Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 97

Флот противника уничтожают базз-дроиды и ракеты.

Траун говорит, что последнее, что видел противник — это то, что на сканерах на один корабль меньше, чем прибыло в систему Турра.

Командующий флотом Сил Безопасности Корпоративного Сектора в системе Турра устало уселся в кресло. Впрочем, со стороны это больше походило на то, что в свое кресло он просто рухнул.

— Контроль повреждений, — затребовал он информацию.

В условиях, когда общение между звездолетами было возможно исключительно по лазерному лучу, на получение подобных данных могли уйти драгоценные минуты.

Но иного выбора у него просто не имелось.

Нельзя планировать хоть что-то, даже беспорядочное бегство, тщательно маскируемое под стремительное отступление с занимаемых позиций, если не владеешь информацией о состоянии собственного флагмана.

Флагмана, что выжимает все свои силы из маршевых двигателей, покидая столь великолепно расставленную ловушку на орбите газового гиганта Эненпа.

Тяжелые крейсера типа «Дредноут» давно и прочно вошли в состав Сил безопасности Корпоративного сектора. Собственно, как и во флоты всех тех государств, которые могли себе позволить раскошелиться на приобретение подобных звездолетов.

Корпоративный сектор мог себе подобное позволить.

Флагман флота Корпоративного сектора в системе Турра.

Несмотря на их тихоходность — досветовая скорость самых быстрых не превышала и сорока мегасветов, на скромные размеры в шесть сотен метров, многообразие стапелей-изготовителей, эти корабли пользовались своей славой вполне заслуженно.

Да, в их изначальной конструкции имелись значительные недоработки, но по сути своей, после того как имперские инженеры взялись за доработку и модернизацию старых версий, получились очень годные корабли.

Вместо шестнадцати с небольшим тысяч человек экипажа в базовом образце — от пяти до девяти (в зависимости от модернизации) на имперском.

Вместо девяти с половиной тысяч метрических тонн, в трюмах стало всего девять. Зато появились ангары под дюжину истребителей, один шаттл и большое количество стыковочных узлов.

Заместо гипердвигателя четвертого класса, имперцы поставили стандартный для своего флота второй.

Ну, а возможность перевозить три тысячи солдат с полным вооружением, да группу бронетехники, осталась неизменной.

Вот только сейчас все эти солдаты находились на Туле.

Флот отступал к планете, чтобы воспользоваться ее планетарной обороной для собственной защиты. Сдержать врага на подступах, используя пассивные мины и гравитацию газового гиганта не получилось.

— Искусственная гравитация флагмана восстановлена, сэр, — повернулась к нему тви’лечка, занимающая должность командира флагманского корабля. Ну, и по совместительству — грелки в его постели. — Пробоины в носовых отсеках, на палубах один, три, пять, девять. Мы потеряли связь с тремя однотипными нам кораблям, еще шесть не отозвались на наши запросы, но есть еще пинг времени лазерной связи. Флот серьезно поврежден, Туле не отвечает на запросы по гиперсвязи.

— Проблемы с оборудованием?

— Думаю да, сэр, — уроженка Рилота посмотрела в деку старшего инженера корабля. — Коммуникационные передатчики перестали работать. Массовый отказ на всех кораблях. Ну, а лазерный луч на такой дистанции для связи с Туле бесполезен.

— С учетом того, что мы движемся на сорока мегасветах, а наш противник может развить скорость от семидесяти до восьмидесяти, то мы буквально притащим их у себя на хвосте, — недовольно проворчал командующий флотом. — Нужно что-то с этим делать. Направьте несколько истребителей или шаттлов вперед, пусть уведомят КДП Туле о происходящем.

— Да, сэр. Поступили еще несколько сообщений с других кораблей. Преимущественно касается тяжелых крейсеров типа «Дредноут», — тви’лечка озадаченно нахмурилась, перечисляя названия кораблей.

Какие-то из них визуально выглядели целыми, но не отвечали. Другие и до этого момента имели серьезные повреждения. Пара-тройка уже просто дрейфует в пространстве, а семь так и вовсе не подают признаков жизни.

Командующий почувствовал, как во рту становится кисло.

Корабли, которые только что перечислила его любовница, относились к числу тех, что двигались в арьергарде отступающих сил. Наиболее боеспособная часть его разношерстного флота, которую он держал, официально, в качестве той силы, которая в состоянии отразить внезапный удар с тыла.

Неофициально, именно эти корабли, а так же его собственный флагман, тормозили флот, не позволяя ему ускориться и быстрее добраться до Туле. Но бросать свой флагман он не хотел. В основном, конечно, из-за его командира…

Адмирал устало кивнул, демонстрируя то, что принял информацию:

— Похоже, что не так уж крепки эти корабли, — со вздохом произнес он. — И как только покойный Траун умудрялся с их помощью достигать результата?

В сражениях с Новой Республикой Гранд адмирал показал себя блестящим стратегом и тактиком.

Ходили слухи, что он рассматривал изучение предметов культуры и искусства ключом к пониманию народов, их создавших. И к победе над ними.

Адмирал не знал, правда это или очередной вымысел, но вот что он понимал наверняка, так это то, что Траун великолепно пользовался инструментами своей профессии. Гранд-адмирал раз за разом использовал тяжелые крейсера этого типа, чтобы компенсировать собственную нехватку средств. Да, у него были корабли из легендарного флота «Катана», но те, на самом деле, не лучше имперской модификации, которую использует Корпоративный сектор.

— Может потому он и покойник, что не делал что-то правильно? — раздраженно бросила командир флагмана, возвращаясь к своей работе. Кажется, из строя вышли маршевые двигатели и корабль начал двигаться по инерции.

Старая развалина…

Адмирал углубился в воспоминания, пытаясь решить, стоит ли ему оставаться на месте или пора перебраться на корабль получше. Флагман, пусть и красавец, образцово-показательный звездолет, но… Откровенно старый.

Да и тви’лечка не молода… Любовь приходит и уходит, а молоденькие уроженки с Рилота не кончаются никогда.

Тяжелый крейсер типа «Дредноут» впервые сошел со стапелей примерно семьдесят лет назад. Тогда он произвел настоящий фурор.

И, одновременно панику, среди военных многих систем и государственных образований. Ведь старые корабли мгновенно устарели.

«Дредноуты», созданные по мандалорским дизайнам и проектам ряда систем имели прекрасное вооружение, имели отличное бронирование. Один такой корабль был способен противостоять практически любому серийному кораблю аналогичного класса.

Несмотря на то, что, со временем, появились более совершенные боевые корабли, даже в нынешние времена «Дредноут» мог представлять угрозу всем боевым кораблям. Даже хваленым имперским звездным разрушителям, но, по мнению адмирала, это было существенным преувеличением.

Вплоть до появление знаменитых «Побед» и «Венаторов», «Дредноуты» были одними из самых крупных и мощных кораблей во флотах всех членов Старой Республики. Они охраняли территории от посягательств соседей, охраняли торговые маршруты от пиратов, помогали вести захватнические войны и занимались патрулированием.

За десятки лет своей службы в различных фотах «Дредноуты» повидали множество сражений, однако подлинной проверкой их возможностей, как и многих других типов кораблей, стала Война Клонов. Корабли для республиканского флота в определенный момент были мобилизованы из состава локальных про-республиканских флотов и входили в состав эскадр на правах «ополчения».

В отличие от экипажей «Охотников» и «Побед», экипажи «Дредноутов» комплектовались исключительно из не-клонов.

Несмотря на дороговизну в обслуживании, ввиду нужды в огромном экипаже, «Дредноут», за несколько десятилетий, стал очень распространенным кораблем во всех республиканских или про-республиканских государствах. Нередко, корабли этого типа были основой флота вооруженных сил локальных правительств. Например, основой флота Сил Безопасности Утапау были именно «Дредноуты».

Правда, этот флот не спас их от оккупации войсками Конфедерации Независимых Систем; все «Дредноуты» Утапау были уничтожены в ходе оккупации планеты. Не забыли о «Дредноутах» и в родном секторе, флот которого полностью состоял из этих тяжелых крейсеров.

Учитывая распространенность «Дредноутов», большой опыт их эксплуатации многими мирами, неудивительно, почему именно крейсеры этого типа были выбраны для создания огромного исследовательского корабля «Сверхдальний Перелет». Правда, экспедиция бесславно погибла, как и Силы Безопасности Утапау. Впрочем, может и не погибла, но вестей от них нет уже лет сорок, так что выводы можно сделать и самостоятельно.

К началу Войны Клонов, «Дредноуты» уже морально устарели. Хотя их пушки все еще оставались грозным оружием, отсутствие ангаров (на большинстве модификаций) и достаточного количества легкой артиллерии превращало их в легкие мишени для истребителей и бомбардировщиков Сепаратистов.

Но, как показал опыт боевых действий, если «Дредноуты» были своевременно и надежно прикрыты истребителями, они могли нанести более современным, быстроходным и лучше вооруженным кораблям КНС весьма ощутимый урон.

«Дредноуты» использовались в течении всей войны, принимая участие во многих крупнейших и решающих битвах, в том числе таких как: Битва за Дуро, Битва при Рендили и решающее сражение всей войны — Битва за Корусант. Собственно, благодаря этой их известности, Корпоративный Сектор и заинтересовался подобными кораблями, массово закупая их для своих нужд.

С возникновением Империи, «Дредноуты» отошли на второй план, уступив место более современным «Императорам» и «Победам». Тем не менее, Империя и не помышляла списывать старые «Дредноуты». Они все еще составляли основу некоторых локальных флотов, защищая вверенные им территории от пиратов и мятежников.

«Дредноуты», которые входили в состав имперского флота, служили, в основном, в периферийных регионах галактики, перевозили пленников и сопровождали конвои. Несколько имперских «Дредноутов» было переоборудовано в десантные корабли.

Сравнительные размеры Дредноута и Венатора

Было бы ошибкой утверждать, что имперские «Дредноуты» ничем не отличались от кораблей, использовавшихся в Старой Республике несколько десятилетий ранее. Понимая все слабые стороны этих кораблей, имперцы озаботились серьезной модернизацией кораблей. Большую часть модернизационных работ знали чуть ли не все в галактике.

Но, кое-что галактика так и не удосужилась разузнать в широком смысле этого слова.

Некоторые варианты «Дредноутов» имели расширенные ангары, способные вместить две, а не одну эскадрильи истребителей. Для этого потребовалось не только изменить конфигурацию трюма, но и немного увеличить габариты корабля в районе трюма. Кроме этого, имперские инженеры установили на крейсер более совершенное оборудование, автоматизировав большую часть систем управления, что позволило в три раза сократить экипаж.

Именно таким звездолетом был флагман адмирала. Единственный во всем флоте, которым он сейчас командовал. Может быть, причина, по которой именно этот корабль не постигли неприятности, как раз в том, что он лучше остальных?

Благодаря Трауну, «Дредноуты», несмотря на весьма солидный возраст, получили «второе рождение» и впоследствии активно использовались во всех проводимых им операциях. После смерти гранд-адмирала уцелевшие «Дредноуты», вместе с трофеями Слуис-Ванской операции, отошли к Доминиону и едва ли их кто-то еще видел.

По средним прикидкам, Траун потерял от половины, до полной численности флота Катаны. Ну, и свою жизнь. Велика ли эта цена за победу? Да, безусловно. Задача флотоводца не героически сдохнуть, а заставить это сделать вражеского ублюдка.

Помимо Империи, не гнушались использовать «Дредноуты» и повстанцы, которым эти крейсера достались «в наследство» от Старой Республики. В течении длительного времени «Дредноуты» были одними из наиболее крупных и эффективных кораблей в их флоте. Более того, флот одного из лидеров мятежников — Гарм Бел Иблиса — полностью состоял из «Дредноутов».

Помимо «Дредноутов» полученных в качестве «пожертвований» от сочувствовавших мятежникам миров, во флоте Альянса можно было встретить трофейные имперские и угнанные корабли. Например, «Дредноут» бывший некогда летающим музеем на орбите планеты Чурба был угнан повстанцами и впоследствии, отремонтированный и вооруженный, вступил в состав флота Альянса под имением «Новая надежда»… надежда для повстанцев и шок для музейных работников Чурбы, у которых из под носа улетел их собственный музей.

Мятежники, как и имперцы, не желали мириться с необходимостью содержать на корабле большой экипаж и также пытались модернизировать свои корабли. Но если имперцы улучшали только начинку «Дредноутов», лишь незначительно изменяя корпус, то повстанцы полностью перестраивали корабль, получая, например, штурмовые фрегаты типа Марк-I.

Штурмовой фрегат типа Марк-I. Да, да, выглядит как внебрачный сын «Дредноута» и «Небьюлона-В». Причем еще и родившийся с парой лишних технохромосом.

Через несколько лет после становления Новой Республики количество «Дредноутов» в составе ее регулярного флота стало сокращаться, значительную их часть выкупил Корпоративный Сектор.

Имперские Осколки тоже использовали «Дредноуты» в течение всего прошедшего времени Галактической Гражданской Войны. Однако «Дредноуты» чаще всего можно было встретить во флотах локальных правительств. Несмотря на почтенный возраст, эти тяжелые крейсеры многие десятилетия оставались одними из наиболее мощных кораблей своего класса.

Поэтому немудрено, что Корпоративный Сектор на внешние операции отправлял большое количество не самых лучших кораблей, оставляя самые удачные из своих вложений для защиты интересов сектора внутри него самого. Правильное решение с точки зрения экономики… Но не военного дела.

Завыла аварийная сирена.

— Что происходит? — спросил он.

— Отказали генераторы атмосферного поля ангара! — бросила командир флагмана. — Декомпрессия на посадочной палубе.

— Техническая бригада? Палубная команда? — напрягся командующий.

— Все выброшены в космос! — тви’лечка со злостью пнула ближайший к ней терминал. — Мы потеряли ангар!

Командующий почувствовал, как к его разуму подступает липкий студень страха.

Плевать ему было на потери — все они военные и клялись отдать свои жизни за интересы Корпоративного сектора.

Проблема, которая его волновала, крылась гораздо глубже.

— Мы не можем вернуть на борт свои истребители для ротации! — прорычала уроженка Рилота. — А их топливо уже на нуле! Адмирал, что тут вообще происходит⁈

Хотел бы он знать, почему, как только он задумал покинуть корабль, потерявший способность двигаться, его план оказался разрушен? Ведь шаттл, которым он намеревался воспользоваться, находился как раз на полетной палубе. И, раз та разгерметизирована…

— Закройте шлюзы и восстановите герметичность в ангаре! — приказал он.

— Пытаемся, сэр, — тви’лечка выглядела откровенно взбешенной. — Створки ангара заклинило, атмосферу закачать не представляется возможным!

— Отказали маневровые!

— Главный реактор вышел из строя!

— Второстепенные источники питания отказывают!

— Ремонтные бригады туда, срочно!

— Разгерметизация на палубах с первой по пятнадцатую!

— Да что ж это такое, — растерянно пробормотала женщина-командир. — Корабль разваливается буквально на глазах.

— Свяжитесь с другими кораблями, — приказал командующий, почувствовав, как во рту пересохло. — Пусть пришлют нам шаттл для эвакуации!

Любовница бросила на него настороженный взгляд.

— Вы хотели сказать «шаттлы»? — уточнила она.

— Именно, — процедил он. Мелкая гадина. Она еще и поправлять его будет⁈ Дрянь какая.

Лазерная установка для передачи и приема сообщений располагалась на мостике, так что с ней не должно было быть проблем. Старший связист уже начал свою работу…

А меж тем доклады сыпались один за другим.

— Отключается гравитация по всему кораблю!

— Разгерметизация в блистерах огневых батарей!

— Связь по кораблю нарушена!

— Система жизнеобеспечения не отвечает!

— Циркуляция воздуха прекратилась!

Командующий почувствовал, как начинает покрываться потом. И по его виску уже текла ледяная капля, но нарушение работы системы жизнеобеспечения тут никаким боком не было причиной.

— Да как так-то⁈ — командир флагманского корабля мелькала среди пультов, наблюдая за все большим количеством возникающих проблем на ее звездолете. — Мы практически не пострадали в бою, а уже разваливаемся на части! Как такое возможно вообще⁈ Мы же не старая рухлядь, год назад был капитальный ремонт!

— Мы не разваливаемся, — тихо сказал командующий флотом.

— Мэм, шаттлы к нам не прибудут, — упавшим голосом сообщил связист, посмотрев на командира флагманского крейсера. — На других звездолетах возникли аналогичные проблемы. Шлюзы разгерметизированы, ангары с декомпрессией, нарушена герметичность корпуса, оружие не отвечает, двигатели глохнут! Магия какая-то…

— Чушь! — прорычала тви’лечка. — Похоже, что нас всех задели те невидимые астероиды, поэтому мы разваливаемся на куски…

— Мы не разваливаемся, — прошептал командующий флотом, чувствуя, как его ладони вспотели, а от кителя стало пахнуть кислым и режущим глаза запахом пота обрюзгшего человека.

— Тогда что происходит⁈ — вскрикнула тви’лечка, с вызовом посмотрев на своего любовника.

Позади нее, та часть вахтенных, что находилась у главного иллюминатора, наконец-то обнаружили то, о чем вспомнил и догадался командующий. Теперь уже невидимый враг не скрывался, всем своим видом напоминая о том, что предводитель Сил безопасности Корпоративного Сектора в системе Турра не смог учесть все без исключения трауновские хитрости.

— Мы не разваливаемся, — повторил он в тот момент, когда кто-то вскрикнул от ужаса, увидев сверлящий инструмент, вонзившийся в дюрасталевую раму, удерживающую транспалисталевые листы остекления. Правильно, зачем делать что-то большее и сверлить сверхпрочную транспаристаль, если алмазные сверла легко вскроют дюрасталь⁈ — Мы не разваливаемся… Нас разбирают.

Тви’лечка обернулась к иллюминатору в тот самый момент, как одна из стоек оказалась пропилена насквозь. Атмосфера с шумом стала вырываться в дыру размером с палец. А в углу иллюминатора появилась еще одна. И в правом верхнем тоже. И в левом нижнем. Прямо наверху по центру возникло сразу две…

Потоки выбрасываемого в вакуум кислорода сделали на мостике совершенно удушливую атмосферу. Не спасало даже то, что бронедвери на мостике были открыты и воздух поступал из коридоров…

С лязгом и грохотом магнитных замков бронедвери сошлись, отрезав мостик от остальной части корабля. Никто даже не услышал криков неудачливого энсина, проходившего через порог в этот момент — многотонные половинки переборки просто раздавили его на две неаккуратные части.

На мостике резко стало не хватать кислорода, а паника и оторопь вахты не помогала бороться за выживание.

Командир флагмана флота Корпоративного Сектора в системе Турре завизжала от страха, когда ехидно моргающий большим и парой маленьких красных фоторецепторов базз-дроид и полдюжины его дружков той же серии принялись сверлить все новые и новые дыры в раме.

Ехидный доминионский базз-дроид.

Отмершие вахтенные попытались что-то сделать с этим…

Но в этот момент вырвало иллюминатор, который так настойчиво высверливали мелкие вредители.

Мостик флагманского корабля во мгновение ока превратился в декомпрессионную ловушку.

И нет, смерть органиков не была мгновенной. Но базз-дроидов это мало интересовало. Им еще столько пилить…

— Базз-дроиды, — Бароса с прищуром посмотрел на меня. — Вы это серьезно?

— Вполне, — ответил ему я. — Достаточно эффективное, компактное и в то же время малозаметное оружие.

— Мины были бы куда как удобнее, — высказал свое мнение глава уничтоженной Школы выживания.

— Может быть, — согласился я. — Но базз-дроиды более компактны в хранении и перевозке, чем мины. А с поставленной задачей справляются ничуть не хуже любого другого оружия.

— Я думал, что вам необходимо захватить только «Дредноуты».

— Да.

— Но, выходит, что все оставшиеся звездолеты Корпоративного Сектора сейчас так же перестанут быть боеспособными. Экипаж погибнет от удушья, двигатели и реакторы отключены. К тому времени как они приблизятся к вашим кораблям по инерции, там не останется в живых никого.

— О, не стоит недооценивать тягу разумных к выживанию. Конечно же кто-то останется в живых.

— Например, пилоты вражеских истребителей.

— О, нет, эти в живых не останутся, — заверил я Уоррена. — Как уже говорилось, неприятель использовал против нас вполне предсказуемую тактику. Так что в течение ближайших десяти-пятнадцати минут их топливные баки будут пусты.

— Если только Корпоративный сектор не использовал на своих кораблях-носителях звездные истребители с гипердвигателями и реакторами. У них автономность намного выше.

— Не использовал.

— Вы изучали искусство «корпоратов»? — усмехнулся мореллианец.

— Экономия, перерастающая в жадность и крохоборство, это тоже, своеобразное искусство, — мягко произнес я. — Мы уже сталкивались с флотом Корпоративного Сектора. И не раз. С целью сокращения своих расходов, преобладая количеством над качеством, они используют в качестве малых летательных аппаратах на своих кораблях исключительно истребители ближнего радиуса действия. Такие машины не заточены на космические перелеты между звездными системами, не оборудованы гипердвигателями и запасы на их борту весьма скромные. Многие из них уже не раз за время этого сражения прошли ротацию — мы видели это по данным наших дроидов-разведчиков. Пять процентов от общего числа — вот и все звездные истребители, которые имеются у противника.

— И все же, я не понимаю причин, по которым вы хотите получить практически нетронутыми все оставшиеся звездолеты противника. «Дредноуты» вы, полагаю, намерены включить в свои Силы планетарной обороны. А остальные?

— О, у меня на них большие планы. Не так уж много возможностей в последнее время получить без единого выстрела большое количество звездных кораблей хоть какого-то класса, которым нет места в Вооруженных силах Доминиона.

— Но не у других государств, не так ли?

— Галактика в огне, — напомнил я. — Война перекидывается с одной части секторов на другие. Союзы разрушаются и заключаются, бывшие друзья идут войной друг на друга. Разумные готовы тратить большие деньги для того, чтобы увеличить численность своих флотов. Небольшие ремонтные работы — и все ненужные нам звездолеты противника будут готовы к продаже.

Нужно только залатать дыры, починить перебитые топливо и энергопроводы, поставить соответствующее оборудование, включая отслеживающие маячки, а, затем, можно и на продажу.

Металлолом из Корпоративного Сектора, особенно, если он достался с минимальными расходами, выгоднее перепродать сотням различных галактических правительств, чем пытаться оптимизировать их под нужды Доминиона.

Если с «Дредноутами» мы имели дело и продолжаем ими пользоваться для укрепления СПО, то остальные, особенно произведенные на стапелях «корпоратов» по «эконом-варианту» корабли явно лишние.

Можно было бы, конечно, отдать их на переплавку, но у нас вполне себе достаточно металлолома для подобных целей. Да и, к тому же, Галактический Альянс дает неплохие деньги за любые звездолеты. Конечно, хатты берут значительную комиссию, но лучше получать большую часть от стоимости даром полученного товара, чем не получать ничего.

А валюта Галактического Альянса, при всем моем уважении к некоторым его членам, это как раз «ничто».

Еще имеется вариант с продажей кораблей Хейпскому консорциуму. Это очень богатое государство, союзник Галактического Альянса. Запасы ауродиума и других драгоценных металлов у них одни из самых больших в галактике. Им так же интересны технологии, которые превосходят их собственные. В такой ситуации даже корпоративное оборудование прошлого и позапрошлого поколения кажется передовым.

Но король-консорт Изольдер не спешит выходить на связь с нашими подставными компаниями. А запустить агентуру внутрь Хейпского Консорциума оказывается гораздо труднее, чем в штаб-квартиру разведки Галактического Альянса. Любопытная ирония.

— Думаю, всю эту операцию можно назвать «Инертность мышления», — озвучил свои мысли мореллианец.

— Неплохо, — оценил я. — Вероятно, подобное название и приживется. Но это работа уже совсем других разумных. Нам вполне достаточно и рабочего названия для понимания и конкретики.

— Сэр, — приблизился капитан Пеллеон. — Майор Креб запрашивает разрешение на работу против истребителей противника.

Эскадрилья «Мститель» является единственной в составе авиагруппы «Стража», оборудованной гипердвигателями. Креб и его подчиненные могут совершать короткие прыжки, уничтожать безоружные и беспомощные малые летательные аппараты противника, после чего уходить без вреда для себя подальше от тех МЛА «корпоратов», которые еще имеют возможности для сопротивления.

Вот только и пилоты последних не на TIE-истребителях без гиперпривода орудуют. Следовательно, могут догнать.

Расклад не в пользу Креба, так как «пять процентов» от общего числа МЛА вражеского флота — это десять эскадрилий звездных истребителей. Против его одной.

Сто двадцать против дюжины.

Я верю в мастерство майора, его пилотов и в качество их техники, но риск… Оправдан ли он?

Нет, не оправдан, учитывая, что Креб от силы сможет нанести три быстрых удара, после чего даже самый глупый противник с гипердвигателем поймет откуда он действует и…

О, так это же прекрасно.

— Поставьте майору Кребу и его людям боевую задачу следующего плана, капитан…

Диспетчерский пульт издал серию звуковых сигналов.

Густав оторвался от изучения данных по ремонту ударных канонерок.

— Бомбардировщики? — коротко осведомился он.

— Так точно, сэр, — ответил ему помощник. — Одиннадцать машин вернулись исправными, один «Скимитар» поврежден.

— Детали.

— Пробиты солнечная панель правого борта, охлаждающие контуры ДСУД, распределительный механизм маршевого, оторваны створки бомболюка, множественные повреждения обшивки снизу.

— Он что, брюхом по крыше укреплений противника пробирался? — опешил Менсх. Но тут же взял себя в руки. — В третью мастерскую его, немедленно! Остальных на ротацию, вооружить протонными торпедами, дозаправить и приготовить к вылету.

— Так точно, сэр, — помощник тут же принялся отдавать команды соответствующим службам «Стража».

— Состояние перехватчиков, — затребовал сведения Густав.

— Трое выбыли, пилоты покинули кабины.

— Направь эвакуационный шаттл!

— Уже, сэр!

— «Мстители» держатся?

— Еще как, сэр! — с улыбкой на лице заявил молодой субалтерн, повернувшись в своем кресле по направлению к Менсху. Парень, недавно из Академии, прошел срочную на кораблях Сил Планетарной Обороны, после чего получил перевод на «Страж» из-за своих высоких показателей.

Сейчас он выглядел довольным и радующимся жизни. Ну еще бы, первое боевое задание, и вот тебе, сразу грандиозное сражение! Тут кто угодно потерял бы голову и забыл об элементарных правилах несения службы на боевом посту. Кто угодно из не клонов.

— Множат на ноль истребители противника в точке семь-семь-три, — продолжал энсин с широчайшей улыбкой. — Никаких повреждений, на ротацию не собираются и готовы продолжать бой столько, сколько потребуется.

— Прекрасно, — оценил ситуацию Густав, подойдя к креслу оператора и с силой вернув его в исходное положение — лицом к пульту управления.

Наклонившись к уху подчиненного, Менсх тихо, так, чтобы услышал только «молодой», добавил:

— Ты не в учебке, энсин. Ты на боевом корабле, посреди сражения. И твои глаза, твой слух, язык, голосовые связки и даже твои пальцы, вместе с каловыми массами и наполнением мочевого пузыря принадлежат вахте. Твоя задача — приоритетна. И твое внимание — здесь, — он ткнул в монитор пальцем. — Еще раз оторвешься от пульта, я лично позабочусь о том, чтобы следующей нагрузкой одного из «Скимитаров» в бомболюке было твое изуродованное семью ножевыми и тремя ударами трубой по черепу тело. И, поверь, ни одна камера безопасности не опровергнет то, что все пилоты, узнавшие, что один из них погиб из-за твоего ротозейства, были не на своих местах когда ты запнулся и покатился по палубе прямо в открытую шахту турболифта. Твое внимание должно быть сосредоточено на пилотах и только на них, а не на том, как бы покрутиться в кресле! Опоздал на секунду с отправкой донесения и эвакуационной команды — потерял пилота! Потерял пилота — потерял смысл своей службы! Понял меня?

Еще на середине воспитательной речи Густав заметил, что мальчишка пропитался потом настолько сильно, что от него начало разить кислотой. Ничего, это обычное состояние для диспетчерской на любом корабле. А на «Страже» этот запах с КДП вообще никогда не выветривается.

Потому что пот — это волнение. Волнение — это реакция и переживание за свое дело. А дело у них одно, общее.

— Д-да, сэр, понял! — заикаясь, ответил энсин.

— Вот и чудно, — хлопнул подчиненного по плечу Густав. — Не обгадишься до конца вахты, считай проверку прошел и когда-нибудь будешь на моем месте.

— А… — энсин посмотрел на него испуганным взглядом. — А можно вы на своем останетесь, а я на своем?

— Можно, — разрешил Густав. — Если ты настаиваешь, так и быть. А сейчас, за работу!

— Да, сэр! — рявкнул энсин.

Густав продолжил свое блуждание по КДП, прислушиваясь к докладам подчиненных и указаниям из собственного комлинка, на ходу корректируя выполнение поставленных задач.

Словно дирижер оркестра, он контролировал работу огромного коллектива, в чьих руках находились чужие жизни. Симфония сражения и спасения, которую не может увидеть никто, кроме тех, кто находится на КДП.

Может они и не в первых линиях наступающих штурмовиков, может не в авангарде атакующих МЛА, но все же они кукловоды всего этого. И кукловоды хорошие, раз за полчаса ожесточенного сражения не погиб ни один из подопечных им пилотов.

Это показатель хорошей работы.

И даже пара новичков, которых прислали в связи с переводом ряда офицеров его КДП на другие корабли, не испортят ему хорошую работу.

Вслух он бы никогда не стал обсуждать целесообразность подобных перестановок в подразделениях накануне ключевого сражения за снятие контроля противника над сектором Эсстран. Молодежь вместо опытных и проверенных временем и десятками, если не сотнями сражений клонов, это, мягко говоря, не самая верная замена.

Но руководству виднее.

В этом сражении участвовала почти тысяча кораблей Доминиона. И на некоторых из них едва ли сумели собрать хотя бы вахту. На каких-то даже отсутствовало полноценное авиакрыло, но КДП должно быть укомплектовано хотя бы несколькими специалистами. Это страховка на случай непредвиденных обстоятельств.

А еще то, что происходит, ротация кадров в минимальном объеме, но в боевых обстоятельствах, помогает им получить настоящий напряженный опыт военной службы. Проверка на прочность, проверка профессиональных навыков там и тогда, когда они могут испытать стресс, предел своей компетенции и мгновенно получить корректировку своего поведения, увидеть ошибки.

И нет никаких сомнений в том, что те, кто переживут это испытание с честью, после сражения останутся в составе экипажей кораблей, к которым приписаны. А опытные специалисты, чьи места они заняли, вольются в новые команды, где станут основой для воспитания уже других новичков.

Это человек или другой разумный мог бы обидеться, узнав о своем переводе со звездного суперразрушителя на простой крейсер или разрушитель. Но переводили по большей части клонов, для которых не суть важно как и где служить, главное служить. И они будут служить так же эффективно, как и на том же «Страже».

Таким образом медленное вливание новичков в опытные коллективы если и снизит общий уровень подготовки сработавшихся членов команды на кораблях регулярного флота, то уж точно ненадолго.

Доминион не мог себе позволить иметь на вооружении силы элитные и силы, укомплектованные лишь вчерашней молодежью. Коллектив, который усреднен от начала до конца, более стоек против неприятеля, чем тот, где есть «перегибы» от лучших к худшим.

А вот в Империи этого не понимали.

И в Силах безопасности Корпоративного сектора тоже не понимали.

Именно по этой причине даже авиация Доминиона причиняла противнику сокрушительные поражения, выводя за один налет несколько кораблей из строя, оставляя их дрейфующими кусками металла на орбите газового гиганта. Где, без маршевых и маневровых двигателей этим «Дредноутам» уготована лишь одна участь — либо сдаться в плен, либо погибнуть, упав в атмосферу газового гиганта, где чудовищное давление, турбулентность и прочие неприятные физические принципы сделают их конец крайне посредственным и быстрым.

Но таков конец каждого врага Доминиона.

Пока есть сила в кулаке — противник будет страдать.

И такие ротации позволяют оставлять силу в кулаках Доминиона очень и очень долго.