной целью: произвести на нее впечатление. Услышав, что Соло похитил Лею, Изольдер отправился собирать зацепки о местонахождении пары, но его мать и ее агенты получили информацию раньше него. Затем у Изольдера состоялся разговор со своей матерью, и, несмотря на ее совет не подвергать себя опасности, он решил спасти Лею самостоятельно.

После того, как Та’а Чуме обнаружила, куда сбежал Хан Соло, она собрала хэйпанский флот и взяла курс на Датомир. Находясь на борту корабля своей матери, Изольдер встретил Люка, который также искал Лею и Хана. После того, как пара поужинала с Та’а Чуме, Изольдер и Люк отправились на Датомир.

И… Оказалось, что на орбите Датомира находился «Железный Кулак» и считавшийся мертвым военачальник Зиндж. А так же его секретная верфь и флот звездных разрушителей. Приключения и жизненные повороты в стиле Скайуокеров и Соло.

Опуская подробности приключений на планете, оккупированной имперцами и кишащей злобными и не очень датомирскими ведьмами, эти двое столкнулись с Тенениэль Дьо. Лейя честно не знала, как Изольдер и Тенениель будут своим детям рассказывать об обстоятельствах их знакомства, и надеялась, что они опустят ту часть, в которой принц Хейпского Консорциума был рабом у дикарки с Датомира, а потом женился на ней и сделал самой влиятельной, богатой женщиной в галактике.

В конце концов, преодолев многочисленные опасности и подружившись, они смогли победить Зинджа и положить конец его дьявольской империи.

На празднике победы, устроенном в деревне клана Поющей горы, Изольдер объявил всем присутствующим, что возьмет Тенениэль в жены. Та’а Чуме была в ужасе и возражала против союза на том основании, что в Тенениэль не было королевской крови или происхождения.

После того, как он сообщил своей матери, что женится на Тенениэль, разрешит она это или нет, выяснилось, что именно Та’а Чуме организовала покушение на Лею, и в свете этого Изольдер обвинил ее в причастности к смерти Эллиара и Кален. После того, как Тенениэль пригрозила Та’а Чуме и применила к ней Силу, старшая женщина одобрила этот союз. Изольдер также потребовал от своей матери, чтобы Консорциум присоединился к Новой Республике, обещание, с которым она изначально согласилась, но позже отказалась.

Та’а Чуме… Сложная женщина. Хитрая, коварная, готовая на все ради благополучия своих подданных. Но ненавидящая джедаев. И не желающая подчиняться им.

«Однажды ты сказала мне, что не хочешь, чтобы нашими потомками правили подниматели ложек и читатели ауры. Но если я возьму Тенениэль в жены, с большой вероятностью наши потомки сами будут поднимать ложки силой разума и считывать ауры». Так сказал Изольдер своей матери, лишая ее последних аргументов против брака с датомирской ведьмой.

А там еще и Хан подарил права на планету матери Тенениэль, что сделало ее принцессой… И формально она стала почти равной Изольдеру по статусу…

Лейя не слишком интересовалась происходящим в Консорциуме, но после того, как он присоединился к Галактическому Альянсу, она, как министр иностранных дел, часто общалась с Изольдером и Тенениэль.

Как оказалось, в начале года Та’а Чуме отреклась от своей роли королевы-матери, и Тенениэль Джо стала новой королевой-матерью, а Изольдер стал ее супругом-консортом. На данный момент Изольдер, с одобрения Тенениэль (в хейпанском обществе не принято мужчинам принимать решения, и уж тем более не принято, чтобы женщина обсуждала с мужем политические решения), выносил решения и правил Консорциумом, пока его жена была готова родить дочку, будущую королеву-мать.

У правящей четы имелись расхождения относительно будущего еще не родившегося ребенка. Изольдер настаивал на том, чтобы Тенел Ка (да, имя девочке уже выбрали) прошла подготовку как будущая королева-мать, но Тенениэль хотела, чтобы Тенел Ка выбрала свой собственный путь. Но оба родителя сходились во мнении о том, что если девочка родится чувствительной к Силе, то она должна пройти обучение путям джедая.

Как и сама Тенениэль Дьо, какое-то время обучающаяся у Люка, пока он не пропал.

Сейчас в Консорциуме сразу несколько джедаев, но королева-мать не в том положении, чтобы выписывать свои любимые акробатические трюки со световым мечом или дубиной. Что, впрочем, не мешает мастеру Толму рассказывать ей многое о пути джедая.

В то время как по просьбе Изольдера отец и сын Восы тренировали их гвардию сражаться с одаренными.

Лейе это не сильно нравилось, но быть должной за гостеприимство Изольдера и Тенениэль она не хотела. Слишком дорогую цену мог заплатить Хейпский Консорциум за то, что приютил их.

И пусть Изольдер и Тенениэль заверяли их о том, что все нормально, территория их государства защищена как ионизированной туманностью, так и огромным хейпаским флотом, Лейе все же было тревожно за судьбу своих друзей.

Сама Сила свела этих двоих вместе. Приключение в стиле семьи Скайуокеров и Соло, которых на их долю выпадало по несколько штук в год, стало причиной, по которой королева-мать, Та’а Чуме, мать Изольдера, прекратила свои полномочия и ушла из большой политики, уступив трон сыну и невестке.

Правда, продолжала отравлять политику и жизнь молодых короля с королевой своим присутствием и советами. Одни из таких было вышвырнуть Соло и их людей из Консорциума как можно быстрее. Или убить их. Или не пускать. Или сдать Альянсу, с которыми Консорциум официально находился в союзе. Причем находился он там исключительно из-за дружеских отношений между правящей семьей Консорциума и семьей Соло.

— Пока что ты не выиграл у меня ни одной планеты, — сказал Изольдер, улыбаясь Хану. — А только бесплатный ремонт своим кораблям.

У Соло не было денег, чтобы заплатить за ремонт, который оставалось доделать после того, как хатты выпнули их несколько дней назад. Каррде, который в Консорциум не полетел, намекнул Лейе, что это связано в первую очередь с уничтожением «Синдиката Тенлосс». Информационный брокер обещал разузнать все более подробно.

Поэтому, чтобы хоть как-то уровнять счета, Лейя и Хан предложили в обмен на ремонт и размещение своих кораблей и их экипажи, предоставить Изольдеру и его ученым доступ к передовым технологиям, какие имелись на борту прибывших кораблей. А так же занятия с Тенениэль, тренировки гвардии… Пришлось поделиться известной, но не публичной информацией о происходящем в галактике.

В том числе и о разговоре с гранд-адмиралом Трауном, состоявшемся в прошлом году. Несмотря на то, что беседовали они чаще, Лейе все больше казалось, что синекожий гранд-адмирал вел с ними всеми одну долгую и продолжительную беседу. Смысл которой доходил до его собеседников не слишком уж быстро.

По причине гениальности Трауна или скудоумности его собеседников — тут тоже не слишком понятно.

— Как только мы закончим, то покинем вас, — заверила Лейя. — Нам нужна небольшая передышка, после чего мы отправимся в путь.

— И как долго вы будете бегать? — в глазах Изольдера появилось сожаление. — Лейя, простите мой тон и резкость, но… Вам нигде не рады.

— В моих объятьях ей рады, — буркнул Хан.

— Я бы убил тебя, если б это было не так, — без тени намека на шутку, сообщил консорт. — Но вернемся к фактам. Для Новой Республики все правительство и военное руководство Галактического Альянса, в том числе и бывшие его члены, считаются военными преступниками. Пусть и неофициально, но этой информации можно верить. Из Галактического Альянса вы дезертировали. Сектор Тапани — союзники Империи. В саму Империю вам лучше не соваться. На Кореллии, — он посмотрел на Хана, — правит твой двоюродный брат, а вы с ним не ладите. Нейтральные миры вам не подходят — вы для них никто, а ваш флот… Это угроза для малых государств. Когда у гостей бластеры больше, чем у хозяев, доброжелательность уменьшается, знаете ли. Таким образом, остается лишь два места, где вы можете укрыться — Это Консорциум и…

— Не говори это, — попросил Хан.

— … Доминион, — закончил Изольдер. — Как-никак, а ваши близнецы — его граждане по праву рождения.

— Как только все уляжется, мы решим эту бюрократическую проволочку, — пообещала Лейя.

— А стоит ли? — спросил король-консорт. — Поймите меня правильно, я не на их стороне. Но Доминион позиционирует себя защитником своих граждан. И это ваша лишняя страховка на случай больших неприятностей. Эта «бюрократическая проволочка» позволяет вам надеяться на их помощь в случае неприятностей, с которыми вы не сможете справиться сами. В конце концов, вы сами говорили про то, что гранд-адмирал Траун предлагал вам убежище.

— А потом Люк его убил, — напомнил Хан. — Так себе репутация у его родственников получается.

— Это лишь предложение, — примирительно поднял руки вверх Изольдер.

— С каких пор ты стал таким прожженным интриганом? — поинтересовался кореллианец у бывшего соперника за руку свой любимой.

— Ха-ан, — легонько толкнула его в бок локтем супруга.

— Все в порядке, — рассмеялся Изольдер, давая понять, что правильно понял шутку. — Я король-консорт, если ты забыл. Да и к тому же, — он понизил голос и наклонился вперед, словно хотел сказать что-то секретное, — я женат на ведьме, а тут приходится быть изобретательным.

Лейя добродушно улыбнулась, понимая, что Изольдер шутит.

Хан, посмотрев на нее, чуть скривился и наклонился к королю-консорту, шепнув ему:

— Я тебя понимаю, дружище.

Лейя, не меняя улыбки, стрельнула в мужа таким взглядом, что «Звезда Смерти» бы позавидовала.

— Я заметил, — так же шепотом, который был слышан на всю гостиную, сказал Изольдер, улыбаясь.

— Гранд-адмирал, — леди Аурелия выглядела спокойной, но то, что она за несколько минут преодолела расстояние от главного ангара до моих апартаментов, она явно внутри не так же равнодушна, как хочет казаться. — Теневая Стража собрана. За исключением Дарта Деймоса. Он на особом задании.

— Я знаю, ищет предателя, — кивнул я, оторвавшись от монитора. — Наши силы и уцелевшие гражданские эвакуированы с Далуны. На планету высланы дроиды-разведчики и автоматические станции наблюдения. Флот отбывает через несколько часов, мандалорская армия и флотилия под командованием лейтенанта Мартока переходят под ваше командование.

— Да, сэр.

Аурелия прекрасно понимала, что мы не можем задерживаться на одной планете и ждать, когда будет решена проблема левиафанов. Нет у нас сейчас возможности и уничтожить ее таким образом, чтобы прикончить тварей, что не умирают в лаве, не горят в огне, не тонут в воде и, к сожалению, не нуждаются в кислороде, а, значит, выживут и в вакууме.

Ровно как и их личинки легко перейдут в состояние гибернации, если мы взорвем планету.

Соруз Син создала поистине живучую и опасную тварь. Слишком опасную и неконтролируемую, чтобы ее можно было оставить в живых.

Даже блокада не решит этой проблемы.

Левиафаны в прошлом не могли излучать энергетические разряды, а, значит, произошла мутация. Кто знает, могут ли эти твари выйти в открытый космос и отправиться к другим планетам?

— Мы готовы приступить к зачистке, — сказала Мейлис, потупив взгляд в пол. — Сэр… На тот случай, если мы не выживем… Могу ли я надеяться…

— Данное мной слово нерушимо, — отрезал я. — Все возложенные на себя обязательства я выполню. Любой ценой. Но вам лучше вернуться живой, леди Мейлис. Вам, и вашим подчиненным.

— Почему, сэр?

— Потому что это приказ. А они созданы для безукоснительного исполнения. Надеюсь, доступно объяснил?

— Да, сэр, — едва заметно улыбнулась Мейлис.