Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 68

— Сэр, — вахтенный обратился к командиру, едва только «Вечный гнев» занял положенное ему по плану положение в пространстве. — Вышли на заданную позицию. Системы в норме, готовы приступить к выполнению задания.

Звездный разрушитель-заградитель типа «Доминирующий» «Вечный гнев».

— Боевая тревога, лейтенант, — сказал капитан Кабана, сверившись с хронометром. — У нас есть пять минут для того, чтобы подготовить ловушку с учетом корректировок. Запускайте генераторы гравитационных колодцев. Вектора развертывания — с одиннадцатого по второй, перекрываем гиперпространственный путь так, чтобы даже джедай не проскочил. Сообщите на «Аккламаторы», чтобы они держались за пределами границ поля боя в плоскости эклиптики. В сражение на близких дистанциях не вступать, действовать из средних. Орудия и пусковые установки пусть, как и все корабли соединения, держат заряженными и наведенными на точку «альфа». Разрешаю БДК покинуть поле боя в случае угрозы уничтожения кораблей.

— Да, сэр.

Последнее нужно было озвучить. Пусть он и знал, что клоны, командующие этими кораблями, не покинут поле боя. Даже если будет стоять вопрос между жизнью и смертью.

«Аккламаторами», выдернутыми прямиком с баз хранения, командовали, как и управляли клонированные экипажи. Прямо как во времена Войн клонов. Впрочем, такая практика была рутинной для регулярного флота Доминиона — недостаток опытных кадров, взращенных в собственных Академиях, гранд-адмирал Траун компенсировал за счет клонирования особо результативных подчиненных.

Атака на мощности противника в секторе Дейл была спланирована с точностью до мелочей. И, пусть некоторым командирам звездолетов, входящих в состав «Красной звезды», не сильно нравился тот факт, что детали плана прорабатывал выпущенный тридцать лет назад для борьбы с армией законной власти искусственный супер-интеллект, капитан Кабана относился к участию в операции сепаратистского тактического супердроида с профессиональным цинизмом.

Капитан Суорд Кабана (ударение на последний слог), командир разрушителя-заградителя «Вечный Гнев».

Этому его поведению есть свое оправдание.

Шесть лет назад его должны были списать со службы по достижению предельного возраста, предусмотренного нормативными документами Имперского Звездного флота. Таковы были правила.

Однако, Эндор и последующая за гибелью Императора полная неразбериха, плавно перерастающая в хаос и Имперскую гражданскую войну, отложила во многом выполнение формальных обязательств. И Суорд остался на действительной военной службе, сохранив должность командира своего звездного разрушителя. Собственно, сохранив и экипаж, который обучал с тех самых пор, как его предыдущий звездолет, крейсер-тральщик типа «Иммобилизирующий-418» под названием «Ограничитель» сошел со стапелей.

Они не участвовали в сколько-нибудь значимых военных операций, не захватывали повстанческих лидеров, не уничтожали пиратские синдикаты во Внешнем кольце. По крайней мере лишь силами своего разрушителя.

Экипажу «Ограничителя» не чем было похвастаться, дабы привлечь к себе внимание старший имперских военных чинов. Молодой экипаж, командир-старик, громкие победы в послужном списке отсутствуют.

Чем это был не повод передать корабль в распоряжение вернувшегося из Неизведанных Регионов гранд-адмирала Трауна? Собственно, «Ограничитель», как и большая часть звездолетов флота Трауна, были отданы последнему по принципу: «Держи этот неликвид, только не мешай делить остатки Империи. Иди вон, воюй, экзот!».

Кабана не имел ничего против того, чтобы повоевать. Более того, свое место на мостике первоклассного звездолета он получил отнюдь не просто так и не из уважения к своим сединам.

Капитан Кабана являлся опытным военным офицером, чья карьера началась в силах обороны планеты Эриаду. Затем, когда грянула Война Клонов, он поступил во флот Великой Армии Республики. И проявил себя с лучшей стороны, получив под конец боевых действий в свое распоряжение один из звездных разрушителей типа «Победа». Новинка в галактике на тот момент. Но, звездолетом он командовал всего несколько лет, да и то в должности исполняющего обязанности командира звездного разрушителя.

Следующим его назначением являлась должность старшего помощника на «Ограничителе». И за двадцать лет безупречной службы, без влиятельных покровителей и аристократического подспорья, он достиг лишь должности командира этого чудесного звездолета.

И отсюда должен был отправиться на заслуженную пенсию. Признаться, с тех самых пор, как он поступил в распоряжение гранд-адмирала Трауна, Суорд ни разу не пожалел о том, что не уволился из вооруженных сил.

Те штабные вомп-крысы, что сидели в Имперском флоте и стремились побыстрее избавиться от «возрастных» офицеров, преследовали не только положительные цели — сменяли повидавших многое пожилых командиров, но и отрицательные. Ведь зачастую пусть и перешагнувшим порог старения, но знающим свое дело офицерам приходили желторотые юнцы, порой только из Академии. И в послужных списках у них значились по большей части лишь такие заслуги, как полезные связи и высокое происхождение.

Те, кто списывали «возрастных» офицеров зачастую забывали одну прописную истину: с возрастом к человеку приходит не только очередное воинское звание. Но и профессиональный опыт.

Ровно такой же опыт накопил и тактический супердроид, находящийся в распоряжении «Корсаров Кавила». То, с какой легкостью он заманил в ловушку и разделался с третью всего флота «Синдиката Тенлосс», расквартированного в секторе Дейл, лишь доказывало это.

Как доказывало и незаслуженность отвержения весьма эффективных технологий времен Войн клонов, которые гранд-адмирал Траун вернул в строй и поставил на вооружение Доминиона.

Так ему подсказывал сделать опыт разумного, который добивается побед за счет своего ума и правильной подготовки подчиненных. Победы куются понемногу, чтобы личный состав зарабатывал опыт с годами активной службы.

Вот как раз последний сложно заменить молодостью, энергичностью и желанием уничтожить как можно большее количество врагов своего государства. Как оказалось, гранд-адмирал Траун об этом знал больше других имперских военачальников.

У него не было возможности тренировать свой флот годами в размеренном темпе, по нескольку месяцев анализируя каждое сражение в деталях. Он делал это на ходу и едва ли когда-то ошибся в своих судьбоносных решениях.

Капитан Кабана получил перевод (вместе с костяком своей команды) с «Ограничителя» на «Вечный гнев» сразу же, как только продемонстрировал свой профессионализм в вопросе применения узкоспециализированного звездолета. И, признаться, переход с мостика крейсера-тральщика на мостик звездного разрушителя с теми же прямыми обязанностями, вроде бы и ничего такого не значит… Но не для опытного офицера.

Командовать звездным разрушителем — это переход на совершенно другой уровень. Особенно сейчас, когда уже не только основные звездные разрушители Доминиона, в прошлом являющиеся «Имперскими», возглавляют ударные соединения.

В подчинении капитана Кабана имелась стандартная группа сопровождения и прикрытия — четыре тяжелых крейсера и пять корветов. И сейчас эти звездолеты расположились в пространстве в построении «чаша». А пятерка «Аккламаторов» сейчас держались за пределами обозначенных границ поля боя. Они не были еще модернизированы, а, потому от их участия в сражении мало что изменится

Созданное для того, чтобы вырывать из гиперпространства космические корабли противника и наносить по ним одновременно концентрированный удар перекрестным огнем. Стандартное исполнение предполагало размещение всех кораблей в горизонтальной плоскости относительно выхода их гиперпространства вражеского флота.

Классическое, как и в большинстве тактических ходов, ориентирование космического флота. Несмотря на миллионы лет эволюции и десятки тысяч лет освоения космического пространства, сотни и тысячи сражений в вакууме, люди и другие гуманоиды все еще не в состоянии мыслить трехмерными пространствами. Им все кажется, что корабли плывут сквозь невидимый океан…

Капитан Кабана понял это еще во времена Войн Клонов. У машин нет таких проблем — они с легкостью нападают и сверху, и снизу, и в любой плоскости эклиптики. Получают преимущество первого удара, отчего, порой, может зависеть вся кампания.

Поэтому-то Суорд и расположил свои корабли не просто «чашей», а «чашей», отстоящей на сорок пять градусов «вверх» относительно плоскости эклиптики движения вражеского флота. А вот приданные его соединению «Аккламаторы» как раз и размещались классической «чашей».

— Сэр, ловушка готова, — сообщил вахтенный. — Минута до контрольного времени.

— Прекрасно, — Суорд размял шею. — Капитан Леннокс уже добился успеха?

— Судя по тому, что мы развернули ловушку — да, сэр.

— Проверьте все еще раз, — предупредил капитан Кабана. — Истребителям взлетать и переходить к обороне сразу же, как только мы выудим врага из гиперпространства. Отсюда мы уйдем только в одном случае — если уничтожим врага.

О том, что может поступить приказ, который бы регламентировал смену позиции или отмену текущего задания, капитан Кабана не собирался говорить. Это и так понятно.

Но он не зря столько времени отдал флоту. Он знал в каких ситуациях группа прикрытия, а «Вечный гнев» возглавлял именно такую, никогда не будет отозвана со своей позиции. Не тогда, когда существует реальная угроза открыть врагу путь для удара в спину атакующей линии.

Именно это случится, если они проиграют.

— Сэр, засветки на сканерах, — сообщили из «ямы». — Двадцать три корабля, идентификаторы «Синдиката Тенлосс».

— Активировать минное поле, открыть огонь, — скомандовал Кабана. — Прикончить их всех.

Но даже если они убьют каждого боевика «Синдиката» в этом сражении, капитан Кабана отдавал себе отчет в том, что этого будет маловато для полноценной мести за гибель коммодора Брандея и его подчиненных.

Однако, капитан Кабана не отчаивался.

Он привык доверять своему командованию. И рассчитывал на то, что контр-адмирал Шохаши прекрасно знает как уничтожить «Синдикат Тенлосс» раз и навсегда.

Возможно, что именно тогда гибель коммодора Брандея и его подчиненных будет отомщена.

Ну, а пока, ему и возглавляемому им соединению требовалось уничтожить двадцать три крейсера типа «Нейтронная звезда»…

Поправка.

Девятнадцать крейсеров типа «Нейтронная звезда». Как-никак, а вляпаться в плотное минное заграждение без щитов и сканеров, не прибавляет прочности ни одному звездолету в галактике.

Крейсер типа «Нейтронная звезда».

Планета Лесу располагалась в одноименной звездной системе секторе Дейл. Эта планета, похожая на природный рай, богатый кислородом, голубыми океанами, просторными континентами и мягким климатом, могла бы привлечь для колонизации тысячи и тысячи разумных из перенаселенных миров.

Однако, Лесу не имел постоянного населения.

И коренных жителей здесь отродясь не видали.

Как и следов пребывания в этом уголке галактики хоть сколько-нибудь похожих на следы погибшей цивилизации руин.

Лесу никогда не был населенным миром.

Вероятно, именно это и определило его судьбу.

Уже много лет этот цветущий рай на отшибе галактики контролировался корпорацией «Малакин Энтерпрайзис». Девственные леса, прекрасные луга и непокорные горные вершины были преобразованы хищными задумками корпоративных гигантов в один огромный, расползшийся на сотни километров вокруг центрального грузового терминала, город-порт.

Сотни и тысячи грузовых кораблей самых разнообразных форм, размеров, типов и времени постройки проходили через Лесу. Одни доставляли сюда грузы, другие же — забирали их и доставляли в нужные места. «Малакин Энтерпрайзис» по праву считалась одним из крупнейших концернов. Ведь они не только перевозили, но и производили огромное количество товаров самого широкого назначения.

А еще «Малакин Энтерпрайзис» являлись крупнейшими аукционерами печально известной во Внешнем Кольце частной военной компании под названием «Ассоциация Натори». Тренировочные лагеря, базы, склады боеприпасов, амуниции и оружия наемников так же находились на Лесу.

По крайней мере некоторая их часть.

И употребление слова «находилась» в прошедшем времени, было правильным по отношению к тому, что сейчас происходило на поверхности Лесу.

Огненный шторм, вызванный орбитальной бомбардировкой, крушением сбитых с орбиты звездолетов «Малакин Энтерпрайзис», детонацией наполненных топливом, боеприпасами и вооружением складов, подпольных заводов и оружейных, не приносил на Лесу ничего, кроме разрушений.

Члены экипажей кораблей соединения «Черная звезда» могли сейчас наблюдать за тем, как по планете разошлась массивная ударная волна, разметавшая остатки главного грузового терминала. Детонация этого объекта демонстрировала, что никогда более корпорация, некогда контролируемая хаттами, а ныне обслуживающая интересы военных структур «Синдиката Тенлосс», не будет задействована вновь.

Соединение «Черная звезда» на орбите Лесу.

Виновники этого — пять основных звездных разрушителей Доминиона в сопровождении своих крейсеров и корветов — сейчас скользили по орбите Лесу, позволяя своим ударным канонеркам заканчивать с постройками на планете. Отведенные на уничтожение вражеского объекта полчаса истекали.

Ровно как и время прибытия подкреплений к противнику.

Командир соединения, капитан Ксамюэль Леннокс, отстраненно наблюдал за тем, как в сорока единицах от его звездного разрушителя под названием «Черная звезда», крейсер типа «Нейтронная звезда» пытается спастись бегством.

Израненный в ходе продолжительного сражения звездолет что есть сил отстреливался от зажавших его перекрестным огнем двух тяжелых крейсеров из группы сопровождения «Черной звезды». Оставшиеся орудия на борту «Нейтронной звезды» не замолкали ни на секунду.

Но этого было явно недостаточно, чтобы пробить дефлекторы тяжелых крейсеров типа «Мститель-II». Так же как и их «старшие братья», звездные разрушители, последние модификации тяжелых крейсеров несли на себе технологию генератора SEAL. Правда, несмотря на название, отсылающее к технологии мон-каламари, установки и все их комплектующие были созданы исключительно в пределах Доминиона.

«Нейтронная звезда» сделала все возможное, для того, чтобы вырваться из ловушки. Но этого оказалось недостаточно.

Как оказалось недостаточно семи однотипных крейсеров на орбите Лесу, чтобы остановить вторжение «Черной звезды». И прибывших им на помощь дополнительных десяти крейсеров типа «Нейтронная звезда» тоже не хватило, чтобы остановить Ксамюэля Ленокса и его подчиненных.

Обладающий грубыми обводами корпуса корабль сперва лишился щитов, затем взорвались его ходовые двигатели. Выброшенные с борта спасательные капсулы стали прекрасным дополнением к упражнениям для доминионских пилотов. К тому моменту, как последняя «Нейтронная звезда» взорвалась, на орбите Лесы из имущества подконтрольной «Синдикату Тенлосс» корпорации «Малакин Энтерпрайзис» остались только оплавленные разно-размерные обломки, не поддающиеся идентификации. Но даже они уничтожались ракетами ударных канонерок.

Орбитальные защитные сооружения, грузовые терминалы и станции, планетарные силы обороны, тысячи и тысячи боевиков, дислоцированных на планете — ничто из этого не спасло «Синдикат Тенлосс» от полного уничтожения. И последний резерв противника в секторе Дейл — двадцать семь тяжелых крейсеров типа «Нейтронная звезда» — так же не помог.

Придерживаемые неприятелем для генерального сражения за сектор Дейл, эти корабли стали последним подкреплением, какое неприятель мог себе позволить. Им требовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до Лесу и вступить в сражение с «Черной звездой».

Но они уже не придут сюда: капитан Кабана и его соединение «Вечный гнев» выставили ловушку в пяти минутах полета от границ системы Леса. Все по суровой и безутешной классике — сферическое поле, наполненное самодвижущимися минами, гравитационная ловушка прямиком поперек курса неприятеля, массированный удар по звездолетам, едва вышедшим из гиперпространства раньше времени. Кабана не должен был победить противника только лишь своими силами, но мог это сделать, вне всякого сомнения.

Однако, командир «Черной звезды» не собирался бросать товарища в беде. Закончив свою работу, он и его корабли двигались к точке прыжка, дабы разбавить засаду капитана Кабана собственным участием.

Ксамюэль Леннокс был беспощаден к врагу, изобретателен в области военной тактики и бесцеремонен с побежденными.

Пленные Доминиону не нужны.

Траун не собирался брать ресурсы этой преступной организации под контроль. «Нейтронные звезды» ему так же были не нужны — эти корабли слишком прожорливы для того, чтобы содержать их даже в качестве стационеров.

«Синдикат Тенлосс» являлся примером для всей галактической преступности. Именно на их примере Доминион демонстрировал что будет с теми, кто решил, будто ухватил Императора за мантию и готов противостоять созданному гранд-адмиралом Трауном государству.

Никакой пощады не предусмотрено априори.

Только уничтожение.

— Дроиды-разведчики сообщают, что наземные цели полностью уничтожены, — сообщил вахтенный начальник. — Перехватчики и другие МЛА отчитались об уничтожении спасательных капсул противника. Цели операции достигнуты, неприятель полностью уничтожен.

— Хорошо, — сухо ответил Леннокс. — Есть сообщения от капитана Кабана?

— Только что получили, сэр. Один крейсер подбит, потеряны две эскадрильи перехватчиков, но неприятель лишился половины своего флота. С остальными ведется перестрелка. Минное поле себя исчерпало.

«Но свою задачу оно выполнило», — подметил Леннокс.

— Гравитационная ловушка по-прежнему работает? — поинтересовался Ксамюэль.

— Да, сэр, капитан Кабана намерен удерживать ее до последнего.

— В таком случае — курс на местоположение его отряда. Верю, что он может и сам свернуть им шею, но и мы не на вечеринке. Чем быстрее утопим их в крови, тем быстрее контр-адмирал Шохаши закончит с «Синдикатом Тенлосс» в принципе.

— Да, сэр. Я распоряжусь проложить курс к соединению капитана Кабана.

— Уж будьте любезны, лейтенант.

Через пару минут соединение «Черная звезда» ушло в гиперпространство в полном составе.

А за их дюзами оставались лишь разрушенные и пылающие руины одного из крупнейших участников «Синдиката Тенлосс».

Можно было бы сказать, что получение этого сообщения в первой фазе грядущего сражения являлось знаком. Но клон, отвечающий за прием и передачу сообщений на борту «Химеры» в боевую вахту, не был предрасположен к тому, чтобы предаваться суевериям.

Он не раз и не два получал подобные шифровки в схожие моменты, а потому отнесся к депеше ровно так же, как и к остальным.

Помеченный кодом высшего приоритета зашифрованный текст был перемещен из компьютера связи на отдельную деку в полном объеме, после чего офицер, передав командование секцией связи младшему офицеру, быстрым шагом направился к креслу, в котором восседал гранд-адмирал Траун.

В обычных обстоятельствах он бы направил сообщение вахтенному начальнику, но приоритетный код связи, использованный для передачи и получения этого коммюнике заставлял воспользоваться совсем другими алгоритмами реагирования на сообщение.

— Гранд-адмирал, сэр, — он остановился справа от места Верховного Главнокомандующего. — Получена шифровка с кодом «Альфа-Альфа-Ноль-Ноль».

Протянув деку Трауну, офицер замер, ожидая дальнейших распоряжений. То, что Траун не разрешил ему вернуться на место согласно боевого расписания, предполагало наличие ответа. Значит Траун закодирует его на этой же деке и передаст для отправки.

Нужно просто подождать.

Кодовый цилиндр гранд-адмирала коснулся приемного гнезда деки. Зашифрованное сообщение, отреагировав на полученные коды высшего уровня допуска, начало автоматическую распаковку.

Старший офицер секции связи, будь он простым человеком, возможно и попытался бы разглядеть слова на экране. Но он был клоном, исполнительным и знающим пределы своих полномочий.

Поэтому его больше заинтересовало то, что происходило на тактическом мониторе «Химеры».

Неприятель выставил свои звездолеты четко в проекции точки выхода из гиперпространства. В несколько эшелонов, дабы усилить огневую мощь и перекрыть собственными щитами соседние корабли. Благодаря этому крепость вражеских щитов, и без того немаленькая, выросла процентов на тридцать.

Будет не легко пробиться сквозь них, но старший офицер связи не сомневался в одном: противник будет разбит.

Ведь гранд-адмирал Траун уже начал действовать.

— Думаю, — произнесла леди Тано, стоящая рядом с гранд-адмиралом, — мне стоит присоединиться к абордажным группам и проверить из готовность.

— Как вам будет угодно, леди Тано, — безразлично отозвался Траун. — Готовность всех групп должна быть максимальной к высадке через полчаса.

— Сделаю, — буркнула тогрута, направляясь по мостику в сторону выхода из мостика.

«Химера», как и остальные звездолеты регулярного флота Доминиона, прибывшие в систему Элом, в настоящий момент завершили маневр Марг-Сабл. Корабли — от звездных разрушителей, до корветов — сейчас развернулись нижней полусферой к построению противника.

— Притягивающие лучи в режиме инверсии работают стабильно! — поступил доклад от соответствующей службы мостика.

— Эскадрилья бомбардировщиков покинула ангар.

— Перехватчики заняли позиции с правого и левого бортов, приготовились к обороне.

— Корабли флота докладывают о пятидесяти процентном выполнении запусков с помощью инверсированной работы притягивающих лучей.

Старший офицер службы связи машинально отметил про себя, что в привычной схеме работы притягивающие лучи служат непосредственно для поднятия на борт МЛА, транспортных кораблей или захвата/удерживания небольших звездолетов неприятеля.

Инвертированность работы этих установок позволяла максимально точно выводить из недр ангара объекты, например, указанные бомбардировщики, в конкретную точку пространства, чтобы скрывать их взлет и работу двигателей от неприятеля.

Очень хорошее решение.

Между кораблями Доминиона и звездолетами «Консорциума Занна» в настоящий момент имелась дистанция в двести пять стандартных единиц. Даже будь у неприятеля военные сканеры последнего поколения, то дальше двухсот он не смог бы «увидеть». Доминион же использовал замаскированные корабли, шаттлы, захваченные при сражении с «Консорциумом Занна» и «Синдикатом Силри» для слежения за боевыми порядками неприятеля. Крохотные МЛА служили ретрансляторами информации от многочисленных дронов-шпионов, которыми предварительно «засеяли» орбиту Элома все те же замаскированные корабли.

Таким образом получалось, что Доминион может видеть и распознать действия неприятеля, а те — нет.

Конечно, если у них самих не разбросаны по системе дроиды-шпионы. Но, на случай подобных действий, Доминион использовал систему подавления как дальней, так и локальной связи.

А потому, лишь звездолеты Доминиона, зная частоты, которые оборудование не блокировало, могли координировать свои силы.

— Что ж, — Траун завершил чтение доклада и парой нажатий клавиш без остаточных следов удалил сообщение. — Как и предполагалось, неприятель все же оставил наблюдателей на месте уничтожения вспомогательного аналитического центра.

Данная установка первой подверглась атакам со стороны террористов. Именно на ней погиб один из членов Триумвирата.

Все это старший офицер секции связи подмечал мысленно и не подавал виду, что его это интересует. Просто потому, что его это не интересовало. Но так уж вышло, что физиологически у него имеются органы слуха, а по должности он был обязан слушать то, что говорят его подчиненные и его командиры. И, если первые были далековато для вербального общения, то вторые — нет.

— Отслеживали нашу реакцию на атаку? — уточнил капитан Тшель.

— Более того, капитан, они надеялись оценить скорость нашей реакции на акт терроризма, количественный и качественный состав кораблей, которые прибудут для проведения расследования. А так же определили время, которое им потребовалось для этого.

— Зная время, тип корабля и спектральный анализ выбросов силовой установки, они могли бы понять тип гипердвигателя, а, значит, и рассчитать радиус, в пределах которого находится база, откуда вылетели наши корабли, — мгновенно сообразил капитан Тшель.

— Верно, — кивнул Траун. — Классическая ловушка с двойным, а то и тройным дном. Увлекательно.

Гранд-адмирал набрал новое сообщение на деке и принялся его шифровать.

— Вот только они не сильно умны, раз позволили себя обнаружить нашим кораблям-наблюдателям в том месте, — подметил капитан Тшель.

— Интересный вывод, капитан, но не верный, — сообщил Верховный Главнокомандующий Доминиона. — Противник находился с тех пор и до недавнего момента под маскировкой. Судя по тому, что они ее не сняли и перед прыжком в гиперпространство, то она на основе стигиума.

— Тогда… — Тшель замялся, воровато огляделся по сторонам и, понизив голос, спросил:

— Как же мы их обнаружили?

— У контрразведки имеются собственные способы, — туманно ответил гранд-адмирал, протягивая клону деку. — Офицер, отправьте ответное сообщение на флагман контр-адмирала Мора. Он должен знать об этом.

— Будет сделано, сэр, — отчеканил старший офицер секции связи звездного разрушителя «Химера». Клон быстрым шагом направился к своему рабочему месту для выполнения задания.

Подтекст всего услышанного его совершенно не интересовал. Как и увиденная краем глаза беседа между гранд-адмиралом Трауном и подполковником Тиерсом беседа, проходящая прямо сейчас.

Ровно как и подмеченное на пульте помощника по полетной программе информация о том, что МЛА из ангара «Химеры» вылетают собственным ходом. Возникла небольшая коллизия, но старшему офицеру не было интересно разбираться во всем этом.

У каждого своя работа.

Конкретно этот Джаред Сайкс носил порядковый номер 2105.

Как и многие другие, он являлся клоном оригинального Джареда Сайкса, возглавляющего космический флот «Консорциума Занна». Но, так же как и многие его братья-клоны, не командовал флотилиями, а лишь возглавлял один из многочисленных звездолетов.

До недавнего времени.

Приказ главы «Консорциума», который отправил силы организации для удержания трех последних секторов — Сертара, Эсстрана и Пространства ситов под контролем Тайбера Занна — был многогранен. Кроме того, что они заняли позиции, оставленные трусливыми стенаксами, Сайкс-2105 получил еще и повышение. Он стал не просто командиром соединения, но возглавил весь флот «Консорциума» в секторе Сертар.

И отчетливо понимал — повышение произошло отнюдь не из-за его великолепных тактических или стратегических умений. Просто больше некому командовать разнородными подразделениями «Консорциума».

Паркетные генералы и адмиралы Корпоративного Сектора имели некоторый боевой опыт. Но тот заключался исключительно в том, чтобы расправляться с противником, не имеющим ни малейшего представления о ведении современного боя.

А потому, теряя одну подконтрольную территорию за другой, Тайбер Занн, наконец-то, приказал ввести в действие не «потешные войска» «союзников», а собственные.

Да, ценой ослабления группировки, размещенной в Корпоративном Секторе. Точнее, еще большем ослаблении. Ведь из-за каких-то накладок, флот «Консорциума Занна» вторгся в Пространство Триарии и ввязался в сражения с триариями. Зыбкое и не объявленное перемирие, длившееся уже немало времени, оказалось нарушено. Кошкоподобные разумные не просто разбили несколько разведывательных отрядов, но и полностью уничтожили пять форпостов Корпоративного Сектора на отвоеванных у триариев прежде планетах. Существовала реальная угроза западным границам сектора. Смешанный флот КорпСека и организации должны были устранить эту проблему.

Впрочем, все это сейчас уже не важно.

Сайкс-2105 должен был любыми средствами остановить продвижение флота Доминиона и сохранить под контролем свою главную крепость в секторе Сертар. Планета Элом важна для того, чтобы «Консорциум Занна» и дальше мог получать ресурсы для увеличения своей военной силы.

Для этих целей в секторе Сертар после первой волны военных сил «Консорциума» были направлены дополнительные корабли. Включая большое количество транспортных.

Все они оказались перехвачены неприятелем и уничтожены. Боевики организации не сдаются в плен — они обязаны подорвать свои корабли в случае угрозы захвата. Так они и поступили. А вот почти два десятка «Дредноутов» имперской модификации, составляющие корабли прикрытия последнего отряда, эту директиву не выполнили. Сайкс-2105 выслушал по дальней связи (пока она работала), ноющее сообщение командира сил эскорта, который верещал как резанный и сообщал, что не намерен погибать. Что-то там было про семью и детей, но Сайкса-2105 это не особо интересовало.

По этой причине он собрал в этой системе все оставшиеся у него под рукой звездолеты. В том числе и путем оставления ряда других систем, сражаться за которые было бы простой тратой времени. И драгоценных ресурсов.

Его попытки прорваться из сектора не увенчались успехом — рейдеры оказались перехвачены и уничтожены силами Доминиона. Противник заблокировал сектор от любых входящих или исходящих транспортных средств. Полнейшая блокада, традиционная тактика Доминиона при захвате секторов.

Таким образом у Сайкса-2105 осталась только одна возможность — разгромить ударные силы Доминиона, обеспечив себе превосходство и надежный тыл для прорыва из сектора. Как он понимал, из-за предательства командира эскорта, Доминион теперь знает и о контрабандных гипермаршрутах, благодаря которым «Консорциум Занна» обеспечивал проникновение своих «Стервятников» на еще не завоеванные, да и подконтрольные Доминиону тоже, территории.

— Противник продолжает оставаться на занимаемой позиции? — спросил Сайкс-2105.

— Да, командир. В зону действия сканеров они не входят.

Вариантов того, что делал неприятель было слишком много. Но, владея численным преимуществом (о чем успел сообщить корабль-разведчик до того, как его уничтожили TIE-Мстители Доминиона), Сайкс-2105 мог бы начать атаку. Однако, в таком случае он мог бы открыть неприятелю путь на поверхность Элома. А там солдаты КорпСека. Преимущественно, конечно же. Две бригады солдат организации контролировали наиболее критические для обороны объекты, но их явно не хватит, если «корпораты» оставят свои позиции.

А они сделают это, если поймут, что сражаться бессмысленно и их положение предполагает поражение. Эти люди не имеют ни малейшего представления о том, что такое сражаться за идеалы.

Следовательно, рассчитывать можно только на себя. Сайкс-2105 похвалил себя за идею перемешать экипажи кораблей «Консорциума» и Сил безопасности Корпоративного сектора. Теперь он был твердо уверен в том, что вне зависимости от исхода сражения, массовой сдачи в плен кораблей его флота не будет.

Не должно быть.

Однако отсутствие каких-либо действий со стороны противника его порядком настораживало. Доминион намерен устроить блокаду сил Сайкса-2105 в системе Элом? Нет, это было бы глупостью — на поверхности у них огромные запасы продовольствия и всего необходимого для поддержания боеспособности вооруженного контингента в течение многих месяцев.

Подобного рода блокада уже имела место быть в новой истории галактики: Войны клонов, осада Фаэроста. Сепаратистская верфь была взята в блокаду силами республиканцев и продержалась таким образом долгие месяцы, годы… Ни одна из сторон не могла переломить ход сражения, несмотря на попытки.

Но использовать этот прием сейчас не разумно. Затягивание конфликта не отвечает интересам Доминиона уничтожить угрозу как можно скорее. Как и блокирование их здесь до тех пор, пока другая часть флота Доминиона потенциально пытается уничтожить контингент «Консорциума Занна» в секторах Эсстран и Пространстве ситов.

Ведь у них не так много боеспособных кораблей.

Конечно, они могут банально выжидать, пока не будут завершены ремонты их кораблей, пострадавших в сражениях со стенаксами… Но тогда это еще большее безумие.

Кроме того, разведчики перед уничтожением сообщили, что противник намеревается совершить маневр Марг Сабл. Это предполагает начало атакующих действий в известном стиле покойного ныне гранд-адмирала Трауна. Не думают же они находиться таким образом все время?

Нужно выслать на разведку новые силы.

— Выслать первый крейсер типа «Непобедимый» в разведку, — приказал Сайкс-2105.

Раз легкий крейсер неприятель уничтожил достаточно быстро, то тяжело бронированный двухкилометровый звездолет он точно не сможет привести в небоеспособное состояние слишком быстро.

Сайкс-2105 наблюдал за тем, как один из шести имеющихся у него тяжелых крейсеров класса «Непобедимый» выдвинулся вперед со своей позиции. Огромный, больше звездного разрушителя, корабль двигался достаточно неспешно, несмотря на то, что его досветовые двигатели работали на полную мощность.

Корпоративный Сектор и «Консорциума Занна» не видели смысла тратить миллиарды денег на перестройку и модернизацию этих древних кораблей. А именно что такая сумма была бы необходима для того, чтобы изменить качественные характеристики корабля. Впрочем, это бы не так уж сильно помогло. Лишь пустая трате денег и ресурсов.

Единственное, что обновили на этих кораблях, так это сенсоры. Правда, для обеспечения их питания на предельной дальности требовалось снизить питания досветовых двигателей до минимального значения. В определенные моменты это большая проблема. Слишком большая, чтобы вот так просто использовать эти корабли в нападении.

Но как «груши для битья» они вполне себе подходили. Разобраться с ними даже с помощью большого количества турболазеров будет очень непросто. А это даст шанс остальным кораблям Сайкса-2105 действовать более спокойно.

Гигант вышел на заданную позицию — в тридцати единицах от звездолетов «Консорциума Занна». Огни его кормовых двигателей погасли, что указывало на перераспределение мощности главной силовой установки.

Значит, заработали дальние сканеры.

— Получаем сообщение с «Непобедимого», — только после того, как это сказал подчиненный, Сайкс-2105 понял, что вообще-то он отправил на разведку головной корабль серии «Непобедимый». Самый первый из кораблей, что прежде имели классификацию дредноутов.

Впрочем, это ни на что не влияло. Ровным счетом — ни на что.

— Доклад, — затребовал Сайкс-2105.

Для передачи информации, ввиду постановки противником помех на всех известных частотах связи, использовался лазерный луч. При помощи его передавались сообщения между кораблями.

Долго, конечно, но лучше чем ничего. Тем более, что эшелонированное оборонительное построение было как раз и разработано таким чтобы минимизировать преимущество неприятеля в подавлении связи. Уж этот излюбленный прием Доминиона — нарушать каналы связи — бойцы «Консорциума Занна» научились определять заблаговременно.

— Противник сохраняет избранную позицию. Корабли обращены к нам нижней полусферой.

— Их действия?

— Никаких, сэр. Звездолеты образуют большую «чашу», выстроены в три эшелона, — доложил подчиненный. — Верхний и нижний — крейсера типа «Мститель», средний — звездные разрушители. В промежутках между кораблями находятся корветы типа «Крестоносец-II» и малые летательные аппараты неприятеля. Враждебности не предпринимают.

Очень странно.

Слишком уж необычно не только построение, сколько пассивность атакующих. Чего они ждут?

Уж не пытаются ли завести звездный суперразрушитель ему в тыл, как они делали это уже не раз? Возможно, раз у того есть маскирующее поле. Но есть проблема — «Страж» был замечен в системе Адуба, на восточной окраине галактики. И прибыть сюда к настоящему моменту он мог только чудом. Даже если у него установлен гипердвигатель первого класса — еще минимум двое суток он должен добираться до Элома.

Но, тогда что может быть еще?

По информации разведки у неприятеля имелось минимум два звездных суперразрушителя этого класса. «Страж» и «Лусанкия». Но второй (что бы там не говорили про его пропажу вместе с Исанне Айсард) незадолго до текущих событий был обнаружен на территории «Синдиката Тенлосс», уничтожающим одну из баз их флота в самом начале атаки на их сектора. Базу он уничтожил, кстати говоря, вместе с флотом. И добраться сюда он не мог при всем желании.

Да и к тому же, не имелось никаких документальных подтверждений того, что «Лусанкия» обладает системой маскировки. Во всех случаях, когда имелся корабль этого типа, который пользовался подобной технологией, это был именно «Страж». Да, могло быть всякое, но в таком случае требовался незавидный ум и терпение, чтобы скрывать такие возможности корабля и не использовать их.

Да и к тому же «Лусанкия» была в Глубоком Ядре, где у «Консорциума Занна» так же имеются действующие агенты союзников. Они бы проинформировали о подобном.

Так же имелась информация и о еще одном суперразрушителе, который принадлежал сумасшедшему клону ×1. Но тот корабль был собран из обломков и имел отвратительные характеристики прочности, что восстанавливать его было бы безумием.

Да, пропал так же и «Жнец». Но он, по сведениям разведки, перед своим исчезновением так же находился в плачевном состоянии и привести его в боеспособное за несколько месяц совершенно невозможно.

Таким образом, оба боеспособных звездных суперразрушителя Доминиона

Сайкс-2501 раздумывал над этим вопросом добрых пять минут, пока не пришел к единственно верному решению.

— Приготовить курьера для отправки на планету! Срочно! У меня приказ для командира наземного контингента!

— Да, сэр! Корабль готовится…

У доминионцев был лишь один шанс на победу в такой ситуации — приковать все внимание Сайкса-2105 к своему странному поведению для того, чтобы их диверсанты атаковали наземные средства ПКО. Тогда, с их помощью у них получится…

— Сэр! — на тактическом мониторе в один момент пропали сразу десять фрегатов типа «Перехватчик-IV». Да, корабли не самые новые, не слишком боеспособные, но достаточно крепкие, чтобы не разваливаться синхронно без особой на то причины. Значит… Атака⁈

— Мы фиксируем действия МЛА противника, — сообщил другой подчиненный. — Они действуют с поразительной скоростью перемещения, наносят удары по нашим кораблям и уничтожают их. «Перехватчики-IV» атакованы и находятся под ударом, несут потери. «Дредноуты» так же под атакой.

— Как они могут прыгать в гиперпространство, если мы находимся в гравитационной тени планеты? — опешил клон.

— Сэр, это не прыжки в гипер. Они ускоряются и исчезают, появляются, атакуют протонными торпедами или ударными ракетами, после чего все повторяется снова. Действуют эскадрильями — треть наносит удары по кораблям протонными торпедами или бомбами, остальные бьют по нашим МЛА ударными ракетами. Нам удалось сбить несколько, но…

— Взорваны еще пять «Перехватчиков»!

— Суммарные потери среди МЛА — четыре полные эскадрильи!

— Скоростные бомбардировщики неприятеля отошли к кораблям-носителям! — сообщили данные с «Непобедимого».

Сайкс-2105 понял, что его провели.

Неприятель длительное время не использовал свои скоростные бомбардировщики, тем самым убедив противника в том, что у него их не так уж и много. И что они сосредоточены преимущественно на «Страже», который как раз находится за пределами сектора Сертар.

Но реальность оказалась зла.

Доминионцы воспользовались классическим представлением галактики о том, как действует имперская военная машина. Изобретая нечто новое, они применяют его ровно до тех пор, пока новинка не перестает приносить профицит от своих действий, не уничтожается или пока не перестанет оправдывать затраченных на нее средств. Простая целесообразность.

Сайкс-2105 испытал шок и трепет, сообразив, что Доминион слишком многие из своих новинок не применял в текущем году. Несмотря на то, что использовал их в прошлом.

В «Консорциуме Занна» решили, будто после взлома союзниками каналов связи с базз-дроидами и дроидами-шпионами в Гордианском секторе неприятель совершенно отказался от стратегического развертывания своего чудо-оружия в любом его проявлении. Собственно, для этого все и было сделано — без своих объективных данных о поле предстоящего сражения враг не мог рисковать потерей ценной техники.

Но реальность оказалась намного более зла, чем кто-то из руководства «Консорциума Занна» или его союзников предполагал.

Доминион «терпел», ограничивая применение своих видов «супероружия», чтобы зародить в противнике веру в определенную точку зрения. И, когда скрывать это стало бесполезно, вернулся к уверенному эксплуатированию «оружия победы». И, раз так, то можно ожидать появления в системе звездных разрушителей с ионными пушками для затрофеивания «Дредноутов».

Или…

Сайкс-2105 слушал отчеты об уничтожении его авиации — неприятель привел в негодность большую часть «Перехватчиков» и теперь истреблял МЛА, коих в распоряжении клона было куда как больше, чем у Доминиона. Ведь одних только истребителей он расквартировал на Эломе и ввел в это сражение больше ста эскадрилий.

И, сейчас, когда его оборонительный ордер был совершенно непреодолим, неприятель выкатил скоростные бомбардировщики для атаки. А, скорее всего, не только их!

— Мне нужны данные по точкам отхода вражеских бомбардировщиков! — закричал Сайкс-2105, подбегая к оператору систем сканирования.

Благодаря «Непобедимому», он мог составить цельную картину происходящего.

— Их бомбардировщики атакуют нас, после чего уходят в прыжки в равноудаленные точки на флангах между нашими и их кораблями, — пробормотал оператор сканеров. — После чего уходят во второй прыжок к цели. Действуют так как при подходе к цели, так и при отходе. Только не могу понять почему они не используют для этого центральное пространство. Ведь нет ни перестрелок, ни ракет, пространство свободно…

Сайкс-2105 почувствовал, как его униформа, пропитанная потом, прилипла к телу.

— Срочный приказ на все корабли! Разбить построение, защищаться по способности!

— Сэр⁉ — удивленно посмотрели члены вахты на своего командира. — Что происходит?

Нетипичное поведение спокойного клона передалось и им.

Он не успел ответить — в обзорном экране выросла громада взрыва, окутавшего «Непобедимого». Двухкилометровый звездолет оказался объят огнем от носа до кормы, разваливаясь на куски.

Что в принципе невозможно, учитывая толщину его брони! Да для этого потребовались бы тысячи противо-корабельных ракет, «Звезда Смерти», или бомбы огромной мощности… Невидимые бомбы!

Сайкс-2105 едва отошел от этого шока, поняв, что они теперь вновь слепы и глухи, как пришло новое сообщение.

Орбитальные защитные станции типа «Голан» так же, как и «Непобедимый» оказались атакованы. Их фасадные стороны, обращенные в направлении неприятеля сейчас оказались залиты светом многочисленных подрывов и детонаций. Бронированный металл, сотни и даже тысячи орудийных установок, на которые он рассчитывал, сейчас превращались в металлолом. А станции — в бесполезный кусок банта пууду!

— Передать приказ, быстро! — взревел Сайкс-2105. — Доминионцы атакуют нас невидимыми астероидами! Они перебьют флот прежде…!

— Сообщение отправлено! Флот начинает расхождение, оборонительное построение нарушено!

— Сэр, курьер вылетел, какое сообщение?!.

Ни Сайкс-2105, ни оператор, сообщивший о готовности посыльного корабля, не успели довести свои мысли до логичного финала.

Материализовавшиеся в непосредственной близости перед иллюминатором мостика командного «Дредноута» доминионский скоростной бомбардировщик выпустил протонную торпеду.

В тот самый момент, когда внутри рубки разразился ураган взрыва, Сайкс-2105 понял, что неприятель не просто так позволил «Непобедимому» передать информацию о дислокации своего флота.

Они вычислили лазерный луч передачи информации, определили местонахождение флагманского корабля и уничтожили командование флотом. Рассеянным, дезорганизованным флотом, который сейчас разотрут в порошок наполненные взрывчаткой невидимые астероиды.