Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 3

Командор Кая Хьюррик до боли в суставах сжимала пальцы в кулаки, наблюдая за тем, как точным попаданием турболазерная батарея «Келдабе-II» снесла носовое орудие.

Пострадала не только установка, но и подбашенное отделение. Пробоина в корпусе щедро поделилась с окружающим пространством телами артиллеристов и множеством обломков.

Весь расчет обречен на гибель в безвоздушном пространстве, если не успеют во мгновение ока воспользоваться самоспасателями. В противном случае их ожидает незавидное будущее.

Она прекрасно помнила описание смерти в космосе, которое давал ей бывший командир «Спасателя».

«В сознании есть возможность остаться на протяжении не более десяти секунд. Воздух покинет легкие так же быстро, как и палубу при декомпрессии. Вскоре после этого наступает паралич, сменяемый общими судорогами и затем снова наступает паралич. В это же время происходит быстрое образование водяного пара в мягких тканях и несколько медленнее — в венозной крови. Образование водяного пара будет отмечаться как распухание организма, в два раза по сравнению с нормальными объемами, если не предотвратить это стягивающим костюмом. Сердечный ритм может повыситься первоначально, но затем быстро снизится. Артериальное кровяное давление также упадет в течение 30–60 секунд, в то время как венозное давление повышается из-за распирания венозной системы газом и паром. Венозное давление сравняется с артериальным или превысит его в течение одной минуты. Не будет фактически никакого эффективного обращения крови. После начального прорыва газа из легких во время декомпрессии газовый и водный пар продолжит течь наружу через дыхательные пути. Это непрерывное испарение воды охладит рот и нос практически до температуры замерзания; остальные части тела также будут охлаждаться, но более медленно».

Сама она цепенела от мысли, что может оказаться за бортом корабля без скафандра. Все это… пугало. И заставляло цепенеть от ужаса.

Снова бой, снова смерти.

И это только начало сражения, в котором «Спасатель» не только прикрывает брюхо «Грома», но и должен пробиться к своей цели. И как раз тот линкор, с которым корабль капитана Прил вел ожесточенный обмен турболазерными залпами, и был целью.

Кая еще не приступила к выполнению основного задания, а ее звездолет уже получил чувствительный удар, утратив свою боеспособность на немалую часть. Что будет, когда она сблизится с этим мандалорским монстром⁉

— Устранить декомпрессию в подбашенном отделении носового орудия! — услышала она приказ вахтенного.

Девушка отмерла, поняв, что она утратила контроль за происходящим.

А меж тем «Спасатель» продолжал делать вид, будто он и «Гром» совсем не собираются обойти свою цель с фланга, заставив его экипаж думать, будто им интересны транспорты. По мнению капитана Прил, неприятель не купится на эту уловку ровно до тех пор, пока на него с противоположного борта не насядет «Крюгер» капитана Редера. И вот тогда пойдет потеха…

— Подключить резервный источник энергии! — нашлась девушка. — Старший техник — выясните причину пробития щита!

Дефлекторы были отремонтированы после сражения при Камино, так что от одного стандартного выстрела, пусть даже залпа батареей, он не должен был схлопнуться. Здесь явно что-то произошло.

— Уже, мэм, — к ней подбежал офицер, отвечающий за техническое состояние корабля, показывая схему на экране своей деки. — Перегорело реле в проекторе в момент активации щита. Устройство просто не сработало. Я запустил питание по резервной схеме и защита восстановлена.

Простая техническая неполадка, и полдюжины разумных умирают в страшных муках…

— «Гром» увеличивает скорость, — сообщил вахтенный. — Переходят в заднюю полусферу противника…

Вот оно.

— Двухминутная готовность! — приказала девушка. — Десанту приготовиться к сбросу.

То, что они делали, это фактически самоубийство.

Классическая схема атаки и абордажа корабля, находящегося в движении, предполагала высадку пехоты в передней полусфере, с бортов, в верхней или нижней части корабля. Как раз для того, чтобы избежать очевидного: встречи с раскаленными газами ионных двигателей.

Но командир десантников доказал капитану Прил, что следует действовать иначе.

Неожиданно, нагло. Так, что даже мандалорцы не поверят своим глазам и попросят научить их.

— Мэм, — услышала девушка обращение вокодера шлема. — Разрешите попросить вас об услуге?

Обернувшись, командор увидела перед собой как раз того мужчину, о котором только что думала.

Лейтенант Фал-Кона. Командир отдельной роты ракетных десантников. Его и его людей распределили на «Спасатель» взамен погибших штурмовиков, направленных на Камино.

Кая оказала героям сражения радушный прием, не только разместив выживших, но и организовав лечение раненных. Лейтенант, несмотря на то, что в момент прибытия на борт, с ног до головы был покрыт пятнами засохшей крови и подпалинами бластерных попаданий, от госпитализации отказался до тех пор, пока не позаботился о своих людях.

Этот подход командору импонировал. Они пересеклись в столовой, и она сперва не могла понять, человек перед ней или киборг.

Казалось, что нет ни одной части тела лейтенанта, которая была бы не заклеена бакта-пластырем, перевязана бинтами или обработана септиком. Раны, синяки, ожоги… Как он вообще на ногах держался, она не знала. А лейтенант свой секрет не раскрывал.

— Разве вы не должны быть вместе со своими людьми? — спросила она. — Мы выходим на боевой курс.

— Я уже в пути, мэм, — сообщил он, протягивая ей деку. — На тот случай, если мы не вернемся, прошу передать эту служебную записку полковнику Тиерсу на «Страж».

Хьюррик сразу поняла в чем дело.

— Докладная Трауну? — но все же решила уточнить.

— Верно, мэм, — кивнул боец. — Небольшие соображения о том, как улучшить быт и эффективность ракетных десантников. Такие бойцы нужны Доминиону как воздух.

— Сами и передадите, как вернетесь! — заартачилась Кая. Не нравились ей такие просьбы. Как будто послания с того света от тех, кто идет на смерть. А ведь так оно и есть, учитывая сумасбродный план!

Лейтенант тем временем сделал пару шагов назад и развел руками, как будто у него лапки эвока и он не в состоянии сделать хоть что-то, не вызывающее смех, умиление и разгром имперской армии.

— Без обид, мэм, но у вас больше шансов пережить этот бой! Пусть дека будет у вас, — попросил он. — Не вешайте нос, командор! Помните, о чем мы договаривались!

Прежде чем она успела что-то возразить, десантник выбежал с мостика тяжелого крейсера.

— Вот же ракетный засранец! — прошипела она, чувствуя раздражение. \С недавних пор девушка чувствовала себя как будто под прессом, когда на нее взваливали ответственность за кого-то еще.

И ладно бы это касалось ее корабля и экипажа, так ведь нет! Лейтенант, которого она знает чуть больше стандартных суток, посчитал, что может взвалить на нее заботу о будущем целого рода войск.

У нее что, на лбу написано: «Дайте мне самую тяжелую миссию⁈».

Кая хотела было бросить деку в угол мостика (и у самой забот полон рот!), но задавила в себе эту мелкую истерику.

Пусть лейтенант и не сказал об этом открыто, но вообще-то она его должница. В некотором роде.

— Десантники покинули ангар! — сообщил вахтенный.

— Показатели!

— Действуют на расчетной траектории. Цель не меняет положение. Проходят опасную зону дюз…

В это время «Спасатель» всем своим видом и артиллерийским парком показывал насколько ему интересно избивать крупный транспорт с необычайно крепкими щитами. Вместе с «Громом» они поднялись на стартовых двигателях в эшелон повыше атакованного прежде корабля.

Сейчас «Келдабе» считал, что его единственная проблема это «Крюгер», что вкалачивал ему в дефлектор один залп за другим. И ладно бы турболазеры, да ионные пушки.

Капитан Дер Редер с наслаждением кромсал звездолет противника ракетными залпами. Защитная артиллерия вражеского звездолета сбивала почти все из них, но тех, что долетали, было достаточно для продвижения плана.

Первыми от ракетного обстрела пострадали дефлекторные генераторы. Противо-корабельные боеприпасы разметали их на куски, отчего звездолет «Синдиката Силри» мгновенно лишился энергетической защиты.

Как раз в тот момент, когда отряд штурмовиков с реактивными ранцами зашел к ним с тыла.

Миновав выхлоп дюз, ракетные десантники перемахнули через пламя, способное низвести их до атомов. После чего, с легкостью оказались вблизи рубки корабля.

— Получили подтверждение, — сообщил вахтенный. — Ракетные десантники вскрыли кормовой аварийный люк и проникли в рубку в полном составе. Приступают к атаке согласно плану.

— Право на борт, — приказала Кая.

«Спасатель» изменил свое направление вслед за «Громом», который внезапно бросил избивать злополучный транспорт всей силой своей артиллерии. Вместо этого, откорректировав свой курс крутым поворотом на девяносто градусов вправо относительно плоскости своего местоположения, разрушитель обрушил огонь орудий правого борта на менее защищенную артиллерией корму и верхнюю палубу «Келдабе». Одновременно с этим левым бортом продолжая терзать транспорт. К последнему уже устремились абордажные корабли со штурмовиками и дроидами на борту, выпорхнув из главного ангара «Грома».

Усиленная за счет экспериментальной энергетической установки, запитанной напрямую от гипердвигателя, артиллерия корабля капитана Прил доставляла противнику бедствие за бедствием, просаживая дефлекторы словно ударами огромного молота.

Пусковые установки противо-корабельных ракет и протонных торпед в это время исторгали залпы по звездолету, который сражался с «Келдабе» под контролем мандалорцев. И во всем этом аду скользили отчаянные пилоты истребителей и транспортных МЛА.

«Спасатель» поддерживал своего флагмана огнем, схлестнувшись с корветом типа «Крестоносец», который попробовал было вступиться за атакованный линкор. «Гром» подсобил кораблю командора Хьюррик, и поймал корвет противника притягивающими лучами.

Теперь артиллеристы Каи могли в полигонных условиях расстреливать неприятеля, что не мог сдвинуться с места.

— Усилить захват с помощью наших притягивающих лучей, — приказала Кая, видя как истерично бьется в ловушке «Крестоносец».

Крохотный корабль отчаянно отбивался, но был обречен. Его ничто не спасет после того, как падет дефлектор.

И как только это случилось, несколько турболазеров повредили обшивку звездолета. Но сразу после этого за дело интенсивно взялись ионные пушки, выжигая электронику на борту корвета.

Кая с замиранием сердца наблюдала за тем, как на тактическом дисплее точки ракетных десантников исчезают, забираясь в негостеприимное нутро вражеского линейного корабля.

Не то, чтобы лейтенант Фал-Кона вызывал у девушки какие-то особые чувства. Но впервые она могла кого-то с уверенностью назвать своим другом.

Тогда, в столовой, они разговорились. Более опытный в делах кровавых сражений лейтенант практически сразу понял причину ее подавленного состояния и, как мог, поддержал.

В свойственной штурмовикам прямолинейной манере.

— Командор, — сказал он ей тогда. — Вы командуете этим кораблем. Не транспортом, не танкером, а тяжелым крейсером. Он создан для того чтобы нести смерть и разрушения. Ваш экипаж находится на борту для этого. Свою судьбу с Вооруженными Силами не связывают те, кто думает, что может жить вечно. Но вы, как командир, можете и обязаны сделать все, чтобы ваши подчиненные прожили как можно дольше. Учения еще никому не вредили. Проводите их почаще — тогда, когда они нужны в самом деле. Пот экономит кровь. Но никогда не смейте унывать или дать повод сомневаться в себе — этим вы никому не поможете, только навредите себе и тем, кто служит под вашим началом. Вы — пример для них. Образец, на который стоит равняться. Не только для клонов, но и для обычных разумных. Первые выполнят любой приказ не задумываясь. Но ведь они тоже люди. Как и те, что пришли служить под вашим командованием. Так же как и вы, у них есть чувства и эмоции. Сдадитесь вы — они тоже. Ради чего им воевать, если их собственный командир не в состоянии держать себя в руках?

В принципе, он говорил ей все тоже самое, что и капитан Прил. Вот только командир «Грома» не соизволила переговорить с ней лично.

Как оказалось, Кая нуждалась именно в таком разговоре — с глазу на глаз, чтобы вернуть веру в себя.

Правда, с первыми потерями, едва снова ее не утратила. Хьюррик уже начала сомневаться, правильно ли она сделала, заставив экипаж прожить три учебные тревоги по декомпрессии за время полета от Камино к Ротане.

— С КДП сообщают, что оказавшийся за бортом расчет обнаружен, выловлен и доставлен на борт, — сообщил вахтенный. — Подмерзли, но все живы. Поисковики сдали их медикам, прогнозы благоприятные.

— Успели надеть самоспасатели? — спросила девушка.

— Уложились от трех до пяти секунд, мэм, — ответил вахтенный.

— На две секунды быстрее, чем положено по нормативу, — заметила она, искренне радуясь за спасенные жизни.

— Так ведь тренировки не прошли даром, мэм, — пожал плечами офицер. — Кстати говоря, десантники в полном составе на борту корабля противника. Аварийный люк за ними заблокирован. К кораблю приближается флагман мандалорцев, готовятся к развитию успеха наступления.

— Удачи вам, лейтенант, — прошептала Кая, поглядывая на объятый турболазерным и ионным пламенем линкор типа «Келдабе-II». Затем, взяв себя в руки, громко объявила:

— Весь огонь на МЛА противника. Сделайте так, чтобы наши летуны остались без надбавок за сражение!

«Спасатель» разразился огнем из всех своих орудий, обрушив гнев и ярость на противника.

Захлебывающийся во враждебной его целостности и функциональности энергии, корвет, дерзнувший противостоять тяжелому крейсеру, обреченно затих, сломленный и безвольный.

— Соберите абордажную группу, — приказала командор Хьюррик, испытывая возбуждение от столь быстрой победы.

— Мэм, но наши десантники на борту линкора…

Вахтенный выглядел несколько озадаченным.

— Я знаю, лейтенант, — с мрачной улыбкой на лице произнесла Кая. — реквизируйте дроидов из ходовой вахты. Их будет достаточно для того, чтобы этот корабль сдался силам Доминиона.

И вполне достаточно для того, чтобы управлять им и поддержать наступление на флот противника. Ни «Грому», ни любому другому звездолету не помешает дополнительный корвет поддержки.

— Да, мэм, — согласился клон. — Разрешите сформировать группу зачистки из числа добровольцев, свободных от вахты?

Те, кто недостаточно хорош, чтобы быть в боевой вахте, но вполне компетентен, чтобы командовать дроидами в рядовых обстоятельствах. Да, усиление десанту не помешает.

Но с одним условием.

— И еще кое-что, — она протянула деку своему помощнику. — Перешлите информацию на борт «Стража».

— Да, мэм, но вы обещали лично доставить их в случае гибели командира ОРРД, — напомнил лейтенант.

— Я буду занята, — заявила девушка, проверив заряд в табельном бластерном пистолете. — Распорядитесь, чтобы для меня подготовили бронежилет. Штурм корабля пройдет под моим командованием. В мое отсутствие принимаете командование кораблем.

Клон посмотрел на нее с легкой степенью паники.

Однако довольно быстро взял себя в руки и утвердительно кивнул:

— Да, мэм. Будет исполнено.

«Как бы здесь пригодились ракетные В-2!», — подумал JT-00627, известный как лейтенант Фал-Кона, выпуская очередь из тяжелого повторителя.

Когда-то из называли пулеметами, но времена изменились.

А вот пробивная способность кинетически боеприпасов — нет.

Вот только количества тех, кто мог бы создать на пути противника непроницаемую завесу огня, было маловато.

Бойню на Камино пережили чуть больше половины солдат из ОРРД, включая раненных. И последним Брилл не мог позволить участвовать в рисковой операции, граничащей с безумием и самоубийством.

Кто еще в здравом уме согласился бы пролететь вблизи выхлопа ионных двигателей вражеского линкора так, чтобы излучение не позволило навестись автоматике защитных орудий? Правильно, только отбитые на всю голову ракетные десантники, не ведающие страха.

Или дроиды с ракетными двигателями. Но, чего нет, того нет.

На случай своей гибели лейтенант подстраховался. Раз обычным пехотным штурмовикам дают в помощь дроидов-пехотинцев, то почему ракетные десантники хуже всего этого?

О В2-АА он прочел во время самоподготовки еще во времена Империи. Воздушный штурмовой дроид являлся развитием классического супердроида В2 Конфедерации Независимых Систем. Разрабатывался он как раз для абордажей кораблей флота Республики.

Воздушный штурмовой дроид В2-АА.

Он пришел на смену дроиду В1-А, разработанному с теми же намерениями, но на платформе дроида В-1.

В отличие от последнего, В2-АА отличался усовершенствованным двигателем, лучшим бронированием и более совершенным программированием. Последнее включало в себя программу пилотирования кораблей. Последнее необходимо было как раз для того, чтобы после захвата угнать атакованный ранее корабль.

Искусственный интеллект дроида позволял В2-АА действовать с некоторой долей автономности. Впрочем, о полноценном искусственном интеллекте или искусственного разума тех же дроидов-переводчиков, В2-АА, конечно, не дотягивал. Но в то же время имел вокабулятор для членораздельного общения с разумными и встроенным комлинком.

Тактика использования этих машин, стоимость каждого тридцать лет назад достигала семнадцати тысяч кредитов, заключалась в массированной атаке на корабли Республики во время космического или атмосферного боя. Стандартная тактика армии дроидов — подавление противника за счет количества, ничего нового. Но в то же время потеря одного, даже десятков дроидов с точки зрения экономики намного выгоднее смерти одного клона.

В2-АА выпускались на небольшом расстоянии от корабля-цели и они, проходя сквозь щиты, проникали на корабль, уничтожая по пути все живое. Иногда они могли применяться в качестве авангарда, расчищавшего путь дроидам-коммандос. Остановить эту бронированную громадину в узких коридорах внутри корабля было весьма непросто. Но вот на подлете к цели легкие пушки республиканских кораблей и их истребители вполне могли перебить большую часть захватчиков… если, конечно, в этот момент они не были заняты более приоритетными целями. Поэтому, чтобы избежать излишних потерь на участке подхода, отряды B2-AA иногда доставлялись к цели абордажными ботами типа «Дрох». Последние Доминион уже ограниченно использовал в своих операциях, так почему бы не двинуться дальше? Как-никак, а В2 применяются пехотой.

С одной стороны, предлагая вернуть эти машины на поле боя в качестве опоры ракетных десантников, лейтенант без сомнения рисковал. Для чего бы Доминиону тогда восстанавливать подразделения ракетных десантников, если они могли бы, к примеру, штамповать таких дроидов тысячами каждый месяц и не оглядываться на потери. Дроида легко построить, не нужно обучать, а в случае выхода из строя, просто заменить. Другое дело ракетный десантник, чья подготовка выливается в значительное время и немалую гору кредитов.

С другой, Брилл прекрасно знал, что ценник на такого дроида весьма не мал. Стандартный В2 по меркам Войн Клонов стоил чуть больше трех тысяч кредитов, а про В1 вообще можно не говорит — иные спидербайки, которые закупает Доминион у «Аракаида», стоят подороже. А из строя выходят точно так же.

Высокая цена не позволит производить В2-АА в больших объемах, а недостаток интеллекта не сделает и них панацею для стремительного вторжения на палубы вражеского звездолета. Совсем другое дело, если, к примеру, абордажный отряд ракетчиков будет смешанным и живой солдат будет направлять несообразительные машины.

Да, имперские аналитики так же относили к недостаткам (причем к главным) твердотопливный ракетный двигатель дроида. А точнее — его топливо, которое оказалось весьма взрывоопасным. Но, по мнению ракетного десантника, у которого за спиной точно такая же опасная дрянь, плюющая огнем, это обстоятельство не было большой проблемой. В конце концов, дроида можно превратить в самодвижущуюся бомбу. Разработчики в КНС, кстати, говоря, предусмотрели этот вариант, оснастив машину системой самоуничтожения. И не раз применяли против солдат-клонов.

Кто знает сколько бы кораблей потеряли республиканцы тридцать лет назад, если бы жадные до каждой кредитки сепаратисты не обратили внимание на то, что узкая специализация и высокая стоимость В2-АА не всегда оправдывают его применение.

А вот для Доминиона подобные «игрушки» как раз необходимы, учитывая стремление гранд-адмирала захватывать боеспособные трофеи. Да и к тому же, для рейдерской войны эти машины в принципе не заменимы. Ни один экипаж транспорта, вооруженный легким личным оружием, не сможет оказать отряду В2-АА сколько-нибудь серьезного сопротивления.

Два бойца противника, вскинув руки, рухнули, растерзанные кинетическими боеприпасами.

Пулевик выплюнул все боеприпасы из своего магазина. Лейтенант, чертыхнувшись, сменил магазин. Недостаток пулевика в ограниченности переносимого стрелком боезапаса, всегда играет злую шутку на поле боя. Солдат с бластерной винтовкой может выпустить пятьсот выстрелов из одного картриджа. А для пулевика потребуется десяток магазинов. Ящик патронов, необходимый для затяжного сражения, на себе тяжело таскать. Например, за время операции на Камино лейтенант истратил порядка десяти картриджей. И каждый из них весил в лучшем случае как половина магазина пулевика. А если б это были патроны… Страшно себе такое представить.

Вернув оружие в боеспособное состояние, лейтенант продолжил вести огонь на поражение.

Кусочки металла, разогнанные до высокой скорости, буквально изрешетили вражеского солдата в белоснежной броне, отбросив его назад, в коридор. Удерживаемая им труба гранатомета грохнулась на пол, так и не выплюнув свое смертельное содержимое в бойцов отдельной роты ракетных десантников. Из отделения противника осталось всего четверо бойцов. По два с каждой стороны от прохода, в котором находились десантники.

— Вперед-вперед-вперед! — скомандовал Брилл, задействовав двигатели реактивного ранца. Взмыв под потолок коридора, он рванул по направлению к засевшим на дальнем конце коридора.

Непрекращающийся огонь из повторителей заставил противника отпрянуть от простреливаемого пространства, чтобы укрыться за стенами пересечения коридоров. Однако это не могло им помочь спасти свои жизни.

Влетев на пересечение, JT-00627 фланговым огнем прикончил двух врагов справа от себя, после чего, едва пулевик словно заклацал затвором, этой совей вечно голодной пастью, он не церемонился.

Зависнув в паре метров от пола, он бросил в лицо ближайшего вражеского солдата бесполезный пулевик. Рефлексы и инстинкты подвели того в последний раз. Едва он вскинул руки, чтобы схватить оружие, Брилл выхватил бластерный пистолет из набедренной кобуры и всадил два заряда прямиком в забрало шлема противника.

А пока его тело не упало, ракетный десантник уже ускорился, сбил с ног следующего врага. Просунув дуло бластера под нижнюю часть шлема врага, лейтенант Фал-Конна быстро нажал на спуск. Приглушенный звук выстрела вместе с синей вспышкой оказались едва различимы.

Противник обмяк, рухнув на пол.

— Чисто! — сообщил он подлетевшим к нему бойцам.

Один из них, ловко подхватил лежащий на трупе убитого пулевик лейтенанта, протянул оружие командиру.

Сбросив устой магазин, Брилл сменил его на снаряженный. Осталось всего три, после чего пулевик станет бесполезен, так как единственный источник боеприпасов к ним на разгрузке у него и у его бойцов.

— Движение! — сообщил наблюдающий за другой частью отбитого коридора другой солдат.

JT-00627 посмотрел на приближающихся к нему солдат в белой броне, после чего подал условный знак.

Бойцы воспарили под потолком, стремительным броском по воздуху отправляясь к новой партии неприятелей. Загрохотали пулевики, а атака неприятеля захлебнулась. С первых же секунд столкновения противник начал нести колоссальные потери.

Пока есть запас топлива в реактивных ранцах, они могут продвигаться намного быстрее обычной пехоты. И командный пункт звездолета всего в двух палубах от текущего местоположения ОРРД.

Лейтенант врубился в строй врагов в тот момент, когда затвор снова заклацал голодной прорезью. Но времени менять магазин уже не было. Да и на дисплее появилась отметка об исчерпании запасов топлива в ранце.

Используя инерцию своего полета и тяжелый приклад пулевика, Брилл одним ударом разбил широкий визор ближайшего врага, создав на месте его лица кровавое месиво. Ловким движением позволив оружию на ремне скользнуть по предплечью, он ловким движением свернул врагу голову, подставив его в качестве щита, спасаясь от очереди практически в упор.

И вновь бластерный пистолет пришел на помощь.

Неприятель, дрогнув, начал отступать, отстреливаясь от ракетных десантников, использующих трупы как прикрытие. Их горючее так же подошло к концу. Что ж, зато они продвинулись и в одном переходе от турболифта, который приведет их к нужной цели.

— Убить их всех! — рявкнул Брилл, наклоняя свое тело вперед.

Спина даже не почувствовала, как реактивная струя выпущенной ракеты из ранца, растворилась в фильтрованном системой жизнеобеспечения корабля воздухе. Взрыв боеприпаса прикончил отступающих, разорвав их на куски. Но вдали уже показались новые враги…

— Убить их всех! — взревели десантники.

И вновь в дело вступили ракеты. У глупых бойцов «Синдиката Силри» не было и шанса.

Если б она прежде не присутствовала на мостике «Стража», то та спокойная и размеренная атмосфера, царящая здесь, показалась театральной постановкой.

Однако, Аурелия прекрасно знала, что невозмутимое спокойствие — это отличительная особенность работы экипажа флагманского звездного суперразрушителя.

Похоже, что поведение командира напрямую влияет на работу его подчиненных. А уж у кого-кого, а у Трауна спокойствия не занимать.

Молча пройдя мимо штурмовиков и гвардейцев охраны, которые даже не пошевелились при ее приближении, глава Теневой Стражи расположилась по левую сторону от гранд-адмирала.

Траун внимательно следил за сражением. Как и всегда, на лице ни малейшего намека на волнение.

А меж тем за бортом творилась настоящая вакханалия.

Кинжальный огонь турболазеров «Стража» рвал в клочья дефлекторы линкора типа «Барышник». Звездолет, знакомый ей еще по временам Войн Клонов, отличающийся своей отменной защитой — как щитами, так и обшивкой — не раз выходил победителем в дуэли с республиканскими звездолетами.

Но сейчас…

Светло-зеленые заряды энергии обрушивались на борт трехкилометровой «подковы» с такой частотой, что практически сливались воедино. Щит неприятеля белел, но с каждым морганием глаз полукровки становился все бледнее, приобретая оттенки красного.

И в тот момент, когда весь левый борт «Барышника» залился ярко-красным светом, предшествующим падению дефлекторов, цвет «дискотеки» резко сменился на бело-голубой.

Ионные пушки звездного суперразрушителя ударили по ослабленной защите как раз в тот момент, когда это было нужно. Вместо опалин на корпусе, пробитой обшивки, пожаров и декомпрессии, линкор противника оставался целым. Но не до конца боеспособным.

Выводящие из строя электронику волны бело-синего огня впитывались в борт неприятельского звездолета, заставляя замолчать орудия и погаснуть светящиеся изнутри иллюминаторы.

Корабль отчаянно боролся за свою жизнь, но по сравнению с гигантским девятнадцати-километровым клинком брони и оружия, он представлялся карликом, что посмел перечить великану.

Судьба звездолета оказалась обречена в тот самый момент, когда ионные пушки расстреляли его двигатели и центральную сферу, в которой заключен командный центр.

— Выслать абордажные партии! — приказал капитан Пеллеон. — Семьдесят процентов — дроиды.

— Принято, сэр! — отрапортовал вахтенный начальник.

Аурелия с интересом посмотрела на молчащего гранд-адмирала.

— Необдуманно, — произнесла она. — Проще было бы дать им задохнуться и забрать корабли после этого. Как вы, например, делаете это с линкорами, — напомнила она, указывая на один из «Келдабе».

Звездолет черной кляксой дрейфовал в космосе, игнорируемый пролетающими мимо кораблями. По нему, как и по ряду других звездолетов отстрелялись «Драконы», приведя линкор к молчанию. И еще несколько рядом с ним.

Честно говоря, молодая женщина не понимала по какой причине Траун готов рисковать большим количество сил, необходимых для захвата такого корабля как «Барышник», если мог вывести из строя и их.

Но нет, если приглядеться внимательно, то особое внимание в вопросах десантных операций Траун и командиры соединений уделяли лишь некоторым звездолетам линейного класса. Десяток «Келдабе», каждый третий «Барышник», один из десяти «Крестоносцев»…

Попахивало очередным планом гранд-адмирала, о котором он традиционно не распространялся.

— Это сражение преследует сразу несколько целей, — сообщил гранд-адмирал. — Военная победа не в приоритете.

— На этих звездолетах есть что-то ценное? — поинтересовалась Мейлис, попытавшись их рассмотреть с помощью Силы.

— Все имеет ценность, — ответил Траун. — Но если говорить конкретными категориями, то на «Барышниках» сосредоточены необходимые мне промышленные мощности, а так же персонал.

— Не на всех, надо полагать? — уточнила полукровка. — В противном случае вы бы не стали делать выборку.

— Отключенному оборудованию и технике нет дела до ионных пушек, — напомнил прописную истину гранд-адмирал. — Тот факт, что на орту этих кораблей находятся солдаты противника, меня не волнует. Я, как вы и говорили, готов пожертвовать ими и позволить задохнуться от нехватки дыхательной смеси. С другой же стороны, квалифицированный персонал верфей, мандалорские инженеры и ученые, каминоанские клоноделы — это не та категория разумных, удушье которых принесет нам тактическую и стратегическую победу в текущей кампании.

— Вон оно что, — понимающе произнесла Аурелия. — Звездолеты, в трюмах которых наличествует только оборудование, вы отстреливаете главным калибром «Драконов», а вот с потенциальными трудовыми кадрами ведете себя более компромиссно.

Гранд-адмирал посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом. Да, она просто повторила другими словами то, что он ей сказал. Нет, не потому что во время сражения с аколитами Дарта Зииленлоса ударилась головой или утомилась-перетрудилась.

Она ждала реакцию.

Потому что прекрасно понимала, что Траун не вызвал бы ее на мостик просто для того, чтобы поговорить о том, как правильно захватывать корабли с ценным грузом и пассажирами.

Надо полагать, что на пузатых транспортах, суетящихся вблизи дредноутов и мандалорских кораблей есть кое-что еще более ценное, раз по ним стреляют из корабельной ионной артиллерии, а затем направляют мандалорцев для финальных штрихов на борту.

— Насколько высоко вы оцениваете подготовку аколитов Дарта Зииленлоса? — спросил Траун.

Решил узнать об этом только сейчас?

Через сутки после того, как завершилось сражение на Камино? В чем подвох-то?

— У них прекрасная подготовка, — искажать объективную действительность Мейлис не собиралась. — Как в плане фехтования, так и в вопросах управления Силой. Без стеснения скажу, что это были самые трудные противники из числа тех, с кем мне приходилось сражаться.

Траун молча продолжал наблюдать за тем, как десантные корабли облепливают частично обесточенный «Барышник». Причем, если ей не изменяла память, то перед ними была отнюдь не «транспортная» модификация корабля. Известная до начала Войн Клонов как контейнеровоз Торговой Федерации, эта версия звездолета была заточена под автономные путешествия через самые отдаленные и опасные территории галактики. Неймодианцы, верховодящие в Торговой Федерации в то время, всеми правдами и неправдами обходили ограничения на вооружения и боеспособность своих звездолетов для того, чтобы не тратиться еще больше на прикрытие. Ведь каждый такой звездолет мог перевозить (и перевозил) огромные богатства. Искушение пиратов можно понять, а потому частые нападения на контейнеровозы не были редкостью не только во Внешнем Кольце, но и в Среднем, Колониях.

Везде, где могла появиться такая лакомая и не защищенная на вид добыча, находились желающие на нее напасть.

Но из-за чрезвычайной вооруженности кораблей Торговой Федерации, наличии на из борту целой армии дроидов, подавляющее количество нападающих превращались в мертвецов задолго до того, как могли хотя бы приблизиться к заветному грузу.

С началом Войн Клонов противник модернизировал практически все свои корабли этого плана, превратив их в боевые линкоры.

Правда, началось это задолго до Войн Клонов — еще за десять лет до Первой Битвы при Джеонозисе, во время Блокады планеты Набу.

— Неплохие звездолеты, не находите? — неожиданно произнес Траун. — Вполне сносно держат удар, несмотря на свое гражданское прошлое. Поистине удивительный подход. Полу-гражданское судно легко прошло путь до линейного корабля. И даже спустя тридцать лет, появление новых технологий и звездолетов, превосходящих его в весе залпа, этот корабль все еще продолжает достойно сопротивляться.

Мейлис не находила ничего удивительного в том, что «Барышники», ставшие линкорами, неплохо противостоят звездным разрушителям.

Чуть более трех километров диаметра, с экипажем из не менее четверти сотни, но не более двухсот живых и аналогичного количества дроидов в качестве членов экипажа, этот гигант мог похвастаться более чем сорока четырехорудийными скорострельными турболазерами. Более ста двадцати орудий главного калибра — такого даже у ОЗР Доминиона не было.

Ранее груженые всевозможными товарами, теперь контейнеровозы заполнялись разнообразным вооружением и техникой. В массивном «кольцевом» трюме было увеличено количество несущих рам для подвески истребителей, по бортам корабля появлялись скрытые лазерные батареи, были установлено множество приемопередающих антенн для контроля за дроидами, а корпус был усилен слоями брони. Насколько помнила Мейлис данные разведки Ордена, неймодианцы действовали настолько быстро, что уже через полгода после появления первых прототипов, некогда мирные контейнеровозы превратились в хорошо вооруженные боевые корабли.

Пояс, охватывающий центральную сферу, занят ангарами и складами. Эта компоновка досталась кораблю от гражданского прошлого. Мозговым центром корабля является центральная сфера. В ней находится главный реактор, капитанский мостик, каюты для неимодианцев и гостей, конференц-залы и прочее. Несмотря на изменение функционального назначения, корабль не лишился роскошного внутреннего убранства. «Шея» линкора являет собой стыковочный отсек сферы с остальным кораблем, так как сфера способна самостоятельно перемещаться в космическом пространстве и даже совершать посадку на планетарную поверхность.

В битве за Набу проявились многие недостатки корабля, доставшиеся ему в наследство от гражданского прошлого. Слабосильный реактор был неспособен обеспечить энергией все вооружение, которое, кстати, было установлено весьма неудачно, допуская наличие многочисленных «мертвых зон». Кроме этого корабль имел многочисленные уязвимых места. Проекторы защитного поля, располагаясь на поверхности центральной сферы, были весьма уязвимы для атак истребителей и бомбардировщиков, которые, «поднырнув» под щиты, могли непосредственно атаковать проекторы. Еще одним уязвимым местом был ангар, вход в который был широк, уязвим и ничем не защищен.

Недостаток корабля как десантного — наличие одного центра управления дроидами. Так как дроиды являлись основой армии Торговой Федерации, станция управления попадала под удар в первую очередь. По экономическим соображениям, правительство Торговой Федерации, во время конфликта за Набу, решило оборудовать коммуникационным центром только каждый двадцатый корабль. Это привело к тому, что вычислить корабль управления не составляло труда даже визуально: на поверхности центральной сферы выделялось характерное скопление антенн дальней связи, а на самом корпусе были хорошо заметны конструкции массивных приемопередающих антенн. Вывод из строя такого центра мог полностью остановить вторжение на планету, как наземное так и космическое. Собственно именно это и произошло во время битвы за Набу.

На будущее Торговая Федерация учла этот факт увеличив автономность своих дроидов, спроектировав передвижные командные пункты и оснастив антеннами все свои линкоры.

Во годы Войны Клонов корабли этого типа принимали участие во многих сражениях войны, действуя в основном в качестве авианосцев и десантных кораблей. После Войны Клонов эти корабли не сошли со сцены продолжая использоваться во флотах различных корпораций и планетарных правительств. Известно, что Империя не проявляла к ним большого интереса из-за огромных сумм, необходимых на содержание и ремонт подобных звездолетов.

Впрочем, они неплохо показали себя на службе у богатеев из Корпоративного Сектора и даже служили, как и многие другие реликты прошлого, в местных вооруженных силах.

— Странно, что Дарт Зииленлос решил построить для себя именно такие корабли, — произнесла Мейлис. — Не самый лучший линкор, если честно. Ему бы и дальше строить «Келдабе».

— По нашим данным, не он заказывал эти звездолеты у корпорации «Хорш энд Кессель», — сказал Траун. — Это делала Силри. А ей поставлял ресурсы Тайбер Занн прямиком из Корпоративного Сектора.

— Они же соперники, — нахмурилась Аурелия. — Зачем ему так поступать. Ведь он фактически вооружал противника.

— И использовал это в качестве еще одной ниточки, которая должна была вести нас на Силри и ее подручных, — ответил Траун. — Впрочем, изощренность и тонкость проработанного плана указывает на то, что за ним стоял отнюдь не сам Тайбер Занн. Он хитер и изобретателен, без сомнения. Но не настолько.

— А кто? Кто-то из его сподвижников?

— Я бы назвал Блекхоула закулисным игроком, — сказал Траун. — Манипулятор, кукловод, который действует со своими, одному ему известными целями.

— Или же тоже находится на побегушках Императора.

— Возможно, что и так. Мы разберемся в этом вопросе. Вскоре. И да, вы совершенно правы.

— В чем именно?

— «Барышник» не самый лучший линкор, — пояснил Траун. — Несмотря на его официальную классификацию, я бы в нынешних реалиях отнес его к категории большого десантного корабля.

Мейлис задумалась.

Если так посмотреть на скудную для его габаритов артиллерию, внушительные ангары, где вроде бы размещалось до полутора тысяч малых летательных аппаратов-дроидов, грузовые трюмы и не менее внушительную численность перевозимых войск этот корабль можно назвать удачным вариантом ударного авианосца и большого десантного корабля.

Собственно, в этой роли их чаще всего и использовали сепаратисты в свое время.

Так что Траун прав в своем замечании.

Но не для обсуждения корабля дизайна полувековой давности он же ее вызвал, не так ли?

— Вы что-то планируете, — попыталась она намекнуть на то, что стоило бы перейти на более конструктивный диалог.

— Да, — невозмутимо ответил Траун. — Эти корабли сослужат нам прекрасную службу в качестве грузовозов и колонизационных звездолетов. Значительная часть секторов, которые входят или только войдут в состав Доминиона по итогам второй фазы контрнаступления, требуют плотного исследования и заселения. Учитывая общее техническое отставание местных преступных группировок, подобный корабль после небольших доработок, естественно, окажется подходящим под наши цели.

— И как вы будете решать проблемы с «Хорш-Кессель» относительно прав и патентов? — не удержалась от вопросов полукровка. — У них-то все как всегда прекрасно в вопросе финансирования. Хатты не дают им заскучать и строят для себя флот.

— Я не собираюсь производить звездолеты этого типа, — сказал Траун. — Нам будет достаточно и уже имеющихся кораблей.

— Понятно, — Мейлис окончательно растерялась. Что тут происходит-то, в конце концов⁈

— Вернемся к причинам, по которым я позвал вас сюда, — объявил Траун. — Аколиты Дарта Зииленлоса.

— А что с ними не так? Мы избавились ото всех, кто был в системе Камино, — напомнила Мейлис.

— Отличная работа, — похвалил гранд-адмирал. — Однако, у меня имеются основания считать, что на этом флоте так же присутствуют аколиты Дарта Зииленлоса.

Полукровка помолчала, обдумывая слова Трауна.

— Это логично, — согласилась она. — На борту его флагмана мы встретились с настоящими фанатиками, которые до последнего выполняли его приказ — уничтожить нас. Несмотря ни на что. Любой знакомый мне сит в подобных обстоятельствах либо умер, либо отступил. Но только не эти разумные. Либо Зииленлос их так натренировал, что они идут до последнего, либо он имеет над ними какую-то форму контроля. Во время Новых Войн Ситов, уже на закате их очередной Империи, возглавлявший Братство Тьмы бывший джедай владел искусством Боевой Медитации и фактически сделал из сильнейших представителей своего Ордена послушных ему во всем марионеток.

— Скер Каан обладал немалым количеством интригующих способностей, — согласился Траун.

Бывшая джедай-тень посмотрела на гранд-адмирала оценивающе и с толикой скепсиса.

— Наверное, мне нет смысла спрашивать у вас откуда вы так хорошо знаете историю последнего, до недавних пор, открытого противостояния ситов и джедаев, — произнесла она, понимая, что не получит ответа. Но надежда у джедая всегда умирает последней.

Вот только Траун напомнил ей, что она больше и не джедай.

— Верно, — произнес он. — Вы и ваши подчиненные готовы вернуться к противостоянию с аколитами Дарта Зииленлоса?

«А что, можно отказаться что ли?» — чуть было не ляпнула Мейлис.

— Это был трудный бой, — вздохнула она.

— Но вы их победили, — напомнил Траун.

— Наверняка справимся и в этот раз, — натянуто улыбнулась Аурелия. — Так понимаю, вы знаете где они? Потому что я ничего не чувствую в Силе.

— Корабль, который мы только что атаковали — флагман всего флота, — произнес Траун. — Он транслирует приказы всем остальным и оборудован наилучшей коммуникационной системой среди всех. Если у противника в самом деле и остались аколиты, то они будут там.

— Их лидеры, скорее всего, — произнесла Мейлис. — Хорошо, мы высаживаемся и поубиваем их всех до одного.

— Нет, — внезапно огорошил ее Траун. — Ваше задание будет заключаться совершенно не в этом, леди Мейлис.

Полукровка не смогла сдержать улыбку.

— Вам когда-нибудь говорили, что вы непревзойденный мастер интриг, гранд-адмирал? — поинтересовалась Аурелия. — Аура загадочности и всезнания — это прям магнит для противоположного пола.

— Кстати об этом. Вы не забыли, что собирались найти мою соотечественницу-джедая?

Улыбка на губах Мейлис померкла.

— Займусь этим сразу же, после того как сделаю то, что вы хотите, — брякнула она. — Мне уже самой не терпится найти старую подругу и сделать вас самым счастливым чиссом в этой большой галактике.

Вздрогнув, она отвела взгляд от горящих глаз Трауна, которые, казалось, прожгли ее насквозь.

— Будьте осторожны со словами, леди Мейлис, — строго произнес он таким тоном, что, казалось, сам воздух завибрировал от обертонов его слов. — Бойтесь своих желаний.

Лишь с помощью Силы полукровке удалось подавить дрожь, пробежавшую по всему телу.

«Ну его к хатту», — подумала она. — «Эти заигрывания до добра не доведут. Чует мое сердце, не я первая, кто попался на этот уникальный гранд-адмиральский шарм. Но лучше не доводить до греха».