Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 119

Как и у многих суллустианцев, у адмирала Сиена Совва была большая семья. Семь жен (и парочка еще на примете), большое количество детей…

Сиен Совв родился на Суллусте, и начал свою службу именно в вооруженных силах родного мира. Однако, в конце концов он присоединился к Силам обороны Новой Республики, где медленно продвигался по служебной лестнице.

У него сложилась репутация хорошего организатора, хотя он никогда не отличался каким-либо особым тактическим или стратегическим мастерством. И, честно говоря, он сам прекрасно знал предел своих возможностей.

Однако, это не значит, что он представлял из себя полнейшую некомпетентную сущность.

Когда имперский военачальник Сандер Делвардус из Осколка под названием «Власть Эриаду» напал на Суллуст четыре с половиной года назад, именно тогда еще капитан Совв повел части Первого флота Новой Республики защищать свою родную планету и нанес тяжелое поражение военачальнику.

После победы при Суллусте, адмирал Фирмус Нанц, командовавший в то время Первым Флотом, направил оперативную группу вдоль Римманско-торгового пути, чтобы поддержать Совва и суллустанцев. Что принесло свои плоды: Дельвардус проиграл серию сражений на своей границе при Санрафсиксе, Кабале, Клак’доре и Слуис Ван. Цепоска поражений вынудила его покинуть свои владения и отступить в Глубокое Ядро.

Где он сейчас и находился.

Блестящее командование в этой кампании оказало влияние на карьеру Совва, благодаря чему он получал все лучшие и лучшие назначения. К тому моменту, когда погиб Верховный Главнокомандующий Флота обороны Новой Республики, легендарный адмирал Акбар, Сиен Совв являлся одним из его многочисленных заместителей.

И, ничто не предвещало продолжения его стремительной карьеры в ближайшее время, так как в командовании имелись если не десятки, то уж точно дюжина влиятельных и более опытных военачальников Новой Республики… Которые, примерно в то же самое время, что и Акбар, начали умирать со скоростью гиперпространственного прыжка.

Гранд-адмирал Траун и возникший из разрозненных имперских территорий Доминион сыграли в этом непосредственное участие.

Невосполнимый урон в военной мощи, среди военных кадров всех уровней, включая старший и высший командные составы, произвел на теплолюбивого суллустианца, привыкшего, как и все его соотечественники, к нестерпимой жаре, эффект купания в ледяной воде.

Командиры флотов, их первые заместители, заместители, заместители заместителей… Адмирал Акбар в свое время выстроил крайне эффективную систему военного управления и командования, которая функционировала даже после его смерти. Талантливые военачальники — адмиралы и генералы — стояли во главе вооруженных сил Новой Республики многие годы, с самого момента ее основания.

Адмирал Траун и его командиры прошлись по верхушке командной цепочки как джедайский меч сквозь тонкий лист металла. Новая Республика потеряла в прошлом году лучших из лучших — и не только на поле брани.

Военные поражения, отставки, коррупционные скандалы, случайные смерти (которые вовсе не случайные, но ты попробуй, докажи!), откровенные заказные убийства…

Генерал Гарм Бел Иблис, которому досталась должность Верховного Главнокомандующего Новой Республики, сумел поставить точку в деятельности последнего гранд-адмирала Империи. Однако он, как и множество других военачальников, включая целые флотилии, перешли на сторону сепаратистов из новообразованного Галактического Альянса.

Даже несмотря на то, что сейчас его родина поддерживала сепаратистов из Альянса, Сиен Совв продолжал служить Новой Республике.

После того, как адмирал Дрейсон возглавил спецслужбы Новой Республики, а Борск Фей’лиа занял место Президента самого демократичного государства в галактике, именно адмирал Сиен Совв получил предложение (с которым охотно согласился) занять пост командующего Вторым Флотом Новой Республики.

Верховный Главнокомандующий, героиня народа ботанов, один из немногих выживших из числа пилотов «Разбойной эскадрильи», адмирал Асир Сей’лар, несколько раз пыталась сместить его с этой должности. Причины ботанка называла вроде бы разумные: Совв получил свой пост просто потому, что больше не было свободных и имеющих боевой опыт по управлению целыми флотами, разумных. Траун и его клика выбили значительную часть тех, кто мог если не заменить Акбара и Бела Иблиса, то хотя бы немного им соответствовать.

Сепаратистское разделение так же нанесло по кадрам Новой Республики значительный удар. И Совв был назначен на свою должность в порядке очереди, хотя Акбар давал ему рекомендацию держаться подальше от передовой. И сейчас, когда Сей’лар воспитала ряд командиров, отметившихся в боях с Империей, она намеревалась поставить во главе Второго Флота кого-то из числа тех, кто был у нее на примете.

Совв не являлся единственным, кого Сей’лар считала подлежащим замене, но в то же время он и сам, в отличие от ботанки, не допустил значительного количества кровавых побед или поражений. Асир пеняла на то, что он не находится на своем месте (как и сотни других офицеров старшего или высшего командного звена). Но при этом забывала, что сама стремительно взлетела на занимаемый пост из кабины «крестокрыла» только благодаря поддержке, которую ей оказывает Президент.

Оказывал.

После избрания Борска Фей’лии главой государства, адмирал Совв довольно скоро после действий и волюнтаризма Сей’лар был удостоен приватной аудиенции с самим Президентом.

О существе этого разговора Сиен Совв не рассказывал никому, кроме ближайшего своего окружения, в состав которого входили его собственные приближенные. Их бы он с большой радостью видел во главе вооруженных сил Новой Республики.

И Президент был с ним согласен.

Асир взлетела ошибочно, уцепившись за хвост удачи Президента. И то, что она делала в Вооруженных Силах — оттаскивала от командования собственных соотечественников, старательно меняя командиров кораблей, соединений — Президента не устраивало.

Зачем обижать заслуженных и уважаемых разумных, которые многое делали и делают для государства, отправляя их в отставку? В чем смысл продвигать на вышестоящие должности молодых и зарекомендовавших себя в сражениях командиров, если они не имеют такой выслуги и поддержки в верхах, какая имеется у уважаемых разумных?

Слова о том, что флот должен быть боеспособен, а не просто быть, всего лишь часть интриги и обмана самой Сей’лар. Как и Акбар, как и Бел Иблис, и как любой другой разумный на ее месте, Сей’лар просто меняла подчиненных на своих приближенных.

Которые, в случае чего, окажутся на ее стороне.

И Президент опасался, что это самое «в случае чего» может произойти в ближайшее время.

Борск Фей’лиа в самом деле беспокоился за то, что оставаясь у власти, Асир Сей’лар осуществит государственный переворот.

Президент не доверял ни ей, ни командиру «Разбойной эскадрильи» майору Уэсу Дженсону. В первую очередь потому, что они побывали в плену у Доминиона. Долгий плен, в ходе которого, как намекал Президент, они могли заразиться чуждыми демократическому обществу идеями милитаризации и псевдо-эффективной перестановкой кадров.

Конечно, это всего лишь подозрение, но подозрение самого Президента.

По этой причине Сиен Совв уже знал — он будет следующим Главнокомандующим Новой Республики. Именно так, без приставки «Верховный» — этот пост Борск Фей’лиа вновь оставляет за собой.

Попытка передать такие полномочия военным, которую сделал Президент, по его собственному признанию, вышла неудачной.

Так что… По факту для Новой Республики и ее Флота Обороны, ничего не менялось, кроме ряда лиц в высшем командном составе. Асир Сей’лар ждет забвение после неудачных операций, Совв получит ее должность, но последнее слово в военных вопросах останется за Президентом.

Новая Республика, как это и было многие тысячи лет назад, вновь станет президентской республикой. Что означало превалирование власти Президента над властью Сената. Не только фактически, как это происходило сейчас, но и вполне юридически.

Совву, честно говоря, все эти изменения не были интересны.

Политики занимаются своими делами, военные — своими.

Но в одном он был несомненен — в благодарности Президента, приложившего множество усилий для того, чтобы заблокировать инициативу Сей’лар по его смещению с командования Вторым Флотом.

Некоторые считали, что Совв был выбран главой государства Фей’лиа, потому что им было легко управлять. Хотя большинство сплетников соглашалось с тем, что адмирал был идеальным смотрителем вооруженных сил мирного времени.

Адмирал Совв также использовал свое новое звание, чтобы назначить своих собственных суллустианских фаворитов на высокие должности в вооруженных силах Новой Республики. И, как только он станет Главнокомандующим, то сделает все, чтобы его фавориты, которые так же утраивали и Президента, оказались на нужных местах в нужных флотах.

Нельзя не выказывать уважения тем, кто этого заслужил своей долгой службой в общих интересах.

Например, то, что Президент лично отдал ему приказ и большую часть свободных сил Второго флота для нанесения удара по поврежденному «Затмению», в то время как Сей’лар и ее сторонники со всего Флота Обороны Новой Республики отправились на встречу с Имперским Флотом, являлось доказательством того, как сильно ценит и уважает Президент своего будущего Главнокомандующего.

И это взаимное чувство.

Приятно, когда к тебе относятся подобным образом, что позволяют захватить фактически беспомощный вражеский супердредноут. А ведь «Затмение» на многое способно, если будет находиться под контролем Новой Республики! И оно будет находиться под таким контролем, поскольку Совв собрал ядро Второго Флота, что прежде базировалось в секторе Мон-Каламари, а ныне обеспечивало безопасность новой столицы Новой Республики.

И для захвата этого корабля у адмирала Совва имелось несколько сюрпризов для врага. Больших, внезапных и неприятных.

Маловероятно, что отбитая в практически неизведанное и труднодоступное, практически не освоенное Глубокое Ядро Империя смогла построить там за годы своей изоляции хотя бы два-три таких монстра.

Но, ничего… Скоро Второй Флот захватит этот звездолет, пока Асир Сей’лар будет воевать с флотом поддержки, отправленным к «Затмению» на помощь в эвакуации.

После этого Совв, а не Сей’лар станут командовать Вооруженными Силами Новой Республики и поведут государство к победе над остатками Империи.

Именно Сиен Совв будет освобождать многострадальный Корусант и тем самым обессмертит свое имя…

Предупредительная сирена сработала в тот самый момент, когда свет, проливающийся сквозь транспаристаль главного иллюминатора звездного разрушителя типа «Республика», распался на сотни и тысячи нитей, сжавшихся в далекие сверкающие точки.

Аварийное завершение гиперпространственного прыжка обернулось для низкорослого суллустианина передачей ему инерции от резко затормозившего звездолета.

Сиен Совв не успел ухватиться за что-нибудь и невысокое, но плотное тело суллустианина полетело вперед.

Припечатавшись лицом к прочному прозрачному материалу, будущий Главнокомандующий Новой Республики медленно сполз на приборную панель, вглядываясь черными глазами в необъятную черноту космоса.

В котором, ничего, кроме его собственного флота и не было.

Вообще ничего.

Ни планет, ни блуждающих небесных тел, ни природных или космических аномалий…

Ни даже вражеских кораблей, которые могли бы стать причиной и объяснением поистине огромной гравитационной аномалии!

А ведь именно она стала причиной, по которой ядро Второго флота Новой Республики оказалось в пока что неустановленной части Имперского Осколка моффа Гетеллоса. В каких-то сотнях световых лет от цели!

— Что происходит⁈ — спросил адмирал Совв, обращаясь к своему помощнику.

Тот лишь развел руками.

— Выясняем, адмирал, — проблеял тот. — Но, пока что, ничего, чтобы свидетельствовало об опасности…

Его успокаивающая речь оказалась прервана ослепительной вспышкой света на том месте, где еще мгновением ранее существовал разведывательный фрегат, держащийся в полусотне единиц перед флотом.

А следом за ним прекратил существовать и легкий крейсер поблизости от уничтоженного фрегата…

— К бою! — скомандовал Совв. — Это ловушка!

Собственно, это был единственный раз, когда будущий Главнокомандующий Флота Новой Республики оказался прав за все время своего полета к желанной цели.

В коконе жилища Люка Скайуокера время не имело значения.

Смену дня и ночи можно было определить по приливам и отливам Силы, отражающим течение жизни в недрах гигантского звездного супердредноута Империи, когда она кипела, а когда замирала.

Все свое время он проводил в медитациях, погружаясь в Силу, ища в ней ответы, советы и утешение.

Это помогало оставаться в своем разуме.

Несмотря на то, что Кэм Солусар не твердил каждую свободную минуту про могущество Темной Стороны Силы, Люк не забывал о том, что этот человек, играющий роль его друга, доверенное лицо Императора Палпатина.

Лицо, разумный, который должен сломить его и привести в объятья Темной Стороны Силы. Так же, как в свое время Император сделал с его отцом.

А потому, пусть и неявно, без пылких речей и яростного отрицания, Люк сопротивлялся.

Он стал джедаем, как некогда его отец.

Он был могучим джедаем, как некогда его отец.

Но, как бы его не терзали сомнения, как бы юного татуинца не тянуло к тому, чтобы узнать о Силе больше, он не перейдет на Темную Сторону, как некогда его отец.

Он сражался с десятками имперских военачальников, в том числе и обладающих Силой. И он побеждал, потому что верил в то, чему его научил Оби-Ван Кеноби. Чему научил Йода.

Чему он научился самостоятельно.

Чему он научился, наблюдая за гранд-адмиралом Трауном в те минуты и мгновения, что провел рядом с ним.

Порой внутри него просыпалась вомп-песчанка сомнения, нашептывающая, что даже обладая разрушительной силой можно творить добро, Люк уверенно стоял на своем.

Он видел, что Темная Сторона Силы делает с разумными.

Видел это в отце, видел это в Императоре, в Блэкхоуле и десятках других с кем приходилось сражаться.

Все они наперебой говорили о благе, которое приносят галактике. Даже если сама галактика против этого.

Возможно, что это суждение незрелого еще человека, но Люк упрямо повторял для и про себя:

— Если ситы в самом деле приносили в галактику мир и порядок, то почему, после их уничтожения лишь считанные миры мечтали о их возвращении? В то же время, когда о потере джедаев скорбела вся одураченная Императором галактика. Не в этом ли дуализме и кроется ответ?

Никто не совершенен — ни джедаи, ни ситы.

И Люк первым был готов признать, что он самый несовершенный из всех разумных, чувствительных к Силе.

Однако, он понимал и принимал необходимость учиться. В своем собственном, в более длинном, медленном ритме, с почти не ощущаемым нарастанием и убыванием жизненной активности и покоя, познания галактики, Силы, самого себя.

Если еще год назад он был свято и горячо уверен в том, что Орден джедаев следует немедленно возродить, начать обучать разумных тому, что он знает сам, то сейчас, спроси его кто-нибудь об этом, он бы первым сказал: да, нужно, но не сейчас и не мне.

Пусть он не поддался Императору на второй «Звезде Смерти», устоял против него на Биссе, держался против Солусара, набираясь опыта не из своих побед, но вынося ценные уроки из поражений, он еще не готов.

И, наверное, не имеет права на то, чтобы встать во весь рост и сказать: «Я воссоздам джедаев».

Слишком молод, слишком неопытен и… Признаться честно, к воссозданию Ордена его в первую очередь толкало чувство вины за то, что сделал его собственный отец и Император. Несомненно, последний привел бы свой план по уничтожению джедаев к закономерному результату в любом случае.

Но Энакин Скайуокер позволил этому случиться гораздо быстрее, гораздо более беспощадно и кроваво.

И, если что-то делать, то делать это хорошо. Плохо — само получится.

Возможно, это было неправильно, но оценивая себя с точки зрения создателя Нового Ордена джедаев, Люк невольно оглядывался на то, что сделал разумный, которого он уничтожил.

Гранд-адмирал Траун.

Угроза галактического масштаба. Экзот, который добился невероятного успеха на службе Империи.

Разумный, который, как оказалось, для Империи был лишь очередным расходным материалом. Он всего-то должен был подготовить галактику к наступлению Императора.

Но, то ли сам понял, что является марионеткой Палпатина, то ли есть другое объяснение, но Траун пошел своим путем. Несмотря на весь свой «багаж» имперского прошлого и отношения к имперским военачальникам по всей галактике, гранд-адмирал решительными действиями собрал из осколков разрозненных территорий Доминион.

Доминион, которого, как он понял из разговоров с Солусаром, Империя не то, что боится, но опасается. Учитывая те ресурсы, которыми Император обладал в Глубоком Ядре, подобное казалось смехотворным…

Но факт остается фактом.

Каждую проверку на прочность Доминион прошел с честью, устоял, стал сильнее. Нашел союзников, спонсоров, встал с колен на ноги и продолжал тянуться ввысь, не ломаясь под ударами.

Поэтому Империя и напала на Кессель — не сумев сломить шантажом, запугиванием и не решившись на открытое противостояние, Империя решила перейти к тактике террора, уничтожая планеты, что пошли против него. Кессель стал предупреждением и обещанием для Империи…

Но даже уничтожение самого известного и самого ценного в галактике планетоида, на котором добывался спайс, по оговоркам Кэма, не привело к закономерному, по мнению Империи, результату.

Доминион не пал ниц.

И Люк искренне восхищался этим.

Новая Республика обоснованно считала, что Доминион, как и другие Осколки, лишившись своего лидера, окажется не в состоянии продолжить свое существование, развалится. Но нет, цел и готов развиваться, как он слышал.

Таким и должен быть Новый Орден джедаев.

Собранный из осколков прошлого, грамотно спаянный, собранный воедино и улучшенный. Самодостаточный, независимый, не подотчетный, но в то же время работающий во благо тех, для защиты кого он был рожден.

А, чтобы так случилось, необходимо, чтобы строитель Нового Ордена джедаев и сам понимал простую истину: нужно знать что именно он хочет построить и для каких целей.

Нужно вынести уроки прошлого из опыта уничтоженного Ордена, понять какие ошибки они допустили и приложить максимум усилий, чтобы Новый Орден был лучше павшего.

Не «как минимум такой же», а именно, что «лучше предыдущего».

Нельзя позволить себе вариться в собственном невежестве.

Нельзя позволить себе становиться игрушкой в чьих-то руках.

Ах, как много ему необходимо узнать и усвоить, чтобы сделать все так, как следует.

Вопрос лишь в том, хватит ли ему жизни и сил, дабы создать Новый Орден и сделать его новым светочем порядка и процветания в галактике.

У Люка не было ответа на подобный вопрос.

И в медитациях он не находил ответа. Казалось, будто сама Сила решила ему поставить задачу, правильность решения и выводов которой просто не установлены кем-то. Кроме тебя самого, разумеется.

Где-то невыразимо далеко едва слышным шепотом отзывалось в Силе эхо, давая знать о рождении звезды, появлении и угасании жизни. Глубоко в медитации, неотделимо связанный с тайнами Силы, Люк мог чувствовать эти проявления жизни, когда Вселенная творила свои чудеса.

Но чтобы расширить свое сознание настолько далеко и достигнуть такой степени единства с Вселенной, Люк считал необходимым освободиться, от повседневных ощущений до такой степени, которую он когда-то считал недостижимой. Скрытый за непроницаемыми стенами, он жил во тьме уже много дней, едва ли чувствуя голод, жажду или другие физические потребности.

Он носил одежду только по привычке, но привычка ослабевала.

Смерть и ужас бушевали за стенами его темницы, но Люка Скайуокера они мало волновали. Он научился быть сторонним наблюдателем.

Жизнь этому научила. Бринтуин, Карида, Кессель… Альдераан.

Миры, которые атаковала и уничтожила Империя. Миры, которые наряду с другими, джедаи клялись защищать.

Люк Скайуокер — джедай. Возможно, что он сильный или один из сильнейших в галактике на текущий момент. Но даже он бессилен против того, чтобы остановить это беспощадное истребление народов.

Жесточайший урок, который ему преподала сама вселенная — даже обладая силой, он не в состоянии переломить неизбежное. Жизнь джедая — это не череда побед, больших и маленьких, но сменяемость побед поражениями и наоборот. Истина, которую следует признавать.

Ровно такая же истина, как и то, что у любого есть предел, даже у джедаев.

Даже у Люка Скайуокера, как бы он не медитировал.

Слишком много боли, слишком много ужаса, разочарования, надежды, страха, отчаяния… Он пережил все это, пропустил через себя — как через органы чувств, услышав о каких-либо нападениях имперцев, так и через Силу, когда он становился непосредственным очевидцем и мог прочувствовать из беспощадную ярость сквозь незримую энергию…

Его одиночество было абсолютным, бесконечным и безмятежным. Он был в Силе, и в то же время оборвал любые ментальные контакты, какие только могли его связывать с живущими ныне разумными.

Имелся большой соблазн ментально попробовать достучаться до Лейи, заверить ее, что с ним все в порядке, что он сам выберется из плена Империи. Но, он прекрасно понимал, что сестру не остановить никакими заверениями. Она просто не поймет, что он в состоянии, ценой всех своих усилий, попробовать вырваться на свободу с борта этого корабля.

Вот только пребывание здесь превращалось для него в необходимую тренировку сопротивления Темной Стороне Силы. Чем больше зла, совершаемого адептами Темной Стороны, случалось в этой галактике, тем больше и лучше он мог понять природу разумных, являющихся врагами джедаев.

Понять, не пересекая ту зыбкую грань, что разделяла Темную и Светлую Стороны Силы. Понять врага, но не стать в процессе одним из них.

Такова его цель, в этом причина его медитаций.

Но неожиданно все изменилось.

Его вновь разбуженные чувства оповестили Люка о чьем-то присутствии за пределами его каюты-темницы. Звук, который он осознал не сразу, был его собственным именем. К тому моменту прошло уже много дней с тех пор, когда он в последний раз что-то говорил.

Он сконцентрировался, вызывая свет.

Длительная медитация вызвала дезориентацию, зрение расфокусировалось, но довольно быстро восстановилось. Так же как и состояние отечности во всем теле, Люк начал изгонять этот недуг при помощи Силы. Такому трюку он научился очень давно, но в то же время никогда прежде столь часто его не применял.

Как он и предполагал, в дверях его каюты-тюрьмы расположился Кэм Солусар. Адепт Темной Стороны Силы стоял, опершись плечом о дверной косяк, наблюдал за тем, как Люк выходил из позы для медитации.

Медленно, чтобы не травмировать затекшее тело и тем более не грохнуться на пол от перенапряжения.

— Тебе еще не надоело? — спросил его Солусар с удивлением.

Люк натянуто улыбнулся.

— Не понимаю о чем ты: как может надоесть самосовершенствование в Силе? Чувствовать ее дано нам с рождения, так что таланты следует развивать…

— Чтобы служить Императору, — быстро закончил за него, как он сам подумал, Солусар.

— … чтобы способствовать миру и процветанию галактики, — завершил свою мысль Люк, поднявшись на ноги. — Служение Императору не входит в в эту категорию ценностей джедая.

— Потому что ты все еще думаешь, будто ты джедай, — покачал головой Солусар. — Это не так, Люк Скайуокер. Ты и твоя семья отмечены Темной Стороной. Все, чего вы касаетесь, все служит Темной Стороне и укреплению ее величия.

— Если тебе так будет удобно, то считай так, — нейтрально ответил Люк. — Я стремлюсь к тому, чтобы делать благо, как…

— Как и твой отец? — усмехнулся Солусар.

— … как и должно быть, — продолжал стоять на своем Скайуокер. — И сколь бы ты ни пытался, тебе не удастся заставить меня перейти на Темную Сторону, не удастся заставить служить Императору.

— Да, что-то такое я подозреваю, — хмыкнул Кам. — Но твоя вера в собственную праведность даже забавляет. Особенно смешно видеть твои попытки использовать свои фрагментированные знания о Силе, чтобы поддерживать свою джедайскую идеологию.

— Фрагменты складываются в единое целое, — резонно заметил Люк.

— Но не в твоем случае, — возразил Солусар. — Ты разбит, сломлен, держишься исключительно на упертости.

— Семейная черта, — улыбнулся Люк. — Мы похожи, ты и я. Оба настойчиво идем к своей цели.

— Вот только я не разбит, — резко заметил член Элиты Темной Стороны. — Мое обучение путям Силы завершено. В отличие от твоего.

— Я не думаю, что когда-то имел в душе целостность, — Люк печально улыбнулся. — Куски моей жизни разбрасывало штормом до того, как я получал шанс собрать их вместе. И каждый недостающий кусок, который я нахожу, полностью меняет картину. Я был один, появилась Лейя — моя сестра. Я был сиротой, потом нашел Дарта Вейдера — моего отца.

Он грустно огляделся.

— Я хотел пойти в школу, только чтобы покинуть ферму. А потом появился наставник моего отца и научил меня секретам Силы, о которой я даже не подозревал. Я был приемным сыном фермера, живущего на краю Галактики, рядом с пустотой. У меня появился световой меч и враги — могущественнейшие люди в Галактике, которые хотели видеть меня мертвым. Теперь же, мой враг делает все для того, чтобы я служил ему, чтобы занял место отца.

Люк снова посмотрел в глаза Солусару.

— Я убивал клонов Императора под сотню раз. Я отточил свое мастерство в обращении со световым мечом, противостоя Палпатину. Я научился противостоять соблазнам. Я вижу в тебе свет, Кэм Солусар. Я знаю, что глубоко внутри, ты не принял Темную Сторону всем сердцем. И это шанс для меня вернуть тебя на Светлую Сторону Силы.

— О, так у нас соревнование, — негромко рассмеялся Кэм. — Я пытаюсь перетянуть тебя на Темную Сторону, а ты меня — на Светлую. Но ничего не получается ни у кого из нас.

— Рад, что ты признаешь бесполезность своих действий, Кэм, — наклонил голову Люк.

— Я констатирую бесполезность твоих, — раздраженно произнес Солусар. — Впрочем, ничто из этого уже не важно, Люк Скайуокер. Настал тот момент, когда наши с тобой занятия уже не смогут продолжаться.

— Прибыл флот для сопровождения «Затмения» обратно на Бисс? — уточнил Люк, вздрогнув.

Все это время, пока звездный супердредноут скрывался в недрах Осколка моффа Гетеллоса, экипаж «Затмения» пытался привести корабль в более-менее пригодное для перелета состояние. Но полученные повреждения были настолько сильны, что основной гипердвигатель, главная реакторная установка, главный калибр и так далее, не могли быть восстановлены даже по аварийным протоколам.

Нужна была верфь, и чтобы одинокий и избитый супердредноут, лакомая цель для всех, кого уже успела обидеть Империя, сумел до нее добраться, Империя отправила целый флот для защиты одинокого корабля.

Ох, как же он надеялся на то, что Республика или Альянс перехватят эти корабли и уничтожат, лишив Солусара надежды, а Палпатина — одного из его дьявольских орудий террора.

— Флот прибыл, — медленно озвучил подтверждение Солусар. — Но не тот, на который я рассчитывал.

Люк внутренне обрадовался, но в то же время насторожился.

Если это не флот Империи, то чей же, раз Кэм Солусар настолько сильно взбешен и разочарован?

— Ты был прав, Люк, говоря о том, что ты важен для Императора, — произнес Солусар, снимая с пояса свой световой меч. — Но ты переоценил себя. Гораздо больше, чем завербовать тебя, Императору потребно не допустить твоего служения его врагам. Сильные враги — это то, что меньше всего ему сейчас нужно.

Люк отвел руку в сторону и притянул к себе лежащий на тумбочке собственный световой меч.

— Чей флот прибыл? — спросил он, запалив изумрудный клинок своего оружия. Посмотрев на сияние чистой энергии, он отключил оружие, встав в защитную позу. Драка — не всегда правильный выбор.

Но диалог… У него уже есть некоторый опыт переубеждения: его отец. И есть провал в дипломатии — обезумевший К’баот.

Кэм Солусар — это его третье испытание. Если он сможет переубедить его, то это будет знаком, что главное оружие джедаев — слово и мудрость.

Если же нет… Ему еще многому следует научиться.

— Не следовало мне использовать гравитационные проекторы для того, чтобы затормозить флот, — грустно улыбнулся Кэм. — Я перестарался, подумав, что лучше дать неправильные координаты…

— Ты уходишь от темы, — Люк чувствовал, как в его противнике закипает Темная Сторона. — Я не могу понять, что именно тебя так напугало? Ведь сражение еще не началось…

— Началось, Люк, — Кэм занял позицию для атаки. — Новая Республика прибыла сюда целым флотом. А мы не в состоянии уйти от них даже на досветовых двигателях. Пока батареи «Затмения» сдерживают их, но это продлится недолго. Нас захватят или уничтожат. Вторичные реакторы отключились из-за перегрузки, мы на аварийных батареях. Даже система самоуничтожения — и та вышла из строя. Я не могу позволить того, чтобы ты покинул «Затмение».

— Тогда тебе следовало убить меня раньше, — вздохнул Люк, пропуская через свое тело Силу. — А не занимать меня разговорами напоследок. Но ты не сделал этого. Потому что ты добрый человек. В тебе есть добро. И ты старательно пытаешься его задушить. Пойдем со мной, я помогу тебе!

— И в чем тогда будет моя слава, если я убью обессиленного Скайуокера? — рассмеялся Солусар, сделав финт мечом. Он словно не слышал того, о чем ему говорил Скайуокер. — Нет, Люк. Победа сита ничего не стоит, если она не удовлетворяет его собственное эго. Поэтому, — падший потомок джедая вскинул оружие и приготовился к нападению, — я убью тебя тогда, когда ты силен. Последняя воля Императора будет исполнена. Я верен Темной Стороне. И с «Затмения» ты уйдешь либо адептом Темной Стороны, либо не покинешь палубы этого корабля вовсе.

— Ну, раз ты настаиваешь, — Люк запалил свое оружие во второй раз. Но теперь он понял, что не погасит его до тех пор, пока угроза не будет устранена. — Мне жаль, Кэм. Мы могли бы стать отличными друзьями.

— Хорошие последние слова, — усмехнулся Солусар, напав первым.

Люку ничего другого не оставалось, кроме как сражаться.

Сегодня дипломатия его подвела.

Четвертый спецотряд штурм-коммандос оказался не там, где предполагалось. Их «Дрох» оказался подбит, поэтому впился не в разрушенную часть надстройки «Владыки», а в огромную зияющую рану на месте некогда могучего имперского оружия — шахты суперлазера.

Впрочем, это не сильно опечалило бойцов Тридцать Третьего.

А вот тот факт, что в этой зоне было не так много боевых дроидов и дроидов-коммандос, которые пошли первой волной — да, вот это в самом деле неприятно. Очень неприятно.

Абордажно-штурмовой корабль отряда, схлопотав попадание вскользь, сбился с курса, но вполне удачно влетел носовой частью в огромную пробоину в верхней палубе звездного супердредноута. Проломив несколько ослабленных точными попаданиями артиллерии «Лусанкии» палуб, корабль, наконец-то застрял в теле имперского исполина.

— Мальчики, мы прибыли, — прокомментировал Триггер, взвалив на плечо Z-6. — Спасибо всем, за то, что пользуетесь Доминионскими космическими линиями. Питания и комфорта в полете ноль, но вот по прибытию нас, как и всегда, ждут невероятные приключения, интересные конкурсы и изобретательные организаторы квеста «Сдохни или умри».

Люк в днище корабля распахнулся одновременно с легким дрожанием палубы — сработали электромагниты, намертво приковав абордажное судно к палубе исполина. Вспыхнуло бело-синее поле атмосферного щита — даже если верхняя часть корпуса «Дроха» будет разрушена, то декомпрессия не произойдет.

— Командир, этому клону точно нужно в переработку, — проворчал Уклоняющийся, поведя плечом. Сегодня, без своих репульсорных «крыльев», клон-«купидон» чувствовал себя не слишком уютно. Поэтому, для большего комфорта заменил свой лук на тяжелое оружие. — Ну или меньше общаться со Скорчем из «Дельты».

— Злые вы, — прокомментировал Реде, видя, что ТНХ-0333 изучает зону высадки с помощью оптического щупа. Тоненькое оптоволокно с крохотной камерой, изображение с которой выводилось прямо на ВИД брони, просунулось сквозь рукотворную пробоину в палубе, прямиком над головой противника. Само собой, коммандос не отправятся на высадку сломя голову.

Они ж не десантники.

— Чисто, — сообщил Тридцать Третий, убирая оборудование. — Заходим.

Не нужно было объяснять какой тактикой они будут руководствоваться для вторжения.

Не нужно было обговаривать кто кого прикрывает.

Четвертый специальный отряд штурм-коммандос, уже действовал как один организм. Слаженный, хорошо отрегулированный механизм возмездия и правосудия, в котором каждая частичка подобрана и подогнана таким образом, что не происходило осечек и каких-либо накладок.

Реде и Триггер рванули в рукотворное отверстие первыми. Даже не глядя им в спину, Тридцать Третий знал, что сейчас они взяли под контроль оба направления технического коридора, в который попал их корабль.

Сам он и Уклоняющийся пошли вторым отрядом.

— Чисто, — сообщил Реде командиру. — Похоже имперцы еще не поняли что тут происходит.

— Им не нужно будет много времени, чтобы понять где мы приземлились и прислать к нам пару отделений штурмовиков, — возразил Уклоняющий. — Задавят массой.

— Нет дроидов, — сообщил Триггер, сверившись с компьютером. — План атаки нарушен.

Следовательно, они в той части гигантского корабля, в которой еще не захвачен плацдарм боевыми дроидами и дроидами-диверсантами. И, если на подлете они об этом только догадывались, то сейчас же…

Сейчас понимали, что попали в самую задницу сарлакка.

Вчетвером, посреди вражеского флагмана, избиваемого со всех сторон «Лусанкией». Одни против тысяч членов экипажа, которые могут их прикончить просто за счет своей численности…

Неутешительная ситуация, на самом-то деле.

— «Лусанкия», это Четвертый спецотряд, — открыл аварийный канал связи ТНХ-0333, перевешивая за спину свой огнемет. — Точка высадки скорректирована по независящим обстоятельствам. Передаю координаты, запрашиваю поддержку и корректировку задания.

— Принято, Четвертый спецотряд, — голос координатора сквозил без эмоциональным холодом. — Продержитесь три минуты, высылаем вам резервные подразделения дроидов.

— Координатор, — на аварийном канале появился еще один голос. — Мы в трех километрах от Четвертого спецотряда, можем поддержать огнем.

ТНХ-0333 не слишком удивился тому, что на фоне голоса клона Джанго Фетта расслышал грохот сражения. Бластерные винтовки, гранатометы, мины, взрывы тяжелых боеприпасов… У этих ребят жарко, а они предлагают поддержку?

— Отрицательно, отряд «Н. О. Р. Е.», — возразил координатор. — Займитесь своим заданием. Четвертый спецотряд справится самостоятельно.

— Приятно, когда в нас верят, — хмыкнул Триггер. — Командир, пошли уже что ли? Смысла стоять здесь и ждать дроидов нет никакого. Пока они прибудут мы уже успеем повоевать и сломать на этом куске металлолома что-нибудь важное.

— Думаешь, братья не успели сделать это до нас? — удивился Реде.

— Думаю, на супердредноуте всегда найдется что-то, что можно сломать, — хмыкнул Триггер. — Или кого убить.

— Вас понял, координатор, — сообщил ТНХ-0333, отключаясь от аварийного канала. — Отряд, задание меняется.

— И, раз нам не нужен теперь запасной командный центр, то что теперь нужно сделать? — поинтересовался Уклоняющийся.

— Не допустить починки осевого суперлазера, — сказал ТНХ-0333. — В полутора километрах от нас противник начал чинить разбитую магнитную катушку. Если починят — смогут выстрелить на минимальной мощности.

— Ну уж банта пууду им, а не суперлазер, — заявил Реде, выражая общее мнение. — Пойдемте, надерем парочку имперских задниц до крови. Думаю, они где-нибудь поблизости присутствуют.

Впрочем, именно так и оказалось.

Через три минуты форсированного бега, Четвертый Специальный отряд штурм-коммандос Бригады специальных операций Доминиона столкнулся с имперскими техниками. Последние были заняты восстановлением повреждений, нанесенных базз-дроидами.

А их охраняли два отделения штурмовиков Империи.

Через семь минут после начала высадки, Четвертый Специальный отряд штурм-коммандос получил новое задание. И приступили к его выполнению.

Семьдесят шесть убитых имперских штурмовиков и полдюжины расстрелянных имперских техников, оказавших сопротивление, остались за спиной единственных штурм-коммандос в Доминионе.

Единственных и неповторимых.

Делать выводы, исходя из чисто теоретической информации — это крайнее средство. Применяется в тех случаях, когда других источников данных и возможностей их получения просто нет.

Теоретические выкладки зачастую расходятся с практическими наблюдениями, что закономерно.

Ни одна, даже самая качественная разведка, даже Разведка Доминиона, не в состоянии получить исключительно все данные по необходимым категориям. Но они прилагают все возможные усилия для того, чтобы сделать это.

Так, например, мы выявили скрытное передвижение флота, двигающегося на подмогу «Затмению».

Использовать одну из законспирированных и размещенных на территории Имперского Пространства разведывательных ячеек для размещения базз-дроидов на пути противника, там, где они выйдут из гиперпространства для корректировки курса, не составило большого труда.

Скрытное передвижение даже по собственным территориям требует большого мастерства и использования самых отдаленных, неизученных, малоиспользуемых или совершенно забытых галактикой гиперпространственных маршрутов.

Или же, например, контрабандных путей.

Когда-то давно они широко использовались, но по тем или иным причинам забыты галактикой.

Но не пытливым умом ученых и исследователей с Оброа-скай.

Институт археологии Оброана, а так же Архив Целебратус более пятнадцати тысяч лет назад создали для Оброа-скай репутацию мира, собирающего знания. Их финансировали в Старой Республики, при Империи, а так же в Новой Республике.

Их материалы поражают своей глубиной, дотошностью и всеобъемлющим подходом к исследованиям. Собственно, немудрено, что до моего появления и в известной истории Митт’рау’нуруодо в поисках координат Вейланда, совершил рейд именно на Оброа-скай.

Когда ищешь что-то давно потерянное для галактики — отправиться нужно именно туда.

Так мы делали уже несколько раз, пока не получили стараниями разведки копии некоторых баз данных, которые имелись в Архиве Целебратуса. И, как показывает практика, нет никакого гения в том, чтобы повторить то, что уже сработало.

Особенно, когда Оброа-скай ближе к имперским территориям, чем к любым другим.

Планета и система еще сохраняют статус нейтральных, но по факту они уже подконтрольны Империи. Местные жители и ученые прекрасно понимают — когда Новая Республика выдавлена подальше от их границ, нет никакого смысла встречать приближение Империи с оружием в руках.

Их знания и архивы — самое дорогое для жителей и работников Оброа-Скай.

Немудрено, что Империя именно там и получила нужные им данные для скрытной переброски войск.

Остальное — просто дело техники.

Разыскать подходящего сотрудника спецслужб Новой Республики, имея доступ к их компьютерам, не так уж сложно. Активировать ячейку клонов Моло Химрона на Набу, тоже не составляет больших проблем.

Передать данные — самое простое.

Использовать агентов влияния для того, чтобы переданная информация все же попала в руки адмирала Дрейсона, а от него — к Президенту Новой Республики для окончательного решения вопроса «Затмения» — тоже не так уж невозможно.

Сложнее всего в этой ситуации не пробить себе лицо рукой, понимая, что даже в случае, когда победа принесена им на блюдечке, республиканские власти умудряются сделать выверт с прыжком и ударом каблуками таким образом, что стыдно становится даже мне.

Не потому, что такой трюк, какой провернул Борск Фей’лиа, я не повторю. Даже не собираюсь задумываться над тем, как поизобретательнее уничтожить собственных подчиненных, дабы продолжать оставаться у власти и обеспечить себе спокойствие на фоне собственной некомпетентности.

Но… Почему, простите мой чисский, херню порют республиканцы, а стыдно мне⁈

Что вообще не так с этими разумными? Для них выследили целый ударный флот Империи. Выудили из центрального компьютера флагмана с помощью базз-дроидов марки «Дрох» координаты «Затмения», вложили буквально в руки все нужное. Осталось только разжевать эту «вкусняшку», и в очередной раз заявить на всю галактику о своей блистательной и великолепной победе над Империей.

Разумеется, сделано это отнюдь не из доброты душевной. И подстраховка производилась как раз из понимания, что ботаны всегда ботаны. Даже когда играют против своих.

Но… В самом деле, зачем простое превращать в сложное⁈

Да, они должны были атаковать флот подкрепления и разбить его. Да, должны были получить трофеи. Да, должны были атаковать «Затмение». И, должны были либо уничтожить его, либо захватить.

Ну, а дальше действовать будем мы.

Разумеется, пусть даже такое откровенное барахло в виде «Затмения» я не собирался отдавать Новой Республике. В том и прелесть всего плана — загребать жар не своими руками.

Дать Новой Республике нанести военное и политическое поражение Империи, которое неминуемо приведет к тому, чтобы Император вплотную занялся моими врагами и перенес фокус внимания главных сил с Доминиона.

Ведь это элементарная стратегия: воевать на несколько фронтов глупо, обременительно и вредно для здоровья. Император изготовил удары по Доминиону, но они провалились. Вот только не предполагалось трещать об этом из каждого голоприемника — пока что.

С другой стороны Новую Республику от хвастовства не удержать. Им нужно чем-то подпитывать желание своих граждан продолжать войну. Какой бы праведной она не казалась, когда твои победы кровавы, а поражения чаще чем триумфы, от войны начинаешь уставать. Волей-неволей появляется мысль: а зачем оно все надо-то вообще?

И эта мысль уже появилась в головах республиканских сенаторов и правительств входящих в состав государства систем и секторов. Им был нужен очередной триумф…

Который, разумеется, мне на руку.

На деле же… отправить тактически грамотного командира — Асир Сей’лар не для захвата и быстрого отступления с «Затмением», а сражаться малыми силами с флотом, при том что более боеспособный флот отправляется за супердредноутом — это проявление политической импотенции.

Нужно было делать наоборот, чтобы получить успех на обоих направлениях.

Но, как и предполагалось, Борск Фей’лиа продолжает отчаянно цепляться за власть. И, вместо того, чтобы подкреплять ее действенными усилиями всех своих подчиненных, он слишком верит своим приближенным-ботанам в вопросе оценки ситуации.

Вероятнее всего, если лишить ботана возможности плести интриги каждую минуту его сознательного возраста, он просто умрет от бесцельной жизни.

Что ж… Я дал Новой Республике и ее правительству еще один шанс поступить правильно. Они поступили по-своему.

Я был к этому готов, а потому реализуется основной план, а не резервный.

Дожили… Ставка на противника является резервной, в то время как основной план подразумевает, что вовлеченные в него силы с другой стороны проявят себя с наиболее идиотской стороны.

Начинает казаться, что я сломал галактику…

Но холодный анализ показывает, что я всего лишь хорошо знаю своих оппонентов и использую их слабые, да сильные стороны. И, какими бы они «хорошими» не казались по ту сторону вселенной, реальность зла…

Как злы сейчас, наверное, члены экипажа «Затмения-II», которые оказались со всех сторон в тисках.

Как злы экипажи «Владыки», «Гнева», «Сторонника», линейных крейсеров, звездных разрушителей, эскортных фрегатов и тяжелых крейсеров Империи в системах Часин и Келада, осознавая, что маленького победоносного налета не будет.

И как же зол я, понимая, что перепроектирование и улучшение двух звездных дредноутов типа «Сторонник» — не нынешний уровень кораблестроителя Александра Они.

Было бы, конечно неплохо, заглянуть в кладовую знаний его наставника и покойного руководителя, чтобы отыскать там завалявшийся проект модернизации этих гигантов… Но, к большому моему сожалению, кораблестроитель Зион не работал над таким проектом.

Улучшать что-то, что существует всего в двух экземплярах, он посчитал напрасной тратой времени.

Ровно как не существует чертежей по улучшению «Затмения», несмотря на его строительство на Куате.

Корабль был по плану заложен в единственном экземпляре, а его систершип строили в тайне на Биссе.

Нет проектов и по «Владыке», по тем же причинам, что и с «Затмением-II» — его строили на Биссе.

Даже не ясно, стоит ли радоваться или, все же, разочаровываться тому, что в моих руках уже четыре трофейных супердредноута, модификация которых бесполезна.

Да, сражение в самом разгаре, но тем и отличается стратег от тактика — последний не может предугадать результат кампании. Я же… Я не угадываю. Я планирую, отсекая противнику все возможные пути развития событий.

Проекты «Владыки» и «Затмения» изначально ущербны для линейного боя, бесполезны против гравитационных защитных систем юужань-вонгов, и слишком затратны для того, чтобы содержать их на балансе Доминиона.

А, вот, если отправить на переплавку… Интересно, сколько звездных разрушителей можно будет построить, расплавив этот большой металлолом и пустив его в адекватные проекты?

Что ж, скоро узнаем… Нужно лишь немного подождать…

Или же…

Хм…

Что ж, признаюсь, был неправ. Кое в чем бесполезная трата сил и средств в виде супердредноутов с осевыми суперлазерами, может мне помочь.

Любопытная комбинация, намечается…