Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 57

Десять лет, восьмой месяц и седьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и двадцать вторые сутки с момента попадания).

Находящийся на службе, выполняющий прямой приказ Императора разумный не спрашивает разрешения войти туда, куда следует войти.

А потому, лишь махнув рукой перед дверной панелью Фреймис Силой смяла запорное устройство. Не сбавляя скорости, она перешагнула порог.

Правая рука совершила приманивающее движение, и изящный бластер вырвался из рук своей хозяйки, улетев за спину леди-Инквизитора.

— Я хочу знать все, что ты получила от своих шпионов, — тоном, не терпящим обстоятельств, объявила она о своих намерениях той, что сидела за столиком в собственной гостиной.

— Надо полагать, стучаться тебя не учили, — пробормотала та, бросив взгляд на работающий монитор головизора.

— Еще одно слово не по делу — и я вырву твое сердце, — предупредила Фреймис, подходя ближе.

— Файлы на столе, — Элизабет кивнула в сторону стопки информационных чипов. — Я только что закончила их изучать.

— Докладывай.

Инквизитор нашла способ сократить свое время на изучении огромных объемов информации. Зачем делать это самой, если можно получить краткую выжимку из другого разумного?

— Ты не мой начальник, Инквизитор, — напомнила ей агент Лор. — Я могу вызвать службу безопасности уже за то, что ты вломилась в мой дом!

Фреймис обвела взглядом абсолютно пустующие апартаменты. Кроме нескольких незаменимых предметов интерьера, расставленных по комнате, да дивана и тумбы с головизором в гостиной, здесь ничего не было.

— И это место ты называешь жильем? — выгнула бровь Фреймис.

— Все, кого это не устраивает, могут закрыть дверь со стороны коридора, — выдала мудрость агент Империи.

— Ты слишком дерзкая для той, чья жизнь может оборваться в любой момент, — фыркнула Инквизитор.

— А ты — слишком наивная, чтобы угрожать той, кому поручил миссию сам Император, — парировала агент, без страха взглянув в глаза своей собеседницы. — Не берусь угадывать его мысли, но подозреваю, что Император не будет в восторге от моей смерти от твоих рук.

— Резонно, — хмыкнула Фреймис.

Сама по себе агент ничего не значила. Просто маленький винтик в большой машине Империи. Как и миллионы других. И Фреймис как раз собиралась воспользоваться ситуацией.

Но Элизабет Лор оказалась куда умнее, чем она ожидала.

Сразу поняла, что ни ее должность, ни навыки не уберегут от казни, захоти того Фреймис. Но знала и апеллировала к тому, что Император не любит, когда исполнителей его приказов убивают до выполнения порученного им задания. Это бросает тень на авторитет правителя.

Подобное не прощают.

Даже тем, кому так же поручено задание самим Императором.

— Мне нужна информация, — призналась Фреймис. Раз запугать агента не получилось, следует попробовать договориться.

— Я уже отдала тебе все данные, которые у меня были…

— И у меня нет времени, чтобы их изучать.

Некоторое время женщины сверлили друг друга пронзительными взглядами, после чего агентесса произнесла:

— Спецслужбы Новой Республики подтвердили, что погибла именно клон Исанне Айсард. По всем признакам — именно та, кто внедрилась к нам.

— Это может быть очередной ловушкой? — поинтересовалась Фреймис. — Она ведь копия Снежной Королевы. А той удавалось обманывать смерть.

— Я проработала под ее началом не так уж и много времени, — задумчиво произнесла Элизабет Лор. — Но доказательства, на первый взгляд, неоспоримы. Кровь, внутренние органы, части скелета… Все принадлежит ей.

— Больше всего меня интересуют ее мозги. Их обнаружили на месте крушения? — спросила леди-Инквизитор.

— Боюсь, что нет, — покачала головой Элизабет.

— В таком случае, это могла быть очередная ловушка!

— Мозг, как головной, так и костный, при воздействии высоких температур начинает вскипать внутри черепа и костей, — как ни в чем ни бывало продолжила агент. — Возросшее давление просто разрывает костные ткани. Обнаружить частички мозга после использования плазменных гранат, а на месте действовали именно они, крайне затруднительно.

— Но возможно?

— Практически невозможно. Огонь пылал на месте крушения несколько часов, прежде чем прибыли спасатели. Все, что могло легко испариться — испарилось. Внутренние органы запеклись лишь потому, что ее тело разорвало на несколько кусков при аварии и нижняя часть оказалась заблокирована деформированным кузовом. Они будто в духовку попали…

— Значит она мертва? — уточнила Фреймис.

— Похоже на то, — кивнула Элизабет.

— Но ты в этом не уверена, так?

— Кое-что меня смущает во всей этой ситуации, — призналась Лор.

— Что именно?

— Сама ее смерть. Шпионы говорят, что Новая Республика должна была обеспечить ей охрану, которой бы позавидовали бы главы государств во время иностранных визитов. Но Снежная Королева отказалась от подобных привилегий, — Лор покачала головой. — С одной стороны это логично — она не могла им доверять. С другой — глупо, так как у нее явно не хватало ресурсов, чтобы прятаться у всех на виду. Тем более, что среди ее людей оказался предатель.

— Потому что кто-то вычислил ее маршрут? — уточнила леди-Инквизитор.

— Да, — согласилась Лор. — Снежная Королева, как и ее клон, были крайне умны для того, чтобы устроить на нашей базе показательные репрессии. Но недостаточно умны, чтобы вычислить предателя? Сомневаюсь. Впрочем, думаю, что и этому есть объяснение.

— Думаешь, что у нее кончились ресурсы?

— Подозреваю, что ее попытка продать «Лусанкию» Новой Республике, как и получение индульгенции лично для себя — а про членов ее экипажа и подручных не было сказано ни слова — не понравилась кому-то из приближенных. Поэтому, он связался с заинтересованными людьми и выдал ее.

— Заинтересованными людьми?

— Ты же не думаешь, что засада была спонтанной? — усмехнулась Лор, кивнув на противоположный край дивана. — Присаживайся, мне есть что тебе показать.

Фреймис не стала отказываться от предложения.

Лор, забрав назад свои кристаллы, быстро их отсортировала и подключила к портативному проектору один из них.

— Обломки спидера клона Айсард были подвергнуты экспертизе. Это простая гражданская модель, которых только на Деноне можно встретить больше пяти тысяч экземпляров. Не новая, но и не развалина, — сказала девушка. — Убийца уничтожил блок управления репульсорами. Распределение энергии упало до нуля, машина перешла в пике. Мне сразу это показалось странным, так как блок защищен металлом. Потребовалась бы тяжелая бластерная винтовка и немало удачи, чтобы пробить ее с одного выстрела — а шанса на второй у стрелка уже банально могло и не быть.

— Значит действовал профессиональный киллер?

— Камеры наблюдения, включая скрытые, зафиксировали ее, — произнесла Элизабет, выводя голографическое изображение с местности. — Ряд местных жителей страдали от квартирных краж в этом районе. И поставили камеры наблюдения, чтобы иметь возможность хотя бы зафиксировать личность вора. Она не могла знать об этом, так как работы по установке оборудования выполняла частная компания. Они недавно на рынке, так что…

— Это Орра Синг? — ткнула пальцем в изображение крадущейся по крышам фигуре знаменитой наемнице.

— Она самая. Считалось, что она погибла некоторое время назад, но, как видишь, выжила. Более того, — Элизабет сменила выводимые данные. — Есть крайне интересные данные о том, чем она занимается в настоящий момент.

— Например? — спросила Фреймис.

— Когда восстановили «ГолоНет», мы получили ряд шифровок с территории Доминиона, — пояснила Элизабет. — Проимперское правительство ряда планет, которым Доминион предлагал присоединиться, отказали их дипломатам, сохраняя видимость лояльности Империи. В частности, это происходило в секторах Сертар, Мортекс, Чорлиан…

— Доминион растет, — скривилась Фреймис.

— Думаю, они нацелены занять все сектора между северными оконечностями Хайдианского пути и Парлемианского торгового маршрута, — предположила Элизабет. — А так же часть секторов за пределами… но это к делу не относится. Когда правительство планет отказывалось присоединяться к Доминиону, происходило очевидное. Убийства, несчастные случаи, исчезновения неугодных… Оппозиция приходила к власти и, вуаля, планеты уже радушно встречают новый раунд переговоров с Доминионом.

— И как с этим связана Орра Синг?

Лор вывела на проектор несколько десятков голофото. Разные места, разные углы съемок… Но на каждом и них, бесспорно — Орра Синг. Смена гардероба, имиджа и частично даже внешности ей не помогли. Если знать как и кого искать — можно понять, что перед тобой один и тот же разумный.

— Она работает на Доминион, — поняла Фреймис. В противном случае, это были бы десятки совпадений… А так не бывает.

— Как минимум берется за работу, которую они ей подкидывают, — уточнила Элизабет. — Подозреваю, что заказ на уничтожение клона Снежной Королевы, тоже поступил со Сьютрика-IV.

— С чего ты взяла?

— Ее выступление, — пояснила Элизабет. — Мы знаем, что клон работала на Трауна, потом на нас. У нее есть воспоминания настоящей Айсард, и она с легкостью манипулирует фактами, благо что большинство свидетелей уже убиты и на лжи ее не поймать. Но, помимо того, что она пересылала Новой Республике секретную информацию во время своего выступления в Сенате, она так же очень грамотно подбирала слова. Тебя не смутило то, что она свела свою речь к тому, чтобы запугать галактику и настроить ее против Империи.

— Большинство этих прожигателей жизни не нужно ни на что настраивать, — возразила Фреймис. — Они и без того враги Империи.

— Да, но слова о том, что Император жив, изменили ситуацию, — покачала головой Элизабет. — Клон добилась сразу несколько целей. Для начала — она испугала население галактики тем, что Император жив и у него есть план носильного захвата галактики, восстановления Империи. Во-вторых, она заронила семена сомнения в том, что Император тот, кто он есть.

— Рассказы о том, что он якобы марионетка и прикрытие для действий военачальников в Глубоком Ядре.

— Именно. Ну, и в-третьих, то, что меня больше всего смущает. И то, что действует исключительно на бессознательном уровне, — произнесла Элизабет. — Клон, скрывая кто она на самом деле, фактически сделала Снежной Королеве имя борца с Империей. Она, благодаря недальновидности правительства Новой Республики, прибрала к рукам славу за наиболее громкие из их побед. Они же, по совместительству, акты массовых убийств граждан Империи. Несложно проследить параллель — Империя злая, потому, что создавала все это, но и республиканцы не лучше, ибо они применяли террористические методы. Раз ни одна из сторон не хорошая, то кто вообще тогда «молодец»?

— Тот, на кого она не бросила тень сомнения, — поняла Фреймис.

— И именно туда разумные уже начинают мигрировать, — кивнула Элизабет. — С момента выступления прошло не так уж много времени, а наши наблюдатели сообщают о том, что к границам Доминиона устремились больше двух миллиардов разумных. Преимущественно экзоты из Альянса и Новой Республики. Но есть и люди. Причем, бегут они по большей части из Империи. В меньшей степени — из Кореллианского Диктата. В него, кстати говоря, пытались сбежать первыми, так как кореллианцы обладают уже сейчас крупными военными силами и способны отразить массированные атаки. Но, как оказалось, Диктат не намерен изменять своей политики — «Кореллия для кореллианцев». Паника набирает обороты. И миграция, сходная с тем, что была в прошлом году, еще только случится. Но очевидные преимущества для Доминиона уже видны.

— Ведь они получают приток новых граждан, которых явно заставят работать в своих интересах, — поняла Фреймис.

— Агенты в Доминионе сообщают, что условия жизни там нестандартные, но при большом желании — там можно неплохо устроиться. Тем более, что в очередной раз сработал имидж государства, построенного гранд-адмиралом Трауном до его смерти: они не воюют на своих территориях, только за границей и на ней. А, когда на протяжении длительных конфликтов твои планеты не подвергаются обстрелам, несмотря на силу врага, это внушает доверие. Впрочем, — Лор вывела дополнительную информацию, — гораздо больший отток населения замечен в нейтральные системы.

— Вомп-крысы бегут от угроз, — рассмеялась Фреймис.

— Так или иначе, но крупные государства по всей галактике сейчас испытывают определенное давление со стороны своего населения, — сказала Элизабет. — Я не вижу потерь со стороны Доминиона. Да, с их территории так же начался отток населения, но он совсем небольшой — чуть более двадцати миллионов разумных. Преимущественно люди с недавно присоединенных секторов. По моим данным в ряде секторов происходят крупномасштабные военные действия с истреблением всего населения.

— Доминион перешел к уничтожению врагов тотальными зачистками?

— Это не Доминион, — признала Элизабет.

— Тогда кто?

— Пока не знаю. Агенты пытаются получить информацию из своих источников в военных кругах, но… Их быстрее вычисляют и ликвидируют, чем у них что-то получается. Эмигранты же говорят о ксено-угрозе, так что… Будем наблюдать за ситуацией.

— Ты хорошо поработала, — изрекла Фреймис. — Однако, меня смущает одно. Почему Снежная Королева, то есть ее клон, сделала свое выступление таким образом, что она подгадила двум третям галактических государств, но от этого выиграл Доминион. Который, судя по всему, ее и уничтожил.

— Этого я не могу понять, — призналась Элизабет. — Склоняюсь к тому, что клон пыталась выйти из игры, а выступление должно было как-то продемонстрировать Триумвирату, что она им не враг. Но ее устранили раньше, чем она смогла публично оправдаться. Может быть, просто приказ не дошел до Орры Синг вовремя… Без точных данных нам этого не узнать.

— Возможно, — согласилась Фреймис, обдумывая несколько мыслей. — Думаю, нам следует отправиться за пределы Глубокого Ядра и навести справки об одной наемнице…

— Нужно получить специальное разрешение, — напомнила Элизабет. — Смена кодов допуска после выступления клона, привела к усилению мер безопасности. Кроме того…

— Это я беру на себя, — отрезала Фреймис, поднимаясь с дивана. — Кто-то пытается обвести нас вокруг пальца. Но я намерена распутать этот клубок до конца и наказать виновных. Империя вот-вот начнет возвращение своих территорий. Думаю, Император оценит тот факт, что мы уничтожим некоторых из его врагов.

— То, что они живы до сих пор может быть частью его плана, — напомнила агент Лор.

— Именно об этом я и хочу с ним поговорить, — поделилась леди-Инквизитор. — Чтобы покинуть Бисс, мне потребуется его полное одобрение и…

Неожиданно, трансляция потоковых новостей «ГолоНета» прекратилась. Что привлекло внимание обеих женщин.

Вместо диктора новостей, на голограмме присутствовал мужчина в похожей на имперскую униформу. Его простой и спокойный взгляд мог бы указать на его полнейшее равнодушие ко всему происходящему, но за его спиной виднелась часть большого мостика. И, если приглядеться, то сквозь иллюминаторы видна планета. А вот уже определить ее название и расположение было невозможно.

— Здравствуйте, жители галактики, — спокойный, но в то же время хорошо поставленный голос офицера не мог не приковать к себе женского внимания. — Думаю, некоторые из вас меня знают. Для остальных, позвольте представиться. Мое имя — Эрик Шохаши. Я командующий эскадрой «Красная звезда» Регулярного Флота Доминиона. Думаю, я больше известен галактике под прозвищем «Мясник Атоана»…

Агент Лор бросилась к головизору и активировала функцию записи экрана. В будущем у нее появится возможность исследовать запись выступления более детально. Что хорошо.

— Что происходит вообще? — опешила Фреймис.

— Похоже, астрологи объявили неделю судьбоносных выступлений по «ГолоНету».

— Когда я советовал выбрать Нар-Шаддаа в качестве места для убежища, я не подразумевал делать это на виду у всех.

Такими были первые слова мастера Толма, после того, как он в сопровождении обоих мужчин с фамилией Вос, пересек порог парадного входа в резиденцию четы Соло.

— Лучший способ спрятаться — сделать это у всех на виду, — беззлобно ответил глава семейства, встретив мужчин крепким рукопожатием. — Лейя будет рада тому, что вы вернулись в целости и сохранности.

— Отдельная резиденция на антигравитационной платформе… — Толм посмотрел на него с укоризной.

— Отдельная резиденция на антигравитационной платформе и защитными системами как у тяжелого крейсера, — поправил Соло. — Детали имеют значения, мастер-джедай.

Резиденция четы Соло на Нар-Шаддаа.

Если узнали что это — держите пятюню за то, какие вы молодцы.

— Не сомневаюсь, — одноглазый джедай предпочел не развивать тему далее. — Судя по припаркованным спидерам на запасной площадке, у вас гости.

— Вы как раз вовремя, чтобы с ними познакомиться, — заверил его Соло. — Проходите в главный зал — Лейя ждет вас там. Признаться, мы уже не надеялись, что вы прибудете.

— Прятать целый флот под носом у хаттов — та еще задачка, — усмехнулся Корто Вос, хлопнув Хана по плечу.

— Особенно, когда они не слишком желают наживать себе проблемы галактического масштаба, — второй киффар огляделся. — Просторная резиденция, генерал Соло.

— Капитан, — поморщился Хан. — Думаю, раз мы все в самоволке, то не стоит кичиться прошлыми заслугами. Тем более за офицерскими званиями я никогда не гнался.

Троица джедаев отправилась в указанном им направлении, но в жилище четы Соло уже входил новый гость.

— Скажи это своим «кровавым полосам», — пробурчал Лэндо, входящий в прихожую последним.

— Я уже забыл что такое торговаться с хаттам, — Лэндо стряхнул со своего плаща капли дурно пахнущей дождевой воды — с экологией на Нар-Шаддаа пусть и было получше, чем на оккупированной хаттами Нал-Хатте, но далеко до идеала. — Содрали втридорога.

— Ты сам решил, что следует сохранить все корабли флота, — напомнил ему Хан. — И сам предложил помочь с его ремонтом.

— Кто если не я? — Калриссиан изобразил улыбку на своем лице и крепко обнял кореллианца. — Рад, что с вами все в порядке.

— А я-то как, — на лице Соло появилась коронная улыбочка. — Я должен тебе сказать спасибо… Никогда не думал, что наши приключения станут для тебя настолько тяжким бременем.

— Бизнес — всегда риск, — философски заметил Калриссиан. — Сперва Траун, потом Мон Мотма… Думаю, если следующий мой бизнес подгребет под себя Император, я буду использовать это в качестве своей рекламной кампании.

Обмениваясь шутками, парочка старых друзей прошли в большой зал.

Просторная комната, имеющая огромное, во всю стену панорамное остекление на ночные виды Нар-Шаддаа, сейчас, казалось, было забито до отказа.

Помимо Лейи, Чубакки, «золотника» и троицы джедаев, Хан и Лэндо могли заметить двух мужчин, похожих друг на друга, забрака и…

— Каррде здесь? — удивился Калриссиан.

— Как видишь.

— Я думал, ты ему не слишком доверяешь.

— Зато Лейя доверяет.

— Тебе нужно было ее в этом переубедить.

— Сразу видно, ты не был так же счастлив в браке с джедаем, как и я, — без тени улыбки на лице произнес Соло. Краем взгляда он подметил, что к собравшимся присоединилась их неизменная боевая подруга — Винтер.

Альдераанка, которую частенько путали с его женой (все, кроме него самого), выглядела чуть менее измученной, чем обычно. Джейсен и Джайна растут и доставляют меньше проблем. Хотя… попробуй у них отнять игрушки в виде TIE-Перехватчика — получишь рев на весь дом.

Честно говоря, Хана несколько задевало то, что детям больше нравятся имперские истребители, а не те же «крестокрылы». Но, увидев, что оба ребенка без ума и от модели «Тысячелетнего Сокола», он как-то успокоился.

В конце концов, они теперь не имеют отношение ни к Альянсу, ни к Республике. Если детям нравится — пусть играют. Перерастут.

— Я рада вас всех здесь видеть, — заверила присутствующих Лейя, когда прибывшие расселись по своим местам. — Магистр Толм, Лэндо — были какие-то проблемы с хаттами?

— Сказать, что с хаттами не бывает проблем — значит пойти против законов вселенной, — пробурчал Калриссиан. — Но они с большой любовью берут наши кредитки и помогают с ремонтом звездолетов. Думаю, вскоре вся эскадра будет как новенькая. Ну, почти.

— Какой хатт обеспечивает вам свое покровительство? — поинтересовался Каррде, сидящий с неизменным бокалом кореллианского в руках.

— А есть разница? — скривился Калриссиан.

— Большая, — заверил его «Коготь».

— Мы работаем с подчиненными хатта Эмбра, — сказал магистр Толм. — Он помогал нам в прошлом. Не отказывает в помощи и сейчас.

— Это все прекрасно, — заверил Тэлон Каррде. — За тем исключением, что хатт Эмбра, известный своей сострадательностью, погиб на планете Мажар некоторое время назад.

— Мажар это ведь в секторе Спаджа? — уточнил Хан.

— Именно, — «Коготь» отсалютовал догадливому кореллианцу. — Так что либо его подручные сейчас работают на кого-то другого, либо же — пока еще по инерции считают себя частью организации. В любом случае, я бы не советовал долго рассчитывать на них. И тем более — договариваться с ними о приобретении фальшивых транспондеров для наших кораблей.

— Наших? — уточнил Калриссиан.

— Мне казалось, что я часть этой большой и дружной революционной команды, — оглядел Каррде присутствующих. — Разве нет?

— Давайте все успокоимся, — взяла слово Лейя. — Магистр Толм, будьте осторожны. Если кто-то узнает, что мы нашли помощь у хаттов, они первыми решат избавиться от нас.

— Я это учитываю, — признался Толм.

— В таком случае, нам нужно принять решение о том, что мы будет делать дальше, — сказала Лейя. — Но, для начала — мы все выслушаем друг друга. У каждого из нас имеются кусочки мозаики. Винтер, прошу.

«Наводчик» довольно быстро и точно описала ситуацию в галактике после выступления Айсард.

— Пространство хаттов продолжает соблюдать нейтралитет, не поддерживая и не противопоставляя себя ни одной из сторон, — заключила она. — Я не смогла найти ни единого упоминания о том, чтобы хаттские представители вели с кем-либо тайные переговоры.

— Но это не значит, что они не торгуют со сторонами конфликта, — возразил Каррде. — По моей информации хатты крайне негативно относятся к информации об усилении Империи. Поэтому, ведут тайные переговоры о продаже боеприпасов и медикаментов Галактическому Альянсу и Новой Республике.

— Это может стать основанием для вторжения любой из сторон в Пространство хаттов, — заметил Кадмис Фуон.

— Ни Альянс, ни Республика, ни Империя на первых порах этого делать не будут, — возразил Хан. — У первых двух не хватит сил на то, чтобы сломить хаттов. А Империя… Сперва они добьют Альянс и Республику, и только затем подвергнут атаке Пространство. Слишком далеко находятся их силы и базы, чтобы рассчитывать на успех. Сражение за территории хаттов никогда в истории не было простым.

— Ты забываешь о Тионском кластере и флоте адмирала Вудстока, — возразил «Коготь». — Этот парень весьма талантлив в деле приведения проимперских секторов в той области к единому правительству.

— Адмирал Вудсток несет тяжелые потери, — напомнила Винтер.

— Но это не особо его замедляет, — возразил Каррде. — Так что, не следует его сбрасывать со счетов. Он может как атаковать Альянс, так и Пространство хаттов. Или перережет пути снабжения между ними и примется медленно давить обе стороны.

— Не лучшая идея, — подметил Хан.

— Если цель в том, чтобы подорвать снабжение Альянса и заставить хаттов думать только о себе, а не о поддержке врагов Империи — правильная, — настаивал на своем Каррде.

— Изменить мы все равно ничего не сможем в данный момент, — произнес Кайл Катарн, сидящий рядом с Фуоном. — Предлагаю просто наблюдать за развитием ситуации и реагировать на изменение ситуации.

— Согласна, — кивнула Лейя. — Однако… Если намерения Республики я понимаю, то Альянс… Они запасают оружие на складах?

— Не совсем, — произнес Кадмис Фуон. — Часть оседает на складах, без сомнения. Но большая часть уходит в действующие войска.

— Не слишком ли большое потребление с учетом имеющихся сил у Альянса? — удивился Квинлан Вос.

— А вот это крайне интересная ситуация, — усмехнулся Кадмис Фуон, обменявшись взглядами с Каррде. Тот посмотрел на притихшего забрака. — Думаю, наш общий знакомый может пролить свет на происходящее.

Но Ро Амонд молчал.

— Все в порядке, Ро, — заверил его Катарн. — Обратно пути все равно уже нет.

— Вам легко говорить, — окрысился тот. — А я просто зарабатывал деньги. И ты, Катарн, отправил меня на ту миссию.

— И, когда узнал о ее настоящей цели, покинул место в разведке Альянса, — парировал джедай. — Хорошо, раз Амонд не блещет словоохотливостью, то я расскажу сам…

— Да уж расскажу, — огрызнулся контрабандист. — В общем, разведка направила меня на планету Доминиона. Я должен был встретиться там со связным, получить от него кое-что, а затем вернуться.

— Но мы находились поблизости и встретили нашего друга первыми, — взял слово «Коготь». — И узнали немало интересного.

— Например? — полюбопытствовал Калриссиан.

— Доминион тайно возвращает военнопленных в Альянс, — сообщил Каррде. — Ро должен был вывезти нескольких офицеров, а так же передать списки личного состава и координаты места встречи для следующего обмена.

— Следующего? — удивилась Лейя. — Значит, обмены идут на регулярной основе?

— Да, — сказал Ро. — Это была, как оказалось, пробная встреча. Я доставил разумных до цели и получил указание встретиться с целым флотом транспортных кораблей. Они должны были прибыть к границам сектора Нильгаард, где их дождались бы транспорты Доминиона. Пленники переходят с одних кораблей на другие и все довольны.

— И что же Доминион получал за такую акцию невиданной щедрости? — заинтересовался Хан.

— Перемирие, — сказал Кайл Катарн. — Я задался вопросом о происходящем, поэтому отправился напрямую к Мадине…

— Кригс жив? — удивилась бывшая принцесса.

— И прекрасно себя чувствует, — заверил ее Катарн. — Официально его имя уже не упоминается в документах. Он проходит под оперативным псевдонимом «Генерал» и курирует работу всех спецслужб Галактического Альянса.

— И для чего засекречивать личность главы разведки? — удивился Хан.

— Чтобы скрыть факт того, что Мадина продолжает свою работу, — пояснила Винтер. — Возможно, руководство Альянса пошло на это для того, чтобы не возникало вопросов относительно того, что произошло в системе Камино.

— Хотелось бы поговорить с ним и белом Иблисом относительно того, что там произошло, — мрачно произнес Хан Соло.

— В любом случае, происходит нечто, что ни Альянс, ни Доминион не намерены афишировать, — сказал Кадмис Фуон. — Доминион засекретил личные дела части военнопленных и не подал их в списки на обмен. Среди них, — он посмотрел на сидящего рядом с ним человека, — мой брат. Нам пришлось воспользоваться связями Каррде, чтобы вытащить его.

— Зачем Доминиону удерживать часть солдат у себя? — спросила Лейя. — Фезра, вы можете просветить нас?

— Хотел бы, — признался спецназовец, — но ничего толком не могу сказать. Мы содержались в трудовых лагерях. Нас отобрали из своих подразделений — по одному-два офицера и держали в отдельных бараках. Сперва думали, будто нас хотят казнить в назидание остальным. Но они лишь подсылали к нам своих контрразведчиков, убеждая в том, что мы должны перейти на их сторону, раскрыть секреты своей подготовки, места расположения баз и так далее. Кто-то согласился и больше мы их не видели. Кто-то нет — и тогда нас пытали в каких-то машинах. Но сперва обкалывали какими-то лекарствами. Я практически ничего не помню из того, что там происходило. Но в конце концов меня отправили на рудники по добыче полезных ископаемых в секторе Босх. А уже оттуда меня забрал брат и мистер Каррде.

— Любопытно, — произнесла Лейя. — Для чего Доминиону выспрашивать методы вашей подготовки? У них проблема с собственными элитными подразделениями?

— Не думаю, — сказал Каррде. — Мои люди, те, что еще остались, сообщают о том, что у Доминиона появились бойцы в броне клонов-коммандос. Очень хорошие бойцы. Они наведались на несколько планет, где местное подполье планировало государственный переворот. И предотвратили его.

— М-м-м, — прищурился Хан. — Знакомый запах диктатуры. Армия, подавляющая народные инициативы.

— Вообще-то они просто мимо пролетали на фронт, — припомнил «Коготь». — Да и мятежники, лично у меня, симпатии не вызывают.

— Вот как? — удивился Лэндо. — Но ты ведь с нами!

— Ага, — согласился «Коготь». — Вот только у вас нет планов по тому, как разрушить правящие устои, технологии и жить в единении с природой. Или я что-то не знаю?

Кореллианец усмехнулся.

— Бойцы в доспехах клонов-коммандос — это еще не клоны-коммандос, — сказала Лейя. — Мы знаем, что у Доминиона есть доступ к старым хранилищам оборудования Великой Армии Республики. И, раз они начали курс постепенного дистанцирования от Империи, то использование старых ресурсов — вполне оправдано.

— Боюсь это не совсем так, — взял слово Кадмис. — Мы точно знаем, что Доминион проводил и проводит целую программу по возвращению в строй клонов ВАР и бывшего имперского Штурмового Корпуса. Хотя бы на должности инструкторов.

— Нужно время, чтобы подготовить армию, — понял Хан. — Траун начал, а его последователи продолжили пичкать свою армию опытными стариками. Жить им остается не так уж и много, но знаниями с молодым пополнением поделиться успеют.

— Все равно, как-то не складывается, — произнесла Лейя. — Трауну служили десятки тысяч штурмовиков, тем более имеющих специальную подготовку. Они же не могли все сразу погибнуть. Тем более, если у Доминиона еще есть и клоны — значит есть кому учить пополнение. Зачем Триумвирату информация о подготовке спецназа Альянса?

Собравшиеся задумались.

— Слабые места, — произнес Толм. — Они хотят узнать слабые места в подготовке солдат своих врагов. Вероятно, что они получили необходимые знаний. И, чтобы затмить взор Альянса, принялись передавать военнопленных. С одной стороны — знают о том, что им противостоит, ведь в плену побывали самые опытные и подготовленные солдаты. С другой — добились перемирия и возможности не воевать с Альянсом хотя бы на какое-то время. С третьей — они запросто могли завербовать тысячи агентов и вернуть их в Альянс для выполнения специальных миссий.

— Диверсии, угон кораблей, убийство военачальников, — предположил Квинлан Вос.

— Или же агенты влияния, которые будут расти на фоне кадрового голода, — сказала Винтер. — Займут видные посты в Альянсе и тем самым смогут поставлять секретную информацию изнутри государства.

— Возможно, что этот трюк уже проворачивал Траун, — подумав, сказал Каррде. — Ведь он тайно обменивался пленниками с Новой Республикой.

— Но в обмен на военные технологии и деньги, — напомнил Хан. — А сейчас, как мы видим, Триумвират ничего подобного не просит.

— Кроме перемирия, — напомнил Кадмис. — Это дорогого стоит. Когда мы были в Доминионе, то видели карту расширения. Они захватывают новые и новые сектора, приближаясь к северной части Парлемианского Торгового Маршрута.

— И держать многочисленные войска на границе с Альянсом, значит отвлекать их от захвата секторов, — сообразила Лейя. — Умный ход. Странно, что Мон Мотма пошла на это. Впрочем, она говорила как-то что отправила дипломатов в Доминион. Но результатов не получила. И после прислушивалась ко мнению «партии войны». Наверное тогда Доминион не был заинтересован в разрешении конфликта дипломатическим путем.

— Или же она банально лгала, — предположил Хан. — Доминион с год назад всю галактику ставил на дыбы. С чего им сейчас проявлять дружелюбие и объявлять пусть и тайное, но все же перемирие?

— Кончаются ресурсы? — предположил Кайл Катарн.

— Их военная машина достаточно самостоятельна, — сказал «Коготь». — Траун выгреб из запасников Новой Республики все, что хоть как-то представляло интерес для Доминиона. То, что осталось у них имперского — это металлолом по большей части. В Альянсе ситуация не лучше. Так что нет, перемирие ради получения военной техники — это не правильная мысль. Они явно имеют другую цель.

Хан и Лейя переглянулись.

— Траун предупреждал о том, что Император выжил, — сказала бывшая принцесса. — И Айсард недавно сообщила об этом же. Возможно, что Траун знал об этом заблаговременно. Но после его смерти, Триумвират решил, что стоит сосредоточиться на обороне.

— Откусили больше, чем смогли прожевать, — произнес Хан. — Звучит логично, конечно, но…

— Простите, — Винтер прервала бывшего контрабандиста, что-то посмотрев на своей деке. — Но, думаю, все должны это видеть.

Она активировала головизор.

— Шохаши, — вздрогнула Лейя.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Хан.

— … кадры безжалостной резни, которые вы видели, запечатлены военными и разведкой Доминиона на территории Гордианского Предела, секторов Спаджа, Роллион, Нуири и множества других, — вещал «Мясник Атоана». — Виновники бесчеловечных военных преступлений — раса стенаксов с планеты Стенос в секторе Спаджа. Вы видели их на предыдущих записях — огромные крылатые машины для убийства, не щадящие никого на своем пути. Сотни планет буквально вырезаны под корень после их нашествия…

— Шохаши решил выкопать из архивов данные о Стенакской Резне? — удивилась Лейя.

— Нет, ваше величество, — произнесла Винтер. — Это свежие кадры. Я разобрала несколько записей, пока вы говорили. Они созданы путем прямой записи событий не более месяца назад. Это не подделки.

— Что за чушь? — поморщился Хан. — Все знают, что Акбар разбил стенаксов. Новая Республика запретила поставку им высоких технологий и заблокировала планету от посетителей. Как они могли…?

— … Шесть лет назад Новая Республика остановила Стенакскую Резню, заперев их на родной планете, — продолжал альдераанец. — И оставила спутники наблюдения. Ни один из высших чинов стенаксов не был осужден и не ответил за свои преступления. Новая Республика ограничилась лишь формальным порицанием и уничтожением военных сил противника. Но стенаксы за шесть лет заручились поддержкой многочисленных групп пиратов, наемников, каперов. У них сотни кораблей, огромная армия. А так же они нашли способ увеличить свою численность без того, чтобы наведываться на Зелтрон и спариваться с местными женщинами. Эта запись — рождение стенакса из оплодотворенной человеческой женщины, — изображение Шохаши сменилось записью из какого-то медицинского учреждения, где в окружении врачей на койке находилась женщина… Живот и грудь которой выгибались изнутри.

— О, Сила, что происходит? — прошептала Лейя.

Врачи суетились, вводили лекарства, начали хирургическую операцию… Но они не успели — грудь женщины взорвалась как будто от внутренней детонации. А наружу появился маленький крылатый дьяволенок, облепленный внутренностями своей жертвы.

И принялся, не обращая внимания на окружающих, пожирать свою жертву… свою мать…

— О, боги, — вырвалось у бывалого десантника. — Скажите, что это голомонтаж! Такого просто не бывает!

— К сожалению, это не монтаж, — сказала Винтер. — Запись настоящая.

— … Наверняка вы, — появилось изображение Шохаши, — думаете о том, что еще десять лет назад ничего не знали о планете Стенос и ее обитателях. Все так — кроме Зелтрона, куда стенаксы наведывались с завидной регулярностью — остальная галактика не знала ничего о них. До тех пор, как чуть более пяти лет назад на планету не прибыли повстанцы во главе с Люком Скайуокером. Они отыскали древний религиозный идол стенаксов. Из-за его пропажи стенаксы перестали летать и утратили воинственность. Но из-за действий Люка Скайуокера и его людей, идол был найден. Стенаксы снова поверили в себя. Расселились по сотням планет. И уже через несколько месяцев после этого, стенаксы начали убивать людей. А Новая Республика, которая это и начала, лишь ограничилась уничтожением их вооруженных сил… Заперла расу, ненавидящую всех, кто не имеет сходства с ними, на родной планете. И ничего не сделала после того, как ее фиктивная блокада оказалась нарушена… Месяц назад стенаксы атаковали сотни и тысячи планет вблизи территории Доминиона. Истребили миллионы и миллиарды ни в чем не повинных разумных. Лишь потому, что Люк Скайуокер и его друзья шесть лет назад нашли идола. А Новая Республика оказалась не в состоянии даже призвать стенаксов к ответу.

— Все было не так, — замотала головой Лейя. — Люка использовали, чтобы найти идол, он не по собственной воле…

— Только теперь никто ничего уже не докажет, — произнес Каррде. — «Мясник Атоана» эффективно использует кровавые кадры и обвинения в халатности. Не знай я чуть больше о Стенакской резне, то посчитал бы вас виновным в том, что происходит сейчас. Что ж, теперь хотя бы понятно для чего Доминиону нужны войска — они сражаются со стенаксами.

— Не думаю, что «Мясник Атоана» выступает на всю галактику для того, чтобы похвастаться тем, что они в состоянии войны, — пробормотал Калриссиан. — Похоже, что-то будет…

До недавнего времени Пеллеон, как и его донор, считали пресс-конференции напрасной тратой времени.

Однако, с появлением Трауна то, во что он превратил выступления в «ГолоНете»… Это называлось «гибридной войной». Атака не только на армии, флот, аванпосты и пути снабжения противника. Но и сражение за его умы, признание и благосклонность.

Имперская и республиканская пропаганда и рядом не стояли с тем, что гранд-адмирал обрушил на галактику в прошлом году. Каждая победа приумножалась в глазах зрителей. Каждое вражеское поражение преподносилось как разгром, подрывающий моральный дух.

И, в отличие от вражеских информационных поводов, Доминион не лгал в своих сводках. Они просто озвучивали неминуемое. Ибо каждое, даже самое незначительное действо Трауна и его подручных сводилось к кошмарному разгрому врага.

Однако… На данный момент, пока «Страж» двигался к своей новой цели, выступление Шохаши казалось Пеллеону не тем, что должно быть.

Какое дело галактике до каких-то там стенаксов? Они привыкли заботиться лишь о своей шкуре.

— … Доминион не мог оставаться в стороне, видя уничтожение разумных, — молвил Шохаши. — Мы перешли границу, чтобы спасти от участи быть уничтоженными хоть какой-то части населения планет. В то время как проимперски, прореспубликански настроенные планеты умываются кровью, а их союзникам — Республике, Империи, Альянсу — наплевать на происходящее с населением этих планет, наши солдаты и специалисты проливают свою кровь. Да, мы не можем спасти всех. Но мы умираем и убиваем во имя тех, кого можем защитить от участи стать жертвами стенаксов. Благодаря нам миллионы мужчин и стариков пережили истребление. Десятки миллионов женщин избежали участи быть изнасилованными стенаксами и стать добровольными инкубаторами для вынашивания их детей. Дети… — появился кадр, демонстрирующий атаку стенакского молодняка на юных людей. Запись, как понимал Пеллеон, была целиком и полностью смонтирована из кадров сражения в Храме бога Вола на Стенаксе. — Для стенаксов они всего лишь мишени для первого убийства во славу своего бога. Беззащитные жертвы, которым уготовано быть разорванными на куски и пожранными. Но Доминион не допустит подобного, — закадровый голос становился все жестче. Одновременно с тем, как закованные в хорошо знакомую броню солдаты Доминиона совершали дерзкие вылазки, уничтожая стенаксов в тот самый момент, когда те готовились пролить кровь ни в чем не повинных детей. Сотни и сотни кадров видеоряда, где доминионские штурмовики отчаянно сражались, гибли, жертвовали собой, чтобы эвакуировать из-под когтей противника маленьких разумных… От этого зрелища в груди разгорался гнев, глаза мокрели, а горло сдавливала бессильная ярость. Пусть Пеллеон уже и видел большую часть кадров, но сейчас снова чувствовал вскипающее желание уничтожать «крылатых». — Мы гибнем, но никому не позволим истреблять наш народ. Именно, что наш. Раз те, кто некогда провозгласил свое владычество над атакованными секторами, не собирается их защищать, это сделаем мы. Доминион, — Шохаши вновь появился перед зрителями, — не пасует. Мы готовы сражаться за свою безопасность до последнего человека. И мы не оставим наших врагов за спиной…

— Не слишком ли жестоко? — поинтересовался Пеллеон, взглянув на Трауна. — Цензорные протоколы могут и заблокировать трансляцию в ряде секторов.

— Они могут попытаться, — произнес гранд-адмирал. — Мистер Гент уже провел соответствующую подготовку. Любой, у кого есть головизор или проектор, связанный с «Голонетом», сейчас наблюдает эту трансляцию.

— Понимаю, сэр, но… Ради чего? Галактике же наплевать на каких-то там стенаксов. Пока это не коснется Центральных Миров, они и пальцем не пошевелят, дабы исправить ситуацию.

— Вопрос не в Центральных Мирах, капитан, — сказал Траун. — Их ценность и значимость сильно преувеличивают. Дело в разумных, которые наблюдают трансляцию. Наблюдают и приходят к выводу, что, какими бы ни были страшными наши враги и потери, мы не отступимся. Будем биться до последнего. И, более того — не оставим от врага камня на камне.

— Мы бросаем вызов всей галактике? — осведомился Пеллеон.

— Нет, капитан, — сказал Траун. — Мы предупреждаем наших врагов.

— О чем же, сэр?

— Нападут — мы их сожжем.

— Уничтожать мирное население, которое не в состоянии оказать сопротивления превосходящей жестокости, просто, — промолвил Эрик, глядя прямо в камеру. — Именно поэтому стенакские трусы опасаются выходить на борьбу с Доминионом. Поэтому нам приходится вылавливать всех этих трусливых последователей трусливого и беспомощного бога, в каждом закоулке. Каждый из них получит по заслугам.

Вентресс бросила взгляд на монитор, с которого смотрела за выступлением. Сейчас там демонстрировалась запись в Храме Вола на Стенаксе. Но не сражение, а лик бога, который был завален сотнями стенакских трупов.

— То, что вы сейчас видите — это главная святыня стенаксов в галактике, — произнес Эрик. — Их храм. Место, где обряд кровавой инициации проходят дети их вождей и военачальников. Тех самых, которые стояли за Стенакской резней шесть лет назад. И те, кого не осудила Новая Республика. Те, кто сейчас истребляет миллионы и миллионы разумных. Потому что так им сказал их бог…

Кадр снова сменился.

Теперь был виден громадный стенакс, истекающий кровью. Штурмовики держали его в цепях, в то время как безумное животное плевалось оскорблениями и обещаниями расправой.

— Наш бог велит вас всех уничтожить! Каждого! Вы недостойны жить! Мы убьем всех ваших мужчин — от младенцев до стариков! А ваши женщины родят новых стенаксов! И так будет пока мы не освободим от вас всю галактику! Лишь стенаксы достойны жить! Вы все умрете! Такова воля божья!

Потом появился еще один кадр — сходного содержания.

И еще один, и еще…

Стенаксы и обстоятельства, при которых их пленили, были разными. Но суть одна — эти животные ни перед чем не остановятся.

— Их бог не терпит полумер, — в кадре снова появился Шохаши. — Слабые должны быть уничтожены. Сильные — обречены на победу. Ну, что ж, — контр-адмирал нажал что-то на своей персональной деке. — Такое божество не должно жить в этой галактике.

Следующий голоряд транслировался со многочисленных камер, установленных в Храме и рядом с ним.

Потоки зеленого огня обрушились на Храм. Испаряя и деформируя перекрытия и своды, разрывая на куски породу горной вершины, испаряя лежащий рядом снег, турболазеры «Алого рассвета» производили орбитальную бомбардировку.

— Как видите, — продолжал Шохаши, — религия стенаксов слаба против моего желания остановить геноцид. Их бог — труслив и беспомощен. Собственно, как и сами стенаксы. Они захватили миллионы женщин, чтобы превратить их в свои инкубаторы. Десятки миллионов детей ожидала участь стать скотом на бойне. Но мы не позволили этим планам сбыться…

Храм бога Вола горел и плавился. Артиллеристы быстроходного дредноута вкладывали каждый свой залп точно по цели. И уже через несколько секунд от Храма осталось лишь воспоминание.

— Но, — в кадре появился сам Шохаши, сжимая в руке подарок Асажж. — Как я уже говорил, все началось с того, что Люк Скайуокер нашел идол бога Вола. Эта статуэтка, — он продемонстрировал красную скульптуру демонстрирующую мощного стенакса, — и есть тот идол. Раз, ее потеря заставила стенаксов прекратить любые полеты — как в атмосфере, так и при путешествии через миры, то я знаю как закончить эту войну на истребление.

Подкинув статуэтку в руке, альдераанец перехватил ее за основание. После чего, размахнувшись в момент укрупнения фона в кадре, с размаху ударил ее о стойку пульта управления на мостике.

Мгновение — и статуя рассыпалась на куски. Шохаши, не скрывая своего презрения, раздавил ногой часть статуэтки, на которой сохранились хоть какие-то известные части того, чем она была.

— Вот и все, — произнес он. — Стенаксы утверждают, что они самый достойный, самый могущественный и единственный богом избранный народ. А я только что доказал, что вся их религия — не больше чем пустышка. Они — обычные звери, которые пользуются своей силой и уничтожают слабых. Что ж, теперь вся галактика видела, насколько они бесполезны и трусливы перед сильным врагом. А их бог, вся их религия — не более чем шарлатанство чистой воды, — поведал он. — Будь в их боге хоть капля сверхъестественного, могучего, стоящего — я бы не стоял сейчас перед вами, демонстрируя как легко уничтожить их святыни. Но это не все, — Шохаши сделал жест рукой и дрон-оператор сместился с его фокуса на картину за пределами иллюминатора. — Эта планета — Стенос, родина стенаксов. Место, в котором родились такие кровожадные существа. Здесь больше нет ни единой души представителей других рас. Только стенаксы. И каждый из них убивал невинных. Я не имею морального долга оставлять им жизнь, — Вентресс посмотрела на то, как дрон-оператор фиксирует Шохаши, стоящего перед иллюминатор, опирающимся на свою неизменную трость. — Несправедливость должна быть исправлена. Зачинщики должны быть наказаны. Иначе — не будет порядка и мира. Каждый враг живого, каждый враг Доминиона, должен знать — мы придем за вами. И мы вас уничтожим. Каждого. Одного за другим. Заставляя медленно страдать за все ваши грехи. Собственно, — контр-адмирал посмотрел в объектив. — Именно это сейчас и произойдет с планетой стенаксов. Экипаж! — он повысил голос, обращаясь к вахтенным. — Выполнить приказ «База-Дельта-Ноль»! Использовать протонные торпеды!

— Есть, сэр!

Космос за главным иллюминатором звездного дредноута на мгновение залило красным светом — сотни протонных торпед из пусковых установок десятков кораблей на орбите, включая скоростные бомбардировщики — устремились к поверхности Стеноса.

Красота среди бегущих.

— Мой флагман в состоянии уничтожить эту планету меньше чем за стандартные сутки, — продолжал Шохаши. — Но я растяну вынесенный расе стенаксов приговор на стандартную неделю. Чтобы каждый стенакс — на планете или в галактике — ощутил свою беспомощность перед неостановимой силой. То, что вы сделали с сотнями планет и миллиардами разумных, я сделаю с вам. Вся ваша раса — звери. А зверье необходимо отстреливать…